Героям романа "Космический кадет", новобранцам космической Академии Межпланетного Патруля, предстоит выдержать сложнейшие испытания, чтобы стать космическими патрульными, призванными защищать конституцию Солнечной Федерации и поддерживать мир в Солнечной Системе.
Содержание:
I. БАЗА НА ТЕРРЕ 1
II. ПРОЦЕСС ОТБОРА 3
III. ПО УХАБАМ 5
IV. ПЕРВАЯ ПОВЕРКА 9
V. В КОСМОС 11
VI. ЧТЕНИЕ, ПИСЬМО И АРИФМЕТИКА 14
VII. ПРЕВРАЩЕНИЕ В КОСМОНАВТА 17
VIII. СТАНЦИЯ ТЕРРЫ 21
IX. ТЯЖЕЛАЯ РАБОТА 23
X. КТО БУДЕТ СТОРОЖИТЬ СТОРОЖЕЙ? 27
XI. ПАТРУЛЬНЫЙ РАКЕТНЫЙ КОРАБЛЬ "ТРИПЛЕКС" 30
XII. ПРК "ПЭТФАЙНДЕР" 33
XIII. ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ 35
XIV. ТУЗЕМЦЫ КАЖУТСЯ МИРНЫМИ… 37
XV. ЕСТЬ ПИРОГ НУЖНО ВИЛКОЙ 40
XVI. КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ "АСТАРТА" 43
XVII. БЛИНЫ НА ЗАВТРАК 44
XVIII. В КАБИНЕТЕ КОММОДОРА АРКРАЙТА 46
Роберт Хайнлайн
Космический патруль [=Космический кадет]
I. БАЗА НА ТЕРРЕ
Не в силах скрыть радостного изумления, он смотрел на документ, который держал в руке.
"Мэттью Бруксу Додсону, - было написано в документе. - Примите наши поздравления с успешным завершением отборочных тестов, необходимых для того, чтобы стать кандидатом для поступления в школу Межпланетной Патрульной службы. Вам надлежит прибыть к начальнику базы на Терре не позже первого июля 2075 года. База расположена в штате Колорадо Северо-Американского Союза, космопорт Санта-Барбара. Там Вам предстоит пройти дальнейшие испытания и тесты.
Предупреждаем, что большинство кандидатов, приезжающих для прохождения испытаний, не выдерживает их, поэтому Вам следует…"
Мэтт бережно сложил письмо и спрятал его в сумку на поясе. Ему не хотелось думать о вероятности неудачи. Сидевший рядом пассажир - юноша примерно такого же возраста - с любопытством взглянул на него.
- Судя по письму, которое вы читали, вас тоже зачислили в кандидаты?
- Да.
- Дай пять! Поздравляю! Меня зовут Текс Джермэн, я из Техаса.
- Рад знакомству! Я - Мэтт Додсон, из Де-Мойна.
- Привет, Мэтт! Мы должны вот-вот при… - Вагон замедлил ход и остановился со скрипом тормозов. Кресла качнулись вперед от быстрого торможения, затем откинулись назад.
- Прибыли! - закончил свою фразу Джермэн. На телевизионном экране перед ними, где белокурая красотка только что демонстрировала преимущества Суперзвездного мыла Соркина, появилась надпись: "СТАНЦИЯ "БАЗА ТЕРРА". Юноши схватили рюкзаки и выскочили из вагона. Еще через мгновение они стояли на эскалаторе, несущем их вверх, на поверхность.
На расстоянии в полумиле от станции, отчетливо видные в прозрачном, холодном воздухе, вырисовывались здания Хэйуорт Холла, земной штаб-квартиры знаменитой Патрульной Службы. Мэтт остановился, не в силах оторвать глаз от высоких зданий. Ему не верилось, что он наконец-то видит их.
- Пошли, - подтолкнул его Джермэн.
- Что? Ну, конечно. - От станции в направлении Хэйуорт Холла протянулась пара движущихся дорожек; юноши встали на ту, что двигалась в направлении к зданиям. На дорожку выходило все больше и больше юношей, поднимающихся на поверхность из подземной станции. Мэтт обратил внимание на двух молодых людей со смуглыми лицами в высоких тюрбанах на головах; в остальном они были одеты как и все остальные. Позади них он заметил высокого стройного юношу с совершенно черным лицом.
Парень из Техаса засунул большие пальцы рук за пояс и оглянулся.
- Бабушка, готовь еще одного цыпленка! - произнес он, улыбаясь. - У нас гости к обеду. Между прочим, - добавил он, говоря про обед, - надеюсь, они не будут слишком уж тянуть с ним. Я чертовски проголодался.
Мэтт достал из кармана плитку шоколада, переломил ее пополам и протянул Тексу.
- Спасибо, Мэтт. Ты настоящий друг. Я ничего не ел с самого завтрака. Слушай-ка, звонит твой телефон!
- Верно. - Мэтт сунул руку в поясную сумку и достал телефонную трубку. - Алло?
- Это ты, сынок? - послышался голос отца.
- Да, папа.
- Благополучно добрался?
- Да. Сейчас должен прибыть на место и сдать документы.
- Нога тебя не беспокоит?
- Нет, папа, с ногой все в порядке. - Мэтт покривил душой: правая нога, на которой ему была сделана операция по устранению дефекта ахиллова сухожилия, болела не переставая.
- Отлично. Слушай, Мэтт, если у тебя возникнут трудности с зачислением в курсанты, не падай духом. Сразу же позвони мне и…
- Обязательно, папа, - прервал его Мэтт. - А сейчас извини - мне придется закончить разговор. Меня окружает много людей. Спасибо, что позвонил.
- До свидания, сынок. Счастливо.
Текс Джермэн с участием посмотрел на него. - Родные беспокоятся? А вот я обманул своих - спрятал телефон в рюкзаке.
Движущийся тротуар начал описывать широкую дугу, поворачивая обратно к станции; они сошли вместе с остальными юношами перед Хейуорт Холлом. Текс остановился перед огромными дверями здания, - Что значит эта надпись, Мэтт? - спросил он.
- "Quis custodiet ipsos custodes". - Это по-латыни и переводится примерно так: "Кто будет сторожить сторожей?"
- Ты что, знаешь латинский, Мэтт?
- Нет, просто когда-то прочитал это выражение в книге о Патрульной Службе.
Круглый зал Хэйуорт Холла был огромен и казался даже еще больше, чем в действительности, потому что, несмотря на яркое освещение внизу, куполообразный потолок не отражал света - он был совершенно черным, как в зимнюю полночь, - черным и усеянным звездами. На куполе зала виднелись знакомые звезды - блистающий Орион рядом со вскинутой головой Тауруса; очертания Большой Медведицы на северовосточном горизонте; чуть к югу, почти прямо над головой, сияли семь звезд Плеяд в созвездии Тельца.
Впечатление, что ты находишься под ночным звездным небом, было поразительным. Освещенные стены и пол, по которому ходили, толпились и разговаривали люди, казались не более чем узким кольцом света, кругом тепла и уюта, резко контрастируя с ужасающей глубиной космического пространства, подобно повозкам переселенцев, собравшимся вместе для ночевки под безоблачным темным небом пустыни.
У юношей, как и у всех, кто видел это в первый раз, перехватило дыхание. Однако они не успели остановиться, потому что их внимание привлекло нечто иное. В центре зала находилось широкое углубление, уходящее на много футов вниз; они стояли на балконе, опоясывающем зал, а внизу, под ними, виднелась огромная неглубокая шахта. В ее центре, на скалах, валунах и песке покоился искореженный космический корабль, будто совершивший вынужденную посадку, вынырнув из искусственного неба над головой.
- Это же "Килрой", - произнес Текс, будто сомневаясь в своих словах.
- Наверно, - прошептал Мэтт.
Они подошли к поручням балкона и взглянули вниз, на мемориальную доску, установленную рядом:
КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ "КИЛРОЙ"
ПЕРВЫЙ МЕЖПЛАНЕТНЫЙ КОРАБЛЬ
совершил полет к Марсу и обратно. Его команда:
подполковник Роберт Симс, командир корабля; капитан
Саул С. Эйбрамс; старшина Малькольм Мак-Грегор.
Погибли во время посадки после возвращения на Землю.
Мир их праху.
Они стояли рядом с двумя другими юношами и смотрели, не отрываясь, на разбитый корабль.
- Видишь канаву в грунте, которую он пропахал во время посадки? - толкнул Текс локтем Мэтта. - Как ты думаешь, здание построено прямо над местом катастрофы?
Один из двух юношей, стоявших рядом, - высокий широкоплечий парень с каштановыми волосами - заметил: "Нет, "Килрой" совершил посадку в Северной Африке".
- Значит, была сделана искусная реконструкция места катастрофы. А ты тоже кандидат?
- Да.
- Меня зовут Билл Джермэн. Я из Техаса, поэтому все называют меня Тексом. А это - Мэтт Додсон.
- Я - Оскар Йенсен. Мой товарищ - Пьер Арманд.
- Очень рад нашей встрече, Оскар. Привет, Пьер.
- Зови меня Пит, - улыбнулся Пьер. Мэтт обратил внимание, что Пьер говорит на английском языке с каким-то акцентом, но с какой он планеты, Мэтт определить не мог. Оскар тоже говорил как-то странно, слегка шепелявя. Он повернулся и посмотрел на корабль.
- Каким нужно быть смелым, чтобы отправиться в межпланетное путешествие на такой консервной банке, - заметил Мэтт. - Даже страшно подумать!
- Да, ты прав, - согласился Оскар Йенсен. - Мороз по коже.
- Подумать только, какая жалость! - прошептал Пьер.
- Ты о чем, Пит? - повернулся к нему Джермэн.
- Как жаль, что им так не повезло. Посмотрите на корабль - они совершили почти идеальную посадку. Если бы корабль врезался в землю, не осталось бы ничего, кроме глубокой ямы.
- Да, ты прав. Смотрите, ребята, вон лестница, по которой можно спуститься вниз, видишь, Мэтт? Может быть, сойдем вниз и осмотрим корабль поближе?
- Пожалуй, - произнес Мэтт, - но мне кажется, что лучше все-таки повременить с осмотром. Нам нужно сообщить о прибытии.
- Да, и нам тоже, - кивнул Йенсен. - Пошли, Пит. Арманд наклонился и взялся за ремни рюкзака. Оскар оттолкнул его в сторону и поднял оба рюкзака - свой и Арманда.
- Это вовсе не обязательно! - запротестовал Арманд, но Оскар не обратил никакого внимания на его протест.
- Ты болен, Пит? - Джермэн внимательно посмотрел на Пьера. - Я заметил, что ты выглядишь каким-то усталым. В чем дело?
- Если ты болен, - вмешался Мэтт, - лучше попросить отсрочку.
На лице Арманда появилась смущенная улыбка.
- Он совершенно здоров и успешно выдержит все испытания, - отрезал Йенсен. - Оставьте его в покое.
- Конечно, конечно, - поспешно ответил Текс. Они повернулись и пошли вместе с потоком кандидатов. У объявления, гласившего, что всем необходимо явиться в комнату 3108 в третьем коридоре, они остановились. Затем нашли третий коридор, встали на движущуюся дорожку и опустили на нее свои рюкзаки.
- Послушай, Мэтт, - спросил Текс, - кто это - Килрой?
- Дай подумать. По-моему, он был героем Второй Глобальной войны, адмиралом.
- Странно, что космический корабль назвали именем адмирала.
- Килрой, "Бык" Килрой, был адмиралом космического флота.
- Слушай, да ты прямо ходячая энциклопедия! - с восхищением воскликнул Текс. - Думаю, мне надо держаться рядом с тобой во время экзаменов.
- Просто случайно запомнил это, - отмахнулся Мэтт.
В комнате 3108 красивая молодая девушка не приняла у них документы, а всего лишь попросила сделать отпечатки их больших пальцев. Затем она вложила пластинки с отпечатками в аппарат, стоявший рядом. Через мгновение оттуда появились листы с напечатанными на них инструкциями, на которых были их имена, присвоенные им серийные номера, отпечатки пальцев и фотографии. Там же указывались места их временного размещения и место в столовой.
Девушка передала им листы, попросила подождать в соседней комнате и внезапно отвернулась.
- Жаль, что все случилось так быстро, - пожаловался Текс, когда за ними закрылась дверь. - Я хотел спросить, не даст ли она мне номер своего телефона. Посмотри-ка, заметил он, читая инструкции, - Нам не оставили время для послеобеденного отдыха!
- А ты что, надеялся на это? - усмехнулся Мэтт.
- Нет, ну а вдруг?
В соседней комнате стояли ряды скамеек, на которых тесно сидели кандидаты. Джермэн остановился у скамейки, на которой лежали три больших чемодана, портативный освежитель и банджо в футляре. Рядом сидел юноша с розовыми щеками.
- Это твое? - спросил Текс.
Молодой человек неохотно кивнул.
- Ты не будешь возражать, если мы уберем твое барахло и сядем на скамейку? - поинтересовался Текс и, не ожидая ответа, принялся снимать чемоданы и ставить их на пол. Юноша мрачно смотрел на него и молчал.
На скамейке освободились места для троих. По настоянию Текса, его друзья сели, а сам Текс положил рюкзак рядом, опустился на него, опираясь спиной на колени Мэтта, и вытянул ноги перед собой. На ногах у него были одеты кожаные техасские сапоги, искусно сшитые и украшенные серебрянными бляшками.
Юноша, сидящий на другой стороне прохода, с удивлением посмотрел на сапоги с высокими каблуками, повернулся к соседу и громко прошептал:
- Свистать всех ковбоев наверх!
Текс фыркнул и попытался встать, но Мэтт положил руку ему на плечо и удержал его. - Не связывайся, Текс. У нас слишком много дел впереди.
- Верно, кивнул Оскар, не надо волноваться.
- Ну что ж, ладно, - Текс снова опустился на рюкзак. - И все-таки мой дядя Боди за такую дерзость сунул бы мерзавцу в рот его собственную ногу и это самое меньшее.
Пьер Арманд наклонился вперед и прошептал на ухо Тексу: - Извини меня, но это действительно сапоги для езды на лошадях?
- Да уж не для катания на лыжах.
- О, ради Бога извини! Дело в том, что я никогда не видел лошадей.
- Что?
- А я видел, - вмешался Оскар, - в зоопарке.
- Лошадей в зоопарке?
- Да, в зоопарке Нью-Окленда.
- А-а, - протянул Текс и улыбнулся. - Теперь понимаю. Ты из семьи венерианских колонистов! - Мэтт тут же вспомнил, где он слышал знакомый акцент, с которым говорил Оскар, - перед ними однажды выступал с лекцией ученый, приехавший с Венеры. Текс повернулся к Пьеру. - Пит, ты тоже оттуда?
- Нет, я… - начал Пит. Его прервал громкий голос, донесшийся из громкоговорителей.
- Прошу внимания! Тишина! Прошу внимания! - В углу зала стоял молодой человек, одетый в строгую светло-серую форму курсанта школы Космической Патрульной Службы. - Все, у кого нечетные серийные номера, - произнес он в ручной микрофон, - пройдут со мной. Возьмите с собой личные вещи. Четные номера останутся на местах.
- Нечетные номера? - повторил Текс. - Да это я! - воскликнул он и вскочил.
Мэтт посмотрел на свои инструкции. - И у меня нечетный номер!
Курсант прошел вдоль прохода рядом с ними. Мэтт и Текс не спускали с него глаз. Курсант шел, слегка пригнувшись, чуть-чуть расслабив колени, держа руки наготове. Его ноги мягко ступали по ковровой дорожке. Создавалось впечатление грациозной кошачьей походки; Мэтту казалось, что, если сейчас зал внезапно повернется вверх дном, курсант мягко приземлится на ноги и не потеряет равновесия, что, между прочим, было совершенно верно.
Мэтту захотелось ходить точно так же.
Когда курсант проходил мимо, юноша с многочисленными чемоданами схватил его за рукав. - Эй, мистер! - произнес он.
Курсант мгновенно повернулся, присел, затем спохватился и взглянул на юношу.
- В чем дело?
- У меня нечетный номер, но мне не унести одному весь свой багаж. Кто поможет мне?
- Никто. - Курсант с отвращением посмотрел на чемоданы. - И это все ваше?
- Да. Как мне поступить? Не могу же я оставить их здесь. Чемоданы могут украсть.
- Не понимаю, кому они могут понадобиться. - Курсант коснулся чемодана носком ботинка. - Отнесите все свое добро обратно на станцию и отошлите домой. Или просто выбросьте.
Юноша смотрел на курсанта непонимающим взглядом.
- Рано или поздно вам все равно придется избавиться от лишнего веса, - терпеливо пояснил курсант. - В случае перелета на учебный космический корабль вы имеете право взять с собой двадцать фунтов груза.
- Но… предположим, я соглашусь отправить багаж домой. Кто возьмется за переноску моего багажа?
- Это ваше дело. Если вы хотите служить в космическом патруле, следует научиться самому решать возникающие проблемы.
- Но…
- Молчать! - Курсант отвернулся и пошел дальше. Мэтт и Текс последовали за ним.
Через пять минут Мэтт, голый, как новорожденный ребенок, засовывал рюкзак и свою одежду в специальный мешок, помеченный его серийным номером. По команде он открыл дверь и вошел внутрь, прижимая к груди выданные инструкции и пытаясь сохранить остатки достоинства. Он оказался в групповом освежителе, где механические устройства вымыли его, вытерли, сполоснули, снова высушили - совсем как на конвейере. Его инструкции оказались водонепроницаемыми, и Мэтт стряхнул с них несколько капель воды.
В течение двух часов его осматривали, ощупывали, фотографировали, взвешивали, подвергли рентгеноскопии, сделали прививки, взяли образцы крови, тканей и многое другое. Мэтт совершенно растерялся. Один раз он заметил Текса, двигающегося в другой очереди. Текс тоже увидел его, махнул рукой, похлопал себя по ребрам и театрально вздрогнул. Мэтт попытался заговорить с ним, но в этот момент его собственная очередь двинулась вперед.
Врачи осмотрели ногу Мэтта, которая подверглась операции, попросили его подвигать ступней в разные стороны, спросили относительно времени операции и поинтересовались, не болит ли нога. Он честно признался, что болит. Сделали дополнительные фотографии, провели новые тесты. Наконец врачи сказали: "Все, отправляйтесь обратно в очередь".
- Вы считаете, что с ногой все в порядке? - не удержался от вопроса Мэтт.
- По-видимому. Вам будут предписаны специальные упражнения. Отправляйтесь.
Прошло немало времени, прежде чем он оказался в комнате, где одевалось несколько юношей. При входе его тело пересекло луч фотоэлемента; специальный аппарат мгновенно измерил его рост, вес и размеры тела. Через несколько минут в стене открылась крышка люка, и на скамейку прямо перед Мэттом упал сверток.
В свертке оказалось белье, синий комбинезон, пара мягких ботинок - все точно по его размерам.
Синий комбинезон Мэтт счел всего лишь временной одеждой, потому что ему не терпелось сменить его на такой же строгий светло-серый комбинезон курсанта космической школы. Ботинки привели его в восторг. Он надел их, застегнул и встал, ощущая их мягкость и то, насколько плотно облегали они ступни. Казалось, он может встать ногой на монету и определить, на орле она или на решке. "Кошачьи лапы" - его первые космические ботинки! Мэтт сделал несколько шагов, стараясь двигаться подобно курсанту, которого видел утром.
- Додсон!
- Иду! - Он поспешил к выходу и скоро оказался в комнате со столом, за которым сидел мужчина средних лет.
- Садитесь. Меня зовут Джозеф Келли. - Он взял из рук Мэтта документы. - Мэттью Додсон… рад познакомиться с тобой, Мэтт.
- Как поживаете, мистер Келли?
- Вроде неплохо. Итак, почему ты хочешь стать офицером Патрульной Службы?
- Потому что… - Мэтт заколебался. - Говоря по правде, сэр, сейчас я так растерян, что не могу ответить на этот вопрос.