Было, я потянулся к донесениям Альеры и Ресса Дайирина. Но неожиданно произошло нечто, заставившее меня замереть. Все вокруг меня резко, в одну секунду, изменилось. Тот же кабинет, солнечный свет, через окно проникающий в помещение, ламия, мебель. Это неизменно. Однако, тем не менее, что-то не так. Кровь быстрее побежала по моим жилам, ладони, инстинктивно, сжались в кулаки, а в районе солнечного сплетения образовался тревожный комок. Опасность? Да! Но не для меня. Так я определил происходящее и посмотрел на Отири, которая, не оборачиваясь, поманила меня ладонью и сказала:
- Уркварт, посмотри что творится.
Я вскочил с места и в несколько длинных шагов подошел к окну и встал рядом с ней. Глаза обшарили окрестный пейзаж и ничего необычного не заметили. Внизу восточная сторона города Данце. Припортовый район. Бухта. Порт. Корабли. Верфь. Люди. Все как всегда.
- В чем дело Отири? - спросил я ведьму.
- Расслабься и посмотри на мир магическим взглядом.
Закрыв глаза, я глубоко вздохнул, задержал дыхание и выдохнул. Снова повторил упражнение, которому меня учила Отири. Встряхнул ладони рук. Постарался отрешиться от всех своих проблем и забот, и у меня это получилось. Я ослабил контроль разума над телом, которое смогло высвободить часть своих внутренних сил, и теперь можно снова посмотреть на то, что происходит за окном.
Моргнув веками, я опять взглянул на знакомый мне пейзаж и увидел то, что было скрыто от взоров большинства людей. По небу с большой скоростью, с востока на запад, неслись огромные темно-кровавые тучи, а на востоке над линией горизонта вспыхивали мириады разноцветных огоньков, которые собирались в нечто напоминающее световой щит или северное сияние. Картина красивая и, одновременно с этим, тревожная, настолько, что волосы у меня на голове встали торчком и зашевелились.
Я кинул косой взгляд на невозмутимую Отири и поинтересовался:
- Что это?
- Война! Ваш император перешел в большое наступление по всему Восточному фронту.
"Да-а-а! - мысленно протянул я. - Видать, сейчас на востоке творится нечто невообразимое. Тысячи магов и жрецов ведут бой. Задействованы энергокапсулы, артефакты и зелья. Все это применяется в огромных, небывалых количествах, и то, что видим мы, способные взаимодействовать с дольним миром люди, всего лишь отголоски сражения, эхо войны, так сказать".
- И долго это будет продолжаться? - я вопросительно кивнул на облака из магических энергий.
- Нет. Полчаса, не больше. Потом чародеи с обеих сторон выдохнутся, - ламия слегка приподняла свою белокурую головку, прислушалась к чему-то, и добавила: - Мне кажется, что победу не получит ни одна из сторон, и в битву вступят воины, клинки которых и решат исход первого этапа наступления. И еще, мне было видение, в котором я увидела, как ты отправишься на Восточный фронт. Сроков нет, но готовься Уркварт!
"Ага! Еще мне Восточного фронта не хватало! - подумал я. - И без войны проблем выше крыши, а тут еще это. Нет уж, на фронт я не хочу. Моя оборонительная позиция это север империи и Ваирское море, вот и буду здесь сидеть, пока смогу".
Впрочем, вслух я этого не сказал, а слова ламии, которые были равнозначны сбывающемуся с вероятностью в восемьдесят процентов пророчеству, намотал на подкорку мозга. Будет фронт или нет, мне неизвестно. Но одно я знаю точно. Необходимо готовиться к неприятностям, невзгодам, проблемам и нашествиям врагов, и крепить свою структуру. Времена сейчас смутные, и беда со всех сторон. Так что, на облака посмотрел, отблески магического сражения увидел, и хватит. Действуй граф Ройхо Ваирский! Сегодня еще много работы и если ты хочешь выжить и обеспечить достойное существование своих близких и их безопасность, она должна быть сделана.
Эпилог
Королевство Ассир. Дант-Асс. 07.06.1406.
- Добрый день. Патруль. Попрошу предъявить ваши документы.
Три солдата-гвардейца в посеребренных кольчугах со щитами, кортами и копьями, средних лет усатый франт-корнет в позолоченных кавалерийских латах и флегматичный пожилой маг из школы "Феста", стандартный столичный патруль, остановил для проверки провинциального дворянина. Обычное дело, ведь идет война. Королевство Ассир вместе с союзниками бьется против проклятой Империи Оствер, и необходима бдительность. Это понимали все подданные короля Унеча Первого, а жители столицы больше других. Поэтому, идущие по широкому проспекту горожане не обращали на происходящее никакого особого внимания. Шевалье, к которому обратился корнет-гвардеец, широкоплечий статный брюнет лет сорока, если судить по наряду, красной шелковой рубашке, светло-серым свободным брюкам, сапогам с загнутыми носками и длинной сабле, горец с южных отрогов Камирана, тоже был спокоен. Из заплечного походного рюкзачка, с которым ни один горный житель никогда не расставался, он достал украшенную затейливым гербом новенькую книжицу-паспорт и протянул ее офицеру.
Корнет открыл документ, пошевелил губами, видимо, читал гвардеец с трудом, и посмотрел на горца. Слегка рассеянный взгляд офицера снизу вверх пробежался по дворянину, и он спросил:
- Вас зовут шевалье Мирабо Мирнери?
- Да, офицер, - подтвердил камиранец. - Только не Мирабо, а Мирабэ.
- А вы, случайно, не родственник полковника Густаво Мирнери?
- Нет. И даже более того, я понятия не имею, кто это.
Гвардеец слегка усмехнулся:
- Это проверка. Нет никакого полковника Густаво Мирнери, земляк, по крайней мере, я такого не знаю. Давно с гор?
- Только сегодня в столицу приехал.
- Откуда?
- Из Мирнери-холла, конечно же.
- Понятно, а я из Палтахайн-холла. В Дант-Ассе по делам?
- Можно сказать, что и так. У меня на родине небольшие проблемы, и я решил в армию вступить.
- Это достойный поступок и правильное решение. Благородные люди, которые могут занять офицерские должности, нашему королю, да живи он тысячу лет, нужны. - Корнет вернул шевалье паспорт и сказал: - Удачи, земляк. Вербовочный пункт для дворян на улице Королевы Розмари, это недалеко отсюда. Два квартала прямо, дойдешь до перекрестка и свернешь налево, пройдешь проулок и окажешься перед особняком казненного за измену маркиза Цуркана. Если возникнут трудности, то можешь сослаться на меня, на шевалье Кернеца Палтахайна, там тоже наши земляки есть, и они подберут тебе хорошую вакансию.
- Благодарю за информацию земляк.
Горец в яркой рубашке кивнул и двинулся в направлении вербовочного пункта. Он шел, не спеша. Однако и не медлил. Человек как человек. Типичный горец. Потенциальный рекрут. Но если бы ему навстречу попался знаток древней истории, который видел старые картины и помнил лики великих правителей минувших эпох, то он обязательно отметил бы поразительное внешнее сходство шевалье Мирнери с императором остверов Иллиром Первым Анхо. Вот только вряд ли он придал бы этому факту какое-то значение. Мало ли кто и на кого похож. Ну, а сам Иллир Анхо, которого послала в реальный мир его госпожа и покровительница богиня Кама-Нио, разумеется, отрекся бы от подобного сравнения. И мало того, паладин обязательно заявил бы, что он, шевалье Мирнери, гордый горец, готов вызвать историка на дуэль, ибо остверы враги всех честных ассиров, и всякий намек на то, что камитанец смахивает на какого-то там имперца, просто оскорбительно.
Впрочем, любителей истории на окраине Дант-Асса, в хорошем, но не самом престижном районе столицы, Рассветном, где в данный момент находился Анхо, не было. Все они либо давным-давно рубили мрамор в каменоломнях, либо были заняты своим непосредственным делом, в очередной раз, под неусыпным оком Королевского Комитета Спокойствия и Умиротворения (ККСУ), переписывали древние хроники и учебники. Поэтому Иллир Анхо никого не опасался, двигался по улице туда, куда ему было нужно, вдыхал ароматы цветов и растений, которые пахли совсем не так, как в дольнем мире, смотрел на ласковое летнее солнце, ловил лицом прилетающий с реки свежий ветерок и время от времени улыбался.
Он был счастлив. Да и как не радоваться, если возвращение в реальность являлось его мечтой с тех самых пор, как император очутился у престола богини, которая не желала отпускать его от себя, хотя нельзя было сказать, что Иллир был недоволен своей новой жизнью. Нет, это было не так, ибо он обрел новое тело, силы, возможности, знания, бессмертие и любовь такого существа как Кама-Нио. Однако все это не давало ему ощущения полноценности бытия, и вот теперь он снова в реальности. Иллир Анхо опять на передовой, защищает интересы своего народа и богини, и он занят серьезным делом.
Приказ Кама-Нио был прост и понятен. Необходимо найти злокозненных демонов и мелких божков, которые с подачи одного из Древних уничтожают храмы Доброй Матери и приближенных к ней богов-союзников. Определить с кем придется иметь дело, захватить для ментального сканирования голову одного из врагов, вернуться, доложить о результатах и возглавить отряды охотников. В общем, ничего сложного. Но непредвиденные трудности возникли сразу же.
Во-первых, сходу определить демонов у паладина богини не получилось, хотя раньше с этим у него проблем никогда не возникало. Ведь большинство существ дольнего мира не в состоянии скрывать свою истинную суть, и любому серьезному охотнику они были видны сразу же. Однако, по неизвестной причине, подобно ламиям-охотницам, Иллир не чуял вредителей, и это притом, что по мощи он на порядок превосходил любую из северных ведьм. Во-вторых, когда император оказался в мире живых, то выяснилось, что его точка выхода оказалась не вблизи Дант-Асса, как должно было быть, а в полутора тысячах километров от него, в предгорьях Камиранского хребта. В-третьих, отсутствовала связь с богиней. Паладин не чувствовал свою покровительницу и не мог ей ничего доложить, так как между ним и дольним миром возникла невидимая стена из помех. В-четвертых, королевские маги и жрецы новообразованного религиозного культа Неназываемого Подателя Всех Благ, почувствовав возмущение Ткани Мироздания, разделявшей миры живых и мертвых, сразу же локализовали место высадки Иллира, и начали на него охоту.
Конечно, ассиры не знали, кто прибыл на их территорию и откуда. Может быть, это имперский маг-шпион или заокеанский колдун? Но солдаты и маги появились в деревушке, куда вышел паладин Кама-Нио, уже на вторые сутки и они искали незнакомца с магическими способностями. Драться с поисковиками императору не хотелось. Не следовало до поры раскрывать себя и свои способности, и он, не пользуясь энергопотоками, словно обычный человек, покинул приютивших его на время горцев и ушел. Ну, а позже, когда Иллир смог легализоваться, пассажирскими дилижансами с пересадками и остановками в больших городах, он отправился в столицу, где паладин надеялся получить ответы на большую часть своих вопросов и выполнить поставленную перед ним задачу. И путешествуя по Королевству Ассир, посланец богини постоянно хвалил себя за то, что не принял бой с местными воинами и чародеями, которых он мог бы легко уничтожить. Слишком много творилось вокруг нехороших вещей, которые в глаза не бросались, но были видны изнутри.
Над всей юго-восточной частью материка Мистир висели две невидимые магические пелены. Одна, в виде тумана, заглушающая и фильтрующая любые молитвы. Ну, а другая, огромная мелкоячеистая сеть, которая опутывала простых людей, настраивала обывателей на определенный лад и меняла все их мировоззрение. Вчерашние поклонники Ярина Воина, Самура Пахаря, Бойры Целительницы, Верша Моряка, Кама-Нио и других богов, как имперских, так и местных, собственными руками под руководством бывших жрецов разрушали храмы своих божественных покровителей. После чего, с песнями и танцами, они славили своего короля Унеча Первого и нового бога, про которого еще пару-тройку лет назад никто из них и слыхом не слыхивал. При этом что характерно, находящиеся в дольнем мире боги не чуяли беды и не слышали криков своих немногочисленных жрецов и жриц, которые не поддались злой магии, и до последней возможности пытались отстоять храмы.
Происходящее казалось Иллиру следствием всеобщего умственного помешательства или применения техник зомбирования людей, которые использовались правителями технологически развитых миров для контроля двуногих скотов. Но в Королевстве Ассир и сопредельных с ним государствах применялись не средства массовой информации и не наркотические препараты, а дополненная агрессивной пропагандой взывающая к разуму людей магия, нечто из высших ее разделов, которые доступны лишь богам или великим демонам. И пару раз, ослабляя собственную ментальную защиту, Иллир Анхо слышал неразборчивое бормотание, которое проникало в головы людей. При этом он пытался определить, где находится источник трансляции, и всегда пеленг указывал точно на столицу королевства.
День за днем, месяц за месяцем, год за годом, ассиры слышали это нашептывание, и жизненная позиция жителей юго-восточного Мистира менялась кардинально. Религиозные проповедники продолжали вести свои речи, но вместо имен старых богов поминали новое. Воины стали жестче и были готовы не просто сражаться, а вырезать остверов и всех приверженцев прежних религий, невзирая на возраст и пол. Храмовники и жрицы возненавидели своих собратьев из империи. Маги обрели новые силы и знания. Шпионы имперцев сдавались, и сами предлагали сотрудничество местным силам правопорядка. Криминальные авторитеты и воры раскаивались в содеянных преступлениях и добровольцами шли на фронт. Ну, а король и военачальники стали получать больше достоверной информации о состоянии имперской армии и общем положении дел у врагов. И если раньше они хотели всего лишь отбить у остверов одно-два графства и дойти до хребта Маир, то теперь ассиры свято вверили в то, что просто обязаны очистить от имперцев весь материк Мистир.
Короче говоря, изменения были разительны. И Ассир трех-пяти летней давности, на тот, который видел Иллир в настоящий момент, походил лишь внешними формами, а внутренне, все было иным, и люди, и религия, и власть, и образ жизни. И что еще интересно, практически все жители королевства воспринимали перемены как нечто естественное и закономерное, словно так и должно быть. И лишь не подвластные магии люди, редкие единицы, видели, что происходит нечто неладное, и по слухам, которые упорно циркулировали среди жителей королевства, они собирались в Дант-Ассе на развалинах храма Кама-Нио.
Естественно, Иллир Анхо сразу же подумал о том, что это ловушка. Слишком много людей распускают этот нелепый слух. И по-хорошему, паладин Кама-Нио должен был соблюдать осторожность, и обходить развалины храма своей богини десятой дорогой. Однако демоны, которые с подачи Древнего раскинули над королевством магические сети, находились в столице и они, наверняка, были где-то рядом с местом засады, а император должен был их найти и добыть голову одного из этих существ. А как это сделать, если нельзя почувствовать врага и невозможно связаться с богиней, которая могла бы прислать помощь или каким-то иным способом помочь своему посланцу? Вариантов было несколько, но самый очевидный для воина, каким изначально являлся Иллир, это вступить с противником в схватку, провести разведку боем, добыть так необходимый ему трофей и бежать.
Решение было принято, и паладин стал действовать. В дороге он увидел то, что хотел, прибыл в столицу, и теперь прямиком направлялся к разрушенному храму Кама-Нио, который находился невдалеке от дома погибшего в муках маркиза Цуркана.
Император прошел два квартала и остановился на перекрестке. Над улицей нависала большая ветка и на ней сидела маленькая певчая птаха, которая своей песней приветствовала новый день. Иллир вслушался в ее щебетанье и мечтательно улыбнулся.
"Хорошо-то так! - мысленно произнес паладин богини. - Благостно! Однако пора заняться делом. Все ли готово? Пожалуй, что да. Клинок при мне. Энергопотоки вокруг чистые и я могу ими воспользоваться. Правда, почуять врагов до сих пор не удается. Но ничего, они сами придут. Вот только хватит ли у меня сил, чтобы с ними справиться? Хватит! А если не сдюжу, то у меня имеется личный портал, который вынесет меня в Грасс-Анхо, благо, он заряжен и координаты вбиты, так что его остается лишь применить. Ну, а дальше проще, в храм Улле Ракойны и от алтаря переход к трону богини".
Невидимая в густой зелени птица замолчала. Продолжения концерта не было, и Иллир Анхо направился к развалинам святилища, свернул не налево, к офицерскому вербовочному пункту, а направо. Шаг его убыстрился, улыбка сползла с лица, губы плотно сжались, а левая рука легла на эфес сабли, магического клинка, который был способен принимать самые разные формы и уничтожать любого врага.
Проулок был узким, грязным и сумрачным. И переступая через мусор, фруктовые огрызки и косточки, через полсотни метров император уперся в каменную трехметровую стену. Кладка была свежая, раствор еще не потемнел и толком не засох. И если судить по этим признакам, преграда возникла совсем недавно, два-три дня назад, а значит, развалины храма не заброшены и за ним кто-то присматривает.
"Отлично!" - подумал паладин. Затем, подпрыгнув, Иллир зацепился руками за шероховатую вершину стены и подтянулся. Наверху, присев на корточки, он на мгновение замер и осмотрелся.
Перед ним предстал обнесенный со всех сторон заборами и стенами, заваленный строительным хламом, заросший низкорослым кустарником пустырь. Всего пару лет назад здесь было святилище, а теперь на этом месте свалка.
"Да уж, все преходяще", - мелькнула в голове Иллира мысль, и он спрыгнул вниз.
На пустыре никого не было, но враги находились рядом, на другом конце пустыря, у ворот на свалку. Пока они его не почуяли, или делали вид, что не замечают проникновения на территорию развалин, а император решил не торопиться и изучить место предстоящего боя. Он двинулся к самому центру пустыря, туда, где раньше стоял алтарь богини. Подошвы сапог наступали на осколки камня, а руки паладина раздвигали кустарник. Иллир шел спокойно, был уверен в себе и не боялся демонов или божков, с которыми неоднократно сталкивался во время битв на границе принадлежащего Кама-Нио домена. Паладин верил в победу и потому сознательно пришел в ловушку.
Наконец, он достиг точки, где ранее стоял алтарь. Иллир хотел найти хотя бы кусочек от него, и с помощью камня попробовать связаться с богиней. Но ничего не нашел. Видимо, враги не просто расколотили каменный артефакт, связывающий два мира, реальный и дольний, а унесли все осколки в другое место. Правда, прогулка Иллира все же принесла некоторые плоды. Император нашел полусгнивший и грязный кусочек материи, который когда-то был косынкой жрицы. От него исходило какое-то излучение, видимо, вещь все еще помнила свою хозяйку, и он взял остатки платка в ладони.