Странно. Ушли залечивать раны? Вполне возможно. Или же они выходят на охоту только по ночам. Если это окажется так, то поиски заметно затрудняться. Придется либо воевать с ними один против всей стаи, либо отсиживаться где-то до рассвета.
Вся восточная часть этого района прочесана вдоль и поперек. Выхожу на центральную улицу и усаживаюсь на капот брошенного и уже начавшего ржаветь кадиллака. Мастуф дал мне в дорогу немного батончиков с отрубями и прочими злаками, которые делает местный повар Стефи. В них много полезных микроэлементов и витаминов, что в моей ситуации очень кстати. Плюс оружие, защитная маска, водруженная на лицо.
На поиски уходит очень много времени, мне приходится одному обшаривать буквально каждый шкафчик. Помощник бы, конечно, не помешал, но только не рейдеры, которых Тайлер предлагал мне в помощь.
Я ему категорически не доверяю, а находиться бок о бок с людьми, заживо сжигающими целые деревни, совсем не хотелось. Возможно, за это мне придется заплатить слишком высокую цену. Цену в жизнь Ребекки.
Выбрасываю обертку прямо под ноги и направляюсь к очередному двухэтажному дому, что стоит по левую руку. Включаю фонарь, облизывая белым пятном прихожую, выхватывая из темноты очертания полупустых комодов и шкафов.
В гостиной ничего, на кухне удалось найти разве что упаковку крекеров, рассыпавшихся в крошки, стоило только сжать пачку посильнее.
- Твою мать! - срываюсь и швыряю крекеры куда подальше.
Неважно. Я упираюсь в столешницу руками и шумно выдыхаю, пытаясь успокоиться и не поддаваться панике.
- Я тебя обязательно найду, чего бы мне это не стоило! - кричу в пустоту дома, которое отзывается еле слышным эхо, отскакивающим от высоких потолков.
По витой деревянной лестнице поднимаюсь наверх, выбирая, какую из двух спален обшарить первой. Левую. Комната выполнена в светлых тонах и скорее напоминала детскую: кое-где валялись детские игрушки, по центру комнаты лежал перевернутый игрушечный самосвал.
Тут вряд ли будут лекарства, но на всякий случай, все-таки осматриваю прикроватные тумбочки. Ничего, пусто. Осталась вторая комната.
На вскидку, мне осталось проверить около двадцати домов, после чего на миссии можно будет смело ставить крест.
Ребекка
- Прошу тебя, тебе надо поспать, - умоляет меня Гретта, страдальчески закатывая глаза. - Если ты не будешь нормально отдыхать, то не доживешь до прихода Алекса. Зачем ты себя так изводишь?
- Все еще боюсь, что ты ночью вколешь мне какую-нибудь дрянь, и тогда я точно не проснусь.
Кушетку Уолтера мы пододвинули ближе к кровати, на которой я провела последнюю ночь. У нас тут вроде коалиции создается, вот только членам ее я не доверяю до конца. Уолтер еще хоть как-то внушает доверие хотя бы тем, что не пристрелил Алекса на вылазке, то к Гретте я отношусь все еще крайне настороженно. Да, она тоже не убила меня по приказу Тайлера, но все же.
Ее мотивы не были для меня столь внушающими доверия, как, например, мотивы Уолтера.
- Ребекка, сколько можно это повторять? - словно обиделась Гретта.
- Да, да, если бы ты хотела, то уже убила бы меня, - повторяю уже раз пятый ее слова. - Знаем, слышали.
- Тогда в чем проблема?
- Не знаю, просто…я ко всем отношусь настороженно.
- Просто постарайся довериться хоть кому-то, кроме себя и Алекса. На это ты способна?
В ответ я лишь махнула рукой на нее. Учитель нашелся.
- Давай оставим этот разговор? Как к кому относиться - мое лично дело.
- Да, твое, - отвечает Гретта. - Но, знаешь ли, я хочу быть уверенна, что из-за своих опасений ты не пойдешь против меня.
Уолтер разбавил обстановку, громко рассмеявшись.
- Девочки, успокойтесь. Здесь никто никому не верит, все просто пытаются выжить. Вас послушать, так вы только и ждете момента, чтобы перерезать друг дружке горло.
А что, хорошая идея.
- Если мы действительно собираемся сбежать отсюда так, как и запланировали, вам придется научиться доверять друг другу. Алексу же я доверился, когда пошел с ним, верно?
- Я думаю, ты просто недооценил его изначально, - я не могу не сказать об этом. - Посмотри на него: молодой зеленый пацан. Ты, скорее всего, даже не подозревал, на что он способен. Верно? Подумал, что за юнца отправили со мной.
Кажется, я застала Уолтера врасплох своим вопросом.
- Да, есть такое. Но он оказался крепким орешком со стальными яйцами. Понимаешь, я доверил ему свою жизнь и не прогадал.
- У тебя выбора тогда уже не было. Признайся, Уолтер, - я пододвинулась к нему чуть ближе, - у тебя были мысли, что он тебя бросит там умирать? Были?
- Конечно, были.
- В любом случае, он этого не сделал, - встревает Гретта.
- Да, не сделал. Ладно, нам всем надо хорошенько отдохнуть, - сказал Уолтер. - Если мы хотим осуществить задуманное, то силы пригодятся. Это всех касается, - повторил он, обведя нас с Греттой наставническим взглядом. Внезапно я ощутила внутри странное чувство, что рядом с Уолтером чувствую себя защищенной. Этот мужчина мог бы нас с Греттой защитить, уверена в этом. - Девочки, давайте ложиться.
- Да, я так устала за последние сутки, - проворчала Гретта, выключая свет и укладываясь на соседнюю от Уолтера кушетку.
- Мы все устали. Никто из нас даже толком не спал.
- Верно подмечено.
Комнату окутывает мрак, я слышу мерное пиканье каких-то приборов и собственное хриплое дыхание. Приходится делать маленькие короткие вдохи, стиснутые, словно в тиски, легкие не дают вздохнуть полной грудью.
Алекс, как ты там?
Гляжу в темноту перед собой, а темнота глядит внутрь меня. Она наблюдает за мной, за моими возможно последними днями на этой земле. И я ей благодарна.
Потому что в темноте не видно моих слез, что осторожно стекают по лицу и теряются в ткани подушки.
Алекс
Соседний дом тоже не принес желаемого, как и последующий.
Остался последний трехэтажный, стоящий в самом конце этой улицы. После этого у меня останется еще около трети сектора для поисков.
Под открытым небом передвигаюсь как можно тише, чтобы не привлечь возможных гостей на свою голову. Небо к ночи стало кристально чистым, разглядывая меня миллионами мелких блестящих звезд. Белесый диск луны отлично освещает улицу, что мне только на руку. Надеюсь, если псы все-таки заявятся, я смогу заметить их раньше.
Последний дом намного шире предыдущих, словно тут жили действительно богатые люди. Умолкнувшая много месяцев назад плазма в гостиной, дорогая техника на кухне и мраморные полы. Дорогие ковры и старинные вазы на камине. Все это теперь превратилось в абсолютно бесполезный хлам, который даже своровать никто не удосужился.
Первым делом ищу ванную, где обычно за зеркалом находится шкафчик с лекарствами. На первом этаже полки пустые.
Поднимаюсь на второй. Ноги от усталости подкашиваются все больше, приходится заставлять себя делать шаг за шагом.
Лестница выводит в длинный коридор с рядами комнат по бокам и ванной в самом конце. Без раздумий иду туда.
Рывком открываю дверцу-зеркало, чуть не вырвав ее с корнями из петель. Ничего, точно такие же пустые полки.
- Твою мать! Долбанный Литаниум! - кричу в пустоту ночного дома.
Внезапно слышу легкий шаг за спиной, но прежде, чем успеваю развернуться, получаю удар в затылок и отключаюсь.
17
Алекс
Голова сильно болит в месте, куда пришелся удар. Я не успел заметить, кто напал на меня сзади, как этот человек умудрился остаться для меня незамеченным. Помню, как в последний момент засверкало перед глазами от удара.
Хотя я сам виноват, не проверил толком все комнаты, не обезопасил дом, прежде чем кидаться в поиски с головой. Навязчивая идея найти Литаниум приглушила осмотрительность, и теперь мне приходится расплачиваться за это.
Кто это? Что ему надо?
Почему не убил сразу? А судя по тупой боле, разрывающей висок, я все еще жив.
Медленно открываю глаза, и взгляд упирается в деревянный потолок. Значит, я все еще в доме, возможно, в подвале. Мне надо привести мысли в порядок, сколько прошло времени? Сколько я был в отключке?
Черт, сколько же времени я потерял?
Пытаюсь подняться, но обнаруживаю, что мои руки и ноги привязаны к кровати бельевой веревкой. Меня еще и связали, замечательно. Отличное завершение ужасного дня.
- Проснулся? - слышу тонкий женский голос, доносящийся откуда-то сзади так, что я не могу развернуться и посмотреть, кто там.
Что? Девушка? Здесь?
Как такое возможно?
- Как видишь. Где я?
- Хорошо, что проснулся, я думала, что убила тебя, - голос девушки слегка дрожит, словно она волнуется или боится.
Сзади раздается легкое шевеление.
- Спрашиваю еще раз, где я?
- В доме, в который ты так стремился.
- Кто ты?
В ответ лишь тишина. Судя по голосу, девушка совсем молодая, возможно, возрастом как Ребекка или чуть старше. Семнадцать-восемнадцать лет, хотя я могу и ошибаться. В голове все еще не укладывается, как я смог позволить девчонке вырубить меня.
У нее могут быть сообщники, только до сих пор непонятно, что она тут делает. Мародер? Грабитель? Плохо верится.
- Я спрашиваю, кто ты?
- Человек, - отвечает моя собеседница на высоких интонациях, словно ягненок перед волком.
- Это я заметил, спасибо за разъяснение. Что тебе от меня надо?
- Я просто защищала свой дом! - внезапно кидается в оправдания моя собеседница. - Ты залез в мой дом! Ты наглый грабитель! Мне пришлось вырубить тебя и связать! Я не хотела этого делать, но ты вынудил меня!
Что? Хозяйка дома? Серьезно?
- Ты влез в мой дом и пытался меня обокрасть!
- Обокрасть? Я, по-твоему, похож на мародера?
Девушка замолчала. Никак не могу понять, она действительно меня боится? Девчонка, вырубившая взрослого парня, притащившая его сюда и связавшая, боится его? Бред какой-то.
- Ну что? Похож на грабителя?
- Не особо, но тем не менее. Что ты тогда делал в моем доме? Что искал?
- Это не твое дело.
- Ошибаешься, очень даже мое дело. Ты посягнул на мое имущество!
- Какое имущество?! - кричу в потолок. - Не работающий телевизор и фарфоровые вазы? Кому это надо? Зачем ты оправдываешься передо мной? Отпусти и будем считать вопрос закрытым. Я пойду своей дорогой, ты своей.
- Ох, к сожалению, я не могу тебя отпустить, - в ее голосе послышалась нескрываемая печаль. - Не могу.
Да что тут происходит? Кто-нибудь может мне объяснить?
- Почему? Что не так? Почему ты не можешь развязать мне руки? И тогда я спокойно уберусь куда подальше, а ты забудешь, что я вообще тут был.
- Говорю же, я не могу так просто тебя отпустить! - судя по голосу, девушка обиделась. - Прости, я правда не хотела, это все получилось случайно! Так не должно было быть! Я не хотела, пойми!
- Что случайно? Чего не должно было быть?!
В ответ на мои крики девушка лишь ушла в глухую оборону и замолчала, как рыба. Отголоски моего крика скакали как эхо, перепрыгивая от стенки к стенке. О чем она говорит? Что вышло случайно? Она случайно вырубила меня?
Моя собеседница молчала минут двадцать, прежде чем я решил нарушить ставшую невыносимой тишину.
- Как тебя зовут?
Надо заходить с другого фланга. На мои крики она замыкается в себе, ни ответа не вытащить даже клещами. Молодая еще, лет шестнадцать или около того.
- Эй, - стараюсь говорить как можно мягче, - как тебя зовут?
- Джанин, - послышался робкий писклявый ответ. Она все еще за моей спиной, просто стояла и смотрела на меня двадцать минут? Совсем у девчонки крышу снесло? - А тебя?
- Алекс. Приятно познакомиться, - сейчас я - само очарование. - Послушай, Джанин. Давай поговорим спокойно, без лишних криков, идет? Я хочу разобраться в сложившейся ситуации.
- Давай, - она подошла на пару шагов ближе к изголовью кровати, но я все еще не мог разглядеть ее.
- Послушай, мне жаль, что я посягнул на твое имущество, каким бы оно не было. Но я ищу лекарство, от которого зависит жизнь очень близкого для меня человека, поэтому я хожу тут уже второй день, пытаясь его найти. В твой дом я зашел ровно с такой же целью.
- Что за лекарство?
Говорить или нет?
- Литаниум. Слышала о таком?
Девушка в ответ молчит.
- У меня очень мало времени, чтобы успеть найти его и дойти обратно. Джанин, подскажи, сколько я был в отключке?
- Часов семь или около того, я не считала, - тихо отвечает девушка. - Без часов сложно, сужу по солнцу.
Мне надо выбираться отсюда, время катастрофически быстро заканчивается, а я еще даже не нашел лекарство. Все идет не по плану, вся жизнь после А-2 идет не по плану! Сколько времени потрачено впустую.
- Я слышала, как ты кричал на втором этаже, прежде, чем я…
- Прежде, чем ты вырубила меня.
- Вроде того, прости… - девушка переходит почти на шепот. - Я, правда, не хотела делать этого! Все вышло случайно, я не хотела! Боже, прости меня, я правда не хотела!
- Не хотела чего?! Ты можешь объяснить нормально?
Внезапно девушка начинает плакать. Этого я совсем не ожидал, и теперь не знаю, как реагировать на такое.
- Джанин, успокойся, слезами делу не поможешь. Отвяжи меня, верни мое оружие и я уйду, тебе больше не надо будет извиняться за то, что поступила так.
- Да не могу я тебя отпустить! - в порыве истерике кричит Джанин. - Не могу!
- Почему??!!!! - ору в ответ на всю комнату.
Внезапно девушка подскакивает к кровати, включает фонарь и направляет яркий луч на свое заплаканное осунувшееся лицо.
- Потому что ты теперь такой же, как и я!
И я вижу.
Угольно черные белки глаз.
Джанин не выжившая. Не хозяйка дома. Она зараженная.
Девушка видит мои округлившиеся от ужаса глаза и отступает от кровати, выключив попутно фонарь, словно свет доставляет ей невыносимую боль. Она продолжает плакать, более не стесняясь своей истерики, рыдая в голос на всю комнату.
- Прости, Алекс…. Когда я… нападала на тебя, от удара у тебя слетала защитная маска! Но я понятия не имела, что ты здоров! Я не знала! - кричит она на меня, размахивая руками. - Понимаешь? Не знала! Я думала, ты заразный!
С силой прикусываю себе язык и резко сплевываю кровь в сторону, попав ну рукав. Черная. Моя кровь черная. Сомнений быть не может.
Я заражен.
18
Алекс
- Сука! Тварь! Чтоб ты сдохла! - кричу в приступе бешенства на Джанин, срывая голосовые связки. - Ты заразила меня! Тварь!
В ответ девушка начинает рыдать еще громче. Садится на пол и закрывает лицо руками. Теперь понятно, за что она всю дорогу извинялась. Нет, не за то, что вырубила меня или связала. А за то, что заразила.
Откидываюсь на подушку, пытаясь собрать мысли в подобие порядка.
- Ты хоть понимаешь, что ты натворила?!
Джанин не отвечает, продолжая плакать.
- Боже, как же теперь Ребекка…Боже…Все потеряно…Все зря. Абсолютно все зря…
Закрываю глаза и чувствую, как в уголках встают слезы. Я подвел ее. Подвел единственного человека, ради которого я готов умереть.
- Алекс, - раздается дрожащий голос Джанин, хотя рыданий больше не было слышно. - Я не стану больше извиняться, потому что это бесполезно. Извинениями нас не вылечить. Послушай…Я могу тебе хоть немного помочь…
- Чем? Достанешь из кармана лекарство и вколешь мне по доброте душевной? Чем ты можешь мне помочь?!
Девушка какое-то время топчется на месте, что-то сжимая в руках.
- У меня есть Литаниум, - тихо отвечает Джанин и кладет мне на грудь белую коробочку с заветным лекарством.
- Откуда он у тебя? Как такое может быть?
- Я собрала лекарства со всех окружных домов, как и припасы, и все, что может мне помочь…Выжить…
- Прожить чуть дольше, чем А-2 сожрет тебя.
Джанин скривилась, но не отвернулась.
- Да, прежде чем этот вирус убьет меня. Я никогда…Никогда не хотела другим зла, сбежала от всех как только поняла, что больна, чтобы не заразить семью. Понимаешь? - она поднимает на меня зареванные глаза. - Я не хотела этого всего.
И никто не хотел. Все человечество не желало этой эпидемии.
- Я отдам тебе его. Правда, - Джанин снова отходит от кровати, словно я могу силой ненависти убить ее. - Отдам Литаниум, забирай, отнеси тому, кому оно действительно нужно.
Она ни в чем не виновата. Ни она, ни я, ни миллиарды людей, погибших в первые месяцы после начала эпидемии. Просто А-2 случилась с нами со всеми. Случилась с планетой. Ужасно, наверное, убить человека по случайности.
Плевать, главное - получить Литаниум.
- И ты так просто мне его отдашь?
Девушка качает головой.
- Нет, у меня есть только одно условие.
Устало закатываю глаза, пытаясь держать себя в руках.
- Какое?
- Я пойду с тобой. Ты возьмешь меня с собой.
- Куда? Джанин! Оглянись! Кругом развалины! Куда я должен взять тебя с собой?!
- Ну…Ты отнесешь лекарство для того, кто без него умрет. А после… Ты же все равно не сможешь с ними остаться, верно?
Верно. Я не смогу остаться рядом с Ребеккой. Мне придется оставить ее. Бросить. Предать.
- Я слышала как-то от двух вояк, что прохаживались тут пару месяцев назад о лекарстве. Оно действительно существует? Лекарство от А-2? Оно есть?
- Да, - и это мой единственный шанс вернуться к Ребекке хоть когда-нибудь. - Я тоже слышал об этом.
Не могу не заметить, как загорается легкий огонек надежды в ее глазах.
- Это же замечательно! Алекс! - она пытается улыбаться сквозь слезы. - Не все потеряно! Мы еще сможем выжить! После того, как ты отнесешь Литаниум, мы сможем отправиться искать лекарство!
- А что мне мешает пристрелить тебя? А? Джанин? Почему ты так слепо готова довериться мне?
- Мне терять-то уже нечего, как я ни старалась сбежать от своей семьи, чтобы не заразить их, у меня не вышло. А-2 забрала их даже раньше, оставив меня бродить среди брошенных домов и разбитой жизни.
- И что? Давай я облегчу твои страдания и пущу пулю прямо между глаз? Ты умрешь мгновенно, даже не успев понять, что умерла. Давай? Как тебе такой вариант?
- Но я хочу жить! Я хочу дышать свежим воздухом многие годы! Я хочу этого! Я хочу чувствовать и знать, что завтра я проснусь, и настанет новый день!
- Я тоже хочу! И до сегодняшнего дня тоже хотел, пока ты фактически не убила меня! Так что мне мешает пристрелить тебя? А?
- Твое оружие у меня, ты не сможешь этого сделать, - пискляво отвечает моя собеседница.
- А потом ты меня развяжешь, и я скручу тебе голову одной левой!
Какое-то время Джанин молчит. Она ходит из угла в угол небольшой комнаты, в которой я теперь узник.