- А чему ты удивляешься? - спросил он. - Даже ваши машины сочиняют музыку, хоть пока и посредственную. Но их даже смешно сравнивать с нашими. В любой области искусства свои законы. Если они изучены, сильный разум сможет творить, даже если у него нет души. Мы с тобой договорились, поэтому не кисни, а занимайся. Обещаю, что если ты так и будешь топтаться на одном месте, то на Новый год мы сольемся. Только свое обещание выполню при условии, что продолжишь вкалывать. Поработаешь над книгой, а потом над ней поработаю я. Но учти, что только над первой, с остальными будешь возиться сама!
Чтобы успокоиться и уснуть, пришлось прибегнуть к медитации. Утро прошло как обычно, а днем она сорвалась с катушек. Началось все с ее обеденного похода в кафе. Как только открыла выходную дверь, в нос ударила табачная вонь. Спускаясь по лестнице, увидела на площадке между первым и вторым этажами компанию из двух парней и трех девушек. Все пятеро курили и что-то обсуждали. На Веру никто из них не отреагировал, пока она не достала мобильник и не сделала несколько снимков.
- Ты ведь здесь живешь? - спросила она одного из парней, показав рукой на крайнюю справа квартиру второго этажа. - Вот и веди своих друзей к себе, там и дымите. На закон вам плевать, на других жильцов - тоже. Если хочешь неприятностей, я их тебе обеспечу. Задымили, сволочи, весь подъезд, а уже не лето!
К удивлению Веры, никто из них не стал ругаться и не полез в драку, все демонстративно побросали на пол недокуренные сигареты и вышли из подъезда. Жаль, она рассчитывала на другое. Одежда воняла дымом, на улице дул холодный ветер с моросью, а в кафе к ней впервые пристал какой-то выпивший мужик.
- Слушай, - заплетающимся языком сказал он, сев за ее столик, - пойдем со мной, бабки есть, не обижу. Я живу через три дома.
- Не интересует, - ответила она, доедая второе. - Иди лучше проспись, а потом ищи телку. Сейчас от тебя не будет толку. И деньги свои спрячь, а то ты их мигом лишишься.
- А когда просплюсь, пойдешь? - спросил он. - Ты мне нравишься.
- Может быть, - сказала Вера. - Чеши.
И этот не стал качать права и убрался. Но это все было ерундой, главная пакость поджидала ее на пути домой. Услышав жалобный писк, она повернулась и увидела мордастого мальчишку лет десяти, пинающего ногами беспризорного котенка.
- Ты что делаешь, гаденыш? - сердито крикнула Вера, шагнула к нему и отвесила затрещину.
- Ты что делаешь, сука?! - в свою очередь заорал выбравшийся из машины мужчина.
Был он такой же мордастый, с пивным брюшком и на голову выше ее.
- Я тебе за сына голову откручу! - продолжал он орать.
- Ваш сын - изверг, - внешне спокойно сказала она. - Бить ногами котенка…
- Ну и что? - не понял он. - Этого, что ли?
И, подойдя к хнычущему малышу, наступил на него тяжелым ботинком. Следующие несколько мгновений почему-то выпали из ее абсолютной памяти. Когда Вера пришла в себя, она держала мордастого за куртку и изо всех сил била его об иномарку. Два стекла осыпались внутрь салона, третье пошло трещинами, и даже дверца, похоже, была погнута. Кажется, это был "ниссан". Выронив безвольное тело, она вернулась на тротуар к котенку. Конечно же, он был мертв.
"Что за день! - думала Вера, идя домой и не обращая внимания на провожавших ее взглядами свидетелей драки. - Если еще кто-нибудь прицепится, я ведь могу и убить".
- Он бы все равно погиб зимой, - сказал Артон, - а ты того придурка сильно отлупила, не говоря уже о побитой машине. Свидетелей было много, но он вряд ли кого-нибудь найдет. А тебе придется пока ходить в другое кафе. Если будешь и дальше так распускать руки, я отзову свое предложение о браке. Зачем мне такая бешеная жена?
- Почему они такие? - спросила Вера. - Откуда в людях подлость и хамство, желание причинить боль и унизить? Когда я была ребенком, это тоже было, но случалось редко, а потом все чаще и чаще.
- Боялись, - ответил он. - Раньше такое сходило с рук немногим, а сейчас немногих наказывают. Люди по природе хамы и эгоисты с рождения. Изменить это можно только воспитанием и условиями жизни. Раньше вас учили человечности, хотя очень часто у учителей слова расходились с делами, а теперь вся нравственность побоку, а главным критерием жизненного успеха является величина банковского счета. Много награбил, значит, выбился из серой массы, и к тебе теперь будет совсем другое отношение, причем не только у соседей, но и у государства. Вы не одни такие, почти во всех странах то же самое.
- Но у вас живут по-другому при частной собственности.
- Мы были такими, как вы, тысячу лет назад, - сказал Артон. - Не все определяется общественным строем, многое зависит от культуры, уровня развития цивилизации и ее истории. Что стала у дверей? Заходи в подъезд, а то уже задубела на этом ветру. Нужно теплее одеваться.
Несколько дней спустя соседка рассказала, что неподалеку от кафе был избит кто-то из районной администрации.
- Зина с первого этажа работает в травматологии, так она рассказала, что у него сломаны рука и несколько ребер и выбиты зубы. Вроде бы он растоптал котенка, а какая-то женщина не выдержала и его избила, а потом разбила машину. Ее потом так и не нашли, а может, и не искали. Подумай сама, как женщина может избить такого борова?
С тех пор прошел месяц. Первая книга была полностью закончена и помещена на сервер "Проза. ру". Артон советовал обратиться в издательство через Малевского, но Вера отправила книгу электронной почтой, приписав на всякий случай к фамилии, что она блогер.
- Твоими стараниями я стала слишком известной, чтобы связывались из-за какой-то книги, - пошутила она. - И в "Прозе" ее зарегистрировали. Не хочу я обращаться к Малевскому, пусть решают сами. На их издательстве свет клином не сошелся. Артон, уже пятое декабря.
- Ну и что? - не понял он. - Эта дата для тебя что-то значит?
- Это значит, что до нашего слияния осталось меньше месяца. Я не сачкую, но с памятью ничего не получается. И следующую книгу тебе придется править.
- Она у тебя получилась лучше первой, - сказал Артон. - Не понимаю, почему у тебя ничего не выходит с памятью, может, из-за возраста? У нас этим занимаются дети.
- А может, не будем ждать? - предложила Вера. - Меня уже от этих занятий тошнит, а сколько на них ушло времени! Что такое один месяц?
- Видит бог, я этого не хотел, - мысленно вздохнул Артон. - Иду на этот шаг только из-за тебя и потому, что от навязанной любви можно избавиться, хоть и с потерями.
- Ты мне об этом не говорил, - сказала она. - И что нужно терять?
- Всю память после слияния. Это тяжело, но если с тобой что-нибудь случится, я это сделаю. Жизнь слишком ценна, чтобы поставить на ней крест из-за любви. Рисковать из-за любимого человека можно, но не заканчивать свою жизнь вместе с ним.
- Если меня не будет, можешь делать что хочешь, - разрешила Вера. - Мне нужно лечь?
- Если не хочешь разбить голову, ложись. Управление телом будет отсутствовать все время слияния, а сколько оно будет длиться, я не знаю. Может, минуты, а может быть, часы.
Она легла на диван и избавилась от тела. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом ее не стало. Время по-прежнему шло, но ничего, кроме его хода, не ощущалось. Не было ни мыслей, ни осознания себя. Возникла она сразу, причем уже в теле.
- Артон, что-нибудь получилось? - испуганно спросила Вера. - Я не чувствую никаких изменений. Никакой любви к тебе тоже нет, только те чувства, которые были раньше.
- Любовь появится со временем, - ответил он. - Должно пройти несколько дней. А в остальном… Все мои таланты теперь будут и у тебя. Попробуй что-нибудь вспомнить.
Она попыталась вспомнить недавно прочитанную книгу, и ее содержание всплыло в памяти все сразу, как будто она ее только что прочитала, затратив на чтение секунды! Это было так непривычно, что даже закружилась голова.
- Привыкнешь, - успокоил Артон. - Мыслить тоже будешь немного по-другому. Теперь ты супер, можешь этим гордиться. Поняла, в чем была твоя ошибка?
- Это была не моя ошибка, а твоя, - возразила Вера, - точнее, не ошибка, а просто не все рассказал. Я бы сама мучилась с памятью до страшного суда.
- Что прочитал сам, то и рассказал, - ответил он. - Учти, что все, что я хотел тебе передать, включая наши научные знания, уже в твоей памяти. Я теперь намертво связан с тобой, поэтому нет смысла чего-то не давать. Можешь понемногу изучать. Наверное, придется записать в память немало технической информации, но с этим разбирайся сама и не сейчас. Сейчас главное - это книги и музыка. Следующий год в России должен стать годом Веры Лапиной. Ты к этому готова?
- Посмотрим, - ответила она, - я пока свои таланты не распробовала.
Изменения в себе Вера почувствовала, когда занялась музыкой. Теперь можно было провести анализ любого из нескольких сотен переданных ей Артоном мелодий, хотя это и не было легким делом. Начав читать свой перевод второй книги, она тут же стала править текст.
- Совсем другое дело, - довольно сказал Артон. - Книгами я могу больше не заниматься.
Он много занимался блогом и несколько раз уходил в город в ее теле. Итогом этих хождений была договоренность с работниками двух газет, детективом из охранного агентства и чиновником городской администрации. Все получили деньги и адреса электронной почты, на которые нужно посылать информацию. Через пять дней написали из издательства. Ее книгу приняли и сбросили текст договора. Тираж по договору был пять тысяч экземпляров.
- Откажись, - посоветовал Артон. - Сколько у тебя читателей в "Прозе"?
- Два дня назад было пятнадцать, - ответила Вера, - а потом я не смотрела.
- Это потому, что мы не занимались рекламой, и о твоей книге никто не знает, - сказал он. - Напиши, что обратишься в другое издательство, а если и там будет такой тираж, то обойдешься без печати. Если я тебя раскручу в сети, читать будут сотни тысяч, а много их прочитает эти пять тысяч книг? Достаточно поместить ссылку на книгу в твоем блоге… Деньги за книги нам не нужны, их и так хватает, главное - сделать тебе имя.
Она написала, что отзывает свое предложение и объяснила причину. Через три дня тираж увеличили в два раза и спросили, нет ли у нее еще подобных книг.
- Соглашайся, - сказал Артон. - Я обеспечу рекламу, и книги быстро разойдутся, так что этот тираж у них не последний, а рекламировать на "Прозе" будем вторую книгу. Многие не считают писателя состоявшимся, если его никто не печатал, поэтому несколько книг мы отпечатаем. У писательской братии будет другое отношение.
Почти весь декабрь стояла ветреная и слякотная погода, поэтому Вера старалась лишний раз не выходить на улицу. Ей привезли заказанный тренажер, а еду готовила сама, раз в неделю набивая холодильник продуктами.
- Целыми днями сидишь дома, - ворчал Артон. - Подышала бы хоть свежим воздухом.
- Вместо меня дышишь ты, когда бегаешь вербовать продажных газетчиков, - пошутила она. - И где ты нашел на нашей улице свежий воздух? За ним нужно идти к пруду, а ходить там в такую погоду…
К Новому году Вера почти не готовилась. Много ли нужно готовить, чтобы накрыть стол для самой себя? Купила искусственную елку и немного игрушек и развесила по комнате гирлянды. Когда стали бить куранты, налила в фужер немного шампанского и выпила.
- Как бы я хотела, чтобы ты сейчас сидел рядом со мной! - сказала она Артону.
- Еще посидите, - сказал за ее спиной красивый женский голос.
Вера стремительно обернулась и увидела почти голую, изумительно красивую девушку. Назвать одеждой ее полупрозрачное, обтягивающее тело платье, с подолом не длиннее тех юбочек, в которых на льду танцуют фигуристки, не поворачивался язык.
- Алисия Марта Тридцать шестая, - сказал Артон. - Вера, эта та самая судья, которая нас свела. Интересно, что ее сюда привело.
- Сам вор и подругу сделал воровкой, - сказала Алисия, с интересом глядя на Веру. - Но если учесть, что не использовал технику, то результат впечатляющий. Ты меня удивил, Артон из рода Варгов, я рассчитывала на другое. Я освобождаю тебя досрочно. Получишь свое тело и билет на Родер. Вижу, что вы сливались, поэтому ты постараешься к ней вернуться. Координаты Земли я тебе дала. На ворованной яхте сюда не добраться, но ты выход найдешь. И учти, что Мирт для тебя закрыт.
- А вы не могли бы его отправить не на Родер, а сюда? - спросила Вера.
- Коли мед, так и ложку? - насмешливо сказала гостья. - Он должен показаться дома, а потом пусть делает что хочет. Скажите спасибо за то, что вам пошли навстречу. И будьте поосторожней со знаниями Родера. Запретов на их применение нет, но вы можете уничтожить этот мир, а нам он интересен в плане развлечений.
Сказав это, гостья исчезла, а вместе с ней исчез и Артон, оставив в душе страх и надежду.
Глава 8
- И где тебя носило почти два года? - спросил отец.
- Ты хочешь сказать, что семье не сообщили о приговоре? - спросил Артон. - Мне сказали, что вам все известно.
Он только что приехал в семейное имение и сразу же был принят отцом. Оба сидели в большом парке на открытой веранде отцовского дома.
- Мы только узнали, что ты попался на воровстве и приговорен к десяти годам лишения свободы, - сказал отец. - Нашему посланнику предъявили материалы следствия, а подробностей твоего наказания никто не знает.
- Эти стервы забрали мое тело для своих утех, а душу запихнули в тело женщины недавно открытого мира, - ответил Артон, - причем я не мог управлять телом без согласия его хозяйки. Год ушел на изучение мира, языка народа, к которому принадлежала женщина, и ее жизни.
- Представляю, что ты чувствовал, - передернув плечами, сказал отец. - Извращенки!
- Не представляешь, - усмехнулся сын. - Это трудно представить. Они ведь и тело выбрали такое… Мне пришлось сильно постараться, чтобы его хозяйка привела себя в порядок.
- А почему так рано освободили? - не понял отец.
- Я сделал эту женщину самой лучшей из всех в ее мире, - объяснил Артон. - Сила, красота, ум и память в душе со всеми моими возможностями. Я с ней слился, отец!
- Вот как! - сказал глава семейства Варгов. - Я даже не припомню, когда слышал о подобном в последний раз. Не то у нас отношение к женщинам, чтобы так себя с ними связывать. И что теперь думаешь делать? Может выборочно почистим память?
- Я вернусь! - твердо сказал Артон. - Я к этой женщине и до слияния относился, как к родному человеку, а теперь ее люблю. И дело не только в любви, отец. Мне скучно в родном мире, в котором все для меня уныло и предсказуемо! А тот мир похож на кипящий котел, мне в нем интересно жить. Я не могу заниматься торговлей, а за взлом сетей мне здесь сотрут личность. Мирт для меня закрыт, а остальные миры не представляют интереса.
- И чего же ты хочешь от семьи? - спросил отец. - Ты внес много денег в казну дома, часть их можно вернуть.
- Деньги мне понадобятся, хоть и не очень много, - кивнул он, - но мне нужна и услуга. Достаньте для меня "Колыбель", все остальное я найду сам.
- Хочешь иметь от нее детей и не уверен в совместимости генома? - понял отец. - Дорогая и редкая сейчас вещь, но мы достанем. Ты узнал, где этот мир?
- Судья дала координаты, - ответил Артон. - Примерно пятьдесят световых лет от Родера.
- На яхте не долетишь, - задумался отец. - И как же ты думаешь добираться?
- С Мирта летают на яхтах, но мне к ним путь закрыт, да и нет у нас яхты. Я думаю захватить лайнер на Гарт и заставить его команду продлить маршрут, а потом воспользуюсь капсулой.
- Дорога в один конец, - сказал отец. - Ты понимаешь, что больше никогда не увидишь родного мира? Стоит ли этого какая-то женщина, пусть даже и самая лучшая?
- У меня к ним другое отношение, отец, - ответил Артон, - да и женщины там не похожи на наших. Многие ничем не уступают мужчинам.
- Ты получишь все, что просишь, - согласился отец. - Перед уходом запиши свои воспоминания в накопитель и оставь координаты мира. Он меня не интересует, но пусть все это останется у семьи.
Закончив разговор с отцом, Артон вошел в одну из трех транспортных кабин имения и мысленно задал координаты своей квартиры. Надо было подготовиться к отбытию, а для этого ему были нужны время, деньги и связи. Время было, но не очень много. Лайнер в мир Гарта должен был вылететь через пять дней, а ждать следующего не хотелось. Он всей душой рвался к Вере, и любая задержка была мучительной. И так его целых пятнадцать дней держали на Мирте. Деньги на первое время есть, хоть и немного, но отец обещал помочь, поэтому о них можно не думать. Связи у Артона были, с одной из них он и начал.
- Привет, Алард! - поздоровался он с вызванным коммуникатором приятелем. - Еще не забыл? Мне в очередной раз потребовалась твоя помощь.
- Артон! - удивился приятель, который работал в крупном техническом центре и время от времени подрабатывал, оказывая услуги знакомым. - Я слышал, что тебя осудили на большой срок. Ты сейчас на планете?
- Соединился из своей квартиры, - объяснил Артон. - Слушай, ты можешь для меня сделать с десяток "Слухачей"? Желательно, чтобы они были поменьше размерами, сами настраивались на мысленное управление, и два из них нужно оформить, как женские украшения.
- Зачем тебе такая древность? - удивился приятель. - Кто же сейчас пользуется мозгом?
- Я собираюсь смотаться в отсталый мир, - ответил он. - Так сделаешь или нет? И учти, что мне это нужно самое позднее через четыре дня.
- Сделаю, конечно, - ответил Алард. - Это все?
- Еще нужны десятка два разумных компов с вечными батарейками. Размеры у всего должны быть минимальные. Не знаешь, у кого можно достать "Вечную жизнь"?
- Даже не знаю, - в замешательстве сказал приятель. - Может, у биологов? А для чего тебе? В любом салоне сделают омоложение, и не нужно морочить голову.
- Там, куда я надолго уезжаю, не будет салонов.
- Я попробую узнать, а потом с тобой свяжусь, - пообещал Алард. - Достать не проблема, не уверен только, что уложимся в четыре дня. Если у меня ничего не получится, обратись в один из салонов, они могут продать. Это все? Тогда я пойду заниматься твоим заказом.
Многое из нужного можно было заказать через доставку, что он и сделал. Осталось самое сложное.
- Комиссар Росс из рода Амер, - мысленно обратился Артон к коммуникатору. - Запроси, сможет ли он меня принять.
- Комиссар у себя дома, - через минуту ответил комм. - Если вы хотите идти сейчас, он вас примет. Транспортный код передан.
Квартира у комиссара была раз в пять больше его собственной, в ней даже имелся небольшой парк из пяти низких, развесистых деревьев и десятка каких-то кустов с пахучими цветами. Артон прошел по дорожке между деревьями и увидел сидевшего на берегу озера комиссара. Озеро было очень качественной иллюзией.
- Можете подойти ближе, - разрешил Росс. - Вы вроде должны отбывать наказание. Не скажете, из-за чего вас отпустили с Мирта?
Комиссар был тем, кто три года назад поймал Артона на взломе сетей. Через него же семья договаривалась об отмене приговора.
- Я отбывал наказание не на Мирте, а в одном из отсталых миров, - объяснил он комиссару. - Появились смягчающие обстоятельства, и приговор пересмотрели. Но Мирт для меня закрыт.