Никита воспрял духом - задуманное можно было осуществить. Эх, надо было в своё время всё-таки поступать учиться в вуз, а сейчас вот знаний и не хватало!.. Однако он понимал, что ни одна академия не давала знаний по всем отраслям науки, а у Никиты была в этом необходимость. Ведь ему повторно приходилось изобретать и порох, и генератор, и многие другие механизмы. Зачем захватывать чужие земли, если они не принесут богатства или, по крайней мере, комфорта? Лучше обустроить свои.
Не мудрствуя лукаво, Никита взял за образец автомобильный генератор. Первый генератор получился неказистым - при относительно больших размерах он давал небольшое напряжение и ток, причём постоянный. Генератор приводился в движение паром от стационарной паровой машины, которая приводила в действие мельницу для помола зерна. Просто отвели от парового котла ещё одну трубку, а на ось генератора поставили лопасти, как у турбины. Для промышленного производства такой генератор был мал, а вот для связи вполне годился. Стоит только протянуть линию связи, а на другом конце её установить подобный генератор и телеграф, самый простейший - и за сотни километров можно отправлять депеши и самим получать новости.
Никита пошёл к Каре - ведь надо было проделать огромную работу: поставить столбы, потянуть провод, сделать аппараты Морзе - как минимум два, обучить персонал.
- Для чего это нужно? - в первую очередь спросил Кара, когда Никита объяснил ему суть.
- Для связи. Произошло какое-то событие или бедствие - и через несколько минут ты и Совет уже в курсе.
- Хм, в принципе - неплохо. Даю тебе десяток людей, и делай, что сочтёшь нужным.
И закипела работа. Несколько человек пилили деревья, очищали их от веток, вкапывали через двадцать пять метров друг от друга, закрепляли изоляторы и тянули провода. Линию тянули вдоль дороги. Никита делал это намеренно, с расчётом, что если всё получится, в дальнейшем сделать ответвление к другим селениям.
На работы ушло полтора месяца, потом начались опробования. Аппараты Морзе были примитивными - точка и тире, причём не на бумажной ленте, а только звуком. Но лиха беда начало: ведь в дальнейшем можно сделать угольные электроды и телефоны - по устройству они одинаковы и просты.
На пуск, хоть и не торжественный, пришёл Кара, осмотрел аппарат:
- Что-то он не производит впечатления…
- Он же не для красоты - для дела, - заступился Никита за своё детище.
- Можно что-нибудь передать?
- Что угодно.
- Тогда пусть спросит, какая погода?
Телеграфист живо отстучал ключом и почти сразу же получил ответ:
- Пасмурно, идёт дождь.
- Хм, здорово! И быстро! Но всё же - игрушка…
Жаль, не оценил Кара всю значимость связи. Ведь связь - как нервная система у организма, без неё страна управляется медленно, со сбоями.
Никита делал ещё предложения: о введении металлических денег, о школах - хотя бы начального уровня, о типографии. Но Совет предлагаемые нововведения отвергал:
- Наши отцы и деды так жили, и мы будем.
- Так ведь нация должна развиваться, вперёд идти, - уговаривал их Никита.
Кое в чём его поддерживал Кара, но Совет был против. Закоснели люди, не желали расти духовно и технически, хотя любой их них мог подняться выше своего горизонта, своих скудных познаний.
Никите обидно было, да выше головы не прыгнешь - ведь все нововведения требовали реформ во всей стране. И Никита на время успокоился.
Ощутив некоторую невостребованность, он направился к Вирту. Давно не был в племени азуру, месяца три.
Несколько километров он шагал по дороге, вдоль линии связи, с удовольствием поглядывая на столбы и провода - всё-таки приятно видеть результаты своей работы. Ещё бы сеть поразветвлённее сделать, чтобы связать с городом все земли и племена.
Вскоре ему пришлось свернуть с дороги в сторону, к землям азуру. Вот и знакомый ручей. Никита остановился на берегу:
- Эй, водяной человек! Приветствую тебя и благодарю за подсказку о матке всех жуков. Уничтожил я её! Ты меня слышишь?
Через несколько секунд из ручья поднялся вверх столб воды - нечто вроде фонтана, потом в глубине его вырисовались контуры человека - с головой, туловищем и руками.
- И тебе спасибо, что послушал совета. Опасность острову грозит.
- Какая же? Неужели ещё кто-то напасть хочет?
- Хуже. Большая вода идёт.
- Откуда? Нам что делать?
Однако водяной человек на глазах уменьшился и исчез, не дав ответа. Только в воздухе некоторое время ещё висела водяная пыль.
- Эй, объясни подробнее, что нам делать?
Никита, не стесняясь, выругался. И что за манера у водяного человека? Скажет полунамёком и исчезнет. А ты думай теперь, что это за большая вода и что ему или другим людям делать? Затопление селения азуру после землетрясения он видел и представлял, насколько может подняться уровень воды - но то было в небольшой низине. Остров же велик и в некоторых местах изрядно возвышается над уровнем моря. Вот задал задачу! Как скоро это случится и что им делать - перебираться на высокие места или вообще покидать остров? Уйдёт ли потом вода? Вопросов много, и все они без ответа.
Никита перепрыгнул странный ручей и зашагал к селению. Судя по виду спокойно работающих женщин и весело играющих детей, племя явно стало жить лучше. Вот только мужчин почти не видно.
Никита сразу направился к дому Вирта.
- Приветствую тебя, вождь!
- О, Никита! Рад видеть. Садись, рассказывай - какие новости в городе?
- Линию связи провели на самую дальнюю оконечность острова. А у вас как?
- Налаживается жизнь понемногу. Десяток моих воинов теперь служат в армии, имеют неплохой доход. Охотникам нашли богатые дичью леса - плохо только, что далеко. Так что все сыты.
- Ты меня успокоил, Вирт. Однако у меня тревожные новости. Вот что: делайте на берегу большой плот.
- Что такое "плот"?
- Стелите на земле ряд брёвен, перевязываете их канатами. Сверху накладываете ещё один ряд, и брёвна снова перевязываете - между собой и с нижним рядом. Впереди и сзади ставите по рулевому веслу.
- И зачем он надобен, этот плот? Тем более - на берегу?
- Большая вода идёт, ну - как у вас в селении было. Надо подготовиться. Небольшой навес на плоту сооруди, приготовь запасы пищи, которая не портится, воды питьевой запас поставь.
- А будет ли вода?
- Кто же точно скажет? Но лучше поостеречься.
- Верно. Ты плохих советов не давал.
Они поговорили о разном - о том, как обустраивается племя и как дальше жить. Уровень жизни племени был ниже, чем в городе, - не так комфортно, не так сытно.
Переночевав, Никита утром отправился в город. По пути размышлял - сказать Каре о предупреждении водяного человека или нет? Ведь первым встречным вопросом будет - откуда узнал? И что он ответит? Что с ручьём разговаривал? Бред! И Никита решил ничего не говорить, но меры принять.
Когда он вернулся в город, взял в мастерской трёхметровую трубу, сделал напильником поперечные борозды через каждые полметра и вбил трубу в воду рядом с портом. Понятно, что утром и вечером бывают приливы и отливы, но если измерять высоту воды в одно и то же время, скажем - в полдень, общее представление составить можно. Теперь он ежедневно, как на работу, ездил в порт и записывал на листе бумаги уровень воды. Он немного колебался, но оставался в ординаре.
Прошёл месяц, и Никита успокоился. Либо наводнение будет локальным, и водяной человек преувеличил опасность, либо всё ещё впереди.
Но человек ленив, и Никита не был исключением. Постепенно он стал приходить к своей водомерной рейке через день, а то и через два. И вдруг неожиданно для себя заметил, что за два дня, которые он здесь не был, уровень воды стал выше сантиметров на двадцать - двадцать пять. Это его насторожило, но он решил, что бить тревогу ещё рано.
Но и на следующий день высота воды прибавилась на столько же.
Встревоженный Никита пошёл к Каре:
- Вода в море поднимается, за два дня - на локоть.
- Эка беда! То приливы, то отливы - всю жизнь так.
- Я измеряю высоту воды в одно и то же время. Приливы и отливы в полдень не оказывают влияния на уровень.
- И что ты прикажешь делать?
- Приказывать можешь ты, я же могу только совет дать.
- Слушаю.
- Прикажи кораблям пока не выходить из портов, а дирижаблям не покидать стоянку.
- Зачем?
- На случай экстренной эвакуации.
- Неужели всё так серьезно?
- Пока не знаю, но лучше приготовиться. И ещё: пусть воины делают плоты, - Никита тут же объяснил, как их делать.
- Кроме того, надо обязательно сообщить во все земли, всем вождям племён - пусть готовятся.
- А если наводнения не будет? Как мы будем выглядеть? Нас же осмеют!
- А если мы не приготовимся, нас проклянут. Выбирай, что лучше.
- Ладно, насчёт кораблей и дирижаблей распоряжение отдам, так и быть.
- А плоты?
- Повременю. А ты наблюдения продолжай. Может, спадёт вода.
На несколько дней уровень воды стабилизировался. Кара каждый день интересовался этим, но потом успокоился. Забот много, явной угрозы нет - зачем забивать себе голову?
Однако через неделю, среди ночи, к Каре прибежал телеграфист:
- Вождь, только что передали - вода подступила к селению Киншот. Спрашивают - что делать?
- Передай - пусть собирают вещи и уходят на возвышенное место.
А сам послал посыльного к Никите. Похоже, худшие ожидания начинали оправдываться.
Как только Никита прибежал к Каре и уже от него узнал новость, сразу же дал совет грузить женщин и детей на корабли и быть готовыми к отплытию. Потом побежал прямиком к своей рейке - увидеть, что происходит с уровнем воды. Да, за двенадцать часов, прошедших с полудня, уровень воды поднялся на метр. Вода подступила к настилу причала.
Никита поспешил в Совет. Там уже была суета, обсуждали, что можно сделать.
Никита сразу передал Каре, что вода выше ординара на полтора метра - чуть ниже человеческого роста.
- Нужно срочно отправлять воинов в лес - рубить деревья, вязать плоты. При таком темпе подъёма к утру может затопить низкие места.
- Спасёмся на холмах, - заявил кто-то в Совете.
Спорить Никита не стал. Раз водяной человек предупредил о большой воде, то отнестись к его предупреждению надо серьёзно. Потом смеяться будет тот, кто выживет…
В Совете начали спорить, и каждый имел и отстаивал своё мнение. А особенно возражал Лен - военачальник был против использования воинов.
- Все леса вокруг города вырубить - да это же неслыханно! И зачем? Только потому, что Никите померещилось, будто вода прибывает?
Никита хотел напомнить о сигнале из Киншота, но не стал этого делать, а просто ушёл - по-английски, не прощаясь. Дома он собрал узелок с вещами, коих оказалось немного, и вышел из города - он пошёл в племя азуру. Если Вирт послушал его, то плот должен быть готов.
В селение он пришёл около полудня и увидел царящую там суету - люди куда-то несли узлы.
Показался озабоченный Вирт:
- И ты пришёл? Вода поднялась. Плот, который мы связали на берегу, уже в воде плавает. Хорошо - привязать успели, а то бы уплыл.
- Я пойду посмотрю.
- Идём вместе. Если что не так сделали, подправим.
Вирт, уже переживший одно наводнение, к предупреждению Никиты отнёсся серьёзно, потому люди его и успели сделать плот.
Они вышли к берегу и увидели, что его низины уже скрылись под водой. Сам плот держался на плаву и был привязан верёвкой к толстому дереву. На плоту стоял навес, под ним находились вещи племени.
- Воду не забыл, вождь?
- На плоту уже. Набирали из ручья, на неделю должно всем хватить. Есть мясо сушёное, лепёшки, сухофрукты. Ежели на всех и знать меру - хватит дней на десять.
- Солидно, молодцы.
Пока они разговаривали, вода подошла вплотную к ногам. Медленно, но неотвратимо она поднималась.
- Похоже, нам надо поторапливаться, вождь.
В селении Вирт собрал людей.
- Сейчас мы все идём к плоту. С собой возьмите всё, что сможете унести. Не исключено, что мы вернёмся сюда не скоро.
Народ разбежался по домам, а Вирт тихо сказал:
- Если вообще вернёмся…
Но Никита услышал.
Через полчаса, нагруженные скарбом, жители селения цепочкой двинулись к берегу.
Плот покачивался на воде, а сама вода уже подошла к деревьям, растущим на берегу, и начала разливаться по низинам.
Подняв узлы повыше, чтобы не намокли, люди подошли к плоту.
В первую очередь посадили детей. Испуганные, они жались к матерям. Никита про себя отметил, что мужчин совсем мало.
- Все воины у Лена под командой, остальные здесь. Нам бы какое-то время переждать, пока вода сойдёт.
Плот ощутимо покачивало. Женщины и дети укрылись под навесом от солнца.
А вода всё прибывала. Канат, державший плот, периодически натягивался, как струна, грозя лопнуть.
Однако и Никита, и Вирт медлили. Может быть, им удастся переждать на плоту, вода спадёт, и они все вернутся домой? Азуру - племя сухопутное, рыбалкой и морскими переходами не занимаются, и потому для них даже нахождение на зыбком, покачивающемся плоту было испытанием.
Никита осмотрел плот, прошёлся по нему от начала и до конца. Плот был сделан добротно, да и по размерам с запасом, мог принять людей вдвое больше. Уж чего-чего, а вязать узлы люди племени азуру умели.
Шёл час за часом, но вода всё прибывала, затапливая всё новые и новые участки суши.
Вирт с Никитой всё-таки решили пока находиться здесь, на привязи. Кто знает, куда может отнести плот? Он плохо управляем, имеет большую массу, и если попадёт в мощное течение, выбраться из него будет затруднительно.
Рядом с плотом начала выпрыгивать из воды рыба. Двое охотников ловко успели нанизать несколько на короткие копья и выпотрошить. Рыбу положили под навес.
- Пусть сушится.
Внешне мужчины вели себя спокойно, и женщины, глядя на них, тоже успокоились.
День прошел в ожиданиях, настала ночь. Усталость и нервное напряжение утомили. Дети и женщины угомонились и улеглись спать.
Никита тоже улёгся рядом с Виртом. Ему показалось, что он только смежил веки, как раздался пушечный выстрел.
Никита подскочил на месте: откуда здесь пушка? Но оказалось, что это с громким хлопком лопнул канат, державший плот на привязи. Сам плот покачивался, движения не чувствовалось, и мужчины легли отдыхать.
Утром Никита был разбужен громкими голосами. Вставать не хотелось, на свежем морском воздухе спалось просто замечательно. Он поднялся и замер: вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась водная гладь. А где же остров? Их так далеко отнесло от него, или остров целиком ушёл под воду?
- Вирт, надо править к материку. Он на востоке, нам туда, - Никита указал рукой на восходящее солнце.
Только сказать легко - сделать трудно. Плот обычно сплавляют по реке, его несёт течением, а рулевыми вёслами только направляют. Сдвинуть же плот - тяжеленную махину весом в десятки тонн - вёслами было нереально.
Никита клял себя в душе последними словами. Ну что стоило приготовить заранее мачту и парус? Под ветром было пусть и медленное, но движение.
Собрав вокруг себя мужчин, Никита объяснил им, что нужно сделать.
Тонкий ствол дерева выбрали из плота, топорами вырубили под него гнездо. Мачта была, оставалось найти материал под парус.
И Никита пошёл на поклон к женщинам. Они подобрали лоскуты ткани, у кого что было, и уселись за шитьё - нитки с иглами были у всех.
Парус получился не очень большим, разноцветным, составленным из кусков. Его водрузили на мачту, растянув верёвками. Поворачивать его было невозможно, он работал только при попутном ветре.
Никита уселся на носу плота. Планета молодая, в ядре её постоянно происходят разные процессы, а в земной коре - катаклизмы вроде извержения вулканов и подвижки тектонических плит, ощущаемых в виде землетрясений. Но наводнения? Или это тают ледники? Почему-то он вспомнил слова из Библии о Всемирном потопе - неужели это он и есть? Он же будет продолжаться до тех пор, пока над водой не останутся только вершины самых высоких гор! Но ведь ещё не родился Ной, построивший ковчег.
Никита постарался прогнать от себя навязчивые мысли.
Плот понемногу двигался - Никита это ощущал по течению воды вокруг него. Это подтвердили и объедки фруктов, сброшенных с плота - их относило назад. Скорость была не очень велика, километра три-четыре в час, но это всё равно лучше, чем ничего.
Компас у Никиты был, но что от него проку, если неизвестна конечная цель? Общее направление - на восток, поскольку Никита справедливо считал, что их отнесло на запад, в океан. А материк на востоке, и неважно, к какой земле они пристанут. Главное - оказаться на суше, а там можно будет определиться, куда идти. Если остров цел, можно будет вернуться туда. Ну а если он под водой, занимать свободные земли. Их много, поскольку население Земли ещё мало, и жизненных территорий хватит на всех и без войн. Ведь предупреждали же его инопланетяне - не надо воевать! Надо договариваться и жить в мире. Наверное, они сами проделали весь этот долгий путь развития, совершив массу ошибок. Ведь только опыт даёт ценные знания.
День клонился к закату. Все скромно поужинали сухофруктами и лепёшками - их надо было съесть в первую очередь, поскольку во влажном морском воздухе они портились очень быстро.
Солнце село, но парус не опускали - за ночь плот мог пройти изрядное расстояние. Только Вирт, по совету Никиты, посадил на носу вперёдсмотрящего: в лунном свете не только вполне можно было разглядеть риф или остров, но и успеть уклониться от него или опустить парус.
Ночь прошла спокойно, дул лёгкий попутный ветер. Никита не имел штурманских навыков, как и простейших приборов для определения своего местоположения. Единственное, что он мог делать, так это поглядывать на компас. Только компас позволял выдерживать правильное направление.
К исходу третьего дня вдали показались горы. Поначалу все приняли их за тёмные грозовые тучи. Но чем ближе приближался к ним плот, тем яснее виделось, что это именно горы и пролив между ними. И плот несло именно туда.
Никита попытался вспомнить карту - на что это могло быть похоже? На горы Португалии и вход в Средиземное море? Он не стал гадать: когда они подойдут ближе, всё станет понятнее, хотя ничего не изменит. Главное - вот она, земля! Не шаткий плот, а твердь, где вволю пресной воды, в лесах бродит дичь и где можно развести костёр и поесть горячей пищи. За три дня болтанки на плоту все измучились, а особенно дети. Качка вроде бы и невелика, а тошнотой с непривычки мучились многие.
Прошло ещё много времени, прежде чем плот вошёл в пролив. Слева был холмистый, поросший лесом берег, справа - невысокие скалы, практически без всякой растительности. Дикие места!
С трудом они подогнали плот к левому берегу и прикрепили веревкой к огромному валуну. Все осторожно перебрались на берег. Многие от счастья плакали. Спаслись! Мало того, что от наводнения, так ведь и выплыть удалось из океана. Некоторые целовали землю, на которую ступили.