Подполковник начал рано седеть. На лице не было ни морщины, мускулистое тело пребывало в отличной форме, только проклятые седые прядки украшали уже всю шевелюру. Выходов оставалось два: краситься или бриться наголо. Красить волосы подполковник считал делом женским, а брить череп наголо - уделом сержантов и рядовых. В итоге его череп украшала квадратная площадка, что придавало подполковнику моложавый вид. Но волосы в прическе были сплошь седые, что выдавало его возраст и заботы.
- Хороша, не то слово, сэр, - отозвался веселый капитан и махнул рукой половому. Тот подбежал, выслушал заказ и умчался за текилой. - Но самое интересное, эта миловидная танцовщица испытывает нешуточную симпатию к американским военнослужащим.
- Ко всем? - спросил подполковник, глядя, как Мэри рвет на себе завязки корсета.
- Черт побери, Джо, конечно, нет. Только к таким брутальным красавцам, как я. Хотя… - хмыкнул капитан, - ты тоже сойдешь, если скинуть десяток лет. Тут ведь дело в подходе. А ты вечно грозный, как туча, любую бабу напугаешь. Улыбнись хоть раз, а то так и уедешь, не поимев никого в этой стране узких щелок.
Полковник оценил шутку, натянуто улыбнулся. Он безотрывно смотрел на то, как Мэри оголила плоский живот и ритмично двигалась, вылезая из узкого корсета, словно змея из старой кожи. Миру явился шикарный черный лиф - смертельное разочарование для тех, кто ожидал, что под корсетом ничего нет.
- О, нет! Сними его быстрее! - заорал кто-то в зале.
- Давай, детка! Ну же! - подхватил второй.
Мэри кокетливо улыбнулась и погрозила пальчиком. Затем послала в зал воздушный поцелуй и закрутилась вокруг шеста. Когда после очередного круга лифчик все же полетел к столикам, мисс Мэри вдруг рухнула на колени, сорвала кепи и длинные волосы, упавшие на грудь, закрыли точеное тело почти целиком. Под финальные аккорды звукового сопровождения зал испустил гулкий стон.
Подполковник Джо цокнул языком.
В этот момент прискакал половой и стукнул о стол большой бутылкой текилы. Тарелка с лаймом упала рядом. Джо не глядя схватил ломтик и запихал в рот, пожевал, проглотил с каменным лицом.
- Определенно, меня к ней тянет, - многозначительно заявил Том Сойер, глядя как шеф, не морщась, съел лайм. - А насчет двухсот баксов все просто. Я подумываю пригласить эту красотку к нам на базу на выходные. Придется выписать пропуск и решить дело с дежурной частью. Тебе это как два пальца, так ведь, Джо? Организуешь доставку?
Подполковник оценил и вторую шутку. Превышение должностных полномочий офицерами базы ради провода проституток - дело известное, почти норма. Но вот только он, Джо Юнг, так не шалил никогда. Дома, в Бостоне, его ждала жена и двое детей. Однако… страна узких щелок. Разве он хуже остальных офицеров?
Неопределенно пожав плечами, подполковник расплескал текилу по рюмкам. По-прежнему хмуро обронил:
- А повод? Она ведь не шлюха, а танцовщица.
- Думаешь, есть разница?
- А думаешь, нет?
- Она русская, если ты заметил.
- С чего бы?
- Белая.
- Австралийки тоже белые.
- Да не гони. Если ты видишь в Корее белую танцовщицу, официантку или проститутку - она на девяносто девять процентов русская. В крайнем случае - украинка. На оставшийся один процент.
- Значит, без повода прилетит?
- Могу соврать, что у меня день рождения, - нашелся капитан. - А что? Бывают же у отмороженных янки дни рождения, как у приличных корейских толстосумов. Хотя бы пару раз в году.
Третья шутка не вызвала улыбки у Юнга. Юмор Сойера, признаться, его больше раздражал, чем смешил. "Бэнни Хилл доморощенный, разорви ему глотку", - с отвращением подумал он.
- Ладно, доставку организую, - прикинув, согласился подполковник. Насыпал на руку соль, лизнул и опрокинул в себя стопку текилы. Снова зажевал лайм.
- Тогда выпьем за старый добрый трах, Джо. Буду рад за тебя, приятель! - кивнул капитан и тоже опрокинул стопку. - И с тебя двести баксов.
- За старый добрый, - кивнул подполковник. - Двести баксов будут.
Верность жене, если честно, Джо Юнг соблюдал не из пуританства. Просто местные проститутки ему претили. Однако секс с танцовщицей, тем более, белой танцовщицей, казался делом куда более достойным.
- Кстати, - наставническим тоном возвестил Том, - если хочешь подкатывать к местным дамам, тебе нужно учить язык, хотя бы немного.
- С чего это вдруг? - Подполковник зло посмотрел на собеседника. - Пусть учат английский, зачем мне их дикарский зубрить? Киплинг писал: бремя белого человека…
- Ах, да брось! - перебил Том Сойер. - Зачем нам Киплинг, он же не пьет! А корейский язык не сложный на самом деле. Вот прикинь. Знаешь, как по-корейски слово "жираф", например?
- Ну и как?
- Жирафа! - радостно возвестил Томми. - А знаешь, как "банан"?
- Ну, не знаю.
- "Банана!" - возвестил Томми еще веселей. - А знаешь, как "бандана"?
- Что, "бандана"?
- Бог мой, заговорил!
Подполковник Джо недоверчиво покачал головой.
- Глупость какая-то, - прокомментировал он. - Это всего лишь пара аналогий.
- Да местный язык у тебя в подсознании! - возразил Том Сойер, обнимая и тряся подполковника за плечи. - Корейцы, они как дети. На местный язык наслоилось множество слов, в основном русских и американских. Ну, во время холодной войны. И вообще оба государства на нас очень похожи. На русских и янки, я имею в виду. Северяне - типичные русские эпохи Сталина. Южане - копия нас. На севере - военный коммунизм, лагеря, гигантская армия, вооруженная дешевыми пукалками, тяжелая промышленность и прочие прелести вооруженного лагеря, так сказать, страны-крепости. На юге наоборот - царство кока-колы и идиотов-потребителей. Корейцы меньше похожи друг на друга, чем на нас, американцев и русских, поверь! Вот прикинь: северяне жрут водку и сало как потерпевшие. Русская водка у них даже в традиционных похоронных обрядах стала использоваться, они чествуют предков русской водкой, а не фруктовым вином, как было в средневековье. А южане? Глушат дорогой вискарь и фабричное пиво! Я не говорю уже о религии. Огромная часть южан протестанты, прикинь? В какой еще восточной стране ты видел подобный идиотизм?
- То есть корейцы, - это ухудшенная версия русских и американцев? На юге - одни, на севере - другие. Ты это хочешь сказать? - прямо спросил подполковник.
- Я хочу всего лишь провести несколько параллелей!
- Да ты нажрался, как суслик!
Том Сойер икнул.
- К твоему сведению, суслики не пьют, - с серьезной миной возразил он.
- Только в случае, если не говорят о политике, приятель, - ответил подполковник и в ответ похлопал Сойера по плечу.
После третьего "дринка" процесс осмысления происходящего пошел быстрее. Корейский язык и суслики подполковника интересовали мало, но красавица, танцевавшая возле шеста, зацепила не на шутку. С каждой новой выпитой стопкой идея Тома Сойера насчет приглашения ее в лагерь казалась подполковнику все более и более удачной. "Вот только почему день рождения должен быть у капитана? - подумал он, устало откидываясь на спинку своего кресла. - По идее самое сладкое должно доставаться имениннику. Если главный подарок на торжество - она, Том Сойер должен подвинуться в качестве юбиляра".
Но это были уже детали, их можно было уточнить в процессе. Подполковник хмыкнул и впервые без напоминания беззаботно улыбнулся, глядя как Мэри, помахав пальчиками, исчезает за занавесом под пьяный свист и аплодисменты. Фантастически привлекательная девчонка, черт возьми!
Джо Юнгу казалось, что весь этот вечер мисс Мэри улыбалась только ему.
Сеул. 11 октября 2046 года. 63-й день после пробуждения
Чувства почти покинули мисс Мэри, когда Бугай, наконец, остановился. Они оказались возле огромного двухэтажного здания из выцветшего оранжевого кирпича, с маленькими окошками, затянутыми пленкой и грязным тряпьем. Здание было покрыто двускатной крышей, казалось очень длинным и походило на старый барак. Вдоль фасада лежали ржавые рельсы, выше которых вдоль всего здания тянулся разбитый бетонный пандус. Сквозь зияющие дыры разбитых окон было видно, что внутри здания отсутствует перекрытие между этажами.
Мисс Мэри тяжело вздохнула.
Перед ней высился склад с протянутой к нему железнодорожной веткой.
Склад? Поморщившись от самых страшных переживаний, мисс Мэри невольно втянула голову в плечи. Ее вели в Сеул на продажу. Подобные ей "покупки", вполне могли содержаться здесь.
К вящему ужасу девушки уродливое здание действительно оказалось обитаемым.
С торца, возле ржавых и покореженных металлических ворот, стоял агрегат, похожий на рефрижераторный контейнер. Судя по монотонному гудению, рефрижератор находился в рабочем состоянии. Это было почти невозможно, учитывая общий уровень запустения, однако противный гул слышался далеко и отчетливо.
Подойдя ближе, мисс Мэри увидела вывеску над воротами: изображение большого алого топора, заботливо выведенное на грязной кирпичной стене чем-то темным. Мисс Мэри сглотнула. Кажется, это была кровь.
Сознание заволокло туманом. Живо представив, как ее кровью расписывают стены, Тешина почувствовала, как подкашиваются и без того уставшие ноги.
Надменно взглянув на собственность, Бугай вразвалочку подошел к девушке, грубо схватил за волосы и, пригнув к земле, потащил за собой. Вовнутрь, сквозь раскрытые настежь ворота. Не в силах вымолвить ни слова, мисс Мэри послушно перебирала босыми ногами.
В здании бывшего железнодорожного склада, к удивлению Мэри, их встретили всего два человека в замызганных кожаных фартуках. Они топтались перед воротами и по очереди курили одну сигарету. Где они достали настоящую сигарету - если это была сигарета, а не самокрутка из какой-нибудь растительной гадости, - оставалось только гадать. Сам Бугай, сколько ни пытался, отыскать курево в развалинах Инчхона не смог. Найти в руинах любого супермаркета табачный отдел было несложно. Но вместо цветастых пачек на витринах лежали только труха и гнилье. Некоторые дурные привычки остались в прошлом мире.
Однако на мясников в кожаных фартуках это правило, очевидно, не распространялось.
Молодцы смотрелись независимо и деловито. Появление внутри здания неизвестного лица, вооруженного битой, их нисколько не удивило. Морды по-прежнему оставались каменными, а позы расслабленными. Сигарету один из них держал внутри кулака, словно солдат или заключенный на режимной территории.
Здание за спинами молодцов в фартуках действительно было очень большим, однако рассмотреть его полностью оказалось невозможно. Пространство закрывали разнообразные перегородки - кирпичные, деревянные, гипсовые, высотой от двух до трех метров, но не до потолка, ниже. Судя по материалам и грубой, неряшливой работе, склад перегородили относительно недавно, а значит, сделали это для практических нужд, имеющих смысл только в условиях агонизирующего города.
Бугаю, между тем, было некогда размышлять. Он быстро подтащил Мэри к потенциальным покупателям и небрежно швырнул на бетонный пол. Качество пола было потрясающим - из него не торчала даже травинка. Серая поверхность казалась ровной и гладкой, будто полированной. Возможно, она была покрыта особым полимером, что и позволило зданию выстоять в течение тридцати лет, почти без ущерба. Фактически, бетон выглядел как зеркало - Мэри, упавшая животом вниз, даже увидела в нем смутное отражение.
Демонстрируя права собственника, Бугай водрузил на Мэри ногу.
- Продаю! - многозначительно заявил он.
Мясники вяло переглянулись. Очевидно, процедура приобретения невольников стала для них явлением заурядным. Передав остатки курева напарнику, один из них присел на корточки, чтобы рассмотреть товар поближе.
Мэри приподняла голову. Фартуки на покупателях выглядели одинаково, но сами хозяева отличались. Один из них был высоким и тощим, словно узловатая палка, второй - такого же роста, но очень крепким, с огромными ладонями и монументальным торсом.
Рассматривал Мэри тощий и жилистый, в то время как второй, скалообразный, внимательно изучал притихшего Бугая. Имя "Бугай", впрочем, сейчас как-то не звучало. По сравнению с габаритами курильщиков в кожаных фартуках, пленитель Мэри смотрелся мелковато.
- Неплоха, - цыкнул языком тощий. - Такую бы не на мясо, а отмыть и в койку. Только заездил ты ее что-то. Живого места на лице нет.
Второй, здоровый, ничего не сказал, лишь продолжал выпускать носом дым. Запах курева стоял тошнотворный. Набивка сигареты, точнее - папиросы, состояла из чего угодно, только не из табака. Где курильщик раздобыл, а главное, высушил этот травяной сбор во время сезона дождей, оставалось загадкой. Отопления, как и электричества, не было давно, а автономные генераторы, если и оставались в рабочем состоянии, требовали бесценного топлива.
- Все зубы целы, - со знанием дела ответил Бугай. - А лицо вам зачем? Башку как трофей на стену, что ли?
Мясники снова - на этот раз раздраженно - переглянулись.
- Шутник, однако, - пробубнил тощий, вероятно, ответственный за финансовую сторону в дуэте. - Хочешь, я твою голову на стену присобачу? Языком много болтаешь, пухлый.
Бугай на "пухлого" не среагировал. Когда-то он был полноват и к издевкам в этом плане давно привык. С напускным спокойствием хозяин Мэри покачал биту в руке. Он предполагал, что, в случае чего, может справиться с обоими и оперативно свалить - на первый взгляд мясоделы были безоружны. С другой стороны, по городу бродил слух: кто убьет Топора - не доживет до утра.
Проверять народную мудрость Бугаю не хотелось.
- Извини, - спокойно бросил Бугай. - Дело-то у меня простое, известное. Я к вам с бартером, меняю мясо на рис. Ты зацени, какая самочка ладная!
Бугай с наслаждением пнул Мэри.
Мясник, прищурившись, заценил.
- Тариф знаешь или как? - пробурчал он.
- Или как. Мой товар лицом, дешево не отдам.
- А не убраться ли тебе, брат, к дьяволу? - деловито поинтересовался тощий.
- Нет, не убраться, - миролюбиво покачал головой продавец. Как и прежде, он не обижался. - Ты цену-то назови, а то что за торг?
Мясник пожал плечами, еще раз присмотрелся к мисс Мэри, что-то прикинул в уме. Девка была тощая, но, с другой стороны, полненьких он давно уже не видал.
- Возьму по весу, - решил он, наконец. - Один к одному.
- По весу, один к одному? А не дешево ли, приятель? - начал Бугай, но двое сразу ощерились.
- Если дешево - вали к черту!
Бугай кивнул.
Посверлив его взглядом, тощий мясник тоже кивнул и собрался было исчезнуть в недрах склада, но Бугай неожиданно поднял руку.
- Погоди! - воскликнул он, опуская биту с гвоздями. - У меня есть одно дополнительное условие.
- Условие? - Мясник резко развернулся. Недоуменно уставился на Бугая. - Ты понимаешь, к кому пришел?
- Условие совсем простое, - возразил Бугай, переборов страх.
- Ну? - прикрикнул на него тощий, перехватывая топор.
Он выглядел слабоватым лишь для тех, кто не видел его за работой. Тощий мог без перерыва, часами рубить мясо, демонстрируя потрясающую выносливость, в то время как его мускулистый напарник делал частые перекуры.
Сейчас, когда дубина с гвоздями была опущена на землю, Бугаю стоило лишь сказать что-то глупое или оскорбительное, и его жизнь не стоила бы горсти риса.
- Я хочу ее убить лично, - осторожно выдавил Бугай, чеканя слова. - Освежевать и выпотрошить. Все, как положено.
Мясник хмыкнул, и топор его опустился.
- С чего б это, интересно? - с задором поинтересовался он. - Ты часом не долбанутый на всю голову, а? Может, как мой молчаливый друг? - Он подошел вплотную, сверля Бугая взглядом. - Или хочешь у нас работать, а? Тогда сразу проваливай!
Стоящий рядом "молчаливый друг" с хмурым видом выпустил из легких последнее облачко дыма и достал из-за пояса огромный разделочный нож. Остатки папиросы полетели под ноги. Раньше за это подобие курева не дали бы гроша, но нынче такая самокрутка была в цене. Осознав, какое сокровище только что выбросил мясник, ради того, чтобы извлечь оружие, Бугай догадался что шутки кончились.
- Нет, я не извращенец, - быстро сказал он, не рискуя поднимать биту. - И мне есть, чем заняться, не нужна мне ваша работа, ей-богу! Просто у меня есть причины разобраться с этой гадиной, вот и все.
Произнеся это, Бугай аккуратно отодвинул повязку с лица, показывая зияющий провал пустой глазницы сначала тощему собеседнику, потом его протеиновому партнеру.
- Девка попыталась убить меня моим же мечом, когда я ее обрабатывал. А потом ткнула в глаз отверткой, сняв с моего пояса. Шустрая. Она сделала меня инвалидом.
- Мечом говоришь? - протянул первый мясник, игнорируя демонстрацию пустой глазницы. - Слушай, а покажи-ка мне этот меч. Шедоши ценит мечи.
- Что еще за Шедоши? - спросил Бугай.
- Босс всех боссов гангов Сеула, - с гордостью возвестил долговязый. - И конкретно - босс нашей организации, ганга Топоров! Раньше говядиной тут торговал, старый хрыч…
Второй мясник толкнул партнера плечом, но первый только отмахнулся.
- Пошел ты! - заявил он. - Товар лучше посмотри, может в зубах золото осталось.
- Нет, - обломал надежды Бугай.
- А ты, я гляжу, парень тертый.
- Не жалуюсь.
- А что ж глаз проворонил?