- Вот! - с гордостью поведал Арни Ворт, похлопав ладонью по боку бронемашины. - Лучше вам ничего не найти! - И начал вдохновенно втирать, едва не закатывая глаза от избытка чувств: - Установленный сюда двигательно-трансмиссионный блок "Сакс-50" не выработал еще и одного процента своего ресурса! Абсолютно новый бронекорпус! Нулевые колеса самой ходовой размерности - восьмидесятой! Полный обвес в комплекте! Пневмоподвеска с функцией корректировки дорожного просвета на ходу - от сорока пяти до девяноста сантиметров! Лебедка, преобразуемая в грузовой кран при выдвижении телескопической стрелы, рассчитанная на максимальную нагрузку в пять тонн! Комбинированный пневмомеханический привод орудийной башни, всех дверей и шестисегментной крышки грузового отсека! - Прервавшись, чтобы сделать вдох, Арни указал на мощную, не менее чем пятисантиметровой толщины, пластину спереди "блохи": - Пневмоприводной нож-отвал с корректируемым углом атаки для расчистки пути в городе либо среди растительности! В походном положении прикрывает нос бронемашины и обеспечивает дополнительную защиту лобовой проекции двигательного отсека!
- Только это рейдер в чистом виде, - кисло улыбнулся я, перебивая поток восхвалений.
Нет, с виду техника, конечно, отлично смотрится - из-за этого нестандартного корпуса, в котором передняя часть выполнена без переходов-переломов, как бывает обычно. Одна плоскость, под острым углом, от носа до самой крыши. Большие лобовые обзорные окна из-за этого располагаются под таким диким углом, что им в принципе и не требуется дополнительная защита в наличествующих бронежалюзи. И так пробить их нереально. Да и вообще, добротность сразу бросается в глаза, стоит только приглядеться, как тщательно пригнаны пластины внешней обшивки, посаженные на заклепки. Даже на этой обманке никакого хлама типа так называемого "упрочненного металлопластика" или там композита, только сталь и легкосплавные элементы кое-где.
Если чисто с виду выбирать, эту "блоху" я и взял бы. Да и Свон с Лагсом тоже, судя по их горящим глазам…
- Проблем-то не будет с такой обшивкой? - спросил Фирх, тоже обративший внимание на слишком уж продвинутый внешний корпус бронемашины.
- Нет, никаких! - заверил нас Арни Ворт. - Проверяли уже подобные корпуса, выгоняя технику с баз. Тут же использована сталь не одного сорта, а сразу пяти, да еще есть элементы, выполненные из алюминиевого сплава, а также из титана. И радиометок нет ни на одном сегменте… Так что для сканеров разведывательных аэродронов корпус техники все так же является собранным из разномастных кусков технологичного мусора.
- Ага, техника, собранная из мусора и приводимая в движение маломощным низкотехнологичным двигателем внутреннего сгорания, а то и вовсе мускульной тягой! - заметил Фирх.
И мы все посмеялись над известной шуткой. Как-то один отряд поисковиков, ехавший себе на дряхлой-предряхлой "блохе" по городу, чем-то заинтересовал разведывательный аэродрон системы техноконтроля. Те остановились сразу на всякий случай, едва приметив его, да отошли от "блохи" в сторонку. А тот все не улетает… Кружит над бронемашиной и кружит… Поисковики ждали-ждали, гадали-гадали, чего он к ним прицепился, а потом один вроде как в шутку предположил - может, псевдоинтеллект аэродрона, отреагировавшего на движущуюся цель, никак не может определить, как эта куча металлолома на колесах вообще могла перемещаться? Двигатель-то они заглушили сразу… Ну и отмотали эти поисковики немного троса с лебедки, впряглись в него, да и потащили свою "блоху"! И аэродрон, застывший в первую минуту в воздухе, мигом убрался оттуда! С той поры некоторые отряды даже возят с собой специально тягловые ремни, чтобы поглумиться при случае над тупыми машинами.
- А то, что с виду бронемашина чистый рейдер, - начал отвечать на мое замечание продавец, - так разве ж это плохо? Меньше желающих подъехать с предложением поделиться.
- Это если бы на нее был предустановлен крупняк, - хмыкнул я.
- Главное, что, по сути, это та же грузопассажирская модель, только с башенкой, - продолжил Арни, закономерно сделавший вид, что не расслышал моих слов.
- Ну да, так оно и есть, - подтвердил Фирх, не преминувший уточнить: - Однако за счет этой самой бронированной башенки в машину и пассажиров влезает меньше, и груза она тоже берет меньше.
- Разумеется, вы правы, - энергично закивал Арни. И, многозначительно воздев указательный палец, торжествующе произнес: - Но… Но не в этом конкретном случае! - Он немедля потянул нас внутрь бронемашины со словами: - Вот, убедитесь сами! Да, вместо обычных для грузопассажирской модели шести кресел в салоне осталось лишь четыре, однако установленная башенка тоже обладает своим сиденьем! На котором так и так кто-то будет сидеть! То есть теряется всего одно пассажирское место! Что, согласитесь, совсем не критично!
И действительно, в строго утилитарном салоне бронемашины все было сделано по уму. Четыре обычных, непритязательных, подпружиненных кресла из изогнутых и перфорированных дюралевых листов, расположены под углом к пассажирским дверям - чтобы при надобности можно было без промедления выскочить. А меж ними в ажурной металлической конструкции, вроде как подвешенной к крыше, еще одно.
- Ну, с пассажирами ладно, - проговорил я, вынужденный согласиться с доводами Арни. - Но грузоподъемность-то из-за усиленного бронирования, присущего рейдерским моделям, и этой самой башенки все равно упала… - Добавив про себя: "На тонну как минимум".
- А вот и нет! - возразил сияющий продавец. - Конкретно эта модель берет всего на двести пятьдесят килограммов груза меньше, чем стандартная грузопассажирская машина! За счет того, что из титана выполнена не только защита двигателя и распределяющего блока трансмиссии, но и сам внутренний бронекорпус машины тоже! По этой причине его общая масса значительно уменьшилась при даже увеличившемся уровне защиты!
После такого заявления я с возросшим интересом поглядел на бронемашину, что так желают нам всучить. Таких вкусных подробностей о ней на страничке магазина в инфосети не было… А то я бы обязательно отметил ее!
- А с ускорителем что? - спросил я, вспомнив об этой немаловажной детали, как-то упущенной нами из виду.
- Эмм… - смешался на мгновение Арни, похоже рассчитывавший обойти эту тему стороной. А потом все же ответил: - Конструкцией предусмотрена установка лишь пороховых ускорителей… В количестве пяти пар. - И сожалеюще развел руками: - Просто данный корпус изготавливался под конкретного заказчика, и таково было его пожелание.
- Ясно, - вроде как разочарованно протянул я, сумев-таки в самый последний момент скрыть свою радость.
Это ж именно то, что я и хотел! Старые добрые пороховые ускорители! Из-за которых "блоха" и получила свое прозвище! Когда она, груженная до предела, буквально прыгает вперед, моментально разгоняясь до сотни километров в час! И практически летит в течение нескольких минут! Да, управлять оснащенной такими ускорителями техникой обычному водителю довольно сложно, но я-то интуит!
- Так корпус заказной, что ли? - недоуменно уточнил меж тем Свон.
- Да, - подтвердил продавец, разоткровенничавшись немного: - Заказали пару месяцев назад одни поисковики, и даже внесли частично предоплату, а заказ в итоге так и не забрали.
- И вы, когда все сроки вышли, кинули в этот корпус первый попавшийся движок да выставили на продажу? - вывел из вышесказанного логичное заключение хмыкнувший Фирх.
- Да, так совпало, что нам тут на днях притащили практически новенькую "блоху", с корпусом, совершенно развороченным попаданием крупнокалиберного снаряда, - пояснил Арни.
- И сколько же вы хотите за нее? - лениво спросил Питерс-старший, уловив мой сигнал ему в виде нарисованного в воздухе знака вопроса из-за спины продавца.
- Всего шестнадцать тысяч кредов! - обрадовал он нас.
- Однако! - крякнул Фирх.
"Да, неслабо! - мысленно согласился я с ним и озадаченно почесал в затылке: - Брать или не брать? Денег-то у меня, что называется, впритык хватает… А ведь машину еще нужно где-то разместить да снарядить перед выездом. Остающихся трех сотен на все никак не хватит".
Арни тем временем буквально насел на переглядывающихся нас, несколько сконфуженных названной суммой, уверяя:
- Поверьте, это самое замечательное предложение! Новая бронемашина в подобной комплектации обойдется вам не меньше чем в двадцать тысяч кредитов!
- Шел бы к ней еще пулемет бонусом, точно бы сразу взяли, - пошутил я, продолжая напряженно соображать, как же мне быть. Но именно что пошутил. Не самый плохонький станковый пулемет, не крупнокалиберный даже, сам по себе под десятку тысяч кредов тянет.
- Бонусом могу предложить бесплатную окраску машины в любой выбранный вами вид камуфляжа в наших мехмастерских! - моментально отреагировал продавец. - И… - замешкался он чуть, перебирая, что бы еще нам всучить, чтобы склонить к покупке. - И двадцатипятиметровый гибкий шланг пневмопривода для подключения внешнего оборудования!
- Пятидесятиметровый! - немедля выдвинул я свое предложение. Штука-то полезная в хозяйстве! Только двадцати пяти метров категорически недостаточно для работы. Вон Питерсы, использующие дисковые резаки, работающие на сжатом воздухе, подтвердят… И потребовал: - А еще - полный бак горючки! - решив про себя: "Если согласится залить в машину две сотни литров топлива, чего мне хватит не на один десяток выездов в поиск, - беру!"
- Идет! - не более пары мгновений раздумывал над моими условиями Арни. Да сразу быка за рога: - Как будете платить?
- Как только - так сразу! - незамедлительно пообещал я.
- Эмм… - смешался на мгновение продавец. Но только на краткое мгновение. А всего секундой позже поспешил объясниться: - Я имею в виду, что наша компания проводит расчеты с поисковиками не только наличными деньгами, но и их добычей. - И мягко так намекнул: - Мы с удовольствием зачтем в стоимость приобретаемой вами техники тот же лом драгоценных и редкоземельных металлов.
"Это понятно, что с удовольствием! - едва не фыркнул я про себя. - По цене-то на добрых пару процентов ниже той, что дадут обычные скупщики! И на все три меньше, если сравнивать с той, что я получил бы у Ивена! То есть с моей покупки кто-то, считай, полтысячи кредов поднимает на ровном месте! Ну да все тут те еще хитрованы, крутятся как могут".
Вслух я всего этого, конечно, не сказал, вежливо отказавшись:
- Нет, спасибо, мы лучше реальными деньгами расплатимся.
- Как пожелаете, - развел руками продаван, изображая самую радушную улыбку и показывая таким образом, что он не имеет совершенно ничего против нашего решения.
- Тогда десятую часть суммы кидаем сразу, а как "блоха" будет камуфлирована и заправлена, производим полный расчет и забираем ее, - уточнил я условия.
- Без проблем, без проблем, - заверил меня Арни, едва только не потирающий руки.
Приложив руку к закрепленному на левом виске коммуникатору, якобы для лучшего его контакта с поверхностью кожи, а на самом деле вежливо показывая таким нехитрым образом находящимся рядом людям, что собирается с кем-то связаться, ненадолго отрешился от мира. Чтобы буквально через минуту, встрепенувшись, радостно нам сообщить:
- С нашим подрядчиком в механических мастерских я договорился! Ваша машина будет незамедлительно отправлена туда сразу после внесения задатка, а все работы по покраске займут не более получаса.
- Норм, - одобрил я.
- Кстати, прямо оттуда - из мехмастерских, вы сможете сразу и забрать машину, если рассчитаетесь с нами полностью уже сейчас, - простодушно заметил Арни, вроде как не зная, чем еще нам угодить.
- Нет, лучше от вас, - отрицательно мотнул я головой, не поведясь на это предложение. Знаем мы такие схемы… В мехмастерских сразу найдут способ срубить дополнительную денежку, заявив о дополнительных опциях, не предусмотренных оговоренным с магазином бонусом, или еще что придумают. Там тоже народ ушлый до жути. - И через час.
- Если вам так будет удобней, - развел руками продавец, сумев сохранить радушное выражение лица и не выдать свое разочарование тем, что не удалось помочь своим знакомым из мехмастерских развести нас еще на сотню-другую кредов.
- Да, так нам будет удобней, - подтвердил я. И засветил свой унив, показывая, что пора переходить от слов к делу.
С внесением задатка разобрались быстро. Арни только отконвоировал нас до небольшой стойки, расположенной у самого входа в этот зал, достал там расчетный терминал и списал с моего унива тысячу шестьсот кредов. И все. Никаких больше заморочек, как до Исхода, с подтверждением покупки. Ну так времена ж совсем другие! Достаточно того, что у всех коммуникаторы, фиксирующие происходящее вокруг. А у кого их нет - наверняка есть ствол. Из которого продавца просто пристрелят за попытку откровенного надувательства. И будут в полном своем праве. Хотя конкретно "ММ" нет смысла кого-то обманывать. Они и с честных продаж хорошо имеют.
- Это ты удачно ввернул насчет полного бака, Уайт! - похвалил меня Питерс-старший, когда за нами мягко закрылась автоматическая дверь салона-магазина из прозрачного стекла. - Под сотню кредов, считай, на этом сэкономил!
- Ну да, горючка же сейчас по три - три с половиной креда за десять литров идет, - подтвердил выводы отца Лагс.
- Да, хорошо вышло, - легко согласился я и спросил у Питерсов: - Ну что, потратите на меня еще часок своего времени? А то мне надо подобрать гаражный модуль да перегнать туда свое приобретение.
- Так ты же водить вроде умеешь? - удивился Свон.
- Умею, - подтвердил я, сразу уточнив: - Только практики-то вождения у меня совсем немного, и та все больше по городу. Как бы не своротить по пути чего… - И с надеждой посмотрел на Питерса-старшего.
- Ну раз такое дело, то поможем с перегоном, конечно, - быстро согласился Фирх, который явно был не прочь попробовать в управлении новую бронемашину.
А Лагс со Своном одобрительно закивали в поддержку этого решения.
- Спасибо! - искренне поблагодарил я их.
- Да не за что, Уайт, - отмахнулся Фирх. - А куда ты свою покупку ставить собираешься? На общественную стоянку?
- Не! - немедля встрял Свон, изобличающе произнеся: - Богатей этот тайный наверняка еще и гаражный модуль собирается себе прикупить!
- Откуда у меня такие деньжищи?! - возмутился я ни капельки не наигранно. - Там же цены от четырех тысяч начинаются! - И сокрушенно вздохнул, запуская со своего коммуникатора поиск по инфосети Базы касательно сдаваемых гаражей: - Арендовать пока буду модуль, только арендовать.
- Балур вроде думает свой сдавать, - ненадолго задумавшись, выдал Лагс.
- Да, действительно, - тотчас подтвердил Фирх. - Глен как-то говорил об этом.
- Есть такое дело, - кивнул я, находя в сформировавшемся поисковом списке соответствующее имя.
- У него как раз самый подходящий под "блоху" модуль - трехсоткубовый, - продолжил приободрившийся Лагс. - К тому же на одной линии с нашим стоит.
- Это все, конечно, хорошо… - задумчиво пробормотал я, изучая данное предложение в инфосети, спросив затем у Питерсов немного озадаченно: - Только вы в курсе, что он за свой модуль сотню в месяц хочет или ровно тысячу в год?
- Он обалдел, что ли, Глен этот? - громко возмутился Фирх. - У нас полсотни, может, чуть выше, стоит такая аренда! - И сердито проговорил, не дав мне вставить и слова: - Погоди, Уайт, сейчас я с ним сам свяжусь…
Что, собственно, и сделал. Напрямую связался с этим Гленом Балуром, создав открытый звуковой канал связи. И с ходу высказал немало нелицеприятного своему знакомому. Потом только, когда тот оправдываться начал, чуть сбавил обороты. Ну а мы вынуждены были стоять, переминаясь с ноги на ногу, и слушать их общение на повышенных тонах.
- Уайт, ты на сколько вообще хочешь арендовать гаражный модуль? - уточнил Фирх, ненадолго отрываясь от разговора.
- Да для начала полугода, думаю, хватит, а там уже видно будет, - быстро дал я ответ. Мысленно дополнив: "На больший срок пока просто денег нет".
Фирх еще минут пять эмоционально общался с этим Гленом, а потом обратился ко мне:
- Три сотни кредов сразу за полгода без возврата в случае досрочного расторжения аренды. Устроит?
- Вполне, - кивнул я. Нормальная же арендная плата, очень даже нормальная.
- Тогда идем в гаражный массив, Глен сейчас туда подтянется, - скомандовал перекинувшийся с ним еще парой фраз и разорвавший голосовую связь Фирх.
Вернулись мы к гаражу Питерсов и там промаялись сколько-то, пока не появился какой-то помятый мужичок - крепкий, но подзапустивший себя: небритый и со следами продолжительного загула на лице. Глядя на него, я даже решил не рисковать понапрасну и оформить аренду не на словах, а через Биржу. Не обеднею с шести кредов за подтверждение договора, зато точно никаких недоразумений не возникнет.
Поздоровавшись с Гленом, мы прошли с ним в его модуль. Осмотрелись… Хотя что там осматриваться? Обычный металлический ящик-контейнер с поднимающейся вверх дверью-жалюзи. Чистый… И совершенно пустой. Если не считать одиноко стоящего у дальней стены стеллажа, дышащего на ладан, а потому, похоже, никому не нужного.
Осмотрелись, в общем, да недолго думая ударили по рукам. Чего рассусоливать - все ведь оговорено уже. Глен быстро обнулил трясущимися руками входной сканер-опознаватель, подтвердил сброшенный ему на комм договор, денежку от меня на свой унив получил да быстренько распрощался и свалил.
- Нормальный в общем-то трудяга, - пояснил Фирх в ответ на невысказанный мной вопрос - что это за мутный тип. - Просто невезучий. "Блоха" у него с братом грузовая была, взятая в кредит, на которой они промышляли… И недавно их какие-то бандюки на двух машинах на дальнем краю города в предместье подловили. Зажали вроде как в каком-то тупике, из которого не вырваться. Сами-то они смогли ноги унести, а вот кормилицу свою пришлось бросить. Вот и попали. Ведь за нее на них еще по три с лишним штуки кредов невыплаченного кредита висит.
- Ясно, - пробормотал я, мысленно посочувствовав челу, ведь хорошего мало - так попасть.
Быстренько разобравшись с не шибко сложным сканером-опознавателем и настроив его на себя, я закрыл модуль и потянул Питерсов назад в "ММ". Мы же чуть ли не час только Глена дожидались… Да то-се еще… С "ММ" уже полчаса как скинули сообщение, что мою технику можно забирать. Покраска-то "блохи" занимает немного времени, если работа производится автоматом, как в мехмастерских.
Нет, если бы я сразу оплатил покупку, то, может, еще ничего и не было бы готово, а так, в ожидании получения всей суммы, в "ММ" подсуетились. И камуфляж нанесли, с которым "блоха" стала смотреться еще лучше, и заправили дополна двухсотпятидесятилитровый бак, и катушку с пятидесятиметровым гибким пневмоприводом в багажное отделение уложили. Все как договорились.
Оставалось только рассчитаться. Что я и сделал, с сожалением глядя на то, как от моего недавнего богатства почти ничего не остается. На униве, как вчера утром, - лишь пять сотен НЗ.
Впрочем, хорошее настроение ко мне немедля вернулось, стоило только усесться в "блоху"! В мою собственную машину! О которой до вчерашнего дня я мог только мечтать.