- На каком основании? - снова спросил Димыч, и снова - весьма резонно. - То, что он куда-то там ездил, пусть даже и с Леркой - еще не факт! Скажет, подвез ее… да на то же Танаево… да сразу обратно. Уж попросила, не отказал. А народу тут много было, всех и не упомнил. Ведь так он скажет?
- Ну… Тебе виднее, ты же у нас участковый.
- А потому - давай-ка не будем горячку пороть, а все еще разок внимательно осмотрим… А ж потом отзвонюсь начальству, доложу. Пусть оно решает, на то у него и звезды большие.
Больше ничего не нашли, как ни искали. Ну, конечно, на худой конец, труп можно было б и закопать - и тут участковый что-то сказал о собаке. И это правильно было бы - чего уж тут искать-то? То же еще - Следопыт и Зоркий Глаз.
Нет… вот младший лейтенант застыл… ну, точно взявшая след гончая - наклонился…
- Колеса!
- Так "жигули" - "семера" Узбекова.
- Не-ет… тут на "Урал" больше похоже! И следы свежие… Прав ты, Михаил, вызову-ка я лучше группу!
- Вот и правильно, - одобрительно кивнул Ратников. - А то мы одни с тобой тут наворочаем… Ладно, отвезу тебя в поселок, и - бывай. Вечерком заглядывай, я тут недалеко - во-он по той тропке километров пять, не больше.
Если, конечно, девчонку убили, если дело вовсе не в браслете… Лерку было жалко. По сути, ведь и пожить-то не успела еще, пятнадцать лет - соплюшка. Жаль, жаль, если вдруг найдут прикопанный кем-то труп… С другой стороны, а зачем Узбеку ее убивать? Коль уж она сама к нему в машину села, вместе и поехали… опять же, колечко он ей подарил, не пожадничал, хоть и жлоб…
Опа!
Едва Ратников притормозил на площади, у магазина, как прямо к машине торопливо зашагал некий молодой парень с обмотанной бинтами головой.
Эдик Кумовкин - Узбек!
- А я вас повсюду ищу, товарищ участковый!
- И чего ж, интересно, ты меня ищешь?
- Рассказать все хочу… Ну, как на Танаевом озере было.
- Ну, тогда пошли к тебе…
- Нет. Лучше здесь, в машине, - Эдик неожиданно застенчиво улыбнулся. - Не хочу, чтоб мои видели. И так-то не отпускали…
- А меня не стесняешься? - кивая на заднее сиденье, хмыкнул Миша.
- А мне стесняться нечего, - парень пожал плечами. - Расскажу все как есть…
Он быстро забрался на сиденье и захлопнул дверь. - Короче, Лерка со мной на Танаево поехала… Я ведь всегда ее… ну… нравилась она мне, очень… Кольцо вот ей подарил. А она все - жлоб да жлоб… Я понимаю, всю нашу семью здесь не любят. Ну вот, в общем, поехали… Как бы искупаться, потом - костерок, шашлыки, музыка. Я мясо купил, в машине - стереосистема хорошая. Весело ехали! Лерка все смеялась - никто, говорит, за мной еще так не ухаживал. Нет, что вы смотрите?! Именно так и сказала! Никто, говорит…
- Ладно, - младший лейтенант оторвался от бланка "Объяснения". - Давай - что дальше было?
- А дальше… - парень вновь застеснялся, опустил ресницы. - Ну, сами, наверное, понимаете…
- Ты говори, говори, коль уж начал! Потом еще следователю то же самое рассказывать будешь.
- Так я и говорю…
- Что у тебя с головой-то?
- Так там все, на Танаевом… Короче, приехали, из машины вышли. Я музыку романтическую включил, громко… Хотел костер, да Лерка на капот села… Стали целоваться… А потом вдруг - бамм!!! Кто-то меня приложил по затылку… Отключился… Очнулся - вокруг никого. Ни Лерки, ни… того, кто меня огрел… Ну, покричал-покричал Лерку… да домой поехал. Башка вся в крови… до сих пор трещит - вот.
Участковый задумчиво погрыз колпачок ручки:
- И кто тебя так приложил, ты, конечно, не видел?
- Нет… - Эдик кисло усмехнулся. - Могу, конечно, предположить…
- Потом предположишь, - Димыч спрятал объяснение в дипломат и, защелкнув замки, многозначительно посмотрел на парня. - Значит, сидишь сейчас дома и ждешь следователя… ну, или опера… Заодно - вспоминаешь все подробности, даже самые незначительный… типа там - какая именно музыка играла и какие трусики были на Лерке!
- Трусики, кажется, розовые были. А музыка - Милен Фармер, новый альбом…
- Все, Эдик! Иди.
Вежливо попрощавшись, парень вышел из машины и скрылся за магазином.
- Ну? - Димыч посмотрел на Мишу. - Как тебе ухажер?
- Он к тому гнет, что это Колька Карякин его по башке треснул, - Ратников усмехнулся. - Кстати, очень может быть. Не удивлюсь, если так оно и было. Только вот Карякин к тебе точно не побежит ни в чем признаваться! Да и этот тоже… ишь - только целовались они… Так, что юбка в кусты улетела.
- Ладно, пошел я звонить.
- Как группа отработает, заглядывайте на огонек, коли время будет, - врубая мотор, гостеприимно пригласил Михаил.
Они все ж заявились уже ближе к ночи, часов в десять - Димыч и с ним какой-то незнакомый коротко остриженный парень, высокий и худой, Димыч его представил Сашей, дознавателем.
- Задержался после работы - дела в порядок привести, - вот и послали, - Саша развел руками. - Кого уж нашли.
- А я думал - на убийства следователь прокуратуры должен выезжать, - разливая водку, дипломатично сказал Ратников.
- Правильно, - Саша с готовностью кивнул. - Только какое ж это убийство, когда трупа нет? Да, Кумовкин пострадал, но у него, как максимум - средней тяжести вред здоровью, а то и вообще - легкий: как эксперт скажет.
- Но девка-то, похоже, пропала!
- Так ведь еще не вечер… - Дознаватель посмотрел в окно и улыбнулся. - Ой… я в смысле - может, найдется.
- А Карякин что?
- Да ничего - я, мол, не я и лошадь не моя! Никто ж его там не видел!
- А следы? От "Урала"?
- А он не отрицает - заезжал на Танаево, искупаться, только вечером, а не ночью.
- С ворованным лесом!
- Да… Только ведь он не дурак: ворованный лес ему куда лучше признать, чем возможное убийство повесить… Хотя - какое там убийство? Трупа-то нет! А Карякина, кстати, мы все же тормознули… пока по-мелкому…
- По какому?
- Ты, Миша, не вникай, - встрял в разговор участковый. - У них там свои тонкости. Кстати, забыл сказать - плохо мы с тобой искали… то есть - не там.
- Что значит, не там? - вскинул глаза Ратников.
- В "Урале" Карякина монтировку нашли… с плохо вытертыми следами крови… Не успел выбросить или не захотел, пожадничал, решил, что и так сойдет.
- Теперь уж мы из него все вытрясем, - ухмыльнувшись, пообещал Саша. - Не мы, так прокурорские, если их прижмет. Это здесь, у себя дома, они все пальцы гнут, в казенных-то стенах совсем по другому разговаривается. Совсем-совсем по-другому…
- Ну и славно, - улыбнулся Михаил. - Димыч! Ты никак водку пить начал?!
- Начнешь тут… - младший лейтенант смущенно помотал головою. - Коли такие дела.
- Маша! - Ратников обернулся к возившейся у печки супруге… или лучше сказать, сожительнице. Пока - сожительнице. - Хватит там елозить, давай, садись к столу.
Миша промолчал тогда про Максика. Решил сначала сам поговорить, а уж потом… Выяснить, откуда ж у него тот браслет? Браслет… А может, зря все? Показалось. Ну, браслет… Похож просто… Чего панику-то раньше времени разводить?
Да и Лерка, быть может, найдется скоро… хм… без юбки. Что, если Карякин и вправду ее того… Все той же монтировкой. Остается надеяться, что все вскоре выяснится.
Утром Миша отвез гостей в поселок, а к ближе к вечеру снова наведался туда же - к приходу рейсового автобуса. Заняв удобную позицию на крылечке расположенной неподалеку от остановки почты, читал газету и делал вид, что кого-то ждал. Впрочем - действительно ведь ждал.
Конечно, наверное, лучше было бы самому не светиться, расспросить Максика через каких-нибудь ребят… да вот ребят-то - хороших знакомых - не было, а доверяться незнамо кому - еще больше подставиться. Поэтому Ратников и решил действовать нахрапом, грубо. Знал, что тетка Лида Гордеева живет на самом конце деревни, куда как раз сейчас поселковый пастух пригонит стадо… Так что никак тетушка не побежит встречать родного племянника, никоим образом не побежит.
Да где же, черт возьми, этот долбаный автобус? Что-то запаздывает… А давно уж должен быть… Ага! Вот он!
Подняв тучу пыли и прогнав с площади роющихся там кур, автобус - видавший виды "ЛиАЗ", какие в более приличных населенных пунктах, верно, остались только в музеях, - остановился прямо напротив почты, выпустив из своего прожаренного, словно печка, нутра вялых, как мухи, пассажиров, большей частью поселковых теток с кошелками, в которых виднелись немудреные городские гостинцы типа вареных колбас и французских булок. Вот еще одна тетка вылезла… еще…
- Михална, в больницу ездила?
- Дак, туда…
- Чего говорят-то?
- Дак, что они скажут? Деньги только зря прокатала.
Еще тетки… Вот какой-то дед. Девчонки… А где же, интересно, Макс? Ага… Вот он!
Светлоглазый лохматый подросток в белых - пижон! - шортах и клетчатой красно-желтой рубахе выбрался из автобуса одним из последних, взлохмаченный, распаренный, краснощекий…
- Максим!
- А? - парнишка на ходу оглянулся. - Здрасьте, дядя Миша.
- Привет, привет… - Ратников нехорошо прищурился. - Разговор есть, Макс. Я поначалу хотел сразу в милицию заявить, да подумал… может, так разберемся?
- Разберемся? - мальчишка непонимающе моргнул. - В чем?
- У меня из магазина партия браслетов пропала… Желтенькие такие, янтарные, в виде змейки. Я у Лерки Размятниковой увидел, спросил - она божится, что ты подарил. Так?
- Так, - подросток сглотнул слюну и остановился. - Я подарил, не врет Лерка. Но… я не вор, дядя Миша! Честное слово - не вор! Я их нашел, эти чертовы браслеты, у Танаева озера нашел, хотите, так завтра же покажу - где… Так это у вас их украли? Но там немного было - всего три - валялись себе в траве, я случайно наткнулся… Нет, если б их больше было… или - в коробке… я бы… я бы сразу взрослым сказал… А так…
Глаза у парня казались честными-честными, Максик даже чуть заикаться от волнения начал, тянуть гласные - "за-автра", "ска-азал".
Ну, завтра, так завтра - так и уговорились встретиться, на повертке к Танаеву. Договорившись с мальчишкой, Ратников обошел автобус и, насвистывая, зашагал к стоявшему за углом "УАЗику"… где нос к носу столкнулся с участковым.
- Привет, Димыч? Почто опять в наши края? Что, Лерка отыскалась?
- Да не отыскалась, - милиционер достал сигаретную пачку и закурил, нервно поглядывая на автобус. - Как бы раньше времени не ушел…
Михаил улыбнулся:
- Да кури, кури - успеешь. Что Карякин, так все и играет в молчанку?
- Карякин? - Димыч довольно выпустил в воздух дым - попытался по-пижонски, кольцами, да не получилось, видать, опыта не хватало. - Ты не поверишь - признался!
- Да ты что? - Ратников удивленно хлопнул себя ладонями по коленкам. - Значит, что же, выходит, он ее и…
- Не, - стряхнув пепел в траву, участковый помотал головой. - В убийстве он не признался… Ну, разве что - в неосторожном, так ведь опять - трупа нет. Озеро все переглядели, тем более - мелко там. Сказал да, было дело - увидел, как Лерка в машину к Эдику Узбеку садилась, так решил - за ними, как он выразился, "слегка проучить". И ладно бы, сказал, хоть бы кто из своих, деревенских, Лерку эту увез, а то - Узбек! Непорядок! Короче, те - на Танаево и он, на своем "Урале" - за ними, этак, не торопясь - чего их там искать-то? Издалека видны, еще больше - слышны - музыка-то на весь лес грохотала. В общем, выскочил Карякин из машины, монтировочку прихватил… а Эдик уже девчонку на капот посадил, юбку с нее снял и блузку расстегивал… Вот Карякин ему и двинул по черепу - как говорит: слегка…
- И в самом деле - слегка, - кивнул Ратников. - Не слегка бы - убил!
- Это уж точно, - участковый вновь стряхнул пепел, на этот раз - себе на брюки. - Короче, дальше самое веселье пошло. Лерка как бы рассердилась, заорала, все больше матом, на Карякина с кулаками кинулась… тот ее схватил за руки… оттолкнул тихонько - она и в озеро… И - не видать! Он говорит - сразу за ней… Нырял, нырял - никого! Такая вот странная история… Но в озере трупа точно - нет, водолазы уже проверяли.
- Тогда куда же он делся?
- Загадка! - Димыч пожал плечами и, выбросив окурок в пыль, нетерпеливо взглянул на автобус.
- Слышь, - тихо спросил Ратников. - А он как ее за руки схватил… за запястья?
- Да, наверное, за что же еще-то? О, завелся наконец! Ну, пока, Миша, поехал я!
Подхватив дипломат, младший лейтенант галопом побежал к автобусу, да по пути запнулся о какую-то корягу, едва не упал, выронил дипломат… склонился, пособирал вывалившиеся бумаги - автобус уже сигналил - мол, поторапливайся… Успел…
Задумчиво покачав головой, Михаил забрался в машину и завел двигатель.
Утром, не раненько, а уже часов в десять - что для подростков летом, в общем-то, рано - Максик Гордеев, позевывая, поджидал Ратникова на повертке. Как и условились. Лохматый, в старых порванных джинсах и длинной черной майке с изображением рогатого черепа и надписью "Motorhead" - "Kiss Of Death".
- "Поцелуй смерти", - вслух перевел Михаил, едва мальчишка забрался в кабину. - Нравится "Моторхед"?
- Да ну, - Максик отмахнулся. - "Расмус" там, "ХИМ", "Найтуиш" - еще ладно, а это старичье… Нет, не люблю.
- Чего ж тогда майку надел?
- Просто так. Прикольно! А что?
- Да так просто. У меня дома отрывной календарь на таком же вот плакатике присобачен. "Моторхед". Как раз сегодня листок оторвал с рецептом…
Миша зачем-то вытащил из кармана измятый листок:
- Двадцать девятое июля… Борщ по-украински. Вкусная штука - хочу вот Машу научить… да забыл отдать. Впрочем, ладно, поехали. Место-то помнишь?
- Найду, - подросток хмуро кивнул и спросил про Лерку… Мол, правда ли, что ее… на озере…
- Не знаю, - выруливая на лесную дорогу, честно ответил Ратников. - По мне так вряд ли она там утопла. Озеро-то мелкое… если что, давно нашли бы.
- Это точно, мелкое, - шепотом повторил Макс.
Михаил искоса посмотрел на мальчишку:
- Ты-то сам как думаешь, могла она куда-нибудь свалить втихую, никого не предупредив?
- Да могла, конечно, - от такого вопроса Максик сразу повеселел. - Запросто! Взяла, да махнула с кем-нибудь в Питер, у нее там знакомых - тьма! А я как раз там, у Танаева, этих… ну, которые старинных воинов изображают, видел… когда эти долбаные браслеты нашел.
- Реконструкторов ты видел, - улыбнулся Миша. - Их многие видели…
- Ну, вот я и говорю… Лерка могла запросто с ними напроситься в город, аж дальше - ищи-свищи… Вы ж сами говорите, что… трупа нет.
- Нет, - Ратников согласно кивнул. - Это точно.
Если только Колька Карякин девчонку не отвез на Чудское да не притопил там… А он мог - ушлый! Тогда уж точно - никаких концов не найдешь.
Этой своей мыслью Михаил с пассажиром делиться не стал, а спросил про браслеты.
- Да я ж говорил уже! - парнишка пожал плечами. - Шел себе по тропинке, смотрю - в кустах блестит что-то…
- В этих, что ли, кустах? - показал рукой Ратников - они как раз уже подъезжали к озерку.
Максик всмотрелся:
- Не, не в этих. Подальше.
- Ну, показывай тогда.
Проехали еще метров сто…
- Вон-вон, здесь!
Ратников остановил машину, вышел вслед за выпрыгнувшим пацаном.
- Вот она, тропка, - деловито показывал тот. - А вот - кусты… Тут они и лежали, вот под этой ракитой, кучей. И, знаете, один даже на ветке висел - словно бы кто-то повесил, чтоб увидели.
- А сколько их было, ты говоришь?
- Да не помню… Я взял два - один маме подарил, другой Лерке вот…
Наклонившийся к земле Михаил с усмешкой обернулся:
- Чего ж все-то не забрал? Продал бы - наварился.
- Ага, наварился… держи карман! Это ж не золото, не серебро - стекляшка! Хоть вы и говорили про янтарь - но, нет. Стекло! Уж мама-то у меня разбирается… Блин… Что-то не видно… Штук пять тут точно еще оставалось… Не найти. Может, тоже нашел кто?
- Может, - Михаил подавил вздох.
Не нравились ему эти браслеты, очень и очень не нравились…
- Вон здесь один лежал, прямо на колее… видать, обронил кто-то…
На колее…
Они обыскали все, насколько можно это было сделать - ну, не рыть же землю? Максик честно отработал час, а потом - видно было - надоело, и Миша отпустил парня купаться. Сам же еще раз осмотрел кусты, заросшую густой травою дорогу… Да-а… тут при всем желании…
- Ну что? - выкупавшийся и довольный Максик, прыгая на одной ноге, выбивал попавшую в ухо воду. - Нашли что-нибудь?
- Да нет, увы, - Ратников развел руками и мотнул головой. - Давай, одевайся. Едем.
- Угу… сейчас, только обсохну…
Когда парнишка забрался в салон, Михаил запустил двигатель и аккуратненько развернулся, заехав задними колесами в кусты… Потом медленно тронулся…
Черт!
- А где дорога-то? - повернув голову, очумело спросил Максим. - Ведь только что была… А вон сейчас - травища какая! В пояс!
Не говоря ни слова, Ратников смотрел в зеркало заднего вида, в котором отражался… натуральный тевтонский рыцарь! На коне, в накинутом поверх блестящей кольчуги белом, с большим черным крестом посередине, плаще.
Глава 3
Лето. Окрестности Псковского озера
Христовый брат
Так собрались все графы и все знатные бароны, которые взяли крест.
Робер де Клари.
"Завоевание Константинополя".
За рыцарем - он был налегке, без щита и шлема - маячили оруженосцы и кнехты. Тоже с крестами. С короткими копьями, в сверкающих открытых шлемах - железных касках с широкими полями.
- Привет! - Максик выскочил из машины первым и сразу же подбежал к рыцарю. - Как у вас все натурально! И кольчуга… И меч… А почему - кольчуга? Я в кино видел - все рыцари в латах…
- Это добрый доспех, работы мастера Герхарда Мюллера из Нюрнберга, - рыцарь отвечал вежливо, даже с улыбкой, и по-русски говорил довольно хорошо, только с ярко выраженным акцентом. Эстонским - "топ-прый тоспехх"… - Кто ты есть, славный юноша? Я вижу - у тебя герб? Ты - оруженосец. Подожди… Я сам попробую угадать твоего господина… Рогатый череп - это не есть геральдическая фигура! Похожий герб имеет славный Бруно фон Эшберг… но, нет… это не герб Эшбергов, их я хорошо знаю. Ммм… Ха! Подойди-ка поближе, славный юноша. Я вижу, здесь и девиз… "Кисс Оф Дет"… Что это за язык? Какой-то смутно знакомый…
- Обычный английский, - подросток пожал плечами. - Странные вы какие-то. А можно ваш меч посмотреть?
- Меч?! - крестоносец горделиво обернулся к кнехтам. - Вот! Слышали? Знающие люди еще издалека определят лучший клинок! Даже в ножнах! Что бы там не говорил брат Бруно!
Реконструкторы…
Ратников вышел наконец из машины и - как и принято было - поклонился:
- Приветствую тебя, о, доблестный рыцарь! Не ожидал встретить вас в этой глуши.