- Арчер, прекрати ломать комедию и брось эти придворные расшаркивания. Ты мой друг и должен говорить со мной как с равным. Прости, что я вел тебя грубо, но у меня от боли, даже зубы свело, а ты говорил со мной как с придурком.
- Ингар, прости старого дурака, но как такое возможно?
- "Есть многое на свете, друг мой Арчер, что и не снилось нашим мудрецам", - перефразировал я цитату из Гамлета. - С последней нашей встречи прошло пять лет, а мир не стоит на месте. Я и тогда неплохо махал мечом, а за последние годы добился значительных успехов в уничтожении себе подобных. Это еще цветочки.
Кстати уши принесли?
- Да все пятьдесят четыре штуки, как ты приказал. Только я не пойму, зачем они тебе?
- А ты что думаешь на этот счет?
- Не знаю, Ингар ты маг, а я в этих делах не разбираюсь. Наверное, с помощью этих ушей можно на орков порчу наслать!
- Мой друг, все намного проще. Как ты думаешь, что сделают орки, когда увидят убитых воинов с отрезанными ушами?
- Наверное, решат, что на их воинов охотился очень сильный маг или большой отряд неизвестных врагов. Я бы на их месте выслал разведку и подождал, пока появится ясность, уж слишком все выглядит странно.
- Вот именно для этого я и приказал отрезать трупам уши. Пока орки будут разбираться, что да как, у нас будет в запасе пара спокойных дней. За это время мы далеко уйдем от погони, и я смогу поправить здоровье. Потом мы еще раз сходим оркам в гости и оставим без ушей остальное стадо идиотов.
- Ингар, слава богам, что ты хуман, а не орк. В противном случае я бы не дал за наши уши и сломанной стрелы!
- Ладно. Хватит балаган разводить, лучше дай мне руку и помоги встать, - сказал я, протягивая другу руку.
Радостный Арчер бросился ко мне и почему-то начал трясти протянутую руку. Я взвыл от боли и послал его сначала в известном всем направлении, а заодно и за завтраком, потому, что раны требовали материальной пищи для восстановления, а магия только помогала организму.
После обильного завтрака, я приказал сворачивать лагерь и залез в фургон, после чего заснул как убитый. Сквозь сон я услышал, как в фургон забрались Лена и Катя, которые попытались меня разбудить, чтобы узнать новости, но это им не удалось.
Проснулся я только вечером, когда караван уже готовился к ночевке. Организм за это время практически залечил травмы, но зверский голод уже терзал мое тело.
Пока я бегал по естественным надобностям, отцы командиры организовали для меня обед, совмещенный с ужином, и я выслушал их доклады. Арчер доложил, что разведка не обнаружила присутствия орков позади каравана и пока все тихо. Артак тоже доложил, что не наблюдает ничего опасного в магическом плане и попросил меня пройти медосмотр и лечение противоядием. Я не стал возражать и отдал себя в руки мага, который уже доказал свою профпригодность. Чрез час лечение было закончено, и я сразу попал в руки своих женщин, которые буквально извертелись от нетерпения желая задать многочисленные вопросы.
- Ваше Величество, Вы, наконец, соблаговолите обратить свое внимание на слабых женщин, которых именно вы втянули в эту кошмарную авантюру? - ехидно спросила.
Лена.
- Я слушаю вас девочки, и прошу простить, что не доложил вам о ходе боевых действий и не испросил ваших мудрых советов по этому вопросу, - ответил я Лене в том же тоне.
- Игорь, да не обращай ты на нее внимания! Она только языком треплет, а когда ты ушел в лес, весь фургон слезами залила, когда охрана сказала что тебя, скорее всего, убили! - вступила в разговор Катя.
- Я не о Ингаре плакала, а о тебе дурочка! Ты что-то быстро забыла, что орки с нами собирались сделать? Да ты сама ревела как белуга! - огрызнулась Лена.
- Хватит цапаться! Спрашивайте по делу, а то вас буквально трясет от любопытства.
- Игорь куда ты уходил вчера ночью? Охранник сказал, что нас окружили орки и будет бой, в котором нам не выжить! Представляешь, этот придурок меня успокоил, пообещав, убить нас с Леной, если орки одержат победу! Я чуть не обделалась от страха! - возмущенно заявила Катя.
- Катя это правда, нас собирались убить? - спросила Лена племянницу.
- Нет, я вру, чтобы тебя напугать!
- Игорь, хуманы действительно нас убили бы, чтобы мы не попали в плен?
- Без всякого сомнения. Это для вас самый лучший выход в создавшейся обстановке.
За нами идет отряд мстителей и орки вас не взяли бы в плен, а убили самым жестоким способом, на который у них хватило их извращенной фантазии.
- И ты бросил нас с Катей одних в такой ситуации? Да как ты мог? - крикнула мне в лицо Лена.
- Лена я вас не бросал, а ушел в лес сражаться с орками, пока они не напали на лагерь!
- Кстати, а почему они не напали? - вмешалась в разговор Катя.
- Я их всех убил.
- Да ладно нам сказки рассказывать! Ты до ветра еле ходишь, тебя любой орк соплей перешибет! Смылся в лес, а нас бросил на произвол судьбы!
- Лена, я не собираюсь с тобой ругаться! Позови воина из охраны и спроси, куда и зачем я ходил ночью.
- А вот и спрошу! Один из парней на меня, кажется, запал и мне не соврет!
Лена вылезла из фургона и скрылась в темноте, а пока она отсутствовала, я решил поговорить с племянницей.
- Катя, ну и как тебе нравится путешествие по другим мирам? Ты уже поняла, во что вляпалась?
- Да, действительность оказалась намного страшнее моих фантазий, однако изменить я ничего не могу. Конечно, сегодня я многое отдала, чтобы вернуться в Москву, но ты сказал, что это пока невозможно. Я понимаю, что без нас ты давно бы уже добрался на "Новый Танол", причем без особых приключений. Извини нас, мы с Леной стараемся не быть тебе обузой, просто это у нас плохо получается.
- Кто это тебе сказал, что вы для меня обуза? Я вам с Леной жизнью обязан и в долгу по гроб жизни. Вы меня больше недели на себе тащили и не бросили. Катя, давай закончим эту тему и поговорим о серьезных делах.
- Давай, - согласилась со мной племянница.
- Как у вас с меранским языком?
- Пока так себе. Мало практики, но если говорят медленно, то почти все понимаю, а разговариваю с сильным акцентом, и меня с трудом понимают.
- Ты главное не ленись и как можно больше говори с хуманами.
- Игорь, я это понимаю, но у нас проблемы с общением. Поначалу люди в караване относились к нам спокойно и легко шли на контакт, а теперь все от нас шарахаются, словно мы дочери Сталина.
- Это вполне объяснимо. Я для хуманов фактически полубог, а вы примерно в том же статусе и вас побаиваются. Катя ты не старайся изображать из себя свою в доску простушку, не поймут, и будет только хуже. Ты племянница князя Ингара и должна вести себя соответственно статусу. Не проси, а приказывай и повелевай, тогда все наладится.
- Я постараюсь.
- Теперь о главном. Катя ты должна внимательно наблюдать за поведением Лены и рассказывать обо всех странностях.
- Ты приказываешь мне шпионить за ней? С какой стати?
- Лена недавно сделала большую ошибку и теперь от страха может натворить опасных глупостей.
- Что между вами произошло?
- Лена пыталась меня убить, когда я был без сознания, но ей этого не удалось сделать. Она в курсе того что я знаю о покушении и боится что я буду ей мстить.
- Да я эту суку сама прирежу! - зарычала Катя, хватаясь за нож, висящий на поясе.
- Вот этого делать не надо! Лена оказалась на Оркании, потому что влюбилась в меня, а я это чувство в ней подогревал! У меня самого рыльце в пушку, а по долгам нужно платить. Мы в ответе за тех, кого приручили! Истерика пройдет, и.
Лена поймет, что ей ничего не грозит. Со временем она успокоится и все придет в норму.
Неожиданно фургон качнулся, и в него залезла Лена. Она зло посмотрела на меня и сразу заявила:
- Сиятельный Ингар, мне можно присутствовать на вашем семейном совете? Вы все кости успели мне перемыть или я должна подождать снаружи?
- Заходи, чего уж там, - смущенно ответил я, проклиная себя за то, что упустил из вида, что нас могут подслушивать.
- Катя прости, но не такая я уж и сволочь, как меня расписывает Игорь. Да я пыталась придушить его с перепуга, но он наверняка тебе не рассказал, как едва не убил меня магией. У меня до сих пор грудь болит, магический удар, наверное, мне ребра сломал! Игорь тебе клянется, что он белый и пушистый, а на самом деле ручонки у него по локоть в крови! Оказывается, что твой дядюшка только для отвода глаз прикидывается инвалидом, а сам вчера убил полсотни орков и уши отрезал, чтобы со счета не сбиться! Я по сравнению с ним ангел небесный, а не подлая сука!
- Ты все свои претензии высказала? - огрызнулся я.
- Да!
- Теперь слушай меня. Лена мне не понятно чего ты добиваешься, когда треплешь мне нервы, которых и так не осталось! Я могу просто сорваться, и тогда тебе мало не покажется! Прошу тебя уймись! Я вчера из леса на карачках приполз, а орков еще полторы сотни осталось. Вместо того чтобы помочь или хотя бы не мешать, ты меня изводишь идиотскими придирками и домыслами. Мне восстановиться нужно, иначе орки нас завтра всех нахрен вырежут!
Услышав эту гневную тираду, Лена сразу сдулась и испугано замолчала. Похоже, до нее дошло, что она меня действительно достала и шутки кончились. В ее глазах погас злой огонек, и я увидел прежнюю Лену, которая очаровала меня во время нашей первой встречи. Вся злоба и напускная бравада оказалась обычной защитной реакцией Лены, которая таким способом пыталась защититься от обрушившихся на нее ужасов. Так ежик защищается от напавшей на него лисы, свернувшись в клубок и выставив во все стороны свои иглы.
- Игорь, пожалуйста, прости меня, я совсем потеряла контроль за своим языком. Ты ради нас жизнью рискуешь, а я злюсь как идиотка. Ревную, наверное, и до сих пор не смогу смириться, что потеряла тебя. Больше такое не повториться.
Мы еще около часа поговорили о насущных проблемах, но уже спокойно и без истерик.
Я озвучил девушкам свои планы на их будущее и объяснил, как высокородные особы должны держать себя, чтобы не уронить своей чести. На Земле слово честь давно уже стало пустым звуком, а на Геоне или Оркании ей придают большое значение и легко можно остаться без головы, косо взглянув на незнакомца.
Нашу задушевную беседу прервал Арчер, позвавший меня допрашивать пленного орка.
Я распрощался с девушками и отправился потрошить сознание пленника. Орк ничего нового не рассказал и вскоре умер от последствий магического сканирования памяти.
После этой процедуры меня снова разболелась голова, и я, скривившись от боли, поплелся к фургону. Погода стояла сухая и теплая, поэтому мне не хотелось ночевать в душном фургоне, поэтому я завалился спать на свежем воздухе, завернувшись в какую-то шкуру.
Глава 12
Перед рассветом меня разбудил Арчер и доложил об отсутствии ночных происшествий.
Этот хитрец незаметно переложил руководство караваном на мои хилые плечи, а сам стал только исполнителем моих "мудрых" указаний, руководствуясь принципом - "жираф большой, ему видней". Я приказал сворачивать лагерь, и караван вскоре тронулся в путь. За ночь мое самочувствие значительно улучшилось, поэтому я решил ехать верхом, чтобы восстановить утраченные навыки верховой езды. Коня мне выделили спокойного и животина особых проблем не создавала. Лошади на Оркании внешне мало отличаются от своих земных собратьев, правда они шире в кости и больше похожи на земных тяжеловозов. Правда, у них раздвоенные копыта, но лошади на Геоне вообще выглядели как гибрид верблюда с ящером, а в остальном ничего нового. Забравшись в седло, я пришпорил коня и поскакал в голову колонны, чтобы взбодриться и прогнать остатки сна.
Через пару часов караван догнали разведчики, которые доложили, что им не удалось обнаружить следов орков и похоже мы оторвались от преследователей. С одной стороны отсутствие погони радовало, но растворившийся в лесу отряд в полторы сотни воинов подогревал мою паранойю. Я просканировал округу магией и не обнаружил ничего подозрительного, однако бдительности не потерял и принял за правило повторять сканирование через каждый час. На Геоне мне удавалось держать под постоянным магическим контролем довольно обширную территорию, но в данный момент я не мог этого сделать по состоянию здоровья, да и запасы "Силы" были не бесконечны.
На полуденном привале я уточнил у Арчера дальнейший маршрут нашего путешествия.
Он мне разъяснил, что караван направляется к ущелью в "Туманных горах", вход в которое защищает небольшая деревянная крепость с гарнизоном из воинов.
Далранского королевства. Тропа через перевал узкая, поэтому нам придется разобрать телеги и перегрузить весь груз на вьючных лошадей, а на другой стороне гор снова собрать телеги. К горам караван должен подойти примерно через трое суток и на этом закончится самая опасная часть нашего путешествия. Я удивился столь трудоемкому способу преодоления гор, но Арчер меня успокоил, сказав, что технология давно отработана и проблем не будет.
В последующие два дня я ничем особо себя не утруждал, а тупо отъедался и дремал сидя в седле, время от времени сканируя округу магией. Не знаю, почему, но у меня была полная уверенность, что в лесу орки на караван не нападут, а вот в предгорьях нас наверняка ждет засада. Я рассказал о своих подозрениях Арчеру и на всякий случай приказал усилить головной дозор. Хуман приказ выполнил, но заявил, что особого толка от таких действий не будет. На Земле я привык действовать в одиночку, а на Оркании мне снова пришлось руководить большим количеством народа, поэтому на всех стоянках я взял за правило собирать малый совет, на котором помимо Арчера и Артака присутствовали Катя и Лена. Меня мало интересовало мнение девушек по обсуждаемым вопросам, но участие в этих советах поднимало их статус как высокородных особ. Мир Оркании по социальному устройству мало отличается от земного средневековья, поэтому я всячески старался подчеркивать благородное происхождение своих спутниц. Однако уже к вечеру первого дня Лене надоела роль статистки, и она явочным порядком взяла в свои руки бразды правления женской частью каравана. Мало того, она каким-то образом приватизировала Артака, который таскался за ней, словно хвостик и только не ел с ее руки. Лена справлялась с новыми обязанностями весьма неплохо, но самое удивительное было в том, что женщины подчинялись ей беспрекословно. Катя, не захотела идти в подчинение к Лене и назначила себя моим адъютантом. Новая должность заставила племянницу пересесть в седло лошади, и она упорно осваивала искусство верховой езды, хотя давалось ей это нелегко. Со своей стороны я не бросил племянницу на произвол судьбы и на привалах залечивал травмы, полученные ею в тяжелой битве с седлом и лошадью.
Так незаметно прошли двое суток, и караван подошел к отрогам Туманных гор. Лес постепенно закончился, и мы выехали на заросшую кустарником каменистую равнину.
Арчер выслал разведку с приказом прочесать округу, но караван не стал дожидаться ее результатов, а продолжили движение. Чтобы как можно быстрее миновать опасный участок пути мы не стали устраивать полуденный привал, и надеялись до темноты добраться до прохода в горах. После полудня разведка вернулась, и снова не обнаружила орков, хотя один из патрулей натолкнулся на свежие следы большого конного отряда, но проследить, куда он направился, они не смогли.
Эти сведения снова разбудили в душе смутную тревогу, но менять что-то в наших планах было уже поздно, поэтому мы только пришпорили коней. Примерно через час я обнаружил в тылу каравана более сотни оркских аур, которые быстро нас догоняли.
Однако караван уже начал втягиваться в долину перед ущельем, и вскоре мы увидели частокол перекрывавший дорогу к перевалу. Я рассказал Арчеру об обнаруженных орках, но он успокоил меня, сказав, что орки не успеют нас догнать. Однако радовались мы не долго, потому что вскоре прискакал гонец из головного дозора, который доложил, что за частоколом орки и авангард потерял пятерых воинов в стычке у ворот. Арчер собрался занимать круговую оборону, но я приказал продолжать движение и во весь опор поскакал в голову колонны.
Орки загнали нас в западню, из которой не было выхода, поэтому нам только оставалось любой ценой прорываться к перевалу. Магическое сканирование с такого большого расстояние с трудом различило размытые отметки аур живых существ за частоколом, по которым сложно было определить люди это или орки. Однако это обстоятельство четко указывало на наличие у противника сильных шаманов обеспечивающих ему магическую поддержку.
Пока я анализировал сложившуюся ситуацию, конь вынес меня на площадку перед частоколом и я сразу попал под обстрел. До ворот оставалось еще пара сотен метров, поэтому мне хватило времени поставить магическую защиту и ускакать за скалы вниз по дороге. Чтобы сберечь коня я спешился и передал его на попечение.
Кате, которая едва не увязалась следом за мной. Девушка на полном серьезе рвалась в бой, но я шлепком по мягкому месту избавил ее от иллюзий и отослал в тыл. Площадь перед воротами полностью простреливалась из-за частокола, но вдоль стен ущелья лежали обломки скал, за которыми прятались наши воины и вели перестрелку с орками. Оценив обстановку я, петляя как заяц, побежал к воинам авангарда. Мне удалось благополучно добраться до линии огня, где я разыскал командира авангарда и выслушал его доклад. Увы, но сложившаяся ситуация меня не обрадовала. Пока я скакал от каравана к частоколу, наши потери увеличились еще на троих убитых и семерых раненых, причем с каждой минутой потери становились все больше.
План боя сложился у меня в голове всего за пару минут. Первым делом, я снял с себя рубаху, из которой соорудил подобие белого флага и, размахивая им, направился к частоколу. Мой самоубийственный поступок удивил не только моих бойцов, но и орков, которые прекратили обстрел наших позиций. В результате минутного замешательства мне удалось вплотную подойти к воротам в частоколе, прежде чем по мне снова начали стрелять. Похоже, кто-то из командования орков почувствовал во мне угрозу и приказал убить странного парламентера, но поезд уже ушел.
Первый магический удар выломал правую створку ворот, и я вбежал в образовавшуюся дыру, а затем началась мясорубка. На этот раз я действовал расчетливо и экономно, разрубая тела орков узким кольцом магии. Ментальные удары расходилась, словно круги на воде и столпившиеся за воротами орки быстро превратились в кровавые обрубки. Конечно, перебить всех врагов мне не удалось, потому что многие воины стояли на стене, но это были уже мелочи. Неожиданно раздался громкий треск и срубленные магией бревна частокола рухнули внутрь укрепления. Меня только чудом не придавило упавшей стеной, но оркам досталось куда больше. Пользуясь замешательством противника, я подобрал с земли чей-то меч и пошел врукопашную.
Объятые ужасом орки почти не оказывали сопротивления, и я резал их как свиней на бойне. Вскоре ко мне присоединились воины из авангарда, и избиение закончилось в считанные минуты. Десятку орков все-таки удалось убежать вверх по ущелью, но это только отсрочило их смерть. За ними в погоню бросились несколько хуманов, и вскоре послышались предсмертные вопли орков. Убивать стало больше некого, и я присел на обломок стены, чтобы передохнуть и успокоить разбушевавшуюся в груди звериную злобу, да и пораскинуть мозгами мне не помешало бы.