Крайс начал кружить вокруг своего противника, оставляя длинные зарубки на его доспехе. К каждым ударом он миллиметр за миллиметр попадал выше и выше, постепенно приближаясь к открытому лицу. Волен старался поспеть за противником, но не мог. Он ангел! И он не успевал реагировать на удары какого-то человечишки? Что за бред?! Как это могло происходить?
Крайс вновь и вновь уклонялся от выпадов копья. После очередного такого неудачного удара глава убийц провел подсечку, повалив ангела на колени. Волен гулко ударился о пол, а затем опрокинулся назад от мощного удара ногой в лицо. Из разбитого носа пошла кровь, один зуб был сломан. Он кувырком ушел от стремительного выпада, который непременно бы окончил его жизнь, и встал на ноги. Его колени начинали слегка дрожать, кулаки стискивали древко комья с такой силой, что казалось, вот-вот переломят его. Будучи протопресвитером, он умел сдерживать ярость в своей груди. В отличие от своих собратьев, протопресвитеров с самого начала учили управлять своим гневом. Многие ангелы отдавались в его объятия, чтобы изменить исход схватки. Зачастую это приводило к фатальным последствиям, поэтому такое делалось лишь в самом крайнем случае. Протопресвитеры же никогда не использовали гнев как оружие. Они сдерживали его. Всегда. Но сейчас, когда Волен проигрывал такому противнику как Крайс, он наплевал на правила, установленные тысячелетия назад. Он больше не сдерживал огромную огненную волну, подступающую внутри него. И позволил ей выплеснуться наружу.
Теперь Волен видел мир сквозь красную пелену гнева, застилавшего его глаза. Мышцы вновь налились кровью, копье вновь начало порхать в руках, сияя энергией.
Крайс заметил перемену в ритме боя и замедлился. Волен стал действовать странно, он стал слишком опрометчивым, движения слишком рассеянными, а дыхание сбивчивым. Крайс был жнецом, у него всюду были свои агенты, он повелевал судьбами сотен тысяч, а решал жизни за миллионы людей. И естественно он знал, что произойдет дальше. И был рад этому. Он улыбался.
Протопресвитер бросился на него, нанеся рубящий удар пылающим копьем, но мужчина легко перепрыгнул через оружие. Волен, уже потеряв всякое подобие контроля, продолжил атаку, воткнув копье в грудь первой же попавшейся женщины ассасина. Окружающие ее убийцы начали разбегаться в стороны, чтобы не оказаться поверженными обезумевшим протопресвитером.
– Не трогать его, он мой!
Крайс наконец получил чего хотел, и настала его очередь сражаться в полную силу. Сделав резкое движение кистями, он позволил мечу разложиться в два кнута. Острейшие элементы, соединенные между собой, упали на пол, скручиваясь неровными кольцами. Увидев это, ассасины отступили еще дальше, некоторые бросились на выход, чтобы уничтожить подошедшие подкрепления гвардейцев. Никто не должен был помещать их господину.
Кнуты взвились в воздух словно змеи, атакуя протопресвитера. Ангел успел обернуться и отбить один из кнутов, в то время как второй обернулся вокруг копья. Крайс дернул его на себя, и вот копье уже летит прочь от своего хозяина. Волен нагнулся, схватил клинок, которым была вооружена убитая им девушка и бросился на мужчину. Перчатки Волена окутали меч пытающей кромкой, и вот он уже оказался прямо перед своим противником. Крайс щелкнул пальцем по эфесу, и кнут в правой руке вновь стал мечом. Парировав удар, он провернулся на пятке и атаковал ангела в спину, но выпад не достиг цели, отбитый свободной рукой уже успевшего повернуться Волена. Вот это скорость! Он действительно хорош.
Проведя несколько стремительных выпадов и ровно ничего этим не добившись, Крайс отступил назад, замахнувшись кнутом. Ангел последовал за ним и, как и хотел Крайс, угодил прямо под кнут. Обернувшись вокруг запястья, острые элементы оружия крепко затянулись на руке ангела. Глава ассасинов щелкнул по эфесу, и кнут начал скручиваться, превращаясь в клинок, и попутно начисто отрезав ангелу запястье.
Волен взревел и, невзирая на тяжелую рану, прыгнул на мужчину. Крайс откинулся назад, коснувшись спиной пола, и ангел пролетел прямо над ним. Крайс с легкостью разогнулся и обернулся к Волену, мешком рухнувшему на пол. Через мгновение ангел уже был на ногах и метнул свой меч в Крайса. Глава ассасинов с легкостью уклонился от клинка, хотя тот и оцарапал ему щеку, и готов был вновь атаковать протопресвитера, когда тот нанес ему мощный удар в живот. Пластины доспеха с легкостью погасили большую часть сокрушительной мощи кулака, но все же это дало ангелу достаточно времени, чтобы вернуть себе небольшое преимущество.
Нанося убийце удар за ударом, ангел теснил противника назад. Голова Крайса откинулась после особенно эффектной атаки, но он превратил последующее падение в кувырок, разорвав дистанцию. Теперь инициатива вновь была у него. Крайс отметил, что Волен начинал злиться все больше и больше. Его глаза уже не отдавали фиолетовым, постепенно заливаясь кроваво красным цветом, обильный поток крови, заставивший бы любого ангела отступить, не причинял ему вообще никаких неудобств, а крылья постепенно начинали темнеть. Он становился сильнее и безумнее. Нет уж, развлечение развлечением, но из безумца не получить много информации. А она была ему очень нужна.
Глава ассасинов расправил кнуты и, вращая руками, создал вокруг себя непроницаемую стену. Сколь бы беспечным ни стал Волен, он все еще понимал разницу между победой, добытой любыми средствами, и самоубийством. Ангел застыл, не в силах преодолеть оборону и в ту же секунду он оказался проигравшим.
Сделав последний взмах кнутами, Крайс побежал вперед. Волен только начинал двигаться, а Крайс был уже перед ним. Распуская меч в кнут, он сделал рубящее движение и оружие начало оборачиваться вокруг торса ангела. Рванув вперед, мужчина пробежал под рукой протопресвитера и вторым кнутом опутал еще целую руку в районе бицепса. Пробежав дальше, Крайс рванул оба кнута на себя, попутно превращая их в мечи, и из-за его спины раздался ужасающий крик полный боли. Ангел рухнул на пол, он мог терпеть боль, много боли. Но лишившись кисти, руки выше локтя и получив ужасающую рану на торсе, сквозь которую можно было различить белеющие ребра и позвоночник, он не выдержал.
Крайс выпрямился, резким движением стряхнул большую часть крови на пол, вложил клинки в ножны и посмотрел на Акиму.
– Дай мне шприц.
– Какой? – не понял ассасин.
– Акима! Дай мне чертов шприц!
Ассасин мгновенно сообразил, что от него требует хозяин и начал рыться в подсумке. Через секунду он достал шприц с прозрачной жидкостью, в которой плавали микроскопические синие кристаллы. Крайс выхватил его из протянутой ладони и, перевернув тело ангела, грубо вонзил игру в сонную артерию умирающего. Несколько секунд ничего не происходило, но затем Волен выгнулся дугой и, ломая свои и без того пострадавшие крылья, начал извиваться на полу. Из его глотки исходил такой чудовищный рев, что казалось он вот-вот разобьет своим криком все окна. Крайс в раздражении заткнул ему рот ладонью и наклонился к агонизирующему ангелу.
– Сейчас по твоему телу растекается яд, моего собственного изобретения, – зашептал он на ухо протопресвитеру. – Через минуту твои кости начнут трескаться, кальций сжигаться, затем будут крошиться зубы, кровь начнет густеть, а сердце не сможет справляться с все возрастающей нагрузкой. Затем все прекратится, ты почувствуешь облегчение, тебе будет казаться, что ты в раю, а вокруг тебя проплывают облака. А после, ты вновь ощутишь ужасающую агонию. Кровь уже не будет такой густой, но вместо этого она станет для тебя подобна лаве, она начнет выжигать тебя изнутри. Твои кости словно начнут плавиться, спинной мозг будет разрываться и восстанавливаться, вызывая у тебя ежесекундные непрерывные боли. А при третьей стадии ты погрузишься в самые пучины ада. Агония будет ужасающей, и ты бы мог умереть лишь от одного болевого шока, да только мой яд будет поддерживать в тебе жизнь столько времени, сколько я захочу. И знаешь, что еще интересно? Этот яд обладает одним прекрасным свойством, которое делает его очень полезным. Воздействуя на абсолютно все участки мозга, он блокирует возможность у любого, кто его примет, лгать. Так что сейчас у тебя есть два варианта: рассказать мне все добровольно, и я убью тебя сразу, или же ждать, терпя все более и более ужасающие муки. Однако даже в этом случае, сколько бы ты ни сопротивлялся, я услышу то, что хочу знать. Ты будешь сам умолять меня задать тебе вопросы, лишь бы поскорее умереть.
Крайс убрал свою ладонь и встал на ноги. Крики ангела начинали стихать, он постепенно обретал возможность сопротивляться яду и удаляться от боли, но это ему не поможет, в конце концов его иммунная система будет сокрушена и начнет работать против него самого.
– Итак, что же ты выберешь, протопресвитер. Быструю смерть или...
– Что ты хочешь? Что ты хочешь узнать от меня?! – выкрикнул едва способный дышать протопресвитер.
Крайс улыбнулся:
– Уверяю тебя, ничего такого, чего бы ты не знал, друг мой.
7
Через семь минут Крайс уже быстрым шагом пересекал первый этаж. Его доспех был залит кровью убитого протопресвитера. Он всегда держал свое слово и, получив все необходимые ему сведения, покончил со страданиями ангела. Вокруг него лежали десятки тел. Преимущественно это были гвардейцы и слуги дома, но иногда мелькали и убитые ассасины. К этому моменту все гвардейцы, вторгшиеся в его дом, уже были мертвы, а снаружи подготавливался очередной штурм. Слуги уже готовились к отражению атаки, что должна была начаться в любую секунду.
– Франциско, сколько тебе осталось?
– Еще час. Может быть немного больше.
– Мы можем хоть как то ускорить процесс?
– Возможно. Дайте мне с десяток людей, и быть может, мы справимся быстрее.
– Хорошо, кто тебе нужен?
– Нет никакой разницы, господин. Но учитывая, что вам сейчас необходимо отражать штурм, лучше пошлите ко мне прислугу. Думаю, ассасины больше будут нужны вам.
– Отлично, считай, что они уже отправлены. Эй, вы, – Крайс обратился к слугам, что несли несколько пулеметов и ящиков с гранатами. – Бросьте это и идите наверх. Мой кабинет, Франциско снимет защиту, чтобы вы смогли войти внутрь, помогите ему, делайте все, что необходимо.
Мужчины кивнули и, передав свой груз ассасину, побежали наверх. Крайс аккуратно подошел к окну. Оно было прикрыто бронированным прозрачным щитком, поэтому он даже не старался прикрыться от снайперов снаружи. Щиток дернулся от попавшей в него пули и пошел трещинами. Еще две пули застряли в щитке, но так и пробили его. Крайс быстро оценил обстановку снаружи и пошел дальше.
– Еще две машины с гвардейцами на западной стороне. Три десятка перед домом готовятся войти внутрь, за ними еще столько же. Все прикрываются щитами, видимо полагают, что начнем их отстреливать еще на подходе к дому.
– А мы?
– Нет, Акима. Никакой стрельбы, пока они не войдут внутрь. Открыть стрельбу, означает высунуться из укрытий и получить пулю снайпера. А так мы получим максимум выгоды из своего положения. Установите оборону на всех входах, через окна они не пойдут, у них нет с собой снаряжения, ведь, по их мнению, это будет легкая прогулка.
– Господин!
Крайс подошел к еще одному окну и выглянул, высматривая то, на что обращал его внимание слуга:
– Вижу. Это не очень хорошо, но думаю ничего страшного.
– Что там? – спросил Акима.
– Пресса. Репортеры, камеры.
– Свидетели.
– Именно. Нужно устранить их раньше, чем начнем истреблять гвардию. Займись этим. То что произойдет, не должно быть показано в новостях.
– Будет сделано. Хорст, Фрол, Сора. Быстро за мной, пора проветриться.
Четыре ассасина убежали в другую комнату. Оттуда вело семь потайных проходов, два из которых позволяли проникнуть в подвал. Там ассасины смогут проникнуть в соседние дома, ну а дальше их забота. Если понадобится, то подорвут все здание и обрушат его на людей, лишь бы предотвратить их появление в прессе.
– Что у нас с обороной дома?
Никто не ответил. Все были слишком заняты подготовкой к предстоящему бою. Крайс оглянулся и подошел к ближайшему слуге. Мужчина в серебристом костюме как раз раскрыл ящик с взрывчаткой, когда Крайс добрался до него. Схватив мужчину за голову, Крайс с силой ударил его лицом об опустившуюся крышку ящика. После трех ударов мужчина перестал сопротивляться, а его лицо было залито кровью из разбитого носа и губ. Откинув слугу назад, Крайс взял одну из гранат и пошел к мужчине, выплевывающему свои зубы.
– Господин, господин, я не хотел, – шепелявя губами, пытался оправдаться слуга. Но Крайс был беспощаден, никто не смел, не обращать на него внимания в его же собственном доме!
Бронированный кулак с силой ударил слугу в живот, разорвав почки, еще два удара, и три ребра сломаны. Мужчина уже не мог кричать от боли и мешком начал оседать на пол, но глава ассасинов не допустил этого. Взяв слугу за горло, он с силой кинул его в окно. Бронированный экран пошел трещинами, когда восьмидесятикилограммовое тело врезалось в него, но выдержал натиск. Крайс поднял мужчину с пола, взвел гранату и с силой вбил ее в рот слуги, а затем вновь метнул его в щиток. А когда тот снова не поддался, то с силой ударил ногой в спину человека, выбивая его на улицу. Мужчина вылетел наружу в ливне осколков, а через секунду его уничтожило взрывом гранаты.
Крайс обернулся на оставшихся слуг и ассасинов, которые смотрели на него во все глаза, замерев на месте. Глава ассасинов снял шлем, повесил его на пояс и внимательно взглянул на окружавших его людей. Его лицо выражало лишь легкую заинтересованность:
– Ну а теперь мне кто-нибудь скажет мне, что у нас с обороной?
– Мы готовы их встретить, господин. Пулеметы на входе, прислуга вооружена штурмовыми винтовками, по три дробовика на каждые десять человек, чтобы исключить ближний бой. Двойной запас гранат и обойм у каждого. Потайные бронированные панели выдвинуты, что обеспечит нам дополнительную защиту на входе. Еще много чего нужно сделать, но в целом, мы готовы к обороне даже если они будут атаковать прямо сейчас.
– Отлично, – Крайс оглянулся на разбитый щиток и выбитое окно. – И стоило ли меня так злить?
* * *
Акима повернул направо и остановился на развилке. Перед ним было три прохода, каждый из которых вел в отдельное здание по соседству с домом Крайса. Эти тоннели были созданы еще при строительстве дома, и были предназначены только для чрезвычайных ситуаций. Как сейчас.
– Ну, что встали? – спросил Сора.
– Кажется, я что-то слышал, – сказал Акима, поднимая руку.
Ассасины замерли, прислушиваясь к малейшим шорохам. Время шло, а они по-прежнему ничего не услышали. Акима еще немного поразмышлял и бросился в центральный проход:
– Сюда.
Через минуту они оказались перед стальной дверью с кодовым замком, за которой должен был быть нужный им проход. Выбив на панели замысловатый код, Акима отступил в сторону, пропуская вперед Фрола. Створки двери начали двигаться, отрывая взорам ассасинов вторую дверь с уже более сложной системой безопасности. Фрол достал три маленьких устройства, которые с легкостью поместились в один из его подсумков, и начал соединять их с дверью. Еще минута томительного ожидания, еще шестьдесят секунд в кромешной темноте и дверь отворилась. Осталось последнее. Хорст выступил вперед и быстрым мощным ударом ноги выбил несколько кирпичей, затем еще и еще. Перешагнув через образовавшуюся кучу, ассасины оказались в небольшой комнатке, уставленной детской мебелью.
– Ищите точку обзора. Мне нужно пространство, укрытое от их снайперов.
Мужчины кивнули и бросились врассыпную, попутно выбивая двери на своем пути. Конечно, можно было проделать все изящнее и тише, но судя по звукам стрельбы, снаружи времени у них как раз не было.
– Сюда! – крикнул Сора. – Должно подойти.
Акима побежал по направлению к маяку Соры. Тот нашел прекрасную точку обзора в одной из кладовых на этаже. В стене была огромная дыра, образовавшаяся видимо после попадания одного из снарядов, когда слуги открыли огонь по целям, стоящим снаружи. Отверстие имело форму усеченного конуса, что давало Акиме наилучший угол обзора, при максимальном прикрытии.
– Отлично. Хоть что-то ты смог сделать правильно, – Акима активировал передатчик. – Я стреляю, заканчивайте с домом и убираемся отсюда. Помоги им Сора.
Акима стащил с плеча винтовку и стал перепроверять прицел. Проверка заняла не более семи секунд, и вот он уже был готов открывать огонь. Взяв в прицел молодую девушку внизу, он перевел его на оператора, затем на две камеры, парившие в трех метрах над землей и вновь на девушку. Две секунды. Первой нужно убить журналистку, затем оператора, а потом можно заняться камерами, так будет больше шансов, что никто не уйдет от него. Вдох, выдох, вдох, выдох, вдох. Два легких толчка в плечо возвестили о быстрых выстрелах, еще два секундой позже и вот уже все цели уничтожены. Девушка упала на спину, оператор сбоку от нее. Обе камеры также были уничтожены, успев перед уничтожением запечатлеть ужасную картину. Солдаты внизу бросились врассыпную, стараясь найти стрелка, но Акима уже бежал по дому.
– Вы закончили? – прокричал он.
– Подтверждаю.
– Подтверждаю.
– Три секунды. Подтверждаю.
– Убираемся отсюда!
Ассасины собрались возле пробитого ими прохода.
– Что дальше? – спросил Сора.
– Дай мне секунду, – Акима связался с Крайсом, требуя новых указаний. – Уходим отсюда, Франциско почти закончил.
– Постой! Куда мы теперь?
– В пункт сбора семь. Шевелитесь! У нас три минуты! – с этими словами Акима бросился по тоннелю с такой скоростью, словно за ним гнался сам дьявол.
* * *
Крайс выхватил связку гранат из рук мертвого слуги и, активировав одну из них, бросил ее за угол, откуда приближались вооруженные гвардейцы. Последовавший взрыв практически уничтожил стену, но остановил наступление солдат. Глава ассасинов выдернул свой клинок из мертвого врага и зашагал прочь.
Его уже ждали трое ассасинов и десяток слуг, за их спинами был один из проходов, за которым начинался их путь к бегству. Изображение подернулось, когда из стены выступил Франциско:
– Господин, скорее! У нас меньше трех минут!
– Я знаю, Франциско, не нужно мне напоминать о том, что в любую секунду мы уничтожим мой любимый дом.
Крайс уже почти шагнул за голограмму, когда позади него раздались выстрелы. Пуля прошла всего в миллиметре над его головой, срикошетила от поля и задела щеку Франциско. Слуга вытер кровь и отступил в сторону, пропуская Крайса и его ассасинов. Крайс обернулся к слугам дома:
– Задержите их ненадолго и следуйте за нами.
С этими словами Крайс, Франциско и трое ассасинов исчезли, оставив за спиной сражавшихся людей. Слуги сильно уступали в численности гвардейцам, да и боеприпасы у них были на исходе, но они не побежали. Крайс провел рукой по панели на стене, закрыв проход за ними, оставляя слуг без малейшего шанса на бегство.
– Они все равно нам не пригодятся, так пусть хоть задержат этих ублюдков достаточно долго, чтобы они не убежали, – ответил он на вопросительный взгляд Франциско. – Мы же не хотим разгребать этот бардак и дальше, если хоть один из них сумеет пережить следующие две минуты. А теперь давайте-ка прогуляемся.
И мужчины побежали по тоннелю, пока за их спинами постепенно стихали звуки стрельбы и крики умирающих людей.
* * *