Небольшая комната, начинавшаяся сразу за лестницей, производила гнетущее впечатление: грязный деревянный пол, покрытый подозрительными пятнами и разводами, стены неопределенного буроватого оттенка, на которых отслаивающаяся штукатурка перемешивается с плесенью... впечатление усугублял и свет - тусклый, то затухающий, то вспыхивающий с новой силой, он, казалось, был специально настроен таким образом, чтобы действовать присутствующим на нервы... хотя единственной причиной такой иллюминации служила жадность Аларона, которому жаль раскошелиться на новую лампу.
За простым столом в центре комнаты восседал, хмуро уставившись в экран инфопланшета, сам глава повстанческой контрразведки.
- Здравствуй, - мрачным голосом поприветствовал он вошедшего, поднимаясь и крепко пожимая ему руку. - Жаль, что тебе пришлось прийти по такому поводу.
- Жаль, - эхом отозвался Сельвин. - Предателя уже успели допросить?
- Лично, - коротко и зло бросил Аларон, махнув рукой в сторону инфопланшета. - И до сих пор перевариваю то, что услышал. Хреново переваривается, я тебе скажу. Настолько, что аж тошнит.
- Ущерб так высок? - на мгновение губы повстанца сжались в тонкую линию, но больше никаких проявлений эмоций он себе не позволил.
- Не уверен. Все странно, Сельвин, очень странно... ты поймешь, о чем я, когда поговоришь с мальчишкой. А потом мы сверим ответы. Может быть, ты вытянешь из него что-то, о чем он не сказал мне.
- В каком он состоянии?
Бернард дернул уголком губ, покосившись в сторону крепкой, почти новой двери у себя за спиной.
- Парни слегка перестарались, пока тащили его сюда. Ну и я, конечно, добавил... так что поаккуратнее с ним. Не убей раньше времени.
Сельвин мрачно кивнул и уже направился к двери, когда ему в спину прозвучали непривычно-тихие слова:
- Мальчик сам просил тебя позвать. Сказал, что хочет попросить прощения перед смертью.
- Он знает меня достаточно хорошо, чтобы его не ждать, - зло бросил повстанец и ускорил шаг.
"Не убей раньше времени... хороший совет. Тяжело будет ему последовать".
* * *
- Оставьте нас.
Часовые - крепкие, мрачного вида парни - молча кивнули и вышли в коридор. Один, правда - тот, что выглядел помладше - уставился на Сельвина горящими от восторга и энтузиазма глазами, явно намереваясь ляпнуть какую-то глупость. От разноса за неподчинение его спас старший товарищ, предупреждающе ткнув дурня под ребра и практически потащив за собой.
Принц проводил их равнодушным взглядом и, дождавшись, пока захлопнется дверь, обернулся к парнишке, сжавшемуся в комок в дальнем углу комнаты. Нарочито медленно подошел, наблюдая, как юноша вздрагивает при каждом его шаге. Резко протянул руку и, крепко сжав его подбородок, дернул вверх, вынуждая поднять взгляд.
Аллира Тейна трудно было узнать: на распухшем от побоев лице так обильно запеклась кровь, что не разберешь, где свежие шрамы, а где - просто потеки; вокруг одного глаза красуется огромный синяк, второй же заплыл так сильно, что и открывается-то с трудом... на этом фоне разбитые в кровь губы кажутся относительно здоровыми. Во время допроса рот старались не повредить. Оно и понятно: как можно добиться ответов от узника, который не в состоянии их дать?
- Не ожидал от тебя такого, Аллир.
И впрямь - не ожидал. Как можно ожидать предательства от своего... воспитанника? Ученика? Этого мальчика он приметил около трех лет назад, после ожесточенного боя, в котором четырнадцатилетний сопляк, не имеющий ни опыта, ни подготовки, проявил себя получше многих ветеранов. Сельвин, почувствовав в мальчишке потенциал, взял его под покровительство, лично взялся за обучение... результат не заставил себя долго ждать: к семнадцати годам Аллир, оказавшийся очень способным учеником, превратился в превосходного бойца. Сильного, преданного и смелого.
Принц неоднократно ловил себя на том, что привязался к юнцу. Относился к нему почти как к родному сыну.
И теперь он получил от этого ребенка, всегда смотревшего на своего покровителя с восторгом и обожанием, нож в спину.
От мягкого, почти ласкового голоса бывшего благодетеля лицо юноши на миг озарилось отчаянной надеждой... которая тут же сменилась еще большим ужасом, стоило ему перехватить взгляд Сельвина - полный отвращения и с трудом сдерживаемой ярости.
- Я... я не хотел... - совершенно по-детски всхлипнул Аллир и немедленно получил увесистую пощечину.
- Да неужели? А как же тогда так вышло, что тебя поймали на шпионаже? Не дури мне голову, мальчик. Кому ты продался? ИСБ? Разведке? Полиции?
- Я не знаю, кто это был! - срывающимся голосом крикнул парень и тут же зашелся кашлем. - Я всегда разговаривал с одним и тем же человеком, и он мне не представлялся!
- Дерзишь, - замечание прозвучало строго, но... привычно. Как прежде, когда юноша забывал, что разговаривает с командиром и будущим королем. - Расскажи мне об этом человеке. Все, что знаешь. И постарайся, чтобы я поверил тебе с первого раза.
Аллир несколько раз судорожно вздохнул, успокаиваясь и собираясь с силами.
- Он связался со мной месяца... месяца полтора назад, да. Просто позвонил мне на комлинк и спросил, хочу ли я поговорить с сестрой... ты, наверное, не знаешь... она из наших была. Партизанка. Я думал, ее убили во время одного из налетов... я так тому типу и сказал, хотел даже связь обрубить... и тут... он комлинк Лирре передал... мы едва пару слов друг другу сказали...
Он замолчал, часто сглатывая слезы. Поднял взгляд на Сельвина, молчаливо умоляя о поддержке...
- А потом он выставил тебе условия, - закончил повстанец, презрительно кривя губы. - Сестра в обмен на информацию. И ты согласился. Поставил ее жизнь выше наших. Выше всего нашего дела.
От каждого слова мальчишка вздрагивал, будто его били кнутом.
- И ты даже не попытался выяснить, кто такой этот "доброжелатель". Не знаешь даже, точно ли это был имперец.
"Полтора месяца. Прошло полтора месяца, а это убежище еще стоит. Не накрыты явки, о которых знал Аллир, не схвачены агенты, с которыми он был знаком... и я преспокойно хожу по городу. Что-то здесь не так. Что-то неправильно".
- Нет, - проронил пленник. - А кто это еще может быть? - на миг детское любопытство пересилило страх.
Мощный удар в челюсть немедленно привел его в чувство.
- Ты отвечаешь на вопросы, а не задаешь их, щенок! Что ты ему рассказывал?
- Он... он сказал, что его интересуешь только ты, Сельвин, - захлебываясь слезами, продолжил мальчишка. - Да, он даже имя назвал! Он хотел знать, где ты находишься, какими операциями руководишь... и тот случай с кортежем... я все рассказал тогда, перед тем, как... - он не договорил, вновь затрясшись в рыданиях. - Прости меня... прости, пожалуйста...
- Простить? - угрожающе переспросил Сельвин, наклоняясь к пленнику. Даже не произнес - едва слышно выдохнул. А ведь хотелось кричать. От боли, ярости и отчаяния, сжигающих грудь изнутри и перехватывающих горло тугой удавкой. - Ты хоть понимаешь, что натворил, щенок? - безо всякого перехода шепот превратился в рык разъяренного зверя. - Сколько из-за тебя людей погибло?! Понимаешь ты это, мразь?!
Аллир коротко взвыл и вновь зашелся в приступе кашля, отхаркивая кровь.
- А ведь твою сестру все равно убьют, - продолжил повстанец уже спокойнее, чеканя каждое слово. - Не отпустили бы ее, даже выполни ты все свои обязательства. Ты предал меня и даже не получил ничего взамен. Идиот.
Неожиданно парень перестал всхлипывать. Сжимая зубы от боли, расправил плечи и вскинул голову - впервые с начала разговора.
- Убей меня, - прошептал он, изо всех сил сдерживая слезы. - И прости... хотя бы попытайся... пожалуйста...
Сельвин потянулся было к виброножу, но в последний момент отдернул руку. Подошел к двери и несколько раз ударил по ней кулаком.
- Сельвин... спасибо тебе. За все спасибо, - лихорадочно шептал Аллир, глядя на бывшего командира обожающим взглядом верной собаки. - Ты мне как отец, ты же знаешь...
В его голосе звенела пока еще несмелая, но искренняя, почти безумная радость. Мальчишка решил, что все обошлось. Только что он был готов принять смерть, а сейчас уже представлял, как выйдет на волю, как со смирением понесет наказание и, конечно же, искупит вину великими подвигами...
Дверь скользнула в сторону, пропуская в комнату двух охранников.
- Повесить, - коротко приказал принц, махнув рукой за спину. - А труп бросить на съедение собакам. Только подальше от убежища: здесь и так грязи хватает.
Слова царапали горло, не желая вырываться наружу. Сельвин до скрипа сжал зубы, изо всех сил сдерживая порыв отменить приказ. Хотя бы лично перерезать мальчишке глотку, не предавать мучительной и позорной смерти...
"Нет. В такие времена людям требуется наглядно показать, какая кара следует за предательством. И не важно, сколько предателю лет. Не важно, сколько на его счету заслуг..."
- Ты мне как отец... - тоскливый, жалобный голос обреченного ударом ножа прошелся по оголенным нервам.
"И это тоже не важно".
Уходя, Сельвин не слышал за спиной жалкой мольбы предателя. Из подвала доносился горький плач до смерти напуганного, брошенного ребенка.
* * *
Сельвин уже подходил к кабинету Аларона, когда его остановил звонок комлинка. Увидев, что номер, высветившийся на экране, принадлежит Ридену, повстанец едва поборол искушение сбросить вызов. Сейчас общаться с этим мерзавцем ему хотелось меньше, чем когда-либо.
- Да? - гаркнул он, с трудом удержавшись от более длинного, но куда менее любезного приветствия.
* * *
Рано утром я, отмытый от болотной грязи и причесанный, появился в дверях комнаты Борецкого.
- Борецкий, доброе утро! Вы не спите?
- Нет, не сплю. Заходи, у меня как раз готов кофе.
Я вошел, небрежно помахивая прозрачным стержнем. При виде стержня торговец внезапно побледнел и прижался к стене.
- Ме-е-едленно… осторожно положи на стол. Или нет, лучше на кровать, она мягкая. Ты хоть знаешь, что держишь в руках?! там же может быть остаточный заряд…
- Нет. А что это?
- Это концентратор от боевого орбитального бластера… очень опасная вещь.
- Дорого стоит?
Борецкий осторожно взял в руки концентратор и ногтем сковырнул с него засохшие мозги.
- Он стоил бы намного дороже, если б ты не лупил им кого-то по голове.
- Тогда бы я здесь не стоял.
- Пять тысяч.
- Восемь! - удивляясь собственной наглости, я взял из его рук стержень и сделал вид, что вот-вот уроню.
Через три часа личный водитель Борецкого доставил в Лагерь толстую пачку банкнот. Еще через час у нас на руках уже были билеты до города и оставалась еще приличная сумма на расходы.
До прибытия пассажирского бота оставалось две недели, и эпидемия золотой лихорадки в Лагере вспыхнула с новой силой. Ради добычи вожделенного билета были позабыты распри с крысами, а северная ячейка "Алые" даже попыталась проникнуть в лабораторию (им ведь никто не рассказал о нашем путешествии туда). Вернулись они очень обозленные и сообщили, что в лаборатории пылает пожар, судя по всему, не первый день.
Даже девчонки с кухни в своем "Кафе" подняли цены, и только наша ячейка не была охвачена этой жаждой наживы. Целыми днями мы сидели в "Кафе", потягивая легкое травяное пиво, или играли в волейбол на площадке, или просто бесцельно слонялись по Лагерю в ожидании бота. Время от времени Толик и Саша выгоняли нас и надолго запирались в комнате; в один из таких дней я столкнулся в коридоре Лагеря с Мариной, молчаливой темненькой девушкой из ячейки "Ртуть".
- Марин, ты чего? - ее глаза покраснели.
- Ничего. Иди куда шел.
- Да постой ты… чего случилось-то?
- Максим, тебе-то что за дело?
- Ну, может помочь чем… Женька что ли задирается?
- Да при чем тут он! На билет мне денег не хватает, вот что. На четырех человек собрали и жребий бросили. Ну мне и выпало остаться.
- Это плохо… ну ничего, в следующий раз обязательно полетишь. Слушай! Бумажка есть? Давай я тебе план нарисую, в Ист-Каменске такой дом есть классный, денек поковыряетесь и наберете! Наши, я думаю, поймут.
- Максим… а у вас ведь денег с запасом, да?
- А что?
- Хочешь меня?
Я в шоке вытаращил глаза. От скромницы Марины такого я не ждал.
- Я недорого возьму… Мне тысячи на билет не хватает. Сегодня девчонки в "Кафе" засядут, комната свободна будет… делай, что хочешь, я никому не расскажу.
Неумело подражая чему-то, очевидно увиденному в кино, Марина провела ноготками по моей груди. Я осторожно взял ее за руку:
- Марина, ну ты чего?! Ну не надо так. Не плачь, найдем деньги. Вот прямо сейчас пойдем и найдем.
Марина неуверенно улыбнулась:
- Только не говори своим, что я тут…
- Нет, конечно. Да я и сам уже забыл.
- Очень хочется увидеть небо…
Оставив Марину в коридоре, я забежал на минуту в комнату и извлек из тумбочки тридцать красных листков, найденных за три последних месяца нами, купленных и выменянных у других ячеек. Вообще-то это была коллекция Игоря, но я решил, что он меня поймет. С листками в кармане я кинулся в комнату дядьки Петро.
- Петро, сколько дашь за это?
- Полтыщщи дам.
Я повернулся и постучал в дверь напротив:
- Борецкий, добрый вечер. Гляньте-ка на это.
Похоже, Борецкий отлично знал, что я держу в руках; через десять минут торга мне удалось стрясти с него восемьсот кредитов, которые он немедленно мне выдал. Еще двести кредитов я достал из своей личной заначки. Подумав, я достал оставшиеся полторы сотни и добавил к стопке.
Марина засияла, как солнце.
- Я верну, обязательно! Не сразу, конечно, но верну! Спасибо тебе!
Прижимая деньги к груди, она убежала, я остался один в коридоре. На душе было тепло и спокойно; никаких неприятностей не ожидалось, напротив: послезавтра поедем в город, денег хватает, а тут еще и Марину осчастливил… впрочем, одна неприятность все же намечалась, и я решил разделаться с ней поскорее.
Игоря я нашел в нашей лагерной библиотеке, где он, неинтеллигентно закинув ноги на стол, читал какую-то ветхую книгу. Периодически из книги выпадали страницы; Игорь, ругнувшись, поднимал их, смазывал клеем и вставлял на прежнее место.
- Игорь, тут такое дело…
- М-м-м…?
- Я твою коллекцию продал.
Лицо Игоря отразило крайнее неудовольствие.
- Очень интересно. Раньше за тобой такого не наблюдалось.
- Извини… деньги срочно были нужны.
Я кратко пересказал ему историю с Мариной, умолчав, как и обещал ей, о ее непристойном предложении. Игорь оттаял:
- Ладно тогда, фиг с ними. Много хоть дал за них этот пройдоха?
- Восемьсот. Правда, сказал, что я его без ножа режу. Марина отдать обещала…
- Да ну, ладно уж. Передай ей, чтоб оставила себе. - Игорь улыбнулся. - Все равно я эти листочки в тетрадь переписал.
Вздохнув с облегчением, я вышел из библиотеки и лицом к лицу столкнулся с Леной. Морщинки в уголках ее глаз стали глубже, в голосе звучал металл. Куда делась та плачущая девчонка, которой она прибыла в Лагерь?
- Максим, надо поговорить. Ты дал Марине деньги?
- Ну, я.
- Я правильно угадала, чем она с тобою расплатилась?
- Дура! Я ей в долг дал!
- На себя посмотри, кретин.
- Придумали тоже, жребий кидать. Что, пару недель не могли подождать, денег собрать? Лететь, так уж всем вместе.
- Еще раз повторяю, кретин ты. Жребий был поддельный, и денег у нас хватало.
- Так какого хрена вы ее до слез довели?
- Это было наказание. Она крысу не заметила, и та Насте руку прокусила. Вот мы и решили ее за это в город не брать.
- Какие же вы… жестокие.
- Теперь уж все равно. Теперь-то уж возьмем, никуда не деться. Ладно, ты это… извини, если что.
- Ничего, переживу…
За день до отправления начальник выстроил нас на площадке перед Лагерем.
- У кого уже есть билеты, два шага вперед.
Вышли все, кроме "Пиратов". Впрочем, особо огорченными они не выглядели. Начальник спросил:
- А девушки с кухни где?
- Завтрак готовят.
- У них билеты есть?
- Да. У всех пяти.
- Передайте потом, что я говорил. Или нет, я сам. Значит так: завтра прибывает пассажирский бот; с собой вам следует взять лишь деньги. Все личные вещи следует оставить в Лагере, иначе при обыске они будут изъяты. В городе вы будете находиться до тех пор, пока у вас будут деньги. Две недели для одного человека стоят две тысячи кредитов. В любое время вы можете подойти к пилоту и он доставит вас обратно в Лагерь. Город покидать запрещается! Каждый раз вот уже двенадцать лет я предупреждаю, что системы контроля не обмануть, и каждый раз находится умник, который считает, что это ему под силу. Беглецы будут немедленно арестованы, их ячейка оштрафована, а виновники будут помещены в карцер на четыре дня. Также вам запрещается писать письма, пользоваться интернет-автоматами и каким-либо иным способом связываться с людьми в других городах.
Помните, что в отличие от вас, люди в этом городе нормальны, то есть инфицированы. Следовательно, закон они нарушить не могут; следовательно, в любом беспорядке, возникшем при вашем участии, будете обвинены вы.
Начальник перевел дыхание и добавил уже без официальных ноток в голосе:
- Отнеситесь к поездке как к отпуску. И отнеситесь к Лагерю, как к постоянному месту работы. Многие так живут… например, я.
Глава 6
Едва ли кто-то спокойно спал в эту ночь. Утром мы, зевая, сидели в стареньком пассажирском боте, приближавшемся к городу Белогорску. Толик ткнул меня локтем в бок:
- Вон, смотри…
Город был виден издалека благодаря атмосферному генератору, который не позволял вечному болотному туману накрыть его. Со стороны это выглядело как расширяющийся вверх конус чистого воздуха, в центре узкой части которого и находился город.
Бот приземлился на потрескавшейся асфальтовой площадке, мы вышли. Я сделал глубокий вдох и просто физически ощутил, как мои легкие очищаются от тумана и наполняются чистым, прохладным воздухом. Яркое солнце и сверкающее синее небо резало нам отвыкшие от дневного света глаза.
Толик опустился на колени на краю площадки.
- Ребята, смотрите, одуванчик. Нормальный одуванчик, зеленый…
Краем глаза я увидел Марину, она смотрела на синее небо и не могла оторваться. То ли от яркого света, то ли от радости по ее щекам текли слезы.
Мы поселились в маленькой дешевой гостинице, денег хватило на комнату для каждого. Каждый вечер нас навещали двое кураторов, брали с нас расписку, что день прошел без нарушений правопорядка и очень сердились, если кто-то опаздывал к ежевечерней проверке.
А как было не опаздывать! Целыми днями мы бродили по этому маленькому городу, с наркоманским вожделением вдыхая его воздух. К концу первой недели не осталось в городе ни одного парка, ни одной забегаловки, где не побывали бы наши.