Признаться, целил я Чубатому в грудь, но тут сыграли роль обстоятельства. Следовало бы заранее взвести курок, чтобы спуск был более мягким. Но вовремя я этого не сделал, а потом опасался выдать наше присутствие щелчком взводимого оружия. Поэтому револьвер при выстреле повело стволом вниз, и получилось так, как получилось.
Слева и справа от меня загремели выстрелы, и через каких-то пару мгновений бандиты лишились сразу четверых, причем дело было совсем не в нашем везении. Жизнь полна неожиданностей, и потому мы, все пятеро, не так давно окончили двухнедельные курсы стрельбы. И попрактиковались вволю, стреляя из чего только можно, и даже получили общее представление о тактике боя в различных условиях. Готовят там не будущих грабителей и бандитов – львиную долю учеников составляют обычные граждане среднего возраста, которых объединяет общая мысль: хорошее владение оружием – это так по-мужски!
Двое из этой четверки были мертвы точно. Но и подранки особой опасности уже не представляли. Крыж, скрючившись от нестерпимой боли, валялся на земле. Толстяк, стоя на коленях, выл в полный голос, прижимая обе ладони к левой стороне лица, от которой осталось кровавое месиво.
Еще трое бросились спасаться, совершив, на мой взгляд, большую ошибку. Им бы укрыться под стеной сразу под нами, где находилась мертвая зона, но они, не сговариваясь, приняли иное решение. Один из них, тот, что был в сюртуке и шляпе, нашел спасение за автомобилем, остальные укрылись за каким-то строением, представляющим сейчас груду камней, и тут же начали стрелять в ответ.
Затем нам немного повезло. Водитель, который продолжал оставаться в "Ройале" и про которого мы все временно забыли, вместо того, чтобы выскочить из авто и спрятаться за ним, решил уехать. Но едва ему удалось тронуться с места, как в него прямо через лобовое стекло прилетело несколько пуль, отчего он уткнулся лицом в баранку. Не знаю, что он успел сделать перед смертью, но машина вдруг рванулась вперед, чтобы сразу же упереться в камень, по всей видимости, когда-то служивший зубцом на парапете. Прятавшийся за машиной бандит оказался без укрытия, удобно подставив спину, и Дуглас не оплошал.
Оставалось всего двое. Рамсир успел юркнуть в укрытие, развив на четвереньках такую скорость, что я обязательно бы присвистнул от восхищения, если бы момент был подходящий.
Все сложилось прекрасно, и теперь только оставалось самим уберечься от потерь.
– Густав! Пригнись! – заорал я в полный голос, обнаружив, что тот, высунувшись почти до половины, азартно высаживает магазин своего пистолета в сторону оставшихся бандитов.
И не дожидаясь, пока до него дойдет, бросился к нему, чтобы дернуть его вниз. Глядя в ошалелые глаза Густава, так и хотелось влепить ему пару пощечин. Не из злости – для собственного его блага, чтобы он пришел в себя.
Теперь, когда наша маленькая война стала позиционной, тактика должна быть иной.
Выстрелил раз-другой, сменил позицию. Выстрелил раз-другой и снова ее сменил. Густав знал об этом не хуже других, но в азарте позабыл обо всем на свете. В отличие от того же Дуга, недаром у него рожа красная, прав был тот полководец древности.
Обошлось без рукоприкладства.
– Все-все, Крис, – отшатнулся Густав, когда я заглянул ему в глаза. – Буду сама осторожность.
"И правильно: какой смысл в том, чтобы, спасая одного, лишиться другого?" – подумал я, бросаясь теперь к Ковару, который нехорошо так вскрикнул.
К счастью, обошлось: высеченная пулей каменная крошка неглубоко вонзилась ему в щеку.
На какое-то время наступило затишье, и его так не хотелось прерывать. Сейчас все преимущества – на нашей стороне: нас больше, патронов у нас с избытком, и позиция удачная. Но чтобы покончить с оставшимися двумя, необходимо рисковать. В принципе их смерть нам не нужна, но Рамсир… Едва он покажется из своего укрытия, как его тут же пристрелят.
"Попробовать с ними договориться? А почему бы и нет? Что мы теряем? Судя по виду Рамсира, Вендель знает все. Так что останутся эти двое живыми или нет, никакой роли не сыграет. Прощения нам не видать в любом случае. Ладно: попытка не пытка".
– Слышите меня? – не особенно напрягая голос – до бандитов всего-то шагов сорок-пятьдесят, – поинтересовался я.
– Чего хотел? – С той стороны голос тоже не надрывали.
– Может, разбежимся? Живыми останетесь.
Ответили сразу. Двумя выстрелами, пули от которых ударили где-то в районе моей головы. Спасла меня лишь толстенная каменная кладка, за которой я скрывался.
– Патронов-то надолго хватит? – ко мне присоединился Дуг. – Не забудьте оставить по штуке, чтобы вовремя себе в лоб пустить.
– Ничего, нам их сейчас еще подвезут.
И снова выстрелы, на этот раз уже три.
– Блефуют, – размазывая по щеке кровь от царапины, сказал Ковар. – Их через пару часов только хватятся, не раньше.
Я кивнул соглашаясь: все так и есть. И перестрелку в развалинах крепости не услышит никто – места пустынные.
Разве что рыбаки на Либере. Но какое им дело до того, что происходит здесь? Проблема в другом: через пару часов стемнеет, что создаст дополнительные сложности, да и вообще время работает на бандитов. Дуглас проследил за моим взглядом.
– Согласен: неплохо бы на башню взобраться. Оттуда все как на ладони будет видно. Только сложно: внутри нее ни одного перекрытия не уцелело, и лестница обвалилась давно. Придется по отвесной стене карабкаться. Нет, не получится.
– И все же я попробую.
Сомнений в голосе Дуга прибавилось:
– А сможешь?
– А что, есть варианты? Рамсир, как ты там? – обратился я к нему, не издавшему до сих пор ни звука.
– Живой пока, – отозвался тот.
– Потерпи, недолго осталось.
– Точно, что недолго. Скоро всем вам кранты, – полным насмешки голосом крикнул кто-то из бандитов.
– Ты сам не сдохни, пока к вам помощь придет. – И Дуглас, высунув руку с револьвером из-за укрытия, дважды нажал на спуск.
Первая пуля ударила по камню, вторая явно попали в авто. В ответ стрелять не стали, лишь издевательски засмеялись.
– Ты чего? – удивился Дуг, заметив, что я поморщился.
– В машину-то зачем?
– А на кой черт ее жалеть? Продать все равно не получится.
– И все же постарайтесь больше в авто не стрелять. Все, я полез.
– Крис, может, все-таки Ковару попробовать? Он полегче будет. Ковар, как ты?
По тому было видно, что особенного желания карабкаться по стене он не испытывает.
– Ну, если очень надо… – без всякой уверенности в голосе протянул он.
– Я сам. Вы, главное, постарайтесь, чтобы они не успели сбежать. Иначе обидно будет: заберусь туда, а их уже нет никого.
– Не сбегут! – уверил меня Густав. – Место у них такое, что и к ним не подберешься, и сами они никуда не денутся. Я здесь все излазал: деньги мы сначала именно там и хотели спрятать, – пояснил он. После, взглянув на башню, добавил: – Нет, я бы не смог: высоты боюсь.
Однажды Винсенте сказал мне, что мужчина не должен бояться трех вещей: женщин, оружия и смерти. Сказал в тот самый момент, когда я сознался, что панически боюсь высоты.
"Страх высоты – это не более чем страх перед смертью. Сама по себе высота ничего не значит, и боишься ты ее лишь потому, что, сорвись с нее, наверняка погибнешь". Этот разговор произошел в начале наших занятий по скалолазанию. И, как бы то ни было, страх перед высотою я преодолел. Хотя, признаюсь, мне до сих пор куда больше нравятся занятия, связанные с водой.
Уверен, что, осмотри я башню вначале, все же отказался бы от своей затеи, которая сейчас выглядела безрассудной. И еще мне безумно было жаль одежды. Перед тем как прийти к Кристине, напялил на себя самое лучшее, а сменить наряд возможности не представилось.
Я упорно карабкался вверх, стараясь не думать о том, что предстоит еще путь назад, а спуск всегда сложнее, чем подъем. Внизу вяло перестреливались и даже переругивались, а я все лез и лез. Несколько раз камни кладки начинали предательски шататься под руками, и в тот миг я отчетливо понимал: рисковать жизнью куда удобнее было бы на земле.
Наконец мне удалось добраться до бойницы, которая выглядела настоящим окном, через которую хорошо были видны спины обоих бандитов. Казалось бы – стреляй, но и тут возникла проблема. Упереться ногами было не во что, и оставалось лишь лечь грудью на подоконник.
Но тогда я оказывался на виду, и если мне не удастся убить их сразу, то я невольно стану для них превосходной мишенью.
"Ну решайся же, Крис! Если взобраться еще выше, не факт, что станет удобнее, а расстояние увеличится и тогда попасть будет еще сложнее. Досчитай до трех и пали". На счет "три" я и начал.
С одним у меня получилось легко, а вот со вторым вышла проблема. Он начал стрелять в ответ после первого же моего выстрела, и преимущество было на его стороне. А затем в барабане моего револьвера закончились патроны. Держась одной рукой, я засунул его за пояс, пытаясь перезарядить, ожидая, что в любой момент в меня вонзится пуля и тогда полечу вниз.
И как же сладостно было услышать сначала стрельбу, а затем и предсмертный крик последнего оставшегося в живых бандита, когда Дуг с Густавом, воспользовавшись тем, что все внимание противника приковано ко мне, обошли его сбоку.
К Рамсиру я подходил на все еще подрагивающих ногах, настолько успел вымотаться за время своего карабканья по стене вверх-вниз. Вокруг недавнего пленника собрались уже все. Сам он сидел со страдальческой миной, прижимая локоть одной руки к боку. В другой Рамсир держал плоскую металлическую фляжку. Конечно же Ковара – у него та всегда при себе.
– Как ты? – присел я перед ним на корточки.
– Нормально, Крис, – слабо улыбнулся Рамсир. Он глотнул из фляжки и скривился: похоже, алкоголь обжег разбитые губы.
– Зубы целы?
– Целы. Шатаются только. Бок огнем горит, – пожаловался он.
– В больницу надо, – озвучил очевидное Дуг.
– Надо, – кивнул я.
– Не надо меня ни в какую больницу! – воспротивился Рамсир. – Я с вами. Ребра потуже перетянуть, и все будет нормально. Я так понимаю, пешком идти не придется, – мотнул он головой в сторону стоявших во дворе машин.
– У нас и своя есть, эти не понадобятся. – Густав взял у него фляжку, глотнул из нее, затем вложил обратно в руку Рамсира. – Знаете, что я думаю? Мы вместе, деньги при нас, самое время свалить из этого города куда-нибудь подальше. А там время покажет.
– Крис, а я ведь так и не сдал никого! Веришь мне? – Рамсир, чтобы схватить меня за руку, выпустил фляжку, та завалилась набок, и в воздухе запахло кальвадосом – любимым напитком Ковара.
– Верю. – Хотя сомнения у меня были большие. Боль – это такая штука, которая способна развязать язык любому. Ну не мог Вендель оставить нашего друга в покое, даже если тот согласился рассказать, где спрятаны деньги.
– И как это тебе удалось? – По голосу Дуга чувствовалось, что он-то точно не верит. Если разобраться, правильно делает.
Рамсир улыбнулся разбитыми губами.
– Сказал, что на складе был с Фуллером. А с них-то какой сейчас спрос?
Это меняло дело. Фуллер и его компания чем-то похожа на нашу. Походила, если быть точным, пока не так давно самого Фуллера и трех его людей не нашли в автомобиле, который подняли со дна реки. Рамсир знал их всех, потому что некоторое время крутился с ними, пока не перешел к нам.
– Ну так что, дергаем отсюда? Потом наговоримся. Не дай бог, сюда действительно другие нагрянут. – Ковар в очередной раз посмотрел в сторону города. Да и все мы время от времени тревожно туда поглядывали.
– Дергаем, – согласился я. – И знаете, что мы сейчас сделаем? Наведаемся-ка мы к Венделю сами.
Глава 20
– Крис, а это-то нам зачем? – недоуменно протянул Ковар. – Рамсир же сказал, что никого не выдал.
– Чтобы покончить с проблемой раз и навсегда.
– Не тупи, Ковар. – Дуглас поморщился. – Складывать два плюс два умеют все. Трупы найдут, – он мотнул головой в сторону бандитов, – а Рамсир исчезнет. И какие выводы сделает Вендель? Ну конечно, он подумает, что Фуллер здесь совершенно ни при чем. Почему он послал сюда восьмерых, сразу на двух машинах? Да потому что изначально Рамсиру не поверил и решил подстраховаться. Откуда же он мог знать, что его люди поведут себя как полные кретины? Хотя с ними-то как раз все понятно: наверняка они думали, что только сумасшедший решится нападать на тех, кто служит Папе.
Отчитав друга, Дуг обратился ко мне:
– Думаешь, у нас получится, Крис?
– Надо сделать все, чтобы получилось. У него же не армия и даже не полк. Сюда он наверняка отправил как минимум половину своих. Надо идти до конца. Сами подумайте: ну уедем мы из Либерилля, ну устроимся где-нибудь хорошо, жизнь у нас наладится и все остальное-прочее. Кто даст гарантию, что лет через десять – пятнадцать к нам в дом не заявятся люди с оружием? Считаете, Вендель смирится с тем, что у него увели деньги и перебили людей? Да как бы не так!
– Да что там пятнадцать! Этот гад, пока собственной смертью не загнется, и все тридцать еще протянет. И что, все это время нам жить в страхе, ожидая увидеть бандитов у себя в гостиной? В общем, я с тобой, Крис. – И Дуглас хлопнул меня по плечу.
Иного от него я и не ожидал. Главное сейчас, как отнесутся к моему предложению остальные: вдвоем нам не справиться.
– Я с вами, – кивнул Густав. – Любое дело должно быть доделано до конца, иначе вообще не стоит его начинать. А там, глядишь, и вовсе никуда уезжать не понадобится: меня и в Либерилле все устраивает.
Все мы дружно посмотрели на Ковара.
– Ну и чего вылупились? Забыли, что я вам не так давно про веревочку сказал? Как все, так и я. Только если уж решили, надо поторапливаться, стемнеет скоро.
– Темнота нам только на руку.
– Э-э-э! – подал голос Рамсир. – А про меня что, совсем забыли? У меня, может, счет к нему куда больше других!
– Извини, – покачал я головой. – Ты только помехой станешь. Да и дело тебе предстоит самое серьезное: пока мы будем всякими мелочами заниматься, тебе придется наши сокровища охранять. К тому же в гостях у такой девочки! Смотри только не влюбись в нее, – и мне оставалось лишь подмигнуть ошеломленному Рамсиру.
Идея оставить его на время у своей недавней знакомой пришла мне в голову только что. Ну не переться же с Рамсиром в логово Венделя, если он даже на ноги только с чужой помощью смог подняться? И деньги нужно с кем-то оставить.
– Ты чего лыбишься, Крис? – поинтересовался Дуглас, но я лишь от него отмахнулся. Долго объяснять. Просто я представил, как мы нагрянули к Венделю вместе с деньгами. Там нас всех быстренько грохнули, а затем нашли саквояжи. То-то веселье у бандитов начнется!
"Вот же идиоты! – скажут они. – Нет чтобы исчезнуть, так сами сюда приперлись, еще и деньги с собой привезли".
– Значит, так. Едем на двух машинах. Нашу оставим где-нибудь в укромном месте, а на их, чтобы раньше времени никто ничего не заподозрил, туда и нагрянем. В том, что вернулся лишь один автомобиль, ничего подозрительного нет. Возможно, вторая часть банды просто отстала: машина заглохла, колесо спустило, по делам куда-нибудь заехали… вариантов много. Ну а по дороге завезем Рамсира к его "невесте". Кстати, ее Карла зовут.
Тут я некстати подумал, что не судьба ей в моем джазе петь – Кристина не позволит. Как ни старайся, то, что произошло между мной и Карлой, утаить не удастся, – женщины такие вещи как будто кожей чувствуют. И сразу же тряхнул головой. О чем я думаю! Возможно, через какой-то час все проблемы, взятые вместе и каждая по отдельности, перестанут меня волновать навечно.
– С трупами что делать? – деловито поинтересовался Дуг. – Там старый колодец есть, может, в него скинуть? Все не на виду.
И снова я отмахнулся: пусть все так и останется. Если уж делать, то делать на совесть: трупы надежно спрятать, машины угнать, пятна крови замыть и даже на всякий случай гильзы собрать. На все это несколько часов уйдет.
– Ковар, ты, как и Густав, все хотел на автомобиле вдоволь накататься. Сейчас тебе такая возможность представится.
Авто, где за рулем продолжал сидеть мертвый бандит, нам не подойдет: помимо продырявленного и забрызганного кровью ветрового стекла имеется еще куча отверстий от пуль в корпусе. В отличие от "Аванорда", где мы обнаружили лишь одну-единственную дыру.
– На каком именно? – Он едва ладони одна о другую не потер от предвкушаемого удовольствия.
– Да хоть на обоих, с Густавом по очереди.
Естественно, что к Венделю мы нагрянем на бандитской машине. Но к Карле приедем на своей собственной, чтобы лишний раз не рисоваться – вдруг ту кто-нибудь признает как собственность Папы.
Оставим Рамсира, пересядем на бандитскую, нашу спрячем в укромном месте, а после удачного, надеюсь, налета, бросим бандитскую, но перед этим заберем свою. На этом, собственно, все. Сам бы за баранку сел, но мне нужно поговорить с Рамсиром. У меня к нему единственный вопрос: как Вендель на него вышел?
– Все, грузимся. Надеюсь, недобитков после нас не останется?
– Нет. – Дуг коротко тряхнул головой. – Сам проверял.
– Молодец, что обо всем догадался.
Рамсир довольно улыбнулся.
– Тяжеловато мне последние сутки дались, – пожаловался он. – Просчитать-то как раз несложно: все должно было быть как обычно. В "Боцмане" ты появляешься не раньше обеда, ну а дальше пошел отсчет. Принцесса-то, кстати, была?
– Была, Рамсир, была: с Кристиной туда пришел.
– Если Кристина, значит, угадал я. Потом началось самое сложное: мне надо было привести их в крепость не раньше, чем вы все подготовите. Конечно, можно было бы и перестраховаться, потянув время, но тогда бы меня снова отмутузили. Эти козлы в таких делах большие мастера! – Он охнул, потому что в этот самый миг авто налетело на кочку и нас чувствительно тряхнуло. – Сейчас я тебе расскажу, что было дальше. Но только с одним условием: ты мне должен поверить, Крис!
– Обещаю, – отозвался я, не понимая, к чему он клонит.
– В какой-то момент я вдруг почувствовал или услышал (не знаю даже, как правильнее выразиться), что ты просишь меня, едва ли не умоляешь: мол, пора, больше тянуть не надо! Крис, я нисколько не вру. Что с тобой? – Очевидно, Рамсир заметил, как я вздрогнул.
Что со мной? Да абсолютно ничего. Кроме того что вспомнился мне рассказ Кристины этой ночью. Мне все же удалось вытянуть из нее, куда это она, наряженная в такое красивое платье, собиралась идти, когда к ней заявился я?
– Тебя ждала, – ответила она мне.
– А откуда ты могла знать, что я вот-вот к тебе приду?
Конечно, я ей не поверил.
– Сама не понимаю. Я вдруг как будто почувствовала, что ты хочешь прийти ко мне и в то же время сомневаешься, даже боишься. А ты сам разве не чувствовал, как я тебе мысленно отвечала: "Ну решайся же наконец, дурачок, я так тебя жду!"
Ни черта я не чувствовал, иначе бы не бродил рядом с ее домом целый час.
По-моему, Кристина даже немного обиделась, когда я сказал ей, что ничего не чувствовал или, если угодно, не слышал.
А теперь вот еще Рамсир. Ну и какие из всего этого можно сделать выводы?
Да никаких, кроме того, что я – новый Демаркус. Был такой человек, благодаря которому логники и появились. Вернее, не сами они – визоры, логники-то были всегда. Очень смешно.