Мокрое нечто возвратило меня в сознание очень быстро. Интересное наблюдение. Я прекрасно понимал, что отключился на секунду. Это так электричество оздоровляюще действует! А мокрое - это полотенце, которое шеф, намочив какой-то гадостью, приложил к моему лицу. Я опять лежал на кушетке и опять приходил в больное сознание.
- Ну ты клоун! - оптимистично пошутил Арсен. - Выломал выключатель и руками туда полез.
- Я ничего не выламывал! Я его собирался починить. А Ася ушла.
- Ну, как ушла так и пришла, дело такое. А кто это тебя так приложил? Фингал на пол-парцуфа. Это когда? Крепко заплыло.
Я с трудом принял вертикальное положение и нетвёрдо направился в ванную. Убедившись в наличии выключателя, я вошёл. Там зеркало нормальное… Да… Интересно, такие выживают? Хотя, о чём это я? Под глазами были чёрные кровоподтёки. На левой щеке здоровенная гематома наезжала на глаз и доставала до губы. И свежая струйка крови из носа. Шеф точно меня уволит за несоответствие внешнего вида.
Чавкая шлёпанцами, я вернулся в комнату. Теперь, на расстоянии, я понял, чем шеф смочил полотенце. Шустовский коньяк. Судя по всему, ему лет пятнадцать. Тут не надо быть спецом - проще Арсен не употребляет.
- Зачем ты переводишь товар. Всё вылил? - укорил я его, тыча пальцем в полотенце. - Я в рот не брал со вчерашнего вечера! Кстати - почему я должен идти на работу?
- Все нормальные люди идут на работу в понедельник! - с видом далай-ламы, говорящего откровение, изрёк Арсен. И достал коньяк из стоящего у ноги портфеля. Вот шеф! Вот выучка! Полил коньяком полотенце, не пожалел, а потом его в портфель! Чтобы зря не мелькал!
- Сегодня суббота. Наверное, чёрная, - вяло проговорил я, наблюдая как шеф наливает в пластмассовый стаканчик дорогую жидкость.
- Да… Выпей и рассказывай! - Арсен проявлял невиданную толерантность и дружелюбие.
- Себе налей. А то опять уволишь, теперь за пьянство.
- Экий ты злопамятный! - Арсен засмеялся и опрокинул лошадиную дозу коньяка в рот.
Я последовал его примеру и опрокинул слоновью, дружелюбно налитую в мой стакан.
- Что, говоришь, сегодня?
- Так понедельник! А я с тобой в субботу до обеда ругался. Извини, не прав был. Достала меня эта работа, - Арсен налил ещё. Уже не такие зоологические дозы. - Я тебе потом звонил. Но домашний не отвечал, а сотовый вообще был отключён.
- Я не отключал телефон. Я сам отключённый был. Молоток соскочил с ручки и по голове, - неизящно соврал я. - Щас, я трубку проверю.
Уже значительно более весёлой походкой я вышел в коридор, где в пиджаке был сотовый. Действительно, был. В прошедшем времени.
- О, нету, - прокомментировал я. - Щас, я его по телефону отыщу. Как мне звонить? - я и вправду не помнил свой номер наизусть.
- Вот Фома неверующий, смотри! - Арсен достал свой телефон и набрал комбинацию кнопок.
- Вот видишь - говорят: "нот авей был!", - Арсен торжествовал.
Да, с сотовым было что-то не то. Тут, как будто коньяк сотворил отверстие в плотной железной двери, запиханной в мой мозг, стали появляться мысли.
Я молча, всё ещё громко ляпая шлёпанцами, пошёл в коридор. На месте выключателя торчали голые провода. Откуда меня и долбануло током. Никаких результатов не дал поиск часов, авторучки, электронной записной книжки. С ужасом заметил, что на куртке срезаны пуговицы. И ключей от машины тоже не нашлось в карманах куртки.
- Арсен, - по-моему, меня обчистили. Причём крепко, - сообщил я шефу.
- Кто обчистил? Воры? - Арсен почему-то был настроен скептически - иронично относительно моего заявления. - Что у тебя украли?
- Выключатель в коридоре. И Асю. И ещё всякое, - я не мог похвастаться плавностью и убедительностью своих слов.
- Ну, выключатель купишь новый, с Асей тоже утрясётся. Придётся, наверное, цветов купить. А что ещё украли? Сотовый? Ну, тоже не велика потеря.
Тут меня дёрнула догадка. Ноутбук!!! Не стоит быть большим аналитиком, чтобы догадаться. Его тоже не было.
- Ну, подумаешь, - Арсен попытался меня успокоить, - это всё барахло! Наживное!
Ага, наживное! Слишком долго я всё наживал!
- Да ты не расстраивайся! Тут дело одно подворачивается! Если выгорит - так твой ноутбук смешной игрушкой покажется! - шеф начал вытаскивать туза из рукава.
Ну конечно! Всё проще пареной репы! У него новый заказчик! Я ему понадобился, вот и прискакал. А я уже было стал излечивать мою тяжелобольную веру в людей…
- Что, нефтяники новые? Или, может, банк обламывается? - съязвил я.
- Ха! Банк! Ха, нефть! Я даже боюсь подумать, кто это! Они такую программу заказывают!
- А если я откажусь? Я же уволен! - решил чуть потянуть одеяло на себя.
- Ну, тогда я без тебя буду работать! - шеф состроил обиженную мину. Типа, я к тебе со всей душой, а ты тут рожу кривишь. - Но они упоминали в беседе некоторые твои идеи. И мне совесть не позволяет тебя прокинуть. Не вытерпёхивайся! Сегодня в шесть вечера у нас встреча. Ты обязан соприсутствовать! А потом проваливай!
- Ага, с такой рожей. Ты думаешь, тебе потом доверят что-либо кроме отбора петухов в курятнике?
- Да…..тут ты прав, - Арсен на секунду сник. - Хотя, подожди.
Он достал свой сотовый и начал колдовать.
Глава шестая
Всё решилось очень просто. И правда - врать никогда не надо. Шеф позвонил этому возможному заказчику и сказал, что его зама (кажется, меня повысили!) ограбили в выходные и что он, шеф, уговорил его, зама, выйти из больницы для встречи с заказчиками. И что, мол, так как его зам выглядит и чувствует себя не очень, предложил провести встречу у него дома. Потом Арсен стал звонить по одним ему ведомым телефонам, и в течение часа появившиеся мужики в униформе починили выключатель, другие в униформе, уже не мужики, поколдовали над моей рожей и тоже слегка починили, а третьи, уже ни те ни другие, притащили кучу пакетов с экзотическими пищами и икрами. К шести вечера был накрыт стол и горел свет. Я даже себя слегка чувствовал.
Ровно в назначенное время загремел динамик домофона и через секунду в распахнутую Арсеном входную дверь вошли три человека. Что-то защемило у меня глубоко-глубоко в подсознании. Вернее, провалилось глубоко и оставило вместо себя пустоту. Но очень незаметно, так, что я особо и не обратил внимания. Странно, но визитёры сразу настроили меня на ироничный лад. Были они одеты в строгие костюмы. Где-то смахивавшие на униформу похоронной команды.
- Вот, господа, позвольте представить моего соратника и заместителя (что такое с шефом?) - Арсен, наклонившись, ладошкой показал меня. Как будто тут был ещё кто-то.
- Майер, - представился я.
- Забриски, - протянул руку тот, кто, наверное, был старшим. Был он сух лицом, с волевыми складками от уголков рта. Какое странное рукопожатие. Какое странное ощущение. Не могу понять. Холодная рука. И не только холодная.
- Меня зовут… - протянул руку второй.
- Пойнт? - ну кто меня тянет за язык? Что со мной происходит?
- Нет, что вы, меня зовут Саймон, - не понял моей шутки гость.
Я ни минуты не сомневался, что имена их были не настоящие. Вот я и резвился. Саймон был энергичным толстячком. Именно такие толстячки бывают очень подвижны и гибки.
- Ну, тогда вашего друга точно зовут Гарфункель? - я не переставал веселиться.
- Я исключаю возможность того, что мы встречались раньше. Меня зовут Кондор, - третий включился в разговор, тоже пожимая мне руку. Тоже странное рукопожатие. Какие-то они такие…
- Мы представляем некоторую внегосударственную структуру, которая нуждается в сотрудничестве с вами, - продолжил тот, который Кондор. Кто бы мог подумать, что он главный. Абсолютно бесцветный тип. Его потом не узнаешь на улице. - Я очень сожалею о происшествии, случившемся с вами. Мы готовы компенсировать вам самоотверженность, с которой вы согласились на эту встречу. Мы понимаем, что вы понесли потери только что, и готовы облегчить вам боль утраты.
- Вы хотите предложить мне женщину? - ну зачем я пикируюсь?
- Нет, я имел в виду материальную компенсацию. Мы ОЧЕНЬ ценим готовность сотрудничать с нами. Вот чек. Он настроит вас на менее ироничный ход мыслей. Впрочем, мы понимаем ваше состояние, - Кондор сделал некий, весьма театральный жест, обернувшись к Саймону.
Саймон, хранивший молчание, достал из внутреннего кармана пиджака кожаную оболочку с чековой книжкой. И подписал заранее заполненный чек. Аккуратно оторвав, он вручил его мне. Странно - толстячок совершенно не потел.
- Это вам, без каких-либо обязательств с вашей стороны. Повторяю, мы очень ценим готовность сотрудничать с нами. Даже на уровне беседы.
С видом набоба, получившего сдачу с рубля, я принял чек. И посмотрел на него. Сначала с небрежной украдкой. Моя зарплата за десть лет работы.
- Это, я опять повторяю, просто комплимент, - Кондор даже не улыбнулся.
Арсен сидел явно в печали. Мало того, что с ним не разговаривали, деньги давали не ему. Его обычное выражение превосходства на толстом лице плавно морфировало в кислую мину. По-моему, даже галстук помялся.
- Господа, от имени моей фирмы я приглашаю вас на лёгкий ужин. - А! Арсен не долго держал паузу! Одеяло потянулось в его сторону. Но меня уже это мало интересовало. Мне казалось, что что-то в жизни начинает меняться.
- Да-да, конечно, давайте закусим! - Я поддержал шефа, которого мне почему-то стало жалко. - Там всё готово.
Ужин проходил в тёплой, дружественной атмосфере и неоднократно прерывался речами. Речи произносил Арсен. В основном за процветание совместного предприятия, за сотрудничество и милых гостей. С ответным речами выступали гости, не говоря ничего. После ужина все перешли в мой кабинет и разговор опять вернулся в деловое русло. Очень странные переговоры. Гости были сдержанны до хамства.
- Как уже известно господину Арсену, мы предлагаем вам сотрудничество в сфере гуманитарного развития. Образцы контракта мы привезли. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними.
Забриски церемонно взял портфель, щёлкнул красивыми замочками и стал в нём рыться. При этом он ухитрялся сохранять героическое выражение лица.
- Господин Кондор, они в офисе остались, - проговорил Забриски, как командир на могиле солдата-героя. - Я сейчас съезжу. Десять минут.
- Надо машину вызвать, - не проявляя особых эмоций произнёс Гарфункель.
- Да зачем? - встрепенулся Арсен. - Я с машиной. Давайте съездим!
- Мы будем крайне признательны, и это отразится на вашем гонораре, - заявил Кондор. - Будьте так добры. А вы, Забриски, будьте более внимательны в следующий раз!
Шеф с визитёром шустро умотались за контрактом.
- Я думаю, вы поняли, что нам необходимо поговорить наедине, - вдруг проговорил Кондор, когда, казалось, начала нависать неприятная пауза. - В последующей работе нас интересуете только вы.
- Я не могу представить, о чём идёт речь, и даже не совсем понимаю, кто вы, - искренне признался я. - Да и как я могу говорить без шефа?
- Он нам нужен был только для того, чтобы помочь встретиться с вами. Мы представляем некоторую надгосударственную организацию, которая занимается гуманитарными проблемами, - Кондор говорил тихо, но жёстко. - Считайте, что мы обращаемся к вам вне рамок вашего служебного положения.
Он сидел в кресле, выпрямив спину, как выпускница Смольного института, положив руки на колени. Саймон, отвернувшись от нас, со знанием дела рассматривал деревья за окном. Его мускулистый затылок был весь в учтивом внимании.
- Что значит "надгосударственная"? - поинтересовался я. - Это нечёткое определение.
- Нет, это чёткое определение. В нашей власти купить любое государство, - Кондор улыбнулся уголками губ. Это было скорее похоже на вымученную гримасу клоуна, чем на ухмылку.
- И вам, при такой власти, нужна наша работа? - ох, отнимут они у меня чек!
- В нашей власти купить. Но нам этого не нужно. Даже приобретя в собственность все активы государства, вы не можете поменять его суть, его систему. Ничего не меняется. Наша организация заинтересована в трансформации общества в нужном направлении. В его, ну скажем, гуманитаризации. И нам нужна ваша работа. Но ваша - это единственное число. Фирма ваша нас не интересует.
- Ну…, а я чем могу помочь? - меня захватывало всё больше.
- Нам нужны ВЫ для организации проекта. И именно ВЫ являетесь отправной точкой в этом проекте, - это уже Гарфункель вмешался. Они что, реплики репетировали заранее?
- Это ваша статья? - Кондор вытащил из кармана старую газету.
Мне не нужно было и смотреть, что там. Давешний разговор с Саем уже настроил меня на нужную волну.
- А почему вы не стали работать с Саем? Вы же предлагали ему? - проявил я невероятную осведомлённость.
- Он честно сказал, что это полностью ваша идея. Вы можете привлечь его к работе. Если понадобится.
- Значит, вы хотите запустить программу смены формации путём спланированной, гласной подготовки элитной администрации. Вы это почерпнули из статьи? - меня стала веселить постановка вопроса.
- Да, вы правильно сформулировали. Ваша задача - организовать весь процесс - от подбора кандидатов, их воспитания, до прихода этих людей к власти. Вы готовы? - Кондор взял быка за рога.
- Да вы представляете, какие нужны средства, какие силы надо задействовать? - я вскочил. То ли возмущаясь тем, как они упрощают проблему, то ли предвкушая грандиозную работу. - Ведь даже первый шаг в этой программе выглядит пока фантастическим!
- Вот именно с первых шагов и надо начинать, - Кондор совершенно не отреагировал на моё, несколько эмоциональное поведение. - Очевидно, одновременно с идеей вам приходили в голову и методы её реализации.
- Первый реальный шаг - привести подготовленную элиту к начальной власти. Ну например, на уровне маленькой области. Притом, до этого должны быть решены многие вопросы, рутинные и технические, - а я, кажется, начал увлекаться.
- Вот мы от вас и хотим услышать, насколько чётко вы себе представляете это? - не оборачиваясь, спросил Саймон. - Именно все этапы программы.
- Ну…, я представляю это в общих чертах. Но только начало. И пока никаких прикидок по затратам. Кроме того…, - тут я засомневался. - А ладно, ничего.
- Вы могли бы сейчас, в нескольких словах, изложить основные моменты, вызывающие ваши сомнения? - Кондор застыл в ожидании. Наверное, сейчас должно было решиться всё.
- Ну… Если говорить о технической стороне дела, той, что никак не отражена в статье, то идея была такова, - я судорожно вспоминал всё, рождённое спором многолетней давности, - вначале отбирается группа молодёжи, никак не связанная с государственными структурами. Причём, никаких гениев, никаких успешных бизнесменов и политиков! Просто порядочные, умные молодые люди. Потом надо легально обеспечить их жизнь. Начиная работу с нами, они не должны беспокоиться о том, что будут есть в случае неудачи. Скажем так - им назначается пожизненная, очень приличная стипендия, защищённая от инфляции. Потом… Ну потом надо поднять большой шум в прессе, чтобы довести до ума каждого в империи - вырастает новая, честная и блестящая элита. Которая ДЕЙСТВИТЕЛЬНО будет заботиться о благе родины. Работа которой и будет заключаться в радении об интересах государства.
- Ну, шум поднять - это мы можем! - без тени улыбки пошутил Кондор. - Дальше! Как же они к власти придут?
- Вот мы и подошли к очень сложному моменту… Нужно каким-либо образом привести эту команду к управлению маленьким кусочком страны. Например, области. Но так, чтобы полностью контролировать этот кусочек. Хотя, если область будет достаточно бедная, то никто на их власть покушаться не станет.
- Не похоже ли это на форсированное создание монархии?
- Это не просто похоже. Это и есть создание монархии, - Кондор понял самую суть. - Желательно абсолютной. Иначе из той пропасти, в которую летит ваша демократическая империя, никак не выкарабкаться.
- В таком случае, мы можем считать, что вы согласны? - Кондор встал, всем своим видом завершая переговоры. - Поехали, машина ждёт.
- Машина? А зачем Арсену было нужно?
- Майер…Майер…, - Кондор иронизировал с совершенно серьёзным лицом.
Глава седьмая
Длинный, как плевок, лимузин нёс нас за город. Меня водрузили в розовой кожи салон, а сами мои гости расположились в водительской кабине. Пошлая роскошь окружала и радовала меня. Радовала тем, что я чувствовал своё превосходство над моими новыми нанимателями. Куда мы ехали, я не знал, да и не важно было. Есть время обдумать ситуацию. Всё было правильно в той дурацкой статье. Но как всегда, айсберг был скрыт под водой. По крайней мере девять десятых его. Статья появилась не просто так. Тогда, когда агония старой системы была заметна даже слабо вооружённому глазу, мы просто решили пошутить - написали статью. О том, как в высокоморальном, плановом обществе можно и нужно воспитывать будущую элиту. О том, как можно, отобрав согласно способностям, группу молодёжи, развить в каждом необходимые качества и потом доверить им власть в стране. Более того, сам факт, что этим молодым людям будут прививаться именно нужные знания и навыки, приведёт их к власти в любом случае. И тому подобная чушь. Но напечатали под рубрикой - "Комсомол - это молодость мира и его покорять молодым". Как будто мы не знали, кто и как приходит к власти и какие качества для этого нужны. То, на что клюнули мои новые друзья, вещь стёбная и стрёмная. Говоря языком тех, кому посвящена была статья. Но что в этом случае - отказываться?
- А можно позвонить? - постучал я в разделяющую салон стеклянную перегородку, обнаружив в машине телефонную трубку.
- Да хоть на Мальдивы, - не оборачиваясь, разрешил Кондор. Как можно шутить с таким постным лицом?
Номер асиных родителей я уже помнил наизусть.
- Алло, Ася? Как дела? - я ещё надеялся на то, что всё будет хорошо.
- Я же сказала - не звони! - асин голос был холоден.
- Ася, у меня работа, я должен уехать! Я тебе буду звонить! Тут такое намечается!
- Не утруждай себя, - и короткие гудки.
Плохо. Очень плохо.
Четырёхрядное жмеринское шоссе несло лимузин, как стальной шарик по зеркалу - плавно и беспрепятственно. Примерно на сотом километре мы притормозили и свернули на малоприметную тропинку. Я совсем не ожидал такой проходимости от этого, внешне никчёмного, транспорта. Лимузин спокойно поковылял по раздолбанной просёлочной дороге в глубь леса. Немного попетляв среди деревьев, он выкатился на высокий песчаный берег узкой речки. Там, на обрывистой опушке, почти падавшей в реку, стоял вертолёт. Зрелище было какое-то неожиданно фантастическое.
- Пожалуйста, нам надо совершить небольшую экскурсию. - Кондор пригласил меня в вертолёт. - И наденьте шлем, я в полёте расскажу, что к чему.