- Да. Ты кое-что нам подсказал и мог бы помочь ещё. Ты много видел, много знаешь, и ты изгой.
- Разве?
- Любой человек вне своего рода или племени - изгой. В одиночку не выжить. У тебя просто не было шансов. Мы помогаем тебе сохранить жизнь, ты делишься с нами знаниями. По-моему, обмен равноценный.
Никита согласился. Теперь он начал кое-что понимать.
- Выходит, яйцеголовым я нужен, чтобы помочь им подняться на первый уровень? Прямая аналогия с твоим племенем.
- Ты догадлив. Но я еще раз повторяю: никто принуждать тебя ни к чему не будет. Хочешь сотрудничать - сотрудничай, нет - будешь исполнять службу воина или торговца. В крайнем случае - ремесленника.
- А кто на первом уровне?
- Черноголовые. Они живут не здесь, далеко, на большом острове. Я сам видел их всего один раз. У них много машин, и они повелевают всем миром.
- У них на самом деле чёрные головы?
- Прозвище. У них чёрные волосы, и ростом они не больше тебя. Ты не к ним ли задумал податься?
- Я недостаточно знаком даже с яйцеголовыми - зачем мне стремиться к другим? Думаешь, наше племя примут?
- Им нужны работники. Люди моего племени сильны и знают дисциплину. Они хорошие воины.
- Разве здесь есть войны?
Вирт усмехнулся:
- Ты думаешь, ничего хуже, чем обезьяны или ящеры, нет? Заблуждаешься! Кроме опасных тварей, есть ещё племена, правда - далеко, которые периодически нападают, движимые алчностью и завистью. Они пока слабее нас, но урон наносят большой. К сожалению, они многочисленны. Нас спасает, что у них мало механизмов. Совсем нет летающих кораблей, смертельного луча, зитов. Но берегись попасть к ним - они заставят тебя работать на них помимо твоего желания.
- Сложно.
- Просто ты узнал сразу много нового, надо переварить.
- Вирт, а карта у тебя есть?
Никиту давно волновало наличие карт - не игральных, а географических. Племена совершают переходы - а где находятся?
Вирт ухмыльнулся:
- Я давно ждал от тебя этого вопроса. Есть карта, можешь полюбоваться.
Он достал из сумки свёрток и развернул его на столе. Карта была нарисована тушью на хорошо выделанной тонкой коже.
- Мы тут, - Вирт ткнул пальцем в карту.
Никита присмотрелся.
Ба! Да они находятся на территории нынешней Англии! Но ведь климат совсем другой. И где дожди вечно туманного Альбиона?
- А где мы были?
Вирт указал пальцем. Получалось - в районе Пиренеев. Далековато ушли, местность вовсе не узнаваемая.
- Тогда где же черноголовые обитают?
Вирт показал пальцем на большой, не меньше Англии, остров в северной части Атлантики. Никита мог поклясться, что на современных картах в этом месте нет никаких островов. Исландия только, так она западнее и имеет другие очертания.
- А наши враги вот здесь, - Вирт показал на Африку. - Теперь ты знаешь всё. Никита, ты быстро узнал земли. Теперь покажи, где живёт твоё племя?
Никита указал приблизительное местонахождение Москвы и более северные земли. В этом месте на карте было белое пятно - ни рек, ни гор, ни селений.
- Действительно далеко! Я слышал от яйцеголовых, что там находится Гиперборея. И существует там развитая цивилизация. Выходит, ты один из них.
Вирт задумался:
- Я бы на твоём месте про Гиперборею молчал.
- Почему?
- Тебя могут туда послать с воинами и яйцеголовыми - так хочется нового в технике. Но как бы не создать новый очаг вражды. До сих пор людей оттуда не было, ты первый. А вдруг твои земляки захотят посмотреть, как живут тут?
- Я не думаю.
- Ты не знаешь, как поведут себя ваши вожди, ты же простой человек.
- Это правда.
Никита вспомнил о Гитлере, других тиранах. Они, конечно, не гиперборейцы, но всё же…
- Если тебе покажут карту, сделай вид, что ты не видел её никогда. Ты же не картограф, а механик, ты сам им об этом сказал.
Может быть, говоря так, Вирт преследовал какие-то свои цели, но после некоторого размышления Никита согласился. Он не знает местных условий, особенностей, проводимой политики - зачем рисковать?
А наутро Никиту увели в другой зал, поменьше. И по вопросам он понял, что здесь собрались технари. Они расспрашивали обо всём: о транспорте, оружии, двигателях. Никита честно выложил всё, что знал. В конце дня он просто развёл руками:
- Я только простой механик, занимаюсь ремонтом. Могу нарисовать, если хотите, но я не в состоянии дать вам больше, чем знаю.
С Виртом они встретились вечером в отведённой им комнате.
- О чём спрашивали? - первым делом поинтересовался Вирт.
- О технике. Как устроена, на что способна.
- Ага, с яйцеголовыми беседовал. И меня опять о тебе спрашивали. Я отнекивался: видел-то я тебя несколько дней - что я могу знать?
Но вид у Вирта был невесёлый.
- Ты что такой печальный, старейшина?
- Моему племени отвели земли на берегу. Места необжитые, всё придётся начинать сначала - строить дома, обустраивать быт.
- Я бы отправился с вами.
- Благодарю, но яйцеголовые ещё не вытрясли тебя до конца. А только они решат, когда тебя отпустить. Думаю, ещё неделю они будут тебя мучить.
И правда. В последующие дни его спрашивали, велико ли его племя, как оно управляется, какова армия и множество других вопросов. И уж совсем под конец показали карту - значительно большего размера и более точную, нежели у Вирта. Ну да, имея дирижабль, можно обследовать большие территории.
Никита внимательно осмотрел карту, пытаясь запомнить. Вглядывался долго. На карте были нанесены селения, народы, которые там проживают, указано расстояние между ними. Вполне неплохо! Были указаны горы и проходы между ними, реки, леса. К своему удивлению, Никита обнаружил на месте пустынь нынешнего Египта леса, и там - маленький рисунок сфинкса. Он отшатнулся от стола. Сфинкс? Да сколько же тогда ему тысячелетий?
- Увидел знакомые очертания или земли? - вкрадчиво спросил один из яйцеголовых.
- Нет, но больно занятные у вас картинки, - Никита ткнул пальцем в изображение сфинкса. - Только не видел я раньше таких животных. Тело зверя, а голова - вроде как у человека. Странно! Разве есть такие?
- Это всего лишь рисунок, забудь.
- Вдруг встретится такое чудище?
Как он и пообещал Вирту, Никита сделал вид, что карту видит едва ли не впервые. Поверили ему или нет, его не волновало - уж очень дотошными были яйцеголовые. Однако, как он понял по их вопросам, многих вещей они не знали. Например, они не знали колеса, им был незнаком порох. Роботы, с одним из которых они столкнулись, были похожи на людей, человекообразные. И вокруг него ни один предмет не имел колёс. А Никита просто не представлял себе жизни без колеса.
Следующим днём случилось неожиданное происшествие. Один из яйцеголовых, уже знакомый Никите по предыдущим беседам, попросил на своём занятии посмотреть индикатор. Никите было не жалко. Он снял с руки прибор и протянул его яйцеголовому. Вокруг столпились любопытные из группы технарей.
Яйцеголовый крутил в руке индикатор и с любопытством разглядывал светящиеся цифры. Они начинались с нуля, бежали секунды и минуты, но как только на табло выскакивало десять минут, всё повторялось сначала.
- Они сломались? - спросил вдруг яйцеголовый.
- Похоже, всё время показывают одно и то же, - ответил Никита.
- Можно открыть крышку и посмотреть устройство?
- Только не сломай, - разрешил Никита.
Тонким инструментом, вроде часовой отвёрточки, технарь поддел заднюю крышку прибора. Там виднелся круглый аккумулятор и такая же круглая микросхема. И видимо, он что-то задел, потому что внезапно исчез. Только что стоял здесь, в окружении других яйцеголовых, и вдруг пропал. Нет - и всё. Его исчезновение было совершенно бесшумным - ни звука, ни вспышки света. Лишь на полу валялись индикатор и снятая с него крышка.
Все застыли в изумлении.
Никита сам с помощью индикатора переносился во времени, но со стороны эффект видел впервые, как и собравшиеся здесь технари. Они сразу, как только поняли, что товарищ их исчез, шумно загомонили.
Никита подобрал с пола индикатор, щелчком поставил на место крышку и надел прибор на запястье. Он считал его сломанным, но прибор преподнёс сюрприз, причём неожиданный.
В гомоне возбуждённых технарей Никита услышал слово "аннигиляция".
Обсудив исчезновение товарища, технари повернулись к Никите:
- Где он?
Никита пожал плечами.
- Он вернётся?
- Не знаю, я сам не ожидал.
На Никиту теперь поглядывали с опаской.
Глава 5 "Пирамиды"
Никиту отпустили, он прошёл в свою комнату. Есть не хотелось, аппетит пропал начисто. Технарь исчез, и виновником этого оказался он, Никита: устройство-то было его. Только он и предположить не мог, что может произойти внезапное исчезновение. Где сейчас технарь? Неужели в его времени, на стройдворе, перед продавцом времени? Для обоих это будет шок. В голову лезли совсем уж дурацкие мысли - есть ли, например, тут суд и тюрьма? Должны быть, в конце концов. Любой народ или страна имеют армию для защиты и меры принуждения и наказания для нарушающих закон.
Никита волновался, переживал за свою судьбу. Что с ним сделают? Посадят в узилище? Изгонят с острова? Быть изгоем плохо даже в своей стране, а уж в чужом времени - и подавно. В племени человек чувствует защиту, и это чувство вселяет уверенность, ощущение безопасности. А ему куда податься в этом случае? К синезубым? Одному преодолеть пустыню затруднительно - нет воды и провизии, не хватит сил.
Пришедший Вирт заметил нервозное состояние Никиты.
- Что случилось?
Никита всё честно рассказал. Не упомянул он лишь о том, что знал, на что способен индикатор.
- Ты же не виноват, он сам хотел посмотреть. В худшем случае тебя изгонят с острова.
- Мне бы не хотелось оставаться одному.
- Племя азуру возьмёт тебя к себе. Ведь если тебя изгонят, то только из общества яйцеголовых, моему племени ты не причинил никакого вреда.
- Разве так можно?
- У нас другой уровень, не забывай об этом. Мы для них… - Вирт замолчал, подыскивая слово.
- Рабочая сила? - помог Никита.
- Наверное. А ещё - они наблюдают за нами как за подопытными.
- Вот это да!
- И мы им нужны. Мы поставляем им камни, которые вымениваем у племени ануну.
- Разве они не могут производить этот обмен сами?
- Что-то у них не срослось со жрецом.
- А для чего они им?
- Смертельный луч, - коротко бросил Вирт.
- Что это?
- У них есть такое оружие. В руки его не поднимешь, тяжёлое. Оно стоит на зитах - ты называешь их роботами, на боевых дирижаблях, на кораблях.
- У них есть корабли?
- Есть.
- Извини, я перебил тебя. Продолжай.
- В случае опасности они направляют этот луч на врага, будь это огромный ящер или человек, и просто разрезают его на части, причём издалека.
Никита задумался: есть полная аналогия с лазером. Дирижабли - отсталый век, как они могут сочетаться с лазером? Какие-то нелепости, нестыковки. Но если есть лазер, то должно быть электричество. А ведь наверняка оно есть! Никита вспомнил о рассеянном, но достаточно сильном свете в зале, где присутствовали старейшина и лысый, который с ними говорил. Кажется, его зовут Кара.
Однако на следующий день о пропавшем технаре никто не вспоминал - как будто и не было исчезновения.
Никиту же не отпускало напряжение. Он ждал если не ареста, то высылки с острова. Однако ему показали зита и даже позволили посидеть в кабине управления. Тут было тесно, вокруг жужжали и шумели механизмы. Сам пилот сидел в кресле. Никита примостился рядом.
Управление зитом осуществлялось с помощью двух рычагов и нескольких джойстиков. Изображение окружающего поступало на оптические экраны, почти на 360 градусов. В движение робот приводился гидравликой. Тут Никита несколько разочаровался: он полагал, что приводы электрические, они менее громоздки и более быстродействующие.
Никита посмотрел, как действует пилот, и попросился сам за управление. Ему позволили.
Двигался робот легко, от падения его предохраняли гироскопы.
Никита заставил его пройтись по равнине вперёд, развернулся и помахал руками.
- А как же он кричит? - Никита вспомнил, что робот ревел дурным голосом.
- Через трубу и рупор.
Разгадка оказалась проще, чем думал Никита. С неохотой он слез с сиденья.
- Хороша машина! - похвалил он.
- Ты ездил на подобном?
- Никогда, сегодня - в первый раз.
- Да? А у меня возникло ощущение, что у тебя есть опыт. У нас после обучения молодые пилоты управляют не лучше.
Ещё неделю ему показывали разные технические диковины, расспрашивая о том, какое впечатление они произвели на него. Ну да, со стороны, свежим глазом видно лучше. Фактически же он попал даже не в другое время, а в другую цивилизацию. Для него во всём происходящем был некоторый диссонанс. Как совместить динозавров, пещерный век и тех же роботов? Ведь по истории он учил, что был каменный век, потом - бронзовый, а ящеры к тому времени вымерли давно.
По законам развития к третьему тысячелетию человечество, имея такое развитие техники, как у яйцеголовых, должно далеко уйти вперёд. Ему не хватало знаний, ума, да и познания этого мира для того, чтобы делать выводы. Но Никита чувствовал, что к нему приглядываются, оценивают его способности. Ведь человек, далёкий от техники, живший в неразвитом обществе, не сможет сразу же управлять роботом. Для этого надо иметь такую моторику пальцев, рук, хороший глазомер и понимание того, как действуют механизмы.
В этот же день, вечером, Вирт заявил Никите:
- Завтра моё племя уходит, будем обосновываться на новом месте. Ты с нами?
- Меня пока никто не отпускал. Я думаю, меня изучают.
- Знай, что я всегда приму тебя в племя. Мне кажется, что ты знаешь не меньше яйцеголовых, и многому можешь нас научить.
Утром они попрощались, обнявшись на прощание. И в этот же день Никите предложили поучаствовать в экспедиции. Ему было всё равно, куда и зачем, хотелось посмотреть этот мир, разные племена, животных.
Вылетели на дирижабле. В кабине было десять человек и груз.
Никита сразу прилип к окну.
Они перелетели через пролив, и у подножия гор он заметил робота, находящегося в седловине, на боевом посту. А дальше местность стала скучной - степь, переходящая в пустыню.
Часа через три неспешного лёта справа показались горы, и он сверху увидел жилища синезубых - там он едва спасся от когтей ящера. И здесь Никита лишний раз убедился в том, что правильно гласит поговорка "Вспомни чёрта - так он тут".
Из ущелья поднялся ящер. Он видел перед собой летящую цель и решил, что это - добыча. Попытался догнать, но не получилось: дирижабль летел вдвое-втрое быстрее. Так и отстал.
После полудня показался небольшой вулкан, изрыгающий столб пепла и дыма. Никите подумалось, что это тот самый, который образовался на его глазах после землетрясения. И вновь он узнал знакомые места - пещеры, где жило племя ануну. Вот только признаков жизни, движения видно не было. Живо ли племя, или его одолели обезьяны?
Местность стала незнакомой - здесь Никита не был.
Судя по положению солнца, дирижабль продвигался на юго-восток.
Ближе к сумеркам пилот выбрал место для стоянки и опустился. По причальному концу из корзины вниз скользнул один из технарей и привязал верёвку к могучему дереву. Без привязи нельзя, иначе сильный порыв ветра может унести дирижабль - ведь он легче воздуха.
Смолкли двигатели, наступила тишина.
Пассажиры спустились из корзины на землю. Поужинав сушёными фруктами и мясом с лепёшками, улеглись спать кто куда. Никита предпочёл пол в кабине, рядом с пилотом - ему казалось, что так безопаснее.
После завтрака они снова взлетели, и Никита снова сидел у окна. Но сколько он ни всматривался в рельеф местности, не мог даже приблизительно сказать, где находится.
Пилот поглядывал на карту и приборы - он-то точно знал конечную цель маршрута. Никита же не расспрашивал, не проявлял любопытства.
На третий день пути впереди показалось море. Теперь дирижабль летел над водами, но далеко впереди была видна полоска суши. Температура воздуха стала выше - зной ощущался даже на высоте. Хотя и высоты той - метров сто - сто пятьдесят.
Дирижабль достиг земли и повернул влево.
Никита попытался представить карту. Отправную точку он знал, приблизительное направление - тоже. Выходило - они пересекли Средиземное море и сейчас летели над Северной Африкой.
Он впился взглядом в землю, плывущую внизу, - где-то в этих местах должен быть Карфаген. Может, уже живёт племя, которое затем превратится в могучую державу, не устоявшую перед ударом Рима. Но он ничего не увидел, кроме пустынной земли.
После двух ночёвок наконец приземлились, и пассажиры вытащили груз. Дирижабль сразу привязали за два причальных каната - на носу и на корме.
Подняв ящики и узлы, технари направились к небольшому каменному зданию. Никита помогал, тоже неся ящик.
Расположились на ночь.
Утром же к зданию пришли десятки аборигенов. Телосложением и цветом кожи они напоминали египтян.
Никите стало любопытно.
Подошёл технарь, и все аборигены направились с ним в одну сторону, а другие прилетевшие - к дирижаблю. Никита поспешил за ними.
Летели всего несколько минут - каменный карьер оказался недалеко. Дирижабль приземлился, технари разгрузили его и распаковали груз.
На свет появился непонятный механизм. С первого взгляда Никита никак не мог взять в толк, для чего он предназначен. Механизм немного напоминал ствол на треноге, сверху находился широкий бункер. В него засыпали песок, и аппарат загудел.
Один из технарей встал рядом с механизмом и ухватился за его ручки.
Из ствола механизма под огромным давлением вырвалась тонкая струя песка. Технарь повёл стволом по разметке на каменной глыбе.
Никита подошёл поближе, но стоять рядом было некомфортно, поскольку бьющая струя песка всё заволакивала песчаным облаком. Однако было видно, как струя песка прорезала камень, оставляя за собой узкий и ровный разрез. Полчаса работы - и из монолита был вырезан каменный блок. Канатами его прицепили к дирижаблю, и он тяжело взлетел, едва поднявшись над окружающими каменоломню деревьями.
А аппарат продолжал работать, нарезая всё новые и новые блоки. И все - как по линейке: ровные, одинакового размера, как кирпичи. Только размер внушал уважение: не на миллиметры или сантиметры величиной, а на метры.
Когда дирижабль вернулся, Никита забрался в кабину - ему было интересно, что же там строят. Ведь несколько дней назад он видел на карте крохотный рисунок сфинкса. Неужели ещё одного делают?
Дирижабль подцепил каменный блок и полетел. Под самым блоком медленно проплывали деревья. Своего рода летающий кран двигался медленно, уж больно груз был тяжёл.
Через некоторое время показалось место строительства. Хоть Никита и смотрел сверху, но не понял, что это. Каменные блоки лежали один к одному, образовывая площадку огромного размера.
Дирижабль завис над ней, заскрипела лебёдка. Каменный блок опустился вниз, канаты отцепили.