– Руслан, если хочешь, ложись рядом, места хватит обоим.
Не в силах поверить в услышанное, Быков на мгновение застыл, от волнения у него разом пересохло в горле. Но в следующую минуту, неожиданно для самого себя он съязвил:
– Покорнейше благодарю, мне и на полу неплохо.
– Твое право, – действительно ли в ее голосе послышалось разочарование или ему только показалось?
Быков улегся, яростно взбивая подушку. "Что, теперь ни с того, ни с сего стал желанным? – думая, злился он на нее и на самого себя. – У меня, к твоему сведению, имеется мужская гордость… Хотя… может дело вовсе и не в гордости, а в том, что я круглый идиот и упустил свою возможность".
С этой мыслью он и постарался заснуть, какое-то время мучаясь в сомнениях. Сон его был глубоким, без сновидений, и лишь под утро ему приснился Жилин, обвиняющий человечество в том, что оно погрязло в грехах и пороках и не желает исправиться, за что его ждет наказание свыше. Завершил он обвинительное выступление гневной тирадой из Апокалипсиса: "И явится конь блед, и всадником на нем будет Смерть!"
15
Наконец, заговорщики очутились в нужном им округе. Перед ними расстилалась сильно пересеченная местность. Урал! Это была настоящая горная страна. Хотя и не такая грандиозная, как, например, Альпы или Гималаи, но все же их, равнинных жителей, она потрясла своим величием. Кругом, куда ни кинь взор, одни горы. Поросшие густым лесом, они чередовались пологими холмами и равнинами с возвышающимися посреди них одиночными скалами.
Быков пребывал в превосходном настроении. Здесь они будут в большей безопасности – природные условия позволяли долгое время успешно скрываться. Петр и Лариса тоже поминутно выражали свой восторг по поводу окружающей их местности.
Не секрет ведь, что не затронутая цивилизацией природа, такая красивая и царственная в своей первозданности, оказывает положительное влияние на людей. Яркая зелень лесов, безграничность полей, желтый песок и голубая прохлада водоемов, всевозможные цвета лужаек приобщают к природной гармонии современного урбанизированного и затюканного этой урбанизацией человека. И нет-нет, да возникает желание вернуться в лоно природы, которая была местом рождения и средой первоначального обитания на протяжении нескольких миллионов лет истории человека. Лишь в последние два тысячелетия человечество стало постепенно отдаляться от природы, терять все первичные связи с ней. И леса, степи, горы, реки, озера и моря стали для людей чем-то далеким и непонятным, а порой и враждебным.
Так Быков рассуждал про себя, взбираясь вместе со своими спутниками по извилистой дороге. Широкая утоптанная тропа пролегала вдоль отлогого склона и вела в поселок, в котором проживал знакомый Петра.
Небольшая, но чистая речушка, текущая у подножия гор, стала воплощением грез усталых путников. Минута и все трое с радостью ощутили ее прохладу.
Руслан сидел на берегу и любовался стройной фигурой Ларисы, которая безмятежно плескалась в воде среди отраженных от ее поверхности солнечных бликов. Казалось, его спутница на время позабыла обо всех тревогах, которые им пришлось испытать, и которые поджидали их впереди. Что касается Быкова, то позволить себе такую роскошь он не имел права, так как отвечал за жизнь своих путников.
От неожиданности он вздрогнул, ощутив прикосновение холодной воды. Хохочущая красавица, незаметно подкралась сзади и обрызгала его с ног до головы.
– Лариса! – пряча улыбку, он укоризненно покачал головой и, отбросив в сторону отсыревшую сигарету, потянулся за новой.
Вскоре к нему присоединился Петр. Руслан дал ему прикурить и после нескольких затяжек промолвил:
– Пока все идет как надо, Петя. Если твой приятель сможет связать нас с подпольщиками, мы сразу же начнем действовать. Но вначале нужно проводить Ларису к ее родителям, а уж потом…
– Нет!
Они удивленно уставились на вскочившую с места Ларису.
– Нет, ни о каких родителях сейчас не может быть и речи. Я отправляюсь с вами.
– Послушай Лариса… – начал было Быков, но девушка нетерпеливым жестом прервала его.
– Нет, это ты меня выслушай, Руслан! Я ввязалась в эту историю благодаря тебе, и теперь я буду с тобой… то есть с вами, до конца. А закончится ли все удачей, это покажет жизнь. К тому же, добираться до моих родителей – попусту растрачивать драгоценное время. Сейчас, как никогда, дорога каждая минута. И вообще, хватит спорить с женщиной. Вам, мужчинам, это не делает чести! Итак, решено, я отправляюсь с вами!
Выслушав этот взволнованный монолог, друзья молча переглянулись, и Быков, окончательно поддавшийся уговорам своей подруги, шутливо махнул рукой:
– Ничего не поделаешь, без женщин тоже никуда.
Однако в душе он был несказанно рад тому, что Лариса остается с ними, и они будут снова вместе. Хотя и переживал за ее судьбу из-за тех опасностей, что поджидали их впереди. Но он убеждал себя, что сумеет оградить ее от любых угроз.
Через полчаса, обсохнув под палящими лучами полуденного солнца, они снова выступили в поход и вскоре очутились в пределах видимости крупного селения.
Им повезло, хозяин был дома. Иван, так звали знакомого Петра, оказался радушным хозяином. Так как дом у него был просторным, а жил он один, то обрадовался гостям. По-видимому, одиночество его тяготило.
В манерах он был человеком мягким и обходительным, а вот в глазах его проскальзывала скрытая грусть. Впрочем, это было вполне объяснимо. Еще до знакомства с ним Петр поведал своим друзьям, что у Ивана была семья – жена, дети, престарелые родители, но все они погибли во время той, осенней смуты, когда к власти пришел Дивов. С тех пор в нем что-то надломилось, и он обратился к православной вере. Для Быкова общение с верующим человеком, тем более таким умным и чутким, каким оказался Иван, представляло особый интерес. Горе сделало их нового знакомого набожным, но разве набожность – порок?..
Места в доме у Ивана хватило всем. Каждому из гостей он выделил по отдельной комнате. Еще до этого Быков все же решился откровенно признаться во всем Петру, объяснив ему суть их с Ларисой взаимоотношений. Тот очень удивился.
– Не пойму, – огорченно покачал он головой, – мне казалось, вы просто созданы друг для друга. Разве она этого не понимает?
– Понимает, не понимает, – ответил Быков раздосадовано, – дело не в этом. Должна быть взаимная любовь, а ее у Ларисы ко мне нет. Вот и все!
Ответив так, он неожиданно для себя разразился гневной тирадой, проклиная все на свете – и самого себя, и любовь, и вообще жизнь человеческую, распаляясь все больше и больше. Петр, как мог, постарался его успокоить, и более к этому разговору они не возвращались.
Быков решил первое время осмотреться, поближе узнать их нового знакомого, а уж потом посвятить его в свои планы.
– Теперь одним из критериев моей жизни, – обращаясь к Петру, пояснил он, – стал принцип "Никогда никому не доверять вслепую". Так что и впредь я буду придерживаться этого правила. На мой взгляд, Иван является прекрасным человеком, на которого можно положиться, но ведь это только первое впечатление. Дай мне пару дней, чтобы все обдумать и решить. Хотя я, конечно, понимаю – время поджимает.
– Поступай, как сам считаешь нужным, – Петр пожал плечами, – но Ивану лично я доверяю как самому себе.
Быков счел лучшим промолчать, лишь кивнул в ответ.
В первый же день знакомства у Руслана с Иваном разгорелся философский спор. Гость намеренно спровоцировал дискуссию, чтобы получше узнать нрав и взгляды хозяина дома.
Иван скептически относился к теориям всевозможных уфологов, парапсихологов и прочих современных оккультистов – порою рядящихся в одежды ученых. Все эти так называемые инопланетяне со своими НЛО, полтергейсты и прочая аномальщина, по его мнению, есть не что иное, как проявление дьявольских сил, демонов и бесов. Лишь в исключительных случаях людям являются Ангелы.
Терпеливо выслушав своего оппонента, Быков все же решил высказаться. Он с убеждением рассказал о том, что удалось познать ему и его учителю в их исканиях.
– Иные разумные миры существуют – это реальность, – сказал он, – и не все они от Зла. Но почему же те, кто от Добра не помогут нам в постижении истины? Да потому, что это не выгодно им. Гораздо выгоднее "держать под боком" недоразвитую цивилизацию и пользоваться ею в собственных интересах. А они таковы, что существует мнение об уникальности духовной материи людей, той энергии, которую мы выделяем, сами того не сознавая, и которой "питаются" другие формы разумной жизни. Возможно, правы исследователи, утверждающие, что иные формы разума "импортируют" с нашей планеты тонкие тела отмерших людей.
Он подумал немного и завершил свою мысль:
– Возможно, я не прав по отношению к вселенскому разуму. Нужно уметь различать Добро и Зло. И потом, я понимаю, Иван, что нам не переубедить друг друга. Мы стоим на разных позициях, но в тоже время мы стремимся к свету Истины. И нам противно всякое проявление зла и невежества! В этом мы едины!
– Да будет так – и ныне, и присно, и во веки веков! Аминь! – торжественно произнес собеседник Быкова, совершая тройное крестное знамение.
После этого разговора они стали относиться друг к другу с еще большим уважением и взаимопониманием.
На следующий день их диалог на злободневную тему продолжился. Иваном была высказана мысль о том, что и религия, и наука находятся в настоящее время в загоне, преследуются новой властью. Как религиозные конфессии – православная, мусульманская и буддийская были разогнаны с первых же дней правления Дивова, так и в науке пресекается всякое творческое искание, а возобладал лишь огульный, ничего не признающий материализм вкупе с воинствующим атеизмом. Такое однобокое положение дел в культуре вынудило большинство талантливых ученых бежать из страны, где режим с каждым днем все более приближался к фашизму. За короткий срок из страны утек весь цвет ее науки и интеллигенции.
Что же до священнослужителей, то, как и большинство представителей различных политических партий, они были поголовно истреблены. Таким образом, и их общее с Богданом учение, и вероисповедание Ивана попадали в разряд запрещенных видов деятельности, заниматься которыми им приходилось нелегально, опасаясь за свою судьбу. Быков со своим учителем решили предпринять рискованный, но необходимый шаг, и… результат налицо – они перешли в разряд особо опасных преступников.
Конечно, выступление профессора всколыхнуло миллионы образованных людей и тех борцов за справедливость, которые остались в стране, уйдя в подполье. Но пока широкие массы осознают до конца всю опасность, будет уже слишком поздно. Ведь Антихрист не дремлет, и с каждым днем зло распространяется все дальше, набирая силу.
Быкову уже стало известно, что после доклада Жилина во многих городах прошли крупные демонстрации протеста против произвола диктатуры. Люди были возмущены несправедливостью и беззаконием дивовского режима. Все это удалось заснять скрытыми видеокамерами подпольщикам и, смонтировав различные кадры, передать, хотя и с большим трудом, за границу. Эти демонстрации были потоплены в крови. Гибли сотни, тысячи ни в чем не повинных людей. Дивов продолжил свое наступление.
Быков, как и разделяющие его убеждения люди, догадывался о планах диктатора, агрессивно настроенного по отношению ко всему мировому сообществу. Располагая ядерным и лазерным оружием, он развяжет последнюю в истории человечества войну, которая приведет мир к всеобщей гибели и всемирной катастрофе, к концу света. Это и будет Армагеддон!
Опасность была столь реальной и ощутимой, что необходимо было немедленно организовать все силы сопротивления и в решающей схватке уничтожить сына Сатаны. В противном случае все человечество будет обречено на вымирание.
Но как это выполнить? Возможно, Быкову удастся убедить оппозиционеров начать наступление. Но вот, что касается самого Дивова… Без Богдана он был неуверен в своем предприятии по уничтожению диктатора. Профессор что-то не договаривал касательно личности Антихриста. "А возможно ли вообще его физически уничтожить?" – эта мысль не давала Быкову покоя. Только один Жилин знал, каким образом можно ликвидировать Дивова. Но, тем не менее, сидеть, сложа руки, пассивно ожидая продолжения событий, было просто безумием.
На третий день их пребывания в гостях у Ивана Быков собрал всех в гостиной, настроив себя на серьезный разговор. Был уже поздний вечер, со стороны леса веяло приятной прохладой. Быков рассказал им все об их с Богданом совместной работе и планах по уничтожению того, кто был не просто диктатором, а зловещим гением, прихода которого ждали и боялись на протяжении двух тысяч лет.
Когда Быков закончил свой монолог, Иван первым вскинул голову:
– Что ж, Руслан, в принципе лично для меня все это не ново. Сопоставляя апокалипсические тексты с событиями, происходящими у нас в стране, я пришел точно к такому же выводу, что и вы с Жилиным. Но, что мог поделать я, совершенный профан и дилетант в области заговоров и реальной борьбы с силами Тьмы?! Я бессилен перед этой грозной мощью. Но теперь я знаю, что существует на свете сила, способная противостоять Антихристу, и эта сила – такие люди, как вы с Жилиным!
Он откашлялся, отпил глоток чаю и продолжил:
– Теперь, что касается меня… Я готов, как и вы, отдать свою жизнь в борьбе за спасение всего человечества от сына Зла. Можешь рассчитывать на меня, Руслан. Как-то в разговоре с Петром я уже упоминал, что располагаю каналом связи с подпольщиками. По-моему, это как раз то, что нам сейчас нужно.
Быков поднялся и, подойдя к хозяину, с чувством пожал ему руку:
– Благодарю тебя, Иван. Я, действительно, рассчитывал на тебя и не обманулся в своих ожиданиях. Как будто само провидение Божье посылает мне таких замечательных людей, как вы, друзья! Не знаю, что бы я делал без вас?!
Весь этот вечер они совещались, обговаривая все детали их нового плана. Иван поведал друзьям, что встречается с человеком из оппозиции всегда в строго установленном месте и в определенные часы. Этим местом являлась рыночная площадь в ближайшем крупном городе. И временем встречи был промежуток между восемнадцатью и двадцатью часами каждой пятницы. Ближайшая пятница наступала ровно через сутки.
– Итак, первое, – подытожил Петр, – это выйти на контакт с лидерами Сопротивления, второе – убедить их начать наступление и третье… Послушай, Руслан, помнится, ты что-то говорил насчет Богдана?
Быков кивнул:
– Я говорил, что, скорее всего, он жив и сбежал от "черных". Возможно, что сейчас он так же ищет меня, как я пытаюсь разыскать подпольщиков.
Петр недоверчиво покачал головой и увлек Быкова с собой на веранду дома травиться никотином. Иван включил транзистор и принялся крутить ручку настройки, пытаясь поймать волну, на которой вещала от случая к случаю подпольная радиостанция. На этот раз ему повезло. Заговорщики сгрудились вокруг приемника и, затаив дыхание, принялись напряженно вслушиваться в каждое раздающееся в эфире слово.
В этот момент голос комментатора возвестил: "До сих пор не установлено местонахождение лидера оппозиции – профессора Жилина. Из достоверных источников стало известно, что Жилин сумел бежать из-под ареста. По-прежнему нет никаких сведений и о помощнике профессора – Руслане Быкове. У полиции имеются размноженные фотографии обоих, их разыскивают по всей стране. Остается надеяться, что оба оппозиционера живы и продолжают вести борьбу против фашистской диктатуры Дивова. Доклад Жилина заставил по-иному взглянуть на злодеяния диктатора".
Друзья сидели, не в силах вымолвить ни слова, так поразила их новость о том, что Богдан жив, скрылся и теперь наверняка разыскивает Быкова, или пытается установить связь с Сопротивлением. Надежда с новой силой вспыхнула в их сердцах. Они радостно переглянулись.
– Как говорится – ищи и найдешь, – снова подвел черту Петр, – теперь все зависит от быстроты действий, кто кого опередит – мы охранку, или она нас. Таким образом, третьим условием нашей деятельности является разыскание Богдана.
– А я полагаю, – подала голос Лариса, – что это должно быть наипервейшим условием для нас. Я бы посоветовала, прежде всего, найти Жилина, ведь только он один знает правильный вариант уничтожения Дивова.
Быков с одобрением глянул на свою взволнованную подругу. Ее продуманный совет перекликался с его личным мнением.
– Я… согласен с Ларисой, – чуть помедлив, произнес Быков, обведя всех долгим, испытующим взором, – без Богдана мы не сможем уничтожить Дивова, поэтому, когда доберемся до места дислокации партизан, будем разыскивать с их помощью моего учителя. А теперь нужно готовиться в новый поход.
К счастью, у Ивана имелся старенький автомобиль, на котором он почти никуда не выезжал из-за нехватки бензина. Иван решил продать свой дом со всей утварью, ибо жить в нем, по его словам, было очень тяжело после гибели всей семьи. "Да и вообще, – рассуждал он вслух, – я давно хотел уйти к партизанам и поселиться у них. Вот, наконец-то, мое желание исполнится". На вырученные деньги друзья запаслись достаточным количеством топлива, чтобы доехать до города – цели задуманного ими мероприятия. В пятницу, рано утром, они отправились в путь, таящий в себе массу самых непредсказуемых сюрпризов…
За стеклом машины долины сменялись нагромождением скал, мелькала яркая зелень лесов. Они мчались по ухабистым дорогам вперед, оставляя за собой километры, отделявшие их от цели. Конечно, это был риск, ведь в любом месте их могли остановить заслоны "черных" патрулей. Однако времени оставалось все меньше, им нужно было спешить, поэтому четверка заговорщиков решила еще раз испытать судьбу.
Через каждые два часа Руслан с Иваном менялись, поочередно садясь за руль. В машине большую часть времени все молчали, погруженные каждый в свои мысли. Быков не думал о предстоящем деле, так как был совершенно спокоен и полон решимости. Эта уверенность в себе и в своих силах проистекала от сознания того, что его учитель жив и находится на свободе, а возможно, уже добрался до этого округа. Быкову даже начало казаться, что он чувствует на расстоянии знакомые биотоки, исходящие от его друга. И это не казалось столь удивительным, если вспомнить о его способностях.
Те, кто добился успехов в телепатии и передачи мысли на расстояние, наверняка поняли бы молодого человека без лишних слов. Вероятно, таким способом "разговора" пользовались люди на заре человеческой цивилизации, когда, несмотря на огромные расстояния, разделявшие их, они общались посредством телепатического обмена, а не языковой речью.