Информацию о том, что все получено в долг, восприняли с пониманием и решимостью как можно быстрее рассчитаться с поисковиками. Будь их воля, они бы в ту же ночь пошли на поиски складов и провианта. Однако вступивший на должность командира Рухлов остановил их простым вопросом: сколько из вас стрелять-то умеют? Оказалось, что все. Но он сказал невзначай, что у Ханина тоже все стрелять умели, однако он с пулей в животе еле дотянул до больницы города. Это несколько остудило пыл новоиспеченных бойцов.
Наутро Антон вместе с Алиной направились к Артему Наумовичу, в свое время бывшему инструктором по стрельбе. И началось…
Ящик патронов ушел за неделю. Зато Рухлов получил себе в дружину и самого Артема Наумовича, понравившегося парням и из охламонов – мелких уголовников – сделавшего достаточно грамотных стрелков. Несмотря на слабые протесты, Антон заставлял всю свою банду, как ее называли другие обитатели деревушки, по утрам делать километровый круг с полным вооружением. Участвовали все, включая Алину, честно взявшую на себя обязанности медсестры и капеллана в юбке. Кстати, относились к ней с нескрываемым восхищением. Она мало того что била по мишени из автомата семьдесят из ста, так еще, когда один из бойцов прострелил себе по дури ногу, прямо в полевых условиях извлекла пулю и заштопала пацана даже без наркоза. Тот, конечно, бледнел, но не орать же при жене командира, как сосунку…
Еще через неделю вся группа выдвинулась к "поляне сходов".
На поляне царил невообразимый хаос. Целых три группы со своим грузом и личными вещами расположились на пятачке диаметром чуть больше десяти метров. Среди нескольких расставленных армейских палаток стояла волокуша одной из групп, явно уже возвращающейся домой, но задержавшейся здесь.
На подходах по ним пальнули очередью, и Рухлов дал команду своим залечь. Полейщук, подошедший взглянуть, кто это к ним пожаловал, узнал Антона, и вскоре его группа влилась в неорганизованно отдыхающую толпу.
Алина цвела в этом обществе. Все старались ей угодить и пригласить к своему костру. Антон уже собирался ее одернуть, чтобы физиономия такой довольной не была, но его затащили в одну из палаток, где уже сидели, склонившись над картами, Назим и Кирилл.
– А… Вольные стрелки? – приветствовал Назим Антона.
Поздоровавшись, он присел рядом с Киром, и через пять минут его ввели в курс происходящего.
– Короче, это наша последняя ходка… – подытожил Кирилл. – Нас расформировывают и на наше место бросают ментовские отряды.
– Всех? Всех расформировывают? – спросил Антон.
– Нет, – со вздохом сказал Назим. – Этого халявщика и его команду оставляют.
Он явно имел в виду лояльного к мэру Виктора – знакомца Антона и командира одного из поисковых отрядов.
– А вас?
– Кого куда… Но вместе нам не дадут остаться. Это факт… – Кирилл откинулся на свой вещмешок и продолжил: – Я вот уже в город не вернусь. Я знаю, что меня там в первую очередь разоружат, а потом все и скажут…
– Может, обойдется? – с надеждой спросил Антон.
– Вряд ли… – помотал головой Кирилл.
Все помолчали, и, нарушая тишину, Антон спросил:
– А ты, Назим?
Паренек сказал, усмехаясь:
– У меня выбора нет… Там у меня подружка и ее семья… У нас слишком все серьезно…
Покивав, Антон спросил:
– Ну, ладно… А с Ханиным ты виделся?
Все отчего-то улыбнулись, а Назим ответил:
– Он мне из-за вас чуть по морде не съездил.
Антон не понял.
– Да что тут непонятного? – усмехнулся Назим. – Ханин в госпитале и считает, что вы туда же попадете с этой вашей бандой разгильдяев и уголовников. Может, вам он еще и доверил бы оружие, но бойцов ваших он не видел. И подозревает, что они не нашего поля ягоды…
– Понятно… – пробурчал Антон, ущемленный этим недоверием.
– Да бросьте вы… За это время не поубивали друг друга, значит, все нормально будет, – подбодрил его Полейщук.
Антон решил не говорить о самостреле своего бойца. Кирилл вдруг собрался и обратился к Антону:
– Вы сейчас в ходку уходите, да?
Антон кивнул.
– Короче… – чуть резковато сказал Кир. – Нам некуда податься… Возьмете в отряд?
Рухлов был к этому откровенно не готов.
– Пока Ханин не поправится… – добавил Кирилл.
Полейщук и Назим смотрели на него и ждали ответа.
– Сколько у тебя человек? – наконец спросил Антон.
– Восемь… Точнее, семь. Мишка с командиром остался. Ну, там помочь что… да и на связи он…
– Свою банду контролируешь? – спросил Антон.
– А то…
Антон собрался и сказал:
– Иди тогда, знакомься с моими. Будешь своим отделением командовать.
Прежде чем выйти, он сказал:
– У нас полная волокуша стоит… Куда ее?
– Решим, – ответил Антон, и Кирилл ушел.
Полейщук одобрительно что-то сказал, мол, Кир, парень серьезный, помощником будет отменным. А семь штыков – это семь штыков… Потом долго говорили о планах по маршруту Рухлова. Назим давал дельные советы:
– Здесь мы больше не ходим. Тут накрыли эти отморозки всю команду Роберта. Только один успел уйти… Но и он не знает, что с ними сделали… Беженцы говорят, что теперь там тот самый Ромка. Он, типа, главным и крутым стал…
Антон искренне удивился – историю Романа он знал и не мог поверить, что паренек из рабов сделался одним из командиров этой огромной банды. Поговорили о превратностях судьбы… А потом, окончательно утвердив маршрут Рухлова, Назим пообещал:
– Бери сразу с собой Кира и его ребят. Идите по маршруту. А я оттащу волокушу в вашу лесную обитель. Она мне по дороге. Кому там сдать груз?
Антон задумался. Они никого на базе не оставили. Незачем, казалось. Попросили соседей, чтобы приглядели за землянками и скудным скарбом.
– Наверное, всем там… – неуверенно сказал Антон. – Там детей много. Полуголодные сидят. Так что если потащите, то просто раздайте всем, кто там.
Назим скорчил гримасу и ответил:
– Дотащить дотащим… Это нам почти по дороге, а вот раздачей и дележом пусть там местные занимаются. Мне это просто лень делать, да и время уйдет…
Антон согласился. Передать груз городу ни у кого из них даже мысль не возникла.
Группы ушли по маршрутам только к обеду следующего дня. Антон посмотрел на своих воинов и искренне в душе порадовался. Их стало двадцать четыре, с ним и Алиной. За ночь Кирова группа перезнакомилась с Антоновыми ребятами и заслужила их уважение не только тем, что это была группа Ханина, о котором только глухой ничего не слышал, но и собственными подвигами. Деня, как самый младший, с первого часа увязался за Алиной и теперь не отходил от нее ни на шаг. К прозвищу Малыш добавилось еще и Телохранитель.
Группа, тяжело ступая, двинулась в поход.
На первом привале Антон заметил недоумение Кира и его бойцов. На вопрос, в чем дело, ему ответили, что обычно за сутки делается всего два привала – в обед и вечером, а не через два часа ходьбы… Он только пожал плечами. Мол, подумаю…
Арсенал пополненный за счет Назима на поляне теперь откровенно тяготил его бойцов, и насиловать их, заставляя выкладываться, Антон не хотел. Он рассудил, что со временем они привыкнут к длительным переходам и привалов само собой станет меньше. Это подтвердилось на третий день, когда группа без остановок прошла тридцать километров, потом еще десять успела намотать до ночи. И хоть все были вымотаны, Антон был доволен.
Теперь в дозоры вместо Рухлова часто разводил Кир, как второй после командира. Кстати, это признание случилось само собой. Так что Антон мог высыпаться и целый день оставаться бодрым и готовым к любым неожиданностям.
Скоро они начались сплошным потоком.
Уже в нескольких километрах от своей цели по ним открыли огонь из недалекой деревушки. И хоть Кир настаивал не связываться с отмороженными аборигенами, Рухлов, взяв с собой пять человек, отправился на разведку.
На всю деревню они нашли только одного дедка, слепого и глухого. Не допытавшись у него, кто стрелял, Рухлов решил вернуться. Они были уже в полукилометре от деревни, когда сзади по ним снова забабахало из нескольких стволов. Один из парней был ранен в плечо, и Рухлов решил-таки не возвращаться на разбор с этими… снайперами. Алина, перевязав раненого, с укоризной посмотрела на мужа, и тому только и оставалось, что пожать плечами. Бывает, мол…
Это происшествие не сильно подпортило дух группы. Наоборот, все собрались и теперь были еще больше готовы к драке. Однако…
На подходе к городку – цели поискового похода – Рухлов остановил всю братию и откровенно растерялся. В городке кто-то был. Ревели автомобильные движки, пару раз громыхнули выстрелы. Но Назим гарантировал, что городок пуст!
Решили отправить разведку. Вызвался Кирилл со своим отделением. Расположившись в лесу, группа до самого вечера прождала разведчиков. А по прибытии…
– Там три грузовика… еще один джип. В грузовиках народ связанный, человек двенадцать, – Кирилл четко и ясно докладывал все, что видели его бойцы. – Бандюганов штук тридцать. Точнее не посчитать было. Шуруют в основном возле арсенала. Так что мы обломались с оружием. В их грузовики он весь поместится, еще и место останется. Провизию с армейского склада мы не видели, чтобы они таскали, так что, может, нам и перепадет что после них.
Антон задумался. И наконец спросил Кира, что он думает по всему этому. Кир, вздохнув, начал:
– Если бы я командовал… Значит, если бы я командовал, то я бы их уничтожил…
– Ты бредишь. Во-первых, их больше. Во-вторых, у них там ни в чем не повинные люди в грузовике.
– Я бы подождал, пока они погрузятся. И потом из наших "мух" подорвал бы два грузовика. Из калашей порезал бы джип и тех, кто будет в охранении гражданских… Все просто.
Антон посмотрел на него, не веря кровожадности молодого человека.
– Отлично… – наконец сказал он. – Сколько мы сами потеряем при этом?
– Не более пяти человек… Тупиц, что побегут с криками "ура" на захват грузовика.
– Ну, наверное, мы их успеем остановить. А дальше? Что делать с теми, кто из бандюганов решит сдаться?
Характерный жест по шее.
– Ты сам сможешь расстрелять безоружных?
Задумавшись, Кирилл медленно кивнул.
– Алин… – позвал Антон. Когда та подошла, он ей, усмехаясь, сказал: – Дай этому безумному подростку антидепрессантов и успокаивающее.
– Командир… – сказал Кир серьезно. – Это бандиты. Это страшные бандиты. Позовите Деню, пусть он расскажет, что они вытворяют…
Позвали Дениса. Он долго и подробно рассказывал о своей жизни и о том, как попал в руки этих уродов. И о том, как ушел от них с помощью Ханина. Антон слушал, и все более хмурое у него становилось лицо. Алина только губы поджала, слушая о насилии и унижениях в лагере уголовников.
– Еще и Илья может подтвердить все это… – закончил Деня.
Алина поднялась и вместе с Малышом ушла, оставив Антона и Кирилла одних.
– Решайся, командир… До ночи они погрузятся и постараются покинуть город.
– В какую сторону они поедут? Ты знаешь? А я нет…
– Обратно… – убежденно ответил Кирилл. – Они загружены, и у них человеческий груз. Они пойдут на разгрузку. Так что я знаю, куда они пойдут…
– И где предлагаешь засаду на них устроить? – спросил чисто из любопытства Антон, разворачивая подробную карту времен допотопья.
Долго и дотошно ее изучал Кирилл. Даже Антон увлекся этой сугубо, по его мнению, теоретической задачей. Наконец Кир отметил точку на карте и сказал:
– Здесь!
4
Михаил поднес кружку с водой к губам Ханина и осторожно наклонял ее по мере того, как командир пил. Наконец кружка опустела, и Мишка поставил ее на стол. Покосился на оперативника из службы безопасности, внимательно следившего за его действиями, и, поправив подушку под головой Ханина, сел на стул рядом с ним и снова взялся за книжку.
Спустя полчаса пришла медсестра, двигая перед собой столик с еще одной керосиновой лампой на нем.
– Ну, как мы здесь? – спросила она непонятно у кого. Ханин почти не говорил, а Михаилу было непонятно, как себя чувствует его командир. О безопаснике можно даже не говорить. Тому все по фиг было, кроме тех вещей, о которых в редких случаях говорили Ханин и его добровольная сиделка Михаил.
Помогая перевязывать командира, Михаил поневоле морщился вместе с ним. Боль сопровождала все существование Ханина. Но он постепенно к ней привыкал и страдал только на перевязках. Закончив перебинтовывать туловище, медсестра поставила укол и удалилась.
В который раз Михаил сокрушенно качал головой, глядя, как судорога медленно отпускает лицо командира. Это он виноват, в который раз думал он. Ханин, правда, за такие речи уже не единожды его обругал, причем матом, но все равно Михаил казнил только себя.
Ханин уснул спустя полчаса после ухода сестры. Безопасник тоже задремал. И только Михаил бодрствовал, не слишком вчитываясь в книжку Паоло Коэльо.
5
Дантес собрал всех на своей новой квартире и заявил:
– Итак, все назначаем на… Гранаты?
– Готовы… – ответил ему крупный мужчина с руками-лопатами.
– Автоматы?
– Все уже в схроне. Осталось до него только людей довезти и раздать им, – ответил не знакомый никому, кроме Дантеса, человек.
– Машины?
– Заправили и подогнали…
– Поисковики?
– Заканчивают круг и скоро войдут в город, – ответил молодой парнишка, судя по специфической небритости, сам поисковик, недавно вернувшийся из похода.
– Ну, с богом… последняя тренировка…
6
Кондрат сидел на неудобном стуле перед секретарем по безопасности и заново подробно рассказывал эпизод стычки между группой Ханина и посланцами Улема. Секретарь слушал, не отрываясь и иногда мечтательно закатывая свои глазки.
– Значит, вы утверждаете, что они очень хорошо знакомы?
– Ага, – подтвердил Кондрат. – Этот ваш Ханин, как мне его назвали, и правая рука Улема, этот Роман. Талисман его, можно сказать. Так его кличут.
– Очччень даже неплохо. Это, знаете ли, очччень даже хорошо.
Кондрат пожал плечами. Секретарь опять посмотрел в хмурое утро за окном. Но оно нисколько не испортило ему настроения. Он решил проблему своей личной занозы. Ему было даже как-то жаль обреченного Ханина. Предательство. Двурушничество. Пособие бандитам. И плевать, что он был там ранен. Можно будет толкнуть идею, что и среди них… там… у этого, как его, Улема, есть его, секретаря, люди. Которые, не щадя своего живота, вступили в схватку с раскрытым предателем.
Отчего-то доказанное нахождение под брюхом у города трехтысячной, хорошо подготовленной армии ему было меньше интересно, чем доказательство вины Ханина.
Злорадству его не было предела.
– Так куда вас распределили? – спросил он, проявляя интерес к этому так кстати подвернувшемуся человеку.
– На уборку окраины, – недовольно сказал Кондрат.
– Вам, конечно, надо подыскать что-нибудь другое…
Кондрат, боясь сглазить удачу, просто пожал плечами.
– Как вы относитесь к работе по контролю за реализацией продовольственных карточек?
Как он к этому относится? Да это самое хлебное место в городе. Кондрат еще мало знал о городе и его правилах, но за три дня он понял, что самое теплое – это возле продовольствия и его распределения…
7
На подрыв грузовиков вызвались ребята Кирилла и он сам – во главе. Антон только развел руками. Мол, твой план, так что сам и думай, кто лучше подходит для этого. Ребята, выделенные Кириллом на прикрытие, уже занимали позиции. Гранатометчики выходили на позиции последними. После всех инструктажей остальные должны были занять опушку леса и палить по всему, что шевелится. Приказ был простой и понятный. Подрывники из своих нычек после дела не должны были даже носа казать. Сидеть и ждать окончания перестрелки. Огромную проблему составляло выяснение, в каких грузовиках едут бандиты, а в каких под охраной захваченные гражданские. Но описания, сделанные Кириллом, не вызывали сомнений: темно-зеленый тент и битая фара на машине. Сомнения, что в темноте ребята не разглядят темно-зеленый тент, грызли Антона. Одна надежда на неработающую фару.
Уже совсем стемнело, и Антон не представлял, как они будут отстреливать невидимых в темноте боевиков. Он уже хотел своей волей отменить операцию, но было поздно. Вдалеке раздался шум двигателей, и вскоре на выезде из леса показались тяжело переваливающиеся грузовики. Сзади колонну сопровождал джип, освещая ее всю своими гирляндами фар на крыше. Антону показалось, что он разглядел темно-зеленый тент… Но фары! Они работали на всех грузовиках. Ему оставалось только молиться, чтобы ребята с "мухами" смогли разглядеть в темноте этот проклятый тент.
– Приготовились… – скомандовал он огневой поддержке. Алина при этих словах непроизвольно прикрыла уши ладошками. В бою глохли обычно все и сразу.
Вот грузовики подкатили к точке невозврата, когда им даже на поле было не свернуть – они бы перевернулись в кювете.
Чуть слышное Антону шипение, и сразу за ним взрыв, опаливший саму ночь своим пламенем. Еще один яркий шар огня. А потом… Последний из грузовиков был перегружен взрывчаткой…
Шедший сзади джип буквально развалился на огненные части. Ехавший впереди темно-зеленый тент перестал существовать вместе с половиной кузова. А первая машина, подбитая "мухой", сначала чуть скатилась, а потом и перевернулась в кювет. Еще целую вечность ожидал Рухлов стрельбы со стороны выживших. Но ни единого звука, кроме полыхающего и всепожирающего пламени. Над нычкой гранатометчика встала фигура. Все узнали самого Кирилла. Он, как-то странно пошатываясь, пошел к огненному аду на дороге.
– Отставить… – скомандовал своим Рухлов и тоже встал из укрытия. Поднявшиеся с ним бойцы направились к дороге.
Никто из бандитов и их заложников не выжил. Из семерых только Кирилла и Деню не контузило…
Группа была в тихом шоке от скоротечности трагедии. Не слышащий ничего и ничего не понимающий Егор орал что-то нечленораздельное. Тихо стонал в траве отброшенный со своей позиции взрывной волной Серега старший. Егор ползал без цели, волоча за собой автомат на ремне. Остальные тихо лежали на земле, бессмысленно уставившись в затянутое тучами ночное небо, и не произносили ни звука.