Полукс поднял голову, чтобы посмотреть, кто вмешался в бой. Но присутствовало только трое: сам капитан, тень Кёрза и кузнец войны.
Дантиох крепко держал Полукса за новую левую руку. Воздух был холоден и пах совсем по-другому. Акустика изменилась. Полукс больше не был в часовне.
Он находился на настроечном уровне на Соте.
- Дантиох…?
- У меня нет ответа… - отозвался кузнец войны.
Они оглянулись. Из мрака часовни смотрел Кёрз - возвышающаяся злобная тень, обманутая своей добычей. Он протянул когти и попытался коснуться легионеров, но они были не более плотными, чем дым. Там, где смог пройти Полукс, у примарха VIII Легиона ничего не вышло.
- Скажите мне, - прошипел примарх, брызжа слюной меж черными зубами, - как вы это сделали. Как у вас получилось?
- Верой и волей добрых людей, - ответил Дантиох. - Когда они разом встают против злодеяния, за них сражается сама галактика.
- Я едва ли стал бы доверять галактике, - просипел Кёрз. Он был таким худым и высоким, что напоминал бледного вестника смерти. - Я видел, о чем она мечтает: это чистейшее безумие.
Его злобная улыбка потухла.
- А теперь возвращайся туда, где я смогу убить тебя, - произнес он.
- Думаю ни один из нас не примет твоего предложения, Повелитель Ночи, - ответил Дантиох. - Более того, думаю у тебя скоро появятся более срочные дела. Августон и Полукс удерживали тебя здесь дольше, чем ты рассчитывал.
За спиной Кёрза открылись южные и западные двери, и в часовню хлынул свет. В южных дверях с обнаженным мечом и в окружении Ультрадесантников стоял Мстящий Сын.
- Отойдите, - приказал Жиллиман своим людям, гнев словно марево обволакивал его. - Этот подонок мой.
- Нет, - произнес Лев, оставив Темных Ангелов на пороге западных дверей и шагнув вперед. - Он наш.
- Ну что же, - пробормотал Конрад Кёрз, задумчиво оттянув левый уголок нижней губы острием огромного окровавленного когтя. - Интересно.
16
КРОВНЫЕ БРАТЬЯ
- Я могу назвать тебя родичем, но ты вне племени. Ты совсем не такой, как я.
- слова, якобы сказанные Феррусом Манусом Конраду Кёрзу
Кёрз сошел с коммуникационной области и повернулся к братьям. Жиллиман и Лев направились к нему, первый слева, второй - справа.
Жиллиман сжимал гладий - не самое его лучшее оружие, но самое любимое. Он убил больше, чем помнил, таким обычным клинком, чем каким-либо из прекрасных мечей своего арсенала. К левой руке примарха был пристегнут мерцающий боевой щит. Голова оставалась обнаженной.
Волосы Льва были распущены, а зубы стиснуты. Фарит Редлосс передал примарху активированный длинный клинок, который был широко известен под именем Львиный меч. Говорили, что его выковали на Терре личные оружейники Императора. Лезвие сияло бледным внутренним светом.
- Никому не вмешиваться, - приказал Жиллиман Ультрадесантникам и Темным Ангелам, столпившимся у дверей часовни.
- Это наше дело, - согласился Лев. - Фарит, ты можешь свалить с ног любого, кто попытается присоединиться к схватке.
- Ты слышал, Город, - сказал Робаут. - Тот же приказ.
Инвикт Город и Фарит Редлосс шепотом подтвердили приказ.
- Ты не смеешь приходить в мой мир и творить подобное, - произнес Жиллиман, приближаясь к Кёрзу. - Ты не смеешь входить в мой дом и учинять такое.
- Я делаю то, что пожелаю, брат, - ответил Кёрз. Они почувствовали смрад его дыхания.
Лев бросил взгляд на останки несчастного Августона.
- Ты убил слишком многих этой ночью, Конрад. Моих легионеров и еще больше Робаута. Особенно печальна утрата этого воина - первого магистра.
- Он был драчливым, - прошипел Кёрз. - Даже когда я вырвал его кишки и легкие, он не сдавался.
- Ублюдок! - рассвирепел Жиллиман.
- Магистр Августон бился, как чемпион из легенд, милорд, - заверил Полукс из сияющей области. - Ради продолжения боя он попрал законы смерти. Я никогда не видел ничего подобного.
- А ты попрал законы материальной физики, чтобы сбежать от меня, Имперский Кулак, - прошипел Кёрз. - Давайте. Неужели больше не будет чудес?
Жиллиман приблизился к Кёрзу, вращая гладий.
- Брат убил брата, - произнес он. - Нас воспитали, что это немыслимо, но брат убил брата. Каждый раз сын-еретик убивал верного брата: Феррус, Коракс, Вулкан.
- Ах, опять, - пробормотал Кёрз. - Ай-ай-ай, Робаут. Вулкан ведь жив.
- Тогда я рад, - отозвался Жиллиман, - но полагаю, что еретикам давно пора заплатить. Кровью. Я считаю, что верному сыну давно пора закопать проклятого еретика в землю.
- Тысячу раз да, - произнес Лев тихим, угрожающим голосом.
Кёрз повернулся к ним. Он был высок, выше обоих братьев, и походил на истощенного гиганта, высоченного, но при этом худого. Рваный черный плащ свисал с плеч до самой земли, подобно свернутым крыльям раненой птицы. Огромные неактивированные силовые когти на худых руках придавали им непропорционально длинный вид. Он запрокинул голову со слипшимися волосами и закрыл глаза.
- Брат, - сказал он. - И ты, брат. Придите и возьмите меня.
Жиллиман рванулся вперед. Лев оказался быстрее. Жиллиман был могучим и внушительным, а Лев - грациозным. Львиный Меч описал в воздухе гудящую дугу, оставив яркое послесвечение, ненадолго отпечатавшееся на сетчатках глаз всех легионеров.
Клинок метнулся к голове Кёрза. Тот не шевелился.
Затем превратился в дым.
Силовые когти правой руки Кёрза взметнулись и отбили жалящий удар Львиного Меча. Когти левой встретили гладий Жиллимана и отразили его.
Ведомый яростью Жиллиман ударил снова и разрубил что-то.
Всего лишь тень. Всего лишь обрывок плаща.
В ответ ударили когти. Мстящий Сын поднял щит. Бритвенно-острые лезвия выбили искры с его поверхности и раскромсали края.
Жиллиман рубанул снова. Ничего Тень. Тень!
Лев развернулся, как танцор, и, сжав рукоять легендарного Львиного меча обеими руками, нанес боковой удар. Кёрз пригнулся, ушел в сторону и развернулся, отбив в движении следующий выпад Жиллимана. Лев наклонился и нанес пылающим мечом удар, собираясь распороть Ночного Призрака от паха до горла.
Но Кёрза там уже не было.
Он ушел влево и отбил восходящий удар. Затем атаковал Льва в лицо.
Брызнула кровь. Коготь рассек шею Первого примарха. Он отшатнулся назад, зажав рукой рану.
Некоторые из его людей испуганно бросились вперед.
- Нет! - взревел Лев.
Жиллиман ударил искромсанным щитом Кёрза, отбросив его назад. Затем нанес два колющих, стремительных, как атакующая змея, удара гладием, и вторым пролил кровь.
- Ублюдок! - прошипел Кёрз.
Его когти атаковали Жиллимана и заставили его отступить в сторону, оставив четыре длинных полосы на нагруднике.
Жиллиман контратаковал, он нанес низкий удар и затем возвратным движением направил клинок вверх. Раненый Кёрз развернулся и упал. Когда он поднялся, правая щека была рассечена до кости.
- Вот теперь мы начнем всерьез, - прошипел он.
- Вот теперь мы закончим всерьез, - со злостью пообещал Лев, приближаясь к Кёрзу с мечом наготове.
Кёрз снова ускользнул в темноту. Львиный Меч рассек дым и тень. Лев развернулся и снова атаковал, раз, другой, третий, каждый выпад стремительно и свирепо парировался когтями.
- О, милая Терра, - прошептал Полукс и взглянул на кузнеца войны. - Ты чувствуешь это?
- Да, - согласился Дантиох. - Чувствую.
Эмпатический эффект квантового поля отдавался в обоих легионерах.
Они оба почувствовали ее. Истину Кёрза. Ночной Призрак слишком задержался не из-за усилий Августона и Полукса. И не они поймали его в ловушку.
Кёрз сам изначально спланировал ее, чтобы убить одного или больше братьев.
- Уходите, милорды! - закричал Полукс. - Немедленно! Он заминировал часовню! Уходите, ради всего святого!
Отступая под ударами когтей Кёрза, Жиллиман взглянул на силуэты Полукса и кузнеца войны в свете коммуникационной области.
- Он сделал что?
- Уходите, милорд! - закричал Полукс.
Кёрз отбил меч Льва.
Ночной Призрак остановился, и на его лице вновь появилась чернозубая ухмылка. Она светилась триумфом.
- С самого рождения я был верным другом смерти, - сказал он. - Я узнал, что смерть одинока, а потому она наслаждается, обретая новых и навечных друзей. Робаут. Великий Лев. Позвольте мне познакомить вас с ней.
Кёрз хлопнул когтистыми руками.
Семьдесят пять гранат, прикрепленных к карнизам часовни, пришли в действие.
Поклонная часовня исчезла в стене белого пламени.
17
ДОМАШНИЙ ОЧАГ
- Смерть не делает различий. Она столь беспристрастна,
столь безупречна и справедлива, что совсем не кажется таковой.
- Иирон Клеве, X легион, Железные Руки
- Заклинаю тебя, скажи, что происходит? - обратилась Ойтен к капитану преценталианцев.
Водун Бадорум покачал головой.
- Сложно сказать, госпожа. Отчёты из Крепости слишком… противоречивы. Одни говорят, что в Каструме бесчинствует Ночной Призрак, другие, что здесь целая армия ночных призраков. Сообщения о нападениях и происшествиях поступают с каждого уровня Крепости и…
- Но ты можешь сказать, что за взрыв потряс стены? - перебила его управляющая.
Капитан снова покачал головой. Стоявшие рядом с ним четыре преценталианца торопливо переговаривались по воксу, пытаясь получить достоверные данные.
- Тогда я доверюсь своим глазам, - заявила Ойтен и резко встала. Бадорум перед их беседой приказал для безопасности сопроводить её в частное крыло Резиденции, но сейчас женщина направилась через передний холл к главной лестнице. Он поспешил за ней, окликая по имени. Августа камерарий принципал могла двигаться с удивительной скоростью, если того хотела.
Внизу у подножия лестницы стояли в ожидании переминавшиеся с ноги на ногу воины. Они посмотрели на проходившую мимо Ойтен. Все они были Легионес Астартес, гости из разбитых легионов, выброшенные Штормом на Макрагг. Нижние залы Резиденции стали их казармами.
Как и она, они ожидали новостей.
- Госпожа. Миледи! - позвал один из них.
Ойтен не остановилась. Она пересекла лестничную площадку, открыла стеклянные двери на западный балкон и вышла в ночь. Водун последовал за ней.
Ночь была слишком тёмной. Холодный свет Фароса напоминал белую лампу в тумане. Воздух нависал чёрной пеленой над раскинувшимся внизу огромным Цивитасом.
Прохладной ночью с неосвещённого балкона открывался прямой вид на порта Геру и исполинские восточные валы Крепости. Кое-где в ней виднелись дым и пламя. Их затмил огромный столб тёмного дыма, поднимавшийся в небеса из внутренней части Крепости. Он напомнил Ойтен огромные ворчливые вулканы на далёком севере Макрагга.
- Великая Тьма! - прошептала она старое иллирийское проклятье. - Что произошло?
- Госпожа, вам следует вернуться внутрь.
- Водун, горит Поклонная часовня, - ответила она, не отрывая взгляда от ужасной картины.
- Думаю, это возможно. А может быть это и Преториум.
- Это - часовня, - упрямо повторила Тараша, и повернулась, чтобы посмотреть на капитана.
- Мы должны узнать, что происходит в Крепости. Там Жиллиман.
- И Лев. Они оба направились охотиться за падшим братом, который сражается с нами сегодняшним вечером.
- Война. Горе. Разногласия. Террор, - Ойтен произносила каждое слово так, словно выплёвывала камешки. - Ультрамар - это та жертва, которая для Ночного Призрака важнее других. Макрагг Цивитас - последнее спокойное верное место в галактике, Водун, потому что наш повелитель сделал его таким стойким, когда всё кругом увядает и умирает. Вот то, что пришёл убить Кёрз - наш мир, нашу веру, нашу силу духа.
- Они смогут его остановить.
- Смогут остановить? Или к рассвету паника и беспорядки охватят город? Воцарится ужас, и мужество горожан разобьётся? Макрагг охватят пожары и пламя и последняя истинная цитадель падёт?
- Нет, госпожа, - ответил капитан. - И прошу вас, вернитесь. Боюсь, здесь не безопасно. Пожалуйста, вернитесь внутрь.
Ойтен позволила сопроводить себя в Резиденцию.
- Повелитель взял с собою в Каструм почти всех Ультрадесантников, и вместе с ним его благородный брат и большие силы легионеров Тёмных Ангелов. Кроме того, ворота и подступы к стенам охраняются, чтобы не позволить прорваться в Цивитас.
- Чудовищный Кёрз сумел войти, Водун. Полагаю, что он сможет и выйти.
- С каждой секундой эффект неожиданности сходит на нет, госпожа.
Она остановилась у лестницы и посмотрела вниз на терпеливо ожидавших космических десантников: Саламандры, Железные Руки, Гвардия Ворона, один или два Белых Шрама.
- А что у нас здесь, Водун?
- Преценталианцы охраняют Резиденцию, Тараша. Прямой приказ лорда Жиллимана. Он распорядился вывести моих людей из Крепости.
- Потому что преценталианцы там бесполезны?
- Эта охота - задача, как минимум, для Легионес Астартес. Загнать в угол и убить примарха - дело не из лёгких.
- Мы использовали не все ресурсы, - заметила управляющая, спустилась по лестнице и обратилась к ожидавшим воинам.
- Мои дорогие боевые братья, достойные души, сегодня - мрачная ночь. Мы должны побороть тьму и вместе выйти живыми.
- Мы уже через многое прошли, госпожа, - ответил один из Железных Рук. - Мы научились терпеть. В нас сталь.
Многие из окружавших его воинов кивнули.
- Хорошо сказано, Сардон Караашисон, - согласилась Ойтен.
- И всё же, мы пребываем в неведении, - произнёс стоявший рядом с ним капитан Гвардии Ворона. - Мы просто ждём, лишённые действий и цели.
Женщина кивнула. Это было проблемой, которую требовалось решить. После того, как свет Фароса озарил Макрагг, почти тысяча человек из разрушенных на Исстване легионов прилетела на планету. Их разместили в Резиденции и в нескольких казармах по всему городу. Они были ресурсом с большим потенциалом: их твёрдость и решимость после измены и увиденных жестокостей не вызывали сомнений.
Ещё не до конца решили, как их использовать, но они точно не будут выступать в качестве единой силы. Для некоторых Жиллиман начал подбирать обязанности, которые соответствовали их специализации. Конечно, самым простым было объединить Железных Рук с Железными Руками, а Гвардию Ворона с Гвардией Ворона. Но сплавление их на более постоянной основе выявило проблемы, связанные с отличавшимися от Ультрадесанта тактикой и методами, а также мотивацией, привязанностями, намерениями и желаниями. Сделать ли не любящих плоть лидеров Железных Рук основой командной структуры выживших? Понравится ли это Гвардии Ворона и Саламандрам? Может быть, разделить командование? Подойдут ли ортодоксы друг к другу? Может выживших распределить вспомогательными отделениями среди Ультрадесантников и Тёмных Ангелов?
Сейчас разбитые легионы сложно использовать, как единую силу. В чрезвычайной ситуации, подобной этой, что словно саваном накрыла Макрагг, их не получится развернуть с той же эффективностью, как Ультрадесант или Тёмных Ангелов.
Этот вопрос беспокоил Жиллимана. Ойтен видела, как он несколько раз пытался решить его за последние дни.
- Индивидуальный характер и особенности легионов дают им преимущество и делают их удивительными, - сказал он ей. - Отличия в структуре и методах - вот причина, почему у нас восемнадцать разных легионов, а не один легион размером с восемнадцать. Зато формальное военное упорядочивание, которое сгладило бы углы, избавилось бы от различий и обеспечило бы прекрасную лёгкую подготовку, становится непростым делом.
- Я сочувствую твоему положению, Верано Эбб, - произнесла управляющая. - На всех нас опустилась тьма этим вечером. Я расскажу то, что мне известно, хотя мне известно совсем немного. Благодаря хитрости и мастерству, воспользовавшись добросовестностью хороших людей, сегодня к нам прибыл Конрад Кёрз.
Послышался беспокойный и гневный ропот.
Стоявший рядом с Ойтен Бадорум поднял руку, призывая к тишине.
- Насколько я знаю, - продолжила пожилая женщина, - он проник в Крепость с целью подорвать власть Ультрамара, сокрушить боевой дух и верховенство закона, и посеять ненависть и страх.
- Они всегда были его оружием, - заметил офицер Железных Рук в траурной мантии.
- Это так, Иирон Клеве, - согласилась Ойтен, мрачно кивнув. - И они будут его оружием до тех пор, пока его не остановят или не прикончат. Повелитель Жиллиман и благородный лорд Тёмных Ангелов сейчас охотятся за ним в Крепости. Мне жаль любого человека, даже полубога, которого преследуют эти двое.
На лестничной площадке снова послышался ропот, но на этот раз он был решительнее и нетерпеливее.
- Осмелюсь заявить, что против столь опасного врага, как Ночной Призрак, не существует такого понятия, как чрезмерная помощь. Если можете - отправляйтесь в Крепость и присоединитесь к охоте. Но поймите меня правильно… останьтесь здесь, если не готовы уважительно выполнять приказы офицеров Ультрадесанта или Тёмных Ангелов. Сегодня поле боя принадлежит им. Необходимо сохранять порядок и дисциплину, особенно против врага, главная цель которого - сеять беспорядок и хаос. Сейчас нет места гордости или индивидуальным действиям, боевые братья. Если сможете повиноваться и служить - Жиллиман встретит вас с распростёртыми объятиями.
- Мы не злоупотребим этим доверием, госпожа, - ответил Клеве.
- Гор, да будет проклято его имя, сделал своим великим предательством и одно доброе дело, - заметил Верано Эбб. - Он сделал величайшими и истинно верными товарищами тех, кого ранил.
- Моё сердце радуется, слыша ваши слова этой холодной ночью. Как камерарий принципал, я обладаю всей полнотой власти повелителя Ультрамара в его отсутствие. Этой властью и во всеуслышание я приказываю вам отправиться к воротам Крепости и использовать все ваши силы против Ночного Призрака. Служите Жиллиману, служите Льву, служите Макраггу. Пусть вас ничто не остановит. Пусть ещё до рассвета ваши клинки омоются в крови предателя.
Взоры всех собравшихся легионеров были устремлены на неё. Астартес немедленно отдали честь, ударив кулаками в бронированных перчатках по нагрудникам.
- Мы сражаемся за Макрагг! - объявил Тимур Гантулга.