Идем дальше. У будущего оружия не должно быть личных привязанностей. И меня запихивают в школу, где отношения между учениками, в большинстве своем, строятся на жесткой конкуренции, праве силы и старшинства. Вот только тут, я сам, походя, смешал Громову-старшему карты, пооткрывав кучу клубов, даже не подозревая, что администрация гимназии, оказывается, давно и старательно гнобит "лишние" школьные организации, оставляя только минимально необходимое их количество с разновозрастным составом, который только подогревает конкуренцию внутри самих клубов и соперничество между ними. Все во имя победы, ага. Облом. Десяток новых клубов просто размыл эту самую конкуренцию, вместе с соперничеством. А уж форма подачи проектов и вовсе уничтожила ее остатки.
Затем… затем, орудию нужно дать мотив для перехода на "темную сторону", то есть, для побега из страны в распахнутые объятия иезуитов, и, учитывая, что давления аристократии на мещанина в школе я просто не заметил, в ход пошла "тяжелая артиллерия" связей отставного комнатного боярина. Да-да, Преображенский приказ, кровавое пугало, которое должно было отвратить меня еще и от эфирников. Недаром же, Переверзев светил визиткой Прутнева… Вообще, стоит только удивляться, с какой скоростью покойный боярин генерировал свои планы.
Ну и под занавес, попытка повлиять на меня через Ольгу. Представить невесту шалавой, ославить ее на весь свет, это ж какое разочарование для влюбленного пятнадцатилетнего парня! А заодно, эта выходка обрубила бы мне любой намек на возможность быть принятым в обществе, независимо от исхода дела. Расстались бы мы с Ольгой, или остались вместе, житья в столицах нам бы не было, обоим. В общем, по зрелому размышлению, я пришел к выводу, что правильно сделал, отправив Георгия Дмитриевича на тот свет. Туда ему и дорога. Будь моя воля, оживил бы тварь и снова прикончил, раз десять подряд…
- А вот тут, кстати говоря, мог быть и второй слой… - Задумчиво протянул Скуратов-Бельский, в ответ на мое рычание по поводу попытки Громова-старшего превратить мою невесту в нимфоманку. Я непонимающе взглянул на собеседника. - Как думаешь, каким способом тебя намеревались "взорвать", после твоего попадания к иезуитам?
- Без понятия. - Пожал я плечами. Понимаю, что у урода был какой-то план, как подсунуть меня папистам, но вот как он намеревался повернуть меня против них… не знаю.
- Смерть Люды и Николая была устроена по указке иезуитов. - Тихо произнес старик. - У меня до сих пор руки слишком коротки, чтобы их достать. Точнее, заказчиков. Что же до тебя. Ты был слишком мал, чтобы хорошо запомнить родителей и не факт, что захотел бы мстить за их смерть. Громов не мог этого не учитывать. Так что, думаю, если бы не Ольга, тебе "подвели" бы какую-нибудь другую девочку, а потом… разыграли бы тот же самый сценарий, а в нужный момент подсунули бы "доказательства" причастности иезуитов к этой неприглядной истории.
- А зачем тогда нужно было валить все на Бельских? Или они, как и Томилины были связ… - Я поднял взгляд на старика. - "Северная Звезда" и "Гончие"… Одного поля ягоды?
- Хм. А вот в это, я тебе соваться не советую. - Нахмурился Скуратов. - Не знаю, откуда у Громова была эта информация, и зачем он привязал к этому делу Бельских, но это уже совсем другие игры, Кирилл. И проходят они по совершенно другим правилам. Это политика. Прими добрый совет, не стоит в нее лезть.
- Вот, чего мне не нужно, так это политических и шпионских игрищ. Своих проблем хватает. - Проворчал я.
- Вот и замечательно. Кстати, Кирилл, а не скажешь, с чего вдруг ты решил, что эти отряды… оба связаны с папистами? - Вкрадчиво поинтересовался Скуратов-Бельский. Во попал… Думай голова, думай! Шапку куплю, из песца, ага. Того самого, который сейчас ко мне подкрадывается. А то, так глядишь, и без "визелей" останусь.
- Хм… перед смертью, Роман Томилин молился на латыни…
- А ты откуда знаешь? - Удивился дед. - Ты же, вроде бы, в это время уже в мещанах обретался?
- Так ведь… это я его на тот свет наладил. - Пожал я плечами. - У Громовых с Томилиными как раз война приключилась, и Роман посчитал, что это хороший способ расстаться со своей пассией… радикально. А я, как учитель, должен своих учениц оберегать. Вот и пришлось доказывать ему, что Лине умирать рановато…
- Понятно. - Старик машинально отправил в рот ломтик ветчины и мотнул головой. - Ну ладно, с этим ясно. Но что из того, что Роман молился на латыни? Он же из папистов, хоть и принял православие. Привычка.
- Сомневаюсь, что все паписты перед смертью по привычке бормочут девиз Общества Иисуса. - Фыркнул я.
Глава 2. Где ваша трубка, сэр?
Cкуратов-Бельский сверкнул глазами, но тут же притушил не вовремя поднявшуюся волну в эфире. Интересно, откуда молодой Николаев вообще знает о существовании у Ордена святого Лойолы какого-то девиза? Это не та информация, которую можно легко найти в Паутинке или библиотеках… Впрочем, если Громов подошел к делу обстоятельно, то… нет, не вяжется. Не стал бы старый псих так готовить свою "бомбу". К иезуитам должен был попасть растерянный юноша изрядно поколоченный судьбой и разочаровавшийся в боярах и государе, но никак не знаток традиций и истории Общества Иисуса.
С другой стороны, кто знает, что мог найти мальчишка в библиотеке Громовых… Нет, но какое чутье, а?! Вот так на одних ассоциациях связать подставу Бельских и "Северной Звезды" с "Гончими" Томилина… Все-таки, кровь не водица…
Никита Силыч вздохнул. А что, может действительно поговорить с государем, пускай передаст боярский титул Скуратова Кириллу? Грех же такую линию терять. Пусть, Скуратов никогда не был склонен переоценивать значение евгеники для одаренных, все-таки, будучи грандом Эфира, он имел собственное мнение о наследовании Дара и способах его развития. Но в данном случае просто жаль труда поколений его предков, выпестовавших в роду такую вот "линию интуитов и аналитиков", как выразилась однажды о них дочка… а она ведь знала, о чем говорила. Мастер евгеники, как-никак… стоп. Кирилл же только что рассказывал о своей "неземной любви" к младшей Бестужевой! Это что же получается… дочкина работа? Ну Люда, ну экспериментатор! То-то, она так легко согласилась уйти за мужем под начальство его старого приятеля. Все просчитала, и ничего не сказала отцу, умница эдакая.
Если бы не та авария… нет, понятно, что дочь не стала бы просить за мужа перед Никитой Силычем. Да и сам Скуратов скорее отрубил бы себе руку, чем признал наследником рода отпрыска Георгия Громова… Но, ведь он и сам не вечен, а внук после смерти Скуратова, вполне мог бы претендовать на его титул, если не сам, то как регент собственного ребенка, точно. Потому как, очевидно, что дочка очень хорошо постаралась с выбором невесты для своего сына, и линия Скуратовых в будущих детях Кирилла будет не ослаблена, как того можно было бы ожидать при подобном наследовании а наоборот, усилена. В этом можно не сомневаться. О да…
Скуратов-Бельский грустно улыбнулся хитроумию и таланту дочери. Его радость, его горе…
Привычно загоняя застаревшую боль, стегая ее не менее привычной спасительной яростью, холодной и расчетливой, направленной на исчезнувших из России виновников смерти дочери, Никита Силыч глубоко вздохнул и, чувствуя, как успокаивается всполошенный этой вспышкой злости Эфир, невольно усмехнулся. Точно так же, непокорные потоки этой вездесущей силы шарахаются от старого гранда, когда он вспоминает о том, как пришлось оставить титул. О, кто бы знал, как бесила его одна только мысль, что Бельские наследуют его имя. Если бы не нелепая смерть младшего брата на давно отгремевшей войне, то и после ухода Никиты Силыча, род Скуратовых-Бельских продолжился бы младшей ветвью. Но увы. Брат сгинул где-то в огненных полях за Одером, не оставив наследников… А теперь, благодаря дочери, у их рода появился шанс. И он им обязательно воспользуется. Но, воистину, этим миром правят мертвецы!
Никита Силыч скользнул взглядом по фигуре… внука, по его лицу, и покачал головой. Как будто себя в молодости увидел. Хм… а мальчишка не прост. Кажется, даже эфирный ураган вызванный воспоминаниями деда, его не затронул. Старик присмотрелся к Кириллу… и уважительно покачал головой. Потоки эфира вокруг тела юноши, только что маршем не шагали, если можно так выразиться. Экий, дрессировщик-укротитель, однако. Понятно, почему он никак не отреагировал на возмущение Эфира. Вокруг Кирилла, словно око бури. Глаз урагана… гранд, одно слово. Прав был цесаревич… Что ж, может быть оно и к лучшему? Паренек явно не сможет прожить жизнь спокойно, как и положено заштатному мещанину. Ни одному гранду такого еще не удавалось, несмотря на то, что своего статуса они достигали будучи уже далеко не юношами. Есть, есть что-то такое в их даре, не дающее лениво разлечься на печи… А тут, гиперактивный пятнадцатилетний паренек на самом гребне гормональной волны, и он уже гранд… Как бы беде не случиться… А за разрушенную столицу, государь по головке не погладит точно…
* * *
Отвлекшись от каких-то своих дум, и явно нелегких, судя по тому, как бурлил Эфир, дед наконец вернулся на грешную землю и потянулся к кранику бочонка. Ну да, опомнился, называется. Он тут будет в эмпиреях витать, а я сиди, скучай в ожидании? Вот уж на фиг.
- Кхм, мы что, уже все выпили? - Мимоходом удивился Никита Силыч и заорал так, что у меня уши заложило. - Ефимий, щучий сын! Тащи второй бочонок!
Очередной дубовый "толстячок" оказался на столе быстро и незаметно, а Ефимий, также быстро исчез из комнаты. Старик проводил его взглядом и, убедившись, что тот достаточно плотно закрыл за собой дверь, наполнив обе чарки до краев, усмехнулся мне в лицо.
- Ну что, Кирилл Николаевич, будем делать из тебя настоящего гранда?
- Э-э? - А что тут можно было ответить?! Серебро в наших руках глухо звякнуло и… хотелось бы сказать, что предложение Скуратова-Бельского было мною тут же с благодарностью принято, но нет. Мы еще добрых три часа обсуждали условия моего обучения, и только договорившись о частностях, которые дед так и норовил назвать мелкими и несущественными, хлопнули по рукам. Ну, это для него были мелочи, а вот я придерживался другого мнения. Особенно касательно сроков и графика учебы. Да и учебой, в полном смысле слова, это было не назвать. Скорее уж, курсы повышения квалификации.
Как бы то ни было, но по результатам нашей договоренности, мне пришлось поставить крест на планах по скорому возвращению домой. Правда, в ходе беседы я выторговал себе пару выходных на празднование Нового года и православного Рождества, но вот о затее получить сертификат о полном среднем образовании, сразу после окончания рождественских каникул, кажется, придется забыть. Я просто физически не успею подготовиться к экзаменам.
- Что скис, Кирилла? - Усмехнулся дед.
- Да вот, хотел директору гимназии пилюлю подложить, а теперь, боюсь, у меня на эту затею не хватит времени. - Задумчиво протянул я.
- Ну-ка, ну-ка… - Заинтересовался Скуратов. - Рассказывай, что ты там задумал.
- Да, ерунда. Он ведь давил на плохую успеваемость, прогулы… в общем, в документах об отчислении выставил меня этаким не желающим учиться дебилом. - Я вздохнул. - Понятное дело, что если я вздумаю подать документы в другую школу, характеристику и полный приказ из гимназии там затребуют вместе с промежуточными итогами моего обучения, которых просто нет, поскольку триместровых контрольных я не писал и тестов не сдавал. И сильно сомневаюсь, что написанное там понравится тем, кто будет читать это творчество моего бывшего директора, так стремившегося угодить моему бывшему опекуну. Вот, при получении этих документов, я и задумал ответить на эту гадость, так сказать, ассиметрично.
- То есть?
- Сдать экзамены экстерном в городском образовательном совете, после рождественских каникул. - Со вздохом ответил я. - А теперь, придется перенести эту затею на февраль, если не на март.
- Думаешь, твоему бывшему директору будет хоть какое-то дело до этого? Мальчишеская выходка, и только. А если ты умудришься провалить экзамены и сам сядешь в лужу, так это и вовсе будет ему только в радость. - Фыркнул дед.
- Может быть. Но в своих силах я уверен, а директор может делать вид, что ему нет никакого дела до отчисленного им ученика… но только до тех пор, пока об этом курьезе не станет известно в свете. Думаю, попечители оценят такую демонстрацию профессиональных качеств господина директора по достоинству. - Я позволил себе легкую ухмылку. - А уж если слухи о педагогической "удаче" директора гимназии пройдут литературную обработку Елены Павловны…
- Елены Павловны? Ты имеешь в виду Великую Мегеру? - Дед расплылся в широчайшей улыбке и захохотал. - Кирилл, беру свои слова назад! В таком виде, твоя идея просто обречена на успех. Если, конечно, ты сможешь получить сертификат… Впрочем, тут я могу тебе помочь, в рамках нашей договоренности. Что скажешь?
- Возражать не буду, точно. - Кивнул я. - Когда приступим?
- Да вот, завтра с утра и начнем. - Дед бросил взгляд на часы, стоящие на столе и хмыкнул. - Точнее, уже сегодня. Время - третий час ночи, так что, давай-ка, внучок, по кельям и баиньки. Подъем в монастыре в шесть, а ты, хоть и не послушник, но уж трудником тебя назвать точно можно, так что устав распространяется и на тебя.
- Устав… а как же это? - Я обвел рукой окружающую нас обстановку и завершил жест хлопком по ополовиненному бочонку.
- У Аркажского монастыря, в некотором роде, особое положение, как и у его монахов. - Чуть помедлив, ответил Скуратов-Бельский. А заметив мою недоверчивую ухмылку, вздохнул. - Трудно объяснить это непосвященному… да и разговор займет много времени. А потому, давай перенесем его, до удобного момента…
- Конечно… - Кивнул я, поднимаясь с кресла.
- Вот и договорились. - Старик поднялся следом. - Я позову Ефимия, он тебя проводит. Ты бреешься?
- Хм, пока нет. - Для верности, я даже рукой по щеке провел. - А к чему вопрос?
- Чтобы отдать правильные указания Ефимию. - Усмехнулся Скуратов. - А то с него станется, с утра потащить тебя к брадобрею, как всех наших послушников и трудников. Оно тебе надо?
М-да уж, терять полчаса сна только потому, что ретивый "погонщик послушников" решит приобщить меня к тайне бритья, как это необходимо по уставу монастыря… мне как-то, не очень хочется.
Попрощавшись с дедом, я последовал за его все тем же Ефимием и, миновав пару лестниц и несколько гулких коридоров, оказался перед одной из низких глубоко утопленных в стену дверей. Честное слово, не знай я, что нахожусь в монастыре, решил бы, что это тюрьма. Впрочем, обстановка в келье, совсем не напоминала камеру. Небольшое квадратное помещение с белеными стенами, простая, но добротная мебель… Шкаф для одежды, для книг, бюро с удобным креслом, мягкая кровать… и дверь ведущая в ванную, где, как в хорошем отеле, есть все необходимое для приведения себя в порядок. Да, похоже Аркажский монастырь, действительно, особое место.
Поблагодарив сопровождавшего меня монаха и получив от него ключ от кельи, я наконец остался один и, последовав совету одной книжно-киношной героини, решил перенести размышления о встрече с дедом на завтра.
Глава 3. Отелло рассвирепело
Когда Никита Силыч заявил, что я должен подчиняться уставу монастыря, я и не думал, что дело зайдет так далеко. Но уже утром следующего дня, бывший вчера таким покладистым и незаметным, брат Ефимий почти мгновенно доказал, что его начальник вовсе не имел цели меня напугать, а лишь констатировал факт. Так что, сразу после скудного завтрака, куда Ефимий меня просто-таки отконвоировал, чтоб я опять не сбежал, как с церковной службы часом ранее, меня определили на работы… в информационном зале. Ага, у меня глаза на лоб полезли, когда я увидел, что именно здешние монахи понимают под словом "библиотека". Где ряды пыльных книжных полок, где фирменная библиотечная тишина? Экраны, экраны, экраны… и куча народа в одинаковых темно-серых балахонах, носящихся меж вычислителей и сетевых стоек, спорящих, потрясающих друг у друга перед носом какими-то распечатками… На новичка, ноль внимания. А зачем, если персонально за мной, наблюдает как минимум два десятка стационарных фиксаторов? Так началась моя учеба в Аркажском монастыре. Признаюсь, даже за оставшиеся несколько дней до Нового года, я успел узнать много нового и не только по школьной программе, но и в области Эфира. Но и сам смог кое-чем удивить занимавшегося со мною деда. Например, его поразило, с какой скоростью я освоил ускоренное восприятие. А я, все мучился, пытаясь скрыть сопутствующие ему, укрепление и усиление тела. Разгон это, обычный мой разгон! Ну почти.
Ну да, кто бы мог подумать, что им можно пользоваться для подготовки к экзаменам? И ведь ничего сложного. Да, Там, я бы не мог продержаться в подобном режиме, даже в лучшие свои годы больше нескольких минут без того, чтобы не рухнуть в обморок от истощения, но Здесь-то у меня такой проблемы нет. Вон, когда бежал закапываться в могилку, что устроила для меня Ирина Михайловна, я же, под разгоном почти пятьдесят километров одолел. И ничего. Устал, конечно, как собака, но не до обморока же. Возникни в том нужда, я бы еще столько же отмахал. Черт, да я, закапываясь после той пробежки, вымотался больше, чем за время, потраченное на бег от усадьбы Громовых до карьера. Инерция мышления, должно быть.
Для меня, разгон всегда был боевым приемом, а Скуратов наглядно показал, для чего ускорение восприятия используется эфирниками. Вычисления, усвоение и анализ информации, и прочие вещицы в том же духе. Кстати, именно под таким вот ускорением дед и размышлял над моим рассказом, во время нашей первой встречи. И как он сам потом признался, ему тогда пришлось несколько раз почти полностью отключаться от внешнего мира, поскольку на просчет такого большого количества вариантов и вероятностей, обычным способом ушло бы не меньше недели. Страшно подумать, во сколько раз ему пришлось "разгонять" свои мозги… и как они после такого издевательства вообще у него из ушей не вытекли.
А еще, демонстрируя эту "технику", дед не преминул несколько раз повторить, что находясь в таком состоянии, двигаться нужно очень медленно и плавно, потому что уже двойное ускорение восприятия может привести к травмам. О возможном усилении и укреплении тела, здешние гранды, как я и подозревал, даже не догадываются. Тоже инерция мышления, должно быть. Ну и черт с ним. Им же хуже. А раскрывать свои умения, "выворачивая карманы" и выскребая их до донышка, на потеху любопытным, я не собираюсь. Тем более, что я до сих пор так и не смог разобраться с одной очень важной вещью. А именно, зачем вообще, Скуратов-Бельский нарисовался в моей жизни… или, точнее, зачем я ему понадобился.