Она не спрашивала его, как Ханина. Она утверждала, словно он был ее подчиненным. Антон пришел в себя, уже стоя с двумя охранниками на балконе. Козлы, хотя бы прочитать дали вначале, ругался про себя Рухлов.
Подойдя к микрофону, он постучал в него. Эти стуки ударили по перепонкам. Динамики находились прямо за спиной Антона. Оглянувшись на них, он про себя подумал, что ничего глупее придумать было нельзя. Чем громче говоришь, тем больше глохнешь. Свинство! Нет, ну как это назвать!
– Приветствую вас! – обратился он к народу со второго этажа.
Волнение внизу поутихло, и он услышал отдельные выкрики типа привет и все такое… Ну, ладно, хоть кто-то поприветствовал…
– А что, собственно, собрались? – начал он с улыбкой, которую видели все вокруг.
Он ожидал другую реакцию.
– Как, что? – возмущенно проорала непонятная девица в мегафон. – Нам обещали, что будет запись на переселение!
– Ну так она идет! – сказал Антон и, притворно потерев бок, добавил: – Лично видел, проползая в холле и еле уворачиваясь от охраны.
Снизу раздался смех. Это хороший знак. Есть контакт с аудиторией.
Какой-то мужчина подошел к девице, и та, его выслушав, снова заговорила в мегафон:
– На сколько хватит запасов провизии в городе?
Антон пожал плечами:
– На сегодня и на завтра обязательно хватит. И тем, кто пойдет на поселения, тоже будет чем питаться первое время, а потом мы сами у них просить станем.
– А сколько отправят сразу?
Антон почесал затылок и, махнув бумажкой, сказал:
– Вот здесь все цифры. Сейчас я зачитаю!
Зря он так сказал. В бумажке были только общие обращения к народу. Чтобы он успокоился и не мешал приему граждан. Что всех примут со временем и чтобы возникший стихийный митинг не мешал планомерному ведению приема. И что ему теперь говорить этим митингующим? Ладно, будь что будет.
– Ну, тут ничего нового, кроме того, что вчера сказал по радио руководитель комиссии. Короче, если повторять, – Рухлов сложил бумажку и убрал ее в карман, – то в Крепость сегодня запишут тысячу поселенцев. Сколько запишут в отряд мичмана Серова, это уже на усмотрение самого мичмана. Ну не нужна ему рота для перехода. Не прокормить ему будет всех. В два других поселения запись начнется по мере их подготовки для приема граждан. Так что зря вас так много собралось. Думаю, что сейчас тем, кого дома ждут дети, лучше отправиться к ним. Тем, у кого есть дела на работе, лучше вернуться на рабочее место. И это не потому, что мне надо от вас избавиться! А просто из-за бесперспективности вашего ожидания здесь. Зачем зря тратить время? Подумайте, что не сегодня завтра начнется запись в те два уже почти готовых поселка. Зачем давиться именно сегодня?
– Все хотят в Крепости жить! – крикнул кто-то прямо под Антоном.
– А что там, медом намазано? – спросил Антон, не видя, к кому обращается.
– Там погранцы. Если что, и людоедов отпугнут, и питанием не обидят… – ответила девушка с мегафоном.
Антон съязвил:
– И сами они статные и красивые! Ну и что? Провизия четко под контролем будет распределяться между городом и поселками. А охрана? Ханин вчера сильно плохо себя чувствовал и не сказал, что с каждыми поселенцами уходит по пятьдесят человек охранения. Но учтите, что вам их и кормить! А насчет людоедов, кстати… Мы не объявляли, но нашими ребятами… погранцами и поисковиками обнаружено и уничтожено их логово! Их там столько было… Так что бой был жаркий. Но наши покончили с этими выродками, и теперь на много километров вокруг не найдете вы ни одного любителя человечинки.
Это было неправдой, насчет ни одного… пришли сообщения, что недавно на юге Кирины ребята нашли свежие обглоданные остатки… Но надо было чем-то обрадовать народ. И народ, обрадованный, глухо зашумел внизу. Опять возникли водовороты…
– А что с Ханиным? – опять эта надоеда с мегафоном.
– Что, что… заболел человек. Бывает с каждым…
Сзади Антон скорее почувствовал, а не услышал, как открылись двери на балкон. Рев толпы заставил его обернуться. Ханин, улыбаясь и почти не опираясь на свою палку, вышел на балкон.
– А, собственно, вот и он! – сказал Антон в микрофон и уступил место командиру. При первых звуках голоса Ханина Антон выскочил с балкона и попал в объятия жены.
– Умница! – похвалила она его.
– Что, умница?! – возмущаясь, чуть не заорал Рухлов. Повернувшись, он что-то хотел нецензурное сказать агитаторше, но, наткнувшись на ее радостный взгляд, промолчал.
– И правда – умница! – сказала она ему вслед.
Алина осталась дожидаться Ханина, чтобы растрясти его на тему о передаче распредпунктам части обыденных лекарств, привезенных в город. Чтобы не мотались люди за, к примеру, анальгином в больницу. Учитывая состояние Ханина, у нее были все шансы на успех.
4
Алена и Тимур вошли в город, можно сказать, через парадные ворота. Но прежде чем войти… Им казалось, что вернулось прошлое время. По дороге в город и из него носились с ревом грузовики. На песчаном склоне обрушенного канала играла детвора. Восемь или девять детей, по очереди взбегая на склон, разворачивались и прыгали, широко раскинув руки. Приземляясь на склон, они опять отталкивались и продолжали полет вниз. Добравшись до дна, они разворачивались и повторяли весь процесс. И все это под смех, визг и незлобную ругань, когда один наскакивал на другого. Вдалеке прошла группа мужчин, волоча за собой огромные бухты проводов. Солдаты в камуфляже подошли и помогли им добраться с грузом до шлагбаума, который не опускался. А мимо них в открытом грузовике проехали женщины, спеша под вечер вернуться домой.
Тимур не сразу заметил, что Алена плачет. Утешать он ее не стал. Ему и самому хотелось разреветься, как маленькому. Но он сдержался. Они, не торопясь, прошли мимо шлагбаума и вооруженных солдат рядом с ним. Тимур только поправил свою сумку на плече, когда один из солдат отчего-то пристально всмотрелся в его лицо. Очутившись в шумах города, отвыкшие от них, дети растерялись. Такими вот, не знающими, что дальше делать, их нашел пошедший следом солдат. Убедившись, что они только пришли в город и что у них никого из родных здесь нет, он взял детей за руки и повел за собой.
Шли они долго. Почти полчаса. Дети, и так прошедшие за этот день немерено километров, совсем устали и еле плелись. Но солдат не отпускал их до самого последнего метра. Остановились они только в вестибюле какого-то, наполненного детскими голосами, здания. Выше этажом играла музыка, но у детей не было даже сил осмотреться.
Пришедшая женщина, взглянув на детей и сказав солдату спасибо, повела их за собой.
Их привели в пропитанный забытыми запахами, весь сверкающий белизной кабинет и велели ждать медика. Доктор пришла и, отведя Алену за ширму, сначала долго осматривала девочку. Потом, закутав ее в простыню, она велела ожидать, пока она закончит осмотр Тимура. Ему велели раздеться догола. Он сопротивлялся, мыча что-то невразумительное.
– Глупый, – сказала доктор, – я вас стольких пересмотрела, и никто еще от стыда не умер. Мне надо узнать, есть ли на тебе паразиты.
Паразиты на нем были. Его, как и Алену, закутали в простыню и вывели из-за ширмы. Девочка посмотрела на него и, шмыгнув носом, спросила тихонечко:
– Тим? Мы где?
– В детдоме… – ответил тот, догадавшись, что это за здание.
– А зачем нас раздели?
– Вшей боятся. Сейчас наверняка мыть поведут. В холодной воде… Бр-р-р…
Алена тоже передернулась и замолчала. Вернулась та, что привела их из вестибюля:
– Ну, дети, пойдемте мыться.
– В холодной воде? – спросила Алена.
Женщина посмотрела на нее и спросила:
– А ты любишь в холодной воде мыться?
– Нет! – ответила Алена и чуть не уронила простынь, которую держала двумя руками под подбородком.
– Ну, тогда будете в теплой воде мыться, – сказала и вышла, зовя их за собой.
Горячая ванна! Алена погрузилась в нее с головой и была под водой до последнего. До момента, когда казалось, что ее легкие вот-вот разорвутся, до нестерпимого шума в голове. Женщина ушла за перегородку, где в душе под сопение Тима и шум воды стала сдирать жесткой мочалкой загрубевшую грязь на его теле. Алене в воду добавили каких-то кристалликов, названных женщиной солью. Алена выловила один и попробовала на язык. Соль оказалась почти несоленой. Опустив кристаллик себе на живот, скрытый водой, она долго наблюдала за ним, пока тот совсем не растаял.
Скоро Тима увели из душа, и женщина занялась Аленой. Было немного больно от грубой мочалки, но зато потом, с тоской выбравшись из ванной, она почувствовала себя будто полегчавшей. Ее закутали в другую простыню и повели по теплым коврам босыми ногами обратно в кабинет врача. Еще только подходя к кабинету, она услышала непонятный стрекот. Войдя, она увидела, что над простыней на нее таращится бритая голова Тимура. Он плаксиво сказал ей:
– Меня подстригли!
Поняв, что это же грозит и ей, девочка отшатнулась, а потом и дернулась убежать в коридор. Женщина успела поймать Алену. Она и билась руками, и брыкалась ногами. Дошло до того, что простынь упала, и она забилась, ничем не прикрытая, в руках женщины.
Тут она сквозь собственный рев услышала ее слова:
– Успокойся. Не будем мы тебя стричь! Все, все, успокойся.
Она закуталась в поданную ей простыню и, еще плача, недоверчиво смотрела на переговаривающихся доктора и женщину, что их мыла. Тима выполз из кресла и прошлепал к ней:
– Ну вот. Кажется, мы нашли не людоедов. Но по мне это как-то…
– Ты о чем, Тим? – спросила Алена.
Тим пожал закутанными в простыню плечами и ответил:
– Это детдом, и нас отсюда уже не выпустят. Я знаю… У меня друга в детдом отдали. Больше я его не видел…
Это прозвучало так трагично, что Алена снова заплакала.
Подошедшая женщина склонилась к ней и сказала:
– Не плачь, тетя доктор тебе только намажет волосы, чтобы в них всякие жучки не заводились, и все. Поняла меня?
Да, господи, что такое, оказывается, волосы перед возможностью потерять свободу! Алена разревелась вконец.
Когда их переодели в чистую и непонятно знакомо пахнущую одежду, женщина повела их в группу, как она сказала. По дороге дети слушали голоса, раздававшиеся из-за разных дверей, смотрели испуганно на пробегающих мимо мальчиков и девочек. На голоса страдания это похоже не было, и у детей возникла надежда, что еще не так все плохо.
В группе было восемь детей. Не все одного с ними возраста и роста. Они стали девятой и десятым. Еще до того как всех позвали на ужин, они успели познакомиться с одним из мальчиков, который взялся им все здесь показывать и обо всем рассказывать.
5
Ринат смотрел на девушек и только и мог, что молчать. Командир, приказав поднять одну, спросил у нее:
– Ну-с, и чем, сударыня, мы вас так обидели? За что вы отстреливали моих солдат по ночам?
Девушка молчала.
– Ну, хорошо… хотя бы назовите себя? – спросил командир.
Девушки, и одна, и другая, молчали, глядя в пол.
– Да развяжите вы их… – небрежно бросил командир.
– Дерутся, кусаются, царапаются… – сказал начальник охранения.
– А ты развяжи и отойди подальше, – с усмешкой сказал он.
Девчат развязали. Они не бросились всех бить и нарываться на грубости. Наоборот, они зажались на полу, обняв друг друга.
– Сестры, – утвердительно сказал командир, видя их явную схожесть основными чертами лица. Указывая поочередно на девушек, он спросил: – Значит, ты старшая, а она младшая? Да?
Снова молчание. Командир раскурил сигарету и предложил пачку девушкам. Которую он назвал старшей, вытащила одну и ждала, кто ей подаст огня.
– Дай ей огня, – сказал командир начальнику охранения.
Тот, осторожничая, поднес девушке зажигалку. Она его не тронула, но выразительно посмотрела. Именно он достал их со своим взводом.
Девчонок повязали на дереве, на котором они надеялись отсидеться во время облавы. Они даже не стреляли по нашедшим их. Но с дерева их снимали долго и достаточно намучались и насмеялись. Во всем батальоне теперь было о чем поговорить. Невольно девчонки понравились своим упорством бойцам. Да и командир, глядя на них, не испытывал ничего, кроме удовольствия.
– Слушайте, девчата, – сказал он. – Вот с этим воином я поспорил, что вы из той деревни, что мы оставили вчера. Поспорили на очень дорогую мне вещь. И уж скажите, прав я или нет? Я говорил, что вы оттуда.
Выпустив струйку дыма в потолок, девушка сказала чуть хрипловатым голосом:
– Вы выиграли…
Ринат без дальнейших указаний вытащил из-за пояса пистолет командира и, присоединив к нему свой, положил на стол. Повернувшийся командир, хитро улыбнувшись, одобрительно покивал и забрал свое оружие, не прикоснувшись к Ринатову.
– И чем мы вам насолили? – спросил он, заправляя оружие в кобуру, что поутру пустой надел на плечи.
Младшая подала голос и плаксиво произнесла:
– Вы нашего дедушку убили.
Может, это заявление кого и тронуло, но только не присутствующих воинов Улема.
– Но вы по нам стреляли еще до того, как мы вошли в деревню, – сказал командир. – Где же последовательность? Ведь это же вы по нам стреляли? Не отпирайтесь!
Старшая потушила окурок о подошву высокого ботинка и зло сказала:
– Потому что такие, как вы, убили наших маму и папу.
Пожав плечами, командир сказал:
– Ну, не мы же!
– Я не знаю… Мы просто всегда давали понять, что лучше в деревню никому не соваться. Вы вошли. А когда уходили, убили нашего дедушку. Мы хотели мести…
Командир сказал начальнику охранения:
– Найди того, кто дедка пристрелил.
– Есть, – ответил тот и убежал.
В полной тишине командир снова закурил, и когда он выкинул окурок в палатку, ввели бойца. Начальник охранения встал справа от него и доложил:
– Исполнено.
Солдат стоял ни жив, ни мертв.
– Расскажи, из-за чего погиб дед в той вчерашней деревне.
Боец призадумался и выдал:
– Это была случайность. Я и мой напарник вошли в дом и, обыскав его, никого не нашли. Но в самый последний момент напарник заметил движение в углу с одеждой. Он не успел начать стрелять, запутавшись в ремне. Огонь открыл я. Только потом мы выяснили, что старик был не вооружен. Если это может чем-то помочь… Я искренне сожалею о случившемся.
У Рината глаза на лоб полезли от того, каким тоном все это говорил солдат. Он и правда жалел!
Командир взял оружие Рината и, проверив в нем патроны, подал его рукояткой вперед старшей девушке.
– Теперь, когда ты знаешь, как это случилось… суди его.
Девчонка даже не взяла в руки пистолет. Она просто отвернулась, и Ринат успел заметить на ее глазах слезинки. Солдата отпустили, и командир сказал:
– Мы потеряли много людей, когда шли сюда. Понятно, почему мои солдаты стреляли на каждый шорох.
Ринат, решив, что командир играет с ними, теперь и подавно боялся что-либо ляпнуть не то.
– Сейчас идите спать, – сказал командир. – Я знаю, вы всю ночь не сомкнули глаз. Как отдохнете, сразу проситесь ко мне. Ясно? И пока мы не поговорили, вы будете под охраной. Отведи их в свою палатку.
Начальник охранения увел девушек, и Ринат наконец выпалил:
– А если бы она выстрелила?
Командир, вертя пистолет Рината на пальце, ответил, вскинув брови:
– Это после того, как я угостил ее сигаретой? Это после того, как боец искренне перед ней извинился? С мужской такой искренностью… Нет, она бы не выстрелила. Это издалека по смутным теням она палила. А вот так, в упор…
– Это он, правда, убил того дедка?
– Да что ты! – замахал руками командир. – Даже мне не под силу найти того, кто это сделал. Ты разве не узнал его? Это наш разведчик! А они в деревню вообще не входили.
– Но так искренне! Даже я поверил! – изумился Ринат.
Командир только улыбнулся…
– Ну, вот если бы я на ее месте был, я бы выстрелил… – сказал Ринат, подумав.
– А тебе бы я оружие и не предложил… – сказал командир, возвращая Ринату проигранный тем пистолет.
6
Антон нашел Серова на подстанции.
– Что ты тут еще делаешь? – спросил он, здороваясь за руку.
– А… – махнул рукой мичман. – Вот этому охламону дела сдаю.
Охламон, бывший электрик какого-то завода, тоже подошел и поздоровался.
– Ну, как? – спросил Антон.
– Да ничего… Ничего сложного, – ответил тот, пожав плечами. – Осталось только АТС осмотреть, раз она тоже на мне остается.
Рухлов кивнул и сказал:
– Отлично, завтра этим и займетесь. А сейчас я увезу вашего наставника. Справитесь здесь с его бандой?
Тот только пожал плечами, мол, посмотрим. Уже в машине Антон наехал на мичмана:
– Ну что, блин, такое… Мы тебя там ждем уже час!
– Да я с этим вот… Все ему понятно, все просто… А как начинаешь спрашивать, что он в той или иной ситуации делать будет, так там такое наворачивать начинает – уши вянут. Хорошо, я ему своих помощников оставил. Они, если что, вытащат. Но ты и сам за ним приглядывай…
– Хорошо, – согласился Антон. – Если что, я его уберу и кого-то из твоих помощников поставлю.
– Не тупи, Антон… – отмахнулся мичман. – Там организатор, а не мои технари нужны. Если что, просто снова на себя бери… до моего возвращения.
Рухлов смолчал насчет "тупи". Они были с мичманом ровесники и по отношению друг к другу многое прощали. Особенно когда занимались одним делом. К особняку подъехали спустя десять минут и поспешили внутрь.
Компания откровенно скучала, ожидая посланного за Серовым Антона. Когда они вошли, Ханин поднялся и поздоровался со своим бывшим подчиненным. Дантес показал на стул, а Алина пошла на кухню наливать всем чай, потребовав, чтобы без нее не начинали. Пока она отсутствовала, обсосали всех оппонентов на выборы. Дантес опять презрительно смотрел на дерьмократов, припоминая им военный переворот. Серову было наплевать на демократию, но он хотел победы Ханина и склонялся к силовому решению вопроса. Антон, перебивая всех, говорил о том, что, когда вернутся законные власти, их всех, как бандитов, арестуют. Так не плевать ли – победят они на выборах или проиграют? Серов тоже говорил о том же: зачем ему идти за ментами, если первое, что они сделают, – это арестуют Ханина и всю их веселую компанию по подозрению в убийстве секретаря и мэра?
Вернулась Алина и, поставив поднос, предложила самим накладывать себе сахар. Такое предложение – роскошь, одна из немногих, что себе позволяла она. Сахар специально для нее, зная, что она сладкоежка, лично притаскивали в город и Полейщук с Назимом, и Кир, и даже Виктор Павлович, чья жена успела познакомиться с членом большой комиссии, отвечающей за социальные вопросы. Так что сахаром Алина еще и делилась со своим детским домом. Почему своим? Да она там иногда днями пропадала! И наверное, не будь ее – не было бы и его.