* * *
Последние мгновения перед десантом на чужую планету.
"Первый десант в моей жизни! – сердце неистовствует в груди, пальцы намертво впились в лучемет, – каким он будет? Что ждет меня по ту сторону брони? Какие-то невиданные твари или еще хуже – челы? Ничего, роду Скарбов всегда везло. Все мои предки, начиная с легендарного адмирала А’Красса Скарба, главнокомандующего нашим Объединенным флотом в знаменитой битве при Хантеи, становились или крупными чиновниками или военоначальниками. Повезет и мне".
Крышка люка бесшумно отъехала в сторону. Непривычно яркий свет, чуть приглушенный светофильтрами шлема, брызнул из проема.
В шлюзовом отсеке громыхнуло:
– Десантная группа, вперед!
Первым из корабля выпрыгнул О’Барри Сорн.
"Все, моя очередь", – глубокий вдох, прыжок.
Десантные ботинки мнут непривычную для глаз зеленую траву. Над головой чужое, отливающее голубизной небо, в котором полыхает небольшое желтое солнце этого мира.
– Второй и третий, обследовать склон напротив люка, – голос командира десантной группы майора Вулка рокочет под шлемом, – четвертый, со мной.
О’Харра и О’Барри устремляются по пологому откосу вверх.
Противно визжит датчик обнаружения жизни. На внутренней поверхности лицевого щитка шлема тут же запульсировала красная точка – направление на цель.
Два крока мгновенно растягиваются плашмя.
– Первый, обнаружена биологическая жизнь. Расстояние двадцать метров, – О’Барри Сорн быстро передавал данные, высветившиеся у него на щитке, командиру группы, – масса восемьдесят – сто килограммов. Цель неподвижна.
Тон сигнала тут же изменяется.
"Ушел от обрыва, – догадался О’Харра, – интересно, кто это, чел или зверь".
– Третий, сблизиться с целью визуального контакта. Второму обеспечить прикрытие. Я сейчас поднимусь повыше и помогу вам.
– Поняли, выполняем, – О’Харра вскочил с земли и, пригнувшись, стал подниматься наверх.
Шаг, второй, третий.
– Осторожно, там чел! – хлестнул командирский голос из динамиков.
Мышцы, натасканные за годы учебы в институте, сработали автоматически. Боковой кувырок в сторону – и тут же, руками вперед, прыжок на звук.
По черному скафандру Андрей бил прикладом – он не знал, что собой представляет черная ткань и можно ли ее пробить ножом. "Черный" рухнул как подкошенный. Его напарник лежал в метрах десяти и пытался прицелиться в Кедрова. Плюс двое наверху, на противоположном склоне.
Несмотря на жесткий стук приклада о шлем, лейтенант российского спецназа до конца все еще не мог поверить в реальность происходящего.
Черный самолет, превратившийся в "тарелку", выскочившие оттуда люди в черном с автоматами в руках – ни на одну из ситуаций, которые рассматривались в институте или здесь, на базе, это не походило.
"А если это все же только экзамен? А я одного хорошо прикладом приложил…", – Андрей сгруппировался и, едва коснувшись земли, тут же откатился в сторону.
Вспышка и яркий тонкий луч, протянувшийся из "автомата" второго "черного" выжег траву в нескольких сантиметрах от россиянина.
"Твою мать!", – столь нестандартную ситуацию мозг смог прокомментировать только таким, наиболее универсальным способом. На более глубокий анализ времени не было – надо было выживать.
"Уйти от выстрела! Куда? Дальше по склону вниз? Так удобно, но "черный" тоже так подумает", – Андрей с гортанным криком бросил свое тело вверх по склону. Расчет удался – трава задымилась ниже.
Большой палец рвет переключатель огня вниз.
"Успею!", – спусковой крючок легко утапливается вверх.
Да, в магазинах автоматов разведгрупп "синих" и "красных" вместо полновесных девяти миллиметровых СП-6[СП-6 – специальный патрон для бесшумной снайперской винтовки ВСС ("Винторез") и автомата АС "Вал". ] были баллончики с краской. Но в подствольниках у командиров групп было по одной сигнальной ракете – экстренный SOS, если другими способами вызвать помощь было невозможно.
Конечно, сигнальная ракета – это не кумулятивная граната. Но свои пятьдесят грамм веса она имеет. А если добавить к этому сто метров в секунду на выходе из ствола – кувалда получается будь здоров!
Ответного выстрела "черного" не последовало. В два прыжка Кедров достиг распластавшегося на земле тела. Рука хватает "автомат". Есть! Прыжок в сторону. Оглядеться. Первый "черный", "приласканный" россиянином, уже стоит на коленях и пытается навести свой "автомат" на Андрея. А остальные двое… Их просто не видно! Он ушел в тень их "тарелки"
"Ай да Кедров, ай да молодец", – для того, чтобы догадаться, где находится спусковой курок у "автомата" "черных", не надо оканчивать воздушно-десантный институт: анатомия рук и принцип применения оружия те же.
И вновь воздух прочерчивает яркий луч. Очевидно, силой нажатия на курок у "черных" регулировалась мощность светового импульса, а Андрей в азарте боя нажал на него, что называется, от души. Световая шпага пробила его противника насквозь. Инстинктивно Кедров повел "автомат" в сторону. С ужасом и любопытством землянин смотрел, как разрезается чужая плоть…
Что-то ударило в правую руку, и красное пятно расползлось по рукаву. Не чувствуя боли, лейтенант мгновенно крутанулся на месте, разворачиваясь в сторону удара и тут же осознавая, что это в него стреляли свои, резиновым шариком с краской.
Лейтенанту Шустрову со своего укрытия было прекрасно видно все происходящее в овраге. В отличие от Кедрова, он сразу инстинктивно понял, что это враги. Чужие – всплыло в голове, и легкий холодок поселился где-то между лопаток. Разведчик видел, как его командир группы в прыжке завалил одного "черного", как, увернувшись от лазерного луча, он сигнальной ракетой обезвредил второго, как сумел завладеть грозным оружием. Видел он и как двое чужих сбегали вниз по склону и заходили в тыл Кедрову, кромсавшему одного из них. Докричаться до Андрея Шустров не мог – вся радиосвязь глушилась "тарелкой". Оставалось одно…
Слава Шустров прыжком выдернул себя из укрытия, палец нажал на курок. Первые "пули" ударили в спину чужаков и заставили их инстинктивно обернуться. Он еще сумел довернуть ствол и "ранить" своего товарища, прежде чем два ярких луча скрестились на нем.
– А-а-а! – видя смерть товарища, Кедров, оскалившись, повел "автоматом" на уровне животов "черных".
Тонкий, не толще иголки, световой поток устремляется к цели и тут же гаснет.
"Разрядился! Все!"
Два ствола поворачиваются в его сторону.
"Не уйти…"
Вспышки Андрей не увидел, будто просто выключили свет.
"Странно, и совсем не больно…"
Глава 3
– Товарищ полковник, вы читали эти рапорта своих подчиненных? – военный следователь полковник Ракитин положил на стол перед Кардышевым несколько густо исписанных листков бумаги.
Комбат скользнул по ним взглядом, не беря в руки:
– Так точно.
– И все? И это все, что вы можете мне сказать?
– А что мне еще говорить? Я там, к сожалению, не был. А своим подчиненным я привык верить.
– И верить даже этому? – следователь резко ткнул рукой в белые листки бумаги.
– Даже этому, – комбат спокойно выдержал гневный взгляд гостя из Москвы.
– Товарищ полковник я вынужден думать, что ваши люди или психически ненормальные, или что-то скрывают.
– Прежде чем направить человека сюда, его проверяли тщательней, чем космонавта. Не забывайте, что одной из задач спецназа ГРУ является уничтожение ядерных средств нападения противника, диверсионная деятельность в его тылу, в том числе с применением мобильных ядерных средств, а также уничтожение видных военных и политических деятелей враждебных государств.
– Мне не хуже вас известны задачи Главного разведывательного управления.
– Поэтому этим людям необходимо доверять абсолютно, – не обращая внимания на реплику следователя, продолжал командир батальона полковник Кардышев, – потому что проверяли их абсолютно. Малейшее сомнение в чем-либо – и человека отбраковывали. Поэтому, если моих людей считать психически ненормальными, то тогда все остальные должны быть пациентами дурдома!
– Тогда они что-то скрывают!
– Я уже сказал, что своим людям доверяю абсолютно!
– Значит, скрываете, что-то вы!
– Послушайте, полковник! Пусть мои люди что-то скрывают. Но как вы объясните тот факт, что все камеры наблюдения в радиусе километра от того места, где был убит лейтенант Шустров и бесследно исчез лейтенант Кедров, были выведены из строя?
– Вот именно! ПВО никакого неопознанного летающего объекта не обнаружило. А единственное, что еще беспристрастно могло подтвердить написанное здесь, – вновь гневный тычок по бумагам на столе, – выведено из строя. А принцип "Is fecit, qui prodest" – "сделал тот, кому это выгодно", еще никто не отменял. А чтобы не работали камеры видеонаблюдения, выгодно было вашим людям, полковник!
– Да как они могли их сломать? Да и зачем было ломать целых сто сорок штук в радиусе километра! Достаточно было вывести из строя всего несколько, непосредственно на месте происшествия.
– Ну, удивляться, что спецназ обнаружил и вывел из строя спецтехнику, вам, полковнику спецназа, не с руки. А зачем было уничтожать камеры в радиусе целого километра? Да просто чтобы не все было так явно.
– Вы говорите чушь, полковник!
– А это мы еще посмотрим, кто говорит чушь, полковник! Пока еще полковник!
– Как вы смеете!
– Смею, полковник! Уверяю вас, что смею. Одно дело, когда случается ЧП в воинской части. И совсем другое дело, когда своих подчиненных, виновных в этом ЧП, по неизвестным пока причинам, пытается выгородить командир этой части. А может, вы вообще организатор этого ЧП? Согласитесь, складывается довольно таки странная картина. В Главное управление Военной прокуратуры приходит запрос из прокуратуры на некоего Кедрова Андрея Олеговича, тысяча девятьсот восемьдесят пятого года рождения, выпускника Рязанского института воздушно-десантных войск. Оказывается, этот Кедров устроил пьяный дебош в Воронежской области, на родине своей матери, и покалечил нескольких людей. И еще оказывается, что этот Кедров направлен в ваш батальон, полковник, для подготовки и сдачи экзамена в спецназ ГРУ.
– Кого мне направить, решаю не я.
– Согласен, к счастью, решаете не вы, – Ракитин с удовольствием наблюдал, как лицо Кардышева пошло красными пятнами.
"Вот так. А то возомнили себя чуть ли не полубогами. Как же! Элита российской армии, крутизна дальше некуда. А сколько раз в Чечне вас боевики, как куропаток, подстреливали? А в Беслане как обосрались? Да и с Басаевым сколько возились. Будто он скрывался по всему земному шару, а не в крохотной Чечне. Так что сиди, полковник, слушай и красней".
Полковник военной прокуратуры с удовольствием затянулся "Кэмелом" и продолжил:
– Но именно вы почему-то, даже получив информацию на этого Кедрова и зная, что по его душу выезжает следователь, назначаете его командиром разведывательно-диверсионной группы.
– Учебной группы.
– Пусть. Это сути не меняет. А суть в том, что во время проведения экзамена этот Кедров таинственным образом исчезает, а его товарищ, лейтенант Шустров, также таинственным образом погибает. А может, он погиб именно потому, что каким-то образом пытался помешать таинственному исчезновению Кедрова?
– Вы правы, мешал. И это здесь изложено, – Кардышев кивнул на листки бумаги.
– Шутить изволите, полковник, – Ракитин с улыбкой глубоко затянулся сигаретой. – Ну-ну. Я посмотрю, как вы будете шутить, когда предстанете перед Высшей аттестационной комиссией. А Кедрова мы найдем, хоть из-под земли достанем. Может, подскажете, где искать? Так сказать, для облегчения вины.
– Мне, полковник, скрывать и бояться нечего. Не такие пугали. А где лейтенант Кедров, я не знаю. Хотя тоже хотел бы это узнать.
– Зачем ты убил человека? Ты что, не понял, что этот черный летательный аппарат и люди из него – часть экзамена?
– Но товарищ следователь, все было настолько правдоподобно, что я действительно поверил, что это инопланетяне. А "Арбалет" они заглушили, так что связаться с командованием было невозможно.
– Думал-подумал! Интересно у тебя получается. Сначала людей калечишь, потом, через три месяца, уже убиваешь. А через год что, какую-нибудь страну на хрен уничтожишь?
– Товарищ следователь, я…
"Макаров" в руке следователя коротко дернулся назад.
– О, укол подействовал, он, по-моему, начинает приходить в себя.
– Похоже.
– Товарищ следователь, я же не специально его убил… только не стреляйте, выслушайте…
– Активируйте коммутатор, он что-то бормочет.
– Уже активирован.
– Я очень хотел попасть в спецназ, поэтому так получилось…
– Гм, какой архаичный язык. Коммутатор еле справляется. Сделайте ему еще один укол, чтобы быстрее в себя пришел.
Мрак рассеялся мгновенно, будто включили свет. Три человека в странных красных халатах смотрели на Андрея сверху вниз.
– Он пришел в себя, – приятный мужской баритон зазвучал на фоне каких-то каркающих помех.
– Такой экземпляр чела нам еще не попадался. Неандерталец прямо какой-то, – вновь мелодичный голос на фоне карканья. На слове неандерталец мужской баритон чуть споткнулся.
Сознание окончательно прояснилось. И мозг, наконец-то, связал шевеление губ у стоящих людей с каркающими звуками.
"Синхронный перевод. Вот только что за язык? Уж точно не из европейских".
– Это должно нас радовать, – полный мужчина невысокого роста посмотрел на стоящего рядом с ним высокого пожилого человека с красивым, каким-то властным лицом, как бы ища у него поддержки своих слов. – Подтверждается теория академика Барка. Чем дальше цивилизация челов находиться от их Центра, тем она менее развита технологически. Самые развитые челы, априи, наиболее близко находятся к Центру. Кроссы на пятьсот световых лет расположены дальше, и они уже заметно отстают от априев. А этого вообще привезли черте откуда. Так он разве что шерстью не покрыт.
"Может, какой-то кавказский язык. Да нет, у тех гортанные звуки, а здесь какие-то каркающие…"
– Да, подтверждается… варвар какой-то, – пожилой мужчина неотрывно смотрел на лежащего перед ним Кедрова.
– Я понимаю ваши чувства, генерал Сарб. Из-за него погиб ваш племянник…
Смысл разговора начал постепенно доходить до Кедрова.
"Господи, да что я думаю", – "картинка" недавнего боя красочно развернулась перед глазами.
Опускающаяся черная "тарелка". Люди в черном. Его отчаянный прыжок на одного из них. Выстрел из подствольника сигнальной ракетой в другого. Затем отчаянный слалом между лазерными лучами. Странное, незнакомое оружие в его руках и восторг вперемешку с ужасом при виде разваливающегося под лучом человеческого тела.
"Это же инопланетяне. Да, что называется, произошла горячая встреча…".
– О’Харра Сарб погиб, как и его отец, с оружием в руках, ради процветания цивилизации кроков, нашей цивилизации. И мое чувство сейчас – это чувство гордости за своего племянника.
– Лучше не скажешь, господин генерал!
– И чувство радости радости, что академик Барк, похоже, не ошибся. А если так, то челы исчерпали запас своих людских ресурсов. Ну не садить же эту обезьяну в рубку крейсера?
По раздавшемуся еще более отрывистому карканью Андрей понял, что "красные" рассмеялись.
"Ну-ну, воронье, еще посмотрим, кто из нас обезьяна".
– Он, по-моему, уже полностью очухался.
– Вы правы, господин генерал, – заговорил молчащий до этого третий "красный" – невысокий, с крючковатым носом мужчина средних лет, – наверняка он уже нас понимает.
– Тогда, Кролл, он твой. Выдои из него все, что он знает и даже не знает. А мы с господином Свилом пойдем в мой кабинет. Я побывал недавно на Артхериксе, и меня там научили удивительному способу приготовления крача. Вкус получается просто божественным. Вам он не может не понравиться, господин Свил.
– С удовольствием, генерал.
Двое "красных", еще раз взглянув на землянина, исчезли из его поля зрения. Оставшийся мужчина с крючковатым носом склонился над Андреем. Огромные, почти во все глазное яблоко, зрачки смотрели на человека. Узкая ярко-желтая полоска окаймляла эти естественные линзы.
"Ну, началось", – Андрею стало страшно.
Почему-то вспомнилась какая-то картина, виденная в детстве – черный круг Луны заслонил Солнце и лишь полыхает на краю тонкая желтая полоска. А под ними – объятые страхом люди, стоящие на коленях. И вместо яркого солнечного дня – серые мрачные сумерки.
– Не дергайся, – прокаркал "красный". – Будешь себя хорошо вести, больно не будет, – на его лице мелькнула вполне человеческая улыбка.
Предостережение было излишним: Андрей довольно быстро понял, что не может пошевелить ни одним мускулом. Лишь глаза по-прежнему повиновались ему. Оказалось, не только.
– Да пошел ты, – россиянин произнес первые свои слова в этом чужом мире, удаленном на неизвестно сколько световых лет от родной Земли.
Откуда-то сбоку, из невидимого Андрею динамика, донеслись каркающие звуки.
"Перевод моих слов", – догадался он.
– Я так понял, ты сейчас произнес ругательство.
– Догадливый.
"Интересно, а как они узнали наш язык? Значит, они раньше прилетали на Землю?"
– Нет, на вашей планете мы раньше не бывали. Мы просканировали твой мозг и электронный переводчик взял оттуда все, что ему надо. Я думаю, переводит он неплохо? – человек в красном халате дотронулся рукой до кольца на шее Андрея.
– А вы еще и мысли читать можете?
– Можем, но не до конца. И не всю информацию можем извлечь. И чтобы уточнить некоторые нюансы, нужна твоя помощь. И не вздумай хитрить или вообще не отвечать. Я пойму это сразу. И как только пойму, тебе сразу будет больно. Ясно?
"Как там нас учили вести себя на допросах? Главное – постараться отрешиться от себя, выйти из своей оболочки. Забыть о ней и о том, что она знает, сделаться безразличным к ней, к ее страданиям", – Кедров закрыл глаза. Это единственное, что он мог пока противопоставить этим огромным черным зрачкам в желтой окантовке.
– Почему вы, русские, не любите американцев?
"Да, копались они в моей голове хорошо. Действительно, уточняют только нюансы…", – острая боль пронзила все тело.
– А-а-а, твою мать! Зачем же током бить? – Андрей вновь открыл глаза и с гневом посмотрел на своего экзекутора.
– Я предупреждал, не вздумай пытаться не отвечать.
– Потому что зажрались! – удар электротоком явно усилил искренность ответа.
– Постарайся объяснить, как ты понимаешь понятие "русская душа"?
– Ммм… сейчас, только попридержи свой аппарат, дай мне подумать. Значит так. Русская душа – это самопожертвование и трусость, величайшая глупость и гениальность. Это чернейший ад и светлейший рай. Если ты, конечно, поймешь, о чем я.
Невидимый динамик что-то долго каркал "красному". Тот внимательно слушал, не сводя глаз с землянина.