- Тогда зачем ты здесь, Рей? Или правильнее будет называть тебя… Лилит? - неожиданно резко спросил Шут, уже не способный от страха сдерживать себя.
- Мое имя - Аянами Рей, - спокойно ответила Ангелочек. - Я знаю о своем происхождении, но я - не Лилит, пусть и ношу в себе ее частицу.
- Я спрашиваю еще раз - зачем ты здесь, раз не желаешь моей смерти? - повторил Шут, шокированный собственной наглостью.
- Сегодня ты причинил вред Командующему Икари.
Шут сглотнул.
- Это было необходимо, что бы получить нужные мне сведения.
- Ты замышлял убить его.
- Я отказался от этих намерений, и тебе это известно, - торопливо ответил он.
- Не делай так больше.
- Не буду. Так ты за этим приходила?
- Нет.
- Тогда зачем?
- Зачем ты причиняешь людям вред?
Шут мысленно подобрал с пола челюсть.
- Что?
- Зачем ты причиняешь людям вред?
- Почему тебя беспокоит, что происходит с людьми? Ты ведь сама не человек, - и тут же добавил, - извини.
- Это не правильно.
- Смотря с чьей точки зрения. Если на моем пути появляется препятствие - я избавляюсь он него.
- Но это не правильно.
"Вот же заладила - правильно, не правильно".
Воздух вокруг Рей сгустился, окружающий мир потемнел, а в следующее мгновение красные глаза Ангелочка словно пронзили его мозг. Он рухнул на колени, схватившись за голову и стиснув до хруста зубы от кошмарного ощущения чужих ментальных щупов в его разуме.
- Твое сердце переполнено ненавистью и страхом, - равнодушно заявила Рей.
Шут с трудом поднял на нее глаза.
- Возможно, ты права на счет ненависти. Мне не за что любить людей. Но я ничего не боюсь.
"Кроме тебя", - добавил Шут мысленно.
- Ты боишься боли?
- Что?
- Ты боишься боли, что несет тебе контакт с людьми?
- О чем ты?
- Ты считаешь, что если будешь считать себя чем–то отдельным от людей, более совершенным, чем они - они не причинят тебе боли, потому что не смогут до тебя дотянуться.
- Бред! - выкрикнул он, скривившись как от боли.
- Ты боишься, что кто–то проникший в твою душу, причинит тебе страдания.
- Рей, ты не понимаешь, о чем говоришь! Я - не человек! Я обладаю человеческим обликом, но я совершенно иное существо!
Давление на разум переросло в физическую боль, которая усиливалась с каждой секундой. Ментальное пространство окутала почти непроглядная темнота, перемежаемая только всполохами молний среди черных туч.
- Это ты придумал сам.
- Это правда!
- Ты принял то, что ты и окружающий мир - неотделимы друг от друга.
- Это другое!
- Это одно.
- Да что ты в этом вообще понимаешь?! - Шут сорвался на сдавленный болью крик. - Ты сама родилась в пробирке и выросла в лаборатории!
Боль ушла так же внезапно, как и появилась. Темнота так же рассеялась.
- Меня создавало взаимодействие с другими людьми, с теми, кто меня окружает, - все тем же пустым голосом сказала Ангелочек. - Я разговариваю с Командующим Икари. Я общаюсь с доктором Акаги. Я хожу в школу. Каждый день я контактирую с людьми, формирующими мою личность.
- О да, куда уж мне до тебя! - голос Шута буквально сочился ядом. Страх исчез без следа, осталась только опустошенность - Я знаю, что собой представляют люди! Я вижу насквозь их мерзкие, мелочные мыслишки! Ежедневно, ежесекундно я слышу их шепот в своей голове! Они - отвратительные создания! И нет ничего странного в том, что псайкеры - чудовища, мы ведь созданы по их образу и подобию!
Рей не ответила. Шуту было больше нечего сказать. Они оба молчали и смотрели друг на друга.
Человек, волей судьбы ставший нелюдью. Нелюдь, упорно желающая казаться человеком. Опустошительная ненависть с одной стороны и холодная скорбь с другой. Такие разные и в то же время похожие.
Наконец, Шут нарушил молчание:
- Рей, почему ты убиваешь Ангелов? Вы ведь одной крови.
- Для меня это связь. И мы не одной крови.
- Связь с людьми?
- Да.
- Ты плывешь по течению, следуешь приказам Командующего. Я знаю, что произошло во время атаки Третьего Ангела. Ты была готова сразиться с ним, даже зная, что наверняка погибнешь.
- Если бы я погибла, меня бы заменили.
- Да–да, запаски в подземельях штаб–квартиры. Тела без души и разума. Но память - это уникальный для каждого организма набор нейронных связей. Гибель твоего текущего тела - гибель твоей текущей личности.
- Это не существенно. У меня просто нет ничего другого. Потерять даже возможность быть пилотом - это хуже смерти.
- Рей, я тебя не понимаю. В твоих руках сила Ангела - Творца. Сила, способная перекроить этот мир согласно твоему желанию. Почему ты живешь как обычный человек? Почему выполняешь самоубийственные приказы Командующего?
- Мне нечего желать.
Внутренности Шута словно сдавила холодная рука. Ангелочек озвучила мысль, к которой быстро приходил каждый псайкер.
"А чего хочу я сам? Жить? Но моя жизнь лишена смысла. Это просто сливающаяся в один поток череда дней. Так было раньше, это происходит и сейчас. Только такая встряска как переход между мирами ненадолго пробудил во мне интерес. И вот я узнал, что мир обречен при любом раскладе. Какой смысл в моих дальнейших действиях?"
- Для чего ты живешь? - отвлек его от раздумий тихий голос Ангелочка.
- Для чего я живу… Я не знаю. С того дня, как я осознал себя как псайкер, я старался проживать каждый день так, что бы не терять это чувство жизни. Все мои поступки, даже самые отвратительные с человеческой точки зрения, были нацелены только на то, что бы не пропало ощущение реальности происходящего. Только глядя в глаза смерти, я мог почувствовать, что все еще жив.
- Это приносило тебе радость?
- Нет.
- Тогда зачем ты это делал?
- Не знаю.
- В этом не было смысла.
- Знаю.
Снова повисло молчание.
- Рей?
- ?
- Ты намерена рассказать Командующему о том, кто я и где живу?
- Нет.
- Почему?
- Не знаю.
- Я не забуду этого.
И она исчезла, словно никто и не стоял на покрытой пеплом равнине. Не осталось даже отпечатков подошв. Но небольшой участок поверхности очистился от пепла, и из него проглядывали крохотные зеленые ростки.
Глава 6: Перед дверью в Ад
Проснулся Шут рано, но еще долго продолжал неподвижно лежать на матрасе, тупо пялясть в потолок. События последней ночи засели в мозгу подобно тупой игле, и стоило хоть на мгновение смежить веки, как перед глазами вспыхивали два пылающих огнем алых рубина, выворачивающих душу наизнанку.
"Допрыгался. Сорвался. Выболтал все, что только можно. А в итоге оказался на коротком поводке у Ангелочка. Ладно хоть не потребовала приносить ей завтрак в постель, и на том спасибо".
Шут потянулся в сторону холодильника, открыл дверцу и запустил руку внутрь. Рука нащупала ничего. Точно, вчера ведь хотел зайти в магазин. И из–за этого клеща Цуруми все напрочь вылетело из головы.
При мысли о Цуруми у него моментально заболели зубы. Вчера вечером первым порывом было просто по–быстрому свернуть начальнику службы безопасности шею, и если бы не камеры в коридоре, он бы так и сделал. Но сейчас, по здравому размышлению, было ясно, что это бы ни к чему бы не привело. Цуруми всяко действовал не по собственной инициативе, а по приказу вышестоящего начальства. То есть Командующего Икари. Командующий Икари получил сведения о Шуте не абы откуда, а от Научного отдела, читай - Стервы Акаги. То есть в курсе его, Шута, существования было как минимум три человека, плюс уже задействованный нижестоящий персонал. Свернуть столько шей было затруднительно даже для имеющего обширный опыт Шута, да и бесполезно. Действовать придется иначе.
"Оружие придется спрятать, как и планировал. И готов прозакладывать свою швабру, что стоит мне отлучиться на более–менее продолжительный срок, на ту же рабочую смену, как моя комната будет нашпигована жучками и камерами слежения по самый потолок. Это не страшно, их легко обнаружить по остаточным психическим отпечаткам, камеры можно "случайно" чем–нибудь закрыть, а микрофоны все равно ничего интересного не дадут. Хотя…"
На лице Шута расплылась улыбка опытного садиста, когда он представил себе предоставляемые ему возможности. Конечно, придется раскошелиться, а до зарплаты еще неделя, но ради такого удовольствия стоит и потерпеть. Недолго думая, он поставил кипятиться чайник, умылся и выложил на кухонный столик последнюю пачку одноразовой лапши. Мрачно посмотрел на то, что по недоразумению высших сил именовалось "завтраком". С этим определенно надо что–то делать. Скромность в быту - дело хорошее, но питаться исключительно синтетическими полуфабрикатами - такого не выдержит даже закаленный годами переездов организм псайкера.
Устроившись на матрасе с пластиковой миской в руке и парой палочек в другой, Шут уставился в окно, перебирая в голове события вчерашнего дня.
"NERV. SEELE. Евангелионы. Второй удар. Свитки Мертвого моря. Копье Лонгиния. Икари Юи. Комплиментация. И Аянами Рей. Снова Аянами Рей. Похоже, я угадал, определив ее как ключевую фигуру".
Он намотал на палочки моток лапши и отправил в рот, попутно наблюдая за пролетевшим за окном звеном летательных аппаратов с вырвиглазым дизайном.
"Кто ты, Рей? Ангел, обретший человеческую плоть? Человек, наделенный силой Ангела? Ведь даже Икари–старший толком не понимает того, что создал. Ты готова была вывернуть мои мозги наизнанку за несколько секунд боли доставленных Командующему, но собственная жизнь тебя беспокоит не больше пылинки на одежде. Более того, ты являешься ключевым элементом в процессе Комплиментации, задуманном Командующим, в котором ты неизбежно погибнешь, но при этом продолжаешь оставаться верной ему".
Шут отставил в сторону миску и откинулся на спину. С этими японцами и их невнятными понятиями о верности и чести были сплошные проблемы. С собратьями–славяноевропейцами было куда проще. В самом деле, надо быть вконец отмороженным, что бы бесплатно работать сверхурочно только потому, что у непосредственного начальника аврал. Или взять обороненную как–то начальником смены Камимурой фразочку - "вам повезло, что у вас есть время спать дома". Бред, честное слово. NERV вроде организация не бедная, а оклад у хозяйственного персонала маленький. Так что мешало набрать людей еще на одну смену, что бы было по восемь часов? Пресловутая экономия Командующего на мелочах? Э, не. Это все менталитет такой, мать его за ногу. Судя по тому, что Шуту приходилось слышать о японцах в родном мире, у них было негласное правило приходить на рабочее место за полтора–два часа до начала рабочего дня, и уходить минимум на час позже. В противном случае запросто могли уволить "за несоответствие имиджу фирмы". А за увольнением практически гарантированно шло самоубийство. За примером далеко ходить не надо было - сразу после атаки Четвертого Ангела акт коллективного суицида совершила небольшая группа техников, отвечавших за подготовку стационарных орудийных систем. В предсмертной записке они мотивировали свое решение тем, что считают своей недоработкой то, что пресловутые системы оказались неэффективны против Ангела, и потому не могут вынести позора. Этого Шут тоже не понимал, даже в красках нарисовав себе в воображении подобную ситуацию. Представить себя висящим в петле с выглядывающим из кармана куртки уведомлением об увольнении упорно не получалось. Зато ярко стояло перед глазами видение Камимуры, насаженного на обломок швабры как на шампур. Шут моргнул. Видение исчезло.
Коридор за дверью начал наполняться стуком и звуками шагов - трудолюбивые до трудоголизма японские соседи отправлялись на работу.
"Давайте, топайте. У меня выходной и я срал на вас с токийской телебашни!"
Громкий рык все еще голодного желудка напомнил, что самому Шуту провести день в сладостном ничегонеделании тоже не светит, и что сейчас надо оторвать свою задницу от матраса, одеться, утрамбовать накопившийся за четыре дня мусор в мешок, каким–то образом замаскировать под рубашкой оружие и топать в магазин. А по возвращении - перестирать всю одежду, в том числе оранжевую спецовку, и простыни. А потом еще пройтись с тряпкой по всей комнате, потому что вонь стоит такая, что аж глаза слезятся.
"Сегодня четверг", - подумал Шут. - "Блять, я ненавижу четверг!"
А что делать? Кое–как натянув рубашку и брюки, Шут вытащил свое тело из комнаты, запер дверь и нехотя поплелся на улицу, волоча за собой мешки с мусором. Вообще мусор - это была отдельная история. Как выбрасывают мусор, скажем, в России? Заполняют ведро до того состояния, когда больше уже не влезает, потом берут это самое ведро, идут с ним до ближайшего бачка и вываливают в него содержимое. Все просто и понятно. Японцы же как всегда придумали черт знает что. Мало того, что мусор обязательно было упаковывать в одноразовые пластиковые мешки, так еще и его следовало разделить на сжигаемый и не сжигаемый. На взгляд Шута горело все, что было не из металла, и для него стало настоящим откровением то, что полистироловые упаковки от лапши к сжигаемому мусору не относились. Подобное непонимание на элементарных с точки зрения аборигенов вещей, в первые дни чуть не вылилось в потасовку с мусорщиками, и мордобоя удалось избежать только парочкой ментальных внушений. Тихий ужас в общем.
Уже выйдя на улицу, Шут ощутил направленное на него ментальное давление. Оно исходило от двух мужчин в простецкой одежде на противоположной стороне улицы, уж очень пристально за ним следивших. Тааак, это у нас Второй отдел. Однако этот Цуруми оперативно работает. Вчера вечером заподозрил, а с утра уже приставил наружку. А что, ребята, вас всего лишь двое? Ммм… похоже и правда. Значит, брать пока не собираются, просто мера предосторожности.
"Надеюсь, им не придет в голову устроить мне обыск прямо тут", - Шут незаметно поправил спрятанный под рубашкой пистолет. - "Ну и что с вами делать? Убрать вас нельзя, оставлять как есть - тем более. О, идея!"
Шут перешел на другую сторону улицы и двинулся навстречу "спецам". Те моментально насторожились, но запрашивать подкрепление или хвататься за оружие не спешили, очень правдоподобно изображая оживленную беседу о формах наиболее ярких представительниц женского персонала NERV. И то ладно.
Тщательно выверяя каждый шаг, Шут намеревался пройти точно между агентами. Три метра, два метра, метр. Сейчас! Стиснув зубы перед неизбежной болью, Шут подвернул ногу и повалился вперед, раскинув руки. Уже падая, он успел на секунду ухватить агентов за ноги. Есть тактильный контакт. Уже лежа скрючившись на асфальте, он посмотрел наверх. Оттуда на него глядели остекленевшие глаза "спецов".
- Что бы не произошло, вы будете докладывать наверх, что я не вызываю подозрений своим поведением. Любые мои нетипичные действия вы должны замалчивать, - приказал Шут. - Когда я щелкну пальцами, вы забудете этот разговор, но будете следовать моим инструкциям.
И щелкнул пальцами.
Глаза агентов прояснились, они глядели на Шута с некоторым подозрением, но без страха.
- Мужики, подняться не поможете? - проскрипел тот. - Я, кажется, связки растянул.
Агенты переглянулись, но встать на ноги все–таки помогли. Один, более участливый или находчивый, спросил:
- Идти сможешь?
- Да, вполне, - ответил Шут отряхиваясь. - Но врачу все–таки показаться стоит. Дурдом какой–то, мало нам этих страхолюдин инопланетных, так еще на ровном месте спотыкаемся!
Агенты хмыкнули и вернулись к своему разговору, давая понять, что на сегодня их запасы альтруизма исчерпаны.
Шут едва заметно ухмыльнулся и отправился к станции наземного метро, не забывая прихрамывать при ходьбе.
"Один–ноль в мою пользу, Цуруми–сан. Чего еще придумаете?"
* * *
На входе в магазин Шут, уже предвкушая кратковременный, но интенсивный шопинг, повстречался с тем, кого меньше всего ожидал тут увидеть - с Ямадой.
- Здорово, Ларкин! - проорал он, чуть стоило последнему оказаться в зоне его видимости.
"Блять, тебе трудно было просто мимо пройти?!"
- Добрый день. А ты что тут делаешь? У тебя же смена сегодня.
- Да есть чуток еще времени, решил вот на обед что–нибудь прихватить.
"То есть в NERVовскую столовую уже сходить было не судьба, да?"
- Ты же обычно свое носил?
- Да так, бурная ночка выдалась. Ну, ты понял, о чем я, - Ямада гордо ухмыльнулся. - На готовку времени не хватило.
"Даже знать не хочу, какая дура решилась тебе дать. Нет, не смотреть, не смотреть, я не хочу этого знать!"
Шут мысленно скривился. В больших дозах этот не отягощенный большим умом болтун мог довести до белого каления даже обесточенный Евангелион.
- Ясно, - выдавил он из себя.
- Кстати, Еву‑00 будут активировать сегодня днем, в 13:00, - понизив голос, добавил Ямада.
"Моя бы воля, я бы тебя, идиота, к стенке давно поставил, за то, что языком налево и направо треплешь!"
- Вот как? - хмыкнул Шут. - Они не беспокоятся, что он опять того… буянить начнет?
- Хрен их знает, но, наверное, головастики все предусмотрели.
"Предусмотрели они, как же. Они сами толком не понимают, с чем имеют дело. А ведь в Нулевом нет резидентной души, которая бы держала под контролем природные инстинкты Евы. Эта задача ложится на Рей, с которой только недавно гипс сняли".
И снова Рей. Не будет ли большей удачей, если она все–таки погибнет?
"Нет, не будет. Ее заменят, а новое воплощение может оказаться куда менее дружелюбным по отношению к некоему псайкеру".
Шут поежился. Это значило, что надо постараться сохранить статус–кво. То есть Рей должна выжить. И что может сделать обычный уборщик? Ну, почти обычный.
- Так, Ямада. Хватай свой обед и топаем в NERV.
- У тебя же выходной?
- Я забыл бумажник в шкафчике, - без колебаний соврал Шут.
- Хы, baka[1].
Шут с великолепным терпением подавил в себе желание придушить надоедливого коллегу.
По прибытии в штаб–квартиру и триумфального "обнаружения" бумажника, Ямада умчался на рабочий участок, а Шут, косясь на камеры, прикидывал, как избавиться от уже начавшего натирать живот оружия. Коридоры рядом с подсобкой просматриваются камерами, а он и так рискует сильно повысить градус паранойи Цуруми своим появлением в штаб–квартире в нерабочее время и в гражданской одежде. Похоже, придется некоторое время таскать с собой. Ладно, следующий пункт - технический коридор C-17. Или подняться на поверхность и все–таки сходить до ближайшего магазина? Жрать охота так, что сил нет. С другой стороны, кто знает, сколько времени понадобится на исполнение плана. Он может попросту не успеть до момента реактивации Нулевого.
"Взглянем на ситуацию иначе. Если я сейчас облажаюсь, то риску подвергается не только и не столько Ангелочек, сколько я. Хоть Евангелион и не обладает психокинетическими способностями, но никогда не знаешь, что выкинет это их АТ-поле, о котором столько разговоров. А приговоренные к смерти имеют право плотно поесть. По–моему так, а не иначе. Вперед!"