"Ангел, вот как. Жуткое существо с невообразимым разумом, превосходящим человеческий во всех отношениях. И что еще хуже - его мысли были достаточно понятны, что бы я мог увидеть их. Даже сейчас как вспомню - так вздрогну. И Евангелион. Тварь прирученная людьми, и от того еще более страшная. Они с этим Ангелом одного поля ягоды, это очевидно - слишком похожи были их ментальные рисунки. Но если чуждость Ангела очевидна и не вызывает сомнений, то Евангелион выставляется перед обывателями как обычное оружие, наравне с пистолетом в моем кармане. А что, если это ваш Евангелион решит пообедать своими хозяевами, об этом они подумали?! И как они вообще сумели обуздать такую неописуемую мощь? Столько всего надо выяснить…"
- Эй.
- А?
- А зачем вообще нужен Евангелион, если есть всякие там бомбы и ракеты?
Мальчишка вздохнул.
- Обычное оружие против Ангелов бессильно. Не знаю в чем тут дело, но только Евангелион может сражаться с ними, - выдавил он обреченным тоном.
"С ними". То есть эта тварь не единственная.
- Все–то ты знаешь, - притворно вздохнул Шут, - и про Ангелов, и про Евангелион.
Это потому что я пилот этого робота.
Шут отшатнулся. Эта простая мысль унылого паренька ударила его с силой промышленного молота. Этот хлюпик… управлял тем громадным чудовищем?! Да как вообще человек может контролировать ЭТО?! Тем более ребенок! Может, он тоже псайкер? Нет, исключено - тогда его разум был бы неуязвим для чтения. Интересно, а он хотя бы осознает, с чем имеет дело? И каким образом он попал на эту должность?
- Я вот думаю, - медленно начал Шут, стараясь не выдавать изумления, - было бы неплохо поглядеть на чувака, который управлял тем Евангелионом.
В глазах мальчишки, наконец, промелькнуло что–то человеческое. Не то страх, не то раздражение, даже с психическим зрением не разобрать.
- Почему это интересно?
- Ну, как сказать. Он вроде как спас всех той ночью. Поблагодарить его что ли…
Мальчишка едва заметно скривился.
"По меньшей мере, странная реакция для спасителя человечества".
- Не стоит, - еле слышно прошептал пилот. - Из–за него тогда пострадали люди.
"Ну и что в этом такого? Пострадали и пострадали, выпьем за упокой души".
- Так это вроде как война получается. На войне всегда кто–то гибнет. Представь, что было бы, если бы он тогда не вмешался? Ангел, наверное, тут все разнес бы.
"В чем я еще не уверен. Ангел зверь крупный, но что бы выпилить все человечество его явно недостаточно. Что–то тут не так".
Мальчишка тем временем поднялся со скамейки и торопливо направился прочь. Было видно, что поднятая тема для него как минимум неприятна. Шут пытался припомнить, чем обычно у людей завершается ритуал знакомства. А, точно. Имя.
- Погоди.
Мальчишка обернулся.
- Зовут–то тебя как?
- Синдзи, - озадаченно ответил тот. - Икари Синдзи.
- Александр Ларкин, - ткнул себя большим пальцем в грудь Шут, - можно просто Алекс.
"Быстро я, однако, в легенду вжился", - довольно подумал он.
Синдзи неуверенно кивнул и поспешил уйти. Шут откинулся на скамейке. Полученные сведения требовали немедленного осмысления.
"Икари Синдзи. Школьник, который должен быть пациентом психиатра, но вместо этого он - пилот, а точнее сказать погонщик, Евангелиона. Теперь я уже не удивляюсь, почему испугался его поначалу - наверняка близкий контакт с этим существом оставил следы в его разуме. И как он только ухитряется ладить с ним без риска ментального уничтожения? Они часом не родственники?" - Шут не сдержал усмешки. - "Что же, еще одна загадка, разрешение которой предстоит оставить до внедрения в NERV. Кстати, видеться мы там будем чаще, я так думаю. Может, еще чего интересного расскажет. Например, где в этом чертовом городе найти нормальную еду".
Он снова развернул газету и остановил взгляд на последней вакансии в списке и единственной, на которую у него были шансы пройти.
"Спокойно. Спокойно. Это нужно для дела. Найди в этом положительную сторону - ведь так ты будешь фактически невидимкой, оставаясь на виду. Да еще вхож во все двери".
Шут скрипнул зубами, и выместил злость на ни в чем не повинной газете. Жизнь в очередной раз повернулась к нему на мгновение лицом только для того, что бы через мгновение продемонстрировать задницу.
* * *
- Заполните, пожалуйста, эту анкету, - безукоризненно вежливая девушка–интервьюер подала Шуту листок бумаги и ручку.
Он сел за столик для посетителей и пробежал глазами по списку вопросов.
Имя и фамилия. Дата рождения. Номер ID-карты. Место рождения. Шут заполнил эти графы довольно быстро, насколько позволял нулевой опыт в письме катаканой. Дальше, вредные привычки. Интересно, склонность к изощренному умерщвлению не нравящихся людей стоит считать вредной привычкой? Наверное, не стоит упоминать об этом в анкете. Значит, пишем "нет". "Наличие водительских прав" - "нет". "Наличие судимостей" - "нет". "Наличие хронических заболеваний" - "нет". Блин, что за анкета такая, чего не спросят - ничего нет! "Почему вы решили работать в NERV?" Шут задумался. Писать "потому что мне интересно, что у вас тут за хрень творится" было, на его взгляд, неосмотрительно, но оставлять графу пустой тоже не улыбалось. Ему пришел на ум давешний разговор с Синдзи в сквере, и решение оказалось найдено. Едва не высунув язык от усердия, Шут старательно вывел - "желаю внести посильный вклад в защиту человечества". Очень, очень скромный вклад, если посмотреть со стороны. "Нуждаетесь ли вы в обеспечении жильем?" - однозначно "да". "Какую заработную плату вы хотели бы получать?" - ммм… наглеть не стоит, хватит "10 тысяч иен в неделю". "Укажите ваш размер одежды" - тут пришлось долго на пальцах пересчитывать российскую систему в местную. Ну и, наконец, последний вопрос, на который даже смотреть не хотелось. "Должность, на которую вы претендуете". Шут внутренне содрогнулся от отвращения. Призвав на помощь всю свою силу воли, и обещая себе все блага царей земных за одно небольшое действие, он поднял ручку и медленными, аккуратными движениями начертил три иероглифа, сложившихся в одно слово - "уборщик".
- Я закончил, - сказал он интервьюеру надтреснутым голосом.
Девушка подошла, и в тот момент, когда она протянула руку за заполненным листом, Шут мягко коснулся ее запястья и, пристально глядя в глаза и вливая через место соприкосновения психическую энергию, прошептал:
- Мне нужна это работа. И вы поможете мне ее получить.
Взгляд интервьюера остекленел.
- Да, конечно, - сказала она.
И ушла куда то вместе с анкетой. Шут только криво ухмыльнулся. И совсем не удивился, когда через четверть часа его вызвали в соседний кабинет для подписания рабочего контракта.
Когда он, наконец, вышел на открытый воздух, на улице уже стемнело. Надо было отдать должное NERV - работали там очень оперативно. Сразу же после подписания необходимых бумаг о приеме на работу и соблюдении секретности, сотрудник отдела кадров вбил в компьютер данные Шута, после чего выдал должностную инструкцию и обходной лист, с графами под отметки различных служб. Таким образом, в течение всего двух часов Шут получил на руки комплект оранжевой рабочей униформы в вакуумной пленке, личный пропуск он же удостоверение (оказалось, что фотография была сохранена на чипе все той же ID-карты) и магнитный ключ от выделенной ему комнаты в общежитии. На работу следовало выйти утром понедельника, то есть через послезавтра, и оставшееся время следовало провести максимально эффективно.
"Денег осталось не слишком много, даже с учетом того, что я раздобыл в Иокогаме‑2. А надо обновить гардероб, в своем нынешнем наряде я слишком бросаюсь в глаза. И к тому же в кожаном пальто слишком жарко, хотя по календарю сейчас середина марта".
С такими мыслями он направился к ближайшему супермаркету, по пути составляя список необходимых вещей.
"Необходимые вещи. Интересная штука все–таки этот человеческий быт".
Он вспомнил свою бродячую жизнь, когда все потребное спокойно умещалось в его карманах. Интересно, почему стоило ему начать вести оседлую жизнь, как ему сразу потребовалась масса самого разнообразного хлама? Странно все это.
И так, что там по списку? Шут взял тележку и двинулся вглубь торгового зала.
…спортивная сумка. Пригодится, что бы сложить все покупки, да и вообще штука многофункциональная.
…рубашки и брюки, все с некоторым запасом, дешевое и неброское.
…столовые приборы. Кружка, глубокая миска, маленькая кастрюлька, сковородка, ложки столовая и чайная, нож кухонный - тупить нож боевой за готовкой Шуту не улыбалось. Обычную суповую тарелку, что характерно, найти не удалось, как и вилку. Зато в изобилии были деревянные палочки в вакуумной упаковке, по–видимому - одноразовые.
…нижнее белье и носки. В той же пропорции что и верхняя одежда.
…чайник. Просто чайник.
…еда. У Шута при мысли о еде немедленно заныли зубы и заболел живот. Последние две недели прошли для него в жестоком бою с традиционной японской кухней, и славянский организм явно терпел в этой схватке поражение. Рыба, рис, соя и водоросли в самых разнообразных сочетаниях словно поставили своей целью сжить Шута со света. Он шел вдоль продуктовых рядов, безрадостно взирая на предлагаемый выбор и с тоской вспоминая родные ларьки. На краткое мгновение ему захотелось все бросить и свалить в Россию, где можно будет вести прежнее бесцельное существование. Где на этот раз он будет действительно один, потому что далеко не факт, что тут существуют его и Арлекина аналоги. Где жизнь будет отличаться от смерти только способностью двигаться. Ну нафиг! Шут яростно стиснул рукоятку тележки и принялся с остервенением набивать ее полуфабрикатами.
Уже стоя в у кассы, он вдруг услышал за спиной удивленный голос:
- Александр–кун?
Шут обернулся. В очереди за ним стоял Синдзи в компании привлекательной для японки женщины в красном жакете.
- А, это ты, Синдзи. Что–то часто мы стали встречаться.
- Ты его знаешь? - удивленно спросила женщина.
- Познакомились в парке днем, - ответил Шут.
- Вот как? - женщина улыбнулась. - Не думала, что Син–чан заведет себе друзей вне школы, да еще старше себя.
- Мисато–сааан… - смущенно протянул Синдзи.
- Да мы просто поболтали, - отмахнулся Шут. - Синдзи рассказал мне про нападение Ангела две недели назад.
- Так он все–таки решил похвастаться как спас мир? - хихикнула Мисато.
- То есть как это - спас? - деланно удивился Шут.
- Разве Син–чан не сказал что он пилот Евангелиона‑01?
"Евагелион‑01. Значит ли это, что есть и другие?"
- Неа.
Женщина устремила на своего спутника укоризненный взгляд. Тот сник окончательно.
- Так он реально всех спас тогда? Спасибо, comerade! Я уж думал конец всем! - рассыпался в благодарностях Шут.
- Будем знакомы, - с улыбкой сказала Мисато. - Капитан Кацураги Мисато, начальник оперативного отдела NERV.
- Александр Ларкин, уборщик. Тоже из NERV, - морщась от отвращения, выдохнул Шут.
Взгляд Мисато сразу как–то похолодел.
- Раньше я вас там не видела.
- Устроился только сегодня, - Шут полез в карман и продемонстрировал пропуск.
- И акцент у вас какой–то необычный. Я полагаю, вы американец?
- Родители жили в Штатах, но переехали в Японию сразу после Второго удара, мне тогда было четыре года. До недавнего времени я жил на Хоккайдо, в русском квартале, это и повлияло на мое произношение, - выкрутился Шут.
- А где вы сейчас живете?
- На первое время остановился в отеле, а сейчас меня поселили в четвертый блок для персонала.
- Четвертый блок? Не повезло, - сочувственно сказала капитан.
- Мне не на что жаловаться, прежде я не имел и этого.
- Видимо, вы просто еще не видели четвертый блок.
Вышли они из супермаркета вместе. Синдзи и Мисато направились к стоянке, Шут закинул сумку на плечо и поковылял к автобусной остановке.
"Начальник оперативного отдела нянчится с подростком. Не обычно, даже с учетом того, что этот подросток - пилот. Нет, я понимаю, что так его проще охранять, но с тем же успехом можно было подселить его к менее ответственному лицу. И ладно бы еще они были родственниками, так нет же. Ничего, потом как–нибудь обоих просканю. Не, ну как эта сучка на меня пялилась! Акцент ей мой не нравится… в следующий раз я, пожалуй, не удержусь и вскрою ей пару артерий".
Автобус доставил его до общежития всего за пятнадцать минут. Несмотря на название, Токио‑3 был не слишком большим по площади городом. Четвертый блок на поверку оказался некрашеной бетонной коробкой в духе пресловутых хрущевок, только без балконов. Видимо, на Евангелион тратилось столько денег, что NERV старательно экономил на всем остальном. Внутри здание представляло собой все тот же предельно удешевленный тип жилья. Каждый этаж - один длинный коридор с рядами комнатных дверей. Всего один лестничный колодец.
"При пожаре шансы выжить у всех со второго этажа и выше минимальны".
Найдя "свою" дверь, Шут выдохнул и провел по магнитному замку картой. Что–то щелкнуло и дверь открылась, подталкиваемая сквозняком.
"Надо было раздобыть где–нибудь кота, что бы запустить вперед себя".
Шут шагнул в комнату и осмотрелся. Мда. Жилье, выделенное новоявленному сотруднику хозяйственного отдела NERV, представляло собой бетонную же коробку три на четыре метра. В одной из стен было два углубления - одно под подобие кухни, куда можно было протиснуться только ссутулившись, другое - под совмещенный санузел, где можно было при некоторой сноровке повернуться вокруг себя. Мебели почти не было. Стены, потолок, и пол не были ни окрашены, ни даже оштукатурены. Зато одном углу лежал свернутый в рулон широкий матрас, который тут вроде назывался "футон", в другом стоял метровой высоты холодильник, а на кухне размещалась допотопного вида микроволновка.
"Вы просто не видели четвертый блок, так получается?"
Рассовав покупки по подходящим для них местам и швырнув сумку в угол, Шут расстелил футон и вытянулся на нем во весь рост не снимая обуви. Полежал несколько минут, разглядывая ровный серый потолок. Денек выдался не простым, и последующие вряд ли будут иными. Но, несмотря на ломающую тело усталость, Шут находил эти ощущения если не приятными, то точно интересными.
"У меня есть работа и собственное жилье. Я познакомился на улице с пилотом Евангелиона. А потом еще разговаривал в магазине с его опекуншей. Целый день я был практически человеком, даже не прирезал никого, хотя сдержаться было сложно. Прикольно, че".
Он закрыл глаза, погружаясь в ставший давно привычным вихрь психических огней. В жилом блоке они окружали его со всех сторон, затапливая пространство своим светом. Светом, несшим с собой чувства и желания излучавших его людей. В основном это была усталость. Еще было беспокойство - люди боялись Ангелов, и ожидали нового нападения в любой момент. Следом шли злость, радость, желание, голод, скука и весь остальной нормальный человеческий набор. Шут открыл глаза. Он совсем забыл об одной крайне неприятной, но важной вещи. Рывком поднявшись с футона, он поставил кипятиться чайник и выложил на кухонный столик миску. Его ждало нечто худшее, нежели собеседование в отделе кадров или разговор с депрессивным подростком. Его ждала большая порция клейкого, противного вареного риса.
Глава 3: Modus Vivendi
Шут захлопнул дверцу шкафчика, застегнул последнюю пуговицу на форменной оранжевой спецовке и посмотрелся в висевшее на стене раздевалки для хозяйственного персонала небольшое зеркальце. Красавчик, че. И ростом вышел, и сложен неплохо, и зенки новенькие зеленые только что не светятся. Патлы бы еще обстричь, и можно хоть сейчас в ЗАГС. Не снимая форменной оранжевой спецовки. Шут вздохнул, по привычке коснулся пальцами циферблата часов и поспешил в подсобку за рабочими инструментами. Рабочие инструменты представляли собой:
- ведра пластиковые большие, квадратные - 2 шт.
- тележка для ведер с ручкой - 1 шт.
- швабра деревянная обыкновенная - 1 шт.
- перчатки рабочие - 1 пара.
- непонятный механизм, явно привидевшийся своему конструктору под действием десятка–другого бутылок сакэ, и представляющий собой адовую помесь газонокосилки, моющего пылесоса и электрополотера - 1 шт.
Однако, несмотря на неказистую внешность и замудреную внутренность, свою задачу этот монстр от индустрии клининговых услуг выполнял на 101 %, не оставляя после себя ни соринки, только сверкающую чистотой поверхность. Вот только пользоваться им можно было лишь в больших помещениях, разнообразные закоулки и труднодоступные места приходилось по старинке драить шваброй. Подготовив все свое хозяйство к транспортировке, и затолкав его в ближайший лифт, Шут скорчил страдальческую гримасу. Он думал, что ничего хуже работы уборщика быть не может. Ровно до того момента, когда начальник смены объявил ему, какой участок штаб–квартиры за ним отныне закреплен. И это были даже не туалеты. Лучше бы это были туалеты. Двери лифта открылись, и Шут вошел на свой рабочий участок и самое ненавидимое им место во всем Токио‑3. В ангар Евангелионов.
По телу пробежала нервная дрожь, когда он увидел перед собой двух закованных в титановую броню гигантов, по самую грудь погруженных в охлаждающий раствор.
"К такому невозможно привыкнуть", - подумал он, утирая со лба холодный пот. - "И как я и догадывался, этот монстр не единственный. А ведь ходят слухи, что через пару месяцев сюда привезут третьего. Что мне тогда, удавиться?"
Шут резко выдохнул и запустил электрополомойку. Впереди были двенадцать часов в компании этих дремлющих, но все равно внушающих первобытный ужас созданий. Надо было чем–то отвлечься, хотя бы немного, иначе есть риск уже к концу смены поехать крышей окончательно. Стиснув зубы, и старательно игнорируя мощную давящую ауру Евангелионов, Шут принялся перебирать в уме все те сведения, что он смог раздобыть за почти неделю своей работы в NERV.
NERV. Институт специальных исследований под патронажем ООН, обладающий практически неограниченными властью и бюджетом. Филиалы в крупнейших странах мира, десятки тысяч сотрудников, лучшая в мире материальная база - крупнейшие корпорации родного мира курят в сторонке. И при этом подотчетный некоему Комитету. Что это за Комитет, Шут еще не знал. Единственные, кто был в курсе - это Командующий Икари Гендо и его зам - Фуюцки Козо, а с ними Шут смог столкнуться всего один раз и то случайно - вместе ехали на эскалаторе. Он, естественно не упустил такой возможности покопаться в памяти высшего начальства. Успел он увидеть не все, но и этого хватило с лихвой. Именно с этого самого момента Командующий стал в глазах Шута если не кумиром, то уважаемым человеком точно. Подумать только, этот низкорослый бородач в тяжелых, вечно сползающих очках и хмурой физиономией хотел ни много ни мало, а уничтожить человечество! Впервые увидев это намерение в глубине его мыслей, Шут чуть было не кинулся просить автограф. В конце концов, он сам в свое время имел аналогичные намерения, но из–за недостатка опыта подошел к делу слишком рьяно и не имея четкого плана, а результатом стала встреча с Арлекином, который сокрушительным психическим ударом выжег из его души все наклонности к массовому геноциду. Фу, вот про это сейчас лучше не вспоминать.
Шут замер на минуту, разминая затекшие пальцы, и, не в силах больше терпеть, вперил взгляд в фиолетовую морду Ноль - Первого.