* * *
Манлам находился в обители Майтрейи вторые сутки. Первый день монахи дали отдохнуть измотанному длительным переходом юноше. На следующее утро Манлам принимал участие в молебне. Никто не интересовался, что привело трапу в стены обители. Братия монастыря радушно встретила юношу. Его знакомили с историей храма. Рассказывали удивительные легенды о ламах, некогда проживавших в этих стенах. Но Манлам ожидал другого. Никто из братии словом не обмолвился о старике, побывавшем в Шамбале. Может все, что слышал трапа от своего наставника просто очередная легенда о затерянной в снегах обители? Манлам решил, что если старика нет в храме, он сам продолжит путь в Страну Махатм. Ему не нужен провожатый и если суждено умереть в горах, значит такова воля Неба.
Утро начиналось как обычно. Монахи собрались в лха-кханге на ритуал приветствия Солнца. Манлам занял отведенное ему место, стараясь как можно быстрее отогнать ночную дрему. Молитве, исходящей из сердца, ничто не должно препятствовать. Настоятель подал знак, и взревели геолинги. Вдруг двери лха-кханга распахнулись. На пороге стал седой старец, его поддерживали под руки двое послушников. Вместо глазниц на лице старика темнели черные отверстия. Манлам не в силах совладать с собой бросился к ногам ламы.
- Я пришел из далека. Моя жизнь принадлежит вам. Я хочу стать вашим учеником.
- Монах, не следующий ритуалу недостоин Высокого знания. - Старик оттолкнул стоящего на коленях трапу и прошел в лха-кханг. Монахи недовольно зароптали. Теперь им стало ясно, что привело юношу в обитель Майтрейи. Он один из тех, кто ищет Священную Землю Богов. Настоятель поднялся со своего трона и указал на дверь.
- Община храма Майтрейи не желает видеть тебя среди братьев. Мы можем предоставить приют усталому путнику, но делить кров с человеком, скрывающим свои истинные намерения, не желаем. Тебе не место в стенах обители.
Манлам поднялся. Он знал, что нарушение Устава монастыря приводит к изгнанию из общины. Проклиная себя за несдержанность и глупое поведение, юноша направился к выходу. Он вновь был предоставлен сам себе. В это время года продолжать путь в Страну снегов было бессмысленно. Демоны гор не пропустят через перевалы. И если ему суждено умереть, пусть это произойдет недалеко от святой обители. Монахи проведут его душу в мир Бардо и позаботятся о грешном теле.
Он не долго искал место для прибежища. Его устроила первая попавшаяся пещера, расположившаяся на склоне горы неподалеку от обители. Трапа покинул монастырь, не забрав даже своих скудных пожитков. Он готовился переселится в другой мир, где вещи не имеют силы, а любой предмет, напоминающий о физическом существовании, только задержит его переход. Манлам отыскал в пещере ровную площадку, сбросил с себя одежду и устроился для медитации. Расслабившись, он постарался успокоить сознание, избавившись от мыслей и эмоций. Постепенно ему удалось окунуться в состояние покоя. Перестал донимать холод, пропали звуки, Манлам плыл в облаках, наслаждаясь легкостью своего тела. Вдруг он услышал постепенно усиливающийся хор голосов. ОМ-МАНИ-ПАДМЕ-ХУМ - мантра Бодхисатвы Авалокитешвары, закрывающая врата рождения, как в физическом, так и в мире богов. Трапа ощутил усиливающийся прилив тепла. Казалось, языки огня лижут тело. Боль становилась невыносимой. Манлам сделал усилие, чтобы вырваться из огненных объятий.
Первое что увидел молодой монах, это лицо старика с черными глазницами. Манлам постарался приподняться, но лама удержал его.
- Еще не время. Ты был очень далеко. Но не на столько чтобы потерять дорогу назад. - Старик поправил покрывало прикрывающее тело Манлама. - Ни на небе, ни среди океана, ни в горной расселине, не найдешь такого места, где бы живущего не побеждала смерть. Умертвив свое тело, ты не избавишься от кармических последствий. Так стоит ли подвергать себя перерождению, не использовав возможности предоставленные Небом в этой жизни. Плохие и вредные для себя дела делать легко. То же, что хорошо и полезно, делать в высшей степени трудно. - Старик положил руку на голову Манламу и трапа почувствовал, как по телу прошла легкая дрожь. Веки сомкнулись, и он погрузился в спокойный сон без видений и ощущений.
* * *
Майор Денис Рейнолдс не мог оторвать глаз от пейзажей, проплывающих за иллюминатором самолета. Не зря эту часть континента именуют Крышей мира. Если бы не облачность, то впечатлений от полета было бы значительно больше. Спутников Рейнолдса мало интересовали красоты горных вершин. А майор ощущал острую необходимость поделится своими эмоциями. Через три ряда от Дениса сидела симпатичная брюнетка в форме ВВС. Майора так и подмывало переместиться к ней поближе. В приятном обществе путь кажется намного короче. Но Рейнолдс находился на боевом посту. Точнее, командовал конвойной группой. Собственно говоря, он даже обрадовался, когда ему приказали подобрать людей для сопровождения Чжан Сяна. Денис любил путешествовать. А побывать в экзотической стране за счет налогоплательщиков всегда приятно. Состав подобрался быстро. Майор, не раздумывая, подключил к миссии сержанта Декстера Квина, огромного негра с хорошо развитой мускулатурой. И рядового Винсента Сантини, американца итальянского происхождения. На этих парней Рейнолдс мог полностью положится. Да и поставленная перед ними задача была не сложной. Конвоируемый вел себя спокойно, не проявляя признаков агрессии. Только его усадили в кресло, словно окаменел.
До конца полета оставалось не более двух часов. Денис потерял всякую надежду познакомится с брюнеткой, тем более она не давала повода завести разговор. Если нет возможности скоротать время в приятной беседе, значит надо вздремнуть. Ребята присмотрят за Сяном. Вдруг мощный удар бросил самолет в сторону. Майор вылетел в проход между креслами. Фюзеляж крылатой машины дрожал, словно больной в приступе лихорадки. Рейнолдс резким движением поднялся на колено и направил оружие на Сяна. Декстер и Винсент уже пришли в себя от потрясения и, чертыхаясь, заняли свои места. На лице Чжана мелькнуло подобие улыбки. Наверное, майор выглядел довольно глупо со стороны. Денис спрятал пистолет и покосился на девушку. Она словно не заметила его взгляда и совершенно спокойно поправляла прическу рассматривая себя в зеркальце.
- Майор Рейнолдс зайдите в кабину пилотов!
Денис поднялся и, придерживаясь за кресла, чтобы не потерять равновесие от вибрации, направился к двери ведущей в помещение летного состава.
- Мы теряем высоту. Отказал правый двигатель, машина в любой момент может сорваться в штопор.
- Что случилось?
- Не могу понять. Нас словно швырнули в центр огромного костра. Я думал, начался конец света. На такой высоте открытый огонь, это немыслимо. Посмотрите на стекло, оно начало плавится. - В самом деле, на лобовом стекле кабины были заметны легкие следы плавления. - Не представляю, какой должна быть температура, и что твориться с корпусом самолета. Необходимо сажать машину, но негде, сплошные горы.
- Пробовали связаться с ближайшим аэродромом?
- Бесполезно, связи нет.
- Где мы находимся?
- Это Тибет, майор. Ближайший населенный пункт - Лхаса. Может и есть деревни в высокогорьях, но на карте они не указаны.
- Постарайтесь посадить машину. В любом случае окажемся на земле.
- Ясно, майор. Передайте пассажирам, пусть пристегнут ремни и сгруппируются, попытаемся найти площадку.
Далее все происходило как в киношных сценах авиакатастроф. Резкий крен и страшный удар. Рейнолдс выбрался из-под обломков самолета. Трудно представить, что валяющиеся вокруг детали фюзеляжа некогда были составляющими крылатой машины. Пилот нашел площадку, но скорость была высокой и самолет остановила только скала. Пассажирский отсек практически развалился на куски. Денис решил обследовать остатки фюзеляжа. Через несколько минут он извлек из-под обломков всех пассажиров. Вин и Декстер быстро отошли после сотрясения, а вот с девушкой и китайцем пришлось повозиться. Чжан Сян долго не приходил в себя. Декстер сделал ему обезболивающий укол. Оставив девушку и китайца на попечение Вина, Денис с сержантом отправились осмотреть кабину пилотов. Даже видавшие виды солдаты были потрясены. Тела летчиков, придавленные обломками, походили на сплошное кровавое месиво.
- Их надо похоронить.
- Все сделаю майор.
Рейнолдс возвратился назад. Девушка сидела на кресле, извлеченном Винсентом из обломков фюзеляжа.
- Что с пилотами?
Майор скрестил руки. Этот жест объяснил присутствующим все. Денис приблизился к девушке:
- Как самочувствие?
- Ничего, только холодно очень.
Одетому в защитный комбинезон Рейнолдсу, холод практически не докучал. А вот парадная форма ВВС мало чем могла помочь в таких условиях. Майор протянул свою куртку девушке.
- Возьмите пока, сейчас что-нибудь придумаем. Вин, разожги костер и поищи какую-то одежду.
Рейнолдс подошел к лежавшему на обрывке брезента Чжан Сяну. Глаза китайца смотрели в небо, он словно не замечал майора. Денис склонился над ним и снял наручники с отекших рук Сяна.
- Это смерть, американец. - На лице Чжана опять мелькнуло подобие улыбки.
- Не надейся, я доставлю тебя чего бы это не стоило.
- Люди не в праве распоряжаться судьбами себе подобных. На все воля Неба.
- А ты раньше думал о Небе?
- Ты не прав, американец. Ваша страна торгует оружием, это явная смерть. Моя смерть более сладкая, я даю возможность забыть людям, в каком кошмаре они живут. Деньги меня мало интересуют. Я воин, майор, такой же, как и ты. Но разница в том, что ты рискуешь жизнью неизвестно зачем, а я живу во имя клана. Моя смерть ничего не изменит, но обо мне будут помнить всегда. А когда умрешь ты, через неделю забудут, кто лежит под могильной плитой.
- В самом деле, забудут. Но перед смертью я с удовольствием вспомню о компании, поджидающей меня на том свете. Мне посчастливилось отправить туда неплохую коллекцию разной сволочи. Думаю, что рано или поздно ты к ним присоединишься.
- На все воля Неба майор. - Чжан Сян закрыл глаза.
"Если он завел такие философские беседы, значит выживет. Прав китаец в одном, с создавшегося положения выбраться будет трудновато". - Рейнолдс присел у костра, разведенного Винсентом. Девушка держала в руках небольшую чашку с ароматным горячим кофе.
- Вин, ты делаешь успехи. Где раздобыл?
- В самолете были кое-какие запасы. Правда их разбросало при падении, но остатков на пару дней будет достаточно. Как самурай?
- Держится. Только он не самурай. Самураи родом с Японии. А этот китаец. Поэтому перетащи его ближе к костру, а то может скончаться от недостатка боевого духа и низкой температуры.
Насчет духа, майор явно преувеличил. Твердости у китайца хватило бы на отряд самураев. А вот с погодными условиями вопрос сложный. Можно конечно сжечь всю обшивку с кресел и пластмассовые детали самолета. На первое время хватит. Но что потом? Резину с колес неплохо применить для сигнального костра, вдруг кто-то заметит дым. Вернулся Декстер. Вин сразу же угостил друга чашечкой горячего кофе.
- Я думаю, майор, отсутствие самолета уже зафиксировали. Поисковые группы найдут нас быстро.
- Все верно, поэтому нет смысла покидать место аварии. В фюзеляже можно укрыться от ветра. Постарайтесь, что-нибудь соорудить из обломков. Я осмотрю местность и поищу, где лучше разжечь сигнальный костер.
Винсент с Декстером ушли к самолету. Китаец вроде задремал, укол сделанный сержантом еще действовал. Девушка, кутаясь в защитную куртку майора, придвинула кресло ближе к огню. Все-таки нужно позаботится об ее экипировке. Рейнолдс еще раз решил осмотреть кабину пилотов. Летчики народ запасливый. Носовая часть самолета полностью отсутствовала до места, где располагались кресла командира и второго пилота. Кабинка радиста и рабочее место штурмана более-менее сохранились. Денис протиснулся между обрывками дюралевых плит и добрался до небольшой хозяйственной каюты. Среди различного хлама, разбросанного в искореженном помещении, майор нашел четыре теплых технических комбинезона. И хотя находка пропахла маслом и керосином, Денис поблагодарил Бога за такой подарок. Решив проблему с экипировкой спутницы, они совместными усилиями натянули комбинезон на китайца. Теперь холодная ночь не казалась такой страшной. Еще два костюма майор отдал Винсу и Декстеру. Винсент наотрез отказался надевать комбинезон, мотивируя тем, что привык к холоду во время службы на Аляске. Ден понимал, что забавный итальянец беспокоится о самочувствии командира, все же настоял на своем в приказном порядке. Декстер заканчивал оборудовать укрытие, а Винсент принялся за приготовление ужина.
- Майор, вы собирались искать место для костра? Я могла бы составить вам компанию вот только с обувью проблема. Тут только Денис вспомнил, что на ногах девушки были легкие туфли.
- Одну минутку. Я, кажется, видел в салоне сапоги. - Винсент мгновенно отреагировал на претензии девушки. Через секунду с разбитого иллюминатора вылетела пара десантной обуви. - Размер, правда, великоват, но это можно устранить, - Вин протянул девушке обрывок ткани. - Тепло и удобно!
Впервые она улыбнулась. Рейнолдс обратил внимание на черты лица девушки. Его обычно волновала фигура, но в данном случае природа наделила случайную спутницу и прекрасным телосложением и симпатичным лицом. Интересно, что делает такая девушка в армии? Почему-то Дену захотелось ее поцеловать. Но майор сразу отогнал глупые мысли. Хотя про себя отметил, что не все так плохо, если к нему возвращаются инстинкты.
- Берете меня в компаньоны? Я не прочь немного поразмяться.
- Может подсобите Вину? Не женское дело карабкаться по горам.
- Он и без меня неплохо справляется. А для вас я такой же солдат, как и все. Поэтому решайтесь, командир. Иногда мнение женщины может быть полезным в подобных случаях.
- К ночлегу все готово, - из дыры в фюзеляже показалось черное лицо Декстера.
- Окей, парни, перенесите китайца в укрытие, и если он проснется, накормите его. Мы скоро будем.
Поиски площадки для костра не заняли много времени. Рейнолдс решил разжечь огонь на небольшом скальном уступе неподалеку от импровизированного лагеря. Большую часть пути майор молчал, иногда бросая косые взгляды на спутницу.
- Вы не очень разговорчивы. Целый день мы провели вместе. И у меня сложилось впечатление, что у майоров нет имени. Может, я ошибаюсь?
- Денис Рейнолдс. Можно просто Ден.
- Очень приятно. Меня зовут Элен Парсон. Для вас просто Элен.
- Как вы попали в ВВС?
- К армии я практически не имею отношения. Я специалист по компьютерной технике. В Военно-воздушных силах всего пару месяцев. До этого я работала с главным компьютером в Пентагоне. Но отца перевели в Азию, и мне пришлось уехать вместе с семьей.
- Маленькую девочку побоялись оставить дома одну?
- Не смейтесь, майор. Я очень люблю своих родителей, и они без меня скучают.
- Сколько вам лет, Элен?
- Только такой неотесанный солдафон, как вы, мог задать девушке подобный вопрос.
- Но у меня сложилось впечатление, что...
- Что я совсем еще ребенок? Называйте вещи своими именами, Денис. Я не стану возражать. Зачем прощаться с детством? Вот вы, к примеру, целый день не знали, как ко мне подойти, а дети в подобных случаях очень непосредственны. Не волнуйтесь, я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решение.
- Давайте вернемся в лагерь, Элен. Совсем стемнело, ребята, наверное, беспокоятся.
После ужина, Рейнолдс отправил Винсента с Декстером отдыхать, а сам занялся сигнальным костром. На ночь не было смысла бросать в огонь колесные покрышки. Достаточно разжечь пламя посильнее. Элен пыталась помочь ему, но майор настоял, чтобы девушка ложилась спать. День выдался тяжелым и не известно, что будет завтра. Оставшись один, Денис расположился возле костра. Через четыре часа он поднимет Вина. Порыв ветра неприятно хлестнул по лицу. Майор потуже затянул воротник куртки.
* * *
Дио прогуливался в саду, наслаждаясь утренней прохладой. Он постепенно знакомился с базой, изучая расположение главных коммуникаций и технических зданий. Спокойствие и тишина, царящая на станции, не переставала удивлять лейтенанта, привыкшего к суете космических портов.
- Доброе утро, Дио. - Юноша обернулся. Учитель Ордена "Семи Звезд" подошел совсем не слышно. Он жестом пригласил Дио следовать за ним.
- Сегодня я хочу рассказать тебе о нашем братстве. Орден "Семи Звезд" был создан Великим Учителем по имени Логос. Многие века монахи постигали тайные учения Космоса и знания Великого Бытия Вселенной. В старых писаниях упоминается планета, куда отправляются души всех умерших во Вселенной. Многие отправлялись на поиски, но никому не удавалось ее достичь. Однажды корабль братства, вследствие незначительных повреждений совершил посадку на планету, где мы сейчас находимся. Среди экипажа было несколько медиумов, обладающих способностью контакта на астральном плане. Их доклад поразил Учителей. Существование планеты Вечной жизни не миф. Было принято решение отправить экспедицию, снабдив всем необходимым оборудованием для подтверждения показаний медиумов. Так возникла станция "Северная Шамбала". Исследования показали, что атмосфера планеты пригодна для жизни практически всех известных существ, обитающих во Вселенной. Но самым важным открытием было то, что Земля, в самом деле, населена тонкоматериальными образованиями, хранящими информацию. Требовалось установить, не является ли эта информация отзеркаливанием энергетики реально существующих особей. На это ушло несколько лет кропотливой работы. Когда ученые Ордена убедились, что находящийся на планете потенциал знаний принадлежит не существующим на физическом плане формам жизни, было принято решение создать биологический контейнер, дающий возможность концентрировать информацию. Тогда на одной из планет неподалеку Земли развернули вторую станцию - "Южную Шамбалу". Новая база занималась исключительно биологическими исследованиями. Учителя Ордена, ознакомившись с разработками "Южной Шамбалы", остановились на проекте Ра, создавшего контейнер, приближенный к гуманоидной форме. Он назвал свое детище атлантом. Биологическая конструкция самопроизвольно притягивала информацию и размещала ее в искусственно созданных клетках головного мозга. Оставалось только доставить контейнер на центральную базу для дальнейшего изучения. Но Ра не остановился в изысканиях. Он создал еще более совершенную конструкцию, несущую в себе женское начало и позволяющую моделировать подобных себе биологическим природным путем. Лаборатория Ра наращивала темп. Он произвел другие физические формы, и адаптировал их к жизни на планете. Результаты были потрясающие. Практически была создана новая цивилизация.
- Вы хотите сказать, что все живое на этой планете имеет искусственное происхождение?