* * *
Когда Чейн открыл глаза, рядом он увидел встревоженное лицо Дилулло и тихонько воющего Рангора Заметив, что молодой варганец пришел в себя, наемник вскрикнул от радости Подхватив друга на руки, он поспешно перенес его по мостику к галерее. Волк с радостным визгом последовал за ними.
Чейна хотели усадить в кресло, но он попытался встать на ноги. Они казались ватными, и все же с помощью Дилулло он устоял
- Ну что? - взволнованно спросил его президент Остерн.
- Все хорошо, - натужно улыбнулся Чейн, растирая ладонями одеревеневшие щеки. - Врея сейчас путешествует среди звезд и шлет вам большой привет
Восторгу присутствующих в шахте не было предела. Лишь один Дилулло быстро перестал улыбаться при виде грустного лица Чейна. Отведя его в сторону, он тихо спросил:
- Что, трудно было расставаться, сынок?
- Не то слово… - пробормотал Чейн, стараясь не смотреть на платформу, на которой по-прежнему стоял прозрачный контейнер с телом Вреи. - Ужасная штука это проклятое Свободное Странствие… Люди могут иметь право выбирать между жизнью и смертью, но никак не между жизнью и бессмертием! Пожалуй, я когда-нибудь стану последователем Хелмера и попытаюсь уничтожить эту дьявольскую штуку! Уверен, что церковники всех миров станут на мою сторону.
Дилулло кивнул.
- Наверное. По крайней мере за христиан Земли я ручаюсь. Но политика - это серьезная вещь. Федерация не выпустит Свободное Странствие из своих цепких рук. А хегги наверняка уже начали восстанавливать на Скеретхе Большой Мозг. Мирный договор - дело хорошее, но дубинку потяжелее обе стороны постараются все же иметь про запас. А вот пустят ли они их в ход, будет теперь во многом зависеть от вас, Звездных Волков!
Чейн взглянул в глаза Дилулло.
- Отец, я хочу принять предложение адмирала Претта.
Джон просиял и крепко пожал ему руку.
- Отлично, сынок! Впрочем, я в тебе и не сомневался. Беркт - это серьезная фигура, тебе до него еще расти и расти. Но он чистокровный варганец, и никто не может сказать, что Беркт выкинет через год-другой. Тем более что вторым его заместителем стал этот дьявол Харкан.
- Что?! - изумился Чейн. - Человек, который повинен в гибели тысяч Звездных Волков?
Дилулло пожал плечами.
- Видишь ли, далеко не все сторонники Ранроев погибли в варганской войне. Напротив, после того, как хегги осветили вашу планету нейтрализующими лучами и драка прекратилась, выяснились разные малоприятные вещи. Например, то, что из уцелевших две трети составляют противники Беркта. Так что спокойной жизни в Звездном Патруле не обещаю.
К ним подошел президент Остерн. Вежливо поклонившись, он сказал:
- Согласно аркунским обычаям, мы должны сегодня же предать останки Вреи огню и развеять ее пепел над океаном. Вы будете участвовать в траурной церемонии?
- Нет, - посуровев, ответил Чейн. - Врея жива, я только что разговаривал с ней. Для меня прощание с ее телом будет непосильным испытанием.
Аркун понимающе кивнул и отошел в сторону.
Дилулло успокаивающе положил Чейну руку на плечо.
- Держись, парень. Тебе предстоят нелегкие дни. Уж я-то знаю, что такое терять близких. Но я буду рядом, если хочешь.
Чейн несмело улыбнулся.
- И… в Патруле тоже?
- Да, черт бы меня побрал! Похоже, я так никогда и не вернусь в свой родной Бриндизи! Но наемником мне уже становиться неохота. Тем более что Боллард оправился от ран и принял командование нашим крейсером.
- Ах вот как!.. - пробормотал Чейн. - И Секкинен остался с ним?
- Конечно, - усмехнулся Дилулло. - Ты же знаешь, они оба тебя недолюбливают. Правда, им придется немного помучиться с набором команды.
- Что? Разве Бихел…
- Все хотят служить в Патруле под твоим командованием - и Бихел, и Рутледж, и даже Селдон. О Гваатхе я и не говорю, хотя наш мохнатый парагаранец очень обижен, что на Варгу ты полетел без него. Ну ничего, он парень отходчивый… Думаю, что они отлично поладят с Рангором
Волк улыбнулся, обнажив острые клыки, и встал рядом с Чейном.
- Мы теперь никогда не расстанемся, - рыкнул он Чейн растроганно посмотрел на друзей
- Ну, теперь я, пожалуй, смогу победить Венгента, - сказал он. - Я просто обязан сделать это!
Спустя несколько минут они вышли из туннеля. В глаза им ударил яркий солнечный свет.
Чейн наклонился над контейнером и прикоснулся губами к прозрачному стеклу, под которым в вечном сне лежала прекрасная Врея.
- Прощай, милая. Но я обещаю, что настанет время, когда я еще скажу тебе "здравствуй".
И он в сопровождении Дилулло и волка стал спускаться по тропинке. Через несколько минут крейсер Федерации взмыл в небо и взял курс на Отрог Арго.
