– Давно хотел с тобой поговорить, а тут ты сам пришел. Ну что ж, тем проще. Ты присаживайся, Кристиан, присаживайся, – указал он рукой на одно из кресел, и я послушно в него уселся. – Хочу предупредить сразу: пока можешь ни о чем не беспокоиться. О том, что он – это ты и есть. – Дарвелл указал подбородком на стопку газет на рабочем столе, где на верхней было изображение человека в маске. – Знаю только я. Сам понимаешь: служебное положение, – развел он руками так, будто передо мной извинялся. – Да ты, я смотрю, и не волнуешься вовсе! Все-таки как же ты вырос! И возмужал. Давно ли ты был маленьким мальчиком, который падал в обморок от одного вида крови. Помнишь такое?
Я кивнул: помню, отчего нет? Мы как раз вышли из дома, когда бешено промчавшаяся по улице пролетка у меня на глазах переехала колесом бродячую собаку. Только не был я уже маленьким мальчиком – в тот день мне исполнилось одиннадцать лет. Именно по этому поводу мы и собрались в летний сад, где гастролировал цирк шапито, а еще там были всяческие балаганы и аттракционы. Всей семьей – папа, мама, Изабель и дядя Гленв Дарвелл. Пусть и не родной дядя, но давно уже в нашем доме как свой.
– А теперь – Вендель, один из братьев Габизов, их люди… Хотя какие они люди? Бандиты. В чем-то я с газетчиками согласен. – Дарвелл ткнул пальцем в кипу газет. – Правосудие может быть разным. Хотя, если посмотреть с другой стороны, дело разве в правосудии? Стечение обстоятельств, когда тебе приходилось отстаивать свою жизнь. А заодно и деньги. Сколько там их было? Миллион, два, три? В любом случае, серьезная сумма!
Я по-прежнему молчал.
– Но, как бы то ни было, городскому криминалитету нанесен серьезный удар, причем невинные люди не пострадали. И все-таки существует закон. Сложная для меня ситуация, не находишь? Так зачем ты пришел, Кристиан? Надеюсь, не для того, чтобы сдаться в руки правосудия? Твоя мама не переживет, узнай она все подробности.
Интересно было бы узнать, к чему он клонит, но затягивать разговор не имело смысла. И потому, поднявшись из кресла и подойдя к столу, я вывел пальцем на лакированной столешнице букву "К". Этого было достаточно, чтобы Дарвелл понял все.
Рик Аарон нашел меня сам. Тот самый Рик, с которым мы так любили играть в нашем саду. Потом не стало ни моего папы, ни нашего дома, ни сада. Год назад я подыскал отцу Рика место садовника в доме господина Дарвелла, а сам Рик работал гарсоном в той самой кофейне, где так любили бывать Брижит, Лилит и Кассия.
Я выходил из авто на какой-то центральной улице Либерилля, когда Рик ко мне и подошел.
– Привет, Крис! – окликнул он меня издалека, явно не решаясь приблизиться.
А все – проклятые слухи, которые в последнее время начали меня преследовать. Слава богу, они не были связаны ни со Стражем, ни со смертью Венделя и остальных, но почему-то все упорно считали, что я стал одним из тех, кто способен закрыть рот пулей любому, кто перейдет мне дорогу или даже просто не понравится лично. Впервые я заметил это, когда некоторые из моих давних знакомых начали общаться со мной с явной опаской.
Поначалу меня такой ход событий забавлял, затем начал напрягать, ну а после я утешился мыслью, что за все в этой жизни нужно платить.
– Здравствуй, Рик! – Я сам пошел ему навстречу, протягивая руку издалека.
И не смог сдержать улыбку, припомнив, как досталось однажды нам от его папы, когда мы с Риком решили устроить себе тайное логово не где-нибудь, а в зарослях какого-то редкого куста, который долго не хотел приживаться в нашем саду. Еще бы: вообще-то его родина где-то далеко в тропиках, а у нас, в Либерилле, даже снег зимой иногда выпадает. Кстати, Рику тогда повезло больше, потому что мне влетело еще и от моего папы.
– Как дела? – Настроение в тот день было прекрасным, и еще я искренне был рад встрече с ним. – Пошли куда-нибудь, перекусим, а заодно и поговорим. Как мама, отец?
– Он умер, Крис.
– Вот даже как?
Признаться, такого я не ожидал. Отцу Рика было не больше пятидесяти, и когда я его видел, пусть и мельком, месяц назад, он не производил впечатления человека, которого грызет изнутри какая-нибудь неизлечимая болезнь.
– Соболезную! Твой отец был замечательным человеком. Могу я тебе чем-нибудь помочь? Может быть, нужны деньги?
– Спасибо, – отказался тот. – Мне просто нужно с тобой поговорить.
Рик все время тревожно оглядывался, как будто чего-то опасался. И я надеялся – не того, что его увидят в моей компании.
– В авто поговорим. Там нас никто не услышит.
Благодаря авто мне удалось узнать о наличии в городе множества мест, о существовании которых раньше я даже не подозревал. Все эти проезды, проулки, переулки, арки в домах, которые могли понадобиться на тот случай, если бы вдруг пришлось уходить от полицейской или бандитской погони. И другие, где можно спокойно поговорить, не опасаясь, что кто-нибудь подкрадется незаметно. Именно в одном из таких мест мы и остановились.
– Говори, Рик. Предупреждаю сразу: возможно, мне не удастся ничем тебе помочь, но то, что от тебя услышу, умрет вместе со мной.
Я удивился, заметив, как тот вздрогнул, когда я произнес слово "умрет".
Его рассказ был недолгим. Как и обычно, отец после работы в саду Дарвелла пришел вечером домой. Посреди ночи ему вдруг стало плохо, и он не дожил даже до прихода лекаря.
И вот тогда Рик вспомнил о тех подозрениях, которыми незадолго до своей смерти поделился с ним отец.
Казалось бы, ничего особенного: подумаешь, прокушенная ладонь или свежая ссадина на шее, которые садовник Гленва Дарвелла начал замечать у своего хозяина. Сам Дарвелл, обратив внимание на его интерес, однажды объяснил это тем, что, работая в полиции, ему ежедневно приходится контактировать с убийцами, насильниками и прочим отребьем, а значит, ничего удивительного в этом нет. Потом Аарон-старший поговорил с садовником из дома по соседству, где проживал какой-то министр, со смехом заявившим, что господин Дарвелл явно завел себе какую-то тайную пассию, личность которой тщательно скрывает, поскольку навещает ее по ночам, а возвращается еще до рассвета. Причем старается все сделать так, чтобы его никто не видел. А когда Аарон начал защищать хозяина: мол, тот закоренелый холостяк и женщины его интересуют не больше, чем погода – булыжную мостовую, соседский садовник сказал, что привык верить собственным глазам. И с усмешкой добавил: мол, если не пассия, значит, разбойничает по ночам.
Случайно ли, нет, но отцу Рика пришла в голову мысль, что все эти мелкие ранки хозяина удивительно совпадают с датами, когда Ночной Безумец находит себе новую жертву. Он не поленился сходить в городскую библиотеку и поднять подшивки газет, чтобы окончательно в этом убедиться. Сыну отец обо всем рассказал с юмором, и они вместе посмеялись. Еще бы, ведь его хозяин – не кто-нибудь, а сам господин начальник полиции, тот, чьей прямой обязанностью является избавление Либерилля от маньяка. Но после того как отец внезапно умер, перед Риком все предстало несколько в ином свете.
– Я много думал, Крис, прежде чем подойди к тебе, – признался Рик. – Думал, но так и не смог ничего придумать. Суди сам: мне что, следовало пойти в полицию и рассказать там то, в чем совсем не уверен? Но ведь так не бывает, чтобы абсолютно здоровый человек – и вдруг за какую-то пару часов!..
Поначалу, выслушивая Рика, я едва не расхохотался – абсурд чистейшей воды! Уж кому как не мне знать дядюшку Дарвелла! Ну а затем меня как будто ударило током: тот знак, который оставляет на своих жертвах Ночной Безумец… Может ли он быть простым совпадением? И все же сомнения оставались. Но не теперь, после реакции Дарвелла, который мало того что вздрогнул, так еще и пробормотал: "Все-таки он успел!" Я далеко не "гомист", как выразился Дуглас, но тут даже кретину все стало бы ясно.
"Обменялись любезностями, – подумал я. Несмотря на всю серьезность ситуации, мне едва удалось сдержать улыбку. – Я выдал себя как Стража, он – как маньяка, которому давно пора на виселицу".
– И что ты теперь хочешь? – медленно спросил Дарвелл.
"Мне бы самому знать, что именно я хочу. Когда я убедился, что человек, которого я считал едва ли не членом своей семьи, вдруг оказался тем, кем пугают детей и взрослых, все встало с ног на голову".
– Может, договоримся? – Он держал руки на виду, но я в любой момент ждал от него подлости: что ему терять?
Хуже всего было то, что сюда я отправился один. И никому ничего не сказал. Но ведь на то были причины.
– Договоримся о чем, господин Дарвелл?
– Приятно крепко держать за яйца самого начальника полиции, согласись?
Нет. Тут я полностью согласен с Дугласом. Вернее, с его почти маниакальной любовью к женской груди, или, как выражается он сам, к сиськам. Мужские атрибуты не привлекали меня никогда.
Да и о чем мы можем договориться? Завтра по всему Либериллю полиция будет разыскивать Кристиана Флойда, и даже если тому повезет попасть в руки правосудия живым, кто станет прислушиваться к его истошным крикам, что Ночной Безумец – это Гленв Дарвелл? И совсем другое дело, если Дарвелл пристрелит меня в кабинете своего дома.
Не правы те люди, которые почему-то уверены, что нож опаснее револьвера, а таких хватает. Поверьте, увернуться от пули можно только в фильмах. И все же я успел. Нет, не увернуться – перехватить руку с револьвером в запястье, одновременно ее заламывая. Пуля вошла в висок Дарвеллу под углом, но это вполне объяснимо: волновался человек, совершать самоубийства приходится далеко не каждый день, откуда навыки?
Я постоял, осматривая комнату и прислушиваясь к тишине в доме. Интересно, будь здесь кто-то еще, как бы повел себя Дарвелл? Хотя чего тут интересного – он ни мгновения бы не колебался. Впрочем, как и я. Я осмотрел кабинет еще раз: вроде бы не успел наследить. Кресло? Нет на нем ничего такого, на чем могли бы остаться отпечатки. Разве что… И я локтем стер со столешницы букву "К".
Уже на пороге кабинета пришедшая в голову мысль вызвала у меня новую улыбку. Страж все-таки выполнил наказ жителей Либерилля, покончив с Ночным Безумцем. Жаль только, они никогда не узнают, что Безумца больше нет и что избавил их от него именно Страж.
Самоубийство начальника столичного полицейского департамента вызвало в городе огромную шумиху. Газеты наперебой выдвигали свои версии, заодно мастерски громя те, что предлагали их конкуренты. И конечно же никто из них не связывал произошедшее ни со Стражем, ни с Ночным Безумцем, хотя иные заметки казались верхом идиотизма.
Мог ли я поступить иначе? Да, наверное. Например, я мог отослать письмо в какую-нибудь из редакций, а лучше – сразу во все, где от имени Стража известить, кто именно является Ночным Безумцем. Уже одно это вызвало бы общественный резонанс. Кроме того, в письмах можно было рассказать о странной смерти садовника. Не уверен, что этого хватило бы, чтобы заставить Дарвелла предстать перед правосудием. Хотя кто его знает, ведь в полиции работают далеко не дураки. Вот только мою маму зовут Клементиной, соответственно, ее имя начинается на букву "К". Ту самую букву, что вырезал на телах своих жертв Ночной Безумец. Представляю, каким бы для нее это стало ударом. Ведь получается, что когда-то, отказав Дарвеллу и предпочтя ему моего отца, мама подписала смертный приговор десяткам ни в чем не повинных женщин. Так что так, как вышло, даже лучше. Еще я наделся, что Рик не свяжет самоубийство Дарвелла со своим рассказом мне. А если и свяжет, то благоразумно промолчит.
А еще через несколько дней у нас вдруг не стало денег. Вообще не стало. Всех, сразу.
Глава 34
– Где Ковар?
Я по очереди посмотрел на всех троих: Рамсира, Дугласа, Густава.
– Вечно его где-то черти носят: договаривались же на двенадцать, – пожал плечами последний.
Из окна кафе хороша была видна ратуша, где на башне городские часы показывали четверть первого.
Я взглянул на пустующее место Ковара. Для него мы заказали чудесное рыбное ассорти, выглядевшее так аппетитно… Я сразу же пожалел о том, что заказал себе запеченную баранью ногу. И еще на столе стояла обязательная бутылка кальвадоса. Зачем нужен сыр, фрукты, шоколад или кофе? Только рыба и только грушевый кальвадос – вот что ему больше всего нравится. Но о вкусах не спорят.
– Рамсир, начинай. Захочет Ковар вступить в дело, никуда от него не денется.
Перед тем как начать говорить, он даже откашлялся.
– В общем, так, – начал Рамсир. – Есть возможность неплохо пристроить деньги.
– Все, что ли? – сразу же перебил его Густав и почему-то покосился на меня, словно опасаясь, что я сейчас кивну: мол, именно все, до последнего сантима, еще и золотую цепь на шее придется продать.
– Нет, не все, каждый по желанию, – продолжил Рамсир. – И вообще, любой может отказаться.
Густав заметно расслабился и даже напустил на себя скучающий вид: не очень-то, мол, и надо.
– Но если все срастется как надо, деньги в первый же год удвоятся, а затем еще и еще.
Миг – и безразличное выражение лица Густава сменилось на крайне заинтересованное, ведь банки предлагали не более семи процентов годовых.
– А каковы гарантии? – поинтересовался Густав и снова посмотрел на меня.
А что я? Я и сам для себя окончательно не решил, стоит или не стоит ввязываться. Для этого-то мы все и собрались.
– Гарантии? Абсолютно никаких гарантий.
Этого человека нашел Рамсир. Вернее, кто-то ему рассказал о чудаке, убеждающем всех, что ему удалось создать прототипы визоров совершенно иного принципа действия. Когда Рамсир поведал мне об этом, я лишь скривился: Рамсиру, как и всем остальным в нашей компании, давно уже известно о моем отношении к логникам. Особенно после того, как они несколько раз помогли мне остаться в живых. Лонжо, рыбацкий причал. Чем еще, как не вмешательством логников, можно объяснить произошедшее там? Сам он, наверное, уже забыл, как рассказывал, что, находясь в лапах Венделя, явственно слышал мои мысли. Может, логники его и не спасли, но от части издевательств избавили точно. И вообще, испытай любой то, что испытываю я, находясь рядом с визором, он тоже начал бы относиться ко всему иначе.
– Крис, я же тебе объясняю, там все по-другому! – настаивал Рамсир. – Тебе стоит поговорить с ним самому.
И все-таки убедил встретиться. К моему удивлению, Джейк, а именно так звали изобретателя, оказался чуть ли не моим ровесником. Вполне адекватный человек, а я уже было подумал, что встречу полубезумца с растрепанной шевелюрой и отсутствующим взглядом.
– Как работают обычные визоры? – сразу же начал он после взаимного приветствия.
– Ну, – пожал плечами я, – в визоре должна быть вода, это единственное, что необходимо для жизни логникам, и достаточная концентрация самих существ. Слабый разряд электричества приводит их в повиновение, а заодно и убивает в течение полугода максимум.
– Вот! – чуть ли не торжественно задрал указательный палец вверх Джейк. – На том и основано функционирование визоров – на повиновении логников. Я же предлагаю этим маленьким существам сотрудничество. Логников вокруг нас полно. Они и в морях, и в реках, и в каплях дождя, которые падают с неба, и даже в воздухе, которым мы дышим.
– И каким это, интересно, чудесным образом можно заинтересовать их в сотрудничестве?
– Ну, наверное, сотрудничеством это все же не назовешь, поскольку оно предполагает обоюдный интерес, а какой он может быть у логников?
– Вот и я о том же, – хмыкнул я. Даже дураку понятно, что логники отлично обойдутся и без нас. Как обходились, возможно, миллионы лет, пока люди не обнаружили их существование. – Их престанут засовывать в визоры и убивать?
– Не совсем так. Понимаете, логники значительно отличаются от нас образом мышления. И для них это будет чем-то вроде забавы.
Ладно, пусть так.
– И что тебе надо, Джейк? – напрямую спросил я его.
– Денег, – не задумываясь, ответил тот. – И еще надо время, где-то около полугода. Возможно, понадобится меньший срок, но не уверен.
Прототип меня не впечатлил: нечто вроде массивных наручных часов. Мой хронометр смотрелся куда авантажнее. К обычному браслету была прикреплена плоская коробочка размером с кулак и, собственно, все. А где же экран и куда вообще смотреть?
– И что в ней находится? – постучал я ногтем по коробочке.
– А вот это, извините, мой секрет. Но работает, пусть пока и не очень стабильно. И чтобы не быть голословным, давайте попробуем с помощью приборов связаться друг с другом.
Джейк надел себе на запястье такую коробочку, а затем мы разошлись с ним на какое-то расстояние. Если быть точным, встали на противоположных сторонах дома.
Закрыв глаза, я попытался представить себе его образ, раз, другой третий. А когда мне это занятие надоело, пошел к нему.
– Ну и как? – живо поинтересовался Джейк.
– Что-то было, – честно сознался я. – Всего-то какие-то мгновения, но было.
Действительно, я видел какие-то смутные образы, но не более того. Хотя Джейк и не обещал многого, иначе зачем бы мы были ему нужны? И самое главное, голова моя явно не собиралась взрываться болью от криков гибнущих логников.
– Но, по крайней мере, мой посыл к вам пришел?
– Пришел. И вот вам на него ответ, – вынув несколько купюр, я вложил их в руку Джейка.
– Спасибо! – весело засмеялся тот. – Уже неделю одними кукурузными лепешками питаюсь. Кстати, Крис, а кто эта симпатичная девушка с роскошными русыми волосами?
Вот тебе и раз! Вообще-то, вспомнив во время сеанса с ним Кристину, я совсем не собирался ни с кем своими мыслями делиться.
– Убедили, Джейк, – пришло время рассмеяться мне самому. – Думаю, мы поладим.
– И юридически все оформим, – влез в разговор Рамсир.
– Что, вот так, просто надев какую-то ерундовину на руку, можно будет общаться? – завороженно спросил Густав.
– Да, – синхронно кивнули с Рамсиром мы.
Дуглас кривил губы, но, думаю, в душе уже согласился.
– А можно будет самому попробовать перед тем, как вкладывать деньги? – поинтересовался он.
И снова мы кивнули: отчего нет?
– А что, неплохо было бы такими штуками обзавестись. – Дуга понесло куда-то в сторону. – Первым делом связался бы сейчас с Коваром и спросил: где ты запропал, чудо? В лоб не желаешь получить? Тогда беги сюда со всех ног!
– Давайте-ка посерьезнее отнесемся, – сразу же пресек его Рамсир. – Я вот что думаю: нужно создать акционерное общество, где доля каждого будет равна вложенному им капиталу.
– Нужно, – согласился с ним я.
Тут вообще много что нужно. И прежде всего, уберечься от производителей ныне существующих визоров. Появись на рынке новые, кто будет покупать эти аквариумы? А значит, не нужна им эта новинка. Полгода – год, и визор необходимо менять. Так что знай производи себе привычные приборы. И тут вдруг такая сенсация. Джейк утверждает, что его прибором можно будет пользоваться десятилетиями. Уверен, если мы сумеем все наладить, начнется такая война, что всякие там Вендели с Габизами покажутся нам детским лепетом.