Их счастье, что в атмосфере истребители летали гораздо медленнее, и скорость была примерно такой же, как у флаеров. Полицейские убегали к городу, пираты гнались за ними, сбивая летящие впереди флаеры. Те уворачивались, похоже, забыв о сражении и думая лишь о том, как бы уцелеть. Впрочем, они были правы – как можно сражаться флаерами против истребителей? Все равно что на велосипеде ехать против танка.
Рэнг летел за своими кораблями, не принимая участия в травле полицейских – как-то было неинтересно, да и не хотелось сбивать флаеры, отнимая цели у веселых пиратов. Пусть ребята потешатся, они это заслужили.
В какой-то момент у него в корабле зажегся экран связи.
– Рэнг, двенадцать коптилок зависли на орбите, – передали из космопорта. – Они сбили нашего наблюдателя. Что будем делать?
– Ммм… – недовольно протянул Рэнг, глядя на свою эскадру, увлеченную преследованием.
Нет, сейчас никак нельзя было отвлекаться. Во-первых, надо окончательно добить копов, а во-вторых, уже пора захватывать верфи. Если сейчас лететь на орбиту уничтожать эти патрульные коптилки, а потом возвращаться обратно – это займет слишком много времени. Тогда они могут не успеть заправить все корабли на верфях и поднять их в космос до прихода главных сил полицейских.
– Неважно, – ответил Рэнг, – пусть себе висят. Если попробуют сунуться, отправим их обратно на орбиту или еще дальше – на солнце, – он усмехнулся.
– Понятно.
– Как там в космопорте?
– Тишина, – беспечно ответил пират. – Солнышко светит. Только коптилки эти над головой маячат.
– Пускай. Они знают, что нас в пять раз больше. А висят там потому, что им просто некуда больше деться. Кстати, потому и болтаются на орбите, что боятся спуститься вниз. Все. Сообщай, если что, – Рэнг отключил связь.
Полицейские, убегая, подлетели к городу и, похоже, двигались в сторону диснейлэнда. Вряд ли они намеренно летели туда, просто он был у них на пути. "Повезло им", – мрачно подумал Рэнг, глядя на это.
Когда флаеры полицейских влетели в диснейлэнд, он приказал своим кораблям прекратить погоню.
– Все, ребята, – передал он. – Диснейлэнд не трогать. Пусть копы остаются там – покатаются на аттракционах, чтобы им не было скучно, пока мы разберемся с кораблями.
В ответ он услышал смех, исторгнувшийся из десятков луженых, прокаленных космическими ветрами пиратских глоток.
* * *
Когда стало очевидным, что сражение проиграно, полицейские флаеры, которые еще оставались целы, обратились в бегство.
– Правее! Правее! – сидя во флаере, орал Дирк помощнику, сидящему на водительском месте. Один из пиратских кораблей увязался именно за их флаером и стрелял прицельно. – Теперь левее! Выше! Выше! Не лети прямо!
Дирку приходилось держаться обеими руками – флаер мотало из стороны в сторону, но это помогало спастись от огня.
Впереди показался диснейлэнд. "Там ведь дети, – с ужасом подумал Дирк. – Сотни детей. Зачем же мы летим туда?" Он хотел дать команду, чтобы полицейские свернули в сторону от диснейлэнда, но тут один выстрел все же угодил во флаер. Мотор начал чихать, повалил дым. "Все, – подумал Дирк, – вот и конец".
Флаер заметно снизил скорость и потерял маневренность. Теперь он уже не мог с достаточной быстротой уворачиваться от выстрелов. Еще одно попадание, и они в лучшем случае рухнут на землю, а то и просто взорвутся прямо в воздухе.
И вдруг случилось чудо.
Флаер Дирка был уже над диснейлэндом. Ничто не могло спасти его. И вдруг пираты прекратили погоню. Они просто перестали стрелять и улетели, оставив полицейских в покое.
Дирк не мог поверить в это и не понимал причины ухода пиратов. Но, впрочем, понимать было некогда – его флаер еле держался в воздухе. Помощник изо всех сил пытался справиться с управлением, чтобы не врезаться во что-нибудь и сесть на ровную площадку. Им все же удалось пролететь, наверно, в сантиметре над одним из аттракционов, и флаер не совершил посадку, а просто рухнул на центральную площадь диснейлэнда возле макета медузы. Хорошо, что падение произошло с не слишком большой высоты.
Дирк, находясь в шоке от удара, выскочил наружу.
– Чертова железяка! – проревел он, пнув дымящийся флаер. Люди, стоящие вокруг, смотрели на него. – Ну, что уставились?! – в ярости прокричал он. – Не видели подбитых полицейских флаеров?
Народ отвернулся и начал постепенно расходиться.
Дирк поднял голову и, прищурившись, посмотрел на небо. Пиратов поблизости не было. Некоторые полицейские флаеры улетали дальше, некоторые тоже садились в диснейлэнде.
– Свяжись с флаерами и узнай, сколько их осталось, – сказал Дирк помощнику, стоявшему рядом. – Потом передай в участок…
– Но, сэр, – проговорил помощник, – рация разбита. Я не могу ни с кем связаться.
– Черт! – в отчаянии выругался Дирк, беспомощно оглядываясь вокруг.
Флаер упал как раз напротив вишневого щупальца медузы, Дирк стоял совсем рядом.
– Извините, сэр, – вдруг услышал он за спиной голос продавца, – не хотите мороженое? Для вас бесплатно.
Дирк резко обернулся к нему.
– Что-о?! – выпучив глаза, в бешенстве проревел капитан и с ненавистью уставился на продавца.
В это время подходил к концу полуфинальный матч по гарфийскому футболу, который с таким интересом смотрела вся галактика. Дирк мог радоваться – команда, за которую он болел, победила. Теперь предстоял еще более интересный финальный матч.
* * *
– Послушайте, – сказал Велк, – вы не думаете, что, пока пираты на Харниане, их система остается почти пустой, и можно попробовать атаковать ее?
– Почти – это смело сказано, – усмехнулся Лепаж, который еще оставался у НК-14. – Невидимый медузоид – это, конечно, только мелкие неприятности, – с сарказмом произнес он.
– Вот как раз о нем я и собирался сказать, – кивнул Велк. – Если мы хотим уничтожить его, это нужно делать сейчас. Иначе потом, когда прилетят корабли пиратов из Харниана, будет поздно.
– Я, конечно, согласен. Но как это сделать?
– У меня есть некоторые предложения, как справиться с медузоидом, – проговорил Велк.
– Н-да? – Лепаж хмуро посмотрел на него.
Все мысли начальника полиции были сейчас о Харниане, и НК-14 представлялась лишь мелкой неприятностью.
Велк сделал паузу и потом продолжил:
– Патрульные корабли ничего не могут с ним сделать, – серьезно произнес он. – И единственный способ уничтожить медузоид – это использовать квантовую гаубицу.
Лепаж усмехнулся.
– Весьма оригинальная мысль. Я бы ни за что не догадался. Только вся беда в том, что здесь нельзя стрелять из гаубицы – ее выстрел закроет временной коридор и…
– Здесь нельзя, – спокойно согласился Велк.
Лепаж застыл на полуслове, улыбка исчезла с его лица.
– Так вы предлагаете… – удивленно раскрыл глаза.
– Именно, – кивнул Велк. – Мы можем напасть с другой стороны системы. И когда медузоид придет отбить нашу атаку, мы ударим по нему из квантовой гаубицы – там это вполне возможно будет сделать.
– Хм, – Лепаж почесал затылок. – Действительно неплохая мысль. Они ведь должны защищать свою систему, а сейчас им просто нечем сделать это, кроме как медузоидом. Да, он обязательно придет. Тут-то мы его и прихлопнем, – он посмотрел на Велка. – Но только… Мне нужно отправляться к Харниану, наши корабли уже летят туда.
– Что ж, – Велк пожал плечами, – я мог бы справиться с этим. Если, конечно, вы доверите мне командование.
Лепаж, прищурившись, посмотрел на него.
– Передать сотруднику ГРУ командование силами галактической полиции? – скептически произнес он.
– Как хотите, – независимо ответил Велк. – Но вам все равно придется оставлять кого-то за главного. Можете назначить одного из своих людей. Но вряд ли кто-либо из них знает ситуацию настолько же хорошо, как я. Сейчас у вас есть реальный шанс уничтожить медузоид. Ваше право использовать или не использовать его. Но потом уже не будет такой возможности.
– Хотите сказать, что только вы можете справиться с этим? – с легкой иронией произнес Лепаж.
– В первую очередь, конечно, вы, – невозмутимо ответил Велк. – Но если вам нужно улетать… – он развел руками.
Лепаж несколько секунд испытующе смотрел на него. Потом повернулся к пульту и нажал кнопку связи.
– Всем кораблям, – передал он. – Говорит Лепаж. Мне необходимо временно покинуть этот район. До моего возвращения командование передается находящемуся в моем крейсере капитану Велку. Все, – он отключил связь.
– Вы произвели меня в капитаны? – чуть улыбнулся Велк.
– Так проще, – отмахнулся Лепаж. – Полицейским не понравится, если ими будет командовать сотрудник ГРУ. Тем более что предстоит боевая операция.
– Понятно, – кивнул Велк.
– Кстати, – Лепаж нахмурился. – Можно заодно и вытащить наш корабль из времени. Если отвлечь медузоид, и он уйдет к другому краю системы, здесь все будет спокойно, и можно потихоньку поставить темпоральную установку.
– Отличная мысль, – одобрительно проговорил Велк. – Так я и сделаю.
Лепаж покачал головой на эти слова и с тяжелым вздохом произнес:
– Я сам рою себе могилу. Вы вытащите корабль, пока меня здесь не будет, а потом все скажут, что полиция не смогла справиться и только ГРУ сделало это.
Велк состроил удивленный и даже оскорбленный вид.
– Ну зачем же? – в праведном возмущении произнес он. – Какая разница, кто это сделает? Идея ведь ваша – все будут знать об этом. Вот доктор Метью свидетель. Правда? – Велк обернулся к нему.
– Да, конечно, – несколько суетливо ответил Метью, встрепенувшись от того, что на него обратили внимание.
* * *
– Теперь летим к верфям, – передал Рэнг на свои корабли. – Там небольшая охрана, но нужно действовать осторожно. Склады кораблей задевать нельзя и особенно цистерны с топливом. Если взорвать цистерны, все дело пойдет прахом. Поняли?! В общем, работаем аккуратно. Спешка здесь навредит. Стрелять только по вышкам и постам охраны. Кто заденет цистерны, пусть лучше сам прыгает в огонь от их взрыва – так он отделается легче.
Потом он переключился на космопорт.
– Давайте всех людей к верфям. Пока будете добираться, мы захватим их.
– Хорошо, Рэнг. Сколько человек оставлять здесь?
– Ммм… – Рэнг задумался, ведя корабль над домами города. – Оставь человек десять – так, на всякий случай, – он толком не знал, зачем нужны люди в космопорте, но, видимо, все же не стоит совсем покидать его.
Пираты подлетали к верфям. Охранники ждали их там. Дирк не снимал людей оттуда – охрана верфей была делом первейшим и при любых обстоятельствах должна оставаться и исполнять свои обязанности… Н-да, даже при таких.
Рэнг приказал снизить скорость, чтобы можно было прицеливаться точнее, и выбрал наиболее оптимальную высоту для атаки наземных целей. Он не заботился о безопасности – вряд ли охрана верфей, предназначенная лишь для защиты от жуликов, могла нанести истребителям хоть сколько-нибудь серьезный ущерб. Главное было – ненароком не задеть на верфях то, ради чего пираты и прилетели на Харниан.
Да, сейчас полицейские могли сильно навредить пиратам и, лишив их самой цели налета, сделать атаку бессмысленной. Полиция могла расправиться с планами Ворвуда, уничтожив свое же имущество. Но некому было отдать такой приказ. Охрана верфей, конечно, не решилась бы сделать это, а Дирк сейчас не имел возможности командовать – его рация была разбита. А интересно, решился бы он уничтожить верфи, если б мог?
Несколько флаеров поднялись с территории верфей, чтобы открыть огонь по приближающимся кораблям. Но это было нереально – пираты расстреляли их еще на взлете.
– Так, хорошо, – говорил Рэнг по связи, – только не спешить. Видите вышки? Те, кто справа, бейте правую, а кто слева… – он сделал паузу, – догадайтесь сами.
Пираты разделились на две группы и ударили по вышкам. Одного залпа для них оказалось достаточно. Обломки вышек разлетелись в разные стороны. Несколько горящих осколков упало на цистерны. "Черт, слишком сильный взрыв", – подумал Рэнг, глядя на это. Но, по счастью, цистерны не пострадали.
В принципе, при первом заходе можно было разбить и главное здание охраны. Но Рэнг не хотел спешить. Лучше развернуться и, сделав еще заход, прицелиться поточнее. Один из кораблей, пролетая над верфями, стал стрелять в охранников, бегающих по территории.
– Не стрелять! Идиот! – выкрикнул Рэнг. – Ты что, не видишь, там сплошные цистерны и склады кораблей? Убери палец о гашетки, придурок! – и потом добавил, обращаясь ко всем кораблям: – Стрелять только по моей команде и только туда, куда я скажу. Сейчас разворачиваемся и бьем по охранному помещению. Когда оно взорвется, разбиваем пост на входе.
Пираты сделали, как он велел. Это была очень осторожная атака. Пиратские корабли двигались, словно на цыпочках, и только кончиками пальцев касались целей. Впрочем, этого было достаточно для обычных неукрепленных построек.
В третьем заходе пираты разбили остальные посты охраны. Все, верфи были почти взяты. Оставалось только ввести туда людей, чтобы они прошли и очистили территорию от прячущихся по углам выживших охранников. Как раз к этому времени подоспели пираты из космопорта.
– Надеюсь, бластеры у всех есть? – связавшись с ними, спросил Рэнг.
– Есть, – ответили ему. – У некоторых даже по два.
– Отлично. Заходите на верфи и вылавливайте охранников. Мы вам поможем.
Рэнг приказал кораблям сесть у входа и пилотам тоже идти очищать верфи от остатков охраны.
* * *
– Здравствуйте, говорит Элла Кравиц, специальный корреспондент программы "Галактика сегодня". Мы ведем свой репортаж с Харниана IV. В последние часы здесь происходят беспрецедентные события, – церемония награждения команды, занявшей третье место в чемпионате галактики по гарфийскому футболу, была прервана экстренным выпуском новостей.
Элла Кравиц после неудачной попытки взять интервью у Лепажа отправилась на Харниан IV – ей удалось узнать из своих источников, что начальник полиции посылал какой-то запрос в харнианский участок. Вместе со своей съемочной группой Элла прибыла сюда, чтобы выяснить подробности, которые могли пролить свет на происходящее в НК-14. Но не успела она начать журналистское расследование, как тут же попала в самую гущу событий и просто задыхалась от счастья, наблюдая воздушные бои и не в силах поверить, как ей повезло.
– Противовоздушная оборона Харниана уничтожена, силы полиции разбиты, планета практически захвачена пиратами, – восторженно говорила Элла, обращаясь к многомиллиардной аудитории галактических телезрителей, – Наша съемочная группа находится в харнианском диснейлэнде. Это единственное место, по непонятной причине не тронутое пиратами. Остатки харнианской полиции сейчас собрались здесь во главе с капитаном Дирком. Вот как раз сейчас он идет сюда. Попробуем задать ему несколько вопросов, – камера повернулась, показывая Дирка, который в сопровождении трех полицейских хмуро пересекал центральную аллею диснейлэнда, направляясь к административному зданию.
В последние минуты Дирк безуспешно пытался связаться с Лепажем. Он хотел использовать один из неповрежденных полицейских флаеров, которые тоже приземлились в диснейлэнде. Но передатчик во флаере был слишком слабым, предназначенным лишь для связи в пределах города. Дирк решил пойти в административное здание диснейлэнда – должны же там быть какие-нибудь средства связи.
Но на его пути появилась Элла с микрофоном в руках.
– Здравствуйте, капитан, – деловито произнесла она. – Я Элла Кравиц, корреспондент программы "Галактика сегодня". Не могли бы вы ответить на некоторые вопросы?
Дирк поднял на нее непонимающий взгляд.
– Какие еще вопросы? – раздраженно проговорил он и попытался обойти корреспондентшу.
Но это было не так-то просто. Элла преграждала дорогу, не давая пройти.
– Может быть, вы поясните, как получилось, что пираты захватили вашу планету? – энергично произнесла она. – И почему полиция не смогла помешать им?
– У меня нет времени отвечать на ваши вопросы, – отмахнулся Дирк, пытаясь пройти мимо.
– И все же, капитан, – не отступалась Элла, – вы ведь не станете отрицать тот факт, что сейчас планета практически находится в руках пиратов. Что вы намерены предпринять в связи с этим?
– Слушайте, дамочка! – раздраженный тем, что ему не дают пройти, прорычал Дирк. И, взяв ее за плечи, отодвинул в сторону. – Не мешайте работать! Сейчас не до ваших глупых интервью, – и потом твердым шагом продолжил свой путь.
– Но хотя бы скажите, сколько у вас осталось кораблей? – еле удержавшись на ногах, вслед ему произнесла Элла.
Но Дирк не ответил. Даже не обернувшись, он вошел в административное здание и со злостью захлопнул за собой дверь. Элла попыталась было пойти за ним, но трое полицейских встали на ее пути и не пустили вовнутрь.
– Вот так, – обернувшись к камере, с экранов стереовизоров галактики сказала Элла Кравиц. – Пираты бесчинствуют по всей планете, грабя мирных жителей. А наша доблестная галактическая полиция совершенно беспомощна против них и только прячется в диснейлэнде, занимаясь какими-то очень важными делами. Элла Кравиц, программа "Галактика сегодня" с места событий.