Глава 7
Я упер оружие в бедро и, не прицеливаясь, выстрелил. Не учел только одного - это был кроганский дробовик с очень высокой отдачей. Такой сильной, что меня смело с пандуса как пушинку - кувыркнувшись, я упал на спину и стволом дробовика, к тому же, получив по лбу. Очень знаете ли неприятно. Пока я копошился возле пандуса, пытаясь из под него вылезти, чья-то сильная рука вырвала у меня оружие, заодно подняв мое тело на ноги. Передо мной стоял очень крупный старый кроган, с морщинистой кожей и темным, почти черным, лобовым тараном и чуть меньшим горбом, чему у остальных. Он проревел по-воркски.
- Он мне нравиться, никогда не сдается. - Потом посмотрел одним глазом на меня, - но за убийство крогана надо ответить.
И мощным ударом с правой отправил меня в глубокий нокаут.
Измир потряс рукой - все-таки костяной череп ворка достаточно прочен, чтобы вот так убить его с одного удара. Это человек или азари хрупок - он мог бы давить их пачками, к ворка же нужен другой подход. Бей в активные биологические точки и они сто процентов вырубятся. Прямо как этот идейный вдохновитель и революционер. Что ни говори, а парень смог не только не потерять рассудок, но и создал даже небольшую группу таких же как он, которые сейчас жались у выхода с корабля.
- Спускайтесь! - крикнул Измир. - Вам больше ничего не угрожает. Ну, разве что усиленные тренировки и питание.
И он засмеялся своей шутке - для крогана это была именно шутка, здесь, в тренировочном лагере, скрытом в естественной котловине и прорытых в скалах пещерах, ворка постигали науку убивать и выживать на поле боя. Тренировки были не просто тяжелыми - как будто здесь поселилась сама праматерь Калрос и придумала все эти упражнения и занятия, да еще и следила за их четким выполнением с маниакальным упорством. Пожалуй, даже сам Измир не решился бы пройти полосу препятствий - все-таки он уже не молод, да и трудится здесь простым инструктором. Его задача просто научить ворка стрелять из всего что стреляет, потом они каждый пройдут свою специализацию - обычный боец, ракетчик, подрывник, огнеметчик. В командиры из них никто не выбьется. Даже этот умник. А как красиво он прирезал Рагнара! Надо бы попросить запись у того, кто снимал.
К Измиру подошли два молодых крогана и один из них направил свой дробовик на лежащего у пандуса ворка. Инструктор шагнул вперед, закрыв от выстрела тело убийцы.
- Не вздумай, - сказал он, покачав головой.
- Но он убил Рагнара! - возразил молодой. - И мы должны смыть нанесенный им позор его же кровью!
- Рагнар был трус! - фыркнул Измир. - Он редко когда ходил в бой, все время оставаясь на корабле. И над ворка издевался только потому, что они были беззащитны. Он не достоин быть похороненным как воин, он не заслужил такой чести. - Измир посмотрел на труп Рагнара. - Он даже защититься как следует не сумел.
- Но дикарь напал на него неожиданно!
- Не дикарь, нет, он четко соображал, что делает и зачем. Видишь, - Измир показал на отрубленный палец, - ворка отомстил ему за перелет, отрубив палец. Он не хотел его убивать, но Рагнар не стерпел и попытался убить обидчика, хотя тот был в своем праве - разве это говорят им вербовщики, когда нанимают в наш клан.
- Это как начальная подготовка. - Возразил один из молодых.
- Ну да, только предупредить о ней никого не захотели. - Измир вновь покачал головой. - Я уже сто раз говорил Гарнагу, что его затея плохо закончится. Ведь ворка такие же полноценные бойцы "Кровавой Стаи" как и вы, почему они должны терпеть мучения при перелетах?
- Ты говоришь странные речи, Измир. Может быть ты размяк?
- А может быть у тебя в голове недостаточно серого вещества? - спросил в ответ кроган. - Я не хочу повернутся спиной к ворка, у которого в руке зажат гранатомет или еще что похлеще, когда он вспомнит, кто же его все это время бил и унижал. И что потом щелкнет в голове у такого бойца, когда он увидит отличную мишень, совершенно не ожидающую удара с тыла. Гарнаг пытается добиться контроля над ворка также как и над варренами, да только они не настолько животные как кажутся. Вот этот экземпляр, да и остальные тринадцать сумели сохранить разум и не опуститься до состояния варварства, как остальные. Это первый случай на моей памяти, а значит его нужно не только сохранить, но и предъявить, как доказательство того, что ворка могут добровольно сотрудничать с нами.
- Тебе надо было в Совете выступать. - Брякнул молодой. - Пошли, Хран, этот старикан явно выжил из ума.
- Давайте, чешите отсюда. - Измир посмотрел на ворка, который до сих пор был в отключке. Не сильно я его? Да вряд ли, они же живучие.
Он схватил тело за ногу и потащил через лагерь, где остальные кроганы уже отгоняли одичавших от кормушки и загоняли в пещеру. Более адекватных их товарищей сразу же разместили в казарме, у кого-то даже хватило мозгов извиниться за причиненные неудобства во время перелета. Однако, постоянные уроки Измира не прошли даром.
Я очнулся от того, что меня окатили водой с ног до головы из бочки. Или из ведра, которое по емкости напоминало бочку - очень большой объем жидкости. Я отфыркался и помотал головой, ну вот, заодно и помылся, хотел утереться рукой, но обнаружил, что они обе прикованы к скале вверх и, посмотрев вверх, увидел две мощные железные скобы, которые были прибиты огромными костылями к стене. Так, видимо, меня посадили под домашний арест.
- Очухался? - спросил кто-то. Я поворотил башку на звук и увидел того крогана, который меня вырубил. (а может быть и не того, кто их там сможет различить, я вот даже ворка не всегда отличаю).
- Что со мной будет? - спросил я.
Кроган чуть наклонил голову.
- Хм… а ты умнее, чем все остальные. Не задаешь глупых вопросов типа, где и кто ты.
- Где я и кто ты? - чтобы не разочаровать крогана, спросил я.
Тот расхохотался.
- Молодец, пытаешься шутить, мне это уже нравиться. - Он прошелся передо мной, заложив руки за спину. Только сейчас я увидел, что сижу в теньке возле высокой скалы а прямо передо мной поляна с водопадом, корабль и бочки с водой и едой. На мысли о пище желудок сразу же отозвался бурчанием. - Жрать хочешь? Понимаю, почти неделю без еды и нормального питья. Как вы выжили вообще?
- Эта долгая история и мне не хочется ее вспоминать. Скажу только что мы, в отличие от остальных, делились пищей.
- Делились пищей? - поразился кроган. - Ворка каждый сам за себя и только на слабых они нападают стаей.
- Вам надо получше изучить нашу культуру, тогда может быть не придется возить своих рекрутов в скотовозках.
- Ты вещаешь очень разумно, что меня даже немного настораживает. Как ты попал на корабль?
- Пришлось записаться в вашу банду, чтобы меня на Хештоке не обезглавили. - Честно признался я. А чего там выдумывать, эти ведь и проверить могут.
- За что тебя должны были казнить?
- За убийство крогана, которого я не совершал. Ну, то есть не совсем я, там темная история вышла, а я просто мимо проходил.
- Мимо, говоришь, проходил. - Кроган задумался. - А нашего пилота за что убил?
- Да что-то башню мне под конец полета снесло, так хотелось кого-нибудь прирезать, а тут еще этот вякать начал, вот я ему для начала пальчик-то и отрубил.
- Ну, с пальцем все ясно, да и пилотом тоже. Надо сказать - хреновый кроган из него был, так что туда ему и дорога. Ну а с тобой… тебя все равно накажут, сам понимаешь, спускать такое нельзя. Твое счастье, что нам сейчас катастрофически не хватает бойцов, а то бы тебя уже давно пустили в расход. Намечается серьезная операция, в которой будут задействованы все. У вас две недели на подготовку, а потом сразу в бой.
- Короче, очередная мясорубка, где ворка опять выступят кроганским щитом? - уточнил я.
- А ты быстро схватываешь. Откуда такой взялся?
- Так с Хештока мы, сам же знаешь. - Продолжил я валять дурака. - Наказание-то мне какое выпишут.
- Десять ударов плетью.
Блин, наверняка больно. Но десять можно вытерпеть, хотя если бить будет кроган, то мне не сдобровать - эти специально хлестать будут так, чтобы до кости пробить.
- Когда?
- На закате.
- Почему ты со мной разговариваешь?
- Так это я тебя отмазал от неминуемой смерти. - Кроган остановился. - И ты мне должен.
- Я всем вокруг должен. - Я опустил голову. - Куда вы дели тех, с кем я прилетел?
- Нормальных в казарму, одичавших - в загон.
- Что-то я забора не вижу. - Я оглядел поляну.
- Да они в пещере сидят. Сейчас немного отъедятся, вспомнят кто они, потом можно будет с ними работать. Я же говорю - напрасная трата времени.
- Не напрасная. - Возразил я. - Они уже сломлены и сейчас из них можно вылепить то, что вам нужно. Поэтому применяется такой метод.
- Ты-то откуда знаешь? - в очередной раз удивился кроган. - Это ведь сам Гарнаг придумал.
- Он у вас полководец что ли?
- Был изгнан с Тучанки, пока не возглавил "Кровавую Стаю" и не привел ее к процветанию. Мы одна из самых сильных группировок систем Приграничья.
- Можете гордиться этим, но ваша стратегия это не тщательное планирование операции с минимальными потерями, а лобовая атака и массированный огонь, чтобы задавить числом противника. Поэтому вы выгребаете ворка целыми кланами.
- Я старый солдат и привык подчиняться приказам командиров. И к разработке плана налетов меня не подпускали, так что все потери на их совести. Но ты мыслишь здраво и рассудительно. Я и сам об этом частенько задумываюсь, что наша организация слишком однобоко смотрит на решение проблемы. Но мы, кроганы живем долго, а вы нет, так что…
- Я не виноват в своей продолжительности жизни. - Спокойно сказал я, тут главное не проговорится опять, - но вы-то за столько лет могли бы приобрести огромный опыт. Вы и в рахнийских войнах также напролом лезли?
- Не трогай войны! - заревел кроган. Потом, видимо, успокоившись, продолжил. - Тогда были другие командиры и я не застал расцвета нашей цивилизации и не мне их судить. Я только знаю, как с нами поступил Совет - они вышвырнули нас вон, как только мы им не понадобились. А чертовы саларианцы еще и применили генофаг!
- И вам ничего не оставалось как заняться наемничеством и бандитизмом, пиратством и грабежом? - ехидно спросил я.
- Мы воины, мы растем в битвах, совершенствуемся в сражениях и возвышаемся в конкуренции. Тебе не понять нашего образа жизни.
- Почему же? Сейчас я тебе расскажу, как все было бы на самом деле. - Тут меня понесло, а чего, врать, так коробом, к тому же если я привлеку на свою сторону этого старого крогана, который не выглядит совсем уж оболванившимся, то еще не все потеряно. И наказание может быть скостят, заменив тяжелыми работами. А то я очень не хочу, чтобы меня пороли. Хотя с другой стороны действительно заслужил. - Вместо того, чтобы строить нормальную цивилизацию после победы над рахни вы занялись своим обычным делом - войной, только уже против рас Цитадели. Насколько я помню, вам дали планету, а то и несколько, но вот ваше бесконтрольной размножение напугало Совет.
- А ворка, значит, контролируют свою численность? - Я думал, после слов о рождении он меня убъет, ведь для кроганов это больная тема, но ничего не случилось.
- Ну, мы миллионы лет просидели безвылазно на одной планете, так что имеем право, к тому же нас боятся как заразы все расы, хотя я сам не понимаю за что. Но дело не в нас - война, это естественный регулятор численности. Вы объединились, у вас исчезла конкуренция, ресурсов навалом - как итог бесконтрольная рождаемость, которая так и напугала Совет. Они, конечно, тоже хороши - ударили по самому больному, хотя могли бы принять закон об ограничении вашей численности, типа, одна семья - один ребенок, на планете не более трех миллиардов и так далее. А за соблюдением следили бы СПЕКТРы или еще какие надзорные органы. Да и сами кроганы остались бы на Цитадели как посольство, если бы не стали лезть в бутылку. А там, глядишь, еще и место в Совете получили бы - все-таки спасители галактики от рахни. А его заняли людишки, которым без году неделя от роду.
Я замолчал - в горле пересохло от разговора. Кроган завис, переваривая сказанное.
- Твои слова не лишены смысла. Но мы слишком импульсивны и это наше проклятие. Сейчас уже поздно что-то менять.
- Поверь мне, скоро начнется такая заваруха, в которой для всех найдется место. - Проникновенно сказал я. - Тут, главное, ковать железо пока горячо.
- Что за заваруха?
- Со Жнецами. Ты что, исторический канал не смотришь?
Кроган засмеялся.
- Ты про эту журналистскую утку? Да это ж байка! Цитадель атаковали геты и точка!
- Посмотрим как ты запоешь, когда я окажусь прав. Попить не дашь, а то в горле пересохло.
- После наказания. - Кроган посмотрел на небо. - Если выживешь. А я думаю, что ты выдержишь, я еще никогда не ошибался. Пока отдохни и да, - он сунул руку в карман и бросил мне деревянную палочку. - Прикуси, помогает.
Видимо, у них в лагере это наказание используется постоянно, раз наверняка каждый таскает с собой данный атрибут. Я бы подобрал палочку, да только нечем - руки-то пристегнуты. Так что пришлось с укоризной посмотреть на крогана. Тот понял свою ошибку и забрал предмет.
- Ну что ж, не судьба. Готовься.
И он ушел.
Я же просто расслабился и попытался отдохнуть, но мысли так и лезли в буйную головушку - и чего мне не сиделось на корабле? Нет же, полез разбираться. Да, меня достало это заточение в насквозь провонявшей коробке, но "держаться больше нету сил" и пришлось выпустить пар, так как я это умею. Пока же прикрыл глаза и разглядывал лагерь.
Все помещения - арсенал, казармы, столовая (наверное это она - кроганы толклись там с тарелками, а самый важный, наверное повар, разливал какую-то бурду), диспетчерская (еще бы, наблюдать за орбитой и здесь нужно, а ну как пожалует карательный отряд в лице Шепарда и Ко) - находились в теле скал и были искусно врезаны в камень. Наверняка лагерь обустраивали шахтеры-ворка как рабская сила, кости которых может быть где-нибудь здесь и покоятся. На поляне с водопадом сиротливо стоял только корабль, накрытый масксеткой из чего я сделал вывод, что на планете находятся не только бойцы "Кровавой Стаи", но и еще кто-то. Если бы они не опасались быть обнаружены, то не предпринимали бы такие методы маскировки.
Я сам не заметил, как провалился в сон и меня грубовато разбудили, дернув за руки. Тащили меня двое молодых прямо к столбу, который вкопали недавно. Почему у них нет постоянного места наказания, я так и не понял, сразу было видно, что все подготовлено буквально час назад. Мне вытянули руки вверх и защелкнули кандалы. Я огляделся и увидел всех ворка, которые прилетели со мной - их выгнали полюбоваться на наказание. Среди ворка отдельной группой стояли "мои", но кто именно в их рядах, я разглядеть не смог - косить глаза в сторону было неудобно. Рядом со мной встал незнакомый кроган и начал читать.
- За убийство крогана, за посягательство на жизнь остальных и имущество "Кровавой Стаи" этот рекрут приговаривается к пятнадцати ударам плетью. Приговор привести в исполнение.
Огласите весь список, пожалуйста, подумал я, как дикая боль в спине заставила меня выгнуться и чуть не закричать. Я сцепил зубы, язык отвел подальше от них, чтобы не прикусить, как новая вспышка по старой ране напомнила мне, что процедура продолжается. Кроган явно не жалел сил, выхлестывая мою спину. Я пытался отрешиться, "впасть в нирвану", да только никогда эти методики медитации мне не нравились и я не умел так делать. Третий удар чуть на свалил меня с ног, но благодаря наручникам я удержался - просто повис на руках. Попытался встать, но следующий удар вновь опрокинул меня. Спина превратилась в один большой рубец, на который наносились удары - клетки пытались регенерировать и где бич оставлял небольшой разрез, дальше рассекая мясо до кости и новая кожа нарастала в неглубоком месте, то с новым ударом она лопалась как мыльный пузырь, а я чувствовал, что капельки крови разлетаются в стороны. На десятом или девятом ударе я потерял сознание и кроган уже хлестал безвольно висящую тушу, истекающую кровью.
Потом, видимо, меня отстегнули от столба и кинули в казарму как раз на спину, но я этого уже не чувствовал, так как был в отключке. Раны затянулись быстро, но вот разум не спешил возвращаться в истерзанное тело. Пришел в себя я только ночью и то сразу ощутил, что моя голова покоится на чьих-то коленях. Я напряг шею, приподнимая голову и мне на лоб, перекрывая слуховые отверстия, сразу же опустилась теплая рука.
- Тихо, тебе еще рано шевелиться. - Я узнал голос Тарши. Это она взяла надо мной шефство. Черт, эта девка уже не раз спасает мне жизнь. Скоро я буду вынужден на ней жениться, чтобы хоть как-то отплатить за все. - Тебя серьезно исполосовали, кожа затянулась, но вот внутренние раны еще нет. Хочешь пить?
- Да, - еле шевеля языком произнес я.
Под рукой у Тарши было все необходимое и она сразу же поднесла мне чайничек с соском, к которому я тут же присосался. Я хотел пить много, но Тарша мне не дала, отобрав сосуд.
- Много нельзя - будет плохо. Вресх осмотрел твои раны и сказал, что нужен покой хотя бы на день.
- Вресх это?…
- Это неинициированный Ведун, он знахарь и хорошо разбирается в анатомии.
- Короче, будет медик.
- Кстати, тут к тебе заходил тот кроган, что не дал тебя пристрелить. Спрашивал, как ты. Я сказала, что пока плохо, но скоро поправишься. Он кивнул и ушел, оставив тюбик с медигелем. Мы намазали тебе спину и она сразу же зажила, но пока тебе рано еще двигаться - ты еще слишком слаб.
- Где мы находимся, не вижу? - я повертел головой, но Тарша быстро меня успокоила.
- Это помещение в скале с койками называется казарма. Здесь нас поселили как только мы вышли из корабля. Завтра начнут готовить по тренировочной программе.
- Уже? Так быстро. Я, блин, пострадал за правое дело и меня сразу же пускают в оборот. Да я там сдохну!
- Нет, ты задержишься на день, потом будешь включен в группу. Так сказал этот кроган, что приходил к тебе.
- Значит, у меня есть один халявный день, когда я свободен. А по базе мне можно будет потаскаться?
- Не знаю, кроган не сказал. - Тарша пожала плечами. - Спи, тебе надо отдыхать.
Она положила мне руку на лоб и я, словно закутанный в теплое одеяло, мигом уснул.
- Подъем, калеки! - вырвал меня из объятий Морфея грубый громкий голос.
Я рванулся вскакивать и спину пронзила острая боль - раны от ударов затянулись, оставив глубокие рубцы, но полностью кожный и мускульный покров еще не восстановился. Я скривился от боли и зашипел сквозь зубы, однако кроган-инструктор даже не обратил на меня внимания.
- Особое приглашение нужно, боец? - угрожающе спросил он и мне пришлось поковылять к остальным, которые сбились в кучу, ожидая указаний.
- Что я вижу перед собой? - начал вещать кроган, прохаживаясь перед нами. - Я вижу сброд тупых грязных ворка, которые чуть умнее своих остальных сородичей, значит, к вам будет предявлятся больше требований чем к этим животным, которые сейчас заняты очередной грызней за свою пайку. Вы же пойдете в столовую, как это подобает бойцам, но только строем.