В дверном проёме, за который уже перенесли нижнюю часть туловища сталкера, застыло Нечто. Металлический каркас, сервоприводы, агрегаты в пластиковых чехлах – будто оживший проект автономных военных машин. Проще - боевых роботов. Только вот в каркасе, начиная от тазовой части, явственно были видны вкрапления плоти. Мало того! Прозрачный пластиковый чехол надёжно удерживал вполне органический позвоночный столб, сплетённый с металлической арматурой и пучками разноцветных проводов. Голова так же являла смесь плоти и металла. Причём лицевая часть уцелела, куда в большей степени, нежели всё остальное.
-Простите…, ик…, вы, что за живность такая? – Что-то икота униматься не желала. Телескопические окуляры, вмонтированные на место глаз, в черепе химеры, зашелестели и засветились синим. – Просто никогда ещё не видел таких ужасных, но, позвольте заметить, исключительно грозных существ! С такой харей вы легко замените сотню огородных пугал. Да что там сотню – тысячу! Правда, приятно сознавать сколь многое вам по силам?
-Не двигайтесь, идёт сканирование.
Велес согласно кивнул, но таки стал уползать обратно в комнату, поближе к знакомым черепам и протухшим костям, без всякого металлического тюнинга.
-Не двигайтесь, иначе будете уничтожены.
-Ничего не могу с собой поделать. Вы уж простите. Я слегка смущён и немного напуган. Кроме того, от вас плохо пахнет. – Извинился сталкер, уползая гораздо быстрее.
Непонятное существо, как оказалось, вовсе не шутило. Велес едва успел увернуться от удара когтистой руки! Кстати, очень внушительные когти: он таких в живую никогда не видел. Дело в том, что эти чудесные серебристо-чёрные, узкие и по крепости уступающие только дагониту-С, у человекоподобных химер не встречались. А все другие виды химер исчезли в Зоне много лет назад. Как эти когти были встроены в металл каркаса манипулятора – чрезвычайно любопытный вопрос, но куда интереснее другой. Откуда тут эти когти вообще взялись? Их лет пять, как невозможно купить даже за целое состояние! Половину испортили эксперименты учёных, другую тщательно прячут по своим закромам, неприлично богатые частные лица, коллекционеры всего окаменелого и странного.
Велес кувыркнулся через голову и встал на ноги.
-Ещё шаг, несчастный кусок металла и ударю! – Даже боевую стойку принял – очень угрожающую. На всякий случай решил пояснить. – Больно ударю. Очень.
Существо, эти слова отчего-то совсем не тронули. Оно шагнуло, проскрежетав по бетону металлическими когтями ног, и занесло лапу для удара. Велес атаковал. Ровный, чрезвычайно быстрый разворот вокруг своей оси, небольшое отклонение в падении, в сторону. Металлическая рука робота, щёлкнула пальцами в сантиметре от лодыжки – он рассчитал точно. Робот просчитал удар ещё до того, как Велес закончил движение, но вот отклонение, которое неминуемо приведёт к падению, сразу после нанесения удара, робот просчитать не сумел.
Сокрушительный удар пяткой пришёлся в один сервоприводов. Если Велес не ошибся – главный привод левой конечности. Впрочем, он уже не смог разглядеть ошибся или нет.
Пластиковый чехол лопнул как гнилая дыня. Как сильно пострадал привод, увидеть не представлялось возможным. Сталкер услышал треск, хруст и весь мир утонул в кровавой пелене. Пока он летел к стене, краем глаза отмечая, что кишечник вьётся на ветру довольно таки отвратительно, особенно если вьётся он из твоего пуза, заботливый разум, привыкший замечать всё вокруг, обрисовал случившееся в картинках. Почему-то, сменявшихся перед глазами подобно слайдам. Удар был выполнен великолепно. Тело грамотно сармотизировало отдачу. Сила удара ушла точно в цель. Но, увы, неизвестный маньяк сие создавший, приводы запаковал в двойной чехол. Причём второй с пластиком не имел ничего общего. Скорее с метеоритным железом находился в хороших отношениях. У таких ударов есть один маленький такой нюанс – если объект удара окажется твёрже стали, отдача не переломает костей, не сплющит суставы и не порвёт мышц. Просто ударная часть не сможет отправить всю энергию удара в точку, собственно удара. Результат – перелом. А перелом пятки это вещь очень болезненная, особенно если кость не просто ломается, а крошится в пыль.
К сожалению, вонючий, не мытый и даже не покрытый красивой эмалью машиноподобный зверь, оказался чрезвычайно стоек к повреждениям. Разбитый привод не помешал ему мгновенно сориентироваться. Передний манипулятор ударил в живот, ещё до того, как сталкер рухнул на пол, с конкретно отбитой ногой. Вот потому он и летел в стену, а не напол, а кишочки его развевались на ветру, который создало его собственное стремительно летящее тело.
Велес врезался в стену, стёк на пол и практически завыл. В этот момент робот вдруг покинул помещение. Наверху что-то вспыхнуло, и сверху обрушился яростно ревущий поток, сметающий всё на своём пути…, синенький такой.
Тряхнуло. Боль мгновенно ушла.
-Уф… - С облегчением сказал Велес, весь обряженный сотнями, маленьких искрящихся веточек энергии. Видимо, его возглас был воспринят этой удивительной системой, живущей на потолке, как промах. Новый разряд упал тяжёлым покрывалом – так он, по крайней мере, ощущался. Живот сильно потянуло. Велес поднял левую руку. Что-то красно-чёрное обвивало кулак…, ах да, кишечник…, только он почему-то, отвалился. Кожа на животе затягивалась с неимоверной скоростью и просто срезала всё, что оттуда торчало. Он ощутил холодок внутри, какое-то подозрительное шевеление, будто вот кто ворочался в брюхе и всё – весь негатив канул в лету. Живот и снаружи и внутри был как новенький!
-Видал! – С непередаваемым словами удовлетворением и гордостью за себя любимого, сталкер показал роботу фигу. – Нас без пары танков…
Третий залп с потолка буквально вмял его в пол. Вокруг было так много электричества, оно буквально плескалось вокруг. Велес начинал понимать Златоглазку.
-Ик…, простите. – Пробормотал сталкер, когда его тело с удовольствием втянуло в себя всю энергию третьего выстрела. Забавно: он сейчас ощущал удивительное наслаждение. На потолке что-то натужно загудело, и четвёртый залп совсем пришпилил его к полу.
-Ох…, мне тааак…, как-то так… - В глазах мутилось. Теперь он видел то, что стреляло пучками электричества. Но как-то смутно. Икнув, Велес попытался сосредоточиться и даже поднял одну руку, что бы прикрыть один глаз, а то что-то всё начинало двоиться. Видать, установка на потолке не умела отступать, очень упрямая она была. Потому и выстрелила в пятый раз, более мощным разрядом. Велес лежал неподвижно, несколько секунд. Пытался направить избыток энергии в Сеть. Почему-то не получалось. Мысли путались, телу было тепло и удобно, голове необыкновенно легко, разум куда-то плыл, значительно опережая сознание. Он не мог ухватиться за узлы и линии Сети. Или не хотел? Велес сам не мог понять. Но это было просто волшебно! Впервые за два года он был в стельку пьян!!!
Как странно, что он раньше не додумался до этого…, нужно лишь тянуть в себя всё больше и больше, больше и больше и волсе и вулси…, ик.
-Исё хосю! Ик. – Требовательно заявил Велес, обращаясь к быстро качающемуся потолку.
Гадкая потолочная пушка не стреляла. Зато кто-то схватил его за ногу и потянул куда-то…
Как-то грубо так тянула, нехорошо так, без всякого уважения к его личности и штанам одной доброй, но заблудшей, очень заблудшей расы…, собственно, кто изготовил материал, кто конкретно, он понятия не имел. Но всё равно – нехорошо, вот так грубо хватать людей за штаны! Всё потому, что когтистое существо мрачно и грустно. Ну так! С такой-то харей! Странно, что оно ещё не повесилось.
-Нннакати тож, брателло. – Растягивая слова, с блатным акцентом – почти также как в детстве, в смысле, юношестве, произнёс Велес и, протянув длань свою щедротами полную, плеснул в робота, тем, чем сейчас наслаждался. От души так плеснул, но роботу почему-то не понравилось. Он стал омерзительно искриться, скрипеть, скрежетать и двигаться так, будто сломался. Прикидывался, конечно. Что ему сделается? Пушка на потолке выдала шестой залп и, непроизвольно, Велес отправил часть энергии роботу на добавку. Что-то громко бухнуло, засвистело, потом ударилось гулко и с тупым звоном затихло. – Йему больше нэ наливаем! И ищо рюмочку напосашок!
Пушка не выстрелила. Велес настойчиво икнул. Трижды! В каждый ик вкладывая невообразимо много чувственного смысла! Дополнительно выражая, сей смысл настойчивыми и очень выразительными движениями глазных яблок. В третий раз он даже попытался, прекрасно понимая, что не сможет, но таки попытался, кивнуть глазами! Но пушка больше не стреляла.
-Ну и нэик, твою блин мать, ик, надо, я сам тода налю.
Разум и сознание где-то сильно разминулись, пошли погулять, заблудились и там прочно потерялись, так что тело само нашло способ "догнаться". Даже руками направлять свою волю не пришлось – хватило мысленного усилия и некоторой подготовки тела, смысл и характер которой Велес понимать сейчас не хотел. Из его тела ударил энергетический поток, довольно слабый, но достаточно устойчивый, что бы соединиться с Сетью этого подземелья. На мгновение он увидел истинные размеры данной базы и даже её незаконченные отсеки, где проводка сильно поизносилась и не использовалась многие годы. Любопытно, базу вырыли на такой глубине лишь частично, большую часть этого пространства разрыла сама природа, подземными водами, давно иссохшими. Оригинально, экономно, почти гениально. Он успел об этом подумать, правда, как-то вяло, отстранённо, прежде чем волна непередаваемого наслаждения, квинтэссенция физического счастья, захлестнула его с головой. Велес тянул всё, что было в этой Сети, всё до последней капли он забрал себе. В конце из глаз его струились сверх мощные потоки энергии ярко-белого цвета, всё тело окутало энергетическим коконом, в котором его самого практически не было видно. Загорелся плащ. Начало плавиться оружие и ярко запылал кожаный ремень, обжигая кожу, но энергия мгновенно устраняла повреждения.
За мгновение до того как отключиться, Велес начал петь песенку про камыши, солдата и девочку, которая ждёт его домой уже третий год с войны. Несчастные влюблённые не виделись все три года, и их третий ребёнок родится до того, как отец приедет домой…, очень грустная песенка. Но после "Мурки", "Таганки" и "Деда Мазая" (правда, там он два куплета забыл), Велес посчитал толику грусти вполне уместной. Какая же радость, если в ней нет самой капельки печали? Не радость, извращение уже какое-то получается, вот.
Он как раз спел про то, как родился третий ребёночек и кошка Муська свистнула со стола кусок колбасы – это был очень важный момент печальной истории, потому что Муська тоже ждала котят…, в смысле, отпрысков. Вот на этой ноте Велес и отключился от бренного мира.
Пробуждение приятным не было совсем.
Придя в сознание, Велес обнаружил, что очнулся от ужаснейшей головной боли. Мало того – всё тело ощущалось ватным и больным. Даже уши ломило. Почему-то глаза не открывались, а в ушах стоял непрерывный треск статики. С глухим, но протяжным стоном, он попытался открыть глаза руками. К сожалению, едва он прикоснулся пальцами к лицу, создалась электрическая, сильно замкнутая цепь. Тряхнуло так, что чуть скальп на пол не ссыпался. Зато глаза не просто открылись! Они чуть не выпрыгнули из черепной коробки. Велес сел. С новым, не таким протяжным, но куда более горестным стоном. Осмотрелся. Точнее попробовал. Резкое движение головы, опрокинуло его на бок, и он больно стукнулся о пол. Если бы не стоявшие дыбом волосы – тотальный перелом черепно-мозгового отдела, это как минимум! И сотрясение. Что просто ужасно для человека его лет, воспитания и строго пацифистского мировоззрения.
Кстати, того робота точно нужно пришить. Он являлся самой настоящей извращенческой мыслью, воплоти! А это очень ужасно. Прям ужасно-ужасно. А с ужасами бороться надо. По мере сил и возможностей, беспощадно и смело…, только надо бы зачерпнуть немного энергии из аномалии, что бы похмелиться…, в смысле, подлечиться…
Откуда тут интересно аномалия взялась? Да ещё и Грозовой Цветок? Хм…, Велес запустил пятерню в свою шевелюру. На этот раз не замкнуло, но поскрести череп пальцами не получилось, волосы обрели жёсткость кабаньей щетины. Обидно.
Наверное, Цветок он создал сам, когда уснул…, почему-то лампочки нигде не горят. Свет только от вспышек энергий Цветка. Как интересно! Аномалия питалась не от Сети. Точнее от Сети, но не той, которая давала ему власть над электрической энергией – эту аномалию питала местная проводка, жалкое подобие Сети. Какие, однако, хорошие тут генераторы…
Велес встряхнулся и зачерпнул немного энергии, осторожно прокачивая её через своё измученное тело. Почему-то легче не стало. Наоборот, подкатила тошнота, и начало ломить кости. Наверное, тут электричество какое-то неправильное…
Он почерпнул из Сети, рождённой Зоной. Пропустил её через каждую клеточку своего тела и! И таки его стошнило. На ногу.
-Тьфу…, какое безобразие… - Проговорил Велес, недоумённо поглаживая, торчавший из затылка ёжик, некогда шелковистых волос. Что же с ним такое? Неужто это такое похмелье электрическое? Жуть какая, однако…
Однако насколько людям проще жить! Они могут похмелиться. А ему, получается, этого нельзя. А с другой стороны – даже наркоману, вкусившему самую первую свою дозу и не представить, какое наслаждение испытывал он всего час…, или два? В общем, недавно! Кайф? Слишком жиденько для того прекрасного чувства, что охватило его, когда энергия переполнила каждую клеточку его тела. Что ж, невозможность похмелиться, совсем небольшая плата за такое чудо…, кстати, свет таки не везде погас.
Вон, там два красных огонька блестят. Велес напряг глаза, но лучше видеть не стал, только красных пятен стало заметно больше и эти новые пятна ещё и плясать начали. Попробовал принюхаться, но кроме озона ничего ощутить не смог. Похоже, чувства на некоторое время притупились. Брррр…, будто опять он просто человек и ничего более.
-Верните энергию. – Донеслось откуда-то, источник звука располагался примерно между красными огоньками.
-А?
-Пожалуйста, верните энергию комплексу. – Красные огоньки расширились и заалели. Натурально стали алыми. И непонятно как, но в них можно было прочесть мольбу. – Вы убиваете моих друзей. Пока они держатся на резервных источниках питания, но мы не пользовались ими много лет. Я боюсь, что в любой момент, они могут отключиться.
-У вас голос странный. – Велес осторожно коснулся Цветка, своей волей. Аномалия откликнулась неохотно. Будто делая ему одолжение, которого он не заслужил. Велес даже покраснел весь от стыда. Но разве мог он допустить смерти незнакомых ему людей, которые, вероятно, очень добрые и хорошие? Вряд ли конечно они хорошие, да ещё и добрые. Такие в подвалах страшных, со скелетами в прихожей не живут, но…, а вдруг? Может они хорошие, просто немного сумасшедшие, а так – хорошие. А он их убивает…, какой же он тогда джентльмен, если позволит себе убить, кого-то даже не выяснив, насколько хорошо они воспитаны!? Если он ошибётся, его репутация доброго, хорошо воспитанного, образованного и начитанного сталкера, пострадает самым печальным образом. Кристально чистая совесть Велеса, просто не могла принять на себя такую чудовищную ответственность!
Аномалия исчезла. Не растворилась, как-то происходило с энергиями, взятыми у Зоны. Нет, эта энергия ушла в свою собственную, родную Сеть. Она втянулась в электрическую пушку на потолке (Велес стыдливо опустил глаза, когда обнаружил, что пушка ноне превратилась в кусок сплавленных вместе пластика, металла и изоляции) и исчезла, оставив после себя лишь стойкий запах озона.
-Э-э-э, простите, но вы сами виноваты. – Извинился Велес, тут же перебрасывая всю вину за произошедшее на хозяина этого места. – Зачем вы выкопали такой коварный туннель?
-Что бы легко, не выходя из дома, ловить безмозглых обитателей Зоны. – Любезно пояснил некто с красными глазами. – Правда, в основном нам попадаются крысиные волки.
-Ээээ, ужасные создания, правда? – Смущённый и красный заметил тут Велес. – И ходют и ходют где попало, и едят, чего попало и вообще свой нос суют, куда не следует…
Тут начал зажигаться свет. Правда, не везде. Похоже, он тянул энергию не слишком аккуратно, многие лампы сгорели. Но того освещения, что появилось, оказалось достаточно, что бы вырвать из темноты обладателя красных глаз.
-Я человек. – Заметил седой старик, запахивая свой белый лабораторный халат поплотнее. Только через ткань всё равно просвечивали слегка блестевшие рёбра, вероятно выполненные, на основе титана. – Так я борюсь со своей старостью. Иначе я умер бы много лет назад.
-Какой ужас! – Воскликнул Велес, выпучив глаза. Тут же понял, что ведёт себя неприлично и, более того, недостойно и решительно попытался исправить ситуацию. – То есть, удивительный вы человек! Гениальный, смелый и совсем свихнувшийся!... В смысле…, эээ, в хорошем смысле этого слова, в общем, эээ…
Велес кое-как сумел вернуть глазам приличные размеры, пока они не начали напоминать ведёрные кастрюльки. Полный раскаяния он вновь посмотрел на старика.
-Я не то хотел сказать, правда.
-Ха. – И ещё и фыркнул. Кажется, презрительно.
-Я прошу прощения. – Важно заявил Велес и встал на ноги. Отряхнулся. Снова гордо посмотрел на старика. Начал покрываться густой краской и, наклонив голову на бок, скосил глаза вниз, на собственный торс. От костюмчика осталась только электрически непроницаемая куртка с множеством карманов. Да и та, почему-то, местами обгорела, обзаведясь оплавленными дырками в самых неожиданных местах. Рубашка, подаренная Ломом, превратилась в иллюстрацию бахрамы, отдельно от парадного костюма индейца Вини, который Ту, причём совсем. Интересно, сколько он вольт прогнал через себя, что даже нано материалы спасовали? Ужас! Оружие и вовсе превратилось в оплавыши непонятного вида и формы. Великолепная сталь оружия, ноне напоминала свинец. Дешёвый и совсем промышленный. Энергия, свободно текущая по его телу, не пощадила даже носки с беленькими цветочками на пятках! – Кхм…, у вас нет чего-нибудь из одежды?
-Идите за мной. – Проворчал старик и поднялся.
Велес снова выпучил глаза – старик оказывается, сидел! На собственных металлических, много суставчатых ногах! Ростом он мгновенно стал на полтора метра выше, а комнату мог пересечь за три широких шага.