Махмуд, нажав на газ, спокойно отъехал со стоянки, не привлекая к себе внимания визгом покрышек. Его буквально снедала досада – боевики разбежались как тараканы, только и сумев что завалить половину посетителей кафе, косвенно нанеся вред ему самому, поскольку заведение платило хорошую дань. При этом потеряли почти десяток человек убитыми и ранеными, и сейчас ими займется полиция, уже окружавшая заведение и никого не выпускавшая оттуда.
У него имелась еще одна резервная группа боевиков, но ее пришлось бы собирать слишком долго, а разбежавшиеся сейчас засядут на своих конспиративных квартирах, и их так же быстро, как в прошлый раз, не соберешь. Противник оказался слишком зубастым. Даже он сам такого не ожидал.
"Впрочем, мне никогда не нравился этот остолоп Вахид, – подумал Махмуд. – Так что, может, оно и к лучшему…"
Он подозревал, что тот был наблюдателем и обо всем докладывал через его голову, напрямую в "контору". А это не очень приятно, особенно когда проворачиваешь собственные дела, доход от которых идет исключительно в твой карман, а не в бездонную бочку разведки.
36
Из солдат лейтенанта Камышова никто не пострадал, несмотря на бешеную стрельбу. Просто при первых же выстрелах все чисто рефлекторно повалились на пол, а беснующиеся в панике люди послужили им хорошим прикрытием.
Когда прибежали полицейские, все по знаку Романа выбросили пистолеты, предварительно их обтерев. Выбросил свой "ДОТ-11" и Камышов, несмотря на то, что не сделал из него ни одного выстрела.
– Мы простые матросы с "Быстрого", – мгновенно определил линию поведения Роман, наблюдая, как приближаются полицейские, водя стволами пистолетов из стороны в сторону. – Зашли перекусить с приличной публикой, а тут такое…
– Понятно, – за всех ответил старшина.
– Будут спрашивать, что тут делает наш корабль, говорите, что сбежали с поля боя и должны возвращаться на Землю.
– Руки вверх… за голову! – закричал один из полицейских, тыкая пушкой в сторону солдат. – Лицом к стене!
И хотя стен нигде никто поблизости не видел, солдаты просто развернулись, чтобы лишний раз не нервировать стража порядка. Дали себя обыскать и сопроводить в участок.
Их посадили всех вместе в приемник, где находилась еще куча всяких оборванцев. Они косо поглядывали на новичков, о чем-то перешептываясь между собой. Место лейтенанту не понравилось, поскольку сразу стало ясно, что подсадили их к явным уголовникам.
– Почему нас задержали? – попробовал "качать" права Роман. – На каком основании?
– Вы свидетели… пока, – сказал полицейский, многообещающе поиграв дубинкой и перекинувшись с коллегой только им понятными взглядами. – И лучше помолчи, чтобы не стать потерпевшим.
Камышов буквально физически ощущал, как идет время, на этот раз оно текло быстро, как песок сквозь пальцы. Печальней всего осознавать, что с каждой секундой их вынужденного заключения корабли оуткастов проглатывают сотни миллионов километров, приближаясь к Анхориту.
– Что-то они долго.
– Наверное, других свидетелей допрашивают? – предположил Роман.
– Ага, только их с нами что-то нет… если мы, конечно, еще свидетели.
– Сержант Кханс, – представился вошедший полицейский. – Кто вы?
– Матросы с "Быстрого", – ответил лейтенант Камышов. – Что случилось, почему нас забрали?…
– Кто главный?
– Я… боцман Ромалы, – вышел вперед Роман.
– Пойдемте на допрос.
Клетку открыли, и двое конвоиров проводили Камышова в кабинет Кханса.
Лейтенант сделал жалобное лицо, да так искусно, что даже глаза стали влажными, но, видимо, этот сержант на службе провел не один десяток лет, поскольку, усмехнувшись, сказал:
– Кончай придуриваться… у тебя глаза убийцы – холодные и расчетливые. Можешь мне поверить, я на такие насмотрелся.
В довершение ко всему лейтенант вытащил портативный приемник и повернул его экраном к лейтенанту. Качество изображения оставляло желать лучшего, но Роман себя узнал сразу. Прикрываясь телом боевика, он расстреливал своих противников из трофейного пистолета-пулемета. "Эффектно", – невольно подумал о себе Камышов.
Было видно, как лежа среди тел людей, отстреливаются и другие его солдаты.
Теперь ему стало понятно, почему их поместили в клетку.
"Черт, – ругнулся Роман в мыслях. – Совсем забыл, что у них тут следящих систем на каждом шагу, как вшей на собаке".
– Что вы на это скажете? Будете продолжать утверждать, будто вы матросы с "Быстрого", боевого корабля Федерации?
– Тут же все видно. На нас напали плохие ребята, когда мы кушали и никого не трогали. Они напали, мы их разогнали. Что касается "Быстрого", то все почти именно так, не матросы, конечно, но из Федерации. Не забывайте, идет война.
– Странные вы какие-то. Вы не хлюпики, то бишь федералы – слишком легко орудуете оружием, будто родились с ним. Но ваших данных нет и в наших картотеках, значит, вы не граждане Анхорита. Кто вы?
– Федералы. Больше тебе сержант, знать не положено.
– Ах ты, сволочь!..
Сержант вскочил, намереваясь отвесить наглецу хорошую оплеуху, но как назло зазвонило средство связи.
– Слушаю, сэр, – сказал сержант, вставив бусинку наушника в ухо, чтобы задержанный не слышал разговора по видеофону.
Лицо сержанта становилось все злее, он покраснел как рак и, наконец, произнес:
– Слушаюсь, господин капитан… Тебе повезло, хлюпик, ты и твои подельники отпущены под залог. Мотай отсюда, и лучше тебе на глаза мне больше не попадаться.
– С чего такая доброта? – неподдельно удивился Роман. – И кто это расщедрился на залог?
– А ты и впрямь не догадываешься?!
– Представь себе…
– Кто-то нажал на начальника, и, судя по тому, откуда ты выходил, твой благодетель – не кто иной, как сам Бартоломео Лютц.
– Как насчет пистолетов?
– Получите на выходе.
– Большое спасибо. Было очень приятно с вами пообщаться, сержант.
– Пошел вон!
37
– Что это они нас так легко отпустили? – удивился старшина, когда солдаты садились в такси. – Даже не избили…
– На них нажал мистер Лютц. Уж очень ему не хочется терять целый крейсер из-за этих придурков. Вот и подсуетился.
Такси привезли землян в порт, оттуда челноком они сразу же отправились на орбитальный космодром. Следовало еще присмотреть второе судно. Хотя, в принципе, корабль должны уже подготовить.
Камышов опасался, что неизвестный Зеро устроит охоту в порту. "Впрочем, он может ее устроить и на орбитальном комплексе", – резонно отметил лейтенант.
Но вроде все выглядело спокойно. За ними никто не следил, подозрительных взглядов не наблюдалось, и лейтенант немного успокоился, так называемое шестое чувство ничего ему не подсказывало.
– Чего грустишь, солдат? – поинтересовался Роман у своего подчиненного.
– Да денег на карточке еще довольно много осталось.
– И что?
– Да когда мы обратно ехали, я там один яркий домишко видел. "Красный фонарь" называется. А какие девочки в окне…
– Понятно!
Это было их общей бедой. Еще на Земле им ни с кем не удалось сойтись поближе. Тому несколько причин: высокие нравственные позиции и банальный страх перед варварами, теми, для кого убить все равно, что плюнуть на тротуар. И тут такой облом.
– Стоп, – остановил всех старшина Фрейндлих и показал на группу людей, стоявших дальше по коридору.
Хуже всего то, что те находились ближе к причалу, у которого стоял "Быстрый". Собственно, к нему они и направлялись.
Лейтенант сначала подумал, что это люди Зеро, но, присмотревшись, заметил, что это оуткастские матросы или даже десантники, в легкой броне и с оружием. Это видеть было очень печально.
Роман посмотрел на крейсер через большой панорамный иллюминатор орбитального порта. Большинство шаттлов на нем уже отсутствовало, значит, почти все переправлено на "Астру", как он и приказал еще в порту Ренегата. Надо лишь узнать, где экипаж, ведь оставалось еще два шаттла. Или он уже перебрался на новое место службы? Или экипаж шаттлов – это все, что осталось.
"Еще там", – понял Роман, когда один из шаттлов аккуратно отделился и, немного поманеврировав, взял курс на "Астру". За его полетом наблюдали с капитанского мостика: Камышов видел мелькнувшую там тень. Значит, там еще находились люди.
– Откуда ж эти суки появились?
– Об этом мы у штурмана спросим. Что он там насчитал про два дня…
Один из солдат постучал лейтенанта по плечу, показывая пальцем себе за спину. Там показалась еще одна группа оуткастов. Они ходили, подозрительно оглядывая проходящих мимо людей.
– Точно, по нашу душу.
На связь вышел сержант Галс:
– Лейтенант, вы уже на пристани?
– Да…
– Тут оуткастский крейсер пришвартовался. Буквально через ряд, все пушки на нас навострил. Мы тоже…
– Мы уже поняли. Эти уроды обыскивают всю станцию и к вам движутся. Парламентарии хреновы… сейчас сдачи требовать начнут. Вы второй корабль присмотрели?
– Так точно. "Гамильтон", тот, что с красной полосой на борту.
– Хорошо. Пришвартуй взлетевший шаттл к нему. Не надо, чтобы они об "Астре" знали.
– Вас понял.
Уже сближавшийся с "Астрой" челнок резко изменил курс и направился к "Гамильтону".
– Последний тоже к нему цепляй…
– Понял. Что нам делать?
– По обстоятельствам. Мы попробуем пробиться к "Гамильтону". Пусть "Астра" как ни в чем ни бывало отходит сейчас же.
– Вас понял.
– Пошли…
Солдаты разбрелись по сторонам, разбив группу, которая смотрелась бы подозрительно, и каждый сам по себе пошел к "Гамильтону".
38
Матросы с оуткастского крейсера буквально прожигали глазами всех проходящих. Если кто-то казался им подозрительным, они грубо его останавливали и вглядывались гораздо внимательнее. Никто не сопротивлялся, считая, что с вооруженными людьми лучше дела не иметь.
Камышов надвинул на лоб шляпу и с наглым видом пошел вперед. Первая тройка матросов его не заметила, второй патруль он также миновал без проблем. Но вот с третьим не получилось.
Кто-то ткнул его в плечо и гортанным голосом потребовал остановиться. Роман заметил, как одновременно с ним остановили еще двоих человек из его отряда.
"Замели, сволочи! – со злостью подумал Роман. – А так все хорошо начиналось".
Наглая рука сбила шляпу с головы лейтенанта под смех остальных патрульных.
– Стой…
– Привет, – поздоровался Камышов, разведя руки, вынул из широких рукавов пистолет и тут же выстрелил в самого опасного патрульного с автоматом наготове.
Потом произвел еще два выстрела, перебив тем самым весь патруль.
Стрельба началась буквально повсюду. Кто-то стрелял вверх, нагоняя панику, чтобы помешать бросившимся к месту стрельбы другим матросам. Главное Роман видел, что его люди целы.
Началась перестрелка. Матросы заняли все подходы и принялись согласно правилам вызывать подмогу.
Лейтенант со своими людьми забаррикадировался в буфете, находившемся во внутренней стороне кольцеобразной станции, где располагались самые различные заведения. Впрочем, все понимали, что долго такое укрепление не выдержит. Несмотря на то, что тяжелым оружием тут пользоваться себе дороже. Велика вероятность разгерметизации комплекса.
– Сдавайтесь, у вас нет шансов, – прокричал кто-то из матросов.
– Одну минутку, господа! – крикнул Роман, нажимая на кнопку вызова рации.
– Сейчас, лейтенант, мы уже выходим, – через автоматный грохот отозвался сержант.
И действительно, через десять секунд за одним из поворотов показались десять бойцов в "орланах". Коридор был практически пуст, а потому их сразу заметили.
Матросы смотрели на них с недоумением, вспоминая, стоят ли на их вооружении такие комплекты защиты или нет. Видимо, кто-то вспомнил, что нет, не стоят, и, что-то выкрикивая, поднял свой автомат с явным намерением выстрелить.
Грохот "аддеров" заглушил все звуки. Их пули буквально выбивали матросов из рядов, как кегли шарами, кто-то додумался, что можно бежать, но и это его не спасло – несколько метких выстрелов и бежавшие попадали на пол с дырами в броне.
Вдруг завыла сирена, предупреждая об угрозе разгерметизации. Роман уже и сам видел, как стал матовым один из иллюминаторов – одна из пуль "аддера" все же угодило в стекло.
Стрельба тут же прекратилась. Противники некоторое время смотрели друг на друга в полном молчании, а потом словно по сигналу бросились в разные стороны.
– Бежим! – скорее для себя крикнул Роман, видя, как начала опускаться шторка, призванная закрыть аварийный отсек.
Роман со своими людьми успел, буквально проскользнув под опускающейся стеной. Стекло в конце концов не выдержало внутреннего давления отсека и лопнуло тысячью брызг. Внутри пару секунд бушевал ураган, выбрасывая в космос все, что плохо лежало, в том числе и тела убитых и раненых матросов, и ни в чем неповинных людей, спешивших по своим делам, но попавших в самом начале под перекрестный огонь.
– Лейтенант, нужно спешить, – напомнил сержант. – "Астра" уже уходит. И нам нужно сматываться как можно быстрее.
– Да, конечно…
Солдаты помчались в знакомый поворот, но только на этот раз они спустились на ярус ниже, именно там стоял "Гамильтон", прогревая двигатели. За солдатами уже спешили новые партии матросов, правда, они слегка промахнулись, направившись к "Быстрому".
– Отчаливаем! – крикнул сержант в коробочку на стене.
– Слушаюсь.
Корабль тряхнуло, и он, отшвартовавшись от причала, на полной скорости стал отходить от опасного места, оттуда, где стояли два противоборствующих крейсера.
– Они же нас сейчас размажут, стоит нам только отойти! – воскликнул лейтенант, наблюдая в иллюминатор, как уменьшается станция.
– Не размажут, – уверенно заявил сержант, показывая черную коробочку. – У меня для них сюрприз имеется…
– Что это?
– Сейчас увидите.
Сержант Галс показательно нажал на кнопку пульта средним пальцем правой руки.
Лейтенант ничего не понял, но потом увидел, как в космосе полыхнула вспышка. Крейсер "Быстрый" разрядил орудия в своего противника.
– Не нужно было так близко вставать, – обращаясь в пространство, сказал сержант.
Выстрел с такого близкого расстояния ударной волной разметал малые суда, сорвав их с креплений. Погасли еще три отсека станции, нетрудно догадаться, что там произошла полная разгерметизация и вряд ли кто уцелел.
Вражеский крейсер горел, все орудия по правому борту оказались практически уничтожены. А если и нет, то разрушения получили такие, что стрелять из них не представлялось никакой возможности. Экипажу сейчас было не до того, они изо всех сил боролись за живучесть своего корабля, локализируя пожары и заделывая обширные пробоины.
Крейсер слегка накренило, взрыв в двигателе добавил инерционного движения, и он в конце концов смял целый блок причала.
– Не понял… – проронил лейтенант, наблюдая уже за бывшим кораблем Федерации.
"Быстрый" как-то неловко, словно очень спешил, отшвартовался и стал уходить прочь от станции, как нашкодивший мальчик.
– Идеальное прикрытие, правда?! – задал риторический вопрос сержант и пояснил: – Там уже чужой экипаж, так что оуткастам придется хорошо поломать голову, куда мы делись.
– Если нас мистер Лютц не сдаст.
– Не сдаст. – Безапелляционно заявил Галс. – Разве они ему поверят, что залп произведен без ведома команды, а значит, и его самого? Так что он будет молчать в тряпочку.
39
Корабли заложили крутые виражи, поэтому в точку рандеву прибыли только через два дня. Но зато Роман находился в полной уверенности, что оуткасты его не найдут.
Все необходимое с "Гамильтона" перегрузили на "Астру", кроме двух шаттлов с броневиками.
Члены команды начинали потихоньку роптать. Такое участие в боевых действиях их никак не устраивало, а, насмотревшись на взрывы, мало кто хотел дальше продолжать путь на Оуткаст. Некоторые горячие головы требовали, чтобы их отправили домой на "Гамильтоне".
"У вас целых два судна, отдайте нам одно из них", – говорили они.
– Если бы мне удалось выменять три корабля, на одном из них вы отправились бы домой, – ответил Роман. – Сейчас для вас я ничего не могу сделать, нам придется продолжить выполнение задания.
Но все оказалось не так-то просто. Команда стала саботировать работу. Они отказывались выходить на службу и заниматься агрегатами корабля, которые, в свою очередь, без заботы со стороны людей долго бы не протянули. Никакие уговоры не помогали, не получалось даже играть на патриотических чувствах, говоря о высокой миссии спасения Земли от агрессоров.
На третий день пути радары засекли двигавшееся со стороны Оуткаста судно. Определив, что оно не военное, лейтенант приказал сблизиться с ним.
Дальше все произошло мгновенно. Состыковавшись, на борт корабля проникли солдаты в "орланах" и захватили корабль без единого выстрела. Команда даже и не думала сопротивляться.
– Ну вот, – произнес Роман на очередном митинге неповиновения. – Можете вернуться на Землю на нем. Экипаж не против, я с ними договорился. Довольно приятные и отзывчивые ребята…
Правда, лейтенант не стал уточнять, как именно он это сделал. Он пригрозил, если судно изменит курс и пойдет еще куда-то, кроме как к Земле, оно взорвется, ибо корабль заминирован. Это было чистой правдой. Роман не мог допустить, чтобы их поймали оуткасты и выведали ценную информацию, которую эти мозгляки тут же выложат, стоит только пригрозить расправой. И хотя информации они знали немного, умный человек мог сделать правильные выводы.
Большинство команды тут же собрало свои манатки. Но матросы Камышову все же требовались, и они нашлись.
Остались в основном уже пожилые люди, повидавшие мир, а потому понимавшие, что нужно сделать все возможное для выполнения своей миссии. Война переродила их. Осталось и несколько молодых, до конца не сообразивших, чем это им грозит – в основном пилоты, которые во все времена отличались своей безбашенностью.
– Вам бы тоже следовало лететь вместе с ними, – тихо сказал Роман доктору Стоун, наблюдая, как перегружается экипаж на захваченное судно "Рудник".
– Нет… я останусь с вами.
Роман видел, как тяжело дались ей эти слова, и оценил мужество Амели, которого не хватило большей части экипажа.
– Ладно.
"Рудник" отстыковался и, развернувшись, взял курс на Землю. Несколько минут спустя заработали маршевые двигатели "Астры" и "Гамильтона", которые двинулись в противоположные стороны.
– Лейтенант, вы уверены, что нам не следует двинуться вслед за "Рудником"? – спросил сержант Галс, отведя Камышова в сторону.
– В чем дело, сержант?
– Вы знаете – я не трус, но и небезрассуден. Мне все больше кажется, что наша операция бесперспективна с военной точки зрения. Я и не суеверен, но уж больно все идет не так, как надо с самого начало. То одно, то другое…
– Если кажется, креститься надо, – жестче, чем следовало, оборвал подчиненного Роман. Осознав свою ошибку, Камышов добавил: – Мы уже говорили об этом. Да, шансы малы, но если удастся, мы отстоим Землю, а значит, и себя. Не проведем операцию или она закончится провалом, нам всем кранты. Оуткасты доберутся до Земли и до нас. Кажется, именно ты поддержал меня первым, не так ли?
– Так…