* * *
- Гамлет Давидович, сменить паспорта и уехать из города - единственная возможность избавиться от Алиевых, - битый час уговаривал Амбарцумяна подмастерье. Захар уже доложил о "полученном наследстве", продемонстрировал платиновую банковскую карту и даже подарил ее Давидовичу, сообщив пин-код. Уже попросил руки единственной хозяйской дочери и получил невнятное согласие. Оставалось малое: встряхнуть осоловелого послеобеденного Амбарцумяна, отправить в фотоателье.
В своей квартире-мастерской Захар мог наштамповать российских паспортов хоть дюжину - жизнь научила этим штукам. Пустыми "корочками" - точнейшей копией государственного образца, он обзавелся давно, вклеить фотографии, заполнить графы - дело получаса.
- Гамлет Давидович, от вас мне нужны только фотографии. - И пошутил: - Мои здесь не пойдут. Идите. Диана уже сфотографировалась, завтра я принесу в мастерскую готовые документы.
Невероятные способности - или связи? - подмастерья с двойным дном, заставляли Гамлета проявлять осторожность. Захар обещает избавить всех от Магомета, но вот сам..., какой-то неожиданно мутный оказался... Не попасть бы из огня да в полымя...
Давидович медленно встал из кресла, прошелся по кабинету:
- Хорошо. Я сфотографируюсь..., когда в парикмахерской побываю. Но прежде, - Амбарцумян красноречиво покачал банковской карточкой перед носом подмастерья, - я проверю, что здесь лежит.
- Проверяйте, сколько хотите! - обрадовался Воронцов.
Если бы тогда он знал, какое оглушительное впечатление произведет на армянского папу сумма банковского счета..., то, наверное, скрутил бы шефа и запер в кабинете. Смотался в магазин, купил хорошую фототехнику и все необходимые причиндалы: щелкнул физию привязанного к стулу папы и, сделав паспорта, держал Амбарцумяна под замком в течении ближайших суток. Пока не проветрятся "старые дрожжи".
Но Воронцова так опьянило невнятное согласие отдать ему Диану в жены (обрадовало не принципиальное согласие на отъезд из города...), что Захар полностью положился на благоразумие потенциального тестя и с головой ушел в "сочинительство" очередной игрушки.
Трудился долго, практически до самого закрытия мастерской, изредка отвлекаясь на обслуживание посетителей. Захар требовал от изобретения неукоснительного подчинения различным приказаниям, но главное - в небольшой корпус требовалось уместить устройство самоликвидации. "Дарить" изобретение Сове или дипломированному инженеру с криминальными задатками Воронцов не собирался.
Закончив работу, Захар запер мастерскую и на машине поехал домой.
Возле дома, соседствуя лавочкой с бабушками, дремал полосатый Приятель. Бросив на исхудавшего котяру косой взгляд, Воронцов поздоровался с кумушками, прошел в подъезд. Кот нагнал его на лестнице.
- Где шлялся? - открывая дверь, буркнул для проформы и получил неожиданный внутренний удар видения: небольшой двухэтажный домик с палисадником, за тюлевой шторкой в окошке первого этажа - симпатичная рыжая киска. Пушистый хвост обвивает стройные лапки, желтые глазищи кокетливо щурятся... - Мгм, - только и нашелся что сказать Воронцов. Привычно ощутил нешуточный позыв испить молока и стрескать парочку сарделек, распахнув дверь настежь, сбросил сандалии и потопал к холодильнику.
Приятель уминал сардельки с непривередливой жадностью утомленного любовника. Захар, усмехаясь, глядел, как шустро двигаются уши на голове жующего кота. Пил кефир.
В дверь позвонили.
- Захар, я мимо пробегала, - быстро чмокнув Воронцова в щеку, говорила Диана, снимая в прихожей туфли. - Папа получил фотографии, мои тоже здесь... Ой. - Девушка остановилась на пороге кухни. - Откуда у тебя этот кот?
- Что значит - этот? - нахмурился Захар.
- Да он постоянно за мной ходит, - удивленно разглядывая севшего умываться Приятеля, сообщила девушка. - И не просто ходит - на автобусе со мной катается! Такая умница...
- Приятель катается с тобой на автобусе? - задумчиво переспросил Воронцов.
- Да! Я тогда на него внимание и обратила! - Диана села на табурет, обмахиваясь пакетом с фотографиями, повела рассказ: - Представь. Захожу в автобус - кота тогда еще не заметила - слышу, как кондуктор закричала "кыш, кыш, пошел отсюда!". Оглядываюсь - этот самый кот преспокойненько проходит в угол задней площадки. Садиться. Кондуктор в крик. Кот забирается под лавку. Едет "зайцем". Я проезжаю несколько остановок, выхожу у рынка - кот выпрыгивает следом. Я закупаю продукты - где твой Приятель был в это время, не знаю. Может быть под прилавками шнырял... Подхожу на остановку, жду обратного автобуса - сидит. Как ни в чем ни бывало, сидит у лавочки! Подходит автобус, кот снова прыгает за мной и сразу прячется от кондуктора под сиденье, едет до моей остановки...
- Когда это было? - перебил уже достаточно показательный рассказ Воронцов.
- Когда?... - нахмурилась Диана. - На рынке я купила баранину..., плов мы съели три дня назад... Пять дней прошло! - уверенно сказала. - Да, точно, это было в прошлый четверг.
- Ты не ошибаешься? - недоверчиво переспросил Захар. Приятель появился рядом с Дианой гораздо раньше, чем возник на пороге этой квартиры!
- Нет, это точно. Я и потом встречала этого кота не раз, у него приметный шрам на ухе.
Нормальный номер, слегка опешил Воронцов. Кота он уже привык считать собственной диковинкой, имеющей отношение единственно к нему, и вдруг известие: Приятель давно ходит по пятам за Диной.
- Он странный, ты не находишь? - беспечно поинтересовалась девушка. - Такой умный, как будто понимает, о чем люди говорят. У нас в доме один противный мужик живет, - беззаботно щебетала Дина, - вечно ротвейлера без намордника гулять пускает... Так вот, я иду, издалека вижу, как этот тип выходит из подъезда с собакой - а кот рядом со мной по улице идет. Говорю "шел бы ты отсюда, котик, сейчас собаку спустят"... Договорить не успела, повернулась - твой приятель уже шагает по забору школы, хотя мужика с собакой видеть не мог! Я ему - "осторожнее, этот ротвейлер постоянно за кошками гоняется". И представь дальше! - Диана хохотнула: - Кот доходит до угла забора - ротвейлер уже внизу беснуется. Я кричу хозяину, чтобы он пристегнул на собаку поводок... Тот ухмыляется.
Дальше Диана поведала вовсе не удивившую Захару развязку: кот метко спрыгнул на загривок собаки. Ротвейлер вскачь понесся. Приятель немного поездил на собачьей спине и в результате, под вопли хозяина, загнал трусливо повизгивающую собаку в угол беседки.
- Отважный кот, - одобрительно подытожила Диана.
"Еще какой, - мысленно согласился Воронцов. - Отважный и странный. Разобраться бы - откуда взялся? И почему конкретно интересуется мной и Дианой?"
Притворяясь совершенно обычным котом, Приятель сосредоточенно намывал лапой морду. Диана протянула ладонь к полосатой спине: кот позволил себя погладить, но на руки не дался. "Вечером устроим "разбор полетов"", - мысленно пообещал коту Воронцов. То, что зверь каким-то образом "контактирует" с "подопытным кроликом" вызывало страх и удивление, Воронцов боялся ковыряться в этих ощущениях, боялся прорвать тонкую пленку между странностями и реальным бредом наяву. Теперь, когда дело коснулось любимой девушки, время уклончиво-доверительного сосуществования кончилось. За себя Захар не переживал, но странный кот, бесстрашно разбирающийся с огромными собаками - опасное соседство для нежной и доверчивой девушки.
- Папа спать лег, - говорила между тем Диана, - хочет назавтра быть в полной форме. Захар..., Захар ты меня слушаешь?
- Конечно, - опомнился, задумавшийся обожатель.
- Что ты ему сказал? Папа жутко доволен, какие-то планы строит, говорит, что лучше всего в Москву переехать... Как ты смог так легко убедить его на отъезд?
"Предъявил ему "наследство"", - мог бы ответить Воронцов, но не стал намекать простодушной девушке на меркантильность батюшки.
- Гамлет Давидович разумный человек и желает счастья любимой дочери.
- Поверить не могу, - вздохнула Дина и протянула к Захару невесомые, ласковые руки.
Любимая ушла поздним вечером. Перед расставанием Воронцов попросил Дину передать отцу, что завтра опоздает на работу. Утром у него важные дела, "связанные с их отъездом".
Нежно поцеловав на прощание, Захар закрыл за девушкой входную дверь, вышел в небольшую гостиную, увидел кота, свернувшегося на тумбочке под двумя фотопортретами: Эйнштейна с высунутым языком и бородатого, напряженно глядящего Перельмана. (Существование этих двух ученых в одной с ним реальности, когда-то примирило Воронцова с действительность.) Подошел к тумбочке вплотную - хитрый (или деликатный) зверь моментально "проснулся" и сел, - сказал:
- Ну что, Приятель, пообщаемся, поговорим?
Человеку свойственно приписывать животным обладание сходных с ним эмоций. Домохозяйки расписывают вернувшимся с работы мужьям, как сегодня их котик или собачка "переживали стресс" после шлепка по попе тапкой: "Милый, в глазах Мурзика я увидела такое недоумение, разочарование, тоску!.." Старушки повсеместно уверяют, что их питомцы способны мимикой передать любое настроение.
Воронцов с животными общался мало и совсем их прежде не очеловечивал. Но в тот момент мог голову отдать в залог: Приятель повел себя так, словно давно ждал разговора по душам. Уселся прямо - в глазах мелькнуло выражение "ну наконец-то!" - и вперил взгляд в визави Воронцова.
Захар насторожено "открылся". Подготовил мозг к восприятию на другом уровне, отправил мысленный вопрос: "Кто ты такой?"
Ответа не последовало. Перед Воронцовым сидел обычный кот.
"Откуда ты пришел?"
Замелькали образы... Видеоряд проносился перед мысленным взором Захара с сумасшедшей скоростью, Воронцову показалось, кот как будто листает в фантастическом темпе цветной журнал... Но снимки размывались!
- Тихо! Тихо! - отстранился беглец. - Я не успеваю за тобой!
Кот разочарованно - ей же ей разочарованно! - прекратил трансляцию. Тяжело дыша, Захар спиной допятился до дивана, рухнул, как подкошенный...
Грудь вздымалась как после стремительного часового бега. По лицу струился пот, горло стискивала жажда, Воронцов посмотрел на часы - трансляция длилась не более минуты!
А вымотала так, словно Захар бегом на гору забирался.
Зверь продолжал сидеть на тумбочке, с укоризной глядел на человека. В голове Воронцова возник образ огромной книги: закрытой, запечатанной.
- Мне... мне нужна книга? - прокашлявшись, хрипло спросил Захар. - Я должен найти какую-то книгу?
Кот раздраженно потряс ушами, как будто ответил "нет". Продолжил общаться с Воронцовым мысленными образами: большая книга распахнулась, под легким ветром затрепетали пожелтевшие страницы...
- Книгу надо открыть?... Перелистать страницы на середине?.. Мне надо открыться?! Я сам - закрытая книга?!
Приятель довольно смежил веки.
Кот просил человека полностью ему открыться! Напряжение и страх, так долго жившие в Захаре, превратили его сознание и душу в плотно запечатанный фолиант, для полноценного контакта зверю не хватало ДОВЕРИЯ.
- Так просто не получится, - пробормотал Захар, неловко слез с дивана и, пошатываясь, побрел на кухню. - Наверное я не готов... Мне надо пообвыкнуться с этой мыслью...
Воронцов заварил большую чашку крепкого чая, сел на табурет лицом к окну и, слепо глядя в заоконную темень, задумался.
Довериться коту? Открыться навзничь?
Легко сказать.
А чем закончится эксперимент? Превращением травоядного кролика в мелкого домашнего хищника? в иную ступень пищевой цепочки, да? Жил себе почти спокойно подопытный сверхразумный человек, математические формулы, как семечки щелкал, стало скучно, решил рискнуть. Где наша не пропадала.
Рискнул. А назавтра пришла Диана и увидела, как Воронцов лакает молоко из блюдца. Языком умывается.
Смешно.
И жутко.
Но больно уж придавливает искушение узнать о себе, о скрытых, нереализованных возможностях. Может быть, кот знает о подопытном человеке нечто важное? Не зря же он сюда пришел!
Черт, как не вовремя! Искушение УЗНАТЬ совершенно дьявольское! Но сегодня Воронцов взял на себя ответственность за любимую девушку и ее отца, пообещал им быть защитником.
Без меня Диана и Гамлет не справятся, стиснув скулы, подвел черту под размышлениями уже совсем жених. Сегодня, да и в ближайшие дни рисковать рассудком категорически нельзя. Не известно чем закончится эксперимент с Приятелем...
Додумать, докрутить в голове трезвую мысль Захар не успел. На сознание вдруг опустилась волна такого сожаления, горечи, обиды, что Воронцов, отвернувшись от окна, негромко крикнул:
- Прости, Приятель! Сейчас я не принадлежу себе! Попробуем потом. Я обещаю.
Размытый образ колышущегося тюля на окне в гостиной, балконные перила, прыжок в темноту.
Воронцов вышел в комнату. Полосатый искуситель испарился. "Ах, милый, сегодня я шлепнула Мурзика по попе тапкой... Он так расстроился!"
* * *
Утром из третьего подъезда дома вышел сосредоточенно рассеянный очкарик в беретке и пыльном сером халате-плаще. Возле этого подъезда, как ни в чем ни бывало, лежал на лавочке полосатый кот. Захар почти не удивился невероятной осведомленности Приятеля, обладавший сверхъестественными способностями кот уверенно выбрал дислокацию у нужного подъезда и поджидал "очкарика" совсем невозмутимо. Как будто не было вчера размолвки.
Воронцов вышел со двора, медленно побрел по улице. Личину "дебильноватого очкарика" он признавал наиболее удачной своей находкой. Скукоженые плечи, близорукий взгляд, под растянутой футболкой скрывается подвязанный "животик", добавляя фигуре рыхлости, интеллигентской мягкотелости. В такой экипировке можно не привлекать внимания ни в книжных магазинах, ни у помоек. Слегка распрямляя плечи и делая взгляд более осмысленным, Воронцов спокойно собирал с полок самый странный книжный набор и стаскивал дорогие фолианты и тощие книжонки в квартиру-лабораторию. При случае, опустив вниз челюсть, можно с самым идиотским видом поковыряться в урнах, разыскивая пустые банки из-под пива. Потертый и засаленный серый плащ превращал его в незаметного человека при любой погоде и обстоятельствах, и даже высоченный рост помехой не был. В походке отсутствовала спортивная подтянутость, Воронцов казался меньше ростом сантиметров на десять: по улице брел полноватый неухоженный субъект неопределенного возраста и рода занятий. То-ли бомж, то-ли сбрендивший интеллигент, то-ли просто чмо в беретке. Воронцов шел к банку "Содружество" произвести прикидку на местности.
По плану города из Интернета он уже отлично представлял расположение домов в тупиковом переулке. Высчитал расстояние от дверей банка до расположенного напротив, через парковку и пару газонов со скамейкам, ресторанчика. Немного расстроился тем, что переулок замкнут тупиком, прикинул примерные пути отхода через канализационные люки, через ресторанчик, по плану БТИ имеющий выход во двор. Понимал, что выезд из переулка будет перекрыт...
Но пути отхода не главная забота Воронцова. Захара тревожили снайперы.
В том, что при операции по захвату налетчиков на месте, снайперы будут, он совершенно не сомневался. Оставалось вычислить наиболее вероятные места их "лежки", сектора обстрела, и постараться заранее выбрать наиболее безопасное место для машины, из которой он собирался контролировать недавно сочиненную "игрушку". В том, что Алиев и компания пойдут навстречу его требованиям, Захар тоже не сомневался. После сегодняшней демонстрации, до которой еще осталось несколько часов, подмастерье будет беречь, как зеницу ока, как дорогого родственника.
...Останавливаясь у каждой урны, заполняя холщевую сумку сплющенными каблуком банками, Воронцов добрался до переулка. Скосил глаза в сторону: перед крыльцом рыбного магазина торчала полосатая фигурка кота. Приятель тоже представлялся: изображал голодный полуобморок, выпрашивал у милой тетеньки хвостик минтая.
Получил рыбью голову. И очень довольный, высоко задирая шею, резво потащил ее за угол, в нужный переулок.
Захар пошел туда же.
Сел на лавочку, обтер вспотевшее лицо рукавом всепогодного плаща, поглядел на небо...
Наиболее вероятными местами расположения снайперов были крыши двух высоких современных многоэтажек, построенных за старым трехэтажным зданием, образующим непосредственно тупик. Остальные крыши каре из нескольких домов либо прикрывались густыми кронами деревьев, либо были неудобными - скатными, любая снайперская лежка как на ладони.
Захар прикинул сектора... Крыши узких высоток не шибко просторные, от стрелка, засевшего на левой многоэтажке можно укрыть машину за рекламным банером... От снайпера с правой крыши..., если поставить автомобиль впритирку к дому, закроет стена.
Закрыться от двух снайперов одновременно нет никакой возможности.
Паршиво. Если бы Воронцов собирался уходить один, то он особенно не переживал бы. Вывалился из машины кубарем, согнулся в три погибели, в три шага-броска доскакал до ресторана, на заднем дворе которого собирался оставить свою машину с полным баком. Он был уверен в мышечных реакциях, снайпер, натренированный на обстрел обычного человека, обязан растеряться хоть на секунду от подобной прыти, дернуться, замельтешить, через секунду стрелять станет не в кого.
Но Воронцов не мог уйти один. Ему был нужен свидетель. Спасенный им из-под обстрела, увидевший, что подмастерье сам удирает без оглядки от ментов.
Если уже сейчас все идет как надо, этот факт вкупе со всеми предыдущими вообще и до конца отметет от работника Амбарцумяна любые подозрения в двойной игре.
Но лишняя страховка не бывает лишней. Из города Захар сорвется не один (его отъезд вполне логичен - парень перепуган, за ним спецслужбы по пятам), с ним уезжает девушка и ее немолодой отец. И здесь нужна стократная перестраховка. Захар уже засветился в подготовке ограбления, если помимо правоохранительных органов за ним припустят и разозленные бойцы Магомета Хасановича...
Дианой рисковать нельзя. Захар обязан остаться абсолютно чистым перед Алиевым, тот не должен помешать побегу.
Продолжая сидеть на лавочке, "интеллигентный бомж" перегнулся через ее подлокотник, бросил стыдливый взгляд в урну, не нашел в ней ничего полезно и поплелся дальше по перпендикулярному переулку проспекту.
Кот, сидевший в кустах неподалеку, закончил отмывать измазанную минтаем морду и неспешно потрусил туда же.
В комнате, заполненной непритязательной обшарпанной мебелью, на этот раз собрались только четверо: Сова, Алиев, Марат и Воронцов. Недоверчиво взвешивая на руке обычный фумигатор - прибор для травли комаров, Магомет Хасанович глядел на Воронцова:
- Это все?
- Да, - невозмутимо кивнул Захар. - Это устройство достаточно воткнуть в любую электророзетку внутри помещения банка. Хоть в туалете. У вас есть там надежный человек?
Алиев и Сова переглянулись.
- Ну..., человечка мы найдем. А как это работает?
- Не важно, как работает, главное в работе серверов возникнут неполадки, связь с внешним миром любого порядка прекратится.
- Прибор прервет работу серверов и телефонных линий через обычную электрическую розетку? - уточнил Алиев.