- Теперь вы полноправные темные охотники, мы обучили вас, но самосовершенствованию нет предела. Уничтожайте нежить, тренируйтесь и творите. Но кроме основных ваших обязанностей не забывайте собирать знания о магии, технологии. Это позволит нашим магам и кузнецам создавать более эффективное снаряжение для вас, - заканчивает он свою речь. Видение меркнет.
М-да, интересный орден, весьма. Чем-то напоминает империю с Князем. Не удивлюсь, если они еще и тесно сотрудничали.
Решаю книгу и свитки припрятать, отдавать точно не буду. Странно, что ловушек нет, не считать же крыс непреодолимым препятствием? Перекошенный шкаф не принес ожидаемых трофеев, просто досада. Пара мантий, поясной набор и две сумки. Негусто… Набор и сумку прячу у себя, а остальное набрасываю на плечо. Спешно иду к выходу. Лишние подозрения мне не нужны.
- Принимай трофеи, - деловито обращаюсь к магу.
При виде мантии и второй сумки, маг сильно бледнеет, затем краснеет и со стоном отчаяния приваливается к стене.
- Маг, ты что?
- Ты… ты… з…м… знае-шь ч-т-о это? - речь медленно возвращается к ее владельцу.
- Старое барахло…
Я не виноват, что, кроме этого хлама, там не было ничего. Хоть что-то надо было предъявить. Ведь не доверяют на каждом шагу.
- Это мантия - мечта каждого ныне живущего мага! И бездонная сумка! Мантия увеличивает запас энергии и скорость ее восстановления.
- Ладно, с "мечтой" мага вроде разобрались, - говорю ему, - а сумка действительно такая ценная, а?
Вот бестолочь, ну почему я не прихватизировал еще и мантию?!
- Конечно, безразмерная, но есть одно но… - Он запнулся.
- Ну что но? - раздражаюсь в очередной раз. - Мне каждое слово из тебя вытягивать клещами?!
- Она увеличивается в размерах, а в весе нет, и это очень ценный артефакт.
Неплохие трофеи. Я уже в плюсе. А ведь впереди еще одно хранилище.
На этот раз в нескончаемом лабиринте своды коридоров нависают низко над головой. М-да, неприятные ощущения. Холод пронизывает до костей, зубы постукивают друг о друга. Похоже, мы достаточно глубоко спустились. Нет, точно, после этого похода я возненавижу туннели. На кой ляд, надо было строить такие катакомбы?! Сырость. Плесень на сводах и стенах свисает замысловатыми гирляндами, одно удовольствие - крысы пропали.
Если вернусь после всех моих злоключений, буду сутками отмокать в ванне, есть до дурноты и отсыпаться. Настроение на нуле, компаньоны безмолвно тащатся вереницей позади. На лицах досада, злоба и ненависть. Видно, самое время их встряхнуть. Тихо отправляю воину, надо бы хоть ради приличия узнать его имя, под сапог склянку с костровым зельем. Хотелось бы, конечно, испытать усиленный вариант, но обойдусь без трупа. Шаг, тихий хруст стекла, пара искр, яркая вспышка и… все могут полюбоваться на "танец дикаря". Но всем веселье портит маг, с какой стороны ни посмотри. Он окатывает "танцора" водой. Судя по тихому матерному шепоту бедняги, вода оказалась ледяной.
- Ты не сильно пострадал? - интересуюсь у своей жертвы. - Надо быть повнимательней, иначе скоро превратишься в трупика.
Нет, гуманизм во мне не проснулся, просто создаю себе имидж "белого и пушистого". В некоторых ситуациях бывает полезно, но потом, к сожалению, многие стремятся сесть тебе на шею и ножки свесить…
- Нет, со мной все нормально, - ворчит воин, - но чем в этих катакомбах с ловушками лазить, лучше в чистом поле с врагом схлестнуться.
Хм, если не врет, то я его уважать начинаю. Но что такой человечище в компании воров забыл?
- Как тебя зовут, воин? - спрашиваю у него.
- Кион, меня зовут Кион, - отвечает он.
Странно, все они прозвищами представляются, а он по имени. Нет, тут точно что-то не так. Надо это проверить.
Вскидываю руку, пальцами показываю: "Враг. Впереди. Один". Маг и Молодой недоуменно смотрят на меня, а вот Кион… Кион приготовился к бою. Довольно киваю: точно воин, да не из простых.
- Идемте вперед, все в порядке, - говорю своим спутникам.
Еще пару часов и наши мучения заканчиваются.
Хранилище, три раза ха, а не хранилище. Скорее подобие казармы. Двухъярусные кровати выстроились вдоль обшарпанных временем стен, по углам стойки для доспехов и оружия. Какой разочарованный вид у мага.
Пока он и Молодой самозабвенно обыскивают комнату на предмет добычи и тайников, Кион подходит ко мне.
- Догадался? - тихо спрашивает он.
- Да, - хотя, честно говоря, не улавливаю, о чем он, - но не пойму одного…
- Чего именно? - раздраженно ворчит воин.
- Что ты забыл среди этих воров, это же не твой уровень.
- Не трави душу, я могу задать тебе тот же вопрос.
- Я могу и ответить.
- Ну, ответь, - цедит сквозь зубы он.
Ха, мое шипение более впечатляющее. Соврать или нет? Ладно, скажу полуправду.
- Я один из последних, а скорее последний из темных охотников… И не перебивай меня, - раздраженно скалюсь в ответ, он даже отшатывается назад, - у меня есть цель, а чтобы ее достичь понадобится золото, много золота…
- Ясно, - задумчиво произносит Кион, - а меня изгнали, нахамил дворянчику.
- И, скорее всего, подправил его смазливую мордашку?
- Из-за этой гниды погибла половина моего десятка! - выходит из себя Кион.
- Я понимаю и не осуждаю.
После моих слов он как-то осунулся и даже с виду постарел. М-да, серьезно жизнь потрепала. Да и не всякий десятник полезет дворянину морду бить за своих солдат. Уважаю…
- Здесь почти ничего нет, - прерывает наш разговор сухой голос мага.
- Почти? - цепляюсь за это слово.
- Десяток золотых в матрасах, да пара перстней.
- Ну что возвращаемся обратно?
Обратная дорога придает сил. Три часа и мы опять на том же месте, откуда начинали свой путь. Кивнув на прощание Киону, иду следом за магом, как я понял, направляемся к Старьевщику.
Маг стучит в дверь и, дождавшись ответа, заходит внутрь, меня же просит остаться снаружи. Обнаглели… Прислоняюсь к стене и жду. За окнами начинается новый день. Неплохо, быстро управились.
Вскоре захожу в кабинет Старьевщика, сразу же удобно располагаюсь в кресле. Через пару минут появляются служанки, одна приносит завтрак, а вторая - наши трофеи. Маг с удовольствием начинает есть. Пожалуй, рисковать не буду, потерплю до постоялого двора, а то неизвестно, что могли подмешать в еду.
- А, ты поесть не желаешь? - удивленно спрашивает маг.
- Что-то аппетита нет, - смотрю в сторону с безразличным выражением лица.
Эту интереснейшую беседу прерывает появление Старьевщика.
- Рад видеть вас живыми и здоровыми! - радушно восклицает он.
Судя по выражению его лица, он предпочел бы лицезреть мой хладный труп. Актер из него никудышный.
- Давай поговорим о моей доле, - произношу я.
- Сейчас придет артефактор, и произведет оценку, - отвечает Старьевщик.
- Хорошо, я подожду, но не очень долго. - И нервно провожу когтями по подлокотнику кресла. На нем остаются глубокие царапины. Мага и Старьевщика передергивает.
Хм, и о чем они думают? Мои размышления прерывает стук в дверь. Через мгновение на пороге замирает старый знакомый - артефактор, который вставлял рунный камень в наруч.
- Утро доброе, - приветствует он всех с поклоном.
- Здравствуйте мастер, - отвечаю артефактору, остальные ограничиваются кивками, - не ожидал вас здесь увидеть.
- Что поделать, охотник, что поделать, - произносит он, - это один из немногих шансов изучить настоящие артефакты, а не нынешние поделки. Да и деньги неплохие, даже смог оплатить обучение внука.
- Достойная цель. Преемственность поколений это хорошо, но давайте все оценим, а то я спешу.
- Тогда иди и отдыхай, - влезает в разговор Старьевщик.
- Но еще больше мне хочется получить свою долю! - припечатываю его.
Артефактор одобрительно хмыкает и подходит к столу.
- Показывайте добычу - говорит он, - у меня мало времени.
- Вот она, - уточняет Старьевщик, - лежит на столе.
- Так-с, мантия мага - две, безразмерная сумка - одна штука, - начинает артефактор, - примерно-с четыре тысячи золотых.
Неплохо я поживился в той комнате, сразу прикинул в уме я.
- Потянет тысячи на три, - промямлил мастер, после осмотра клинков.
- Почему так дорого?! - взбешенно восклицает Старьевщик.
- Они хороши для ритуалов. Очень редкие изделия, вот поэтому я их так и оценил.
Слова болью пронзают Старьевщика, капельки пота выступают на лбу, и он заметно бледнеет.
Артефактор приступает к оценке амулетов. Цену им определяет в тысячу золотых.
- Один амулет теней, а второй - защиты…
- А подробней можно про первый? - перебиваю мастера.
- Один позволяет становиться невидимым, правда ненадолго, стоимость около семисот, - отвечает он, - второй - может защитить от физического урона, правда он не имеет собственного запаса энергии. Всего тысяча за амулеты.
- А что с перстнями?
- Два, вызывающие свет, еще три позволяют несколько раз использовать заклинание огненного шара. - Переведя дух и глотнув вина, мастер продолжает: - А вот последние весьма интересны, они усиливают заклинания стихий, но ненамного.
- А каких?
- Тебе не подойдут, - перебивает артефактор и, опережая мой вопрос, добавляет. - Зайди потом ко мне в магазин, там и поговорим.
Кивком выражаю свое согласие.
- И все же, сколько стоят эти кольца? - недовольно спрашивает Старьевщик.
- Не меньше трех тысяч за стихийное, и тысячу за остальные
На вора стало жалко смотреть, видимо, скумекал, что просчитался. Авторитет держать это тебе не хухры-мухры, его за деньги не купишь.
- Ясно, спасибо вам, мастер, - обессилено произносит Старьевщик, - больше вас…
- Погоди, дружище, - перебиваю его, - ты про камушки забыл: и про простые, и про рунные…
Он багровеет еще сильнее, хотя, кажется, дальше уже некуда.
- Да что вы все время нервничаете? - И язвительно продолжаю: - Вы мне всего полторы тысячи должны. Да и только. Договор дороже денег!
Маг достает мешочек и высыпает камни на стол.
- Драгоценные камни, рубины и изумруды необычайной огранки, - он отодвигает простые камни в сторону, - примерно по пятьсот золотых за каждый. Были бы крупнее, цена возросла бы, по крайней мере, раза в два…
Были бы они покрупнее, Старьевщик уже валялся бы под столом с инфарктом.
- Рунные камни доспеха по семьсот пятьдесят, - равнодушно сообщает мастер, - усиливают прочность брони.
- Значит, моя доля две тысячи, сотню я должен Старьевщику.
- Один рунный камень доспеха возьму как часть своей добычи, итого остается взыскать тысячу сто пятьдесят золотых. Неплохо для завершения такого дельца.
- Старьевщик, я беру камень доспеха, сотню должен был за броню, а остаток возьму мелкими камушками. Надеюсь, ты не против?
- Хорошо, - мычит тот, как загнанный в угол израненный зверь.
- Тогда давай камни, и мы с мастером удаляемся, нам надо кое-что обсудить.
- Подождите пару минуток, я принесу камни, - сказав это, он выходит из кабинета.
Не заставив нас долго ждать, изможденный сделкой Старьевщик возвращается, неся в руках небольшой замшевый мешочек.
- Здесь камней на тысячу, сто пятьдесят возьмешь золотишком?
- Возьму, куда деваться. Пересчитывать нет времени, - и оскаливаюсь в улыбке, - не думаю, что ты меня нагрел.
Он шарит рукой в ящике стола и протягивает еще один увесистый мешочек.
Приподнимаюсь и забираю у него свою добычу и со стола рунный камень. Все это отправляется в мою уже бесценную поясную сумку.
- Вот и хорошо. Кстати, ты узнал, о чем я просил?
- Да, один нищий его видел, - успокоившись, почти довольно констатирует он, достает свернутый листок пергамента и протягивает мне, - здесь портрет и вся информация, которую мы смогли о нем узнать.
- Благодарю, - забираю документ. До встречи… - это я уж точно солгал.
- Если будешь нужен, я тебя найду, - надменно произносит Старьевщик.
Размечтался, сегодня или завтра уеду из города, и ищите ветра в поле.
Покинув сию злачную обитель, мы добираемся до дома артефактора.
Интересное сочетание дома, магазина и мастерской, все очень скромно и со вкусом. В мастерской чрезвычайно чисто и все просто: верстак, пара шкафов, два уютных кресла возле камина. По всему видно, хозяин много времени проводит именно здесь. Честно говоря, не так себе я представлял мастерскую артефактора.
- Ты хотел узнать о своем перстне? - перебил мои размышления мастер, после того как заполыхал теплыми языками огонь в камине и мы удобно расположились в креслах. Значит, слушай, я не знаю, как в ордене подбирали камни для перстней, но одинаковых ни у кого нет, так как не бывает двух одинаковых людей.
- Это-то понятно, а что насчет моего камня?
- У тебя в перстне морион…
Судьба… Или просто совпадение? Дома у меня был перстень с морионом, правда более светлым. А этот больше на обсидиан похож.
- Вижу, тебе известны его свойства? - полуутвердительно спрашивает он.
- Угу, - соглашаюсь, глубоко вздохнув, - камень темных магов, "темница демонов и душ", защита от враждебной магии и помощь в развитии магических способностей, правда, если примет человека как хозяина…
- "Если сможешь преодолеть собственное зло", - цитирует артефактор, - иначе вечное безумие…
- Кто спорит, - соглашаюсь я, - забыл я об этой его особенности, что он не "терпит" рядом с собой другие камни.
- Теперь о делах насущных - мне нужно укрепить доспех и вставить камень. Если не возражаете, я тихонько подожду здесь?
- Опасаешься воров? - усмехается артефактор. - Оставайся.
- Благодарю.
- Пока не за что, - отвечает он, раскладывая броню на верстаке, - отдыхай.
Мое тело ноет от усталости, голова медленно сползла на подлокотник, и я практически мгновенно растворяюсь во сне - этот поход потрепал меня основательно.
- Охотник, проснись, - пробивается тихий голос сквозь сон, - там внизу тебя ждут, говорят, по очень важному делу.
Напрягаю всю свою волю, заставляю себя встать и подхожу к верстаку: с доспехом прекрасно поработали. Внешне он почти не изменился - лишь чешуйки стали более матовыми и все. Быстро надеваю и затягиваю ремни. Да, месяц еще не прошел после попадания в это тело, а без меча и доспеха чувствую себя обнаженным. Что же будет дальше? Я вопросительно поднимаю бровь. Эх, сколько я тренировался дома, чтобы научиться, а тут раз и все. И вижу, как за окном маячит скучающий от безделья воин.
- Впускай его, зачем заставлять человека ждать? У меня нет секретов! Вот так сюрприз! Здравствуй Кион, какими судьбами?! - приветствую воина.
- Старьевщик что-то замышляет, тебе лучше покинуть город, - встревожено начинает Кион, - он отправился навстречу с людьми барона.
Стоп! А с чего это Кион решил мне помочь? И не ловушка ли это? Гильдии существуют во многих городах, и постоянно от них скрываться мне что-то не хочется. По-моему, нет человека - нет проблемы. Размышлять можно долго, что и почему?
В очередной раз вопросительно приподнимаю бровь.
- Я просто возвращаю старые долги. Уходи из города… - вырывается вздох у Киона.
Слова о долге трогают меня. Я не герой, героизм - удел убогих, ищущих славы, а безумцы с моей профессией долго не живут. Надо расплатиться с мастером и внять разуму. Погибать рановато. Но незавершенное дельце в этом городе не дает мне покоя.
Другого выхода, как попросить помощи у Киона, у меня, нет. А этот город мне явно не рад! Действовать надо по плану. Сначала забрать зелья у алхимика и нанести неожиданный визит одному человечку. Кион, внимательно выслушивает мою просьбу и, не размышляя ни минуты, кивает в знак согласия. Теперь у меня есть союзник - человек проверенный, на которого можно положиться.
Попрощавшись с мастером, мы выходим и растворяемся в густых зарослях заброшенного сада.
После полудня, получив зелья, мы отправляемся к трактиру, где остановился попытавшийся обокрасть меня человек.
- И все же, какой у тебя за план? - заинтригован Кион.
- Что про меня говорят маг с Молодым? - отвечаю вопросом на вопрос.
- Думают, то ли ты нежить, то ли демон.
- Мечтаю сыграть с ними злую шутку, чтобы меньше думалось.
Воин сначала выглядит обескураженным, а потом начинает хохотать.
- Ловко, - успокоившись, признает он. - А чем я смогу помочь?
- Найди какой-нибудь заброшенный дом или склад с черным выходом, ну и, конечно, сообщи Старьевщику, что ты обнаружил то место, где я укрылся после визита к артефактору.
- Ясно, значит, дело почти сделано - есть у меня на примете такой дом.
- Вот и славненько. Нам нужно спешить в трактир, нас там, думаю, заждались.
Покопавшись в сумке, протягиваю ему пару монет. Кион скрывается в трактире. Я остаюсь ждать на улице. Прислоняюсь к стене и ловлю себя на том, что между пальцами правой руки опять кручу монетку. Забавная привычка…
Мои мысли витают. Словно тень появляется Кион и тихо шепчет:
- Он здесь не один и заперся в своей комнате. Пойдем, пока нас не ждут.
Бесшумно поднимаемся на второй этаж и останавливаемся возле нужной двери. Кивком даю понять, что время настало. Мы обнажаем мечи, а бывший десятник для уверенности еще и достает кинжал. От резкого удара дверь с треском распахивается. Обнаруживаем вора с какой-то девкой в кровати. Взлохмаченная деваха пытается завизжать, но кинжал Киона прерывает ее. Вор хватает одежду и пробует ускользнуть, но теперь два клинка у горла останавливают и его.
- Кто нанял тебя? - неглубоко рассекаю ему плечо. - Говори, или я просто порежу тебя на куски.
Вор бледнеет и шипит от боли, в его глазах блестит страх.
- Эл… - успев сказать только это, он падает замертво.
- Что с ним? - спрашивает Кион.
- Сердце не бьется, - отвечаю, пытаясь нащупать пульс, - похоже, клятва или магия.
Глупо. Может, обыск что-то подскажет о его нанимателе. В карманах негусто, как обычно медяки, видно, малый славно погулял. Прощупываю подкладку дублета. Времени нет, рву ткань, что есть сил. Вот это да! Интересное дельце - мой портрет на листе пергамента. Кидаю все это в сумку, и мы ускользаем из трактира.
М-да, вопросов только прибавилось.
Надо убираться отсюда, пока не привлекли внимание. Нам сейчас разборки ни к чему. Кион знает подходящее убежище. Петляя узкими улочками, мы выбираемся на окраину города. В зарослях кустов, просматривается деревянный, покосившийся домик, он врос в землю и доживает свой век. Ну просто дом с приведениями.
- Говорят, здесь жила сильная ведьма, поэтому народ обходит это место стороной - тихо шепчет Кион.
- Ведьма? - задумчиво произношу. - Ведьма это хорошо…
Ажур паутины, толстый слой пыли, хлам от старой мебели повсюду не позволяют так просто войти. Но это мелочи, главное, есть черный выход. Дом отлично подходит для моей задумки.
- Когда ты сможешь привести Старьевщика?
- Через час, не раньше.
- Возьми золото, - говорю я и протягиваю ему кошель вора, - тебе лучше сразу же покинуть город.
- Возможно, - соглашается он, - до встречи!
Молча киваю. Кион уходит быстро, а я бегом отправляюсь на рынок - нужно купить неприметную одежду. Самое главное - успеть вернуться в дом до прихода Старьевщика.
Шум многочисленных шагов. Пора… Пока дверь открывается, успеваю поджечь пентаграмму и разбить флакон с зельем Гесила.
Для пришедших моя персона в таком антураже - сюрприз. Их лица перекосились и побледнели. Один воин начинает что-то шептать себе под нос. Молится, что ли? Хм, они случаем штаны с перепугу не испачкали?
- Что ты делаешь? - нервно кричит маг гильдии, ставя перед собой щит, за его спиной прячутся Старьевщик и несколько воинов.
- Возвращаюсь домой! - отвечаю им и хрипло смеюсь. - В Нижний мир!
После этого бросаю усиленное костровое зелье. Между нами яркими языками вспыхивает стена пламени. Демонически расхохотавшись, двигаюсь к черному выходу. Снаружи меня никто не ждет. Любители…
Удовлетворенный, спешно направляюсь к воротам. Солнце медленно опускается за горизонт. Приглашенные, ошалевшие от такого гостеприимства, долго еще будут приходить в себя. На ходу переодеваюсь и прячу приметные вещи в сумку. Выпиваю зелье, кожу начинает жечь, потерплю…
Вот и все! Я выбрался из города! Воздух свободы дурманит!