И я, не задумываясь, рухнул на мостовую. Плевать, что подумают многочисленные прохожие. Сейчас весь мир для меня сузился до одной-единственной девушки.
– Кристина Флорет, – громко и торжественно начал я, когда она чуть ли не насильно заставила меня подняться.
– Сумасшедший! Люди же смотрят! Пойдем, на сеанс опоздаем.
В синематографе я практически не обращал внимания на экран. Там все взрывалось, множество людей стреляли друг в друга, и главный герой в исполнении Романа Даскеса играючи справлялся с толпами врагов, вооружившись револьвером, а порой просто дрался на кулаках. А еще в фильме была погоня за сокровищами и конечно же любовь. С размолвками, объяснениями и счастливым концом.
Этот фильм всей нашей компанией мы посмотрели еще накануне. Густав даже высказал мнение, что в жизни так не бывает, и его поддержали Дуглас с Коваром. Речь шла о тех схватках, которые были на экране. Промолчали лишь мы с Рамсиром. По-моему, у нас даже мысли сошлись. Ну да, нам довелось поучаствовать в одной-единственной и только чудо спасло нас. Нам ли судить о том, что может случиться в жизни, а что – нет?
Бездарно играл тапер, раз за разом заставляя меня морщиться. Нет, дело было не в технике исполнения. Ну нельзя же в самом-то деле просто исполнять одну мелодию за другой, совсем не следя за тем, что происходит на экране.
Бывало, после сеанса, когда я сам выступал в роли тапера, ко мне подходили зрители и предлагали деньги. Причем не за технику – редко кто смог бы ее оценить, а за то, что музыка у меня всегда соответствовала эпизоду. Когда на экране происходит что-то трагическое или забавное, мелодия обязательно должна подчеркнуть происходящее, а не просто служить фоном.
Мне приходилось читать в газетах, что появились фильмы со звуком, где и музыка, и голоса актеров слышны. И даже обещают, что скоро это чудо появится в Либерилле. Забавно будет взглянуть. А пока я больше смотрел на Кристину, чем увлекался происходящим на экране.
– Красивый он все-таки, Роман Даскес, – вздохнула Кристина, когда мы выходили из синематографа. – Почти как ты. – И пока я глотал воздух, она продолжила: – А еще ты бы точно ему навалял. Крис, ведь навалял бы?
И я важно кивнул: да легко! Единственное, что мне не понравилось в фильме, – то, как поставлены драки. Ну видно же, что Даскес, чтобы пнуть, чуть ли не руками помогает ноге задираться. А как он замахивается кулаком! Отводит его далеко-далеко за голову, какое-то время медлит с ударом, вероятно, для того, чтобы его противник успел выбрать, какую сторону лица подставить на этот раз. Так что, кивая, я нисколько перед Кристиной не хорохорился.
– Если бы он тебя обидел, я его вообще бы убил.
И подумал при этом, что для начала неплохо бы начистить морду Джеймсу за его язык.
– Что будем делать теперь?
– Завалимся сейчас в какую-нибудь дорогущую ресторацию, – сообщил я, целуя Кристину. Там, куда мы якобы случайно забрели, никто нас увидеть не мог. – В общем, сделаю все, чтобы тебя соблазнить.
– Крис, ты меня еще два года назад соблазнил. Хотя неизвестно, кто кого больше. Так что вовсе не обязательно, чтобы ресторация была очень дорогой. Меня и обычная устроит. Или даже какая-нибудь кофейня. Кушать хочется, – призналась она. – Я так волновалась, что ты вдруг передумаешь, и даже кусочек не заставила себя проглотить.
– Ты о чем вообще?
Недоумение мое было понятно.
– Да так, вспомнилось вдруг, – уклонилась она от ответа, явно о чем-то умалчивая.
– Ты почему ничего не ешь?
Мы сидели, несмотря на все протесты Кристины, за заставленным сверх всякой меры всевозможными блюдами столом, на котором, наверное, только запеченного в кляре филе дракона не хватало, если таковые вообще существуют в природе. И это нам еще не все подали! Не представляю, как они будут выкручиваться, отдельный столик разве что подставят.
– Ем я, ем, – оправдывался я.
– Нет, я же вижу, что ты ничего не ешь. Давай я тебе вот это фрикасе положу: вкусно, прямо пальчики оближешь!
Ну как же тебе объяснить, любимая? Еще вчера я старательно гнал от себя мечты о том, что однажды наступит день, когда мы будем сидеть с тобой вдвоем, причем совершенно не важно, где именно. Ты будешь мне улыбаться, для меня поправлять волосы и весело смеяться над моими шутками. Я старательно пытался забыть тебя с другими женщинами. Красивыми женщинами, страстными и неглупыми. Но с каждым разом понимал все отчетливее, что ты единственная. Единственная и неповторимая. И вот мы вдвоем. Разве я могу сейчас думать о еде?
На выходе из ресторации мы столкнулись с Сесилией. Она приехала с веселой шумной компанией, среди которой был Руди, как и обычно, со сверкающим саксофоном в руках. Как ни старался, Сесилия все же меня увидела, так что пришлось вежливо кивнуть. Она посмотрела на Кристину и отвернулась. Руди приветливо помахал, затем взглянул на мою спутницу, неожиданно подмигнул и пошел ко мне, издалека протягивая руку.
– Хороша! – протянул он, благо Кристина не могла его услышать. – Не познакомишь?
– Бог подаст! – Я сжал его ладонь чуть сильнее, чем принято. – Знаю я вашего брата-музыканта! Это моя невеста.
– Понял-понял-понял! Удаляюсь! – засмеялся он. – Удачи, Крис, еще увидимся!
Наверное, мне стоило их познакомить. Нет, не с Руди. С Сесилией:
– Сесилия – это Кристина. Кристина – это Сесилия.
Ведь она смотрела на певицу такими восторженными глазами!
Вот только могу поклясться: Сесилия обрадовалась нашей нежданной встрече. Но, увидев Кристину, потухла и едва ответила на мой кивок. А может, я сам себе все напридумывал?
Я все ждал, когда Кристина спросит о ней, и пытался понять, слышала ли она, что некоторое время мы встречались. Но спросила она о другом:
– Крис, куда мы идем теперь? Поздно уже! Мама, наверное, беспокоиться начала.
– Твоя мама свою дочь сегодня уже не увидит, только завтра, – решительно заявил я. – Я слишком долго мечтал о нашей встрече, чтобы вот так тебя отпустить.
– Но она же волноваться будет.
– Не будет. Ваша живущая в прихожей служанка расскажет ей, что ты ушла со мной. Ну и о чем тогда твоей маме беспокоиться? Скажи, что ты согласна! – привлек я к себе Кристину, твердо намереваясь не отпускать ее до тех пор, пока не дождусь ответа, каким бы он ни был. – Тебе же понравилось, как Даскес выкрал свою любимую?
– Так это же в кино!
– А какая разница, в кино или в жизни? Главное, что они любили друг друга. Ты же любишь меня?
– Люблю! А ты меня? Ладно, можешь не отвечать: судя по счету в ресторации, без слов понять можно. – Она рассмеялась. – Надеюсь, нам не сюда? – Кристина посмотрела на трехэтажное здание в конце улицы, где ярко горела вывеска, предлагающая меблированные комнаты на ночь. Или даже на час.
– Нет.
Эти комнаты совсем не для того, чтобы вести туда любимую девушку. Они для случайной знакомой, с которой переспал и забыл. Можно, конечно, снять королевский номер в одной из лучших гостиниц Либерилля, где за деньги тебя искупают в роскоши, но это снова не подойдет. И не потому, что мне жалко денег. Для кого угодно, только не для этой девушки. Кристину могут увидеть там и запомнить, а затем при удобном случае указать на нее кому-нибудь из знакомых: "Эта девица шляется по гостиничным номерам". И плевать всем будет на то, что она была именно со мной.
– Мы пойдем ко мне, – решительно заявил я.
– А что скажет твоя мама? – Кристина выделила слово "твоя".
– Она очень обрадуется, поверь мне. Правда, мама будет недоумевать, что может связывать такую замечательную девушку, как ты, и такого оболтуса, как я? Но ты ей объяснишь: сердцу, мол, не прикажешь и тебя угораздило в меня влюбиться.
– А что будет потом?
– Потом, соблюдая приличия, о которых конечно же станет известно твоей маме, нам постелют в разных комнатах. Но ведь ты не сразу уснешь? К тому же знаешь как я умею красться!
– Мне надо подумать.
– Кристина!!! – буквально взревел я.
– Хорошо-хорошо, согласная я. Надеюсь только, что задвижка в моей комнате окажется крепкой.
Глаза ее откровенно смеялись.
Никаких сложностей нам преодолевать не пришлось. Свет в нашем свет доме горел в единственном окне, причем на первом этаже, в комнате моей сестры.
Вначале я поскреб по стеклу ногтями, затем начал барабанить по нему пальцами. Наконец своего добился: в щели между штор показалось испуганное лицо Изабель. Вот она увидела сначала меня, затем прячущуюся за мной Кристину, кивнула, приложила палец к губам и исчезла. Я посмотрел на Кристину: все пошло не так, как задумывалось, и если она сейчас откажется, возразить мне будет нечего. Но нет, она безропотно последовала за мной и почему-то даже хихикнула.
– Проходите, – открыв дверь, шепнула Изабель, снова показав знаками, чтобы мы не шумели. – Кушать хотите?
– Нет! – дружно замотали мы головой.
– Ну тогда подождите немного, я вам сейчас постелю.
Какая все-таки умница у меня сестра! Ни одного лишнего вопроса!
Кристина посмотрела на меня с подозрением: мол, часто, наверное, ты домой девиц водишь, раз у тебя все так легко и просто.
– Изабель отлично знает о моем отношении к тебе, – поспешил сказать я, нисколько при этом не солгав.
Затем наступила наша ночь. Со мной наконец была та, чьим именем я называл других девушек, растрачивая на них ту нежность, которая была предназначена для нее. За окном уже наступал рассвет, а мы все не спали. Лежали и разговаривали, прерываясь только на поцелуи, которые заканчивались очередным сплетением тел.
– Милый, ответь мне на один важный вопрос. Только вначале пообещай, что ответишь честно. – Кристина, приподнявшись на локте, прикрыла одеялом грудь, чтобы я не пялился на нее и не отвлекался во время серьезного разговора.
Конечно, я поклялся, хотя отлично видел по выражению лица Кристины, что меня ждет какой-то подвох. И не ошибся.
– Скажи, мне со всеми мужчинами будет так же хорошо, как с тобой? Нет? Так вот, предупреждаю: увижу тебя с какой-нибудь девицей и обязательно проверю, не врал ли ты мне.
– Убью вас обоих, – не остался в долгу я и, поразмыслив, со вздохом добавил: – Нет, тебя не смогу.
– И на том спасибо! Крис, – тесно прижалась она ко мне, ероша мои волосы, – ну почему ты у меня такой глупенький? Почему раньше не мог прийти? Я так ждала тебя все это время!
– Ты сама сказала, что не желаешь меня больше видеть никогда.
– А ты взял и поверил сразу! Тогда, у какой-то кофейни, увидел меня и сразу убежал. Ты выглядел таким бледным, и мне так тебя было жалко!
Ну да. Три дня в тюрьме дались мне нелегко, все-таки первый мой опыт.
– Подошел – и я сразу бы все бросила и ушла за тобой. Я ведь за тобой хоть куда, хоть на край света, хоть на каторгу!
Я вздрогнул. На каторгу мне не хотелось. И раньше-то не очень, а теперь и подавно.
– Тебе и без меня было весело.
– И правда, весело. – Она мечтательно улыбнулась. – Приезжал Брайан, и мы так славно проводили время! А потом я увидела тебя и попросила отвести меня домой. И, если хочешь знать, полночи проплакала.
Брайан – один из двух старших братьев Кристины. Оба они, и Брайан, и Томас, офицеры. Служат где-то на самом востоке Ангвальда и в столице бывают не чаще раза в год. Ну как я сразу-то его не узнал? Наверное потому, что ни разу не видел Брайана в цивильной одежде: сколько помню, тот всегда был в мундире.
Конечно же мы проспали. Когда мы с Кристиной вышли из спальни, на дворе стоял день, а в столовой нас ждал накрытый на двоих завтрак. Кристина вела себя скованно, ожидая, что в любой момент в комнату войдет моя мама. Но она так и не появилась. И только потом, когда мы вышли из дома, оглянувшись, я увидел ее силуэт в одном из окон.
И мама просто помахала нам рукой.
Глава 18
– Выглядите как новобрачные, – взглянув на нас, заявил Дуглас после того, как мы с Кристиной присели к ним за стол все в том же "Боцмане Хью".
– Кристина согласилась стать моей женой. – Я с осторожностью покосился на Кристину в ожидании, что она сейчас выкинет какой-нибудь фортель. Например, скажет, что ей нужно все хорошенько обдумать, что пока она не совсем уверена в правильности своего выбора или что-нибудь еще в том же духе. Откровенно говоря, мне до сих пор не верилось, что вот она, рядом. На всякий случай я положил ладонь поверх ее руки. Кристина руку освободила, и в тот самый миг, когда я уже было подумал: "Ну вот, началось!" – сказала:
– Крис мне колечко подарил, обручальное. – Продемонстрировав кольцо, она еще некоторое время им любовалась. – Надеюсь, теперь не передумает.
И совсем уж непонятно отчего, печально вздохнула.
По дороге сюда мы действительно совершили такую покупку. Должен сказать, покупку дорогую. К тому же мне пришлось пережить несколько неприятных минут. Сначала едва удалось ее убедить примерить именно то кольцо, которое мне приглянулось, слишком уж высока была цена. А когда Кристина все же кольцо примерила, я внезапно подумал, что тех денег, которые у меня имелись с собой, может и не хватить. Тогда-то и начались мои мучения.
Представьте сами: у девушки, которую вы безумно любите, от восторга горят глаза, и тут вдруг оказывается, что у вас не хватает каких-нибудь пятидесяти лорелей.
"Ладно, любимая, мы сюда когда-нибудь попозже зайдем", – небрежно заявляете вы.
Ну и как при этом ваша девушка будет себя чувствовать? Вообще-то кольцо можно было купить и за пятьдесят лорелей, причем тоже золотое и тоже с бриллиантом. Но подумайте сами, ведь есть разница: пятьдесят лорелей или пять с половиной сотен? Слава богу, пусть и почти под расчет, но денег хватило, хотя холодный пот, признаюсь, прошиб меня насквозь.
– Я ему передумаю! – пригрозил Дуг. – Но если он все же окажется таким идиотом, ты долго не горюй. Я бы тебя тоже замуж взял и всю жизнь носил бы на руках.
Он не шутил: с таким выражением лица шутить невозможно.
– И я! И я! – по очереди откликнулись Ковар с Густавом.
Кристиана победно взглянула на меня: вот так-то!
Приобняв любимую одной рукой, я шепнул ей:
– Никому не отдам! – и поцеловал. А свободной рукой показал кулак остальным. Договорятся же они у меня!
– А ведь прав, оказывается, вчера был Рамсир, – задумчиво протянул Дуг.
Кристина на его слова внимания не обратила, но я-то хорошо помнил, как тот предсказал, что в следующий раз я заявлюсь сюда не меньше чем с принцессой. И теперь мне с Рамсиром оставалось только согласиться.
– Кстати, где он сам?
– Да что-то со вчерашнего дня куда-то запропал. Ушел сразу после тебя и до сих пор не объявлялся, – пожал плечами Ковар.
– Дома у него были?
– Он там не ночевал. Загулял, наверное, где-то.
"Началось, – подумал я. – Точно началось. Это должно было случиться и случилось именно сейчас".
– Ждите здесь, я быстро. Кристина, девочка моя, придется тебе одной.
По дороге сюда я настоял на том, что после визита в "Боцмана Хью" к ней домой мы отправимся оба. Чтобы разгневанная мать, если вдруг ее мать действительно будет гневаться, вылила весь свой гнев на меня. В конце концов, виноват-то я, так почему должна страдать Кристина? Но не получалось.
– Крис, что-то произошло? – тревожно спросила Кристина, когда мы оказались на улице.
Лгать не хотелось, но, к счастью, тут же подвернулся проезжающий мимо извозчик. После моего взмаха рукой он сразу же остановился. Ну да: кавалер с дамой, выглядят влюбленной парочкой, тут наверняка и хорошие чаевые заполучить можно.
Бесцеремонно ухватив возницу за отворот одежды, я потянул его на себя, чтобы получше разглядеть номер на начищенной до блеска медной бляхе. Первые две цифры – нули, их можно не запоминать: они у всех одинаковые. Двадцать семь – столько было моей маме, когда я родился. Сорок четыре – номер дома на Канатной. Именно там расположен банк "Либерилльский национальный кредит", который мы пытались ограбить. Все, теперь даже после удара по голове не забуду.
– Дядя, эту девушку домой отвезешь, и чтобы ни один волос с ее головы не упал! Из-под земли достану!
Тот взглянул на меня неприязненно. Какой он мне дядя, когда по возрасту чуть ли не в деды годится? И потом, он не какой-нибудь залетный лихач, решивший срубить деньжат в свободное время. Но лежавшие на моей ладони несколько купюр дело свое сделали. Тут либо гордость, либо возможность заработать, а за такие деньги полдня пьяную компанию по всему городу катать придется. Мне же было совсем не до его оскорбленного чувства собственного достоинства.
– Солнышко, ты уж меня прости, – целуя, шепнул я Кристине перед тем, как помочь ей взобраться в коляску.
– Что-нибудь серьезное? – Кристина выглядела испуганной.
И мне все-таки пришлось соврать:
– Дело пустячное, просто очень срочное.
"Плохо, все очень плохо", – провожая извозчика взглядом, думал я. Почему-то у меня не возникло никаких сомнений в том, что с Рамсиром случилась беда. Непонятно было только одно: кому именно он попал в руки – бандитам Венделя или полиции? Как говорят в народе, хрен редьки не слаще, но, по крайней мере, можно попытаться понять, что ожидать в ближайшее время.
– Оружие с собой? – вернувшись в кафе, поинтересовался я.
Судя по виду друзей, наконец-то дошло до всех. Дуглас с готовностью кивнул, Ковар хлопнул себя по ребрам, и лишь Густав отвел взгляд куда-то в сторону.
– Ты думаешь… – начал Дуг, но я лишь отмахнулся.
Думаю, не думаю, но с Рамсиром явно что-то произошло. Он не такой безответственный, как тот же раздолбай Дуглас, которого два дня пришлось разыскивать. Обнаружили мы его в пьяной компании, наполовину состоящей из веселеньких девиц. Всем было сказано держаться друг у друга на виду и не исчезать без предупреждения. Когда разыскивали Дуга, все волновались. И за него, и за себя.
– Ковар, давай со мной.
Он наиболее близок к Рамсиру, так что шансы на удачный исход с ним выше. Мы подошли к хозяину "Боцмана".
– Мне необходим ваш визор, – без всяких предисловий начал я.
По-моему, у хозяина ни один мускул на лице не дрогнул, хотя следовало бы.
– Да-да, конечно же, Кристиан. Пойдемте, я вас провожу.
Было видно, как вздрогнул Ковар.
Понятно с чего: ситуация весьма напоминала ту, как если бы вы с какой-нибудь жрицей любви приперлись к малознакомым людям и попросили ненадолго воспользоваться их супружеским ложем. Сами понимаете, такая чепуха!
В случае с визорами дело не в интимной стороне вопроса. Логники в визорах живут недолго, особенно если имеют дело с незнакомцами. Нет, конечно же, если денег у вас куры не клюют, можете установить визор посреди центральной площади Либерилля, где любой прохожий при желании свяжется с кем заблагорассудится. Так что проблема больше упирается в деньги, впрочем, как всегда и везде.
– Давай, пробуй, – указал я Ковару на визор.
Шанс отыскать Рамсира минимальный, но он есть. Никогда бы не отважился на такой шаг, и деньги здесь ни при чем, но время слишком дорого.