Метрах в пятистах от периметра арсенала группа остановилась, дожидаясь возвращения авангарда. Игоря по цепочке вызвали к прапорщику. Тот с комфортом разместился в тенечке возле недостроенного гаража, усевшись на приготовленные к строительству бетонные плиты.
– А, вот и ты. Значит так, берешь двоих бойцов и топаешь с ними в спальный район возле кинотеатра "Гигант", дома там практически не пострадали. Времени тебе даю три часа, приведешь полсотни человек. А мы пока подготовим необходимые припасы на складах. Кого возьмешь с собой, сержант?
– Белкина и… Нахалова, у него вид страшный, будем брать на испуг.
– Ну иди, шутник.
Игорь махнул рукой, подзывая Сергея.
– Серега, зови Нахалова, выходим через пять минут.
– Растешь, сержант, на дембель небось генералом уйти хочешь?
– Когда теперь наш дембель…
Игорь присел прямо на землю, положив пулемет на колени и блаженно вытянул гудящие после перехода ноги. Хотелось есть, желудок бурчал, пустуя уже больше полусуток. Им конечно дали с собой сухой паек, но Игорь решил его поэкономить, не зная когда удастся разжиться едой в следующий раз. Он отстегнул с ремня фляжку, побулькал, проверяя остаток воды и вздохнув, повесил ее обратно. Свежей воды сейчас в Питере достать было проблематично. Вода в многочисленных каналах и до войны не годилась в питье, а уж сейчас, отравленная трупным ядом и вовсе. Конечно, можно было пошарить в уцелевших магазинах, но Игорь всегда был реалистом. В условиях царящего безвластия даже самый законопослушный гражданин поневоле становиться мародером, это закон выживания. Слишком честные погибают первыми. Так что, все съестное в уцелевших магазинах уже растащили, а копаться в развалинах не оставалось времени.
Похоже он задремал, повинуясь древнему воинскому инстинкту, урвать хоть кусочек сна при первой же возможности. По крайней мере, Сергей, с хмурым верзилой Нахаловым очутились рядом с ним практически внезапно.
– Ну что, Гоша, веди.
Троица двинулась между гаражей, фактически не пострадавших при бомбежке, стараясь держаться ближе к бетонным стенам. Где то, примерно в километре пролетело "зубило" оглашая окрестности утробным воем. Игорь кинулся вплотную к стене, звук начал приближаться.
– Ищите укрытие! Оно сейчас будет здесь!
Спрятаться было негде, все гаражи стояли закрытыми, а взломать стальные двери, не поднимая шума нечего было и думать. Шум тем временем нарастал, и теперь уже все понимали, что "зубило" направляется в их сторону.
– Быстрее, ищите вскрытый гараж! Что же они, в этой суматохе за собой двери закрыли?
– Вернуться надеялись, уроды!
– А может, они все же мимо пролетят?
Нахалов зло усмехнулся.
– Ага, надейся и верь.
Они забежали за очередной угол и Игорь вскрикнул, указывая на проржавевший остов грузовика.
– Под него, быстрее!
Они успели в последний момент, лишь только бежавший последним Сергей заполз под сгнившие доски кузова, над гаражным кооперативом, на высоте метров пяти проплыло, поводя кургузым стволом плазменной пушки, "зубило". Аппарат сделал несколько широких кругов, облетая кооператив по спирали и никого не обнаружив, полетел к следующей контрольной точке. Белкин выматерился, старательно понижая голос, Нахалов хохотнул.
– Ты что, от Прокопчука набрался?
– Нет мля, с детства силен.
Игорь прижал палец к губам.
– Тшшш, выбирайтесь и двигаем дальше, мы и так выбились из графика. Нам через два с половиной часа надо быть возле складов и с людьми.
Нахалов, натужно сипя, выкарабкался из под остатков кузова и повернулся к нему.
– Ты где людей то искать собрался?
Игорь ответил нецензурно и пояснил.
– На месте разберемся. Нам нужно полсотни человек, желательно больше. Поначалу не давите, пообещайте вывести из города. Если не согласятся, угрожайте оружием, но нам нужны добровольцы, наших мало, а за такой толпой попробуй-ка уследи.
Вскоре они вышли на заваленный обломками проспект, за которым лежал спальный район. Многие дома тут и правда уцелели, разрушения здесь ограничивались лишь выбитыми стеклами и трещинами в стенах. Но людей на улице видно не было. Игорь скомандовал
– Идем по квартирам.
Первой они обследовали ближайшую к проспекту девятиэтажку. Канализация не работалаи в подъезде стоял отвратительный гнилостный запах, по сравнению с которым вонь на улицах казалась изысканным ароматом. Сергей потянул носом воздух, скривился и повернулся к Игорю.
– Дружище, а ты уверен, что кто-нибудь останется здесь по своей воле?
Игорь промолчал, теперь его затея казалась уже более безумной, чем сорок минут назад. Но просто так отступать также не входило в его привычки.
– Обследуем квартиры.
Двери на этажах оказались заперты, видимо уходя, хозяева по привычке запирали квартиры, возможно в надежде когда-нибудь в них вернуться. Игорь где-то читал, что, во время блокады, эвакуируемые, покидая свои дома, так же точно закрывали двери, хотя прекрасно понимали, что в их отсутствие дверь все равно выломают.
Они добрались уже до шестого этажа, методично стучась в каждую дверь, когда вдруг очередная квартира оказалась незапертой. Игорь осторожно толкнул дверь и на всякий пожарный, сначала просунув вперед пулемет, громко спросил.
– Живые есть?
Ему ответил грудной женский голос.
– Заходите уж, коль пришли.
Игорь махнул рукой – "Прикрывайте" и осторожно ступая, вошел в квартиру. Внутри царил полумрак, окна закрывали толстенные, черные портьеры и Игорь потратил пару секунд, привыкая к темноте. Обстановка в большой, четырех комнатной квартире смотрелась шикарно, ноги в грязных берцах по щиколотку утонули в густом ворсе ковра, со стены, прямо в прихожей на Игоря смотрела картина, изображавшая молодую, красиво одетую женщину. Он смущенно кашлянул, подавив в себе желание разуться и прошел в комнату. Хозяйка, обладавшая к слову, неплохой фигурой, стояла спиной к нему. Больше в квартире никого не было. Игорь подошел вплотную, стараясь увидеть ее лицо, женщина обернулась к нему. На вид ей было не более тридцати, завитые темные волосы, ухоженное лицо. Там, на картине в прихожей была изображена именно она. Женщина снова обратилась к нему.
– У вас не найдется какой-нибудь еды, молодой человек, я не ела уже больше суток. Вода правда пока что осталась, я как раз набирала ванну, когда это началось.
Игорь кивнул и положив на диван пулемет, скинул со спины рюкзак.
– У меня есть пара банок консервов, одну могу оставить вам.
– Благодарю вас, молодой человек.
Игорь смутился и отступил на шаг назад.
– Но почему вы не ушли из города?
Хозяйка залилась мелодичным, звонким и в тоже время полным печали смехом.
– А разве вы еще не заметили?
– Не заметил что? Тут слишком темно, но ничего особенного я кажется не заметил.
– Приглядитесь к моему лицу повнимательнее, молодой человек.
Игорь подошел поближе и все поняв чертыхнулся. Женщина была слепа. Глаза, ее глаза смотрели прямо перед собой, ничего не видя.
– Но родные, знакомые, в конце концов, неужели никого?
Женщина уверенно, словно зная, где что стоит, уселась в глубокое, мягкое кресло и прикрыла слепые глаза.
– Как вас зовут, молодой человек?
– Игорь.
– А меня Светлана Вересова, я певица, может быть, даже слышали?
Игорь пожал плечами.
– Я не очень хорошо разбираюсь в музыке.
Светлана рассмеялась.
– Это не страшно. Но почему сюда не заходят ваши друзья?
Игорь замешкался с ответом. Светлана, почувствовав его удивление, пояснила.
– У слепых обычно очень хорошо развит слух и я не исключение. Пригласите их сюда, правда, угостить я вас, увы могу только чаем, газ еще подается, наверное остатки в трубах.
Игорь свистнул, зовя Белкина с Нахаловым. Светлана тем временем прошла на кухню, Игорь двинулся за ней.
– Простите, у нас мало времени, ответьте на один вопрос, вы видели – он смутился еще раз, поняв, что только что сказал. – Других людей поблизости?
Светлана покачала головой, даже не обратив внимания на оговорку.
– Нет, последняя семья ушла еще вчера. Скажите мне, что случилось? Это как-то связано с тем астероидом на орбите?
– Началась война. Пришельцы. Простите, я сам знаю немного, нашу часть разгромили в первый же день, а остатки эвакуировались за город. А сейчас мы ищем людей.
Светлана вскинулась.
– Вы спасательная команда? Вы заберете меня отсюда?
Игорь замер, не зная, что ответить. Вывести Светлану он не мог, это бы означало срыв задания, но и бросить ее вот так, одну, было выше его сил. Женщина, почувствовав неладное, подалась ближе к нему, инстинктивно ища защиты у более сильного.
– Ведь вы же выведите меня к людям?
Игорь решился.
– Не сейчас. Мы оставим вам еду и вернемся, обязательно вернемся через несколько дней.
Светлана обмякла, сразу все поняв.
– А я то глупая уж было обрадовалась. И правда, кому нужна беспомощная калека. Вы все такие, когда все хорошо, вьетесь вокруг, поклонники, самцы, а как случается что-нибудь страшное, вы уходите, даже не хлопнув на прощанье дверью! Трусливо убегаете!
Ее голос сорвался на крик, Светлана рванула завязки халата и сбросив его с плечей одним судорожным движением, осталась стоять перед Игорем обнаженной.
– Вот, возьмите меня, только выведите из этого проклятого города! Вы же этого ждали?!
Из прихожей раздался восхищенный присвист, в кухню просунул голову Нахалов. Игорь сглотнул набежавшую слюну, и с трудом оторвав взгляд от женской фигуры, показал тому кулак. Лешка намек понял и усунулся обратно, по пути перекрыв дорогу Сергею.
Игорь подошел вплотную к Светлане и подняв с пола халат, укутал ее в него, стараясь не прикасаться лишний раз к бархатистой коже женщины.
– Я обещаю за вами вернуться. Сейчас мы ищем не просто людей, а обыкновенных носильщиков. Нам нужно много людей, чтобы перетащить груз до машин, которые остались в шести километрах отсюда.
Светлана прижалась к нему, чуткими пальцами изучая обветренное лицо.
– Я ведь чувствую, что вы врете. Или просто не знаете, что обещаете. Вы не вернетесь за мной. По крайней мере, выпейте со мной чаю.
Игорь покачал головой, забыв, что она этого все равно не увидит.
– У нас очень мало времени. Серега, Леша, выкладывайте сюда жратву.
Белкин попробовал было возмутиться, но, натолкнувшись на властный взгляд Игоря, пожал плечами и полез в сидор за тушенкой. Светлана поманила Игоря к себе, и наклонившись к самому его уху, прошептала
– Я знаю, что мы больше не увидимся. Но вижу, как бы странно это не звучало, что тебя ждет великая судьба, ты уже сейчас умеешь вести за собой людей.
– Это не я веду, нас ведет общее дело.
– Может быть, я всегда была плохой прорицательницей. Идите с богом, я не в обиде на вас.
Игорь сжал кулаки и попятился к выходу. Белкин с Нахаловым уже стояли на площадке. Сергей, стараясь не встречаться с ним глазами, протянул пулемет.
– Пошли отсюда!
Игорь сплюнул и подхватив оружие двинулся вниз. У подъездных дверей он не выдержал и повернувшись к идущим следом, негромко спросил.
– Ну и что я по вашему должен был сделать? Плюнуть на приказ и вывести ее? Куда? Без транспорта, без еды?
Сергей подошел поближе.
– Ты не понял, Игорь. Спасти мы ее все равно бы не смогли, а вот то, что ты отдал ей нашу последнюю еду…
Игорь замер, с трудом осмысливая услышанное.
– Что?
– Что слышал! Мы все равно не сможем спасти всех! Давай мыслить реально! Скоро начнется голод, эпидемии, гражданская война! Может быть, не стоит растрачивать силы?
Игорь вздохнул.
– Может ты и прав, но я за ней вернусь, обязательно вернусь!
– Как знае… Вот черт!
Игорь крутанулся, оглядываясь в том направлении и обмер. На балконе шестого этажа, с трудом удерживая равновесие, стояла Светлана.
– Светлана!!! Не надо! Я же сказал, что вернусь за тобой!!!
Она не ответила, все более и более наклоняясь над разверзшейся под ней бездной. И в какой-то миг сила притяжения победила, кинув ее тело вниз.
Игорь отвернулся, с трудом сдерживая спазмы в груди.
– Пошли отсюда!
Сергей дернулся в сторону подъезда.
– Там еда!
Игорь щелчком сдернул пулемет с предохранителя.
– Серега, не смей! Я не шучу!
Белкин остановился и покрутил пальцем у виска.
– Ты совсем сдурел, Гоша?
– Серега, не нужно туда ходить, пусть это будет нашим прощальным подарком для нее, хорошо?
Сергей поднял глаза к небу.
– Игорь, ты плохо кончишь со своей сентиментальностью.
Игорь промолчал. Говорить ни о чем не хотелось, на душе было погано, смерть практически незнакомой женщины задела его едва ли не сильнее, чем все случившееся за последние дни. Все те, кто погибал на его глазах допреж, погибали в бою, хоть как-то дорого продавая свою жизнь. А здесь… И что самое поганое, он мог предотвратить ее смерть, говорить чуть более убедительно, ведь он и правда собирался за ней вернуться. А может, нет? Он сам уже не знал ответа. Игорь мотнул головой, прогоняя давящую тоску, все потом, сейчас нужно выполнять приказ. Два часа до контрольного срока, а если он не сумеет найти нужное количество человек? Нет, конечно, ему ничего не будет, но в глазах товарищей он станет выскочкой, что сам вызвался и не смог довести дело до конца.
Сергей разделял его опасения.
– Гоша, такими темпами мы никого не найдем.
– И что ты предлагаешь?
– Ну, если мы не можем найти их, то нужно сделать так, чтобы искали нас.
Игорь остановился, облокотившись на перевернутую скамейку.
– Ты хочешь…
Сергей не стал дожидаться, пока Игорь закончит и продолжил мысль.
– Та сцена в квартире подтолкнула меня на мысль. Мы можем представиться спасательной командой и тогда, люди сами станут к нам выходить. Нам останется только выбирать тех, кто подойдет.
– Долго орать придется.
– Ничего, мы будем сменять друг друга. Как тебе такая мысль?
– Подло конечно, но иного выхода нет, иначе мы не сумеем набрать нужное число людей.
Нахалов перекинул автомат со спины на сгиб руки.
– А не боитесь, что в итоге придется по ним стрелять? Такую подставу нам могут и не простить.
– Не нравиться, предложи что получше.
– Нету у меня ничего лучше. Где начнем?
– А вот на той площадке.
Игорь указал рукой на просвет между тремя девятиэтажками. Они вышли к детской площадке, Игорь кивнул на горку.
– Леха, у тебя самый громкий голос, начинай.
Тот пожал плечами и полез наверх, но не долазя и до середины лестницы остановился и повернулся к ним.
– А что кричать то?
Игорь открыл было рот, но махнул рукой и полез сам.
– Ох чертушко, слушай и запоминай.
Он выпрямился на самом верху и прислушался, не воют ли где поблизости турбины "зубила". Стояла полная тишина.
– Граждане, говорит спасательная команда! Внимание! Если вам нужна помощь, двигайтесь на мой голос, мы выведем вас из города в безопасное место!
Он повторил это еще несколько раз, ответом была таже самая тишина. Игорь перевел дух и спросил у Нахалова.
– Теперь понял?
– Чего уж не понять.
– Тогда подхватывай.
Так, сменяя друг друга на протяжении пожалуй десяти минут, прежде чем из-за угла ближайшей девятиэтажки вышел первый человек. что-то в нем было неправильно, и только когда он подошел ближе, Игорь понял, что. Рядом стоящий Нахалов восторженно присвистнул.
– Да это ж негр!
Человек и правда обладал весьма смуглой кожей, но при детальном осмотре Игорь предположение Нахалова отверг, кожа "негра" была все-таки чересчур светлой, просто ее покрывал очень густой загар, не более того. Подошедший обратился к ним на вполне сносном русском.
– Ви есть русский армия?
Игорь спрыгнул на асфальт площадки и козырнул.
– Да, я младший сержант Денисов. Кто вы?
– Мое имя Отто Валентайн, я немец, фельдфебель Бундесвера, коллега, так? Ви проводить спасательный операция?
– Да, мы ищем выживших. Леха, продолжай. – он снова повернулся, разглядывая немца. Тому не было и тридцати лет, высокий, коротко стриженный, он производил впечатление весьма сильного человека. – Как вы тут очутились?
– О, я возвращаться из отпуска, заехать в Финляндия к своему другу, обратно решить возвращаться автобус. Не повезло. Мне искать консул, я совсем думпопф, о, дурак, да, не вовремя отпуск, война.
Видимо от волнения русский язык ухудшился настолько, что Игорь с трудом стал его понимать. Он решил несколько разрядить обстановку нейтральным вопросом.
– Вы хорошо говорите по русски, Отто, где вы его так хорошо выучили?
Немец оживился.
– О, мой дед, он был плен в война, в тот война. Он говорить мне, Отто, учи русский язык, знать язык, понять враг. Не обижайтесь, ми уже не враги, враги те, кто – Отто замялся, подыскивая нужное слово, – город бум.
Он широко развел руки, изображая большой взрыв. Игорь подсказал.
– Кто разрушил город.
– Да, спасьибо, разрушил город. Американцы в та война разрушил Дрезден, теперь эти разрушил весь мир. Мне нужно оружие, я эээ… стрелять!
– Как только мы вернемся в лагерь, вы встретитесь с командиром, он решит. О, а вот и еще народ!
Но те, кто стал выходить на площадку, в большинстве своем для работы грузчиками не подходили. Пяток стариков и старух, двое совсем молоденьких девчонок, в запыленных платьях, один инвалид, невесть как добравшийся на своем кресле по заваленным обломками улицам и всего двое пригодных для перехода мужчин. Игорь хмуро разглядывал вышедшее на клич воинство. Сзади неслышно подошел Сергей и устало плюхнулся на пенек срубленного дерева.
– Негусто, а? С девками пятеро набирается. Что делать будем?
Игорь задумался. Такими темпами нужного количества людей они не наберут. А если?
– Серега у меня идея!
Он поднялся и держа на виду пулемет обратился к кучкующимся людям.
– Граждане, мне поручено отыскать как можно большее число людей. Поэтому, если хотите покинуть город, то вы должны нам помочь. Пройдите по окрестностям, отыщите тех кто не смог уйти. Выбирайте только тех, кто находиться в хорошей физической форме, за остальными мы вернемся через сутки. Через полтора часа возвращайтесь на это место, мы будем вас ждать. Остерегайтесь воздушных патрулей, вопросы есть?
Один из стариков поднял руку.
– Сынок, да где же мы их найдем то? Ходить то тяжело, старые мы.
Второй старик также вышел вперед.
– Да, молодой человек, а где же транспорт, нам пешком за окраину не выйти.
После этого всех как прорвало, вопросы посыпались со всех сторон.
Игорь хмуро дождался, пока утихнет накал страстей, потом слегка смущенно прокашлялся. Горло его пересохло.