Глава одиннадцатая
Чейн спрятал бластер в кобуру и разразился проклятиями.
- Вас просто пороть некому, Мила, - в завершение гневной тирады произнес он. - Какого дьявола вы суете свой прелестный нос в дела мужчин?
Девушка вынырнула из темноты. При свете звезд Чейн с удивлением увидел, что одета она по-походному, а на ее плече висит карабин.
- Ого! - усмехнулся варганец. - Выходит, вы тоже отправились в путь? И куда же, интересно узнать?
- Туда же, куда и вы, - хладнокровно заявила Мила, тоже до предела застегивая "молнию" на своей теплой куртке. - Я пролетела полгалактики не для того, чтобы сладко спать по ночам в окружении старух. И не надо беспокоиться, Звездный Волк, я только на первый взгляд такая цыпочка. На самом деле я очень выносливая, много занималась спортом и особенно альпинизмом. Вы захватили с собой трос? Нет? А я захватила.
Чейн с удивлением покачал головой.
- Вы - это один большой сюрприз, Мила, - заявил он.
- Надеюсь, сюрприз все-таки приятный? - кокетливо улыбнулась девушка, инстинктивно пригладив растрепавшиеся на ветру волосы.
- В другой ситуации - может быть. Но только не ночью в горах, да еще на чужой планете. Здесь мне и самый крепкий мужчина был бы только обузой. Поэтому очень прошу вас - вернитесь!
- И не подумаю, - отозвалась Мила.
- Тогда я применю силу!
Девушка неуловимым движением выхватила из-за пояса оружие. Чейн без труда узнал в нем парализующий станнер.
- И не пытайтесь, Морган. Иначе ваш поход закончится в лагере - если я, конечно, сумею вас дотащить туда.
Чейн в очередной раз разразился проклятиями, а затем махнул рукой и, повернувшись, пошел в сторону гряды скал.
- Держитесь за мной не дальше нескольких шагов, - не оборачиваясь, приказал он. - И будьте начеку.
- Вы имеете в виду ваших… как их… нейнов?
- Мила!
- Что "Мила"? Ну да, я немного вас подслушивала… совсем немного! Надо же мне было как-то узнать, что происходит?
- Вы еще многого не знаете, - хмуро пробормотал Чейн. - Но скоро испытаете все на собственной шкуре… А теперь помолчите.
- А я ничего и не говорю, это вы говорите! - рассердилась Мила. - Интересное дело: я и слова не произнесла, а этот волчище делает мне замечания!
Чейн мысленно завыл и ускорил шаг.
Прилет на Арку казался ему теперь полным безумием. Даже в Чреве Стальной планеты он чувствовал себя куда спокойнее. А Врея… Да, она совсем рядом, но их отныне разделяет груда обгорелых трупов. А возможно, и нечто большее.
Пройдя несколько километров вдоль предгорий, Чейн выбрал наконец подходящий перевал и начал карабкаться по каменистой осыпи наверх, время от времени помогая Миле. Девушка на самом деле оказалась довольно выносливой, и пока никаких хлопот с ней не было. Нейны также не давали о себе знать, хотя на склонах то и дело попадались небольшие рощицы, где можно было прекрасно устроить засаду. По-видимому, в горной стране этих отвратительных существ не было. Да и чем им здесь было кормиться? Никаких животных, кроме нескольких крупных птиц, парящих среди звезд, Чейн не заметил.
Спуск с перевала оказался куда более трудным, чем подъем, и здесь весьма пригодился трос, который каким-то чудом Мила разыскала среди разбросанных по лесу обломков корабля. Спустившись в глубокое ущелье, они продолжили поиски следующего перевала. Мила начала заметно уставать, но Чейн не давал ей никаких поблажек. Ему хотелось оказаться в долине возле Конической горы раньше, чем взойдет солнце.
Следующий перевал встретился нескоро. Он был очень пологим и зарос довольно густым лесом. Чейн встревожился и на всякий случай вынул из кобуры бластер. Мила последовала его примеру Ее лицо заметно побледнело, движения стали не столь упругими и уверенными, как в начале пути, но Чейн не обращал на это внимания При нужде он мог нести девушку на плече, но пока не видел в этом необходимости.
Скользя по то и дело осыпающимся камешкам, путники подошли к группе редко стоящих деревьев с мощными узловатыми стволами. Не успели они пройти десяти шагов, как вокруг них словно из-под земли появились несколько десятков существ.
Чейн, выругавшись сквозь зубы, поднял было бластер, но стрелять не стал. Это были не нейны, а люди. Вернее, пестрая смесь людей и гуманоидов самых разных видов
- Не стрелять! - громко крикнул кто-то на галакто, и обитатели гор нехотя опустили оружие. Чейн с удивлением заметил, что наряду с ружьями и автоматами некоторые "горцы" держали в руках явно самодельные копья и арбалеты Судя по их одежде, или, вернее, лохмотьям, эти существа пробыли в горной стране не один месяц.
Чейн спокойно спрятал бластер.
- Не бойся, Мила, эти люди - наши друзья, - успокаивающе произнес он
- Это почему ты так решил? - раздался уже знакомый зычный голос
Из живого круга вышел плечистый человек огромного роста.
Он был единственным, у кого за поясом висел бластер, из чего можно было заключить, что это предводитель отряда Человек подошел к непрошеным гостям и, сложив на груди могучие волосатые руки, стал их в упор разглядывать Чейна поразило его обезображенное, покрытое волдырями лицо. Гигант был лыс, но его всклокоченная борода спускалась почти до середины груди.
- Что-то вы не похожи на аркунов, - после долгого размышления произнес предводитель.
- А мы и не… - начал было Чейн.
Гигант, сверкнув глазами, рыкнул:
- Помолчи, мозгляк, пока я тебя соплей не пришиб! У нас так принято: когда Банг говорит, остальные стоят и дыхнуть боятся! Верно, парни?
Толпа ответила дружным ревом. Некоторые из гуманоидов стали потрясать оружием, кровожадно поглядывая на гостей. Мила закрыла в испуге лицо руками.
Чейн даже бровью не шевельнул. Он так же демонстративно сложил руки на груди и спокойно заметил:
- Кажется, не все здесь любят нас, людей?
- А за что нас любить?.. - проворчал Банг и шумно почесал волосатую грудь. - Аркуны - тоже вроде люди, но такие, что я своими руками их бы передавил… Эй, эй! Ты что, шутки шутить вздумал? Я же приказал тебе заткнуться!
- Чихать я хотел на твои приказы, - заявил Чейн. - Я не встречал еще места в галактике, где бы мы, Звездные Волки, не чувствовали себя хозяевами!
Мила ойкнула и посмотрела на Чейна как на сумасшедшего. Так же, как и Банг и вся его банда.
- Видал я дураков, но таких не приходилось, - пробормотал явно озадаченный предводитель. - Парень, а ты вообще-то знаешь, кто это такие - Звездные Волки? Да на моей родной Кроации каждому пацану известно, что варганцы - это чудища за три метра ростом с двумя парами клешней и хвостами со стальными шипами! Настоящий Звездный Волк проглотил бы тебя на ходу и не заметил бы. Верно я говорю, парни?
Все разом загорланили, потрясая оружием, но Банг рявкнул:
- Заткнитесь! Прежде чем мы спустим с этого наглеца шкуру, я хочу кое-чего у него узнать. Значит, так, выходит, ты варганец. Получается, что та старая дырявая колымага, которая пролетела вчера днем над нашими головами, - это небось варганский крейсер?
Кое-кто из людей захихикал, делая Миле неприличные жесты. Она с отвращением отвернулась.
- Поживиться хотите? - с пониманием спросил Чейн.
- А как же! - ухмыльнулся Банг. - Сам видишь, поизносились. Да и со жратвой не больно-то хорошо. Всю живность в этих чертовых горах повыл овили, и все равно пузо с голодухи сводит. Если бы корабли здесь не падали каждую неделю, давно бы по миру пошли. Так что ты, парень, если хочешь умереть по-человечески, не мучаясь, лучше расскажи, куда нам идти. Да побыстрее - рассвет скоро.
- Куда идти? - осклабился Чейн. - Сейчас я тебе скажу, мой волосатый дружок. Мила, заткни уши.
Чейн выдал несколько таких забористых фраз на галакто, что у Банга даже челюсть отвисла от изумления.
- Ну ты даешь… - наконец пробормотал он. - Даже жаль убивать такого мастера. Но, видно, придется.
- А ты попробуй сначала, - дерзко улыбнулся Чейн. - Только за бластер не стоит хвататься, не советую.
- Бластер… - пробормотал Банг, отстегивая кобуру. - Что толку от этого бластера, ежели в нем остался только один заряд? Уж лучше я его на проклятых нейнов потрачу…
Банг двинулся на Чейна словно танк. Тот стоял не шелохнувшись. На Варге ему приходилось участвовать в сотнях драк, и он, уступая своим сверстникам в силе, выигрывал за счет ловкости и мастерства. За два месяца пребывания на Стальной планете он обучился множеству приемов рукопашного боя. Поэтому грозный вид соперника его ничуть не смутил.
Банг хотел нанести сокрушительный удар ему в челюсть, но Чейн с легкостью увернулся и, оказавшись у громилы за спиной, прошелся кулаками по его болевым точкам. Толпа охнула.
Предводитель банды на удивление быстро повернулся. На его обезображенном лице появилось выражение огромного удивления. Он вновь ринулся в атаку, согнувшись и выставив вперед длинные волосатые руки. Казалось, к нему теперь было не подступиться, но Чейн использовал свой коронный финт, приводивший некогда в восхищение самого взводного Фарха. Он с неожиданной ловкостью подпрыгнул, сделал сальто в воздухе и нанес противнику мощнейший удар обеими ногами в затылок. Охнув, гигант упал на колени, схватившись руками за голову. Но, когда Чейн опустился на землю, он уже стоял на ногах. Движения Банга стали по-кошачьи крадущимися, глаза пристально следили за каждым движением противника.
Чейн ощутил странный сумбур в голове. Мысли его начали путаться, движения потеряли прежнюю уверенность. Не сразу, но он все же понял: Банг владел приемами телепатической атаки! Но откуда?.. Впрочем, времени для размышлений у варганца не было.
Банг был уже близко, и тогда, собрав все свои силы, Чейн ответил мощным телепатическим импульсом, одновременно поставив психощит. Этим приемам обучали всех гладиаторов, и Чейн был в этом отношении не из последних.
Банг замер на месте как вкопанный. На его лице появилась изумленная улыбка.
- О дьявол, да ты же гладиатор! - рявкнул он.
Приготовившийся к решающему прыжку, Чейн едва успел остановиться. Озадаченно взглянув на Банга, он только сейчас разглядел как следует шрамы на его лице и груди.
- И ты тоже?.. А я-то удивляюсь, откуда эта волосатая образина может знать такие приемчики?
На этот раз гигант не обиделся. Добродушно расхохотавшись, он подошел к Чейну и дружески обнял его.
- Выходит, не мне одному удалось бежать с той проклятой планеты? Просто сердце радуется! Наконец-то встретил в этих проклятых горах настоящего человека. Да мы с тобой, брат, таких дел понаделаем! Всех аркунов передавим, а затем свернем шею этой суке Врее.
- Попрошу в присутствии дамы не выражаться, - сердито отозвалась Мила, выходя из-за ближайшего дерева.
Банг с ухмылкой отвесил журналистке церемонный поклон.
- Ладно, леди, не серчайте. Мы тут совсем оскотинились в этих чертовых горах. И дернул же меня… э-э, словом, напрасно я прилетел на эту планету. Захотелось подзаработать, вот и заработал сто жутких приключений на свою задницу Да ладно, чего стоим. Пошли в лагерь. Угостим вас как сможем. Надо же, встретил брата-гладиатора в этой Богом проклятой дыре!
Лагерь представлял из себя десятка два хижин, искусно замаскированных ветвями деревьев Его со всех сторон окружали многочисленные ямы-ловушки и капканы. Банг оказался не только бывалым воином, но и заботливым хозяином.
На маленькой поляне возле лагеря Мила заметила множество овальных бугорков
- Это что, тоже ловушки? - с подозрением спросила она.
Банг покачал головой.
- Нет, леди Это просто могилы. Видите ли, на нашем корабле к этому проклятому Свободному Странствию летели двести людей и нелюдей. Нам удалось сесть в лесу километрах в ста от гор. Ну, пока дошли сюда, потеряли половину - дьяволы нейны постарались. Еще человек тридцать погибли, когда мы пытались прорваться к Конической горе, чтоб ей под землю провалиться. А потом мы застряли на перевале и живем здесь уже полгода. За это время все пассажиры померли… Осторожно, леди, на эту кочку не наступайте, там силок спрятан
Вскоре возле хижин запылали костры. Чейн распил с Бангом бутылку какого-то кислого, но весьма забористого вина, после чего бывшие гладиаторы почувствовали друг к другу чуть ли не братскую нежность. Варганец рассказал о катастрофе, которую потерпел его корабль, умолчав только о своем давнем знакомстве с Вреей.
- Паршиво, - констатировал Банг, сделав очередной глоток вина. - Мы, ясное дело, ваших людей теперь не тронем, хотя толку от них вряд ли будет много. Особенно от нежильцов - так мы называем пассажиров. Они обычно мрут на Арку словно мухи… Простите, леди, если я сказал что-то не так.
Сидевшая чуть в стороне Мила ответила суровым взглядом.
- Я не нежилец, понятно? - заявила она. - Я здоровее вас всех. Кстати, у вас в лагере нет записной книжки? Ну, если не электронной, то хотя бы бумажной. Понимаете, весь мой багаж сгорел, и мне просто не на чем делать записи. А это просто ужасно!
- Бумага, пожалуй, где-нибудь найдется. Хотя в лагере ее нет, - после некоторого раздумья ответил Банг. - Мои ребята, знаете, постоянно болтаются по горам, да и по лесу тоже. Ищут чем поживиться. Здесь такие кладбища кораблей, скажу я вам! Проклятое Свободное Странствие притягивает людей и нелюдей со всех концов галактики. Ну, обычно они летят напролом прямо к Конической горе. Одно время их сажали в долине, чтобы потом, значит, отправить обратно. Целый пластиковый город там построили. Но после вроде случилось одно восстание, затем второе… Прорваться к шахте никому из нежильцов не удалось, зато аркунов перебили целые горы, но и сами полегли. С той поры аркуны и стали все корабли сбивать. От многих до земли долетают только обломки. Но другие кое-как садятся. Вот тут мы их и прищучиваем… А что, жить как-то надо!
На лице Милы появилась улыбка надежды.
- Ой, значит, вы можете поискать и бумагу для меня? Сгодится все, любая тетрадь, любой журнал!
Банг усмехнулся в густые усы и поворошил палкой костер.
- Ладно, поищем. С рассветом одна моя группа уходит в Хреновое ущелье - так мы называем дыру среди гор, которая просто засыпана обломками кораблей. Скажу, чтобы поискали для вас бумагу и ручку, леди. Может, кое-что и не сгорело, хотя вряд ли.
Мила даже руками всплеснула от восторга.
- Кладбище погибших кораблей? Господи, как это все интересно! Банг, милый, прикажите вашим людям взять меня с собой. Я потом сделаю из этого такой чудесный репортаж!
- Репортаж? - удивился Банг. - А это еще что за хреновина?.. Ну да ладно, идите, леди. Только потом не скулите, если что не так выйдет. Понимаете, в том ущелье не мы одни рыщем.
Чейн с любопытством слушал бывшего гладиатора, но затем решительно перебил его.
- Все это замечательно, Банг, но давай поговорим о деле. Много ли других банд скрывается в горах?
- А черт его знает! Не считал. Десятка два - это точно, а может, намного больше.
- Вы, конечно, воюете между собой?
- А то как же! Деваться-то нам некуда. Сам небось видел из космоса, что до обитаемых мест отсюда не одна сотня километров. Мы бы и рады уйти, да ведь не дойдем. В лесу, конечно, живности побольше, но зато и нейнов полно. А здесь, в горах, мы им развернуться не даем, давим словно грибы поганые!
- Понятно. А что же аркуны? Не посылают карательных отрядов, чтобы очистить горы?
- Чего нет - того нет, - неохотно признался Банг. - Я к этим людям отношусь хуже, чем к нейнам, но факт: перебить нас они и не пытаются. Но и к Конической горе не подпускают, стреляют без разбору всех подряд. Похоже, им на нас просто наплевать. Все равно рано или поздно либо перемрем от голода, либо до нас доберутся нейны. А сами аркуны пачкать руки о нас не хотят. Вот такое, понимаешь, у нас выходит Свободное Странствие…
Чейн сочувственно взглянул на него.
- Неужели вы не пытались объединиться с другими бандами? Ясно же, что поодиночке вам к Конической горе не прорваться.
Банг смачно сплюнул себе под ноги.
- А на черта она нам сдалась! Ты, кажется, еще не врубился в ситуацию, Чейн. Все наши нежильцы давно передохли, а нам на это чертово бессмертие начхать. Не могу понять людишек, которые хватаются за жизнь своими трясущимися от страха лапчонками. Бессмертия им захотелось! Да на хрена кому-то нужно их бессмертие? Кому оно принесет пользу? Только космос пачкать будут своими жалкими летающими душонками. А там и без того мусора хватает.
Чейн озадаченно поскреб заросший подбородок.
- Вот оно что… Значит, вы хотели бы попросту убраться с этой планеты?
- Ну конечно! - рявкнул Банг. - В гробу я ее видал. Думал, привезу нежильцов, выброшу за борт - и домой вернусь с деньжатами. Понимаешь, двадцать лет не был на своей родной Кроации. Вместо этого застрял здесь, как…
Выслушав более чем образное сравнение, Чейн усмехнулся.
- Отлично сказано, Банг. Но одного я понять не могу. Вы хотите убраться с Арку. Аркуны тоже были бы рады от вас избавиться, не беря лишний грех на душу. Тогда в чем же дело? Вам надо было сообщить аркунам о своем желании смыться отсюда подобру-поздорову и сдать оружие…
Банг выразительно покрутил пальцем у виска.
- Все-таки ты не врубился, Чейн. Как же мы с аркунами можем разговаривать, раз они сразу палить начинают? Это раз. А во-вторых, в других бандах и настроение другое. Одни настолько свихнулись, что на самом деле хотят прорваться в это проклятое Свободное Странствие. Другие жаждут перерезать всех туземцев - есть у них такая заветная мечта. Третьи хотели бы заодно на Арку поживиться, раз уж они попали на эту адову планету. Четвертые… Э-эх, да что там говорить! У каждой банды есть свой интерес, и каждая из них - против всех остальных. А ты говоришь - объединиться… К тому же между бандами здесь всякое случалось, так что в горах началось нечто вроде кровной мести. С людьми я еще как-то мог бы договориться, но здесь собрались сорвиголовы, считай, со ста миров. Поди с ними потолкуй! Эти парни не хуже аркунов - стреляют направо-налево без предупреждения. Чейн озадаченно покачал головой.
- Ну и каша заварилась! Даже покруче, чем я думал. Прав был Хелмер, тысячу раз прав…
- Это кто еще такой? - подозрительно спросил Банг.
- Так, один умный человек, - уклончиво ответил Чейн, запоздало поняв, что сболтнул лишнее.
- Нежилец?
- Еще какой! Я его по глупости убил своими руками. Но сейчас это неважно. Надо действовать. Мила, твой поход на свалку металлолома откладывается.
- Еще чего! - немедленно возмутилась девушка. - С какой это радости?
Чейн не обратил на ее слова никакого внимания.
- Банг, надо выслать навстречу моему отряду твоих людей. Сами они заплутают в горах. Чтобы не случилось ненужной пальбы, с ними пойдет Мила. А дальше вы вместе сделаете вот что…
Чейн изложил свой план и вопросительно взглянул на Банга. Тот с сомнением почесал лысый затылок, но возражать не стал.
- Ладно, будь по-твоему. Попробуем. Ну и отчаянный ты парень, Чейн! Только учти, если ты до горы не доберешься, то я нянчиться с твоими людьми не собираюсь. Своих кормить нечем. Здесь, понимаешь, один закон - каждый сам за себя!
Усмехнувшись, Чейн поднялся на ноги.
- У Звездных Волков это правило тоже в большом почете.
- Тогда зачем же ты суешь голову в петлю? - полюбопытствовал Банг.