Мальцева покраснела и мило улыбнулась. Подгребли ученые – охавшая Элла Наумовна, кряхтевший Гоцман, вздыхавший Воронин. Приплелись "автоматчики-захватчики". Все рассаживались вокруг старого кострища, рядом с Кузьмичевым и Переверзевым, но смотрели на одну Лиду. Смотрели без улыбок, испытующе, как судьи. Врачиня не знала, куда деваться. Ее выручил полковник – раздал всем присутствующим продуктовые наборы, позаимствованные на базе лонгструмпов.
– Горячего нет, – бодро сказал он, – закусим сухпайком!
– Что это? – удивилась Лида. – Субмолекулярное сжатие?
– Уж не знаю, сжатие или расширение… Это нам в наследство передали, от внеземной цивилизации. Я ту расу назвал лонгструмпами…
Врачиня подозрительно посмотрела на Кузьмичева. Нет, этот странный предок не шутил. Что-то запищало в нагрудном кармане куртки у Лиды, и она поспешно вытащила короткий блестящий стержень, поднесла его к уху.
Писклявый мужской голос что-то вещал, судя по выговору, нечто важное и официальное. Брови врачини сперва поднялись "домиками", потом нахмурились. А тут и голос пропал.
– Вам звонили? – спокойно поинтересовался Кузьмичев.
– Н-нет… Это общий вызов. Планетарный координатор Вильгельм ван Гроот объявил блокирование данного сектора освоения… с последующей точечной биозачисткой.
– А по-русски если? – пробурчал Переверзев.
– Будет облава. На вас!
– Это я уже видел, – ухмыльнулся старший сержант. – В кино. Сначала: "Хенде хох, ферфлюхт партизанен! Шнелле, шнелле, русиш швайн!", а потом: "Гитлер – капут!" Это мы уже проходили. Надо будет – повторим пройденное!
Глава 4. Повторение пройденного
– А что значит "биозачистка"? – поинтересовался Кузьмичев. – И почему она точечная?
– Вся область от Космограда до гор на западе, – рассеяла тьму его невежества Лида, – до океана на юге, до пустыни на востоке и севере подверглась десять лет назад локальному терраформированию, прежде всего – биозачистке. Тогда здесь были уничтожены десятки видов животных, опасных для человека.
– А я-то думаю, – протянул Виштальский, – и чего это ни одного знакомого чудика не видать? А их, оказывается, вывели… Как клопов.
– Не перебивай, капитан, – сказал Георгий, – это дурной тон.
– Пардон муа, мадмуазель…
"Мадмуазель" продолжила, странно поглядывая на "автоматчиков-захватчиков":
– Время от времени отдельные экземпляры вредоносной фауны проникают в зону освоения, и тогда Дозорная служба проводит точечную биозачистку – уничтожает вредителей. Вся зона освоения разделена на сектора, на карте они выглядят как лепестки цветка, широко расходящиеся от центра – города.
– Понятненько… – затянул Кузьмичев. – Решили, значит, и нас вывести. Логично. А откуда стало известно, что мы именно в "данном секторе освоения"? Следов вроде не оставляли…
– Не знаю… Наверное, ночью вылетал глайдер с хомодетектором, он и засек ваш лагерь.
– Ясненько… – полковник встряхнулся и решительно сказал: – Ладно, Лида. Спасибо за оказанную помощь. Давайте, коль уж нас вычислили, подброшу до биостанции, оттуда уже вызовете глайдер, или флаер, или что у вас там еще летучего…
– Почти ничего, – усмехнулась врачиня. – Две машины вы сбили, и теперь у нас остался один-единственный глайдер. Есть еще планетарный бот, но вряд ли его поднимут в воздух – он у нас тоже один, а без планетарника не слетаешь к звездолету на орбите.
– Замечательно! – оскалился Кузьмичев. – Остались вы, значит, без авиации… Стало быть, воздушную тревогу уже можно не играть. И то хлеб. Ну, собирайтесь, поехали.
Лида побледнела и тихо проговорила:
– А можно мне остаться? Я пригожусь! По крайней мере, как врач.
"Автоматчики-захватчики" изумленно переглянулись. Георгий мягко сказал:
– Вы хоть понимаете, что можете погибнуть?
– А я уже мертва! – усмехнулась врачиня. – Ван Гроот призвал всех участников блокады отомстить за гибель Джошуа Уайта, Вацлава Ковальски, Сержа Мейсонье и Лидии Кастыриной!
– Оперативненько…
Ладони врачини плотно сжались.
– Я не смогу найти рациональные объяснения моему поступку, – призналась она, – но и вернуться у меня нету сил… Слишком все гнусно и страшно. Мерзко! Фу-у… Не хочу об этом. Вы разрешите мне остаться с вами?
– Лида, – серьезно сказал Кузьмичев, – вы взрослый человек, свободный в своем выборе. Хотите – оставайтесь.
– Спасибо… – Кастырина приложила сложенные ладони к губам и невнятно произнесла: – И все-таки, несмотря ни на что, постарайтесь нас понять… Мы очень, очень боялись вас!
– Но почему?! – не выдержала Алла. – Неужели мы настолько дикие, настолько…
– Нет-нет-нет! – Лида вскинула руки, словно защищаясь. – Дело не в вас. Просто… Великие небеса, ну как вам объяснить? Почти все мы родились или в двадцать третьем веке, или в самом конце двадцать второго. И мы совершенно отвыкли от насилия – во всех его формах! Больше века на Земле не было войн, а сто двадцать или сто тридцать лет назад был учрежден Психологический Надзор за Отдельными Индивидами, сокращенно – ПНОИ. Работники Психонадзора провели тщательную сортировку людей на генетическом и ментальном уровнях, и вся негативная формация – убийцы, насильники, воры, хулиганы, просто подонки и мерзавцы – была физически удалена в зоны спецкарантина. Они там живут и работают, учатся, их снабжают той же едой и одеждой, что и нас, нормалов. Получается, что мы живем в разных местах и ходим по улицам разных поселков, никогда не сталкиваясь друг с другом. Наш Большой Мир граничит с их миром, но в контакт не вступает.
– "Каждому – свое" – такая надпись висела над входом в один из гитлеровских концлагерей, – ворчливо прокомментировал Воронин и смутился: – Извините, ради бога…
Лида слабо улыбнулась.
– И мы все счастливы, – продолжила она с той настойчивостью, что выдавала неуверенность. – Поколение за поколением проживает свою жизнь, не ведая, что случаются преступления, не испытывая страха при встрече с незнакомыми людьми… Конечно, бывают ужасные моменты, особенно если у вас рождается ребенок, а специалисты ПНОИ признают его невоспитуемым, с агрессивными наклонностями, то есть потенциальным убийцей…
– В семье не без урода, – философически заметил Виштальский. – Пардон…
– Понимаете теперь? – настойчиво спросила врачиня. – Понимаете? Для нас любое насилие – это ужасное ЧП, это шок, это ночной кошмар, воплотившийся в яви! Знаете, сколько снято виртуальных сериалов-ужастиков о встрече невинных девушек или молодежных компаний с аномалом, сбежавшим из зоны полного отчуждения? Сотни! И они неизменно пугают до дрожи, до икоты! А мы встретили всамделишных представителей негативной формации, да еще из двадцатого века, когда были фашизм, мафия, пытки, концлагеря, массовые казни! Понимаете?! Попробуйте понять!
– Да мы поняли, поняли, – успокоил врачиню Кузьмичев. – Вы взяли да и развели род человеческий на два подвида – Человека Воспитанного и Человека Невоспитанного. Сегрегация называется. Замечательно. Намудрили вы достаточно, а итог – нулевой. Оборотитесь на себя, Лида! Увидали вы нас, и все ваше воспитание смыло, как мудрую надпись на песке! И превратились вы в негативную формацию – стали убивать, а давеча объявили о массовой казни… Пардон, о точечной биозачистке.
– Ну хватит об этом! – вмешался Воронин. – А то вы бедную Лидочку до слез доведете! Виновата она, что ли, раз у них система такая?
– Вы правы, – согласился Георгий и объявил: – Переверзев и Васнецов, ступайте ко мне, подождите минутку, а я тут кое о чем потолкую с барышней…
* * *
Четверть часа спустя Кузьмичев спустился в свою землянку и открыл военный совет.
– Облаву они начнут завтра с утра, – объявил он. – В городе всего четыреста жителей, в добровольцы записались человек сто пятьдесят. Все с лучеметами, жаждут прикрыть грудью мирное население от кровожадных аномалов… Задача у волонтеров простая – выставить блокаду, окружить нас и уничтожить. До нашего сектора "комсомольцев-добровольцев" подбросят на вездеходах, а дальше они двинутся пешочком, погоняя боевых роботов. Наша задача, как я ее понимаю, идти на прорыв.
– Правильно! – поддержал Виштальский.
– Но задача – в два действия. Вопрос: куды бечь?
– Можно, в принципе, вернуться… – неуверенно проговорил Васнецов, стармех и майор в отставке.
– А где гарантия, что эти прыткие "нормалы" не надумают устроить точечную биозачистку Базовой?
Васнецов закряхтел.
– Поэтому я предлагаю следующее, – решительно сказал полковник, – выходить из окружения и занять город-колонию.
– Здорово! – восхитился Марк.
Переверзев молча показал большой палец: люкс, командир!
– Но там же сотни две с лишним останется, – возразил Васнецов.
– Правильно. А кто останется? Те, кто не готов ни к труду, ни к обороне. Младенцы, отроки, беременная Тамара Браун, пожилые ученые. Какие с них противники? Да и куда нам деваться, майор? Сам подумай.
– Это верно… А план есть?
– Города или операции по его захвату?
– И того и другого.
– Почти… План им подавай! – делано возмутился Кузьмичев. – Я всего лишь ракетчик, мое дело – самолеты противника гробить, а не блистать полководческими талантами. Ясненько? Идея у меня есть, и хватит с вас. Короче, так…
* * *
…Ранним утром лес был тих и темен. Живность, избежавшая биозачистки, дрыхла или таилась, не желая выдавать себя. Ровно в двадцать восемь часов по воданианскому времени ожил коммуникатор, переданный Кузьмичеву Лидой.
Ожил и сказал лязгающим голосом:
– Начинаем блокирование зоны! Первая, вторая и третья группы движутся с левого фланга, четвертая и пятая – с правого. Шестая, седьмая и восьмая – по центру. Внимание кибернетистам! Боевые роботы были депрограммированы с вечера, срочно настройте их, они пойдут в первом ряду, за группой прикрытия… Вперед!
Георгий дослушал и посмотрел на Виштальского.
– Все понял? – осведомился он.
Тот серьезно кивнул.
– Будем считать и тебя кибернетистом – сажай своих роботят в БМД. Огонь открывать по сигналу – я выпущу красную ракету. Минут пять пускай бьют по центру, потом займутся флангами. По боевым киберам ПТУРСами поработают пусть.
– Да знаю я!
– Знает он… Растолкуй им все это как следует. Действуй!
Из землянки Кузьмичев шагнул сразу в траншею – система киберстроителей постаралась, отрыла окопы в лучшем виде, укрепила досками, снабдила идеально выполненными брустверами и траверсами. Окопы, траншеи, блиндажи – настоящий укреп-район!
Почти не пригибая головы, Георгий вышел на позицию, занятую БМД нумер один. По башню врытая в землю, машина плавно поводила пушкой, поднимая и опуская орудие. Поодаль, не видные из окопа, схоронились БМД нумер два и четыре.
Георгий свернул по ходу сообщения и вышел к ячейке, где сидел Воронин, деловито цепляя на себя боеприпас к гранатомету. Рядом трудился Саксин, прилаживая к рожку "АК" еще один и приматывая его обрывком изоленты. И где только достал?
– Как настроение, Трофим Иванович? – бодро спросил Кузьмичев.
– Как в сорок четвертом, – улыбнулся ученый.
– Ничего, тогда прорвались, и сегодня прорвемся. Не та у нас порода, чтобы сдаваться… Ага, кажется, началось!
По лесу заходили крики – "нормалы" перекликались, подбадривая друг друга. Впереди, ломая ветки, выжигая колючки, топали боевые киберы, похожие на кентавров.
– К бою! – крикнул Георгий.
Его команду разнесли офицеры, кадровые и отставные, десантники-сверхсрочники – весь немногочисленный состав "автоматчиков-захватчиков".
Первыми открыли огонь роботы – порции плазмы зачиркали пламенными прямыми, то забуриваясь в землю, то впиваясь в ствол дерева. При попадании растение сразу лопалось, выбрасывая струи алого парящего сока, словно исходило кровью, но горело плохо, дымило только, чаду напускало.
Полковник достал ракетницу, готовясь подать сигнал киберстроителям, переквалифицировавшимся в киберстрелков, как вдруг со стороны наступавших долетел отчаянный крик:
– Не стреляйте! Кузьмичев! Воронин! Это мы!
Георгий узнал голос Луценко. Удивившись в первую секунду, во вторую полковник выстроил крепкое трех-этажное выражение из отборного мата.
На мгновение выглянув над бруствером, он разглядел нестройную цепь обтрепанных людей в советской военной форме, бредущих под дулами лучеметов.
– Группа прикрытия! – со злостью сказал Саксин. – Чего удумали, "нормалы"!
– "Калашниковы"! – гаркнул Кузьмичев. – Шесть штук! Мухой!
Саксин унесся, как то рекомое двукрылое, и вернулся на той же скорости, волоча две охапки автоматов.
– За мной!
Кузьмичев кинулся по траншее в опорный пункт, дальше всего выдвинутый к северу, к атаковавшим, одним прыжком перебросил тело наружу, в высокую траву, похожую на красные, полуотваренные макароны, и пополз навстречу Луценко со товарищи.
Он прекрасно помнил, что ему навстречу шли бывшие лядовцы и "зотовцы", "негативная формация", которую он сам вывел за скобки общества, но эта была его "негативная формация"! И позволить какому-то ван Грооту использовать граждан СССР на манер "живого щита"? Ну уж, на фиг!
Подобравшись совсем близко, Георгий крикнул:
– Луценко! Лови! – и швырнул автомат.
Бывший академик-парторг поймал "АК", уронил, поднял суетливо.
Второй "калаш" достался рядовому Кислому.
Это был момент понимания. Кислый схватил автомат, улыбнулся хищно, разворачиваясь спиною к Кузьмичеву. И стал садить по колонистам-нормалам, длинными и короткими очередями.
– Патроны беречь! – крикнул Георгий.
Раскидав оружие по жаждавшим рукам – Чебанову и Почтарю, даже Петренко и Семенову, дрожавшему в ознобе, полковник выхватил ракетницу и дал сигнал.
– Ложись!
Элементы "живого щита" мгновенно залегли, продолжая стрелять в тех, кого недавно прикрывали собой. Марк Виштальский упал в траву справа от Кузьмичева и застрочил из автомата. Справа залег Переверзев. Тщательно прицелившись, он выстрелил из васнецовского разрядника, слепящей молнией поражая киберкентавра.
Волонтеры-"нормалы" засуетились, сбиваясь в кучу, рассыпаясь, и тут заработали БМД. Снаряды, хоть и некрупного калибра, стали рваться в чащобе, расщепляя стволы, шпигуя осколками живую силу противника. Пулеметы сбивали куски коры, отбрасывали никнувшие, дергавшиеся тела. Парочка ПТУРСов нашла свои цели и на кусочки разнесла двух боевых киберов.
– Марк! Всех сюда! Прорываться будем здесь!
– Понял!
– Джафару скажи, пусть берет с собой девчонок! Мы пешком!
– Понял! Щас я…
К Кузьмичеву подползли с разных сторон Луценко и Кислый.
– Товарищ полковник! – завопил парторг. – Мы все осознали, мы прониклись, мы больше никогда! Ни за что!
– Да! – рявкнул Вовка Кислый.
– Мы готовы кровью смыть позорное пятно!
– Да!
Оба "преступника" лежали, пальцами вцепившись в землю, и будто присягали на верность.
– Вам представился удобный случай отстираться! – осклабился Георгий. – Вас как, доставили или вы сами?
– Сами! Мы БТР сыскали в лесу, почти новый, и сюда, понима-ашь. А потом нас схватили эти, из эпохи коммунизма!
– Ладно, замнем для ясности. Сейчас пойдем на прорыв, ваша задача – бежать самим и охранять женщин!
– Есть! – завопил Кислый.
Гром разрывов начал уходить в стороны – БМД били по флангам. Трудно различимое в батальном шуме, донеслось низкое жужжание краулера.
– Мы здесь! – крикнула Алла.
Кузьмичев оглянулся. Сзади, махнув по сходням из траншеи, вынеслась танкетка с экипажем из представительниц прекрасного пола. Над пультом управления, как черт, завис Раджабов.
– Вперед!
Кузьмичев поднялся, ожидая пули или импульса, но не дождался.
И помчался вдогонку краулеру.
Над лесом просвистел глайдер – обтекаемая машина летела плавно, закладывая вираж. Васнецов резко остановился, едва не упав, и вскинул лазерник Переверзева. Бледно-фиолетовый лучик пронизал глайдер насквозь, просаживая, как спица – клубок, и тот закрутился, закувыркался, сверзился с высоты в озеро. Вода встала дыбом, выбрасывая выше деревьев облако перегретого пара.
– Так их!
– Рад стараться!
– Вперед!
Кузьмичев на бегу перепрыгнул робота, разваленного ПТУРСом, гадливо поморщился, вляпавшись в лужу крови, едва не зацепив носком башмака кубло сизых кишок, вывалившихся из распоротого живота "нормала", красивого молодого парня, с бесконечным удивлением таращившего в лиловое небо голубые глаза.
Перевалив гряду, поросшую поднебесниками, полковник захэкался. Рядом остановился краулер, и девушки спрыгнули с платформы.
– Эт-то что еще за новости? – рявкнул Георгий.
– Так неправильно! – сказала Алла, выражая общее мнение. – Ведь каждая секунда дорога, а вы пешком! Берите краулер и езжайте к дороге. А когда захватите вездеходы, вернетесь за нами!
– Правда, правда! – закивала Наташа.
Бледная Лида смолчала, а Элла Наумовна ворчливо выговорила муженьку:
– Сеня, не бежи так шустро, а то, не дай бог, догонишь свой инфаркт…
– Так печет солнце, – проговорил Гоцман, отдуваясь, – шо это прямо невозможно выдержать!
– Ви таки немножечко правы, – выразился Кузьмичев, тщательно копируя первомайский говор. – Переверзев! Кислый! Вы со мной. Марк, ты остаешься за старшего. Никаких подвигов! Сидеть тихо и не рыпаться. Мы скоро…
– Подождите! – крикнула Кастырина. – Чтобы открыть дверцы вездеходов, надо сказать кодовое слово: "Сезам"!
– Вот спасибо! – обрадовался Георгий. – Джафар, гони!
Раджабов воспринял приказ буквально – краулер понесся, подпрыгивая и громко рокоча в воздухе. Гусеницы бешено крутились, отбрасывая комья земли и ошметки мхов.
– У дороги тормознешь!
– Есть!
Танкетка бодро жужжала, возносясь на склоны и ухая со спусков. Стрельба позади не утихала, но пушки уже отгремели – снаряды кончились. Пулеметы, давясь от злобы, прострочили чуть дольше. Прошипел, выписывая "змейку", ПТУРС и взорвался, то ли робота очередного разнося, то ли раня и убивая людей. Последними умолкли "калашниковы", оставленные роботу-матке. Но волонтеры все не прекращали огонь, в ожесточении обрушивая на партизанский лагерь удары из лучевого, пучкового и еще черт знает какого оружия.
– Дорвались! – крикнул Переверзев.
– Ага! – поддакнул Кислый.
Кузьмичев промолчал. Подостыв от горячки боя, он начал испытывать знакомое ему томление, когда ждешь удара, идешь к победе, а минуты и секунды до мгновения вожделенной виктории тянутся немилосердно долго.
– Подъезжаем!
Краулер выехал на опушку леса и затормозил. За деревьями открывалась знакомая дорога. Вдоль нее выстроились большие квадратные вездеходы на необычных шаровых шасси. Сверху их прикрывали прозрачные колпаки.
У вездеходов крутилось с десяток вооруженных людей – по числу охраняемых машин. Они возбужденно переговаривались, взахлеб обсуждая далекий бой – выстрелы и взрывы отдавались гулким эхо, донося к дороге разрывчатую канонаду.