И тут, без предупреждения, К'баот остановился.
- Что случилось? - Лорана застыла в полуметре от него. Девушка устремила свои чувства в Силу, но не обнаружила поблизости никакой опасности - только растущее раздражение наставника. - Учитель К'баот?
- Как это типично, - прорычал он. Мастер-джедай повернул голову, борода и длинные волосы зашелестели по ткани плаща. - Какие они все нервные и подозрительные. Идем, падаван.
Он двинулся вправо, к рыночной площади. Лорана поспешила следом, вытягивая голову и пытаясь разглядеть хоть что-то за его широкой спиной - пытаясь понять, о ком он, собственно, говорит.
И тут она увидела - двоих мужчин, джедая и падавана, проталкивающихся сквозь толпу. Лица обоих были невероятно знакомы, оба уверенно прокладывали путь через рынок, словно два пламенных светила в водовороте пожухлых листьев.
Она нахмурилась, внезапно ухватившись за возникший в голове образ. Водоворот пожухлых листьев…
С каких это пор она стала отзываться о не-джедаях подобным образом? Определенно ей не это внушали в детстве, когда речь заходила о существах, служению которым ей суждено было посвятить жизнь. Неужели она подхватила подобные настроения от кого-то, с кем успела повстречаться за годы ученичества у К'баота? Кое-то из встреченных ею определенно расценивал себя ниже по статусу, нежели те, чьим оружием был световой меч.
Или она нахваталась таких идей у самого К'баота? Неужели именно так он воспринимал простолюдинов?
К'баот застыл в нескольких метрах от края площади и стал ждать, когда парочка наконец протолкается к ним сквозь последние ряды покупателей. В этот момент Лорана опознала их.
- Мастер К'баот, - приветственно кивнул Оби-Ван, когда они с Энакином Скайуокером наконец поравнялись с седобородым джедаем.
- Мастер Кеноби, - кивнул в ответ К'баот. Говорил он весьма учтиво, но в голосе проскальзывали угрожающие нотки. - Какая неожиданность. Неужели вы проделали весь этот путь от Корусканта, чтобы полакомиться пришт-фрутами?
- Поговаривают, садоводам Барлока удается вывести потрясающие образчики, - невозмутимо ответил Оби-Ван. - А вы?
- Вам прекрасно известно, зачем я здесь. Скажите лучше, как там мастер Винду?
Губы Кеноби невольно дернулись.
- В добром здравии.
- Приятно слышать. - Взгляд К'баота переместился на юношу, стоявшего под боком у Кеноби, и уголки губ мастера-джедая наконец тронула улыбка. - Юный Скайуокер, не так ли? - дружелюбно произнес он.
- Да, мастер К'баот, - отозвался Энакин, и серьезность в голосе юноши невольно заставила Лорану улыбнуться. - Для меня большая честь вновь с вами встретиться.
- И для меня честь вновь повстречать столь многообещающего падавана. Расскажи, как продвигается твое обучение?
Энакин покосился на Кеноби.
- Мне по-прежнему предстоит многое узнать, - сказал он. - Могу лишь надеяться, что учитель расценивает мои достижения как удовлетворительные.
- Его достижения более чем удовлетворительны, - вмешался Кеноби. - Такими темпами он еще до достижения двадцати лет обретет статус полноправного джедая.
Лорана поежилась. Ей самой уже исполнилось двадцать два, но К'баот ни разу даже не заикнулся о том, чтобы в ближайшем будущем рекомендовать ее на прохождение финальных испытаний рыцаря-джедая. Неужели Энакин был настолько могущественнее в Силе, чем она?
- И не стоит забывать, что его обучение началось куда позднее, чем положено, - отметил К'баот, почти ласково улыбаясь юноше. - Оттого его успехи выглядят еще более впечатляющими.
- В самом деле, - согласился Кеноби. - Похоже, Совет принял верное решение, доверив мне его обучение.
Фраза была произнесена с едва заметным ударением на слове "мне", и на мгновение почудилось, что на лицо К'баота набежала тень. Но тьма рассеялась, и он вновь улыбнулся.
- Необычайно рад нашей встрече, - сказал он. - Однако участники переговоров уже собираются, и мне предстоит множество дел. Надеюсь, вы меня извините и позволите посвятить время выполнению официальных распоряжений Совета.
- Разумеется, - ответил Кеноби. Мышцы лица джедая слегка напряглись при намеке на то, что они с падаваном, в общем-то, не имеют ни малейшего отношения к официальным распоряжениям Совета.
- Но как же, я совсем позабыл о хороших манерах, - продолжил К'баот. - Этот город просто великолепен. Вам со Скайуокером, пока вы здесь, непременно захочется провести время с пользой для ума. - Он указала на Лорану. - Мой падаван Лорана Джинзлер, вне всяких сомнений, почтет за честь сопровождать вас на прогулке.
- Благодарю вас, в этом нет необходимости. - Кеноби смерил Лорану оценивающим взглядом. - С нами все будет в порядке.
- Я настаиваю, - сказал К'баот. В голосе определенно послышались командные нотки. - Мне не хотелось бы, чтобы вы попались на глаза участникам переговоров: они могут воспринять ваше появление как дурной знак. И, полагаю, юный Скайуокер будет не прочь провести вечер в обществе другого падавана.
Энакин опять посмотрел на учителя.
- Ну, э…
- Да, и вы окажете мне величайшую услугу, - добавил К'баот, переводя взгляд на Кеноби. - Лоране будет скучно на переговорах, а я не собираюсь держать ее против воли. Полагаю, она захочет прогуляться по городу, и я буду чувствовать себя много лучше, зная, что она с людьми, на которых можно положиться.
Губы Кеноби вновь дернулись. Происходящее ему совсем не нравилось: чтобы почувствовать это, Лоране даже не нужно было прибегать к Силе. Но крыть джедаю было нечем, и он это понимал.
- Как будет угодно, мастер К'баот, - сказал он. - Почтем за честь провести вечер в обществе вашего падавана.
- Вы можете наслаждаться ее обществом столько, сколько пожелаете, - отрезал К'баот. - А сейчас мне нужно идти. Прощайте.
Повернувшись, он зашагал прочь.
Лорана проводила учителя взглядом, ощущая сухость в горле. Ее вполне устраивала перспектива провести время, отведенное на переговоры, под боком у наставника, и до сего момента подобная перспектива, казалось, устраивала и самого К'баота тоже. Неужели она успела чем-то его прогневать?
Так или иначе, ей отдали приказ, а приказ не обсуждался. Собрав волю в кулак, она повернулась…
И обнаружила, что Кеноби и Энакин выжидательно на нее смотрят.
- Ну что же… - начала она, и тут же поежилась, уловив всю бессодержательность фразы. Падаван Джоруса К'баота должен обладать большим красноречием. - Я в городе всего день, но в космопорту нам выдали путеводитель, и…
- Нам тоже, - сказал Кеноби, приподнимая брови. Было ясно, что облегчать ей жизнь он не намерен.
- Мастер Кеноби…
- Не знаешь, где готовят хорошее жаркое из тарша? - с надеждой в голосе спросил Энакин. - Я умираю с голоду.
Кеноби улыбнулся ученику, и когда его взгляд вновь переместился на девушку, та почувствовала, что напряжение между ними спадает.
- Хм. Как по мне, звучит неплохо, - согласился старший джедай. - Давайте поищем закусочную.
* * *
Сидя на балконе гостиничного номера, Дориана хмуро следил в макробинокль за троицей джедаев, которая ленивой походкой двигалась в направлении городского квартала с недорогими кафе. Стало быть, Совет решил накинуть на него хомут, отправив приглядывать за К'баотом Оби-Вана Кеноби и его выскочку-падавана. Это определенно не входило в планы Сидиуса.
С другой стороны, парочка Кеноби/Скайуокер, похоже, уже успела сделать себе карьеру, срывая замыслы повелителя ситов. Ярость Сидиуса в тот миг, когда его союзники из Торговой Федерации потерпели неожиданное фиаско на Набу, Дориана помнил так, будто это было вчера. Армия Федерации должна была держать планету в оккупации в течение нескольких месяцев или лет, сея в Республике хаос и парализуя действия Сената - что, безусловно, было бы только на руку Сидиусу и Дориане.
Но все пошло прахом, когда этот Скайуокер, благодаря слепой удаче, сумел взорвать станцию управления дроидами. Смерть Дарта Мола от рук Кеноби и Квай-Гона Джинна также имела для их замыслов опустошительный эффект: не случись этого, джедаи постоянно жили бы в страхе перед угрозой возвращения ситов.
А теперь эти двое заявились на Барлок, угрожая сорвать план Сидиуса по устранению Джоруса К'баота.
Он поджал губы. Нет… не в этот раз. Этого не случится, пока здесь Кинман Дориана.
В кармане пискнул комлинк. Не выпуская из виду Кеноби и его спутников, Дориана запустил пальцы в карман, вытащил устройство и включил его.
- Да?
- Защитник? - прозвучал сиплый голос брольфи.
- Да, это я, Патриот, - сказал Дориана. - Как и обещал, я вернулся, чтобы помочь вам в час нужды.
- Ты опоздал, - прорычали на том конце. - Переговоры уже стартовали.
- Но еще ничего не решено, - парировал Дориана. - У нас есть время отправить послание, в котором мы скажем, что народ брольфи так просто не обманешь. Все ли приготовлено согласно моим инструкциям?
- Почти, - сказал Патриот. - Последние детали уже в пути. Вопрос лишь, где взнос, который ты нам обещал.
- Он со мной, - заверил его Дориана.
- Тогда неси, - потребовал Патриот. - Третий дом к северу от пересечения Чессил и Скрив. Через два часа.
- Я буду.
Комлинк пискнул, и связь оборвалась. Отложив устройство, Дориана бросил взгляд на хронометр. Превосходно. До места назначения не более часа пути пешком, а значит, у него есть время лениво побродить по округе и до прибытия Патриота внимательно все осмотреть.
Но сперва нужно придумать способ удержать Кеноби на привязи.
К счастью, в этом не заключалось великой проблемы. По какой бы причине джедай сюда ни явился, скорее всего, он не посмеет предпринять какие-то важные шаги, не согласовав их с Советом. Стоит лишь немного перестроить систему компьютерного доступа к городскому узлу ГолоСети, и на день-два Барлок окажется отрезан от внешнего мира. А значит, у Дорианы и его союзников-брольфи будет куча времени на то, чтобы провернуть дельце.
Подойдя к столу, он включил компьютер и принялся за работу.
* * *
Они вошли в кантину, и, оглядев ее, Оби-Ван понял, что встречал и более искусно декорированные заведения. Однако же, как и в случае с закусочной Декса на Корусканте, внешность могла быть обманчива, особенно когда речь заходила о еде. В воздухе витал сочный аромат жаркого из тарша - главного блюда в сегодняшнем меню, а путеводитель Лораны рекомендовал это место как первосортное. Так или иначе, зайти сюда стоило.
Когда они выбрали кабинку у окна и уселись за стол, подкатил дроид-официант УА-2.
- Добро пожаловать к Пэнки. - В электронном голосе удивительным образом сочетались вежливость и стремление сделать акцент на тяжкой доле несчастного механического создания. - Что будете заказывать?
- Мне жаркое из тарша и бриббовый сок, - с готовностью объявил Энакин.
Оби-Ван с трудом подавил улыбку. Энакин впервые попробовал бриббовый сок, едва став падаваном, и с тех пор заказывал его при любом удобном случае, независимо от того, насколько удачно он подходил выбранным блюдам.
- Мне тоже жаркое и… пусть будет кореллианский но-эль, - сказал он дроиду.
- А мне - бриббовый сок и салат из пришт-фрута, - заявила Лорана и осторожно улыбнулась джедаю. - Как-никак на Барлоке выводят лучшие в галактике образчики.
- Да, так мне говорили, - протянул Оби-Ван, изучая девушку взглядом. Она была среднего роста, имела темные волосы и удивительные серые глаза. У нее было умное лицо и приятная улыбка, в которой читалась уверенность в себе, обычно приходившая вместе с пониманием Силы. По всем признакам, из нее должен был выйти весьма добротный джедай.
И все же, что-то в ней казалось странным, что-то не вязалось. Чувство собственного достоинства и уверенности в себе казалось каким-то натянутым, словно оно было деталью одежды, которую она надевала каждое утро взамен того, что соответствовало ее внутреннему "я". Да и в улыбке той было что-то неестественное, словно она боялась каким-то образом навлечь на себя беду.
Внешне все у нее шло как по нотам. Но под этой ширмой прослеживались контуры падавана, которому еще многому предстояло научиться.
- Кажется, прежде мне не доводилось встречать учеников мастера К'баота, - заметил Кеноби, когда дроид укатил за заказом. - Каково это - обучаться под его началом?
Лорана едва заметно поджала уголки рта.
- Необычайный жизненный опыт, - уклончиво ответила она. - Мастер К'баот столь глубоко понимает Силу, что мне остается лишь мечтать когда-нибудь достигнуть подобных глубин.
- А. - Оби-Ван кивнул, мысленно возвращаясь к недавнему разговору с мастером Винду. Может, она и права, но необязательно. Вполне вероятно, понимание К'баотом Силы не так глубоко, как ей кажется. Возможно, даже не так глубоко, как кажется ему самому.
Но обсуждать джедая с его падаваном - дурной тон, особенно в присутствии другого падавана, вроде Энакина.
- Уверен, у тебя все получится, - сказал ей Кеноби. - По собственному опыту могу судить, что джедай способен познать Силу настолько глубоко, насколько сам того желает.
- Разумеется, в пределах своих возможностей, - угрюмо ответила Лорана. - Своих пределов я еще не знаю.
- Никто их не знает, пока не нащупает их и не подвергнет испытаниям, - указал Оби-Ван. - Что касается меня, то я вообще не верю в их существование.
Подкатил еще один дроид с напитками, которые опасно балансировали на подносе. Оби-Ван откинулся на спинку стула, приготовившись в случае необходимости подхватить стаканы Силой, но этого не потребовалось: не пролив ни капли, дроид поставил напитки на стол и укатил прочь. Взяв в руки стакан, Оби-Ван окинул ленивым взглядом помещение.
Любители шикарных пирушек, как правило, обходили подобные непритязательные заведения стороной. Почти все посетители были местными: чешуйчатокожие брольфи, разряженные в одежды всех оттенков желтого и зеленого, плюс - будто для контраста - кучка хрупких и утонченных карфов, обитателей тисволльтовых лесов, с двух сторон граничащих с городом.
В кантине присутствовали и представители других рас, в том числе трое людей. Должно быть, они также доверились посулам путеводителя. Взгляд Оби-Вана не спеша скользнул по барной стойке из чистопородного сумеречного дерева, за которой гостей обслуживал худощавый бармен-брольф.
Джедай нахмурился.
- Лорана, видишь человека - черный жилет, серая рубашка, болтает с барменом? Раньше его встречала?
Девушка проследила за взглядом Кеноби.
- Да, вчера он был в числе тех, кто ожидал участников переговоров за дверьми комнаты. Имя не знаю.
- Вы знаете его, учитель? - спросил Энакин.
- Если только не ошибаюсь, это Джери Риске, - сказал Оби-Ван. - Бывший охотник за наградой; сейчас - главный силовик в офисе главы Корпоративного союза.
- А чем занимаются силовики? - поинтересовался Энакин.
- В данном случае тем, что прикажет Пассел Ардженте, - пояснил Оби-Ван. - Риске - телохранитель, детектив, вероятно, еще и сборщик долгов. Интересно, какую из этих ролей он играет сейчас?
- Наверное, телохранителя, - предположила Лорана. - Делегацию Союза возглавляет сам магистрат Ардженте.
Оби-Ван ощутил неприятное покалывание в затылке. Глава столь могущественной организации, как Корпоративный союз, - организации, опутавшей своими сетями всю галактику, - вдруг сам лично явился решать какие-то мелкие контрактные разногласия?
А может, проблема Барлока была гораздо крупнее, чем всем вокруг казалось?
Он вновь посмотрел на Риске. Тот по-прежнему обсуждал что-то с барменом; оба перегнулись через стойку и чуть ли не соприкасались лбами.
- Энакин, видишь блюдо с орехами на стойке рядом с Риске? - спросил он, поставив стакан на стол. - Иди и возьми немного.
- Хорошо, - кивнул Энакин. Поднявшись со стула, он начал прокладывать путь меж рядами столов.
- Что вы делаете? - удивилась Лорана.
- Обеспечиваю предлог, чтобы отправиться туда самому, - сказал Оби-Ван, наблюдая за Энакином и высчитывая время. Еще один стол… сейчас! - Жди здесь, - добавил он, после чего поднялся со стула и устрился вслед за падаваном. При помощи Силы он до предела обострил восприятие, фокусируя внимание на разговоре за барной стойкой.
В тот момент, когда Энакин наконец протиснулся к стойке между аквалишем и родианцем и принялся набирать орехи, Оби-Ван уже подошел достаточно близко, чтобы уловить обрывок разговора:
- … размещенный в районе Патамин, - приглушенным голосом говорил бармен. - Но это лишь слухи.