(Мыс Святой Нос, декабрь 1998 года)
За колпаком фонаря было хоть глаз выколи. Даже северного сияния сегодня не наблюдалось. Двенадцать минут полёта в полной темноте, когда стремительное движение ощущается лишь селезёнкой и более ничем. В ходе этого короткого перелёта оставшиеся истребители (полтора звена) перегруппировались. Ведущим шёл сам Свиридов, он и осуществлял наводку на цель.
– Ребята, приготовились, заходим в зону бомбометания. Снижаемся… Вы видите её?! Вы видите её?!
Лукашевич напряг зрение, и вдруг сквозь сплошную темень проступила цепочка ярких жёлтых огней. Это ВПП, а вот там должен быть командно-диспетчерский пункт. Пока глаза вглядывались, руки сами делали то, что положено. Звуковой сигнал оповестил Лукашевича о том, что захват цели осуществлён.
– Пли, – шепнул он сам себе.
Истребитель тряхнуло, и ракеты ушли вниз. Там немедленно вспухли огненные шары взрывов. И ещё один самолёт, и ещё один, и ещё один, и ещё… Просто море огня.
Никто из пилотов не мог видеть, как от прямого попадания ракет "воздух-земля" проседает и рушится крыша бетонного бункера, как складывается, подобно карточному домику, вышка КДП, как горят машины вспомогательных служб, которые персонал так и не успел загнать в подземные гаражи, как сам обслуживающий персонал мечется в поисках укрытия, но не находит его. Таким был бесславный конец базы на Святом Носу.
– А вот и крейсер, ребята! – с азартом сообщил Свиридов. – Пытается, между прочим, уйти. Хватает ещё силёнок? Тогда берём и его!
(Баренцево море, декабрь 1998 года)
Ракетный крейсер "ал-Бурак" (некогда называвшийся "Адмирал Владимирский") был спущен на воду в 1968 году. Он принадлежал к серии кораблей "Креста-1", всего было построено четыре крейсера подобного типа. Как и любой другой ракетный крейсер, "ал-Бурак" был предназначен прежде всего для борьбы с военно-морскими силами противника. Кроме того, хорошо оснащённый военный корабль в сегодняшнем мире есть фактор политического воздействия. Новые владельцы крейсера это хорошо понимали, собираясь посредством "ал-Бурака" заявить о своих претензиях на участие в делах всего мира.
Они не понимали только одного: что в бою против современной авиации старому крейсеру устоять, мягко говоря, тяжеловато. Из всего зенитного вооружения, которым был когда-то оснащён "Адмирал Владимирский", в наследство "ал-Бураку" достались только две спаренные башни для четырёх 57-миллиметровых орудий, расположенных на крыше надстройки за дымовой трубой. Что это против ракет с самонаведением? Даже не смешно.
Капитан крейсера "ал-Бурак" был истинным патриотом своей родины, но он не был дураком. Когда он получил сообщение о гибели бомбардировщиков, то сразу отдал приказ уходить.
Двухвинтовой паровой двигатель был выведен на максимальное число оборотов. Пена взбурлила за кормой, по палубам забегали матросы, раздались резкие команды на гортанном языке, и на скорости в тридцать пять узлов ракетный крейсер "ал-Бурак" отправился к норвежской границе.
(Баренцево море, декабрь 1998 года)
У Лукашевича не осталось ракет. Но на этот раз он не собирался дожидаться, пока другие сделают за него всю работу. В конце концов, есть ещё пушка ГШ-23Л с боекомплектом в 260 патронов – не пропадать же добру!
Он развернул свой истребитель в сторону моря, быстро нашёл цель на индикаторе, изменил угол стреловидности крыльев и погнал-погнал-погнал. Когда он высаживал обойму, ему даже показалось, что он видит и сам крейсер, и вспышки встречных выстрелов. Но на самом деле ничего подобного он видеть не мог, глаз просто не успел бы запечатлеть картинку – столь велика была скорость.
– Лукашевич! – рявкнул комполка. – Ты-то куда прёшь со своей пушкой?
– Всё уже, всё, патроны кончились.
– Возвращайся на базу!
– Слушаюсь, товарищ полковник.
И уже уходя из зоны атаки, Лукашевич услышал:
– Есть! Есть попадание! – объявил Свиридов. – Молодцы, ребята, всех к наградам представлю!.. А полыхает-то как! Ох как полыхает, мать его!
– Ну, вы сами этого хотели, – пробормотал Лукашевич.
Ни один мускул не дрогнул на его спрятанном под забралом лётного шлема и застывшем, словно маска, лице. Он положил истребитель на крыло, возвращаясь за своим ведущим на базу.
Эпилог
Наградной лист
(Москва, февраль 1999 года)
В Москву решили ехать через Питер. Награждение назначили на десятое число, и у троих офицеров хватало времени навестить родственников, проживающих в Северной Пальмире. Но и задержаться надолго они не могли, поэтому девятого вечером погрузились на "скорый", идущий в Москву, провожаемые Громовыми-старшими и Громовыми-младшими, матерью Лукашевича и отцом Стуколина. Провиантом офицеров снабдили в избытке – в пакетах и банках было упаковано столько снеди, что не справиться с ней за ночь и десяти таким молодым здоровым офицеров, как наши герои. Прихватили, конечно, и водочку. Выбор тут был большой, но остановились на "Синопской".
В половину первого "скорый" тронулся, офицеры расселись в купе мягкого вагона, и Стуколин достал первую. Открыли, разлили по алюминиевым стаканчикам, молча чокнулись и выпили.
– Ну вот и едем, – изрёк Громов, глядя в окно на проплывающие мимо огни. – Вот и едем.
– Курицу кто-нибудь будет? – поинтересовался Стуколин, шурша пакетами. – Или, может, пирожки?
Но все были сыты, поэтому Громов только покачал головой, а Лукашевич предложил выпить ещё по одной. Налили, выпили.
– Как думаете, мужики, – завёл разговор Стуколин, – нас сам Президент награждать будет или какому-нибудь из министров поручат?
– А тебе не без разницы? – лениво спросил Лукашевич; он снял галстук и ослабил воротник, расстегнув верхнюю пуговицу.
– Ну как же, – сказал Стуколин. – На Президента посмотреть хочется.
– Ты его ещё о самочувствии спроси, – Лукашевич хмыкнул.
– А что? – вскинулся Стуколин. – Он вон только что из Иордании вернулся, с похорон Хусейна, и ничего – смотрелся очень даже.
– Хватит вам, – повернулся от окна Громов. – Президент, не Президент. Поговорить больше не о чем?
Тема для разговора нашлась после третьей стопки. Лукашевич подумал и принялся пересказывать сюжет американского фильма "Армагеддон", который они посмотрели с Зоей в одном из мурманских кинотеатров. Рассказ этот вызвал определённый интерес. Стуколин похохатывал, бил себя кулаком в ладонь и подбадривал рассказчика возгласами: "Ну и?! Ну а они?!". Громов тоже заинтересованно слушал о похождениях бригады бравых нефтяников, полетевших бурить астероид, чтобы, как и полагается героям голливудского фильма, спасти мир. Особенно веселили офицеров технические ляпы, допущенные создателями этого фантастического боевика. С какого-то момента совместной биографии (они уже успели забыть с какого) трое друзей взяли за правило обсуждать недавно просмотренные художественные фильмы или прочитанные книги на предмет поиска в них всевозможных ляпов. С возрастом и ростом жизненного опыта ляпов они находили всё больше и очень веселились. Так, под водочку и под шутки, доехали до Бологого, где у "скорого" была остановка на десять минут. Раз остановка – решили выйти подышать свежим воздухом и купить по бутылочке пивка. Сонный и вроде бы тоже не совсем трезвый проводник посмотрел на них хмуро.
– Чего не спите? – осведомился он.
– Не спится, друг, – ответствовал за всех Стуколин. – Звезду Героя едем получать – разве уснёшь?
– Да ну? – изумился проводник. – А за что?
– Тс-с-с, – Стуколин поднёс палец к губам и с многозначительным видом оглянулся. – За подвиг!
Проводник так расторгался, что вынес из своего купе по баночке "Бочкарёва" каждому.
– О! – сказал Стуколин, дёргая за кольцо банки. – Вы – настоящий патриот.
Проводник остался доволен.
– Скажите, – обратился он к офицерам почти заискивающе, – вас Президент принимать будет?
Громов засмеялся. Проводник не понял причины смеха, но на всякий случай улыбнулся. Был он ещё очень молод (намного моложе наших офицеров), а потому многие вещи воспринимал со свойственным молодости пиететом.
– Что передать? – встрял вдруг захмелевший Лукашевич.
Проводник растерялся. Потом что-то про себя сообразил и сказал со смешком:
– Да заливаете вы, парни!
– Заливаем, – Стуколин не стал спорить: он был настроен благодушно. – Но за пиво – спасибо.
После Бологого новой, достаточно нейтральной темы для разговора не нашлось, и офицеры завалились спать. Утро они встретили на Ленинградском вокзале.
Было морозно, но солнечно. Офицеров встречали. Старый знакомый полковник Зартайский и при нём двое плечистых молодых людей в длинных узких пальто.
– Здравствуйте, товарищи офицеры! – гаркнул полковник, чем вызвал лёгкую панику, а затем – смешочки в толпе остальных встречающих.
– Здравия желаем, товарищ полковник, – Громов отдал честь, как то и полагается по уставу.
Лукашевича мутило, он не выспался, а потому буркнул что-то невнятное. Стуколин молча козырнул. Полковник по очереди пожал им руки и предложил пройти к машине.
С перрона Ленинградского вокзала свернули направо. Там, в небольшом закоулке, обнаружилась стоянка, где офицеров дожидался длинный чёрный (видать, правительственный) лимузин. Погрузив в необъятный багажник лимузина свои пожитки, офицеры разместились на мягком сиденье. Полковник сел впереди, рядом с водителем. Когда автомобиль уже выезжал Краснопрудную улицу, он повернулся к офицерам, положив локоть на спинку кресла:
– Как доехали, мужики?
– Нормально, товарищ полковник, – осторожно отвечал Громов.
Лимузин быстро набирал скорость. За тонированными стёклами проносилась Москва, но разглядеть что-нибудь не представлялось никакой возможности.
– А можно ехать помедленнее? – спросил Лукашевич.
– На столицу посмотреть хочется? – полковник понимающе усмехнулся.
– Конечно, – не смутился Лукашевич. – Я здесь последний раз был в десятилетнем возрасте, да и то – проездом.
– И я давно Москву не видел, – поддакнул Стуколин.
– Рад бы помочь, – сказал полковник, – но нельзя. Через час вас будет принимать Президент. Мы и так едва поспеваем.
– Так мы в Кремль едем? – восхитился Стуколин.
– Нет, – разочаровал его полковник, – но это не имеет значения.
Офицеры притихли. Хоть и трепались об этом в поезде и шутили, никто из них в глубине души всерьёз не верил, что их будет принимать и награждать сам Президент. Грузная фигура этого измученного огромной властью человека давно воспринималась ими как некий символ современной государственности, абстракция. А вот теперь им предстояло увидеть эту "абстракцию" воочию, увидеть, пожать руку, побеседовать. Лукашевич вдруг поймал себя на том, что лихорадочно вспоминает все анекдоты, когда-либо слышанные о Президенте: от старых-бородатых, переделанных из мрачноватых историй о жизнедеятельности дряхлого генсека, до современных – язвительно-злых. "Ну вот, – подумал Алексей, – всякая чушь лезет в голову. А ведь это Президент – не хухры-мухры". Но вместо прилива патриотизма, которого вроде бы следовало ожидать, Лукашевич испытал совсем другие чувства: вспомнив наиболее смешную и злую шутку, он затрясся от беззвучного смеха. "Всё-таки я – бессердечная и беспринципная скотина", – подумал Лукашевич с облегчением.
Лимузин тем временем выехал на Щелковское шоссе, справа и слева потянулись промышленные кварталы, и смотреть стало совсем не на что. Полковник снова повернулся в своём кресле:
– Как, мужики, по стопочке коньяка примем?
– Неудобно, – сказал Громов.
– Неудобно только штаны через голову надевать, – ответил стандартной армейской шуткой полковник. – Я вам потом "Антиполицая" дам. Совершенно отбивает запах. А коньяк хороший, французский, двадцатилетней выдержки.
Перед хорошим французским коньяком двадцатилетней выдержки офицеры не могли устоять. Полковник, покопавшись, извлёк из встроенного бара пузатую бутылку с чёрной наклейкой и набор одноразовых стаканчиков:
– Давайте, мужики, выпьем за русскую авиацию!
Офицеров привезли в какую-то загородную резиденцию. Трижды лимузин останавливали хмурые ребята с короткоствольными автоматами, проверяли документы. Наконец проверки закончились; последние ворота затворились, пропустив автомобиль на территорию; лимузин медленно покатил по узкой асфальтированной дорожке и остановился перед залитым ярким солнечным светом особняком в псевдоготическом стиле. Перед особняком росли два огромных и очень старых вяза с узловатыми и голыми ветвями; здесь, за городом, было очень холодно, и снег искрился на ветвях и на земле.
Полковник, пригласив офицеров следовать за ним, уверенно прошёл к двери, ведущей в правое крыло особняка. За дверью, в небольшом помещении с дубовыми панелями, их обыскали на предмет личного оружия, ничего, разумеется, не нашли и отвели в туалетную комнату, где и оставили на десять минут, дабы офицеры могли привести себя в порядок перед церемонией награждения.
– Как вы думаете, где мы? – спросил Стуколин своих товарищей, справляя малую нужду в один из начищенных до блеска писсуаров.
– Что не в Кремле – это точно, – сказал Лукашевич, он снял куртку, повесил её на крючок вешалки и теперь с сомнением изучал свою физиономию в зеркале. – А где конкретно, бес его знает.
Громов никак не прокомментировал этот обмен репликами, молча открыл кран и стал умываться.
– Охо-хо, – сказал Стуколин. – Не нравится мне всё это – что-то уж больно тихо…
Шутку его на этот раз не поддержали: сказывалось волнение от предстоящей встречи с "символом современной государственности".
Ровно через десять минут в туалетную заглянул полковник.
– Готовы, мужики? – спросил он вполне свойским тоном, а потом, практически без перехода, объявил громко и в предельно официозной манере. – Господа, вас ожидает Президент Российской Федерации!
Офицеры, приглаживая волосы и переглядываясь, направились за ним.
Президент принял их, стоя посередине большого и светлого холла с интерьером а-ля "охотничий домик". Имелся здесь украшенный изразцами и вполне действующий камин: от него веяло жаром хороших дров и уютом; имелась коллекция оружия на стене; имелись трофеи – голова кабана и голова лося с пустыми стеклянными глазами; на полу был расстелен роскошный персидский ковёр, ступить на который было боязно, но пришлось.
Президент выглядел плохо: мутный взгляд, пожелтевшая кожа, глубокие борозды морщин. Одет он был в поношенный халат и домашние тапочки на босу ногу. В воздухе чувствовался сильный запах лекарств. Лукашевич подумал было, что кто-то в администрации перемудрил, заставив откровенно больного Президента участвовать в этой церемонии (обошлись бы и министром обороны – не баре), но потом вспомнил, под покровом какой секретности проводилась вся операция "Испаньола", и понял, что по-другому нельзя. Вполне возможно, что даже министр обороны не в курсе. Этим же объяснялось отсутствие в холле посторонних лиц. Здесь собрались только посвящённые: Президент, полковник Зартайский и троица офицеров с полуострова Рыбачий.
Полковник как старший по званию вышел вперёд, приложил руку к фуражке и чётко отрапортовал:
– Господин главнокомандующий, офицеры части 461-13"бис": майор Громов, старший лейтенант Лукашевич, старший лейтенант Стуколин – прибыли для получения правительственных наград за успешно выполненное боевое задание.
Президент помолчал, имея при этом совершенно отстранённый вид, потом произнёс, растягивая слова и делая огромные паузы между ними:
– Значи-ится… яви-ились… для… награ-аждения?.. Это-о… па-ани-има-аешь… дело…
Он повернулся, и офицеры увидели, что у него за спиной на деревянном лакированном столике лежат подготовленные заранее коробочки, удостоверения и конверты. Заторможено двигаясь, Президент потянулся к столику и взял одно из удостоверений наугад.
– Кто-о… зде-есь… Стуколин?..
Алексей растерянно улыбнулся друзьям (он никак не ожидал, что первым вызовут его, но так легла карта) и шагнул вперёд:
– Старший лейтенант Стуколин прибыл в ваше распоряжение.
– Мо-оло-одец! – сказал Президент, передавая ему удостоверение и коробочку с орденом. – Геро-ой…
– Служу Отечеству! – уставной формулой отвечал Стуколин.
За Стуколиным Президент вызвал Громова, за ним – Лукашевича. Процедура дважды повторилась. Потом Президент снова выдержал длинную и томительную паузу, сгрёб со столика конверты и передал их Громову со следующими словами:
– А… это… ва-ам… да-аво-ольствие… па-ани-има-аешь…
И снова замолчал, насупившись.
– Господа офицеры, поздравляю, – вмешался полковник Зартайский. – Мы можем идти, господин главнокомандующий? – обратился он к Президенту.
Тот вяло кивнул, и полковник сделал для офицеров недвусмысленный жест рукой, приглашая всех троих на выход.
– До свидания, господин президент, – попрощался вежливый Громов.
Они покинули холл, неся в руках коробочки с орденами и конверты. В "предбаннике" полковник ещё раз поздравил офицеров и куда-то вышел, оставив их одних.
– Сейчас будет банкет, – уверенно сообщил Стуколин своим товарищам, пряча награду и "довольствие" в карман.
Но он ошибался. Банкет с новоиспечёнными Героями России не входил в планы администрации. Полковник Зартайский больше не появился. Вместо него пришёл один из тех плечистых молодых людей, которые встречали офицеров на вокзале.
– Пройдёмте, – произнёс он в требовательной интонацией участкового инспектора.
Стуколин подмигнул друзьям: мол, сейчас поведут в банкетный зал. Но вопреки его ожиданиям офицеров выпроводили из особняка, пешком провели через контрольно-пропускные пункты и, вручив пожитки, оставили на обледенелом шоссе, рассекающем дремучий и белый от снега лес.
Громов вопросительно взглянул на сопровождающего.
– Идите по дороге, – пояснил тот с невозмутимым выражением на лице. – Никуда не сворачивайте. Через шесть километров будет железнодорожная станция. На любой электричке легко доберётесь до Москвы.
– Так, – сказал Стуколин и принялся потирать кулак. – А подвезти нас до станции ни у кого не возникло желания?
– Распоряжений не поступало, – нагло заявил сопровождающий. И добавил, осклабившись: – Да вы не смущайтесь, парни, вы же теперь герои, вас обслужат вне очереди.
– Костя, – обратился к командиру Стуколин, – можно я ему врежу?
Ухмылка сошла с лица сопровождающего, он подобрался, настороженно разглядывая офицеров.
– Пошли, – сказал Громов, поворачиваясь. – Нечего нам тут больше делать.
Уже в электричке, под грохот колёс, в болтанке старых грязных вагонов, офицеры не без любопытства вскрыли конверты, переданные им Президентом. В каждом конверте обнаружилось по десять тысяч новых рублей.
– М-да, – высказал общее мнение Стуколин. – И сколько же это в "вечнозелёных" будет?
– Баксов четыреста, – быстро прикинул Лукашевич.
– Не густо… Вот суки! – Стуколин с чувством хлопнул себя ладонью по колену. – Дёшево же они нас оценили!..
В результате до Москвы офицеры добрались только к пяти вечера, когда уже начало смеркаться. Заехали на Ленинградский вокзал и, выстояв короткую очередь, приобрели билеты на обратную дорогу. "Скорый" до Питера отправлялся в час с небольшим, а потому офицеры решили осмотреть достопримечательности столицы.