– Нам придется это сделать, – признался Адриан, – пока ты… спала, произошло еще два взрыва. В здании больше сотни этажей. Мы сейчас на пятьдесят девятом.
Я понимала, к чему он ведет. Если передвигаться прежним темпом, по лестнице мы можем не успеть выбраться до того, как здание схлопнется, погребя нас под собой.
– Надеюсь, ребята выжили, – нашла в себе силы сказать, и встала, старательно не замечая протянутую Адрианом руку. Не люблю быть беспомощной.
– Сейчас будем думать о себе. Разумеется, если удастся их найти, не оставим без помощи, – отрезал Вилард, и, внезапно, словно решившись на что-то подошел ко мне вплотную. Я замерла, не в силах понять, чего он от меня хочет. Адриан усмехнулся, увидев мой растерянный взгляд, и покачал головой. В этом жесте была самоирония и насмешка. В тот момент мне показалось, что он смеется над самим собой.
Он проигнорировал мой протест, и поднял меня на руки, крепко прижимая к своему телу. В нос ударил крепкий мужской запах, смешанный с запахом парфюма, крови и гари.
– Не бойся, – произнес он, не сводя взгляда с моих губ.
– Я тебя не боюсь, – ответила я, внезапно поняв, что говорю чистую правду. Не боюсь, потому что знаю – он не хочет мне зла. Но и доверять этому мужчине я пока не спешила.
5
Коридор оказался пуст, двери в номера полуоткрыты так, что можно было рассмотреть разбросанные повсюду вещи, стоящую в беспорядке мебель, мусор на полу. Видимо, люди в спешке покидали комнаты, даже не озаботившись сохранностью вещей.
Вилард донес меня до лифта, и я видела, каких усилий ему это стоило. Несколько раз порывалась соскочить и идти сама, но Вилард лишь прижимал меня крепче к себе, не давая шанса.
Я смотрела на его бледное лицо, темные круги под глазами, но как только его взгляд обратился на меня, тут же покраснела и потупилась. Странно все это. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь мы оба окажемся в подобной ситуации.
– Отпусти меня, пожалуйста. Дальше я сама.
– Несколько минут назад ты была в обмороке, – напомнил Вилард.
– Ты тоже, – парировала я, – и удар по голове бесследно не пройдет.
Видя, что меня не слушают, добавила:
– Будет ужасно, если в самый ответственный момент ты снова вырубишься. И что я стану делать с тобой тогда?
Вилард остановился, пару минут, не моргая, смотрел на меня, затем, словно что-то решив для себя, опустил меня на толстый мягкий ковер. Я неловко выскользнула из его рук и замерла рядом с входом. Грузовой лифт выглядел немного иначе. Чуть шире, менее претенциозно. Впрочем, мне в тот момент было все равно. Лишь бы ехал.
Лифт поехал. Затем дернулся, протяжно заскрипел, минул несколько этажей и замер. Мы с Вилардом молча, переглянулись и выдохнули.
Адриан подошел к дверям и попытался их раскрыть. Убедившись в тщетности попытки, стукнул кулаком по стенке и прижался к ней лбом. Он явно бел на взводе. То же могу сказать и о себе. Наше положение из ужасного постепенно становилось катастрофическим. Хотя… пока здесь работают фильтры для воздуха, и в щели не заходит дым, можно и потерпеть.
– На каком мы этаже? – решилась уточнить я.
– Кажется, на сорок четвертом.
– Почти выбрались, – нервно усмехнулась. – Осталось всего ничего.
Возможно, заподозрив, что я начинаю истерить, Адриан развернулся ко мне и окинул внимательным взглядом. Надеюсь, что в тот момент я выглядела спокойной и собранной. Впрочем, плевать, какое я произвожу впечатление на Виларда. Сейчас нужно думать о другом.
– Как будем выбираться? – взгляд метнулся к потолку, и мое самообладание заметно дало трещину. Вилард проследил за моим взглядом. По его губам пробежала неприятная усмешка.
– В духе классических триллеров, – ответил он. – Он, она, тесный темный тоннель шахты лифта, а впереди – гребаная неизвестность.
Он потянулся к люку в потолке, с его ростом это было нетрудно. Люк открылся спустя три минуты, точнее, упал к нашим ногам, не выдержав пары ударов от разозленного мужчины. То, что он просто в бешенстве я могла лишь догадываться, потому, что его лицо казалось застывшей маской, а глаза смотрели спокойно и равнодушно. Вилард глянул на меня и учтиво поклонился:
– Дамы вперед, – на минутку представив, как он меня подсаживает, я отступила на шаг и не менее учтиво буркнула:
– После вас.
Адриан пожал плечами и легко взобрался на крышу лифта, откуда протянул мне руку. Схватившись за нее, я тут же оказалась втянутой в отверстие. В шахте было свежо, по сравнению с горячим воздухом коридоров и дымом, которым мы не так давно дышали. Я на миг прикрыла глаза и подставила лицо прохладному ветру.
– Одень это, – я обернулась. "Этим" оказался тонкий и легкий кожаный пиджак Виларда. Я отказалась, внезапно припомнив сцену у водопада и то, с чего все начиналось… и чем закончилось. – Простудишься. Заболеешь. Умрешь.
Он все еще протягивал мне пиджак, сам же усиленно смотрел в другую сторону. Я нахмурилась и осмотрела свою не слишком чистую футболку… порванную в нескольких местах. И одна из дырок открывала прекрасный вид на грудь, не скрытой бюстгальтером. Тут же вспомнилось, что меня вытащили буквально из постели, и собираться пришлось в спешке.
Аргументы тут же показались убедительными, хотя его манера общаться меня взволновала. Что происходит?
Я молча протянула руку и забрала у него пиджак. Хочет быть джентльменом – пусть будет. Выдернула волосы из-под воротника и наконец-то оглядела шахту. Темно, муторно, беспросветно. А, главное, не видно конца пути. Видимо, заметив мою маету, Вилард указал рукой, в каком направлении нам следует двигаться. Налево, в соседнюю шахту (их было всего три, и одна из них принадлежала грузовому лифту), а дальше вниз. Надеюсь, этот путь приведет к спасению. Не хотелось, преодолев все это, оказаться в еще более отвратительной ситуации.
Одну из шахт нам пришлось пропустить. Дойдя до нее, мы убедились, что выбраться на белый свет не получится. Лесенка, ведущая вниз, оказалась сильно покореженной, а над нами качаясь, свешивался искрящийся провод. Вниз я смотреть не стала. Не могу. Не хочу. Да и что я там могу увидеть, в этой темноте?
Сорок четыре этажа. Кто бы ни ехал на этом лифте, у них не было шансов. Не думать. Так легче.
– Я пойду первым, – не дождавшись с моей стороны возражений, Вилард закатал рукава дорогой, но уже сильно потрепанной и выпачканной в саже рубашки, и взялся за поручни. Миг, и он сделал шаг вниз. Я затаила дыхание, сердце учащенно забилось. Два шага и я у самого края. Взялась за покореженное металлическое ограждение, не в силах решиться. Прислушалась к свисту ветра, мерно покачивающимся проводам, треску искр. Что я боялась услышать? Крики о помощи? Стоны? Бред!
Я опустила ногу на тонкую металлическую ступень, стараясь не слышать скрежета из-под ног, не замечать, как трясется лестница под весом наших тел. Выдержит ли она нас? Судя по тому, что я знала о технике безопасности и материалах, используемых при строительстве объектов такого уровня – обязана выдержать. А еще отели не должны гореть и взрываться. Преодолев мандраж, сделала несколько шагов вниз. Не то, чтобы стало легче, но монотонный спуск, сопровождающийся скрежетом, немного отуплял.
Я не сразу поняла, что нога в колене подломилась и сорвалась вниз, а вторая оказалась занесенной над ступенью. Лишь услышала скрежет и протяжный стон сломавшейся перекладины. Вскрикнув, повисла на руках, раскачиваясь над пропастью.
– Держись! – Адриан рванулся ко мне, но я остановила его криком, – не двигайся. Иначе оба сорвемся.
Он замер, хотя я чувствовала, как он осторожно закрепляется и готовится меня поймать. Наивный. Неужели он думает, что лестница такое выдержит?
Я закрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Только не паниковать. И все будет хорошо. Одной рукой я крепче сжала поручень, а вторую спустила вниз, сжала перекладину, невольно подергала ее, чтобы убедиться, что она не сломается у меня под рукой. Ногами обхватила лестницу, радуясь, что она не слишком широкая. Так, вися над пропастью, перебирая ступени руками, я преодолела несколько этажей. Когда страх сорваться немного утих, я, наконец, поставила ногу на ступень. Прошло еще немного времени, когда я неожиданно оказалась в объятиях Виларда.
– Передохнем, – он указал на узкий переход между шахтами.
– Я могу еще, – возразила я.
– Я не могу, – он указал на рану на голове, и я почувствовала себя сволочью. Разумеется, ему нужен отдых. Он не железный.
– Сколько еще? – я не считала, боясь отвлечься.
– Восемнадцать этажей, – Вилард откинулся на металлическую опору и прикрыл глаза. Несмотря на слабое аварийное освещение, я могла рассмотреть его бледность, сведенные от боли челюсти и ссадины на голове. Если нам не удастся выбраться в течение часа, не думаю, что у него хватит сил. Да и у меня тоже. Я чувствовала боль в животе, которая родилась еще там, на лестнице. Надорвалась? Но на занятиях у меня получалось поднимать, куда больший груз. Правда, не волочить его несколько этажей, но все же. Обозвав себя слабачкой, я поднялась на ноги и тронула Адриана за плечо, боясь, что тот потерял сознание. Он с трудом открыл глаза и сфокусировал на мне свой взгляд.
– Знаешь, я должна тебе кое в чем признаться, – увидев, как мужчина напрягся, я продолжала. Главное, сейчас его заинтересовать и стимулировать на дальнейшие подвиги.
– В чем же? – поторопил он меня.
– Я боюсь высоты, – он непонимающе уставился на меня, моргнул. Его брови поползли вверх.
– Правда. Клянусь! С детства. Я всегда боялась, что эта фобия помешает мне стать пилотом.
– Должен тебе сказать, – Вилард поднялся на ноги и отряхнулся от пыли, затем хмыкнул, – ты это нечто!
Дальнейший путь прошел в более приятной обстановке. Мы переговаривались с Адрианом. Я – боясь, что он потеряет сознание и упадет, а я даже не смогу это предотвратить. Он… возможно, так ему не думалось о том, что с каждой минутой мы приближаемся к темной громадине упавшего лифта. Главное, не думать о том, что мы там можем увидеть.
Двери были открыты. Со всех сторон нас окружала тишина. Не отсутствие звуков или криков, а именно тишина, мертвая, тревожная. Мы оба медленно приближались к упавшему лифту, ни на что особо не надеясь. Но не могли просто пройти мимо, не убедившись, что наша помощь никому не нужна. К тому же, в душе тлела слабая надежда, что кабина может оказаться пустой.
Она не было пустой. Боже! Кабина лежала, немного завалившись набок, лампы оказались повреждены и периодически мигали кроваво-красным светом, издавая неприятный треск. Антураж еще тот!
На полу, бесформенной массой лежали тела. Несколько человек, искавших, как и мы, спасение нашли здесь свою смерть. У одного из них, крупного мужчины лет сорока голова оказалась повернута набок, в уголке губ и на подбородке виднелись следы засохшей крови. Две женщины, одна старше, другая почти ребенок замерли в углу. Та, что постарше блондинка, при жизни, должно быть, была настоящей красавицей. Она крепко прижимала к себе девочку, и даже смерть не смогла их разлучить. У обеих одежда пропитана кровью. Еще трое мужчин около самого выхода. Наверное, пытались открыть двери или вызвать помощь… до того, как трос оборвался и лифт упал в бездну. Странно, что не сработали страховочные механизмы. Ведь, несмотря на то, что отель строили под старину, он буквально был нашпигован современной техникой.
Я попятилась назад и наткнулась на Виларда. Отвернулась, уткнувшись лбом в его грудь. Почувствовала, как его руки, чуть помедлив, обнимают меня, прижимают к себе.
– Им уже не поможешь. Нужно выбираться, – шепнул он мне в волосы.
– За что так с ними? – я шмыгнула носом. Совсем расклеилась в последнее время. Если бы позволила себе быть такой чувствительной на Утлагатусе – вряд ли выжила.
– Не знаю, – меня мягко, но настойчиво увлекли подальше от лифта. Сейчас мы оказались на первом этаже, судя по значку на стене. Освещение слабо мерцало под потолком. Холл оказался пустым. Внезапно осознав, что вполне возможно, мы остались здесь совершенно одни, в компании мертвецов, стало жутковато.
– Где здесь выход? – я беспомощно заглянула в глаза Виларда. Мне хотелось прижаться к нему покрепче и ощутить тепло его тела. Тепло живого человека. Никакого сексуального подтекста, один лишь страх.
– Там, – он указал куда-то влево, и тут же отстранившись от мужчины, я последовала в нужном направлении. Пересекла холл, заглянула за стойку-ресепшн, и никого там не обнаружив, прошла дальше. Туда, где за тонированными стеклами отеля нас ожидала свобода и безопасность. Надеюсь, Коган и Вонг смогли выбраться целыми и невредимыми. И только чрезвычайные обстоятельства смогли нас разлучить. Вскоре мы все окажемся на "Южном ветре" и будем вспоминать о том, что произошло как страшный сон. Я буквально врезалась в дверь, навалилась на нее всем своим весом, стараясь открыть. Видя, что у меня не получается, Вилард тут же присоединился, и мы толкали дверь уже вдвоем. Тщетно. Издав непонятный рык, Адриан схватил тяжелый стул и изо всех сил ударил им в стекло. Оно даже не содрогнулось. Мы переглянулись, оба осознавая, что каким-то жутким образом оказались заперты в ловушке, в горящем отеле, возможно, единственные, кто смог выжить.
– Боже! Этого не может быть, – прошептала я, съезжая по стеклу и буквально падая на пол.
– Не отчаивайся. Мы попробуем что-то другое, – приободрил меня Вилард. Еще несколько раз ударил по стеклу, и со злостью отшвырнул уже сломанный стул. Я быстро посмотрела на него. Его губы были упрямо сжаты, в лице ни кровинки, взгляд мрачный и усталый.
– Разумеется, – я встала, оперевшись на его протянутую руку. – Это еще не конец.
– Можно попробовать через нижний уровень. Там ангар для флайеров.
– Так чего же мы ждем?
* * *
Трое в форме неизвестного подразделения склонились над экраном, на котором передвигались две зеленые точки. Один из них, невысокий плотный мужчина средних лет с покрытым оспинами лицом переключал каналы, старательно обыскивая отель на наличие выживших.
– И все же, мне не понятно лишь одно, – нарушил тишину один из них, – почему именно Хаумея? Слишком много жертв одновременно. Не возникло бы скандала.
– Слишком много богатых зажравшихся ублюдков, которых мы прихлопнем одним ударом. И никто не сможет обвинить в этом нас. Сколько же несметных сокровищ сегодня потеряли своих хозяев.
Он усмехнулся, и снова перевел экран на две зеленых точки, мечущиеся по безлюдному отелю в надежде спастись. Все входы были надежно закупорены, внешняя связь отключена. Операция проходила по плану. До ее завершения оставалось три часа.
* * *
– Это конец? – я прислонилась к запертому входу в ангар. Последнему из тех, что мы видели на плане отеля.
Мы оказались на лестнице перед узкой дверью запасного выхода. Потратив больше часа, тщетно обшарили все возможные коридоры, ведущие отсюда. За это время заметно потеплело, пришлось снять куртку. Огонь до нас еще не дошел, но иногда становилось трудно дышать.
– Пойдем. Недалеко отсюда я заметил зимний сад с фонтаном. Нам нужно попить, – Адриан потянул меня вперед. Я не сопротивлялась, хотя искренне не понимала, зачем оттягивать неизбежное?
Мы поднялись на пару этажей, пересекли холл, свернули направо и оказались в сказке. Я никогда здесь раньше не была, ограничиваясь номером Виларда. Зря, многое потеряла.
В центре сада располагался мини-водоем, окруженный камнями и густой травой, по периметру располагались декоративные фонарики, а сверху над нами простиралось ночное небо с мириадами звезд. Дальше от центра водоема росли экзотические цветы, привезенные сюда из разных частей галактики. С трепетом я коснулась нежного цветка чайной розы, урожденной на моей родной Земле. В дальнем углу, чтобы не отвлекать внимание от цветочного великолепия располагалась мебель: столики, окруженные креслами, скамьи, диваны. Мягкое освещение, все еще сохранившееся здесь создавало ощущение уюта, тишины и безопасности.
Я склонилась к воде и, разогнав золотых рыбок, зачерпнула ее в ладонь. Несколько глотков помогли прийти в себя, и даже смотреть на жизнь с оптимизмом. Вилард был рядом, жадно поглощая прохладную жидкость.
– Здесь красиво, – я оглядела сад и сосредоточилась на Адриане. Он смотрел на меня, пристально, будто хотел прожечь меня своим немигающим, пронзительным взглядом. Стало не по себе.
– Да, красиво, – подтвердил он.
– Знаешь, там, на лестнице я проклинала судьбу, которая позволила мне выжить в ледяном Аду, и привела сюда вместе с тобой. Я знаю, что рано или поздно, твоя ненависть ко мне проснется, окрепнет и на это раз не позволит тебе забыть о том, кто убил твоего брата. Я знаю, что в глубине души ты никогда меня не простишь. Что бы ты ни делал, как бы ни старался забыть, то, что я совершила. Рано или поздно ты поймешь, что рядом с тобой убийца. Какие бы чувства ты ко мне не питал, как бы ни хотел исправить то, что ты со мной сделал… Я убийца твоего брата. А все остальное иллюзия. Самообман.
– Ты считаешь меня лицемером и слабаком? – он усмехнулся, напомнив мне Рейна. Когда-то мне нравилось видеть эту усмешку на лице своего жениха, тогда еще я не понимала, что, по сути, он во всем копирует своего брата. Улыбка, жесты, голос, манеры, тон.
– Нет, – я замотала головой.
– Тогда позволь мне самому определиться в своих пристрастиях и чувствах, – резко произнес он.
Я, молча кивнула, и отвернулась:
– Я лишь хотела сказать тебе спасибо. За то, что рисковал собой ради меня. Возможно, не решись ты мне помочь, не оказался бы здесь.
– А я рад, что оказался здесь, рядом с тобой. И на этот раз нас не разделяет космос, проклятая планета, генерал, дверь в твою ванную или чертово полотенце.
– Адриан… Не стоит, – мне хотелось его остановить, до того, как он произнесет или сделает что-то, что нельзя будет уже исправить или забыть. Но не успела.
Вилард сжал мое лицо в ладонях и притянул к себе поближе:
– Я тебя люблю и хочу заняться с тобой любовью. Если ты против, можешь натравить на меня своего фантома. Решать тебе.
6
Он поцеловал меня, жадно, ненасытно. Сжимая мои плечи, поглаживая их, казалось, успокаивая во мне возможный нарастающий протест. А мне было странно целоваться с мужчиной, которого я никогда не рассматривала как своего сексуального партнера. Интерес? Не совсем. Скорее, попытка понять, исцелилась ли я окончательно?
Его рука забралась в разодранный вырез моей футболки и погладила разгоряченную кожу. Губы скользнули по щеке, коснулись шеи, волос, мочки уха. Я прикрыла глаза, стараясь расслабиться и… впустить его в свое тело? В свою жизнь?
Перед глазами потемнело, и я словно пережила это снова.
Я попыталась отстраниться, оттолкнуть, говорить с ним, чтобы не позволить этому случиться, я умоляла, а он меня не слышал. Он повалил меня на живот, разрывая одежду на спине. Я изворачивалась, как могла, не позволяя ему добраться до меня, и все же. Он был сильнее. Он был пьян, давно меня желал, а теперь еще и ненавидел. Когда он в меня вошел, одним сильным резким движением, сотрясая все мое тело, я закрыла глаза и заплакала.