"Нашли видать", - отрешённо подумал Алекс.
Кузнец продолжил:
- Тут мне Серёжа позвонил. Говорит, малец чуть не плачет, дрона потерял. Не ты ли?
Алекс, заворожено глядящий на курящего собеседника, встрепенулся:
- Да не плакал я! Просто очень обидно - что ни делаю, ничего не выходит. Там дрон мой один валяется, а я всё войти никак не могу. Все пароли и записи стёрты. Даже здесь на Полигоне архив пропал. А с ним и учебный модуль - пришлось под экскурсанта косить, чтобы до вас добраться. Вот я и расстроился.
Затрещав, пыхнула трубка и Кузнец произнёс:
- Я тебя вспомнил. Года два мы не встречались, верно? Ты давай, вот что - с чувством, с толком, с расстановкой всё по порядку. Рассказывай. А я покурю пока.
И Алекс рассказал. Перебивая себя, глотая слова, торопливо и путано выдал он всё, что накопилось за эти два дня…
Трубка давно погасла, а Кузнец всё сидел неподвижно и, молча, слушал. Не перебивая и не задавая никаких вопросов.
- …И вот я здесь. И я не знаю, что дальше делать, - закончил Алекс. И тоже замолчал.
Молчал Алекс. Молчал Кузнец. Пауза затягивалась.
- Значит, давай так, - Кузнец решил, наконец-то, заговорить. - Отключайся и иди спать - поздно уже. Дрона твоего я сдам сам. Скажу - заблудился. И не возражай. Сейчас всё равно прибудет полиция. Завтра, в это же время. Запоминай, или запиши. Войдёшь по логину - "battut", пароль - i31NO311. На КПП скажешь - "Иду к Кузнецу, по делу". И ни о чём больше не распространяйся. Всё. Спокойной ночи!
Кузнец встал, подошёл к дверям, нажал сбоку кнопку, те разошлись, и он скрылся в ярко освещённом квадрате. Дверь закрылась. В полной темноте с дронодрома в сторону Административной зоны понуро плелась вереница светящихся точек - занятия закончились.
Алекс, тот Алекс, что сидел дома в кресле, нагнулся и пошарил рукой сбоку стола. Ничего не нашёл, и так и остался сидеть - свесив руку и тупо глядя перед собой.
Алекс, тот Алекс, что стоял у мастерских на Северном Полигоне, поднял глаза к небу, и тупо уставился на яркий кусочек Луны, что показался на секунду в узеньком просвете среди плотных низких туч северного осеннего неба.
Он думал, что не сможет уснуть. Однако усталость взяла своё, и он выключился, лишь только его голова коснулась подушки.
Ему приснился странный яркий сон:
Как будто стоит он на гребне лунного кратера. В образе своего потерянного дрона. Почему-то на плече у него сидит синий лупоглазый попугай с растопыренным хохолком. Внизу по ослепительно сияющему дну чудные чёрные роботы тянут сеть. А он стоит и совершенно не представляет себе, что это за сеть. Только знает лишь - это сеть. А что за и куда, без понятия. Один из чудаков оборачивается к нему и беззвучно кричит:
"Ну, что же ты стоишь? Мы поможем тебе, только если ты поможешь нам!"
А он всё стоит и не знает, что делать - идти к ним, не идти? И тут попугай как заорёт в самое ухо:
"Тр-ретья гр-руппа!!! Тр-р-ретья гр-р-руппа!!!"
И он проснулся в холодном поту.
Весь следующий день он прожил на автомате. Встал, умылся, позавтракал. Оделся, вышел из дома, сел в автобус. Вошёл в проходную. Турникет заблокировался и сказал ему:
- Вы опоздали с прибытием на хр-р-р… - и поперхнулся, и смолк, и провернулся. Алекс равнодушно пожал плечами и пошёл к себе в цех.
Он проработал почти до обеда, когда пришёл инженер из отдела кадров и они втроём со старшим механиком разбирались, как так вышло, что в электронном табеле нет отметки о его прибытии на предприятие, в то время как он полдня уже работает.
- Ну, ты хакер! - с восхищением сказал Василич Алексу и потрепал его за шевелюру.
Кадровик удалился в полном недоумении.
После работы Алекс зашёл в институт, забрал одни контрольные и сдал другие. Узнал расписание консультаций по предметам и немного поговорил с однокурсником Колькой Свистуновым, с которым столкнулся на выходе. Криво ухмыляясь, выслушал его на тему: как стоит с пользой провести следующие выходные - "в баньке с пивасиком, и что б девочки с веничком".
- Будешь, как огурчик сиять, а то смотреть противно, как ты ходишь и киснешь! Давай в субботу созвонимся, я всё организую, западём на нашу дачу. Предки-то не скоро приедут? Ну, во! Самое время оттянуться. Ну, пока, я побежал. Баня рулит!!!
И он умчался.
А Алекс глубоко вздохнул, и впервые за весь день почувствовал себя хорошо.
По дороге домой он зашёл в магазин, купил котлет на ужин. Затем, сидя в кафэшке, выпил чая с пирожным. И на гигантском настенном экране просмотрел клип какой-то новой группы. Выглядело довольно ничего - и музыка и эффекты были к месту. И девочки были самое то. И он подумал, а может, ну его… Баня рулит?
Расплатился и вышел на дорогу к дому.
Дома он запихал котлеты в холодильник на кухне и выпил морсу. Посидел немного у окна. Есть не хотелось, а на улице с пасмурного неба заморосил холодный дождь. Ветер рьяно трепал деревья, обильно осыпая с них мокрые жёлтые листья. По-над мокрыми серыми домами мотались во все стороны мокрые серые вороны. Такое чувство, что и дождь, и ветер им были побоку, и мотались они исключительно для своего удовольствия.
Он встал и пошёл в свою комнату к компьютеру. Но не дошёл. Свернул в зал, плюхнулся на диван, нашарил пульт и врубил телик.
…в сине-сине-презелёном южном море меж узорчатых кораллов под серебряный плеск прозрачных струй радостно порхали яркие разноцветные рыбки… А он ощущал противную слабость в руках, и никак не мог заставить себя подняться.
"Ты позорный слабак, - сказал он себе. - Трюфель недоделанный. Повидло в шоколаде. Бубльгум на палочке".
"Встань и иди", - сказал он себе.
И он встал, и пошёл.
Набрал логин и ввёл пароль. Идентификация прошла успешно, безо всяких помарок. Сверкнула надпись - "Начинается процесс соединения с модулем. Это может занять некоторое время. Ожидайте".
Пока он ожидал, к нему прицепился очередной пиратский баннер и принялся насвистывать что-то про прелести сети виртуальных магазинов "Кузьмичофф". Алекс, не глядя, треснул его кулаком, и тот с визгом улетел куда-то в межсайтовое пространство. Выплыла снизу квёлая баннеробойка, растерянно повелась из стороны в сторону и, в смущении, пропала.
…Чувство соединения с дроном возникало плавно. Медленно угасали контуры комнаты - уходили, погружаясь в полумрак, и всё ярче вырисовывались очертания стойла в зале Портала. И сам зал, словно призрак из тьмы, постепенно проявляясь, заполнял собой весь объём пространства, становился всё более и более реальным. В материализующемся объёме из ничего возникли и зажили полноценной реальной жизнью разнообразные звуки и запахи. Появились новые ощущения - невозможно точно определить количество имеющихся ног и реальную численность пальцев на руках.
Ровный белый свет возник прямо перед глазами, сменился на красный, через секунду стал синим, и, снова через секунду, зелёным.
- Какую смену цветов вы сейчас наблюдали? - раздался приятный женский голос откуда-то сверху.
- Белый, красный, синий, зелёный, - бодро ответил Алекс, поднимая глаза к низкому потолку бокса. - И ещё здесь воняет плесенью.
- Гут. Фиксирую: сигнальные системы функционируют нормально, - невозмутимо ответил голос. - Выходите из стенда и двигайтесь в направлении двери с надписью "Exit". Добро пожаловать на Северный Полигон.
Алекс уверенно вышел из стойла и направился к выходу. Дрон вёл себя отлично - реагировал быстро, не пищал и не скрипел. Индикаторы заряда батарей и состояния основных устройств сияли приятным зелёным цветом.
"А плесенью-то и верно, попахивает", - подумал Алекс и, насвистывая сам-не-понял-что, уверенно прошёл сквозь распахнувшиеся двери на площадь перед Порталом.
Народу здесь сегодня было значительно меньше. Или уже рассосались, или ещё не все прибыли. Музыка играла, и огни сияли как вчера. И как вчера экскурсовод взволнованно выкликала:
- Третья группа! Третья группа! Подойдите скорее сюда…
Алекс фыркнул и двинулся к КПП, прямо через праздную толпу, широко вышагивая на четырёх сильных ногах, покачивая в такт ходьбе ладным туловищем мифического кентавра.
- Молодой человек! Не желаете ли присоединиться к бедным девушкам? Мы сегодня скучаем в одиночестве…
Голос принадлежал симпатичной кентаврихе с длинными, до крупа, сияющими голубым туманом волосами. Две её подружки-близняшки, зелёная и розовая, хихикали чуть поодаль. "Я сейчас не настроен развлекаться, детка", - хотел сказать он мужественным голосом. Но слова застряли в горле, он судорожно сглотнул, и промямлил, смазав весь момент:
- Простите, я сейчас не могу… может, в другой раз…
- Жаль, жаль… А вы бы неплохо смотрелись в нашем стаде.
Он прошествовал дальше, а на душе сделалось легко и приятно.
Проходя КПП, он напрягся, но охранник при виде его, молча, кивнул и разблокировал турникет.
По аллее, усыпанной жёлтыми берёзовыми и красными осиновыми листьями, под светом редких высоких фонарей, Алекс добрался до мастерских и нажал большую красную кнопку, сбоку от двери. Входя во внутрь, он обернулся. На скамейке ни кого не было, а по аллее трусцой, в сторону дронодрома, бежала группа дронов во главе с голенастым инструктором. Они дружно топали лапами и дружно хекали при этом, а инструктор, забегая сбоку и оглядывая задний фланг, орал:
- Не отставать! Подтянись! Шевелись, тараканья немочь! Шире шаг, механоиды недоразвитые!
Они протопали, а он вошёл внутрь.
В просторном помещении, и у одного из стендов возился незнакомый дрон, видимо механик. Не отрываясь от дела, он коротко глянул на вошедшего, и Алекс дружелюбно спросил у него:
- Здравствуйте, не подскажите ли, как мне увидеть Кузнеца?
- На второй этаж, налево, по коридору, до конца, в кабинете, - буркнул тот и, видимо, утратил к Алексу всякий интерес.
- Благодарю, - сказал Алекс ухмыльнувшись, и прошёл на второй этаж.
В кабинете Кузнец был не один. У тёмного окна с бледными, полупрозрачными шторами стоял дрон с изящным корпусом - шасси типа коротконогой кошки, и туловище - короткорукий капуцин. Треугольная голова незнакомца, оснащённая великолепной оптикой, внимательно глядела на вошедшего.
Алекс неуверенно замер на пороге и поздоровался в пространство: "Здравствуйте".
- Здравствуйте, здравствуйте! Входите, входите! - неожиданно весело заговорил незнакомый дроннер. - Давайте сразу познакомимся, чтобы устранить лишние неясности. Нам ведь и так их хватает, верно?
"Так уж сразу и нам", - буркнул про себя Алекс и вошёл в кабинет.
- Я Алекс, - сказал он вслух и криво ухмыльнулся.
- А я Василий Васильевич. Начальник службы безопасности Северного Полигона. Очень рад нашему знакомству! - и он протянул Алексу свою шарнирную лапу.
"Вот кого нам не хватало для полного счастья, так это Службы Безопасности". Внутри похолодело, неужели "головоглазы" связаны с СБ? Кузнец его сдал, что ли? Не может этого быть. Алекс неуверенно ответил на "лапопожатие", Кузнец что-то невнятно крякнул, а Василий Васильевич отпожимавшись, радостно, с сухим шуршанием потёр механические руки.
- Ну, вот и славненько! Ну и, давайте сразу же к делу, - сказал и резко посерьёзнел. - Должен вам признаться, дорогой Алекс, задали вы нам преинтересную задачку. Хотя, давайте сначала расставим некоторые точки над некоторыми "i". Почти вся территория Полигона, вы меня понимаете, постоянно просматривается дежурной сменой Службы Безопасности. Поэтому они почти сразу заинтересовались экскурсантом, решившим прокатиться на грузовике. Такое, конечно, случалось и раньше - человеку свойственно любопытство и вечный поиск приключений. Это всё естественно, вы понимаете? Но любопытство свойственно и нашей Службе. Даже, я бы сказал, входит в нашу непосредственную обязанность, хе-хе. Поэтому мы и позволили вам осуществить ваш план. Кстати, дежурную смену я уже поощрил за удачно проявленную инициативу. Но не будем отвлекаться. Ваш рассказ Кузнецу записан и проанализирован. Так что, не держите на нашего уважаемого мастера, зла - он вас не "сдавал", мы сами вас обработали. Хе-хе… Так вот, дорогой вы наш человек, мы не знаем, что это такое - "чёрный дрон", как вы его называете. И это, признаюсь, нас немного беспокоит.
Кузнец, стоял у стеллажа с книгами и, молча, вертел курительную трубку в руках - по-видимому, ему очень хотелось курить. Алекс стоял всё так же, недалеко от входной двери. Василий Васильевич прошёлся по кабинету и остановился у стоящего посредине стола.
- Мы не держим Фактории на Острове, но имеем долю во всех островных компаниях, вы понимаете. У нас у всех, есть определённые правила ведения дела. Есть, конечно, различные нарушения, типа промышленного шпионажа, нездоровой конкуренции и тому подобное. Но! Всё это обычно находится в определённых рамках. Обычно мы эти рамки контролируем. Я имею ввиду свою Службу, вы понимаете. Но теперь мы в растерянности… Нет, мы, конечно, интересовались этой вознёй вокруг "головоглазов", то бишь, "Воинов Саурона" на Западе. Но! Всё пока было в рамках. И вот тут появляетесь вы. Ваша новость была для нас полной неожиданностью. Для военных, кстати, тоже. Но это их дело, вы понимаете.
Он подошёл к Алексу и в упор спросил:
- И что это всё, по-вашему, означает?
Алекс не знал. Ему было неловко.
- А это означает, дорогой мой, что наша агентура ни хрена не сработала!
И он замолчал, задумчиво рассматривая Алекса.
С улицы, со стороны дронодрома, отдалённо донеслось - "бу-у-х-х, та-та-та-та-та", и снова "бу-бух-х". Алекс вздохнул и переменил позу.
- Так вот, дрона вашего здесь, мы нашли. Это было очень нелегко. От вас не осталось ни каких следов! Что само по себе очень странно. Только благодаря записям нашего уважаемого мастера, удалось установить серийный номер вашего модуля. Мы перетрясли все хранилища, все ангары и склады. И знаете, что я вам скажу? Это очень удачно, что вы его в своё время не продали. Он валялся на складе резерва уже почти два года, и само его существование сразу заткнуло рот некоторым сомневающимся в справедливости ваших слов. Сейчас идёт очень большая дрючка в отделе информатики. Их всех поставили на уши и заставили перетрясти всю систему сетевой безопасности.
Он отошёл от него и стал смотреть в тёмное окно. За окном просматривались чёрные громады Сооружений, выделенные контурной подсветкой, и хаотично ползали огоньки по ночному дронодрому. У Алекса их вид, почему-то, вызывал лёгкое головокружение.
- Мы вам благодарны, дорогой Алекс, за доставленную новость. Вы можете забрать своего здешнего дрона если хотите. Но! Я бы вам очень не рекомендовал его использовать. Лучше его не трогать. По крайней мере, пока. При входе на Полигон впредь будете пользоваться либо этим, что так любезно предоставил вам наш уважаемый мастер (кивок в сторону Кузнеца), либо мы подберём вам какой-нибудь другой.
Он снова прошёлся по кабинету, и вернулся к окну, но смотреть на улицу не стал, а поворотившись к Алексу, продолжил.
- У нас в Службе нет ясного видения сложившейся ситуации. Много неопределённостей. Вы понимаете, - задумчиво глядя на Алекса, он покачался с пятки на носок, что в образе дрона выглядело несколько комично, невзирая на серьёзность ситуации.
Кузнец кашлянул и уронил трубку.
- У нас нет ясности, - повторил Василий Васильевич, скосив глаза на, шарящего по полу в поисках трубки, Кузнеца, - и поэтому мы предлагаем вам работу, Алекс. Временно, конечно. И сугубо инкогнито. Мы вам хорошо заплатим, даже в случае неудачи. Вы понимаете, нам нужна ясность, и мы просим вас помочь.
На дронодроме садануло так, что звякнули стёкла в окне. Алекс молчал. Всё это ему очень не нравилось.
- Наш канал связи сейчас хорошо защищён, я надеюсь, - сказал Василий Васильевич. - Наша беседа сугубо конфиденциальна. Уважаемому мастеру я доверяю в высшей степени (кивок в сторону Кузнеца). Поэтому, Алекс, вы можете не бояться утечки информации отсюда. Вы поймите, в Островные дела мы напрямую не вмешиваемся. Восстановить ваше положение на Острове, не привлекая излишнего внимания, мы не можем. Но, если вы согласитесь сотрудничать, окажем полное содействие. В разумных пределах, естественно! Ну, да вы понимаете. Нам сейчас очень нужна ясность и информация, и я прошу вас, не отказывать нам в помощи.
- Что вы сделаете с чёрным дроном, если я его найду? - спросил Алекс, неожиданно для себя.
- Мы НЕ знаем, - печально вздохнул Василий Васильевич. - Всё будет зависеть от ситуации. Вы понимаете, вы сейчас в очень выгодном положении - вы вступили в контакт с неизвестным нам объектом, вам даже было предложено продолжение контакта. А наша агентура не имеет об этом явлении ни малейшего понятия. Поймите, не использовать ваш случай для нас непростительно.
- Хорошо. Я согласен, - тоже вздохнув, сказал Алекс. - Что мне теперь надо делать?
- Ну, вот и славненько! Вот и замечательно! Уверяю вас, Алекс, вы ничуть не пожалеете.
Радостный Василий Васильевич подбежал к нему и, пожимая, стал трясти его руку.
"Что-то мне как-то нехорошо", - подумал Алекс, автоматически пожимая в ответ и посматривая на Кузнеца. Кузнец сконфуженно крякнул и неспешно проговорил:
- Ну, вы тут договаривайтесь дальше, а я пойду уже по своим делам.
И вышел в коридор, притворив за собой дверь. В стороне дронодрома полыхнуло яркое зарево, высветив контурные фигурки бегающих дронов, раздалось громкое "пш-ш-ших", и всё опять погрузилось во тьму северной осенней ночи.
- Ну-с, теперь, когда основная неясность в наших отношениях разрешена, давайте уясним некоторые мелочи.
Василий Васильевич явно чувствовал себя гораздо лучше.
- Естественно мы провели некоторую работу. Конечно, мы не ФСБ и не военная разведка, но решить некоторые задачки нам тоже по силам, - в его голосе прозвучала нежная гордость. - Мы знаем о вас всё. Разумеется, в разумных пределах и, разумеется, строго конфиденциально. Знаем ваше место проживания, место работы и учёбы, настоящее имя и фамилию. Даже номер вашего счёта в вашем банке. Так что, куда нам переводить ваши гонорары, мы уже знаем, хе-хе. Это всё в порядке информации.
Василий Васильевич снова стоял у окна и смотрел на Алекса. Тот давно не менял позы, а просто сидел в своём кресле дома, расслабившись и опустив руки. Словно фильм смотрел с давно известным сюжетом и смутно знакомыми актёрами.
"Ничего себе у них мелочи, - подумал он. - Или, может, всё-таки врёт? Может, зря я согласился? Как-то всё это противно…"
- Теперь далее. Эта информация известна очень немногим. Не беспокойтесь, я не буду предъявлять её вам в качестве доказательства здесь, чтобы не допустить расползания. Ваше инкогнито для нас является составляющей частью нашего успеха. Ну и, чтобы моё утверждение не казалось вам голословным, и чтобы рассеять ваши сомнения, вспомните то, что произошло с вами утром при следовании на работу.
- Турникет, - наугад сказал Алекс.
- Да-да. Не самое важное, но, сойдёт. И, пожалуйста, впредь поменьше озвучивайте ваши догадки. Вам за это пятёрку не поставят. Привыкайте к специфике службы сразу. Кто знает, сколько вам ещё придётся у нас работать?
Василий Васильевич отошёл от окна и приблизился к Алексу.