- Замолкни! - рявкнул татарин, и я понял: все, шутки закончились.
- Я таких как ты навидался. Еще по той, довоенной работе, когда "золотым" батальоном командовал, что завод охранял - жестко произнес хозяин толкучки, с силой вдавливая окурок в кристально чистую пепельницу - С виду мышка серая, а внутри хитрая крыса скрывается! Не пытайся казаться глупее, чем ты есть, Битум! Со мной не прокатит! Не прокатит!
- Рашид Хас…
- Тихо! - подавшийся вперед Бессадулин походил на разъяренного кабана - Я говорю!
Я безмолвно кивнул и замолк.
- Молодец - тяжело дыша, кивнул Хозяин и закурил следующую сигарету - Умеешь вовремя заткнуться. Значит еще не совсем пропащий. Ну так вот, Битум, у меня есть для тебя работа и я щедро за нее заплачу. Более чем щедро. А мое слово крепко. Вот теперь твоя очередь говорить, да только подумай сначала, прежде чем рот открывать.
- Почему я? Я простой охотник. Таких много.
- Охотников много - согласился Бессадулин - Но не таких как ты. Понимаешь, дружок, по городу давно идет слушок о твоей невероятной везучести и чутье на опасность. Идешь с бригадой сборщиков на Свалку - возвращаются все. Едешь с охотниками за джейранами - опять же, возвращаются все живыми и здоровыми. Год назад ты напросился в идущую по новому маршруту машину разведчиков Пахана - и только благодаря тебе они не вляпались в радиационное пятно. Люди начали говорить о тебе, а я заинтересовался и начал копать. И знаешь что выкопал? Такой спец по пустыне как ты живет сам по себе, не примыкает ни ко мне, ни к Пахану. Никто даже не знает, в какой норе ты обитаешь! Кстати, а где твоя нора? - татарин вперил в меня пронизывающий взгляд требующий ответа.
- Не ночую на одном месте дважды - мрачно ответил я - В городе хватает пустых домов. А все мои вещи в рюкзаке.
Выдать местонахождение берлоги я не соглашусь и под пытками. Лучше сдохнуть. Если совсем прижмут, назову пару мест в разных микрорайонах, где я заблаговременно побывал и оставил следы своего пребывания - мелкие схроны с ненужными мне вещами. Тут он не подкопается.
- Похвально - усмехнулся татарин - Живешь налегке… непростой ты человек, Битум. С чего бы "простому" охотнику такие серьезные предосторожности? Ведь я проверил не только слухи. Мои люди поговорили со многими. Знаешь, что они узнали?
- Что? - принял я правила предложенной игры. Всесильный татарин решил поиграть в "вопросы и ответы"?
- На тебя никто не точит зуб. У тебя нет врагов, Битум. Но нет и друзей. Только знакомые. Нет рычага, чтобы надавить. Вернее был один человек, за него ты любому был готов глотку порвать, да умер он.
Я молча пожал плечами, но в душе у меня был хаос. Какого черта? Зачем Бессадулину проверять меня?
- Я просто охотник - повторил я порядком набившую оскомину фразу, чтобы нарушить повисшую в кабинете тишину.
- Это так - кивнул Бессадулин, сменяя тон с угрожающего на покровительственный - Хороший охотник. Поэтому ты мне нужен и я готов заплатить. Чем хочешь - вещами, бумажками или оружием. Выполни для меня работу и мы станем хорошими друзьями.
- Я всего лишь…
- Да! Ты всего лишь простой охотник! - взорвался татарин, грохая кулаком по столу - Сто раз уже слышал! Слушай, по-хорошему же с тобой говорят! Хочешь, чтобы по-плохому говорить начали?
- Не хочу - признался я - Но и подписываться на тухлое дело тоже не хочу! Какая разница, где сдохнуть - в пустыне или у вас в подвале?! Я вам зла не делал, Рашид Хасанович! И людям вашим поперек дороги не становился! Живу потихоньку и стараюсь никому не мешать. Почему обидеть хотите? Так дела не делаются!
- Зла не делал… - чуть подумав, согласился Бессадулин - Ты мне нужен, Битум. Нужен позарез. Со своими людьми я уже говорил и все как один указали на тебя. Будь у меня кто другой равноценный тебе - ты здесь не сидел бы сейчас. Я понять не могу - чего ты кочевряжишься? Чего рогом упираешься? Прокатишься по пустыне, поможешь обойти гиблые места, укажешь на верную тропку - и все! Как вернешься будет тебе от меня хороший взгрев и большое уважение. А мое уважение дорогого стоит!
- Знаю, Рашид Хасанович - обессиленно вздохнул я - Знаю…
- Ну так что? Договорились?
- А если откажусь?
- Пойдешь куда шел - пожал плечами Бессадулин - Я не дурак проводника силой принуждать. Мне Сусанин не нужен, если знаешь о ком речь.
Кто такой Сусанин я не имел ни малейшего понятия. Да и плевать. Главное в другом.
Если Бессадулин сказал, что я могу уйти - значит, так и есть.
Вот только как далеко я уйду? До первого глухого угла?
С татарина станется приказать избавиться от меня, не привлекая ненужного внимания. Просто так, на всякий случай. Чтобы знающий опасности пустыни проводник не решил поработать на Пахана. С другой стороны, а зачем ему это? Насколько я знаю, Бессадулин никогда не отличался кровожадностью, скорее практичностью.
- Ну? - поторопил меня Бессадулин.
Выждав пару мгновений, я обреченно кивнул:
- Договорились. Если в цене сойдемся.
- Вот и молодец! А за ценой дело не станет! Луну с неба не подарю, но и не обижу! - довольно усмехнулся хозяин ТЦ, вновь чиркая зажигалкой - Сигарету?
Неуверенно кивнув, я протянул руку, но Седой сам подошел к боссу и, кончиками пальцев подцепив из пачки одну сигарету, протянул мне вместе с зажигалкой. Сигарету я взял и сунул за ухо, а от зажигалки отказался, пояснив:
- Не курю. Кстати о цене…
Хмыкнув, татарин оглядел меня совсем другим, неспешным взглядом, задумчиво почесал щеку и не торопясь переходить к делу, медленно произнес:
- Ишь как заговорил…. Ну давай, озвучивай свою цену. Наверняка огнестрел попросишь? Учти, на "калаш" губы можешь не раскатывать. Самое большее - Макаров или тэтэшник получишь. К пистолету десяток патронов и одну обойму. И только по возвращению.
- Нет, спасибо, Рашид Хасанович - мотнул я головой - Огнестрел мне не нужен.
- Ну надо же - приподнял брови Бессадулин - Удивил. В первый раз вижу, чтобы охотник от пушки отказался. Что так?
- Не пользуюсь - пожал я плечами - Да и обращаться с огнестрелами не обучен. Мне с ножами сподручней.
- Не сходится что-то - не поверил моим словам татарин - Товар горячий. Мог бы продать. Или на вещи какие выменять.
- Зачем, если я нужные мне вещи у вас возьму? И возьму сейчас, в уплату за будущую работу.
- Еще чего! - недовольно буркнул Седой из-за моей спины - Как все сделаешь, так и расчет получишь. Понял?
- Не понял! - жестко ответил я - И ты не командуй! Я с Рашидом Хасановичем разговор веду, а не с тобой. Ему и решать.
- Ах ты…
- Тихо! - рыкнул татарин, и в кабинете мгновенно воцарилась тишина - Что хочешь за работу?
- Из вещей: штаны и куртку из вараньей кожи. Их на толкучке не найти, а если и попадутся, то рваные и в крови изгвазданные - озвучил я первое требование - И пару сотен "паханскими". Это мне нужно сейчас, чтобы подготовиться к дороге. Как вернемся, то там уже вам решать, будет ли доплата.
- А если решу не доплачивать? - мягко поинтересовался Бессадулин.
- Воля ваша - развел я руками - Мне с вами не тягаться. Но в городе про вас плохого не слышал.
- Ладно, тогда по-другому спрошу - почему не торгуешься, а? Как-никак в Азии живем, здесь без этого никуда. Ты цену заламываешь, я ее сбиваю. М?
- Вы не покупатель, а я не купец. Пусть мы в Азии, но жить я стараюсь по старой русской поговорке - не дели шкуру неубитого медведя. Кто знает, с чем мы вернемся, да и вернемся ли вообще. Здесь вы хозяин, а за городом хозяйка одна - пустыня. Как она решит, так и будет - постарался объяснить я как можно подробней, чтобы у настырного татарина не появилось еще больше вопросов.
- Добро - после минутной паузы кивнул татарин - Седой выдай ему штаны и куртку из моих запасов, деньги отсчитай.
- Хорошо, Рашид Хасанович - коротко ответил телохранитель, не сводя с меня глаз.
Кивнув, Бессадулин обратился ко мне:
- Договор?
- Договор, Рашид Хасанович - согласился я - Мне когда подойти?
- Тебе скажут - туманно ответил хозяин толкучки - Пока готовься. В путь выйдете не раньше чем через пару дней. Из города надолго не пропадай и не рискуй башкой. И самое главное - рот на замок. Никому ни единого словечка. Если узнаю что растрепал кому наш разговор, то потом не обижайся. Отрежу голову и буду в своем праве. Понял?
- Понял.
- Вот и топай тогда - буркнул Бессадулин, раскуривая очередную сигарету.
Седой положил руку мне на плечо, но с места я не тронулся, подчеркнуто уставившись в столешницу.
- Чего расселся? Поднимай задницу - рыкнул охранник, но я не пошевельнулся.
- Мы вроде как все уже обговорили, Битум?
- Обговорили, Рашид Хасанович. Осталась только одна мелочь - ответил я, отрывая взгляд от стола и переводя его на хозяина кабинета.
- Ну?
- Когда мы сюда шли мне велели оставить рюкзак у входной двери. Без проблем - я оставил. Ваш дом - ваши правила. Все правильно. Но если я сейчас вернусь туда, к двери, и пойму, что в рюкзаке не хватает хотя бы одной вещи, то наш договор не состоится. Потому что так дела не делаются.
- Да кому твои грязные шмотки нужны… - глухо пробормотал Седой, но в голосе убедительности не чувствовалось.
- Из твоего рюкзака не пропало и спички, Битум - веско произнес Бессадулин и я понял, что смотря на меня, обращался он к старшему охраннику - Я тебе гарантирую.
- Спасибо, Рашид Хасанович - вежливо ответил я и нарочито медленно поднялся на ноги - До свидания.
- И тебе не болеть - хмыкнул татарин и, опустив голову, зашелестел разложенными на столе бумагами, показывая, что разговор окончательно закончен.
Уже в коридоре, едва мы удалились от двери Бессадулина шагов на пять, Седой ухватил меня за плечо и зло прошипел:
- Ну ты урод! Не мог только мне сказать про сраный рюкзак? Хочешь мне проблем нарожать? Я же тебя с говном сожру! Усек?!
Не пытаясь освободиться из железной хватки, я спокойно взглянул в лицо охранника, неспешно потянулся рукой к воротнику, привычно шевельнул ладонью и у меня в пальцах оказался небольшой метательный нож без рукояти.
- Хотел бы нарожать проблем, показал бы Рашиду Хасановичу вот это. Усек?
Увидев столь неожиданный сюрприз, Седой с шипением выпустил заготовленный для следующего ругательства воздух, вновь вдохнул полной грудью и выдал витиеватую матерную фразу, полностью относящуюся к недотепам охранникам, не могущим как следует обыскать доходягу охотника.
Убирая нож обратно в кармашек, я примирительно произнес:
- Я проблем никому не хочу. Ни к чему это. Но дарить кровью и потом нажитые вещи твоим охранникам не собираюсь.
- А ну пошли - уже совсем другим тоном произнес старший охранник и потащил меня по коридору к выходу.
Сопротивляться я не стал и послушно переставлял ноги, сохраняя безразличное выражение лица. Хотя внутри меня полыхало вовсю - злость на самого себя вперемешку с нарастающей тревогой. Вляпался по самые уши. Словно угодил в зыбучий песок и сейчас медленно погружаюсь, а ухватиться не за что.
И ведь виноват только я сам. Шайтан меня дернул пройтись по толкучке, не иначе. Сразу после разговора с хозяином шашлычной следовало рвать когти и, забившись в берлогу, затаиться на пару-тройку дней, а то и неделю, пока приезжие русские не уберутся из города и всколыхнутое ими дерьмо не уляжется. Твою мать!
Тут мы вылетели из темного коридора на солнечный свет. Найдя взглядом обыскивавшего меня охранника, Седой в один шаг оказался рядом и с размаху впечатал кулак ему в живот. Утробно всхлипнув, бедолага согнулся в три погибели и тут же получил сокрушительный удар коленом в лицо, сбивший его с ног. Зажав ладонями разбитый нос, охранник прогундел:
- О-ох… мать… шеф, да ты чего? Че я сделал-то?
- Я чего?! - прорычал Седой и наградил валяющегося в пыли Семена еще одним пинком, метя в пах - С-сука! Гребаный удод! Так ты значит пришлых обыскиваешь?! Заточку проглядел! Н-на! И еще н-на!
- А-а! Борис Евгеньевич! Ай! О-о-о… - от особенно сильного удара в живот охранник утробно всхлипнул и его скрутило в рвотной судороге. На чисто подметенный бетон выплеснулось зловонное содержимое желудка. Прекратив жестокую экзекуцию, Седой брезгливо отступил в сторону, не желая пачкать обувь.
Второй охранник боязливо отшагнул назад, переводя ничего не понимающий взгляд с избитого напарника на Седого и предусмотрительно держа рот на замке.
С безразличием взглянув на стонущего и неверной рукой утирающего залитый потеками рвоты подбородок Семена, я шагнул к своему рюкзаку, сиротливо валяющемуся шагах в пяти от входа - совсем не там где я его оставлял. Клапан отстегнут и откинут, шнуровка расплетена. На выцветших боках отчетливо виднелись пыльные следы ботинок. Не иначе парочка заскучавших на посту уродов решила сыграть им в футбол. Но сначала основательно покопались внутри, присвоив все, что им понравилось.
- Сучий потрох - тяжело дыша, выплюнул Седой, он же Борис Евгеньевич и переключил внимание на меня - Ну? Что там с твоими шмотками?
- Хреново с моими шмотками - мрачно отозвался я, поднимая рюкзак с бетона и взвешивая его в руке - Пока не проверял, но что внутри покопались так это точно, а потом еще и ногами от души попинали. Своих ножей вообще не вижу, как и лопатки.
- Понятно - кивнул Седой и круто развернулся ко второму, еще небитому охраннику - Я разве говорил, что в его вещах рыться можно? Я разрешал? Разрешал, спрашиваю?! Чего ты мне рожу строишь, верблюд херов!? Отвечай!
- Н-нет, Борис Евгеньевич, не разрешали - опустив голову промямлил тот.
- Так какого хрена?! - зло процедил старший охранникю
- Шайтан попутал.
- Ладно,… я с вами чуть погодя побеседую. Вещи вернуть. Мигом!
Оставшийся для меня безымянным охранник оказался настоящим живчиком. Не успел я открыть рот, чтобы поблагодарить Седого, как рядом со мной буквально из воздуха материализовался небольшой брезентовый сверток. Брезент кстати был мой собственный, все еще покрытый пятнами крови ушана.
Молча подхватив пожитки, я под пристальным взглядом Седого запихнул их в рюкзак и, подцепив его за лямки, выпрямился.
- Что, проверять не будешь?
- Вашего слова, Борис Евгеньевич мне будет достаточно - включил я уважительный тон.
Честно говоря, руки так и чесались досконально проверить имущество, но заставлять ждать и так уже исходившего паром старшего охранника мне не хотелось, равно как и ссориться с ним. Ни к чему это…
Пожевав губами, Седой искоса взглянул на своих людей и те лихорадочно закивали, подтверждая, что отдали все до последней мелочи.
- Все на месте - буркнул старший - Вы два тупых ишака стойте здесь и ждите моего возвращения. К хозяину никого не пускать, пока не вернусь. А ты… Битум, топай за мной на склад. Выберешь шмотки, заодно и деньги отсчитаю.
Склад оказался здесь же, всего в метрах в пятнадцати от нас, за неприметной металлической дверью с облупившейся белой краской. Над косяком виднелись следы некогда большой вывески, повествующей что-то о ремонте бытовых приборов.
Заметив мой интерес к жалким остаткам букв, Седой поинтересовался:
- Умеешь читать?
- Немного - пожал я плечами - Буквы разобрать сумею.
Хорошо смазанная дверь бесшумно отворилась, на нас пахнуло запахом лежалой кожи, железа, краски и чего-то еще, не поддающегося опознанию.
- До войны здесь мастерская была - пояснил охранник, заходя внутрь и маня меня за собой - Телики чинили, компьютеры, кондеры, музыкальные центры… да все подряд короче. А теперь вот под склад приспособили. Так… тебе ведь готовые шмотки нужны, правильно?
- Ага - кивнул я, с жадным любопытством оглядываясь по сторонам.
Тут было на что посмотреть. Относительно небольшое пространство склада заставлено грубо сваренными из профиля полками, в стены вбиты крючья увешанные мотками проводов, веревки и проволоки. Засмотревшись, я едва не споткнулся о толстенный моток троса лежащий на бетонном полу, рядом притулился здоровенный крюк - не иначе с крана сняли.
- Сюда иди - окликнул меня Седой, подходя к одному из стеллажей - Подберем тебе одежку.
- Ага - зачарованно отозвался я, с трудом отрывая взгляд от разложенных повсюду богатств. Помимо воли мозг уже успел подсчитать примерную стоимость увиденных вещей и даже предположить, кому именно их можно загнать. Такая уж у меня натура.
- Сюда иди, говорю! - раздраженно буркнул старший и, очнувшись от радужных грез, я поспешил на зов.
- У вас тут много чего…
- А? На складе-то? Да, наш хозяин мужик хозяйственный - хохотнул Седой и, посерьезнев, добавил - И порядок любит прежде всего. Я тебе вот что скажу, Битум - раз хозяин велел тебе одежку дать, то я дам, и денег сколько положено отслюнявлю, но если ты вздумаешь нас кинуть…
- Не вздумаю, Борис Евгеньевич - качнул я головой, нетерпеливо поглядывая на прикрытую мешковиной полку - Я себе не враг.
- … то я тебя найду, возьму лом и перебью руки-ноги, чтобы больше бегать не мог, а потом велю засыпать в твою глотку пару трехлитровых банок пустынного песка - жестко закончил Седой, вперив в меня холодный взгляд - Ты меня хорошо понял, Битум?
- Более чем - со вздохом кивнул я.
- Вот и лады - буркнул охранник и, вытащив из-под мешковины плотный сверток, всунул его мне в руки - Держи. Штаны, куртка, а от меня в подарок еще и безрукавка. Все, пошли.
- Посмотреть бы.
- Чего на них смотреть? - удивился Седой, подталкивая меня к выходу - Все новое, ненадеванное, а размеры одинаковые. Правда на пару размеров больше чем нужно, но тут поделать нечего - самому под себя подгонять придется.
Пока старшой запирал дверь, я торопливо утрамбовал сверток в рюкзак. На пару размеров больше - это хорошо. Одежда должна быть свободной.
Спрятав ключ, Седой покопался в висящей на поясе сумке и, достав толстую пачку "паханских", небрежно отсчитал две сотни, протянул мне. Приняв деньги, я молниеносно спрятал их во внутреннем кармане куртки, продел руки в лямки рюкзака и вопросительно взглянул на Седого. Правильно поняв мой взгляд, тот лениво махнул рукой:
- Все, свободен. Чтобы мне не пришлось тебя по всему городу искать, с послезавтрашнего дня, раз в сутки, по утрам, отмечайся на воротах ТЦ у охранников.
Молча кивнув, я зашагал к выходу из внутреннего двора, провожаемый злыми взглядами охранников. С трудом поднявшийся на ноги Семен так и вовсе волком смотрел. Плевать. Тоже мне охранник уважаемого человека - не погнушался в вещах простого охотника покопаться. В этом смысле я и сам конечно не промах, случись наткнуться на бесхозный мешок, нагнуться не погнушаюсь. Но я - сам по себе. Опять же, одно дело обобрать чей-то труп и совсем другое залезть в чужой рюкзак пока гость беседует с хозяином. Крыса, одним словом.
Первым делом я завернул к крытым рядам и оказался у давешней кафешки, где недавно смаковал жареное мясо. Сейчас меня сюда привел не голод, а желание срочно выпить. Для успокоения нервов. В рюкзаке есть вино, но его градус меня совершенно не устраивал.
Завидев мое приближение, хозяин заведения высунулся из раздаточного окошка, покрутил головой по сторонам и, убедившись, что я один, буркнул:
- Только не говори мне, дорогой, что мясо не понравилось и деньги обратно хочешь.