– Что ты успел узнать? – Похоже, этот маленький спектакль не произвел на "железную леди" ни малейшего впечатления. Пистолет ни на микрон не отклонился от цели. Вообще-то это было правильно – с таким-то нервным клиентом.
– Он ничего не помнил, а потом… Почему ты побежал? – поинтересовался Гастон.
– Не знаю, – признался Тим. – Ты меня загипнотизировал…
– Загипнотизировал? – недоверчиво произнесла Шила.
– Я – профессионал.
– И?..
– И я вспомнил что-то насчет… не знаю, наверное, это всего лишь…
– Предоставьте нам решать. – Пистолет Шила по-прежнему не опускала. Она тоже была профессионалом. – Просто расскажите, что вы помните.
– Я увидел девушку с какими-то странными глазами… – неуверенно произнес Тим.
– Вертикальный кошачий зрачок. – Шила не спрашивала, она констатировала факт.
– Могу ли я поинтересоваться, – осторожно произнес Гастон, – что все это, собственно, означает?
– Это не подменыш. – Шила опустила пистолет, извлекла из сумочки сотовый телефон и принялась поспешно набирать номер. – Это курьер.
– Объясняю последний раз. – Гастон вывел машину на шоссе и теперь гнал ее на максимальной скорости, игнорируя дорожные знаки. – Та, кого ты встретил в этом баре, – это не женщина. Кошка.
– Из Кошачьего Мира?
– Да. И кстати, в следующий раз она вполне может быть ребенком или даже мужиком. Маскировка.
– И чего она хотела? Ведь… ну, я думал, что после того инцидента в России кошки оставили Землю в покое.
– В основном – да, – согласилась Шила. – Но иногда возникают случаи вроде твоего. Они обрабатывают человека, так что он выполняет какую-то миссию. Тем важнее для нас понять, о чем идет речь. Ведь ни для кого не секрет, насколько они превосходят нас по развитию.
– Это… – Тим с надеждой посмотрел на Гастона. – Это опасно?
– Вообще-то да, – признался тот. – Но и твоя способность к выживанию тоже сильно повышена. Главное, от нас не отрывайся, за тобой ведь еще кое-кто охотится.
– А что такое подменыш?
– А вот это слово я вам советую забыть, – ледяным голосом отозвалась Шила.
Глава 5
Так уж устроена жизнь – все жрут друг друга, а в результате рождается гармония…
Генерал производил впечатление. Это действительно был военный, как их изображают в голливудских фильмах – подтянутый, решительный и тупой. Соответственно выглядел и снятый им номер люкс на четвертом этаже роскошного отеля и превращенный в штаб-квартиру операции. Четверо в странной форме, больше похожей на доспехи из фильма про звездные войны, постоянно держали Тима на прицеле. Его, правда, заверили, что оружие это стреляет растворяющимися в кровотоке снотворными иглами, но все равно – Тим потел. Он потел уже почти час, ненавидел себя за это и ничего с собой не мог поделать.
Сначала он сидел в кресле и был опутан датчиками и проводами. Затем осматривающий его ученый произнес слово "шестнадцать", свернул свои шмотки и ушел, оставив один лишь тяжеленный браслет у Тима на правом запястье. Тим потребовал объяснений, и он их получил.
Почти сразу же после того, как кошки стали вышвыривать из своего мира непрошеных гостей – бандитов, телеоператоров, политиков и тому подобное, появился термин "наказанные". Странным образом кошачья технология была способна модифицировать человека, добавив ему некие непредсказуемые довески, которые иначе как магическими было просто и не назвать. Как правило, это воспринималось людьми как наказание, хотя бывали, конечно, исключения.
– Я это знаю, – прервал рассказчиков Тим. – А при чем тут "шестнадцать"?
Оказалось, что наказанные обладали очень сильным полем, получившим, еще задолго до открытия Кошачьего Мира, название "резинового". Назвали его так потому, что и открыто-то оно было при поднесении куска резинового шланга к какому-то там сверхчувствительному прибору. "Шестнадцать" означало шестнадцать процентов по некой неведомой шкале, а при восемнадцати "наказанные" начинали творить такое, что хоть святых выноси. Браслет же был монитором: при переходе напряженности поля за отметку семнадцати процентов он должен был поднять шум.
– Но я не наказанный? – в ужасе спросил Тим.
– Безусловно нет, – успокоила его Шила. – Ты выполнишь свою миссию и вернешься к норме.
– Слава богу!
– Если доживешь…
– Не знаю, не знаю, – пробормотал генерал. – А что, если он опасен для всего человечества? Если это "жук в муравейнике"? Может быть, будет безопаснее…
– Какой еще жук?! – в ужасе воскликнул Тим. – Я не знаю ни о каких жуках…
– Это старинный термин из русской разведки, – шепотом пояснил Гастон. – Агент с неизвестным заданием. Таких обычно убирают.
– Мир… – Генерал широким жестом указал на расстеленную на столе карту, но договорить не успел. Солдаты в форме звездных войн неожиданно попадали на пол, а в комнату, выбив дверь, словно она была сделана из картона, вошел Быков.
– Бычок… – сдавленно прошептал Гастон. За то время, пока русский пересекал комнату, он успел трижды пожалеть, что подрабатывает на стороне.
– Пошли, – сказал Быков Тиму. Тот попытался было упираться, но железная рука сомкнулась у него на плече, буквально выдернув беднягу из кресла.
– Быков, надо же! – И новое действующее лицо выступило из-за портьеры, где оно, судя по всему, стояло с самого начала. Ирина больше не походила на хрупкий цветок, сейчас более уместным было бы сравнение с пантерой, безжалостной и смертоносной. Сравнение тем более точное, что тонкая фигурка наемницы была затянута в облегающее черное трико… Против воли Тим залюбовался необычным зрелищем.
– Пойдешь со мной. – Пистолет Ирина держала на уровне глаз, и смотрел он точно в лоб Быкову. Говорила она при этом с Тимом. – Нас ждут в Москве.
– В Москве? – удивился Тим. – Мне не надо в Москву.
– Кто тебя спросит, сопляк! Пошел!
– Мне надо… Мне же в Галифакс надо! – Тим широко раскрытыми глазами уставился на девушку. – Как я мог забыть? Кто-нибудь знает, где это находится?
Не дожидаясь ответа и игнорируя направленный теперь на него пистолет, Тим подошел к столу и склонился над картой.
– Да вот же он!
– Тим? – осторожно произнес Гастон. – Ты куда это собрался, а?
– В аэропорт! – Ирина полетела в один угол, а ее пистолет – в другой. Быков, вставший на пути у возомнившего о себе хлюпика, с воплем взлетел на воздух и с хрустом приземлился на колени к генералу. Кресло под ними превратилось в груду обломков, а сверху опрокинулся стол.
Первой опомнилась Ирина – она выпрыгнула в окно, каким-то чудом умудрившись зацепить за подоконник веревку с крюком. Затем из комнаты выбежал Быков, а за ним – Шила с Гастоном. Генерал решил, что ему лучше оставаться в номере, в конце концов, компания четырех трупов лучше, чем общество одного психа.
Тим оказался на улице первым, Ирина, еще не одолевшая и половины пути по веревке, увидела, как он вылетел из подъезда, вскочил в стоящий у подъезда лимузин и рванул прочь по встречной полосе.
Затем девушка достигла земли. Не раздумывая, она выбежала на шоссе и встала на пути тяжелого рейсового грузовика. Видевший это швейцар гостиницы после долго не мог поверить самому себе. Хрупкая на вид, Ирина взлетела в воздух и обеими ногами вышибла лобовое стекло огромной машины. Через мгновение открылась дверь, и оттуда вывалился водитель. Грузовик помчался в погоню, набирая скорость.
Третьим из подъезда появился Быков. Он огляделся в поисках транспортного средства и заступил дорогу мотоциклисту. Железная лапа агента сомкнулась на руле с левой стороны. Его развернуло, но он не ослабил хватку, изобразив на мгновение живую карусель, только вместо лошадок и оленей крутился "Харлей-Дэвидсон". Мотоциклист же продолжил свою поездку – но уже один. Сначала он летел по воздуху, затем покатился кувырком. Железный конь взревел под новым седоком, встал на дыбы и устремился за грузовиком следом.
Проще всех поступил Гастон – он взял такси.
Глава 6
Уже полоса, но пилот вошел в раж,
Дотянем до леса! – решил экипаж.
Повесть о настоящем человеке
В аэропорту был обычный будний день. Невнятно бубнила система объявлений, бродили ожидающие посадки пассажиры, да гудели прогревающиеся двигатели самолетов. Тим вбежал в зал ожидания, задержался на мгновение взглядом на табло вылетов и устремился вперед, сквозь таможню и пограничный контроль. Он уже вбегал по трапу в готовящийся к взлету самолет, когда на летное поле, снеся забор, въехал тяжелый грузовик. Он ехал не по прямой, а вихляя, поскольку пытался одновременно отделаться от едущего рядом мотоциклиста. По дороге грузовик оторвал крыло у британского "боинга", впрочем, будь у Ирины выбор, она предпочла бы самолет российской авиалинии. Через минуту у дыры в ограде тормознуло такси, высадило женщину и вновь двинулось вперед. Неясно, правда, что убедило водителя возобновить движение – пистолет Гастона или показанное им удостоверение.
Грузовик очередной раз вильнул многотонным прицепом, и Быков, не справившись с управлением, влетел через задний – грузовой – люк в салон тяжелого военного транспортника. Это задержало его, хотя и ненадолго. В носовой части самолета раскрылся люк аварийного выхода, и по желобу надувного трапа вниз скатилась сначала перепуганная насмерть стюардесса, а затем мотоциклист, больше похожий на пятого всадника Апокалипсиса.
Пилотская кабина была пуста. Тим стремительно защелкал рычажками неведомых ему приборов. Как и в прежние разы, действовало тело, разум же наблюдал за этими действиями, не имея ни малейшей возможности вмешаться. Кажется, его руки программировали автопилот… Если, конечно, эта штука была автопилотом. Сильно волновала также мигающая надпись "к взлету не готов", но опять же – ничего поделать наш герой не мог.
– Замри! – сказала Ирина, появляясь у него за спиной. Тим хотел бы ей объяснить, что он бы рад замереть, но…
Затем Ирина сдавленно охнула. Быков отшвырнул потерявшую сознание – а может, и хуже – девушку прочь и шагнул вперед. Не оборачиваясь и не снимая рук с клавиатуры автопилота, Тим протянул руку и вырвал у него оружие. Именно так – обе руки у него были заняты, и оружие он вырвал тоже рукой. Некоторое время Быков тупо смотрел на Тима, затем до него дошло, хотя и неправильно.
– Ниндзя! – прошептал он. Вообще, с тех пор, как клан японских ниндзя сообщил изумленному миру о том, что он вовсе не думал исчезать с лица земли, все непонятное в области боевых искусств предпочитали валить на них – и обычно совершенно напрасно.
– Отойди в сторону. Вон туда, к девчонке. И окажи ей помощь, я не хочу иметь на борту трупы. – Слова Гастона вывели Быкова из состояния ступора, и он мрачно поплелся выполнять приказ. Тут как раз взвыли моторы, и самолет начал двигаться к взлетной полосе.
– В Галифакс? – спросил Гастон. Тим кивнул. Способность контролировать свое тело вернулась к нему, он устало смотрел в угол, где парочка убийц из России пыталась испепелить друг друга взглядами. – А Шила?
– Она осталась в диспетчерской аэропорта, – ответил Гастон. – Попытается провести переговоры с начальством… Хотя, конечно, вряд ли…
– Что – вряд ли? – не понял Тим.
– Это все эта дурацкая концепция "жука в муравейнике", – с досадой отозвался Гастон. Быков и Ирина как по команде забыли друг о друге и уставились на Тима. – Понимаешь, ты рвешься к цели с некой миссией, и никто не знает, с какой…
– Но вы как раз и хотели узнать…
– Это одна из точек зрения, ее придерживается ЦРУ, а вот Пентагон считает иначе.
– То есть в Галифаксе нас будет ждать теплая встреча?
– Галифакс – это Канада, а отношения Канады и Штатов не такие дружеские, чтобы делиться подобными секретами. Особенно после событий с Квебеком…
– Я думал, мы с ними союзники.
– Не в этой области, – покачал головой Гастон. – Так что, я думаю, нас просто собьют.
Неожиданно ожила рация. По крайней мере Тим решил, что это рация. Просто приборная панель самолета вдруг сказала голосом генерала, чтобы борт такой-то немедленно шел на посадку.
– Ответь! – прошептал Гастон.
– Как?
Отпихнув Тима в сторону, Гастон нажал что-то на пульте.
– Докладывает агент Гастон! – скороговоркой произнес он. – Вы меня слышите?
– Слышу вас хорошо! – ответил генерал. – Приказываю возвращаться. Слышит ли меня курьер?
– Слышу, – признался Тим. – А толку-то?
– Я взываю к вашему патриотизму, – голос генерала стал торжественным и строгим, – как гражданина Соединенных Штатов Америки. Мы очень рассчитываем на ваше сотрудничество, Тимоти.
– Я бы с радостью…
– Верните самолет в аэропорт, и инцидент будет исчерпан… Мы проверили досье всех, находящихся на борту с вами, к сожалению, вы единственный, кто умеет пилотировать "боинг". Ваша готовность сотрудничать…
– Да сотрудничать-то я готов, – жалобно произнес угонщик, – только ведь я тоже не умею водить самолеты. – В эфире воцарилось молчание.
– Имейте в виду, – произнес наконец генерал, – принято решение на самом высоком уровне – самолет не покинет воздушного пространства США.
– Да кто он такой? – возмущенно осведомилась Ирина. – Что за угроза от одного человека?
– Курьер, – отозвался Гастон.
– А-а…
Мысль Быкова, видимо, двигалась в другом направлении.
– Ты скажи этому козлу, – угрожающе произнес он, – что я раз почикал его охрану, значит, и еще раз смогу. Так что пусть мне не выпендривается тут, а не то я его же собственными памперсами…
Полет занял около часа. Тим с Ириной, за неимением других занятий, сыграли в "балду", новоявленный угонщик даже не ожидал, что эта тупая игра может быть такой интересной, если играть с красивой девушкой. Гастон и Быков тихо беседовали о своем, о шпионском… Затем в них попали.
Самолет тряхнуло, и на главном навигационном экране появилась надпись, сообщающая, что левый двигатель горит. Самолет начало трясти и кидать, затем противопожарные системы сбили пламя.
– Сейчас пойдет вторая ракета, – прошептал Быков. – Эх!
Однако до второй ракеты дело не дошло. Без всякого предупреждения самолет вошел в пике, а на экране автопилота возникло окошечко с надписью "сбой программы, пожалуйста, свяжитесь с фирмой-поставщиком".
– У кого-нибудь есть телефон? – начал было Тим, но Ирина, оказывается, уже набирала номер. Она включила громкоговорящий режим, так что все прекрасно слышали их беседу.
– Благодарим вас за звонок в фирму "Фемтософт", – прощебетал на том конце провода нежный девичий голосок, естественно, это была запись. Глаза у Ирины сделались совершенно бешеные, но что она могла поделать? – Если вы хотите говорить по-английски, нажмите "один"… – Ирина нажала на клавишу, и голосок продолжал как ни в чем не бывало: – Если вы хотите приобрести…
В-з-з-з! – пикировал самолет.
– …программно-аппаратные комплексы производства нашей компании, нажмите единицу, – не унимался автомат.
В-з-з-з!!!
– Если вас интересует текущее состояние вашего заказа, на жмите двойку…
В-з-з-з!!!
– Для того чтобы прослушать перечень услуг, предоставляемых нашей компанией, наберите тройку…
В-з-з-з!!! В-з-з-з!!! В-з-з-з!!!
– Мы погибли, – спокойно сказал Гастон. С достоинством настоящего разведчика он достал из кармана пузатую флягу, отхлебнул глоток и пустил ее по кругу. На шкале альтиметра мелькали цифры, отражающие потерю высоты.
– …Если вы хотите поговорить с группой технической поддержки…
– Наконец-то! – радостно воскликнула Ирина, нажимая на нужную кнопку. Как оказалось, радость ее была преждевременной.
– Благодарим вас за звонок в группу технической поддержки фирмы "Фемтософт". – Голос принадлежал уже другой девице, но подход, похоже, был тот же. – Ваш звонок важен для нас. К сожалению, все наши технические представители…
В-з-з-з!!!
– …сейчас заняты с другими клиентами. Не вешайте трубку, и ваш звонок будет обслужен в порядке очередности. – В динамиках щелкнуло, и из них полилась соответствующая случаю музыка – "Турецкий марш".
Три километра до земли… Ирина сидела, держа Тима за руку, Быков мрачно изучал опустевшую Гастонову фляжку. Все слушали Моцарта. Затем в динамиках щелкнуло, музыка прервалась, и раздался голос. В глазах людей снова появилась надежда…
– Благодарим вас за ваше терпение, – произнес голос. – Не вешайте трубку, и ваш звонок будет обслужен в порядке очередности… – Снова раздались звуки "Турецкого марша"…
Неожиданно Тим поднялся и подошел к пульту. Он, точнее, его руки знали, что надо делать. Самолет вышел из пике и понесся в каких-нибудь десяти метрах от поверхности океана, к виднеющемуся вдали берегу.
Никогда раньше в бухте Галифакса не приземлялись "боинги", впрочем, как-то раз тут взорвался корабль со взрывчаткой, что можно считать прецедентом… Самолет поднял волну, опрокинувшую с десяток яхт, стоящих у берега, оттеснил паром, пересекающий бухту, и причалил на его место, потеряв при этом половину фюзеляжа.
Глава 7
Тысячу раз благороден тот, кто при виде сверкнувшей молнии воздержится от дурацких замечаний.
Полковник Шпак
– Ты уверен, что это здесь? – недоверчиво поинтересовалась Ирина. – Дом как дом, даже я бы сказала, хуже среднего…
– Было бы обидно, после всей этой беготни с полицией… – развил ее мысль Быков.
– Да, здесь. – Тим вошел в незапертую дверь небольшого двухэтажного домика и после секундного колебания направился вверх по лестнице. Браслет на его правом запястье начал пищать, так что он остановился на мгновение, чтобы отделаться от досадной помехи. Он не видел, как за его спиной Гастон, Ирина и Быков обменялись взглядами, затем, придя без слов к решению, спрятали пистолеты.
– Алиса! – громко и радостно воскликнул Тим, входя в комнату. Вошедшие следом за ним шпионы огляделись. Комната была столовой, и за накрытым столом сидели трое – двое взрослых и ребенок. На столе стояло много всякой всячины, но главное – там стоял именинный торт, с семью свечками в нем. Сидящие за столом с недоумением и некоторой тревогой глядели на вошедших, особенно на синяк, украшающий Тимово лиц, – след от сковородки.
– Здравствуй, Алиса! – радостно вещал между тем Тим.
– Здравствуйте, – робко улыбнулась в ответ девочка.
– Я знакомый Мисы, ты помнишь Мису?
Девочка буквально просияла.
– Тебя тетя Миса послала! – радостно вскричала она, выскакивая из-за стола и бросаясь на шею гостю. – Мама, папа, я же говорила, она про меня не забудет! Она настоящий друг! – Родители девочки тоже заулыбались.
– Я сейчас тебе кое-что от нее передам! – все так же радостно продолжал Тим. Стоящие за ним шпионы напряженно вытягивали шеи. Они вот-вот станут свидетелями одного из таинственных вмешательств кошачьей сверхцивилизации в судьбы человечества. – Готова?
– Да! – решительно выдохнула девочка.
– Happy birthday to you! – вдохновенно затянул Тим. За его спиной Ирина звонко хлопнула себя по лбу и затряслась в беззвучном смехе.