- В школе мы учили, что ящеры - динозавры и им подобные - жили очень давно. С того времени прошло множество эпох, протекли миллионы лет. Считалось, что людей на планете тогда ещё не было.
- Заблуждение! Ты видишь нас, и в то же время ты сам видел ящеров.
- Да, было. Но ведь так утверждал не я, а учёные, причём из разных стран. Я только механик, специалист по разным машинам, для вас - техник. Много ли я могу знать из истории или из других естественных наук?
- Логично. Но я сам видел, что ты не удивился летающему кораблю и приборам на нём.
- Ну не совсем уж мы дикари! По крайней мере, превосходим яйцеголовых. А с вами равны или чуть ниже. И, кстати, летающие "тарелки" представителям нашей цивилизации знакомы. Кое-кто даже признавался в том, что побывал на борту такого корабля.
Троица опять переглянулась.
- А такие приборы, какой был у тебя на руке, ты ещё видел у кого-нибудь?
- Никогда! - твёрдо сказал Никита, и это было правдой.
- Расскажи нам о своём мире.
В ответ Никита только вздохнул. Ну вот, опять как попугай. Но деваться было некуда.
- Что вас интересует?
- Всё!
И две недели, без выходных, с перерывом на сон, Никита рассказывал черноголовым обо всём, что видел и знал. Не упомянул он только о гибели Атлантиды. Потому что и сам не знал твёрдо - будет ли она, когда произойдёт? Да и причина неизвестна: то ли огромный метеорит упадёт, то ли землетрясение остров разрушит? Но потомки атлантов, если речь идёт о жителях именно этого острова, до его времени не доживут. Иначе бы учёные получили точные сведения. А то ведь только версии, которых множество, и, стало быть, ни одна из них не верна.
Настал день, когда Никита выдохнул:
- Всё! Больше не знаю ничего, хоть пытайте!
- Ну разве мы похожи на дикарей? Или на обезьян? Ты славно потрудился, Никита, и мы благодарны тебе. Куда бы ты желал вернуться?
- В своё время.
- Увы, это невозможно. Мы не смогли разгадать секреты твоего прибора.
- Тогда назад, на тот остров, с которого вы меня забрали. Я думаю, что Кара не будет против, если я буду жить у Вирта.
- Обычно люди стремятся жить в лучших условиях. Ты же хочешь к Вирту, в пещерный век.
- Но вы же не показали мне свой. Может быть, мне бы и понравилось.
Гор догадливо хмыкнул:
- И в самом деле! Наше упущение. Завтра тебе покажут наш город, а потом уже решай.
Никита откланялся. На сей раз в свою комнату он шёл один, его не сопровождали. За две недели он выучил все коридоры и переходы.
Завтрак принёс всё тот же человек.
Никита насытился.
- Кто же мне город показывать будет? Гор обещал.
- Я.
- На "тарелке"? Или правильно - блюдце?
- Такими аппаратами пользуются только избранные. Если надо лететь, скажем, на другой конец страны, есть летающие корабли, которые легче воздуха. По земле мы передвигаемся на двухколёсном транспорте.
- Пешком не хочу, много не увидишь.
- Идём, Никита, мы попусту тратим время.
Слева от выхода была стоянка. Там находились двухколёсные аппараты, с виду похожие на сегвей на электрическом ходу. "Ничего в этом мире не ново, всё повторяется", - подумалось Никите. Он уже видел такие по телевизору, но сам на них ещё не катался.
- Бери, - предложил сопровождающий.
- Как тебя зовут? А то ты моё имя знаешь, а я твоё - нет.
- У меня нет имени. Я не человек, я - зита.
- О господи! - вырвалось у Никиты. - Но как-то же к тебе обращаются?
- Можешь звать меня, как тебе нравится, я откликнусь.
- Тогда будешь Андреем. Был у меня в армии товарищ с таким именем.
- Пусть так. Ты управлял когда-нибудь этой коляской?
- Нет.
- Когда ты берёшься за ручки, она активируется. Наклонился вперёд - едет быстрее, назад - замедляет ход или останавливается. Не бойся, она не упадёт.
- Мне бы попробовать, круг сделать.
- Пробуй.
Никита встал на широкую подставку и взялся за ручки. На руле моргнула зелёная лампочка. Он осторожно наклонил своё тело вперёд, и сегвей, как назвал аппарат Никита, поехал.
Никита сначала осторожничал, но потом осмелел.
Аппарат был послушен, отлично маневрировал, да и разбиться было мудрено: судя по ощущениям, он развивал скорость не больше тридцати километров в час.
- Понял? - спросил робот, когда Никита сделал круг и подъехал к нему.
- Да, простая машинка.
- Только помни: как загорится жёлтая лампочка, надо возвращаться сюда, домой.
- Питание? - догадался Никита.
- Да, требуется зарядка.
От здания, в котором они находились, до города было рукой подать - не больше пятисот метров. Из-за обилия деревьев и кустарников сами дома видно было плохо. По нешироким улицам сновала масса сегвеев с людьми. Иногда над городом неслышно скользили летающие "тарелки".
Горожане не обращали на них никакого внимания. Привычное дело, как у нас самолёты.
Центральная площадь, к которой сходились все улицы, была хороша. Аккуратно постриженные газоны, фонтан в центре, немногочисленные гуляющие.
Никите это быстро надоело - ничего нового для себя он не увидел. Город напоминал наши районные города. Вот посмотреть бы производство! Он технарь по сути, и было бы интересно посмотреть, как делают корабли, а уж увидеть производство летающих "тарелок" - вообще мечта. Но когда он заикнулся об этом сопровождающему его роботу, тот замахал руками - ну совсем как человек:
- Нам туда нельзя! Нужно разрешение.
Строговато у них! Неужели шпионов боятся? Никита был удивлён и раздосадован. Нет, всё-таки у Вирта, на худой конец - у Кары, ему было бы комфортнее.
Вечером он объявил, что хочет уехать. К недоумению Никиты, Гор был разочарован:
- Почему?
- Ничего нового для себя я не увидел. Город, каких и у нас много. Отправьте меня назад.
- Хорошо, ты сам принял решение. Тебя вернут утром.
И ушёл, не попрощавшись. Да и пусть, начхать на его обиды, пусть он и вождь, или кто он там у них…
Назад на остров его доставил на "тарелке" молодой пилот. На этот раз его не пристёгивали.
Никита заявился к Каре, чем немало его удивил.
- Тебя не оставили?
- Наверное, не подошёл. У вас мне спокойнее.
- Ну вот и славно! Мы сделали несколько десятков компасов, помогай пилотам их осваивать.
Никита хотел съязвить. Ведь у черноголовых компасы были, сам на "тарелке" увидел. Почему же они не захотели поделиться с собратьями? Или рылом не вышли, уровень не тот? Но промолчал.
Начались полёты на дирижаблях. Никита объяснял каждому пилоту, зачем компас нужен, как держать курс по нему, и подчёркивал необходимость время от времени сверяться с картой.
Во время одного из полётов, когда они уже пересекли пролив и прошли над горами, пилот вдруг добавил обороты.
- Мы торопимся?
- Нас догоняет дракон, надо оторваться.
- Какой дракон?
Никита думал, что это шутка. Но, выглянув в окно, увидел: с той стороны, где сидел пилот, к ним приближался ящер. Видел он уже такого, даже в когтях побывал. Но почему дракон? Или летающих ящеров здесь называли так?
- А чем он опасен?
- Видишь, у него на спине гребень - как плавник у рыб?
- Вижу. Ящер с крыльями, да и только.
- Э! Плавник только у дракона. Опасен же он тем, что изрыгает огонь.
- Читал я когда-то в сказках о таком, но думал - сочиняют.
- Дирижабль, если ты знаешь, наполнен лёгким газом. Оболочка тонкая. Стоит дракону её прорвать и дохнуть пламенем - всё, конец! Сгорим в воздухе!
Никита не предполагал, что здесь есть драконы и что они так опасны. Ураган, шторм, ливень, обледенение - все погодные катаклизмы, но только не драконы.
- Как защититься от него?
- Если бы у нас был смертельный луч - то запросто. Ударили бы в него - и все дела, на землю упало бы жареное мясо. Кстати, вкус у него противный, горчит.
- Но у нас нет этого луча!
- Поэтому спасение только в скорости.
Никита только хмыкнул - какая скорость у дирижабля? Корпус огромный - отсюда большое сопротивление воздуха; двигатели маломощные. По ощущениям, если дают километров восемьдесят-сто в час, так это хорошо.
Никита выглянул в окно: дракон не отставал, но и не приближался.
- Каждый раз, когда такая тварь видит дирижабль, она нападает. Думает, крупная добыча летит. Впрочем, думать ему нечем, у него мозгов с мой кулак. Не переживай, скоро отстанет, он не может лететь долго.
И в самом деле, дракон стал отставать, потом снизился и пропал из виду.
- Отстал.
- Не только поэтому. У каждого дракона своя земля, он охраняет её от чужаков. Похоже, мы с тобой уже пересекли некую черту, и тут владения другого дракона.
- Поразвелось всяких тварей! Пролететь спокойно не дают, - пошутил Никита.
- В воздухе надо внимательно смотреть по сторонам. Они снизу, исподтишка нападают. В прошлом году у меня знакомый от дракона погиб, сгорел.
- М-да!
- Я отомстил. Сеть к кабине подвесил. Дракон за мной летел, а потом, как и сейчас, снизился. Я сверху зашёл и сеть на него сбросил. Он запутался в ней и рухнул на землю. Одной тварью меньше стало.
- Куда же воины смотрят?
- У них свои задачи. Не знаешь разве о нападениях?
- Чьих?
- Совсем от жизни отстал. Наши земли - не только остров, они на материке простираются на два часа лёта дирижаблем.
- Не знал.
- Так вот, на севере воинственные племена всё время пытаются занять эти земли - ведь там леса и полно съедобной дичи. Эти племена многочисленны, но нас выручает превосходство в технике. У них только бронзовые ножи и дубины.
- У вас есть большие роботы, я сам видел на перевале.
- Их мало, и они уязвимы.
- Вот как? В чём же их слабое место?
- Они боятся огня, и, к сожалению, племена краснокожих об этом знают. Так что секрета я тебе не открываю.
- Ты сказал "краснокожие". Они индейцы?
- Не слышал об индейцах.
- У них на голове перья, а в руках томагавки - вроде маленьких боевых топориков.
- Нет, их прозвали так за красноватый оттенок кожи. У них рыжие волосы, они бородаты, сильны, воинственны. По мне, так они мало чем отличаются от обезьян. Разве что умеют разговаривать.
- У вас есть дирижабли.
- Ну и что с того?
- Мысль у меня появилась. Сведи меня с вашим главным воином, ему и расскажу.
- Проще простого. Он утром бывает у Кары. Дождись, когда он выйдет, и говори.
- Кто я такой? Чужак, пришелец, он может пройти стороной.
- Ты не знаешь Гавта. Он груб и суров, это так. Но он прост и доступен. Заинтересуй его.
Утром Никита так и сделал. Он нашёл себе место недалеко от входа в здание, где заседал Кара. Вот оттуда вышел человек в воинском облачении. Никита тут же подошёл.
- Если не ошибаюсь, герой Гавт?
- Ну, прямо-таки и герой!
- Наслышан о твоих подвигах.
- Ты тот, кто пришёл с Виртом, его племенем?
- Да, меня звать Никита.
- Говори, что тебе нужно, - у меня мало времени.
- Пилот дирижабля, с которым я летал, сказал, что вы ведёте войну с краснокожими.
- Это давно ни для кого не новость.
- У вас в руках сильное оружие, почему вы его не используете?
Гавт оживился:
- Это же ты сделал компас?
- Я.
- Говори, я слушаю.
- Дирижабли. У вас они есть, а у краснокожих нет.
- Тоже мне, оружие! Предлагаешь камнями с них врага забрасывать? Пробовали уже!
- Нет. В моей армии, - правда, это было давно - применяли другой способ. Надо изготовить сотни стрелок из железа и бросать их с дирижабля на скопления противника.
- Эффективно?
- Лошадь и всадника насквозь пробивает.
- Я не знаю, что такое "лошадь", но попробовать можно. Пойдём со мной, нарисуешь или поможешь сделать такую стрелку. Мы её испытаем, и в случае, если всё пройдёт успешно, воспользуемся твоим предложением.
- Согласен.
Гавт привёл Никиту в мастерскую.
- Сделаете, как он скажет. Надо срочно.
Немного подумав, добавил:
- Сто штук.
- У нас заказ, когда мы успеем?
- После полудня я приду снова и заберу… стрелки.
Гавт развернулся и ушёл.
Никита нарисовал на листе папируса стрелку, объяснив её размеры. Обозначений цифр он ещё не усвоил, как и алфавита. Объяснялся свободно, а писать не мог.
Начальник мастерской кивнул:
- Вещь простая, сделаем.
Гавт явился в полдень, а с ним - пять воинов.
- Готово?
- Только закончили.
Воины увязали стрелки в узлы и все вместе направились к дирижаблю. Никита, по своему обыкновению, уселся у окна.
Дирижабль взлетел, поднялся на сотню метров. Внизу, на краю равнины, показались белые пятна - много.
- Мои воины подготовили замену краснокожим. Видишь белые круги? Представь, что это враги. Действуй! - обратился Гавт к Никите.
- Пусть твои воины поднесут ко мне стрелки.
Когда узлы с железными стрелками оказались рядом, Никита стал хватать оттуда стрелки и бросать их за борт. За счёт утяжелённой части стрелки в полёте сами ориентировались острым концом вниз.
Когда узлы опустели, Гавт приказал пилоту садиться.
Едва корзина дирижабля коснулась земли, все живо выскочили.
Круги на земле были из мела, и почти в каждом из них была одна, а то и две стрелки. Неплохие попадания! Промахи были тоже, но массированность атаки окупала всё. Стрелки входили в землю глубоко, до самого хвостовика, и воины с трудом вытаскивали их из почвы.
Гавт ходил довольный - он получил в руки эффективное оружие.
Полководец подошёл к Никите:
- Молодец! Давненько мне в руки не попадало нечто подобное. Ну, теперь мы им покажем! Я посажу в корзину дирижабля по воину у каждого окна, а рядом - кучу стрелок: пусть бросают. Зачем им гибнуть в прямых стычках? А так - и воины целы будут, и враги уничтожены. Как мы раньше не догадались! Ведь всё так просто! - разразился Гавт непривычной для него тирадой. Лицо его светилось от удовольствия.
- Всё гениальное просто! - скромно повторил чью-то фразу Никита.
- Я закажу немедленно тысячу - нет: две тысячи стрелок! А о тебе обязательно расскажу Каре, пусть наградит достойно. Заслужил!
- Может, сначала в деле испытаем? - предложил Никита. - А потом, как получим результат, можно и к Каре.
- Ты трижды прав! Не хочешь пойти ко мне советником?
- Хочу поучаствовать сам, лично убедиться.
- Хо! Нет ничего проще, - совершенно знакомым жестом Гавт одобрительно похлопал Никиту по плечу. На секунду задумался.
- За сегодня и завтра, я думаю, тысячу они сделают. А послезавтра за тобой зайдёт Кан, с ним и полетите.
Гавт подозвал воина:
- Знакомьтесь! Послезавтра ты полетишь с ним на краснокожих - испытаете стрелки в деле.
- Слушаюсь!
- А теперь вытащите и соберите все стрелки, негоже бросать такое добро!
С трудом, но стрелки собрали. Они сидели в земле плотно: ведь дождей не было давно, и почва была твёрдой, как асфальт.
Никита участие в сборах не принимал, на это рядовые воины есть. Зато обедал с аппетитом. Ах как вовремя он вспомнил этот метод борьбы с пехотой, применявшийся нашими авиаторами в Первую мировую войну! Потом появились бомбы и гранаты, и применение стрелок сошло на нет. Создать, что ли, им, этим яйцеголовым, здесь порох? Чёрный вполне можно, ведь ингредиенты простые - уголь, селитра, сера.
Глава 6 "Катастрофа"
День Никита только и делал, что ел да валялся в постели, обдумывая, что бы ещё такое из своей прошлой жизни здесь внедрить. Вспоминал историю, увиденные фильмы и решил, что в первую очередь островитянам необходимо колесо. Как ни странно, но черноголовые, имея электрические коляски на колёсах, не спешили делиться этим простым изобретением с яйцеголовыми. Ни одного колеса Никита на этом острове не видел. А ведь оно может применяться везде и для разных нужд. Только делать его нужно из бронзы или железа, а не из дерева, как тогда, в племени у Вирта. Интересно, как он там поживает? Ладно, пусть обустроятся, к ним он ещё успеет.
Кроме колеса, можно попробовать сделать подзорную трубу. Кварц вместо стекла есть, но проблема в том, как точно выдержать кривизну поверхностей. Не имея соответствующего оборудования, это сделать сложно.
На следующее утро, едва он успел позавтракать, к нему пришёл Кан:
- Стрелки погружены в дирижабль, воины ждут.
- Я готов.
В кабине дирижабля сидели восемь воинов и пилот. В плетёных корзинах у стен находились стрелки.
Как только Кан и Никита поднялись на борт, дирижабль взлетел. Очень медленно, по сантиметрам, он набирал высоту.
- Перегруз! - закричал пилот.
С трудом, очень медленно, но им удалось подняться на полсотни метров: железные стрелки весили много, и дирижабль плохо слушался руля.
- В следующий раз берите меньше груза или меньше воинов, - заметил Никита.
- Я уже понял, но не выгружать же? Гор на пути нет, долетим.
Над проливом чувствовался ветер, и дирижабль стало болтать.
Он летел дольше обычного: перегруз не только не давал возможности подняться выше, но и "съел" скорость.
Никита сидел у окна, посматривая на местность - тут он ещё не был. Судя по всему, дирижабль пролетал над территорией нынешней Бельгии, приближаясь к Дании. Внизу стали попадаться реки, островки в море - ведь они шли вдоль побережья.
- Вот они! - закричал кто-то из воинов и показал вправо.
Дирижабль медленно стал поворачивать направо.
Никита, сидящий по левому борту, теперь и сам увидел бредущие толпы краснокожих - тела их и в самом деле отливали красным. Одеты они были в какие-то лохмотья, волосы на голове и бороды были длинные, рыжие.
Увидев дирижабль, краснокожие завопили и стали размахивать кулаками и дубинами. Они никуда не разбегались, никто из них не прятался: дирижабль они уже видели, но не боялись. Они не знали, что на этот раз летающий корабль несёт им смерть.
- Начали! - скомандовал Гавт, когда дирижабль завис над толпой.
Воины хватали пригоршнями стрелки и бросали их вниз.
С земли послышались крики боли и стоны.
Никита жалел лишь об одном - высота мала, стрелки не успеют набрать нужную скорость.
Но по мере того, как стрелки сбрасывали за борт, дирижабль потерял в весе и начал подниматься. Пилот старался направлять дирижабль, держась над группами.
Теперь воины бросали стрелки без команды. Увидел врагов - и бросил пучок стрелок.
Никита поднялся, крикнул:
- Надо бросать с небольшим упреждением, стрелки по инерции летят вперёд!
На него непонимающе уставились.
- Когда дирижабль двинется, то вы не попадёте в цель, которая под вами. Надо бросать заранее, - попытался объяснить Никита.
Кажется, его поняли, стало получаться лучше.
А внизу уже вовсю была паника. Валялись убитые и раненые, а ещё живые разбегались по сторонам. Организованной толпы уже не было, каждый сам по себе спасал свою жизнь.