- А придумал я вот что. Мы с Валдмиром ростом с троллей, вот наберём ещё гвардейцев таких же, переоденемся в их одежды и вперёд, в гости к этому самому Строунгу. Пора прекращать его заготовки. Засиделся он на этой земле.
- Сложно вам будет, там армия уже приличная и полутора десяткам с ней не управиться, пусть даже таким знатным рубакам, как вы.
- Но у нас есть ещё повозки, в них можно тоже людей посадить, да и не станем мы воевать со всей этой сворой. Мы ведь должны предстать перед колдуном и ему передать свой груз, вот тогда и открутим ему голову, а как только её, то есть голову открутим, то всё его воинство и свалится замертво. Ты же Преподобный сам говорил, что они живут, только пока колдун жив.
- С людьми в повозках тоже не получится. Он почувствует, что там не мёртвяки, а живые. Придётся вам таки все эти тела тянуть к нему, если конечно мы этот план примем. Сколько ты говоришь, у нас есть времени?
- Трое суток, теперь уже немного меньше, Твоё Волшебство.
- До вечера я постараюсь узнать побольше, про этот замок и ещё, как они должны были передать повозки колдуну. Алексий, пришли ко мне Никадима, заставлю его почистить и отремонтировать одежду троллей.
- Твоё Преподобие, а что у нас в Княжестве уже прачки перевелись?
- Такие перевелись. Не ужель ты думаешь, что он это всё руками делать будет?
- А как иначе, стиральных машин у вас ещё не придумали, и мне кажется, никогда не придумают.
- Ты Алексий всё никак не можешь отвыкнуть от привычных для тебя понятий, - подытожил Князь, - да теперь уже без разницы, всё равно назад тебе дороги нет. На этом совещание закончим. Предварительно план утверждается. Езжайте в подразделения, подбирайте людей, формируйте отряд, встречаемся вечером у меня, для корректировок. И вот что, попробуй перевербовать того тролля, сдаётся мне, без его помощи ничего у вас не получится.
- Над этим я тоже думал. Попробую, мне кажется, он должен повестись.
- Тогда удачи.
- Я не поняла, это что ты пойдёшь туда один?
- Катюха, перестань, как это один. Конечно, нет. Со мной пойдёт Владмир и ещё тринадцать гвардейцев.
Алексей устало сидел за столом в палатке, а Катерина металась из угла в угол. Ему очень повезло, что это была палатка, жена старалась не повышать голос, чтобы не слышали вокруг, у неё не было возможности бить об стены посуду, да и самой посуды не было, она только бегала и шипела.
- Ты не посмеешь оставить меня здесь одну. Ты не посмеешь уйти туда без меня.
- Катенька, дорогая моя, ну не могу я тебя туда взять. Только представь, как ты будешь выглядеть в роли тролля. Да нас с одного взгляда расколют. Нет, родная, не получиться.
- Мне плевать, значит, я в повозке поеду.
- Значит так, женщина, надоело мне это всё. Ты остаёшься дома, это, в конце концов, приказ. Ольга остаётся за меня в корпусе, а ты берёшь на себя, её обязанности, в том числе по охране Княгини, - он встал, расправляя плечи. - Писаря, ко мне! - Крикнул Алексей, выглянув наружу.
Через мгновение в палатку вбежал капрал с чернильницей, пером и чистым свитком.
- Пиши приказ по корпусу. Считать убывшим в командировку, с сего дня командира корпуса, командира третьего взвода. Обязанности командира на время командировки положить на Старшую наставницу Ольгу, обязанности старшей наставницы положить на Катерину. Всё оформить, как положено, гриф на приказ "Секретно". Довести до всего личного состава в степени его касающейся. Свободен.
- Ты не смеешь так со мной поступать.
- Смею дорогая, смею. Это нормальная мужская работа. Подумай про детей. Если мы оба погибнем, что с ними будет? Смею, дорогая, смею. Ты только жди меня, и я вернусь. Я обязательно вернусь, если буду знать, что меня ждут.
- Я буду ждать Ал, я обязательно буду ждать.
- Вот и славненько, а сейчас я пойду, мне ещё этого Гризгула обработать надо. - И он вышел из палатки.
Окна в сарае были маленькие и грязные. Поэтому, не смотря на яркий солнечный день в помещении было темно. Гризгул сидел в дальнем углу сарая и тихонько завывал. При виде открывающихся дверей он встрепенулся и весь подобрался. Алексей подошёл поближе и присел возле пленного на деревянную колоду, заботливо приготовленную охранниками.
- Готов продолжить разговор?
- Да господин.
- Тогда рассказывай, где выход из портала, как далеко от него до замка колдуна, где и как должен передаваться груз и производится расчет за работу. И не вздумай врать.
Выход из портала в степи, между камнями, в районе старого святилища, кому оно принадлежит, ни кто из местного населения не знает, но, опасаясь гнева неизвестных Богов, люди туда никогда не ходят. Это примерно в двух верстах от замка. Обычно караваны встречал в святилище я, Строунг не отвлекался на такие мелочи. Я их встречал и вёл к замку, там, у моста повозки передавались слугам и тролли уходили в деревню. После проверки и оценки груза я возвращал пустые повозки вместе с оплатой и провожал отряд обратно к порталу.
- Портал один во все миры?
- Нет их несколько, остальные располагаются немного дальше от замка, в таких же святилищах.
- Графики прибытия караванов.
- Караван должен приходить раз в месяц, всего их приходит восемь из разных миров, в году по два из каждого мира.
- Почему так редко?
- Во-первых, если расширить заготовки, то это может быть заметно, а во-вторых, он, кажется, просто не может призывать больше. И с каждым караваном ему становится всё труднее и труднее.
- Почему?
- Много сил уходит на поддержание уже призванных.
- Понятно. Значит, сила его не безгранична. Это хорошо.
- Теперь ответь мне на такой вопрос. Ты хочешь освободиться от него и дальше жить?
- Конечно господин.
- Тогда ты должен помочь нам уничтожить его, это без вариантов. Поможешь, я тебе дам денег столько, сколько унесёшь, и отпущу на все четыре стороны, более того я могу отправить тебя жить в любой мир, на твоё усмотрение. Туда где про тебя и твои тёмные делишки ни кто не знает. Вот такие условия. Если хочешь подумать, над моим предложением, подумай. Но не долго.
- Мне незачем думать, господин, я согласен.
- Это правильно. Ты сможешь нарисовать схему местности и план замка?
- Да смогу.
- Тогда вот тебе пергаменты, перо и чернила, рисуй. Я приду за планами через четыре часа. Да вот что ещё, как выглядит замок, что он из себя представляет?
- Это огромная гранитная скала, стоящая среди степи и обнесённая рвом. Ров заполнен какой-то чёрной, маслянистой жижей. Строунг говорит, что в ней живут драконы, охраняющие замок, но их ни кто, ни когда не видел. Воняет она жутко, но из неё получаются хорошие факелы.
- Это как?
- Мы пропитываем ею паклю, и она долго и хорошо горит.
- Понятно, дальше.
- На вершине скалы построен сам замок. Вся скала испещрена ходами, многие из них ведут в тупики, там находятся коморки призванных.
- В общих чертах понятно. Высота скалы?
- Примерно двенадцать-пятнадцать саженей, над ней стена восемь саженей. На стенах караулы из призванных.
- Понятно, ладно рисуй, не буду мешать.
Покинув темницу, Алексей направился в расположение гвардейцев. Там Владмир уже собрал кандидатов в поход.
- Добрый день господа. Меня интересует один вопрос. Из вас кто ни будь, имеет хоть малейшее представление о скалолазании?
Таких оказалось совсем мало. А точнее только один. В молодости он занимался альпинизмом, но уже давненько забросил это дело.
- Не утешительно, Владмир, может среди остальных есть такие мастера?
- Это вряд ли.
- Тогда задача следующая. Отобрать пять человек, крепких, но лёгких, отправляйся с ними в город, бери снаряжение, что осталось с прошлого похода и за сутки на городских стенах подготовить этих пятерых.
- Да ты что? Как можно за сутки?
- Извини, брат, времени у нас больше нет. И никаких отговорок я и слышать не хочу.
- Понятно.
- Тогда вперёд.
К вечеру вновь собрались в кабинете Князя. Главный волшебник выглядел весьма озабоченным.
- Чем ты так озабочен, твоё Преподобие? - спросил с порога Алексей.
- А у тебя всё нормально? - Вопросом на вопрос ответил тот.
- В принципе да, все занимаются подготовкой, вот планы замка и подходов к нему, следующей ночью мы готовы выступать, вот только сейчас план уточним, утвердим и всё.
- Я удивляюсь твоему оптимизму, - ответил маг, рассматривая принесённые Алексеем чертежи. - Интересно где ты их взял?
- А что? Что-то не так? Мне тролль нарисовал.
- Нет, всё правильно, по моим данным замок именно так и выглядит. Только я вот совершенно не представляю, как вы туда попадёте.
- А что, господин Алексий, - поинтересовался Князь, - тебе удалось склонить тролля на нашу сторону?
- Да удалось, только я ему очень много пообещал. Если останется, жив после операции, придётся выполнять.
- Не переживай все обещания выполним.
- Тогда план у меня такой. Мы под видом троллей доставляем колдуну товар, и как обычно отправляемся в деревню ожидать расчета. К мосту прикрепим канаты, призванные не внимательны и не должны заметить этого. После того, как мост поднимут группой из пяти человек, по канатам переправляемся к стене и поднимаемся на неё вот в этом месте, - он указал на плане где легче всего подняться, - там нас должен ждать Гризгул. Дальше он проводит нас к колдуну, мы делаем свою работу и уходим. Постараемся уйти через главный вход. Ров заполнен какой-то горючей жидкостью, по рассказам тролля, я предполагаю, что это нефть. После выхода всё это поджигаем, устраиваем большой погребальный костёр и через портал возвращаемся домой. Операцию начинаем за три часа до полуночи. К рассвету должны управиться. Вот такой план.
- План, на мой взгляд, вполне осуществимый, хотя сложный. Что ж давайте обсудим детали. Наставник, твоё мнение?
- Да я согласен с тобой Князь. Только есть нюансы.
Они ещё долго обсуждали и уточняли все детали. И разошлись только глубоко за полночь.
Весь следующий день прошёл в подготовке к операции. Владмиру удалось вполне сносно, подготовить группу и Алексей на коротком экзамене отобрал из них троих, вместе с ним и Владмиром численность всей группы составила пять человек. Остальные десять были группой прикрытия, дополнительно к этому с этой стороны у портала должны были ждать все свободные гвардейцы и кадеты с офицерами корпуса, за исключением девичьего взвода. Катерина таки настояла, что бы её включили хотя бы в резерв. Никадим шёл с основным отрядом связным. К вечеру, отряд, переодетый в троллей собрался в палатке командира, здесь же присутствовал Князь Святослав, Наставник и Гризгул.
- Значит так, в последний раз уточняем диспозицию каждого, - инструктировал всех Алексей. Гризгул, ты выводишь нас из портала и сопровождаешь до моста. Мы впятером, передаём груз. Ты и ты в это время цепляете канаты и крепите концы на берегу.
- А если кто заинтересуется, почему вернулось меньше чем уходило? - спросил Гризгул.
- Хороший вопрос, молодец, переживаешь за свою шкуру. Расскажешь, что нас заметили, на силу ушли от погони, вот и потеряли воинов. Такой ответ устроит?
- Да, я думаю, что вполне устроит.
- Тогда пошли дальше. Как только мост поднимается, идём на ту сторону. Я иду первым, Владмир замыкающим. По краю скалы доходим вот до этой точки, там поднимаемся. На верху нас встречает Гризгул. Если тебя задержит колдун, ждать не будем, рискованно, идём самостоятельно, ты нам на встречу. Часовых на стене стараемся обходить, в крайнем случае, отрезать голову и сбрасывать в ров. Наша конечная цель вот эта башня и наверху кабинет колдуна. Уничтожив колдуна, уходим через главные ворота. А там домой. Группа прикрытия, далеко не уходить, сосредоточиться вот в этом месте, - Алексей указал на плане местности точку. - Здесь, по словам тролля, небольшой кустарник, в темноте ночи вполне хватит, чтобы спрятаться. Действовать начинаете только в случае шума со стороны заимка, ваша задача постараться опустить мост, в крайнем случае, поджечь ров, и тогда уходите.
- Господин, вся деревня забита армией Строунга.
- Это уж самый худший вариант. Ни в коем случае нельзя дать им нас услышать, но если такое случится, немедленно уходить, резерв вступает в бой только в самом крайнем случае. На этом у меня всё. Вопросы, пожелания?
Собравшиеся молчали, всё было предельно понятно.
- Тогда, коль вопросов нет, два часа отдыха и выступаем.
- Генерал, позволь мне, - остановил Алексей Наставник. - Господа, вот мазь, - и он поставил на стол большую банку с коричневой, дурно пахнущей субстанцией, - дело в том, что у всех этих бывших мертвяков очень обострено обоняние на живых. Перед самым выходом всем намазаться этой мазью, она хоть на время отобьёт запах живого человека.
- Вот за это, Твоё Преподобие большое человеческое спасибо. Всем понятно. Можете не дышать, затыкать носы, рты, короче все свои отверстия, но перед выходом все должны смердеть вот этой гадостью, да так, чтобы звери в лесу вёрст на двадцать от деревни разбежались. Лично проверю каждого. Если вопросов и пожеланий больше нет, все свободны.
В палатке осталось четверо. Святослав подошёл к Алексею, крепко пожал ему руку и обнял.
- Желаю удачи, друг Алексий. От тебя опять многое зависит. Мы с Наставником будем наблюдать и помощь, если понадобится, вышлем немедленно. Но всё равно надежда только на твою группу.
- Спасибо, Твоя Светлость, сделаем всё, что возможно и даже чуть больше.
- Мы верим в тебя. - И князь с Наставником удалились.
Глава 11
Повозки со страшным грузом, проходили одна за другой сквозь портал. Алексей с половиной отряда встречал их с этой стороны, остальные кто вел повозки, кто замыкал процессию, ведя в поводу, остальных лошадей. Гризгул стоял рядом на земле. Тролль явно нервничал.
- Хватит уже трястись, ты своим страхом всю операцию сорвёшь. На вот, хлебни из фляги, полегчает.
- Что там?
- Пюре фруктовое, для детского питания.
Гризгул, поднёсший, было флягу ко рту, отдёрнул руку так, что она чуть не полетела на землю.
- Ты, что совсем с ума сошёл, всю благодатную жидкость разольёшь. Пей, не бойся, спирт там, чистый. Только сильно не прилагайся, ещё с ног свалишься.
- Господин, разве можно так шутить со старым троллем?
Он сделал два больших глотка и закашлялся. Алексей наклонился и постучал того по спине так, что он чуть не упал.
- Всё отпустило? Нет? Сейчас отпустит, успокоишься. Ну что все прошли?
Он пересчитал повозки и людей.
- Тогда веди дальше. И смотри у меня.
- Господин не обижай старого Гризгула недоверием. Пошли, нам туда.
Замок возвышался чёрной глыбой посреди ровной степи. Это было невиданно, но встречать их вышел сам колдун. Он стоял на той стороне моста и внимательно смотрел на приближающийся обоз.
- Только не вздумайте нападать на него сейчас, - прошептал Алексею Гризгул, - он наверняка защитил себя полем, и вам не пробиться. Его можно взять только в кабинете.
- Понятно, ладно не суетись, от плана не отклоняемся.
- Почему задержались, властно прокричал с другой стороны моста Строунг.
- Хозяин, я на силу нашёл их.
- Я не тебя спрашиваю, кусок навоза горного козла, я спрашиваю воина.
- На нас напали. Ты видишь, мы вернулись не все. Мы потеряли своих братьев, - коротко ответил Алексей, - в том мире стало опасно, надо бы контракт пересмотреть.
- Что ты имеешь в виду?
- Денег маловато. Опасно там.
- Я подумаю, воин. Вы задание выполнили?
- Да всё как всегда.
- Хорошо, передавайте груз и ждите как всегда в деревне.
Он развернулся и скрылся в проёме скалы, а на эту сторону медленно устремились призванные, принять повозки. Один из них оказался немного проворнее остальных, он начал крутиться вокруг людей и принюхиваться, в конце концов, когда он подошёл слишком близко к Алексею, тот сильно пнул его в голову, с высокого коня это оказалось совсем не сложно. У мертвяка в середине, что-то хрустнуло, голова запрокинулась, да в таком положении и осталась, он стал поправлять её, но она всё равно не держалась. Поломал шею, понял Алексей.
- Пошёл вон отсюда кусок мертвечины, выругался он и сплюнул на землю.
Мертвяк, обиженно скуля и всё время, поправляя голову, пошёл вслед за удаляющимися повозками. Темень скалы поглотила их и мост начал подниматься, воины быстро закрепили канаты за проушины цепей, и как только мост поднялся до половины, Алексей схватился за канат, повиснув на нём, медленно пополз вверх. Конь, почувствовав свободу, рванулся, было в степь, но его вовремя перехватили.
- Группа за мной, остальным уходить, - скомандовал Алексей и отряд начал действовать.
Пятёрка благополучно перебралась на тот берег и по тоненькому карнизу пошла к точке подъёма. В последний раз, взглянув на удаляющуюся группу прикрытия, Алексей мысленно перекрестился и двинулся вперёд, за ним шли остальные. Маршрут подъёма на самом деле оказался не таким лёгким, как был описан троллем. Распластавшись по скале, пять чёрных фигур медленно ползли вверх. Страховку приходилось крепить, за что попало, забить хоть один крюк означало привлечь внимание часовых и выдать себя, а этого допустить было нельзя. Кинжал искал самые маленькие, щелочки, чтобы хоть немного добавить опоры человеку. Спасало одно, скала была цельной, и даже на самую маленькую опору можно было положиться. Час подъёма показался вечностью, но вот гребень стены. Алексей осторожно протиснулся в узкую бойницу и глянул по сторонам, вокруг было пусто, он мягко спрыгнул на каменный пол, прижался к стене и замер. По одному на стену спрыгивали остальные. Чуть правее виднелась лестница, на ней должен был ждать Гризгул, но тролля не было.
- Задерживаться нельзя, могут прийти стражи с обходом. Пошли, встретим его по дороге. Нам туда, - Алексей указал на самую высокую башню в центре двора.
Пять теней неслышно скользнули вниз по лестнице, спускавшейся во двор. Кругом стояла мертвая тишина. Слева по двору мелькнула тень, Алексей жестом остановил группу, замерев, ждали, кто идёт, куда. Тень мелькнула ближе, перебегая от одного строения к другому, внезапно возникла совсем рядом. Занесённый для удара кинжал на силу успел остановиться. В этот раз Гризгулу повезло.
- Ты что опаздываешь, - прошептал Алексей, - узнал тебя в последнее мгновение, чуть не зарезал.
- Всё нормально, Строунг ничего не заподозрил, слишком он занят в последнее время. Пошли. Только тихо и осторожно. Мертвяки конечно не очень бдительны, но если заметят, нам мало не покажется.