Где-то далеко-далеко, возможно даже в нашей галактике оказался мир, населённый людьми. На первый взгляд там всё почти как у нас, та же физика, та же биология, но потом вдруг приходит неожиданное понимание что это не совсем так. И среди местных естественных наук самое главное место занимает магия!
Продолжение истории. Окончено.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 - Разгребание последствий лёгкой победы 1
Глава 2 - Мис и другие 5
Глава 3 - Бремя изобретательства 7
Глава 4 - Вылазка скорой мести 16
Глава 5 - Городской бунт 26
Глава 6 - Великий Повелитель 30
Глава 7 - Денежный вопрос 34
Глава 8 - Транспортная эпопея 37
Глава 9 - "Серый" противник 44
Глава 10 - Охота на охотников 54
Глава 11 - Близкое дыхание большой войны 56
Глава 12 - Горячие деньки 60
Глава 13 - Привет из прошлого 66
Глава 14 - Решительный штурм 68
Глава 15 - Ответный удар 73
Эпилог 82
Абвов Алексей Сергеевич
По следам Алхимика - 3
Смертноземельская война
Пролог
Военный орбитальный амулет дальней связи ГН-2, запись сообщений ВГДН45824190521, сокрытие активно.
- … Ато, он обнаружил наших охотников около последнего источника огненной силы и теперь возвращается обратно. Наши отряды не смогут перехватить его. Всё надежда только на тебя, - мысленный голос просто переполняло большое волнение.
- Ты никого не оставил в заслоне? Как это понимать? - здесь же сквозило настоящее удивление вместе с чувством лёгкого раздражения.
- У меня слишком мало людей, способных с ним как-то потягаться, - оправдательные нотки послания хорошо чувствовались. - В заслоне стоят только новички, он их пройдёт, даже не заметив. Если смогут лишь немного задержать его ценой своих жизней - для нас это окажется большой удачей.
- Немедленно выводи людей из-под удара, Тефис, пусть свободно возвращается, - последовал твёрдый приказ. - Я тоже вернусь в столицу, миссия временно отменяется. Тщательно проверь его обратный путь, он может что-то оставить. И хорошо подготовь своих лучших охотников, дабы они достали Великого в Смертных Землях, или хотя бы не выпустили его оттуда второй раз. Заодно пусть займутся и старым вопросом, но без особой спешки и энтузиазма, время теперь терпит.
- Слушаюсь! - в ответе явно читались нотки большого облегчения, после чего связь оборвалась.
Вековые леса примерно в двух дневных переходах от "Чёрного Перевала".
Двое мужчин отдыхали после многодневного бега в тщательно замаскированном подземном схроне. Здесь царила непроглядная темень, однако для присутствующих свет и не требовался, чтобы хорошо видеть друг друга.
- Я возвращаюсь за Перевал, - совсем тихо сказал один мужчина.
- Неужели ты откажешься от своего желания, когда подошел так близко к нему? - так же тихо спросил второй.
- Нет, - в голосе первого явно послышалось сожаление, - видимо, нужно ещё немного подождать. И ещё разобраться с тем непонятным выскочкой, он, похоже, мне кое-что должен.
- Значит, все наши вложения в бунтующих южан и собиравшихся к ним вскоре присоединиться северян, оказались напрасны? - нотки лёгкого неудовольствия сменились явной обидой, - Пять лет подготовки, почти двести шестьдесят тысяч золотых только на наёмников, ещё больше на вооружение и обучение черни. И это не считая самого оружия и всего прочего необходимого для победы. Теперь вот так всё бросить по твоей собственной прихоти?
- Зачем бросать? - в голосе проскочила заметная смешинка. - Они уже своё дело сделали. Лорды собирают и вооружают свои личные армии, несмотря на явный саботаж и желание содрать как можно больше денег со стороны 'серых'. Пускай - жадность их только отвлечёт от реальных проблем. Лучшие охотники за головами и Борцы со Скверной бегают сейчас за нами по лесам, и станут меня крепко сторожить на Перевале, когда уйду за него. Если кто из них случайно сунется вглубь Смертных Земель - там навсегда и останется. Этим не преминут воспользоваться остальные Великие, несмотря на всю свою трусость. И тогда господству 'серых' быстро придёт конец, лорды опять передерутся между собой, благо за долгие годы вынужденного мира неразрешимых конфликтов среди них изрядно накопилось, и всем станет не до вас и ваших идей. Не этого ли столько лет добивается Искательское Братство?
- Ты говоришь, как будто всё уже произошло, - обида из голоса говорившего ушла, сменившись явным скепсисом. - Насколько ты уверен в своих прогнозах?
- Поднимайте восстание черни на севере, как изначально планировали, и всё пойдёт именно так. И не жалейте сейчас денег, потом всё быстро вернёте, когда добьётесь своего.
- Тебе легко говорить - ты эти деньги не зарабатываешь, - огрызнулся напоследок неизвестный мужчина, после чего повернулся на бок и спокойно засопел.
Тот, кого здесь все именовали только как Великий, ещё долго пребывал в состоянии бодрости, о чём-то про себя размышляя, но потом тоже решил отдохнуть, благо какой-либо заметной опасности в его особые чувства сейчас не попалось.
Глава 1
Разгребание последствий лёгкой победы
Смертные Земли город Юмаю.
По-моему, самое трудное - это переделка своего собственного представления о том, как нужно вести дела. Привыкшему всё самое важное тащить исключительно на своём горбу, психологически очень сложно переложить эту ношу на чужую спину. Постоянно хочется проверить, как там её несёт твой подопечный, хватает ли ему сил, и нет ли у него излишней сообразительности, дабы бросить важное дело в ближайшие кусты, пока никто не видит. Вот и у меня сейчас внутри происходят такие непонятные метания, хочется разорваться на части и везде сунуть свой нос. Но при этом сам хватаю себя за руку, когда уже совсем порываюсь броситься решать задачу, отданную на исполнение кому-либо из моих людей. Нет уж, пусть они тоже постепенно обретают достаточную самостоятельность. Иначе, какой из меня авторитет? Так, видимость одна. Слишком уж резки изменения моей жизни. Ещё совсем недавно был тут практически никем, занимая чуть ли не последние ступеньки социальной пирамиды, а теперь стал вторым человеком в городе, владея его половиной. Официально. А реально пока контролирую лишь территорию своего особняка, спрятавшись от всех врагов и прочих недоброжелателей за магической охранной системой и спинами собственных гвардейцев. У быстрого возвышения есть своя обратная сторона - большое количество тех, кому оно пришлось совсем не по нраву. И кто жаждет или просто отомстить за нарушение своих интересов, или попытаться откусить от наглого выскочки кусочек пожирнее, если не удастся проглотить его целиком. Да и у потворствующих мне отдельных индивидуумов тоже ведь планы вполне прозаичны. Кинул, значит, семена в удобренную почву, полил водичкой, и жди, когда урожай созреет. Сильно удивлюсь - если не начнёт всё один к одному сходиться. Потому-то выбор невелик - идти туда, где предлагают выгодные варианты, и постоянно искать возможности отстоять своё от любых нападок со стороны. А противники и конкуренты сделают нас только сильнее.
- Вит, нам Аэль больше денег не даёт, - нашел меня молодой маг Амикус, занимавшийся в это время восстановлением торгового дела сбежавшего от нас Повелевающего мудростью Питса.
Вовремя тот подсуетился, сумев прихватить немалые ценности, а главное - кое-какие мои личные секреты. Вот это действительно вызывало обиду и желание при удобной возможности крепко отомстить. Впрочем, теперь без него мы развернёмся ещё сильнее, развив брошенный им задел к своей пользе. Энтузиазм молодых парней, допущенных до большого дела, просто зашкаливает.
- Она же вам уже достаточно выделила на закупку? - немного удивился я неожиданным словам молодого мага. - У вас уже всё закончилось, так быстро?
- Тут такое дело… - парень замялся, опустив глаза, видимо, у него припасены для меня не самые лучшие вести. - К нам почему-то валом народ пошел, несут и несут, - всё же выдавил он слова из себя. - Причём пожаловали даже городские перекупщики, таща за собой по целой телеге добра.
- Хм… - удивляться уже нечему, но понимание в голове только зародилось, - у вас цены на скупку амулетов заметно выше, чем во всём остальном городе?
- Уже нет, - Амикус с некоторой надеждой посмотрел на меня. - Они действительно выше, чем у перекупщиков, те вообще за нормальные амулеты медь, а не серебро дают, но по сравнению с ценами пары дней назад, снизились вдвое.
- И всё равно поток желающих сдать вам свой хабар никак не уменьшается?
- Я ничего не понимаю, - парень опять засмущался. - Наверное, они узнали о чём-то, чего пока не заем мы…
'Скорее не до конца представляем весь масштаб вчерашнего события', - пришла в голову объясняющая все нестыковки мысль. Вступив в прямой конфликт с менялами, мы тем самым, подписали в глазах окружающих свой смертный приговор. И разграбив дом авторитета Готса, получили сразу много денег. Местные обитатели сразу оценили возможность по-быстрому совершенно безопасно нажиться за счёт потенциальных покойников. Торговля на Большом Базаре временно дала сбой, опять же не без моего активного вмешательства, цены на скупку добычи резко упали. Они, конечно, когда-либо обязательно восстановятся и даже скакнут вверх, но никак не раньше чем через пару месяцев. И единственные, кто даёт более-менее нормальные деньги за амулеты - это наше торговое предприятие, временно оказавшееся без своего главного идейного вдохновителя. Местных перекупщиков я теперь хорошо понимаю. Скинув нам все свои запасы, они сразу получат приличный доход. Но это совсем не главное. По их разумению, когда нас всех умертвят палачи менял, то всё проданное нам опять вернётся к ним, за те же самые медяки. В городе ведь больше не осталось других торговцев, целенаправленно занимающихся амулетами. Везти их в другие города Смертных Земель невыгодно, там тоже копейки предложат, разве только сбежавший предатель Питс опять начнёт активно вести торговые дела под чьим-либо присмотром. Но на это ему потребуется время, а мы-то ещё никуда не делись и цены опустили не настолько сильно. Сейчас из нас спокойно лишние денежки-то вытянут, и будут ждать скорого продолжения банкета. Хороший расчет с их стороны. Только вот мы пока помирать не собираемся, а потому их радужным мечтам не суждено полностью сбыться.
- Сейчас дам указание Аэль, дабы не ограничивала вас в деньгах, скупайте всё подряд, даже неисправное, - весело напутствовал молодого мага хлопком по спине.
Убедить жрицу предоставить средства на торговлю оказалось не так-то просто. Не знаю, имелись ли в её роду местные евреи, но она решила торговаться даже со мной.
- Я им и так уже две дюжины золота, считай, выделила, - настырно упиралась она, - если они всё подряд тут начнут скупать, то у нас денег не останется, а особняк будет забит по самую крышу всяким бесполезным барахлом!
- Да и пусть, - беззлобно ухмыльнулся ей. - Пока несут - надо скупать, деньги не должны лежать, если их можно пустить в дело. Потом вернутся с большим прибытком.
- Тебе ещё на обустройство города много потратить придётся, - не отступила она даже перед таким аргументом. - Мне твоя Ведьма уже передала примерную смету на первую часть необходимых работ, дабы обеспечить контроль за своей половиной города, там твоей казны может не хватить, если всё по уму сделать.
- Ничего, город от нас никуда не денется, а деньги можно и заработать! - решительно додавил её своим эмоциональным напором. - Выдашь, сколько парни запросят, потом общую сумму расходов мне скажешь. Сам сейчас проверю, как у них дела идут, и откуда такой наплыв.
Спустившись к бывшей конюшне, где сейчас размещалась наша торговая лавка, действительно отметил наплыв посетителей около неё. Тут стояли сразу три телеги, заполненные амулетами строительно-бытового назначения. Вентиляция, унитазы, насосы для воды и ещё какие-то хитросплетения труб. Немного подобного добра мы вывезли вчера из разграбленного дома авторитета Готса. Ещё четвёрка телег, ждущих своей очереди за оградой, оказались завалены каким-то совсем уж непонятным для меня добром. Металлические и каменные короба, в которых мой магический взгляд сразу отметил большое сосредоточение подчинённых сил, круглые баки и толстые цилиндры неизвестного назначения. Решил было подойти поближе и расспросить хозяина всего этого магического хлама, но в это время из ближайшего переулка показалась наша последняя самодвижущаяся телега, за рулём которой восседал мастер Бокк, а толкали её сзади сразу восемь гвардейцев. Пневматические шины транспортного средства сильно проминались под весом наваленного груза, возвышавшегося за спиной мастера. Сзади шла пятёрка моих магов, почти восстановивших свои силы.
- Вы, верно, решили по отдельным камням полностью разобрать тот дом, - поравнялся с бывшей самодвижущейся телегой, приводимой ныне в движение человеческой мускульной силой, осматривая наваленный на неё груз.
Тут лежало в основном стекло, вытащенное из окон, а также какие-то строительно-монтажные конструкции.
- Ты же хотел сделать наблюдательную башню? - Бокк посмотрел на меня немного озадаченным взглядом, как бы спрашивая - 'неужели сразу непонятно?' - Вот мы нужный материал для неё и подобрали, заодно прихватив ещё немного полезного.
- После нашего вчерашнего ухода там ещё не всё растащили? - немного удивился, представляя обычную реакцию местных жителей до оставшегося без присмотра чужого добра.
- Нет, - покачал головой мастер, - туда вообще никто не подходил, как мы там всё оставили - так и лежит. Сейчас ещё пару ходок сделаем, вывезем всё остальное. Была б моя воля - действительно всё бы по камням разобрал, дабы добро не пропало.
Тем временем мы зашли внутрь ворот, прошли до хозяйственного входа в особняк и гвардейцы вместе с магами стали быстро разгружать телегу, затаскивая стекло внутрь дома. Когда они убрали груз с задней части, заметил там немного помятую печь мягкого тепла, которая оказалась вполне горячей.
- Гляжу - вы где-то и печью успели разжиться? - спросил довольного Бокка, стоящего рядом со мной и наблюдавшего за разгрузкой.
- Да, - он как-то раздраженно махнул рукой, - с самого раннего утра, помня твой наказ, молодые ребята приволокли откуда-то пару нерабочих печей с убитыми управляющими амулетами. Других им никто бы не продал. Вот, успел починить одну из двух. Только проку от них немного в этой колёсной каракатице.
- Почему так? Вчера же они вполне неплохо тащили груз, - бегло осмотрел телегу, выискивая причину такого скепсиса со стороны мастера, и внимательно посмотрел на него, ожидая ответа.
- Ерунда это всё - ваши самодвижущиеся телеги, - немного насупился он. - Вращающие колёса амулеты быстро внутренне распадаются из-за слишком больших усилий, тепловые трубы трескаются от тряски, у переносной печи просто не хватает мощности. Баловство это, игрушка. Ты думаешь, раньше тут никто не пытался сделать что-то подобное?
Помотал головой, показывая своё полнейшее неведение.
- Так вот, - Бокк посмотрел на меня взглядом старого учителя, вдалбливающего в голову нерадивого ученика прописные истины, - попыток сделать что-то подобное хватало. И раньше и сейчас. Говорят, древние добились успеха. Но за последние тысячи лет, ни у кого не получилось создать чего-либо, способного составить конкуренцию лошадям. Вот посмотри, - он ткнул рукой в сторону ближайшего колеса. - Там стоит замкнутая в кольцо цепочка из четырёх простых амулетов, призванных открывать и закрывать массивные двери. Они отталкиваются друг от друга или притягиваются друг к другу, в зависимости от поданной команды и внешней силы. Но чтобы такие амулеты сделать надёжными - требуется большая прочная основа, её в колесо не упрячешь. Да и не могут они работать слишком интенсивно, петли подчинённой силы выгорают. Для дверей вполне подойдёт, а для колеса - нет. Тепловые трубы тоже нужно делать гибкими, дабы они от тряски не полопались, а это очень сложно и слишком дорого - там золота много потребуется.
- Ты хочешь сказать - сбежавший от нас Питс до другого города не доедет? - сильно порадовался такому интересному заключению, даже наплевав на провал самой идеи.
- Доедет, - сразу расстроил меня мастер, не дав хорошенько порадоваться чужой возможной беде. - Как раз до ближайшего города и доедет, а потом всё. Впрочем, он может и в пути починиться, если действительно не доедет, тут не так сложно, если есть лишняя печь мягкого тепла. Нам ещё пару раз скататься нужно, - сказал он мне, отметив как последнее стекло с телеги исчезло за дверями особняка.
Вернувшиеся 'грузчики' быстро попрыгали на телегу, и она медленно покатилась к воротам уже за счёт своих сил. Несмотря на весь скепсис мастера Бокка, сама идея оказалась вполне жизнеспособной. Требовалось разве только найти более удачную реализацию всей конструкции.