Подумав так, я резко передумал перекладывать пистолет к карабинам. Вместо этого присмотрелся к нему повнимательней. Чуть ли не на нюх каждую деталь изучил и подверг самой придирчивой проверке внутреннюю поверхность ствола "глока". Неплохой ведь пистолет, пластик только на рукояти весь микроскопическими трещинами покрылся. Но еще может послужить, может…
Поразмыслив немного, я решил пока отложить этот трофей в сторонку. Вдруг еще самому пригодится. Нет, не как замена "вульву" и не как третий ствол, но место ему все же найдется. В машину, что уже точно куплю не сегодня завтра, будет неплохо пристроить пистолет, например.
Помимо "Глока-17" оружейный пояс второго бандита порадовал меня еще двумя снаряженными магазинами к карабину, братом-близнецом первого боевого ножа да механическим хронометром. Последний, заключенный в титановый противоударный корпус, оказался, как и мой, без браслета. Что вполне логично. На руку, под облегающий комбез, часы цеплять не станешь. Слишком много мороки возникнет, если понадобится взглянуть на хронометр. Не говоря уже о том, что он будет мешать. Ну а поверх рукава хронометр будет смотреться по меньшей мере нелепо… На такую дичь только Изгои могут сподобиться.
С оставшимся в рюкзаке добром я разобрался совсем быстро. Патроны - по соответствующим лоткам, солнцезащитные очки и унивы - в собравшуюся на дальнем краю стола кучу. Все гранаты - тоже на продажу. Ибо никакого доверия к ним нет, хоть и пригодились бы. Шестнадцать десятиграммовых серебряных монет - в карман штанов. Вот и все.
Критически оглядев собравшуюся на столешнице кучу, я взялся за опустошенный рюкзак. Туда первым делом отправился весь электронный хлам, добытый в рубке, а также управляющий блок с движка бота. Ну а сверху уже все остальное уложил, включая шестьдесят винтовочных и восемнадцать револьверных патронов.
Попытавшись приподнять набитый рюкзак, я аж крякнул от натуги. Опять неслабо так по массе вышло. Хотя все же не так, как было. Да и идти тут всего ничего…
Накинув на плечи легкую куртку, я собрался уже было взять рюкзак и тащить его к Ивену, когда коммуникатор коротко пиликнул, уведомляя о поступившем на него вызове. И высветился ник вызывающего - Черный Роджер.
"Наверное, Питерсы решили переиграть планы на завтра", - подумал я, подтверждая расширенное визуализированное соединение со Своном. Правда, когда перед моим взглядом развернулось виртуальное окно, эту догадку я отмел.
- Ты что это такой взъерошенный? - полюбопытствовал я, глядя на визуализированный образ моего приятеля. Реально выглядит так, словно он немного не в себе, возбужден так, что едва не подпрыгивает на стуле… а уж как глаза горят…
- Ты ежедневную информационную рассылку уже смотрел?! - выпалил он, проигнорировав мой вопрос.
- Не, - мотнул я головой. И, заинтригованный, сразу же запросил эту самую информационную рассылку, одновременно с этим вопрошая младшего Питерса: - А что там?
- С сегодняшним конвоем на Базу приехала со своим шоу сама Аделин Пэйн! И клуб "Огни Небраски" уже заключил с ней договор на выступления! - едва не захлебываясь слюнями, поспешил выложить он сногсшибательную, по его мнению, новость.
У меня было мелькнула мысль подначить его, тупо спросив, кто это такая - Аделин Пэйн? Не стал этого делать, предчувствуя, что подобное незнание до смерти обидит задыхающегося от восторга Свона. Да и сообразил я уже, что это за особа такая. Трудно не догадаться, услышав о том, что она собирается выступать в "Огнях Небраски". В самом популярном на нашей Базе клубе. Стрип-клубе. Развлечений-то после Исхода поубавилось, вот и развлекается народ таким немудреным образом.
- А она ничего так, - пробормотал я, разглядывая анимированную картинку извивающейся вокруг шеста полуголой огненноволосой девицы. Этот рекламный проспект "Огней Небраски" с Аделин Пэйн забрался на самый верх сегодняшней новостной рассылки, заинтересовав наибольшее число получателей.
- Ничего так?! - возмутился расслышавший-таки мои слова Свон. И тут же с непоколебимой уверенностью заявил: - Да она просто отпадная!
- Ну, может, и так, - не стал спорить я, интереса ради запросив открытую информацию по этой звезде стриптиза и обнаружив, что на личном голофото она выглядит даже лучше, чем в рекламном проспекте. Реально красивая особа, лет двадцати пяти. И огненные волосы ее, вьющиеся, до самой задницы, - просто шик!
Благосклонно приняв сдачу мною позиций, Свон тут же перешел к делу, торжественно провозгласив:
- Тогда нечего болтать! Надо немедля двигать в "Огни Небраски", пока там самые хорошие места не заняли!
- Я вообще-то собирался к старику Ивену… - задумчиво протянул я, продолжая разглядывать голофото в личном разделе Аделин Пэйн. Благо их там, в том числе весьма откровенных, оказалось немало. Совсем нечего ей от посторонних скрывать.
- Да ты чего, Уайт?! Какой тут может быть Ивен?! - едва не подскочил от возмущения со стула мой приятель.
Я ничего на это не ответил. Принялся размышлять, непроизвольно поглаживая при этом себя по шее сзади.
Свон немного не так воспринял мое немного затянувшееся молчание, поспешив добавить:
- Если у тебя с деньгами сейчас напряг, то я могу дать взаймы полсотни.
- Полсотни-то зачем? - удивленно воззрился я на него. - Вроде же вход в "Огни Небраски" пятерку всего стоит?
- Ну да, - кивнул Свон, добавив затем: - Но это в обычные дни так. А сегодня вход стоит ровно половину сотни кредов.
- Да они офигели там, что ли, аж в десять раз цену поднимать? - глубоко возмутила меня вопиющая наглость владельцев стрип-клуба.
- Так ведь сама Огненная Аделин выступать будет! Понимать надо! - не поддержав меня, вступился в их защиту Свон. - Если плату за вход такой низкой, как обычно, оставить, то народу в клуб набьется, как беженцев в трюм последнего отходящего корабля!
Я оставил без внимания выданный младшим Питерсом пассаж, продолжая негодовать:
- Да хоть бы и так! Все равно не дело такую цену ломить! Полсотни кредов только за то, чтобы на голую девчонку поглазеть?! Да за эти деньги можно вон в "Таннонвере" на целые сутки зависнуть! В какой-нибудь виртуальной игре с эффектом полного погружения так оторваться, что потом не один месяц под впечатлением ходить будешь! Причем с такими красотками, на фоне которых твоя Огненная Аделин покажется сущей замухрышкой!
- Там девчонки не настоящие, - предпринял слабую попытку возразить мне Свон.
На что я фыркнул:
- А настоящие в секторе "D" возьмут всего десятку за твое развлечение! Причем в эту цену будет включен отнюдь не только стриптиз! - И окончательно уничтожил приятеля саркастичным вопросом: - Или, может, в конскую стоимость входа в клуб включено не только общее шоу, но и приватный танец этой твоей отпадной стриптизерши для каждого гостя?
- Не включен, - недовольно засопел мой приятель и испустил преисполненный расстройства вздох: - За приватный танец она тысячу кредов берет… - похоже, жутко расстроенный тем, что таких денег у него нет.
- Ни фига себе! - потрясенно выдохнул я.
И вновь начал пересматривать голофото этой стриптизерши, пытаясь понять, за что ей такие деньги платят. Ну реально ведь не тянет она против красоток из вирта, хоть и хороша… из тех, о которых говорят "есть за что подержаться"… и не слишком уж фигуристая при этом… Зажечь в реале с такой и я бы не отказался. Смущает лишь тот факт, что в открытой инфе о ней есть абсолютно все - даже вкусовые пристрастия, нет только указания возраста, отчего возникают крамольные мысли, что лет ей куда больше, чем кажется… Были бы еще медицинские услуги так же доступны, как до Исхода, я бы и не усомнился в своей догадке. Сейчас-то никто ни за какие деньги не позволит расходовать бесценный ресурс медкапсул всего лишь на чье-то омоложение или восстановление былой красоты.
- Не, я пас, - сказал я в конце концов ожидающему моего решения Свону. - Другие планы на вечер.
- Да ты чего, Уайт?! - едва не возопил он.
- Может, в другой раз? - предложил я, чтобы отвязаться, и воззвал к его благоразумию: - Она ж явно приехала сюда не для одного-единственного шоу. Несколько недель наверняка пробудет. Так что попадем еще. - Мысленно добавив: "Глядишь, и цены туда дальше поумеренней станут. А то полсотни за какой-то стриптиз - это явный перебор".
- Думаешь? - призадумался мой приятель.
- Уверен, - обнадежил я его и поспешил закруглить разговор: - Ладно, потом еще переговорим. Лады?
- Ладно, давай, - проворчал, безнадежно махнув рукой, Свон, поняв, что развести меня на поход в стрип-клуб сегодня точно не получится. И разорвал соединение.
Я же, покосившись на пузатый рюкзак, на мгновение задумался, правильный ли сделал выбор. Но только на мгновение. Стриптиз, конечно, прикольная штука, но есть в жизни и не менее замечательные вещи. Например, сдача поисковиком его находок и последующее зачисление на унив приятно кругленьких сумм… тысяч так в двадцать кредов.
С этими радужными мыслями я покинул свой жилой модуль. А через несколько минут случившийся разговор со Своном просто вылетел у меня из головы. Достаточно было пройти всего лишь несколько десятков метров, чтобы и думать забыть обо всяких глупостях вроде стрип-шоу. Все же таскать на себе тяжести - дело крайне неблагодарное. Ни разу не вдохновляющее и мигом прочищающее мозги. Сразу жизненные приоритеты по своим местам расставляются: в первую очередь нужно разобраться со своей техникой, чтобы не таскать вот так неподъемные рюкзаки на своем горбу, а потом уже думать о развлечениях.
Печально то, что сектор "C" на самом деле лишь выглядит довольно небольшим. Да, это не тот же "D", основной подземный купол которого имеет более двух километров в поперечнике, но все же. Не стеснялись строители Базы, пользуясь тем, что техники для производства подземных работ сохранилось на Фрее более чем достаточно, вот и понарыли, заразы, от души.
Из-за того что прямую дорогу от моего жилого модуля до лавки старика Ивена никто проложить не догадался, топать мне пришлось с добрый километр. Нехилая такая прогулочка… на начинающих подрагивать от напряжения ногах.
Но идти-то еще ничего - тяжело, да и ладно. А вот поддерживать при этом на физиономии самый невозмутимый вид да беспечно разглядывать вездесущую рекламу, стоящие и проезжающие машины, а также многочисленных прохожих, встречающихся в торговом отсеке - самом сердце сектора "C"… Это да, неслабое такое испытание для выдержки и стойкости. Но на что только не пойдешь ради незаметности.
Нет, может, я и перебираю немного, но осторожность никогда не бывает излишней. Особенно для поисковика-одиночки. Ибо чревато… И хотя это не сектор "D", где к тебе могут просто подвалить какие-нибудь утырки и предложить поделиться нарытым добром, однако излишне светиться все равно не стоит. Шепнуть ведь словечко нужным людям может любой, так что пусть лучше у всех встреча с обычным парнем с рюкзаком за плечами мигом вылетает из головы, никак не откладываясь в памяти… Так будет лучше для всех.
Идя и незаметно контролируя обстановку вокруг, я убедился, что не вызываю излишнего интереса у прохожих. Жителям основных секторов Базы я со своим рюкзаком в принципе был неинтересен, а заглянувшие сюда гости из внешнего мира да редкие вторженцы из сектора "D" больше пялились на тутошние чудеса - переливающиеся фасады торгово-посреднических лавок и мелких мастерских с голограммами-зазывалами, оптическими иллюзиями и прочими технологическими изысками. В общедоступном-то секторе "D" такого не увидишь, там витрины простейшими рисованными вывесками обходятся и древней-предревней неоновой рекламой.
Остановившись, уже почти дойдя до искомой лавки Ивена, я пропустил группу поисковиков, подкативших к лавке Алмера Хро на грузопассажирской "блохе" и прошествовавших внутрь с тремя объемными пластиковыми ящиками явно военного образца. А там и дальше пошел - к логову старика Ивена с незатейливым названием "Технотовары Ивена Тарво". Впрочем, остальные лавки здесь тоже вычурными названиями не щеголяют. Не сектор "D" ведь… Здесь главное - имя владельца. Ибо все строится на доверии. Ну а как иначе? Торговля-то у нас специфическая и в значительной мере завязана на натуральный обмен. А значит, вопрос правильной оценки товара стоит весьма остро.
Лавка Ивена - это, если обойтись без экивоков, довольно небольшое помещение. Здесь нет обычных для сектора "D" витрин с разложенным на них разнообразным товаром. Все гораздо круче для нынешних времен. Обычную витрину заменяет огромный голографический экран, на котором можно в подробностях рассмотреть все, что имеется у старого Тарво. Ну и то, разумеется, чего у него нет, но что он может достать. Последнее - основа его успешной деятельности. Лавок просто "купи-продай" и без того в достатке, да гораздо более крутых.
- О, Уайт! - обратил на меня внимание устроившийся в кресле за прилавком коротко стриженный седой старик. Он сидел с отсутствующим видом и пялился в никуда - или, что гораздо вернее, на виртуальный экран, - пока я не опустил с шумом на пол свой рюкзак и не отвлек его. И пояснил, хотя в этом и не было особой надобности: - А я тут сегодняшнюю информационную рассылку просматриваю.
- Надеюсь, не рекламу шоу Аделин Пэйн в "Огнях Небраски"? - не сумев скрыть ухмылки, что возникла сама собой, подначил я Ивена.
- Нет, до нее еще не добрался, - рассмеялся он и поддел уже меня: - Это ж вам, молодым, такие новости кажутся самыми важными.
- А что, есть и поинтересней? - с ходу ухватил я намек.
- А то! - охотно подтвердил Ивен, поглаживая подбородок, и взялся меня просвещать: - На "Восьмерке" ЧП приключилось, в результате которого чуть ли не половина сектора "A" в руинах лежит!
- Да ладно, - не поверил поначалу я в такую новость. Фыркнул даже: - Еще скажи, опять какие-нибудь технодиверсанты всему виной!
- Сам сначала не поверил, - хохотнул старик. - Там одного администратора в нецелевом расходовании и уводе подконтрольных средств уличили.
- Это обычное крысятничество так красиво теперь называется? - весело хмыкнул я, перебив его.
- Вроде того, - слегка улыбнувшись, кивнул старик. И, выдержав интригующую паузу, буквально убил меня: - Присвоил он себе что-то… оцененное в пять миллионов по нижней планке.
- В пять миллионов кредов?! - разинул я рот. А когда чуть пришел в себя от названной суммы, завистливо пробормотал: - И почему я не администратор какой-нибудь?
- В общем, узнали как-то об этом в службе безопасности Базы и решили администратора, совсем утратившего чувство реальности, взять, - продолжили меня посвящать в перипетии дела. - А он, оказывается, не так прост был… Почуял что-то и попытался удрать.
- И в одиночку разнес половину сектора, что ли? - недоуменно нахмурившись, уточнил я этот непонятный момент.
- Да нет, не в одиночку, - возразил владелец "Технотоваров". - Его попытку бегства прикрывала пара полностью функциональных абордажных дроидов "Крон-15НКИ"… Они-то там и натворили делов… Под сотню человек положили… И разора устроили как бы не на эти самые пять миллионов.
- Да, славная там наверняка заварушка была, - присвистнул я, живо представив себе бои местного значения с участием тяжелых абордажных дроидов, предназначенных для продолжительных боевых действий на захваченных космических судах. И, помолчав немного, покачал головой: - Нет, все же хорошо быть администратором.
Ивен согласно кивнул, прежде чем продолжить:
- Самое смешное - это то, что, кроме убытков, "Восьмерка" ничего не получила. Никаких ценностей на теле этого администратора или рядом с ним не нашли. И теперь ищут кого-то из причастных к этому делу, кто может пролить свет на местонахождение незаконно позаимствованного имущества… - Сделав пасс рукой, старик развернул над прилавком прямо передо мной небольшую голографическую проекцию и кивнул на нее: - Вот, ориентировку по всем базам разослали… - После чего добавил немного вкрадчиво: - С обещанием выплатить сто тысяч награды за информацию, которая приведет к поимке, или впятеро больше за задержание и доставку на Базу 8…
Я без всякого интереса скользнул взглядом по скупым строчкам описания и довольно некачественному - в силу крайне невысокого разрешения - изображению физиономии какого-то едва не налысо обритого подростка с осунувшимся, словно от измождения, лицом, отчего глаза его занимали чуть не половину лица. Посмотрел, не приглядываясь особо, и отвернул голову, дернув уголком рта. Не моя это тема - охота на всяких беглецов. Пусть даже награда обещана приличная. И раньше не взялся бы, а уж после сегодняшней находки - и подавно.
- Вижу, не заинтересовало, - с каким-то скрытым, как мне показалось, удовлетворением констатировал старик Тарво, сворачивая голопроекцию, и усмехнулся: - А мои оторвы, только услышав о награде, банду свою собрали и умчались, стуча от нетерпения копытами. Проверять, не прибыл ли кто похожий на Базу с последним конвоем.
- Да ну, это беглец должен быть совсем тупым, чтобы просто взять и перебраться с одной Базы на другую, пусть даже самую удаленную. Скорее он к каким-нибудь Фермерам подался, в надежде пересидеть всю эту шумиху, - фыркнул я.
- Это точно, совсем никакого соображения нужно не иметь, чтобы так глупо подставляться, - согласился со мной владелец "Технотоваров".
Мы немного помолчали, размышляя каждый о своем, а потом Ивен перешел к делу.
- Чего ты там притащил-то? - спросил он, кивая на приставленный мной к внешней стороне прилавка рюкзак.
- Да целую кучу всего, - бодро заявил я и, стараясь не выдать себя невольной ухмылкой, многозначительно добавил: - Такого тебе еще никто не притаскивал.
- Ну-ну, ну-ну, - подбодрил меня заинтригованный старик.
- Сейчас все покажу, - важно пообещал я, склоняясь над рюкзаком.
Развязал его и с сосредоточенно-деловитым видом начал неспешно выкладывать на прилавок всю уложенную на самый верх ерунду: хронометр, солнцезащитные очки одни и другие, - наблюдая, как с каждым новым предметом, появляющимся перед ним, взгляд старика преисполняется немого укора.
На унивах Ивен не выдержал, проворчав:
- Ты точно мою технолавку с какой-нибудь скупкой-барахолкой в секторе "D" не спутал?..
- Погоди-погоди, - перебил я его, взявшись суматошно обхлопывать карманы куртки, вроде как ища нечто важное. А когда остановился, то, просияв, вытащил из кармашка на левом плече золоченую зажигалку.
- Вот еще! - гордо присовокупил я ее к уже лежащим на прилавке вещам. И все же не удержался - рассмеялся. Очень уж забавным стало выражение чьего-то лица в этот момент.
Ивен, к его чести, довольно быстро сообразил, что его самым банальным образом разыграли. Рассмеявшись негромко, он покачал головой:
- Вот же зараза… одурачил старика…
- Ну так старался, - улыбнулся я в ответ и обезоруживающе развел руками: - Не тащить же мне и впрямь все это добро в сектор "D"?