- Никакой реакции на донесение, которое я отправил две недели тому назад. Тем не менее мне известно, что полки Эпсилон и Дзэта отозваны с мест службы, и Томас Марик отчасти встревожен, что его не предупредили об этом. Кажется, они перескочили на Недосягаемую.
- Понимаю. - Принц подался вперед, облокотившись на стол. - Я полагаю, что Вульф созвал своих людей на сбор. Они дадут о себе знать, когда примут решение. - Хэнс сделал паузу, изучая карту. - Отправь приказы Первому полку катилских улан и всем гвардейцам Дене-ба, Арктурана, Лиранской Страже, Королевской гвардии и полкам на Острове Скаи передислоцироваться на Судеты. Оповести Моргана, чтобы он возглавил эту армейскую группировку и отдал приказ Виктору отправиться на Судеты. Мы перебросим войска с окраины Круциса, чтобы укрепить коридор между Террой и Скаи.
Принц прервал себя, обратив внимание на улыбку жены, и его мозг отметил вспышку боли в глазах Джастина.
- Извини меня, Джастин, за то, что я прошу тебя отдать этот приказ. Я знаю, что твой сын служит в Десятом Лиранском гвардейском полку.
Секретарь гордо вскинул голову.
- Мой принц, я уверен, что он послужит вам верой и правдой.
- Я не сомневаюсь в этом, Джастин Аллард. - Глаза принца сузились. - Но я вспомнил время, двадцать три года тому назад, когда я сказал твоему отцу отдать приказ исполнителю убить тебя. Мы оба знали, что такой приказ был единственным способом сохранить тебе жизнь, пока ты был тайным агентом. Но мне известно, как трудно было твоему отцу. Я никогда не мог предположить, что мне снова придется заставить кого-то пройти через это.
Мелисса посмотрела на него.
- Тогда зачем ты заставляешь себя пройти через это? Хэнс взял ее руку в свои.
- Я с чистым сердцем могу приказать Виктору встретиться с Морганом на Судетах. Ты и я знаем, что он никогда не смирится с тем, чтобы остаться в стороне. Он будет здесь - по приказу или без него. Таким образом, какой смысл запрещать ему присоединиться к сражающимся? Я думаю, что будет лучше дать ему знать, что мы доверяем ему, чем позволить ему предположить обратное.
XXI
Межзвездный Т-корабль "Разъяренный Волк",
Орбита L-5, Новый Берген,
Свободная Республика Расалхаг
3 мая 3050 г.
Фелан Келл толкнул локтем в бок Гриффина Пикона:
- Что ты уставился на меня, Грифф? Наблюдай за дверью, страваг!
Коренастый, крепко сбитый светловолосый парень перевел дух и обратил внимание на закрытую дверь в спальную комнату рабов.
- Келл, не слишком ли быстро ты выучился ругаться на языке кланов? Придет время, и мы не сможем отличить тебя от них. Когда это случится?
- Скоро. Если бы ты слышал в свой адрес столько проклятий, сколько слышу я, то быстро запомнил бы все слова!
Грифф рассмеялся:
- Да уж, этот Влад не стесняется в выражениях, не так ли?
- Гвинег, Грифф. Такие вопросы, как этот, ты должен заканчивать словом "гвинег", если хочешь говорить как клановцы.
- А ты не должен употреблять сокращения, Фелан, - напомнил ему бывший член банды. - Да к тому же все "гвинеги", приготовленные Владом для тебя, полны ненависти и пробирают до костей.
- Все потому, что я уничтожил эмблему, намалеванную на его боевом роботе. - Фелан положил чип на круглую дощечку, затем вложил внутрь серой коробки, размером чуть больше карточной колоды. Вытащил крышку из-под петли шнурка на своем запястье, щелкнув, вставил на место и спрятал коробочку в руке. - Вот так. Получилось.
Грифф бросил через плечо взгляд на наемника.
- Ты уверен, что эта штука сработает? - И, посомневавшись мгновение, добавил: - Квиафф?
Фелан пересек комнату, подошел к койке и засунул небольшую коробочку в матрас.
- Афф. На прошлой неделе я детально разобрался в том, как у них работают два аудиозамка. Мои способности произвели на их техника такое сильное впечатление, - Фелан закатил глаза, - что он даже показал, как сжигать эпромы в мастерской.
Бывший бандит с Периферии не пытался скрыть свое замешательство:
- Эпромы?
Фелан ухмыльнулся. "Многое из того, что кланы имеют на этом "прыгуне", представляет собой утерянные технологии Звездной Лиги. От Кловиса Холстейна, друга моего отца, я раньше слышал о горящих программах в компьютерных чипах. Кловис показал мне, как это делается, но машина, которую он использовал, была просто динозавром, обладавшим малой толикой возможностей, которыми наделены здешние компьютеры. Неудивительно, что с таким оборудованием их боевые роботы намного превосходят наши".
- Эпром - это компьютерный чип, который содержит программу - информацию и инструкции, позволяющие машине работать. А я создал программу для перебора всех возможных комбинаций кода замка, начиная с двух цифр, которая будет работать, пока не определит код и не откроет замок. Маленькие лампочки на коробке показывают количество проверяемых цифр в текущих сериях.
Грифф покачал головой.
- Ты поражаешь меня, парень. В мое время единственное, что мне требовалось знать о чипах, так это как стащить всю плату с другого бой-роба, если в моем полетел какой-то один чип, и заменить ее. Так ты говоришь, что эта штука позволит нам попасть в зону, где содержатся рабыни?
Фелан серьезно кивнул.
- В следующий раз в мастерской мне придется сделать несколько припоев и стащить несколько энергоэлементов. Но потом эта штука откроет замок на любой двери.
Грифф звонко хлопнул в ладоши.
- Эхма! Вот радость для всех! Я так давно не видел мою крошку Марианну... Что стряслось?
На лице молодого водителя боевого робота застыло мрачное выражение.
- Я не против, чтобы ты знал об этой отмычке. Ты надежный, и я предпочел тебя другим, когда Ульрик перевел меня в эту казарму.
Фелан обвел взглядом большое помещение со множеством коек, одеяла на которых были немного темнее серого цвета тюремных стен и холодного металла потолка. "Засунув меня в эту свору бандитов, Ульрик допустил просчет, но я не думаю, что он часто ошибается. Пожалуй, он хотел посмотреть, смогу ли я выжить в этом гадючнике". Фелан сосредоточил взгляд на лице Гриффа.
- Я только не хочу, чтобы эта штука попала в руки Кении Риана. Его скоростной лифт совершенно не пригоден для мостика, если ты понимаешь, что я имею в виду. Он захочет воспользоваться моей отмычкой, чтобы попасть на склад оружия, в ангары с роботами или на мостик. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Зеленые глаза Гриффа расширились.
- Эта штука позволяет попасть туда? Келл кивнул.
- Я же сказал, что если дверь имеет звуковой замок, то можно пройти. Но эти помещения усиленно охраняются. Я бы не возражал, если бы башку Кении прочистили парочкой лучей лазера, но мне ненавистна мысль о гибели других людей... Ты и я знаем, что у него кишка слаба пойти одному. Кении стал вожаком только потому, что знал, куда вы все хотите отправиться, и выскочил вперед.
Неожиданно распахнулась дверь, заставив Гриффа проглотить все, что он собирался сказать. Улыбка на лице Ранны слегка потускнела, но не исчезла полностью, когда она увидела бандита.
- Фелан, - позвала она, - тебя вызывает Хан.
Фелан быстро встал и расправил свой костюм. Он не обратил внимания, как тяжело застучало его сердце, пока не заметил ошеломленное выражение на лице Гриффина. Фелан смутился и покраснел. Бандит заулыбался еще шире. "Она изящная и красивая, да к тому же водитель робота и, проклятье, нравится мне. Почему я смущаюсь? Я ведь им не изменяю?"
Грифф подмигнул Ранне:
- Не выпускай его из виду. Парень немного отдохнет, а потом превосходно справится со своим дельцем.
Ранна старалась выглядеть суровой, но глаза выдали ее радость.
- Дельце? Для тебя тоже есть что-то новенькое. Мне казалось, что многие из вас хотели бы попасть на работы в склад номер семь. Я могу договориться об этом.
Грифф взмахнул руками.
- Уже спешу туда. - Он бросил взгляд на Фелана. - Не заставляй нас краснеть за тебя, парень. Не расплескай свой чай.
Наемник вымученно улыбнулся:
- Не волнуйся, это не Периферия. Здесь подают чашки.
Грифф рассмеялся и проскользнул за спиной Ранны в дверь. Неодобрительное выражение сохранялось на лице представительницы кланов до тех пор, пока он не исчез, но затем сменилось улыбкой. Фелан прошел между койками и последовал за ней в коридор.
- Ранна, ты знаешь, что хочет от меня Хан, или я должен просто ждать и смотреть?
Она покачала головой, затем засунула руки в карманы своего темно-синего костюма. Какое-то мгновение она что-то искала в них, но на ее лице отразилась досада. Затем она похлопала по карманам на груди, но так и не нашла то, что искала.
- Неужели я забыла пульт дистанционного управления? - спросила она раздраженно скорее себя, чем Фелана. Она повернулась к нему, когда они подошли к скоростному лифту. - Нам придется сделать крюк. Я кое-что оставила у себя в комнате.
Она нажала кнопку вызова лифта. Войдя в него, поднялась на четыре этажа вверх, ввела код входа на этаж, затем повела Фелана по коридору, обозначенному щитом и эмблемой с сине-белым шаром. Когда они подошли к двери с эмблемой в виде волчьей головы и похожей на кинжал красной звездой под ней, она набрала на панели замка пятизначный код. Звуки при нажатии кнопок раздались слишком быстро, и Фелан не смог определить цифры. Дверь скользнула влево и беззвучно закрылась, когда они вошли.
Фелан осмотрелся. "Комната меньше апартаментов Хана, это уж точно, но все же теснота не чувствуется". Прихожая, слева - встроенный шкаф с зеркалами, справа - люк в уборную. Открыта дверь в небольшую жилую комнату. В дальнем левом углу - чертежный столик, на котором Фелан увидел карандаши, ручки, кисточки и другой инструмент художника. На каждой стене висели картины, и хотя они отличались цветовой гаммой и тематикой, в манере их исполнения Фелан заметил определенные общие черты.
Ранна исчезла, как показалось Фелану, в спальне. Он пересек комнату и подошел к дальней стене, всматриваясь в местность, изображенную в алых и красных тонах. Расплывчатые линии создавали впечатление того, что на картине изображено ужасно жаркое место. Холодная тьма космоса и сияющие алмазы звезд смотрелись над высокими горами как алтарь. Однако Фелан почувствовал нежелание художника покидать планету, отправившись в безграничную пустоту межзвездных далей. Ее голос донесся из-за двери:
- Тебе понравилось?
- Я не уверен в том, что мне понравилось. Картина напомнила мне, как я в первый раз отправился с Гончими с Арк-Ройяла. Тогда я понял, что значит покинуть планету, на которой родился. Мне было в то время пять лет. Я чувствовал энтузиазм, отправляясь в грандиозное приключение, но в то же время не хотел покидать деда с бабкой и кузенов. - Фелан повернулся к ней лицом. Я хотел улететь и страшился этого, квиафф?
Ранна кивнула:
- Афф, думаю, что я немного понимаю. Это ландшафт планеты, на которой я выросла. Мне было очень грустно покидать ее. Ты упомянул о кузенах...
Фелан застенчиво улыбнулся:
- Да я их так зову. Конечно, они не были мне братьями, они просто были родственниками, с которыми я вырос на Арк-Ройале.
Она улыбнулась, словно сказанное им наконец-то начало доходить до нее.
- А, твоя сибгруппа? Я могу понять, почему ты не желал расставаться с ними. К счастью, мои братья и сестры по сибгруппе путешествовали со мной или я с ними, было и так.
Келл посмотрел на Ранну и покачал головой.
- Я почему-то не могу представить в тебе художницу. - Ранна пристально посмотрела на него, но он поднял руку, предугадав ее возражение. - Я хочу сказать, что царящая здесь атмосфера больше подходит для военных чем художественных занятий. Конечно, ты отличаешся от других. Я не могу представить себе, что Эвента или Влад рисуют или пишут стихи. Ты понимаешь меня? Эта мысль вызвала на лице Ранны улыбку.
- Афф, возможно, я ухватила смысл твоих слов, но не уверена в этом. Ты должен понять, что я выросла вместе с ними. Трудно быть уверенной, отличаюсь ли я от них.
"Осторожно, Фелан. Этот разговор может доставить тебе много неприятностей". Он пожал плечами, поднял правое запястье и дернул за шнур вокруг него.
- За исключением тебя и Хана, все видят не далее этого браслета, когда смотрят на меня. Худо или бедно, но ты видишь во мне личность. Без твоей помощи я, может быть, и не вытерпел бы это долго.
Ее голубые глаза засветились дьявольским светом.
- О, я не думаю, что ты прав, Фелан Патрик Келл. Возможно, я вижу больше, чем этот рабский шнур, потому что ты отличаешься от других рабов.
Фелан вскинул бровь.
- Я позволю себе... как, почему?
Она слегка склонилась над крышкой люка.
- Ларец открывается просто. Я думаю, что в тебе заинтересован Хан. Поначалу я возмутилась, когда меня обязали как няньку ухаживать за тобой, но сейчас эта обязанность не кажется мне такой уж ненавистной...
- Бог есть...
- Это одна из черт, которая мне нравится в тебе, Фелан. Ты остроумен и откровенен. Складывается впечатление, что ты не собираешься убежать, но я-то знаю, что ты достаточно силен и отважен и где-то в глубине сознания вынашиваешь эту идею. - Она по-дружески кивнула ему. - Кажется, что твое чувство независимости больше всего выделяет тебя среди других. Ты до мозга костей воин, водитель боевого робота, и этот шнур раба будет всегда будить твой дух.
Он полуприкрыл глаза, вдумываясь в ее слова. "Она права. Я бы с радостью удрал из этой оловянной посудины или по крайней мере дал о себе знать на волю. Выдал ли я себя или она просто способна правильно оценить человека?"
Он заставил себя легко улыбнуться.
- Я признателен тебе за твою откровенность.
- А я признательна тебе за твою. - Она улыбнулась ему в ответ. - Я должна спросить тебя о том, что ты уже сказал. Ты знал своих бабушку и дедушку, квиафф?
- Конечно. Дедушка Келл еще жив. Он немного сдал в возрасте восьмидесяти семи лет, но все еще управляет своими владениями. Дедушка Уорд погиб во время войны до моего рождения, но бабушка Уорд в бодром здравии и проживает на Арк-Ройяле. Глаза Ранны сузились.
- Восемьдесят семь лет? Ты, должно быть, шутишь? Фелан покачал головой:
- Нет. В этом октябре ему исполнится восемьдесят восемь.
- Поразительно.
- У нее за спиной в комнате что-то запищало. Полуобернувшись, Ранна вытянула руку и издала тихо звуки щебета.
- Спокойно, Джихью. - Темное создание стремительно взобралось по руке и устроилось у нее на плече.
Фелан дважды моргнул и показал на него левой рукой:
- Дьявол, что это такое?
Прежде чем Ранна ответила, создание соскочило с ее плеча и распустило крылья, как у летучей мыши. Захлопав по воздуху длинным хвостом, чтобы сохранять равновесие во время полета, пушистая зверушка полетела прямо на Фелана. Она устремилась вниз, затем выгнулась и села к нему на предплечье, обмотав цепким хвостом его запястье. Пока Фелан приноравливался к ее весу, она дважды взмахнула крыльями для поддержания равновесия, затем ослабила хватку хвоста и поднялась на его плечо.
Мордочка, зад и хвост делали ее похожей на небольшого примата, но крылья отличали это существо от какой-либо обезьяны. Она мелодично щебетала на его плече, мягко обернув хвост вокруг шеи Фелана, подобно старому другу, обнявшему рукой плечи наемника. Из-за красных и белых меховых складок на мордочке она выглядела до смешного страшненькой.
Ранна не сводила с него глаз.
- Невероятно. Джихью никогда не идет на руки к незнакомым. Как ты это сделал?
Фелан слегка пожал плечами - так, чтобы не потревожить Джихью.
- Не знаю. Как я мог что-то сделать, чтобы вызвать у него доверие, если я даже не знаю, кто такой Джихью?!
- Ее доверие, - поправила его Ранна. - Джихью - самка. Они живут на одной из планет за пределами Периферии. Они понятливы и очень легко приручаются, опережая на два шага большинство других живых существ.
- Эй, поаккуратней! Ты вывела меня за пределы Периферии.
Ранна склонила свою белокурую гривастую голову.
- Конечно, за исключением этого военного похода. В конце концов, ты понравился Джихью, а это значит, что ты как живое существо явно более высокого уровня. - Она посмотрела на зверушку. - Джихью, иди в постель. Кушать будем позже.
Джихью распустила крылья и крепко обняла голову Фелана. Как будто к его щеке прижали пропитанный мускусом свитер. Затем она соскочила. Ранна отошла в сторону, когда Джихью, взмахнув крыльями, пролетала в дверь. Ранна улыбнулась доброй зверушке и затем проводила Фелана в коридор.
- Держать Джихью - моя единственная роскошь. Подойдя к скоростному лифту, Фелан нажал кнопку на стене.
- Да уж, домашние животные - создания особые.
- У тебя есть, квиафф? Наемник покачал головой:
- Был. Пес по кличке Оскал. Помесь, в которой текла кровь волка. Я назвал его Оскалом из-за его вечно открытой пасти, готовой залаять, или зарычать, или облизнуться влажным языком. - Фелан улыбнулся, но в его глазах стояла печаль.
Ранна последовала за ним в лифт, затем положила свою руку на его предплечье.
- Что с ним случилось?
- Он погиб. - Фелан сглотнул, пытаясь прогнать комок, подступивший к горлу. - Мы находились на базе в Лиге Свободных Миров очень близко от границы с Конфедерацией Капеллана. Канцлер Романо Ляо послала вероломного убийцу, организовав покушение на Дэна Алларда - в то время он был майором - и его семью. Дэн приходится зятем Романо, и эта ведьма задумала убить всю его семью, чтобы насолить Джастину Алларду - брату Дэна и мужу ее сестры Кандэйс. Наемный убийца ошибся домом и принял меня за одного из детей Дэна. Оскал напал на него, как тень. Он не залаял и не зарычал, просто наскочил и повалил его на пол. Я проснулся, когда они налетели на мою тумбочку, и услышал звук вибролезвия, но все уже было кончено. Оскал разодрал наемнику глотку, но тот вспорол брюхо моей собаке. - Фелан провел руками по своей груди. - Он даже не скулил. Только скалил кровавые клыки, пока не сдох.
Ранна взяла в свои руки левую руку Фелана и сжала ее.
- Я разделяю твою печаль. Я... - Она посмотрела в его зеленые глаза и заколебалась, затем потупила взор. - Я рада, что ты не был ранен.
- Да уж, снаружи этот случай не оставил явных следов. - Келл тяжело вздохнул. - Своего робота я назвал "Оскалом" в память о собаке. Он всегда мне служил верой и правдой, пока я не столкнулся с Владом.
Она снова сжала его руку. Дверь лифта открылась, но она продолжала держать его руку, даже когда они шагнули в коридор. Фелан пытался понять выражение ее лица, когда их пальцы разъединились, но ее профиль ничего не открыл ему. "Она просто сочувствует мне или здесь что-то большее? Должен признаться, что я смущен - и не из-за Тиры. Нет, это всего лишь сострадание, и не более того. Помни, Фелан, ты изгой и раб, а эти люди в конечном счете твои враги".