Его, конечно, радовало, что курсанты перебрались в наш ресторан. И для казны полезно, и не отравим. Всем заправлять поставили одного из пленников. Из тех семерых, что до сих пор томились у меня без дела. Кстати, еще один пленник, прошедший обработку, сын правителя Атиса, стал курсантом через "не хочу" Игоря. Мелкий, хлипкий, а завалил на палках двух здоровенных охотников. Мы аплодировали. И Игорь начал его обучать. А через неделю пришел и буркнул, что сделал его старшиной. Я спросил:
– С чего это?
– Его вся казарма любит. И слушается, словно он всю жизнь их знает, а они его.
– Это что, плохо?
– Нет. Это хорошо. По крайней мере, пока. Он хорошо на пробежке подгоняет отстающих. Но не нравится он мне.
– Чем?
– Откуда я знаю? Что-то в нем не так. Я таких видел раньше. Сами себе на уме.
– Отстань, ты его программатором отутюжил. Он не способен на предательство. Проверили же.
– А я об этом не говорю. Просто он много думает… Он ищет рациональное там, где надо просто делать. Такие гибнут быстро. Или становятся великими, как известный нам обоим десантник. Твой предшественник на божественном посту.
Я усмехнулся и сказал, чтобы тот не забивал голову чушью.
Так, отвлекаясь на мелочи и более насущные дела, мы теряли время, которое постепенно обволакивало меня какой-то странной пеленой. Иногда мне начинало казаться, что и мир-то мне не особо нужен. И этого вот существования и постепенного развития достаточно. Но, благо, лицо Игоря мне сразу напоминало, что там, на орбите, еще человек сто таких рож, готовых отправить меня, а может, и все население Ивери, на тот свет.
Однажды утром я проснулся и понял, что на улице идет дождь. Даже прохладно что-то стало. Я, поеживаясь, подошел к бойнице, залитой водой.
Нет, дожди тут я видел и раньше. Небольшие. Часто они шли по ночам. А тут вдруг такой ливень – и днем. Я спустился в арсенал и нашел среди амуниции барометр. Настроил его на дождь. Давно хотел иметь барометр. Но настраивать на "ясно" – это безнадега. Поднялся наверх к Игорю. Его уже не было. Торчал, небось, в Академии и дрючил курсантов. Пошел к Инте.
Захожу, а он… Когда девушка, прячась в тунику и еле сдерживая слезы, выскочила вон, я подошел к этому засранцу и врезал со всей дури. А дури во мне много. Этого я никогда не одалживал. Он влетел в стену, забрызгав капельками крови настил из сухих веток.
– За что? – почти плача спросил он. Он-таки разогнулся и посмотрел мне в бешеное лицо.
– За насилие я убиваю, а не бью, – сказал я. – А за пользование положением в личных целях, да еще в таких, казню.
– Я не насиловал ее… – сказал он, готовясь еще к одному удару. О том, чтобы защищаться, у него даже мозги не думали.
Я заставил его объяснить, что тогда это значит. Он объяснил. Тогда я извинился.
Оказывается, наш юный правитель, пока мы делом занимались… стены там воздвигали… поселок строили… академии организовывали… Он себе подружку среди рода Атаири нашел. Когда я рассказал об этом Игорю, тот только хмыкнул и высказался, что старик хитрее нас. Он хочет повязать родственными связями нашего Инту окончательно. Я только покачал головой, сказав, что они и так родственники. Тогда Игорь мне и сказал:
– Да плюнь ты. Пусть. Я вон тоже хожу к одной…
Короче… оказывается, я один, дурак, о деле думаю.
Вызвали Инту и объяснили ему следующее. Король. Царь. Император. Да и все остальные… Они могут делать все, что хотят, лишь бы не падала тень на их моральный облик. Попытки Игоря привести обратные примеры из Земной истории я пресек на корню. Правитель – пример для нации. Так что у парня есть выбор: встречаться с его подругой так же тайно, но чтобы я больше этого не видел и тем более другие. Или жениться на ней. Конечно, этот молодой пацан выбрал жениться. Я иногда от молодежи балдею. Какие мы все идиоты были.
Я сказал ему, чтобы послал за девушкой. Он и послал. Нашу личную охрану. Представляете, что там было? Короче, когда ее привели, за ней шел шлейф плачущих теток, стариков и просто проходимцев. Атаири тоже пришел. Игорь ехидно спросил его:
– И ты нам, конечно, скажешь, что не знал.
Молодец старик.
– Знал. Но даже меня слишком много, чтобы знать это. Это только их дело.
Я отогнал Игоря от старика и сказал выгнать всех, кроме Атаири, девушки и ее родителей.
– Ну, – спросил я Инту, – что дальше?
– Мне нужен тот, кто к ним обратится, – ответил он.
– Типа, руки просить, что ли?
– Зачем вам ее рука? – спросил Инта.
– Нет, ну, как это у вас делается?
Он понял меня. Он-то, зная нас, мог легко представить, что мы его невесте и руку оттяпать можем. Игорь заржал и сказал, что тогда он ее себе в жены возьмет, будет пара рук на двоих. Шутка не вышла. Инта на полном серьезе объяснил церемониал. Хорошо, что невеста, стоя в дальнем углу с плачущими родителями и Атаири, еще не знающего о том, что мы собираемся делать, не слышала шуточек Игоря.
– Надо просить для меня возможности надеть ей на голову венок…
– Чугунный. У нас столько чугуна лишнего… – сказанул Игорь.
– …Они откажут, сказав, что она сама выберет себе мужа…
– Меня! – веселился десантник.
– …Ты позовешь меня, великий, и спросишь ее, гожусь ли я ей…
– Если нет, меня зови. – Игорь мешал мне не по-детски, и я хотел его уже послать. Нет, ну а если я что перепутаю?
– …Она скажет, что да…
– А если нет? – перебил снова Игорь.
Я разозлился и сказал, что мы позовем его, обязательно позовем… Только пусть он сейчас помолчит.
– …Тогда ты, великий, возьмешь нас за руки и соединишь их, – закончил Инта.
Он замолчал. Я подождал и спросил:
– И?
– Что и? – спросил Инта.
– Это все?
– Нет, – мотнул головой Инта. – Но остальное, Великий бог Прот, даже тебя не касается.
Игорь сел на корточки со словами: "Канделябр подержать можно?"
Поведение жуткого однорукого Боевого Зверя привлекло всеобщее внимание, и я понял, что пока он загибается на полу, у меня есть шанс все сделать и не захохотать самому. Блин, не свадьба, а порнография какая-то. Не сватовство, а чушь…
Я проделал всю процедуру, чуть не сказав после венка слово "чугунный". Соединил руки, и молодые исчезли.
– А с ним что? – спросил Атаири, указывая на Игоря.
Я, еле сдерживая хохот, объяснил:
– Вот так рад за молодых.
– А-а-а, – сказал он серьезно и увел родителей невесты.
Тут я и оторвался. Мой хохот сквозь не застекленные бойницы раздавался над поселком, привлекая всеобщее внимание. А слово "чугунный", изредка проскакивающее сквозь смех, было выучено даже детьми.
Но Инта соврал насчет "и это все". Всю ночь гулял поселок. Быстро, видать, оповестили… Слышались смех и веселые песни. Люди пропивали редкие монеты в нашем ресторане и кабаке торговца за славу молодого правителя и за его жену. Мы с Игорем и Атаири тоже посидели в кабаке за кружкой чего-то хмельного. Подняли тост за долгую и благополучную жизнь новой семьи в роду Атаири. Рода Мируши больше не было, и Инта высказал желание войти в род Атаири. Тем более что это был самый многочисленный род в нашем городке, еще почти поселке. Под утро, нализавшись виски, ну, не удержались, мы все-таки завалились спать.
Инта появился к обеду и потребовал нашего присутствия при приеме гостей.
Мы вышли во двор. Первыми пришли родители невесты. Наверное, надо процитировать их диалог.
– Наша дочь – наша семья, – сказала мать невесты. – Какова дочь, такова и семья. Нравится ли вам наша семья?
Инта кивнул и сказал:
– Среди множества честных семей ваша самая честная. Среди множества красивых семей ваша самая красивая. Среди множества воспитанных ваша самая воспитанная. Я вижу вас и знаю, что даже в старости она останется такой же честной, красивой.
Интересно, что они под честью девушки понимают? Ну, уж не ее нетронутость до брака, это точно…
– Наша дочь – наш очаг, – сказал отец. – Она грела нас, пока росла.
– Ваш очаг в хорошем доме. Он будет греть меня, а мои дети согреют ваш дом.
Подошел Атаири:
– Она была цветком нашего рода. Сорвешь ли ты его и унесешь ветром в другой сад?
Вроде он уже говорил, что остается в роду Атаири? Ну, может, это церемония такая, решил я не встревать с вопросами.
– В вашем саду теперь нет цветка. В вашем саду теперь два дерева, что собой закроют молодую поросль от испепеляющего солнца.
– Добро пожаловать в род Атаири. Прими от рода наши символы. Вот кувшин молока. Он восстановит твои силы. Вот полотно, чтобы утереть пот, который прольется, когда ты будешь защищать наш род. Вот копье из дерева справедливого Прота. Оно само будет разить врагов. Оно черное от крови, как и подобает копью воина.
– Благодарю.
Вот сволочь, он знает это слово! Я от него никогда его не слышал.
Атаири отвел родителей в сторону.
Потом пришли воины рода Атаири. Они встали на одно колено и обещали защищать своего брата ценой жизни. Инта тоже встал на колено и назвал братьями охотников Атаири. Охотники ушли совсем из замка.
Потом пришли представители от жителей поселка. Они восславляли правление Инты и желали ему счастья и долгой жизни. Они преподнесли его невесте, которую непонятно где черти до этого носили, сундук с тканями и деревянной посудой. Сундук в сторону.
И вот! Гвоздь программы! Купцы. Перечислять подарков не буду. Скажу, что и так захламленное пространство внутри стен стало совершенно не проходимым от тележек и сундуков. И вот каждый, блин, норовил назвать себя, сказать, откуда он, где живет в городе и чем торгует. Времени убили, ну, до ужина, точно. Потом пришли рабы. Человек десять. Я скуксился, думая, что дальше-то будет. Они-то что подарить, кроме набедренных повязок из листьев, могут?
Тут-то и вышла невеста из-за спины Инты. Я даже не замечал раньше, что она красивая. Даже Игорь престал шутить. Красоту он ценил. Мы с отвисшими челюстями смотрели на нее – вышагивающую, медленно покачивая бедрами, к нам. Да, это вам не заплаканная девица в углу с родителями. И не шлюшка, выскакивающая из постели. Это она… та, которая согреет теплом и красотой.
– Соблазню, – только и сказал Игорь.
Я посмотрел на него и сказал:
– Я тебе обещал руку отрезать? Отрежу кое-что другое…
– Ради нее – пожалуйста. Но только потом…
– Козел.
– Похотливый козел, – поправил меня Игорь.
Девушка прошла мимо нас, чинно поклонилась мне, коснувшись рукой своей груди. Подошла к рабам и развязала веревку, связывающую их вместе.
– Вы свободны, – объявила она и дала каждому в руку по монете. Как потом мне объяснил Атаири, в лесу давали кусок мяса при такой церемонии. Но я, честно говоря, не мог ее представить с грудой кусков мяса в руках. Такая нежная…
Рабы ушли, пожелав ей родить охотника и хранительницу огня. Мальчика и девочку.
– Все? – спросил я у Атаири.
– До ночи – да.
– А что ночью? – спросил я.
Старик пожал плечами и ответил:
– Он пригласит к себе на вечернюю трапезу только тех, кто воспитывал его. Я там буду. Вы – не знаю.
Игорь от такого неприкрытого хамства только усмехнулся.
Конечно, вечером мы сидели у жениха в комнате. Невесты не было. Я спросил, где она. Инта мне ответил, что ее нет здесь. Она встречается со своими воспитателями. Они дают ей последние напутствия. Я кивнул понимающе.
– А тебе, значит, мы должны напутствия давать?
– Да. А я их буду слушать и запоминать, – с абсолютно серьезным видом сказал наш молодой.
Я поднялся и сказал окружающим:
– Перед вами царь, который скоро станет великим. Который молод и увидит плоды дел своих. Дети которого будут править всем, чего касалась рука человека на этой земле. И в этом мое слово. Я хочу, чтобы вы давали советы, исходя из этого. А не из того, хороший он мужчина или плохой. Хороший он воспитанник или так себе. Я тоже дам совет. Никогда не слушай советов, которых ты не просил давать. Ибо значит – тебе навязывают волю. Это мой совет.
Я сел и многие сидящие крепко задумались, что можно посоветовать правителю. Старик Атаири, как обычно, отчебучил:
– Я посоветую тебе слушать себя, а не богов. Боги – не добры. Они в своей божественности жестоки. А доброта – удел человека. Ты человек. Слушай себя. Слушай человека.
Это был не камень в наш огород. Это был целый астероид. Игорь постучал пальцами по полу и тоже дал совет:
– Я даже не знаю, что тебе посоветовать… наверное, вот что. У правителя не будет времени слушать, думать, рассуждать. У него, как у охотника племени, очень много обязанностей. Так вот. Скажу тебе просто: делай, что должен, и будь что будет.
Когда он сел, я по-русски обозвал его плагиатором. На что он сказал шепотом:
– Будешь обзываться, я еще и "Божественную комедию" напишу. Станет классикой Ивери.
– Алфавит сначала придумай, – так же шепотом сказал я.
– Алфавит придумали двоечники, чтобы писать шпаргалки.
Советы мы давали до глубокой ночи, пока уже и советы кончились, и Инта устал делать умное лицо. Мы ушли, а он остался в своей комнате. Приговорив с Игорем бочонок местного пойла, мы почти ночь не спали, обсуждая дальнейшие планы.
Снова с утра пошел ливень. Похолодало жутко. Или нам с жары так показалось? Привыкли мы к ней.
– Да что это дождь заладил? – раздраженно сказал я, поеживаясь. – Я не могу так. Я теплолюбивый. Что происходит?
– Так ведь зима, – сказал Игорь, чем меня несколько удивил. Оказывается, тут и зима бывает. Чего только не узнаешь из курса планетологии…
И правда, началась зима. Она мне запомнилась только дождями и холодом. Небывалая депрессия напала на меня и, если бы не Игорь, я бы чокнулся. С ним даже с ума веселее было сходить.
За всю зиму мы с ним только раз выбирались из Тиса. В новый степной поселок. С инспекцией. И ничего, знаете ли… Нашли поселение в пристойном состоянии. Склады ломились от вяленого мяса и хлеба, выменянного у недалекого поселения степняков на металл, присланный из нашей метрополии. Сам Десятник водил нас по поселку с шестью домами, словно по огромному городу. Рассказывал историю постройки каждого барака. Сколько бревен было заготовлено, сколько времени потрачено для того, чтобы бревна доставить. Как собирали крышу, как покрывали дранкой. Мы кивали с Игорем и мокли. Туда ехали – мокли. Обратно ехали – мокли. Я забыл, когда последний раз был сухим. Хорошо, в замке в комнате Игоря обнаружилось что-то типа очага. И, когда он пропадал в Академии или у своих многочисленных подружек, я разжигал его и устраивал настоящую парилку. А потом снова дождь и сырость.
Зима, несмотря на то что времени, по моим прикидкам, до того, как созреют на орбите приступать к "полевым работам", оставалось очень мало, прошла абсолютно бездарно. Если бы мы не увеличили население Тиса да не застроили его быстрыми темпами, я бы посчитал, что она вообще в минуса прошла. А так вроде хоть что-то делалось. Но весна неизбежна, как крах демократии, и она наступила, внезапно вырвав меня из полупьяного существования.
– Вставай, алкоголик, – разбудил меня однажды Игорь.
– Зачем? – тускло поинтересовался я, не открывая глаз.
– Ты, кажется, хотел мир завоевать. Или передумал?
– По такой жиже танки не пройдут… – уверенно сказал я, не желая вставать.
– У тебя еще танков нет.
– И не будет, – заявил я. – Если дожди не кончатся, то и не будет.
– Поздравляю. Зима кончилась, – объявил Игорь.
– Шутишь? – спросил я.
– Такими вещами не шутят, – сказал он. Ему тоже приелись дожди, от которых начинало ломить давно отсутствующую руку.
Я проснулся и подполз к бойнице. Грязный двор заливал поток плавящего воздух солнца. Я возрадовался. Я пришел в себя. Знаете, что я спросил сразу? Я сам не ожидал от себя:
– Ты за зиму не придумал, как наладить производство мебели?
Он ухмыльнулся, и мы сели за проект. Чувствуете? Ни минуты промедления. Словно на днях опять начнется зима и я опять уйду в алкогольную спячку. К вечеру я позвал к себе Инту, и мы с Игорем изложили план по мебельной фабрике. Он его зарубил просто:
– Кому это нужно?
Ответ был прост.
– Мне, – сказал я.
– Но для тебя одного можно и вручную все изготовить, – сказал он.
Однако уже на следующее утро кузнец получил заказ на пилы ручные, лобзики и пилы дисковые, которые мы намеревались раскручивать с помощью различных передач приложением рабской силы. Через неделю, получив все заказанное, мы собрали первые верстаки и станки. И понеслось… Первоначально все изготавливалось только для нашего "замка". Пять кроватей. Двадцать стульев. Десять столов. Один трон. Оружейные пирамиды: для меня в подвал и стойки для оружия охраны – копья запасные ставить, мечи вкладывать.
Жена Инты на радостях начала оформлять тронный зал. Выселив из самой большой жилой комнаты охрану, она произвела там косметический ремонт. Натянув на стены ткань, специально для этого изготовленную в огромных количествах, она с помощью рабов и охраны перетащила туда трон. Сзади дикого сооружения, названного мной по недоразумению престолом, установила два кресла, изготовленные для нас. Себя при Инте на церемониях она не видела, а мы и не настаивали. Я теперь, когда приползал вечерами, не на пол падал, а на кровать с мягким матрасом, набитым шерстью каких-то диких животных. Воняло жутко, но пришлось привыкнуть.
Пока обустраивали замок и приводили в порядок его комнаты, Игорь переселился в казарму, и я стал видеться с ним только на собраниях или когда ему что-то было нужно. Чтобы вот так просто прийти поболтать, он, конечно, ленился. Зато я переселился в его комнату с очагом и почувствовал себя практически человеком. Ну, не хватало тепла для моей божественной сущности! Я даже подумывал, а не переселить ли навсегда десантника в казармы. Он вроде был не против.
Но в один прекрасный день пришел Игорь и сказал с грустью:
– Все.
– Что все? – испугался я, чуть не бросившись к узкой бойнице посмотреть, как это "все" валится в пике с небес.
– Я закончил первый выпуск, – сказал он, и я слишком громко облегченно вздохнул.
– Академии? – спросил я на всякий случай. Мало ли что он там еще готовил, пока пропадал днями и ночами.
– Ага. Нас холодному оружию тоже год учили. И я за год уложился, – с довольной, но немного грустной улыбкой сказал он.
– И что? – спросил я, не понимая, в чем смысл такого трагизма в голосе. Мыльных опер пересмотрел на своем браслете?
– У тебя теперь двести боевых зверей, – уведомил он меня. – Владеют всем: от камня до пики.
Я не поверил. Вечером на потеху поселка и на устрашение врагов, которых у нас пока официально не было, был проведен показательный парад курсантов.