- В какую сторону вы двигаетесь?! Почему покинули свой сектор патрулирования?! - Хриплый был явно недоволен сиреневым.
- Каждый "Парус" имеет индивидуальный позывной, который фиксируется на базе. Так что за нами все время следят, - пояснил полицейский, отключив связь с "Каравеллой".
- Есть возможность ликвидировать этот позывной? - поинтересовался я, предполагая, какой будет ответ.
- Нет. По крайней мере, я не знаю как.
- Ответь ему! - приказал я.
Сиреневый вновь вышел в эфир, где бесновался хриплый, пытаясь дотянуться до вышедшего из-под контроля паруса.
- Я "Парус 24"! У меня сбились навигационные таблицы! Постараюсь выровнять курс.
- "Парус 24", никакого выравнивания! Слышите меня, "Парус 24"? Возвращайтесь на базу! Немедленно! Вы поняли приказ?! Отвечайте!
Похоже, господа полицейские что-то заподозрили… Сиреневый вопросительно посмотрел на меня.
- Пудри ему мозги! - прошептал я.
- Приказ понял. Возвращаюсь! - пообещал полицейский.
Я отобрал у него микрофон и вырвал с мясом из гнезда.
- Чтобы не было искуса! - пояснил я ему. - Жми! На все! Выложись!
- У вас ничего не получится! - запричитал сиреневый. - Рата…
- Если ты опять про Кляцмана, то не старайся. Нас он мало страшит! - заткнул я ему рот.
"Каравелла" пыталась дотянуться до "Паруса 24" еще шесть раз, но безуспешно. Мы бы и рады были ответить, да микрофон не фурычил!.. Сиреневый заметно нервничал, но от штурвала не отвлекался и Кляцмана больше не вспоминал. Несколько раз мы пролетели вблизи других полицейских парусов. Эфир тут же исторгал позывной и вопрос о патрулировании, изредка - возмущение тем, что "Парус 24" забрался не на свою территорию… Мы все игнорировали, упорно следуя своим курсом.
Когда я уже поверил в то, что цель будет все-таки достигнута, когда Марк расслабился, а сиреневый перестал горестно вздыхать, нас вдруг накрыла тень, которая стремительно пронеслась над нами и исчезла.
- Что это было? - поинтересовался Марк. Я перевел полицейскому вопрос. Сиреневый ухмыльнулся и затараторил:
- Я предупреждал вас! Ратцаклятман не простит вам того, что вы совершили! Вы посмели убить сотрудника полиции, угнали полицейский парус! Это наказуемые вещи! К тому же вы перебили военную охрану госпиталя святого Талушшша!
- Значит, перебили охрану госпиталя? - поинтересовался я.
Услышанное меня зацепило. В госпитале мы оказались после бравурного марша полкового оркестра и никого не уничтожили! Все остались живы. Явная утка! Кем пущенная и для чего? Неужели мы такие важные птицы, чтобы ради нашей поимки устраивать подобный спектакль?
Стремительная тень вновь накрыла нас и исчезла.
- Нас предупредили, что группа террористов-подрывников, работающих против Пресветлого Ратцаклятмана, захватила госпиталь и перебила его вооруженную охрану. Теперь с целью захвата Дома Правительства она выдвинулась в город. Группа хорошо вооружена и представляет опасность для мирных жителей. Нам поставили задачу нейтрализовать банду.
Сиреневый умолк. Я задумался. Похоже, наше появление в Подгорном Мире произвело фурор! Кто-то препятствовал нашему продвижению, опасаясь нас. Почему? Чем мы были так страшны устоявшемуся миру? Может быть, дело как раз в том, что мир этот устоялся? Здесь - замкнутый социум. Наше вторжение нарушило привычную структуру. И социум в лице этого Ратцаклятмана, который у них то ли бог, то ли правитель, пытается избавиться от нас?
Над нами опять пронеслась черная тень. Что-то опало, точно яблоки с доживающей свой век яблони, и поверхность паруса вспухла взрывами.
- Что они делают? - прокричал я в ухо сиреневому.
Наш парус трясло, словно мы угодили в турбулентные потоки.
- Нас подбили. Долго мы не продержимся! - прохрипел полицейский.
- Как это возможно? - изумился я. - У меня же это не получилось!
- Ты стрелял снизу. Нижняя поверхность паруса защищена. Сверху защиты нет, ведь паруса имеются только у полиции.
- Сколько мы еще сможем продержаться?
- Минут двадцать. Не больше.
- Сколько лететь до намеченной точки?
- Полчаса.
- Тогда жми на полную! Ты должен приблизиться на максимальное расстояние. И поверь, если моему другу или мне покажется, что ты не постарался, то ваше подгорное царство сильно пострадает!
Сиреневый меня понял. В его глазах мелькнула ненависть, перемешанная со страхом.
- Марк, проследи за этим субчиком. А я побеседую с нашими преследователями.
Крысобой не стал задавать лишних вопросов. Я приоткрыл дверь кабины. Почувствовал волну сухого воздуха, плеснувшего мне в лицо, и вынырнул наружу.
Поверхность паруса под моими ногами все время меняла форму: то подбрасывала вверх, словно я запрыгнул на батут, то проваливалась, обволакивая плотным коконом. Вести бой в таких условиях было невозможно. Но я нашел выход: упал лицом вниз на парус, перекатился на спину, задрал дуло "Шершня" вверх и, дождавшись захода вражеского паруса, открыл огонь.
Я мало надеялся на победу, помня, что наружная часть паруса надежно защищена от огневой атаки. Но наблюдать спокойно, как твой парус кромсают на куски, и ничего не предпринимать в ответ было не в моем характере. Не могу не огрызнуться, не показать зубы противнику, особенно уверенному в своей победе…
Пули оставили шрамы на поверхности вражеского паруса, не причинив ему никакого вреда. Однако сбросить на нас свои бомбочки атакующие не посмели. Парус, скользнув над нами, заложил вираж, уходя на новый виток. А я стал лихорадочно искать способ наделать в нем как можно больше дырок.
И тут меня осенило. Эх, проклятая забывчивость! Прямо тупоумие какое-то!..
Я отцепил от пояса две гранаты, вогнал их в нижний ствол "Шершня" и изготовился. Ждать пришлось недолго. Вражеский парус, развернувшись, направился к нам, скользнул надо мной, накрыв своей тенью. Я вскочил на ноги, провалившись до пупа в ткань, и, задрав высоко дуло "Шершня", дал залп. Граната взлетела в воздух и упала сверху на вражеский парус. Через несколько секунд раздался взрыв и отчаянный визг. Я увидел, как парус, атаковавший нас, сложился пополам. В нем образовалась огромная рваная рана, а полет его превратился в кентуккийское дерби - хаотичные скачки вверх-вниз.
Минуту парус безуспешно пытался выровняться, а потом полетел к земле, источая из раны красную смазку, очень похожую на кровь.
Досталось и нам. До своей гибели чужак успел сбросить снаряд, который прошил "Парус 24" в районе левого крыла и нарушил его маневренность. Мы стали терять высоту. Я почувствовал это на себе, когда внезапно провалился в ткань полицейского ската по самые уши. Выбраться помог Крысобой. Он вынырнул из кабины и протянул мне руку. Я вцепился в нее и преодолел яму. И тут мы потеряли пилота.
Оставшись без внимания, сиреневый поспешил эвакуироваться из падающего паруса. Он рванул на себя маленький рычажок, вмонтированный в штурвал управления. Кабина крякнула, отсоединяясь от ткани, и отстрелилась вверх. Мы остались одни на падающем парусе, начисто лишенном управления.
С ровной поверхности паруса, где некоторое время назад была кабина, я наблюдал, как над нами выросли купола яйцезданий, как в стороне, точно стервятники, ожидающие гибели смертельно раненной жертвы, барражируют полицейские паруса. В следующий момент сбитый полицейский парус, словно мокрая тряпка, всей своей поверхностью упал на асфальт.
Удар был сильный. Меня и Марка сбило с ног и отбросило на несколько метров в сторону. Крысобой потерял сознание, а я временно перестал контролировать свое тело, поэтому ничего не мог предпринять.
Я увидел, как к месту крушения ринулись полицейские паруса. Зависнув над асфальтом, они сбросили десантников в полной боевой выкладке с ружьями наперевес. Десантники окружили нас тесным кольцом, выбраться из которого было практически невозможно. Была одна лазейка, но, частично парализованный, момент я упустил.
Полицейские паруса, разгрузившись, взмыли в небо, а к месту крушения приблизились несколько автомобилей. Из них высыпала попугайски наряженная делегация во главе с высокой седой женщиной с молодым лицом. Делегация подошла к нам, миновав кольцо бойцов. Женщина склонилась надо мной, игриво усмехнулась и поинтересовалась у людей, ее окружавших:
- Это и есть люди с неба?
- Да, это они! - хором доложили сопровождающие.
- Что-то не очень похожи они на легендарных Икала и Дарада. Но если вы уверены, вполне возможно, так оно и есть… - с ядовитой усмешкой в голосе сказала она.
- Радарами мы нашли и их корабль! - доложил один из "попугаев".
- И вам удалось попасть на борт? - осведомилась она.
- Пока нет, но мы стараемся! - виновато ответствовал собеседник.
- Что вам мешает?
- Кто-то остался на корабле. Он заперся изнутри и никого не пускает.
- Если вам не удастся открыть корабль до вечера или если не получите иной приказ, взрывайте его к Радарасте!
Седовласая наградила меня обворожительной улыбкой.
- Они поедут со мной. Я должна представить их пред светлые очи Ратцаклятмана! - распорядилась она.
Меня подхватили сильные руки бойцов и поставили на ноги. Крысобоя, который так и не пришел в сознание, просто погрузили в автомобиль, установили подле него охрану и увезли.
Я продолжал стоять. Седовласая осматривала место нашего крушения. Четверть часа она кружилась возле паруса, точно жрица, исполнявшая сложный обряд, затем распрямилась, посмотрела на меня и приказала:
- В путь. Этот - со мной.
Обращение "этот" мне не понравилось. Покоробило несколько. Но я промолчал. В конце концов, в моем положении не повыступаешь.
Предварительно разоружив, меня под руки препроводили к машине седовласой. Она появилась через несколько минут - после длительного инструктажа военных. Речь шла, как я слышал, о заметании следов моего и Крысобоя пребывания в Подгорном мире.
Забравшись в салон автомобиля, она приказала:
- Во Дворец Правды!
Водитель немедленно стартовал. Седовласая обернулась ко мне.
- Если ты и твой друг пришельцы со звезд, как некогда Икал и Дарад, вам несказанно повезло: останетесь живы и даже сохраните свободу. Если же вы такие же мошенники и шарлатаны, как все ваши предшественники, вас ждет петля, после того как пресветлый Ратцаклятман вынесет свой вердикт. Молись своим богам, чужак!
Сказав это, седовласая потеряла ко мне всякий интерес.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
История учит, что все люди и все народы без исключения брались за ум не раньше, чем испробовав все другие альтернативы.
Абба Эбан
Я сидел на заднем сиденье, зажатый с двух сторон крепкими парнями, чтобы не возникало соблазна сбежать. А куда тут сбежишь? Мир-то замкнут! Повсюду скалы и горы, горы и скалы, заполненные муравьями-людишками, нарывшими нор и туннелей. Хотя больше местная цивилизация напоминала все же термитов, облюбовавших древесные стены жилого дома.
Седовласая заняла кресло напротив меня, криво усмехнулась и застыла, точно изваяние, глядя куда-то вдаль. Машина набрала скорость, с каждым метром мы удалялись от Ренаты и Давыдова, что не радовало.
Я пошевелил руками, пытаясь их размять: мозг постепенно восстанавливал контроль над телом. Тут же цепкие пальцы охранников сжали мои запястья. Седовласая, выйдя из транса, посоветовала:
- Не суетитесь. Скоро приедем во Дворец Правды и у вас будет возможность размяться. Как зовут вас, пришелец? Не пришельцем же именовать!
Седовласая ухмыльнулась. Было что-то неприятное в ее ухмылке. Ничего хорошего не предвещала она нам с Марком.
- Ларс Русс, - сообщил я.
- Вот и замечательно! - прощебетала седовласая. Я перебил ее:
- Так зовут меня люди. А Первопришедшие называли меня Скан Джун Таш.
Я попал в цель! Седовласая побледнела, скосилась на охранников подозрительно и, понизив голос до шепота, забормотала:
- Мы не ожидали вас так скоро! Пресветлый Ратцаклятман выступает против нашего союза. До той поры, пока он на императорском престоле, союза не будет. Но вы должны понять нас: мы - маленькая система, которая без вашей поддержки не имеет шансов на дальнейшее развитие. Только вы можете подарить Тверди билет на ладью будущего. Умоляю вас не бросать нас! Обещаю: мы справимся со всеми трудностями и будем в полном вашем распоряжении!
Билет на ладью будущего… Хм, недурно сказано! Кто бы мог подумать, что под этой седой маской властности скрывается загубленный пиит! Неужто она, как Петроний, на досуге сочиняет поэтические вирши?
- Как вы намерены поступить с Ратцаклятманом? - Я с трудом выговорил неудобопроизносимое имя.
- Поверьте, в нашем мире очень много недовольных им. Все уже подготовлено к перевороту!
Ну надо же? Искали библиотеку соотечественников, вымерших несколько миллионов лет назад, а вляпались прямиком в дворцовую интригу!
- Теперь, когда вы с нами, мы выступим. Орудия готовы к залпу и ждут команды!
Похоже, меня призывали то ли в идейные вдохновители, то ли в полководцы переворота! Появился шанс засветиться в истории Тверди - так, кажется, называется этот Подгорный Мирок?
- Где мой друг? - Я постарался придать голосу максимальную строгость. Кажется, у меня получилось.
Седовласая, чье имя я так и не знал, залебезила, пытаясь выслужиться перед руководством:
- Он следует за нами. С ним все в порядке. Ничто ему не угрожает. Во Дворце Правды вы воссоединитесь.
- Почему нас задержали? Я арестован? Что за идиотские угрозы с виселицей?
Я разыграл гнев, насупил брови и постарался пустить глазами молнии. Не получилось - далеко мне до Зевса! Хотя в целом ожидаемого эффекта я добился. Седовласая задрожала мелкой дрожью, но тут же попыталась взять себя в руки и скрыть плохо скрываемое волнение:
- Вы должны понять нас. Мы не можем признать возможность общения с внешним миром. Поскольку народ тут же попытается вырваться на волю. Вам придется создать у нас посольство. Из страны начнется повальная эмиграция. Поэтому мы вынуждены скрывать все, пока сами не научимся путешествовать к звездам и осваивать планеты… Завтра же вас и вашего друга объявят лжепришельцами и сообщат о вашей казни. Это нужно для внутреннего спокойствия страны.
Я недвусмысленно показал всем своим видом, что подобное положение дел меня устраивает мало, но я готов с ним примириться.
- Вы всех пришельцев так встречаете? - поинтересовался я.
- Что вы имеете в виду? - спросила седовласая.
- Я имею в виду военных, которые пытались нас убить, полицейские паруса, которые норовили нас уничтожить…
Хорошенький прием! Нечего сказать, очень гостеприимная планета! С таким подходом о туристическом бизнесе может забыть!
- Вы должны простить нас. Мы не знали, кто вы, к тому же никто не собирался вас убивать. Все делалось для того, чтобы взять вас живыми! К тому же нам до сих пор непонятно, почему вы захватили сначала автомобиль, а затем полицейский парус и с такой настойчивостью пробирались через город к Западным воротам?
Я потратил несколько секунд на размышления. Чувствовал, что у нас появился шанс спасти Ренату, - требовалось только правильно сыграть. Почему бы не поделиться крупинкой истины?
- Мы летели на двух кораблях. Но у нашего собрата случилась какая-то поломка, и он вынужденно сел в ином секторе.
Я полез рукой в карман. Охранники заволновались и попытались воспрепятствовать. Я изобразил на лице возмущение, и седовласая одернула их:
- Он не пленник, а наш гость!
Давление ослабло. Я вытащил из кармана сканер и протянул его седовласой:
- Красной пульсирующей точкой отмечено место посадки корабля.
По ее вытянувшемуся лицу определил, что положение дел хуже некуда - из разряда "Везувий проснулся". Море ужаса плескалось в ее глазах. Похоже, со спасательной операцией следовало поторопиться.
- Это на территории Домена Броуди. Ужасно!
- Позвольте полюбопытствовать, в чем дело? Что за Домен Броуди?
Маска "сама наивность", видимо, была мне к лицу. Седовласая почувствовала свое превосходство и тоном ментора стала вещать:
- Домен Броуди несколько тысячелетий находится в состоянии войны с Доменом Крата, чьим императором вот уже триста лет является Пресветлый Ратцаклятман. Если ваши друзья сообщат о том, что они связаны с Доменом Крата, их ждет мучительная смерть.
- Я думаю, что они благоразумно воздержались от любых комментариев! - пообещал я, будучи уверенным, что Рената и не догадывается о существовании разных государств и об отношениях между ними. - Обязательно надо спасти наших друзей, а для этого нам потребуется ваша помощь! - авторитетно заявил я.
Это не понравилось седовласой. Ее явно не прельщала перспектива раздуть межправительственный конфликт из-за каких-то пришельцев. Пришельцы - они где? Далеко на звездах! А Домен Броуди - вот он, под боком, в любой момент может Хиросиму устроить!
- Вы должны помочь нам добраться до границы, а также дать проводника! - безоговорочно заявил я.
Седовласой полегчало. Она, видимо, полагала, что я буду требовать вооруженного вторжения, введения ограниченного контингента войск или, на худой случай, диверсионной вылазки спецназа.
- Проводника и сопровождение мы вам обеспечим. Только…
Она смущенно замялась, словно предлагала разделить с ней ложе.
- Мы не сможем в ближайший месяц дать добро на высадку вашей экспедиции на нашу планету.
- С чем это связано? - сурово вопросил я.
- Это вызвано тем, что за такой короткий срок нам не протащить необходимое разрешение через все инстанции. Даже если получится сегодня свергнуть Ратцаклятмана!
Я задумался. Седовласая принимала меня за представителя Предтеч, за гоевинского посла. Значит, планета также засвечена Джантшун. Раса предполагала, что тут - одно из возможных мест захоронения Библиотеки Первопришедших. Скорее всего, послы добивались разрешения на произведение изысканий. Вполне возможно, что и без всяких разрешений изыскания уже велись… Как же найти Библиотеку? Она - не древний город, погребенный в песках, о чьем местонахождении известно, пускай и приблизительно, по письменным источникам. Что намеревались делать на Тверди Джантшун? Каков механизм их поисков?
Моя нынешняя задача сводилась к тому, чтобы отыскать Ренату, потолковать по душам с Ираклием Паем, а уж затем озаботиться исследованием Тверди, которое, по моему разумению, можно было провести лишь с орбиты планеты - сканерами пустот.
- Как обстоят дела с нашим кораблем? - сухо спросил я.
- Сектор вашей посадки оцеплен. Ему присвоена категория повышенной секретности. С кораблем будет все в порядке! - поспешила успокоить меня седовласая.
- А как вас зовут? Кто вы по должности? Почему занимаетесь всеми этими вопросами?
- Я - Мастер Первого Ранга, советник императора, Хранительница Ключей От Спальни Пресветлого! - гордо заявила седовласая. - Мое имя - радарами Регеста.
- Замечательно, радарами Регеста! Как скоро мы прибудем во Дворец Правды?
- Через пятнадцать минут. Восстание возмущенных начнется сразу по прибытии. Мне доложили несколько минут назад, что император находится в своих покоях с женщинами. Пресветлый очень охоч до женского тела. Он уже блокирован и выйти за пределы своих покоев ему не удастся. Победа у нас в кармане.