Все же теперь, когда настал решительный момент, он остановился. Тала ждала. Она не торопила его. Она давала ему время. Это было не очень-то на неё похоже. Для неё обычнее было подталкивать его, задавая вдруг именно те вопросы, которые он не хотел задать сам. И все же она знала его настолько хорошо, что всегда чувствовала, когда нужно дать ему время.
Его сердце переполнилось, и она, казалось, поняла это. Её лицо смягчилось, но она все так же не произнесла ни слова.
- Я понял кое-что, - сказал он наконец, - Я не могу позволить тебе уйти, не сказав этого. Я прилетел на Новый Эпсолон не только потому, что ты мой друг. Я не остался на Корусканте не потому, что ты джедай и тебе может понадобиться помощь. Тала, я прилетел, потому что ты не только мой друг, и не просто джедай, мой товарищ. Ты нужна мне, всей моей жизни. Ты нужна мне. Ты - моё сердце.
Он видел как поднялась и опустилась её грудь. Как вспыхнуло вдруг её лицо.
- Ты говоришь не о дружбе, - сказала она.
- Я говорю о том, что глубже. Я говорю обо всём, что один человек может дать другому. Это - то, что я приношу тебе.
Это было тяжело - говорить прямо. Это были трудные для него слова, но они должны были быть сказаны.
Она молчала, застыв в неподвижности. Он ждал, считая удары сердца. Решающий шаг был сделан. Это могло стать серьёзным испытанием для их дружбы.
Но он был готов рисковать. Наконец он понял себя и свои чувства. Но он не был уверен относительно неё. В тот момент-откровение он понял причину всей напряжённости между ними в течение прошлых месяцев, всех недоразумений и ссор. Все они имели один корень. Где-то внутри себя он знал, что его чувства к Тале вышли далеко за пределы дружбы, и все же он отказывался видеть это.
Тогда, в холле, вспыхнувшее вдруг понимание принесло облегчение. Но теперь его уверенность испарилась. Тала казалась взволнованной, но для этого волнения могло быть множество причин.
- Если ты не чувствуешь так же, я отойду, и снова буду просто твоим другом, - сказал Куай-Гон. Её молчание… Меньше всего на свете он хотел бы причинить страдания Тале.
- Нет, - сказала Тала с внезапной теплотой в голосе, - Не отходи. Я чувствую так же, Куай-Гон.
Он шагнул, и она шагнула ему навстречу. Её рука легла в его ладонь.
- Я не знала… до этого момента, - сказала она, - Или знала. Наверно знала - в последнее время.
Он чувствовал её руку в своей руке, её пальцы, тёплые и сильные.
- Я всегда буду с тобой, Тала.
- Я всегда буду с тобой, Куай-Гон.
Мгновение они стояли, не двигаясь, вспомнив о том, что ждало их за дверью.
- Я должна идти на встречу, - сказала Тала.
- Да, - согласился Куай-Гон.
- Мы - джедаи. Наша жизнь будет полна расставаниями.
- И все же мы будем вместе.
- Да.
- Когда ты вернёшься, мы отвезём близнецов на Корускант, - сказал Куай-Гон.
- Если правительство не просит нашей помощи, - поправила его Тала.
- Да, если нас официально не попросят остаться, - согласился Куай-Гон.
- Но независимо от их решения, мы будем вместе, - сказала Тала.
- Да, - ответил Куай-Гон, - Наконец-то это ясно.
Глава 18
Оби-Ван ждал снаружи. Он не мог даже вообразить, ради чего Куай-Гон устроил такую секретность. Что такого он мог говорить Тале, чего его падаван не должен был слышать? Оби-Ван постарался не обижаться. Каким бы не было решение его учителя, оно наверняка было правильным. И все же он чувствовал себя лишним, словно ребёнок сидя на лестнице под закрытой дверью.
Наконец дверь открылась. Куай-Гон увидел его на лестнице и подошёл к нему, Тала рядом с ним.
- Тала пойдёт на переговоры, - сказал он Оби-Вану, - Мы будем ждать её здесь с близнецами. Когда она вернётся, и если правительство Нового Эпсолона официально не попросит нашей помощи, мы увезём близнецов с планеты, как они хотят. Мы будем контролировать ситуацию из Храма, и вернёмся, если нас попросят.
Оби-Ван кивнул. Он знал это уже прежде, чем они вошли в комнату. Так почему Куай-Гон кажется каким-то другим? С его лица ушло выражение напряжённого поиска ответа на какой-то мучивший его вопрос. Что-то глубоко изменилось за время их разговора в той комнате.
- Мы оставляем планету в состоянии далёком от стабильности, но, по крайней мере, мы можем доставить близнецов в безопасное место, - сказал Куай-Гон, - Какова и была изначальная цель миссии.
- И мы уедем с результатами переговоров, я надеюсь, - добавила Тала.
Пришёл Балог. "Пора".
Тала кивнула. "Я готова".
Она не стала прощаться с Куай-Гоном и Оби-Ваном, а просто вышла с Балогом. Куай-Гон смотрел на закрывшуюся за ними дверь.
С рассветом началась бурная деятельность. Тело Роана было увезено, Манекс сопровождал его. Организовывались прощание и похороны Верховного правителя. Близнецы ушли отдохнуть перед предстоящим перелётом на Корускант.
Куай-Гон вспомнил-таки о завтраке, за что Оби-Ван был очень ему благодарен. Ночь выдалась длинная и хлопотная, так что есть уже хотелось очень и очень. Он быстро расправился со всем, что было на его подносе, и наблюдал за Куай-Гоном, потягивавшим чай и едва надкусившим кусок хлеба.
- Вы волнуетесь о переговорах? - спросил Оби-Ван.
Куай-Гон смотрел в чашку:
- Не то что бы… Но есть кое-что… Что-то всё же беспокоит меня.
И тут они услышали громкий голос за дверью и звуки борьбы.
- Уберите от меня руки, вы, скользкая космическая ящерица!!! Дайте мне увидеть их! Скажите им моё имя! Они захотят увидеть меня!
Куай-Гон шагнул к двери и открыл её. Там оказалась Ирини, охранник удерживал в захвате её руку.
- Прикажите ему пропустить меня! - воскликнула она яростно, - Я прибыла для разговора, а не для конфликтов.
Куай-Гон кивнул охраннику. Ирини одарила того напоследок враждебным взглядом и прошествовала в комнату.
- Какое право они имеют так обращаться со мной? - возмущалась она, поправляя тунику, - Я не преступница. Я - гражданин этой планеты. И почему вы нуждаетесь в такой серьёзной охране? Вы - джедаи. Нейтральная сторона, - разве не так?!
- Возможно, мы и нуждаемся в мерах безопасности, если по нашу душу посылают дроидов-шпионов или устраивают по нам стрельбу, - заметил Куай-Гон.
Ирини выглядела озадаченно.
- Вы хотите сказать, что это сделала я?
- Мы нашли вашу эмблему на сумке с боеприпасами, - сказал Оби-Ван. Он указал на кулон, висящий у неё на шее.
- Это - эмблема Рабочих, а отнюдь не только моя, - сказала Ирини, - Я не стреляла в вас, джедаи. Я признаю, что не слишком рада вашему здесь присутствию, но насилие - не мой путь. И не путь Рабочих. Я не думаю, что кто-либо из наших пытался причинить вам вред. Возможно, это был как раз кто-то, кто хотел, чтобы вы так подумали.
- Возможно, сказал Оби-Ван. Он не знал, чему верить.
Куай-Гон жестом указал ей на стул - Что вы хотите сообщить, Ирини?
- Я обеспокоена волнениями в Новом Эпсолоне, - сказала Ирини, - Мы хотим добиться изменений, но не таким обазом. Не с помощью убийств или похищения детей. У меня есть информация, которая может быть полезной для вас - если вы действительно здесь для того, чтобы сохранить мир. Так как мы не знаем, кому можно доверять в правительстве, мы проголосовали и решили, что можем доверять джедаям, - она хмуро взглянула на них, - Я надеюсь, что вы докажете, что достойны нашего доверия.
- Если Вы не доверяете нам, вас не убедят и наши заверения, - заметил Куай-Гон, - Этот выбор предстоит сделать вам.
Её взгляд был тяжёлым.
- Этот выбор уже сделан комитетом. Я - эмиссар. Я должна сообщить вам, что фракция "Цивилизованных" считает Рабочих причастными и к убийству Роана, и к похищению близнецов. Я здесь, чтобы сообщить вам, что Рабочие не имеют к этому отношения.
- Вы можете говорить за Рабочих в целом? - спросил Куай-Гон.
- Да, - сказала она, - Мы хорошо организованы и говорим как один блок. Если бы были другие сильные фракции, мы бы знали об этом.
- И вы признали бы это? - спросил Оби-Ван.
Ирини вздохнула.
- При существующих обстоятельствах… Мы знаем, что снова находимся на грани гражданской войны. Никто этого не хочет. Так что да, мы были бы откровенны, если бы предполагали, что среди Рабочих был кто-то, хотевший ради своих целей похитить девочек и убить Правителя. Но мы не верим в это.
- Вы сказали, что у вас есть информация, - сказал Куай-Гон.
Она подалась вперёд.
- Мы знаем, что кто-то из самых близких сподвижников Роана стоял и за похищением, и за его смертью. Кто-то, обладающий большой значимостью. Кто-то, кто хочет ещё больше власти.
- Кто? - спросил Оби-Ван.
- Этого мы не знаем.
- Почему вы так уверены в этой информации? - спросил Куай-Гон.
Ирини заколебалась.
- Потому что у нас есть свой человек здесь, в резиденции. Чтобы приглядывать за близнецами и охранять их.
- Он плохо сработал, - сказал Оби-Ван.
- Да, - признала Ирини, - Это потому, что система безопасности была нарушена на самом высоком уровне. Вы же знаете, здесь, в резиденции, система безопасности организована на высшем уровне. Передать эту информацию похитителям мог только тот, кто очень хорошо знал эту систему, кто имел ключ к системе сигналов и кодов. Некто, кто точно знал, как одолеть охрану и сколько времени потребуется дополнительным силам, чтобы прибыть на место.
- Кто ваш шпион? - спросил Куай-Гон.
- Один из охранников. Именно поэтому мы знаем так много о службе безопасности Роана.
- Если Рабочие знают систему безопасности, они могли похитить близнецов, - заметил Оби-Ван.
- Нет. Мы знаем, как организована охрана, но не знаем системы кодов и сигналов, применяемой ими, - объяснила Ирини, - Только горстка людей имеет доступ к этой информации.
- Кто?
Она расстроено покачала головой.
- Мы не знаем этого наверняка. Мы только знаем, что они из самого близкого к Роану круга.
Оби-Ван повернулся к Куай-Гону.
- Тогда, в первый день, когда мы увидели близнецов…
Куай-Гон внезапно побледнел.
- Наша безопасность находится в руках высшего офицера охраны, непосредственно Балога…
- Это может быть Балог? - спросил Оби-Ван, - Если так, посылать его на переговоры было очень неразумно. В этом случае у него есть своя, тайная повестка дня. Не за Роана, а против него.
- Итак, шанс восстановить мир может быть упущен, - сказал Куай-Гон мрачно. Он повернулся к Ирини, - Вы должны отдавать себе отчёт, что Балог может вести нечестную игру на мирных переговорах. Мы не знаем этого наверняка, но мы должны иметь ввиду такую возможность. Эта встреча слишком важна, чтобы рисковать.
- Между прочим, разве вы там не должны быть? - спросил Оби-Ван, - Встреча начинается на рассвете.
Ирини выглядела озадаченной.
- Какая встреча? - спросила она.
Глава 19
Взгляд на лицо Ирини заставил его действовать быстрее, чем он действовал когда-либо в жизни. Куай-Гон вылетел из здания, не чуя ног. Зная, что Оби-Ван мчится следом.
Он отпустил Талу с Балогом. Не было никакой встречи. Балогу зачем-то нужно было отделить её от них. Он не знал, зачем ему это было нужно, но боялся худшего.
Он подвёл её. Будучи так уверен в своём видении, он всё же не смог довериться этому знанию в достаточной степени. Он позволил ей идти.
Балог сказал им, что встреча должна была состояться в тайной комнате для переговоров в здании Института Правительственных служб. Куай-Гон и Оби-Ван мчались туда. Улицы были пусты. Поднимающиеся над горизонтом солнца окрашивали тротуары красным. Мир только начинал просыпаться.
- Мы могли ошибиться, - сказал Оби-Ван на бегу, - За похищением могли стоять и другие люди. Ирини думает, что несколько человек знают это коды.
- Да, мы могли ошибиться, - ответил Куай-Гон. Впрочем, сам он так не думал.
Он знал, эта комната для переговоров была недалеко от кабинета Роана. Они влетели в здание. Помощник Роана ещё только открывал офис. Он ошалело смотрел на ворвавшихся джедаев.
- Что вы здесь делаете?
- Потайная комната для переговоров, - сказал Куай-Гон, - Ведите нас туда.
- Я… я не знаю, - запинаясь, пробормотал помощник. Куай-Гон шагнул к нему. Он сказал только одно слово:
- Немедленно!
Помощник нервно кивнул. Он открыл потайную дверь в деревянной обшивке и повёл их вниз коротким коридором. В конце коридора была вторая, уже дюрастиловая дверь.
Шаги Куай-Гона замедлились, когда он увидел то, что было перед этой дверью.
НЕТ!
Световой меч Талы, лежащий в небольшом контейнере. И несколько бластеров там же.
Она никогда не рассталась бы со своим мечом, если бы не была убеждена, что без этого не состоится встреча.
- Откройте дверь, - приказал Куай-Гон помощнику.
Дверь заскользила, открываясь. Пустой стол. Пустые стулья. Никаких признаков Балога или Талы.
В расстройстве и ярости Куай-Гон ударил по столу рукоятью лайтсабера. По столешнице побежала длинная зубчатая трещина. Оби-Ван с удивлением смотрел на него. Он никогда ещё не видел, чтобы Куай-Гон терял контроль над собой.
Куай-Гон закрыл глаза, погрузившись в бушевавшие внутри него чувства. Он снова видел её тусклые глаза, чувствовал её слабое прикосновение, слышал её голос.
"Слишком поздно для меня, дорогой друг".
- Мы найдём их, Куай-Гон. - сказал рядом с ним Оби-Ван.
Он заставил боль и вину уйти вглубь, туда, где они не соприкасались бы с его разумом, его суждениями, его намерениями.
Он открыл его глаза и встретил решительный взгляд падавана. Он хотел бы сказать Оби-Вану, что если они не успеют, не найдут её вовремя, если его видение сбудется, то он знает одно: он станет другим. Что он навсегда останется лишь половиной того, что он есть. Того, каким он мог бы быть.
- Мы должны, - сказал он.
КОНЕЦ 14-Й КНИГИ