Вместо армии теперь вовсю работали другие организации, о которых громко говорить было не принято. Старинные аналитические центры вроде Золотой Зари или Адского Пламени день и ночь искали в древних источниках упоминания о нынешней напасти и способы борьбы с ними, в то время, как боевые рыцарские ордена - тамплиеры, госпитальеры, рыцари Ордена Иоанна Иерусалимского и прочие - несли круглосуточную вахту во всех крупных городах.
Также выяснилось, что первоначально в "Невинность" планировалось рекрутировать не менее двадцати вампиров, хотя бы по одному на каждый крупный город Британии, но из-за дефицита времени удалось набрать только четырех. А теперь, что характерно, и этих четырех недоучек (это мы) приходилось бросать в бой, потому что ситуация была близка к критической, и "Хеллсинг" небезосновательно опасался, что потеряет управление окончательно.
Так, за светской беседой, мы добрались до центра и дружной толпой ввалились к вечно бодрому, по своему обыкновению, Алукарду.
- Мальчики и девочки, - приятно скалясь, объявил он. На этот раз вампир, для разнообразия, был в черной военной униформе, похожей на САС-овскую, а из-за уха торчал тонкий микрофон гарнитуры. "В черном-черном городе, на черной-черной улице…" - Настал день, а точнее, ночь вашего боевого крещения. Понимаю некоторую ироничность этого словосочетания в отношении вас, таких мрачных, героических и ни на миг не религиозных, но тем не менее, это так.
Он широким жестом показал на интерактивную карту на стене.
- Сегодня вы работаете в восточном Лондоне, в Бексли. Нас интересует район под названием Тэймсмид - это, в основном, жилье для малоимущих, построенное на месте осушенных болот. Словом, довольно унылый край, но, по сообщениям с мест, именно там мы проморгали изрядное упыриное гнездо. Речь может идти о десятках зараженных на территории в сотни квадратных футов.
Алукард весело поглядел на заметно погрустневшего Артура.
- Фактически, мы отправляемся в компьютерную игру! Дано - высотное здание на берегу Саутмир-лейк, успешно, как говорят, блокированное полицией. Нам нужен предпоследний, одиннадцатый, этаж, где практически случайно обнаружилась как минимум дюжина упырей-зомби. В настоящий момент этаж изолирован, лифты остановлены, лестницы забаррикадированы полицией. Задача - очистить этаж от упырей, теоретически оставшихся там гражданских - эвакуировать. Последнее, само собой, по возможности.
Вампир снова ухмыльнулся.
- Друзья, нам предстоит прекрасная ночь!
* * *
Бронежилеты мы все равно одели. Вампиры, конечно, вампирами, а неуязвимость - неуязвимостью, но зачем лишний раз подставляться? Здравый смысл подсказывает, что куда лучше, если злобный упырь обломает зубы о кевлар, чем отгрызет от наших кровоточащих нежных тел изрядный кусок мяса.
- Волнуешься? - первый раз на моей памяти Влада повышает голос. Гарнитура у нас тоже была, но в общую сеть ее пока не включали, а броневик, доставляющий нас на место, рычал просто оглушительно.
- Да вроде нет! - кричу я ей на ухо. Дурацкий способ разговаривать, конечно. Стоп. Что-то я туплю. Мы же вампиры, смекаете?
"А может, лучше так?" - четко думаю я импровизированной "громкой связью", глядя прямо на Владу. Она удивленно смотрит на меня в ответ.
"А ведь и точно - можно! Голова работает! А зачем тогда гарнитура?"
"Наверное, на случай связи с людьми", - предполагаю я.
Легко так у меня это получилось - "с людьми". Отрешенно. А мы, получается, не люди. А ведь и верно - чисто технически, по возможностям своим, по структуре мозга и крови - уже не люди. И излечению, насколько известно современной науке, не поддаемся.
Или все не настолько прямолинейно? И людьми нас делает не кровь и не мозг, а что-то другое? Любопытный вопрос, надо будет подумать. Но не сейчас, конечно.
Влада смотрит вопросительно. Она явно слышит какие-то обрывки мыслей и образов, но наверняка они выглядят для нее белым шумом, наподобие того, что получается, если быстро прокрутить колесо настройки на радиоприемнике. Отложим философию до лучших времен.
"А сама-то волнуешься? Есть этот, как его… man-drazh?" - это уже я задаю вопрос. Влада мысленно хмыкает.
"Вообще-то, да… понимаешь…" - она на секунду замолкает, - "это наверное, первый раз, когда я чувствую, что делаю что-то полезное. Что-то правильное. Пускай даже для этого мне пришлось уехать из родной страны и превратиться во что-то такое… нечеловеческое".
То ли она все-таки услышала отголоски моих мыслей, то ли сама думала о том же.
Ловлю себя на том, что довольно странно, наверно, мы выглядим со стороны - две девушки рядом, неотрывно глядящие друг на друга. Кто-то даже может что-то не то подумать.
"Догадалась, полицейская. Молодец, хвалю", - приходит откуда-то снаружи. Ага, это Алукард. Настоящая Виктория, помню, буквально таяла от его редких похвал. Но я-то не она. Поэтому коротко транслирую "спасибо" куда-то вперед, на командирское место. Двигатель ревет пуще прежнего, мы мчимся сквозь темноту дальше.
* * *
Собирать винтовку ночью, под бдительным присмотром Алукарда, рядом с полицейским кордоном и в десятке метров от толпы перепуганных гражданских - это совсем не то же, что на тихом, спокойном полигоне, доложу я вам. Но были и плюсы - никаких измерений атмосферного давления и температуры, никаких дальномеров и калькуляторов. Пуле, пролетающей почти километр в секунду, такие мелочи не нужны. Работа внутри здания имеет свои преимущества.
Что ж, оружие заряжено, дополнительные обоймы в разгрузке, бронежилет сидит как влитой, все подогнано и готово. Посмотрим, насколько качественно нас обучили за эту неделю. Критерий истины - практика!
Цепочкой просачиваемся в здание - мрачное, серое и настороженное. Озеро за ним дышит холодом, вода кажется черной и густой как смола. Никаких фонарей, никаких прохожих, все молчаливо, неподвижно и угрюмо. Чувствую себя на родине.
"А я и не знала, что в Лондоне есть такие места", - транслирует мне Влада. А как будто я знала. Хотя родные осины здешнее уныние ох как напоминает.
"В Лондоне все есть", - соглашаюсь.
Лифты заблокированы и отключены на первом этаже, так что на верхотуру придется лезть пешочком. Ножками, ножками, на то и вампиры. Неслышно поднимаемся гуськом по темным лестничным пролетам. В голову лезет разное ненужное. Был, например, такой индонезийский фильм "Рейд", там полицейский спецназ шастал по похожему небоскребу и искал преступную группировку. А потом их почти всех перестреляли. Нет, не о том я думаю, кто нас тут достанет-то, из огнестрела? Упыри сильные, хотя и довольно медленные, но тупые как пробка. Плюс вряд ли склонны к передвижению, потому что на этаже не гасили лампы дневного света, который они не очень любят.
"Вы тоже врубились в секретный канал связи?" - Артур как всегда стремительно постигает самую суть вещей. - "План такой - мы сейчас выходим на этаж, тихо разбираем баррикаду, и вдвоем с Крис выходим на разведку. Если видим упырей, и позиция удобна - открываем огонь, а вы нас прикрываете. И так до полного уничтожения тварей. Если нет - корректируем план. Возражения?"
"Есть одно", - лица Алукарда не видно, но легко предположить, что он, как обычно, ухмыляется. - "С этажа, естественно, два выхода, и оба сейчас забаррикадированы. Следует войти одновременно с обоих, поэтому Влада и Кристина сейчас по десятому этажу пересекут здание и выйдут с другой стороны. Нельзя дать упырям возможность бежать".
"Алукард… а почему ты сразу этого не сказал?" - Влада как обычно сдержана, но удивлена, по интонации мыслей чувствуется.
Слышен еще один смешок.
"Хотел понять, так ли хорошо вас обучили. К тому же, кроме моего маленького уточнения, план Артура вполне неплох".
Мы разбегаемся - девчонки покидают нас на десятом этаже, а мы втроем крадемся выше. Лестничная площадка завалена какими-то столами, снятыми с петель дверями, и даже чьим-то холодильником и газовой плитой - вот и проявились творческие способности. Да, строители баррикад из лондонских полицейских, конечно, аховые. Привыкли их не возводить, а разбирать - и вот результат. Очень, очень низкое качество, ставим троечку с минусом. Одно радует - следов разборки заграждений изнутри, равно как и признаков прорыва, не видно. Значит, упыри никуда не делись.
Совместными усилиями разобрать баррикаду оказывается несложно. Алукард при этом не отлынивает, не прячется за командирскую должность, а мгновенно - и совершенно бесшумно - оттаскивает в сторону холодильник. С остальным мы разбираемся в течение минуты-двух.
"Кристина, Влада - вы на месте? Входим одновременно, по команде."
"На месте, - подтверждает Кристина. - Но тут… у нас тут…"
"Все потом, пошли!"
Артур мигом рвет вперед. Немного сюрреалистично смотреть на такое - узкая, черная тень, точно, резко и бесшумно порхающая от двери к двери, проверяя и контролируя. Жаль, что коридор не прямой, не просматривается, вообще легко было бы. Никто не хочет нам жизнь упрощать, никто - все как сговорились.
Смахиваю скупую слезу, посвященную несовершенству мира, мелькаю вслед за Артуром, отставая метров на десять. Алукард остается позади, осуществляет общее руководство. Лампы они, конечно, от души врубили - ртутные, что ли? Светят, словно насквозь прошибают - неприятно. Или это у меня уже вампирские закидоны насчет света? И то правда - последние дни мы только по ночам занимались.
Артур, скользивший впереди, замирает, не доходя до очередной двери.
"Слышу непонятные звуки".
"Это упыри, друг мой" - охотно поясняет Алукард. Слух у него, конечно… Как это говорили в нетленке: а нюх как у собаки, а глаз как у орла. - "Это звук поедания нежитью человеческой плоти".
А ведь и верно - теперь уже и мне слышно чавканье из-за двери. Ленивое такое, размеренное. Хозяйское. Упырю кажется, что он сейчас в полной безопасности, где-то посреди своей людоедской нирваны, и вообще кум королю. Развеем это убеждение.
Артур с такой постановкой вопроса согласен. Снимает с разгрузки две гранаты, выдергивает чеки, толкает дверь и аккуратно вкатывает обе внутрь. А в комнате-то темно - плохой признак. Чавканье не прекращается ни на секунду - и правда, какая разница, что там по полу катается, главное сожрать побольше человечинки. Нелюбопытный нынче упырь пошел, и жадный. Ну, туда и дорога, значит.
Взрыв! И через пару секунд второй. Из комнаты доносится жуткий вой, тварь, видимо, даже не сообразила залезть куда-то в угол, так посреди комнаты и питалась. Посекло ее сильно, надо полагать. Артур скользящим шагом перемещается в комнату, хлопает одинокий выстрел, вой обрывается.
Минус один.
Ой. Почти одновременно открываются двери остальных непроверенных комнат по коридору. И из них выходят… выползают… Мамочки, какие они все-таки неприятные! А самое главное - даже не очень уже похожие на людей. Мутанты. Ну да, Алукард упоминал, что вирус в состоянии перестраивать организм для увеличения шансов на выживание, но эти, впереди - это уже какой-то перебор.
У одних просто удлинились руки и отросли когти, у других расперло грудную клетку как у горилл, третьи распластались по земле наподобие пресмыкающихся. Но у всех без исключения рот превратился в широкую нечеловеческую совсем пасть, забитую, такое впечатление, несколькими рядами крупных, острых зубов. И эти самые зубы они мне сейчас и демонстрировали, приближаясь, урча и подвывая.
Господи, какое счастье, что упыри такие медленные, будь они чуть резвее, отбиться не было бы никаких шансов. Но вирус не в состоянии оперативно управлять всей нервной системой, у человека она очень, очень обширная, так что скорость передвижения и реакции инфицированных неизбежно уменьшается.
"Наблюдаю множественные цели", - на всякий случаю транслирую я. Винтовку в руки, патрон дослать, переключатель с "safe" на "fire". Работать будем с колена, для надежности.
К стрельбе готова!
Из двери появляется довольный Артур, замечает новые действующие лица на арене нашего маленького цирка, но не теряется, молодец - грамотно сдвигается к стене и берет на прицел кого-то из ближних, оставляя мне дальние цели.
"Огонь по готовности, полицейская", - шепчет в ухо знакомый голос. Упыри выглядят такими контрастными, что промахнуться мимо головы невозможно в принципе. Время начинает замедляться, а мои движения, наоборот, приобретают невероятную точность и координацию - это в кровь начинает поступать дракулин. Только бы не потерять контроль, только бы не сорваться на первом же задании, только бы удержаться…
"Огонь!"
Винтовка работает быстро и четко, выплевывая пули с минимальными интервалами, ограниченными только скоростью затвора. Звук выстрелов похож на короткий кашель с отдаленным раскатом грома, стреляные гильзы летят вправо красивыми золотистыми фантиками. И нет страха, и нет опасений, потому что рядом Артур и Алукард, а за спиной - вся несметная мощь "Хеллсинга".
Первую обойму я отстреляла за десять секунд - непозволительно медленно. На результаты стрельбы не смотрела, цели все еще есть - это главное. Рядом экономными очередями работал Артур, и вот на его результаты я засмотрелась - упырям отхватывало ноги, разрывало грудь, пробивало головы прямо-таки в непрерывном режиме. Свою обойму он опустошил, кажется, секунд за пять. Правда, я и наводилась исключительно на головы, а Артур, похоже, такой ерундой не заморачивался.
В аниме, насколько я помню, Виктории пафосно втирали, что ее пули - или, может, Алукарда - отлиты из настоящего освященного серебра какого-то знаменитого собора. На самом деле, все, конечно, не так. Черта с два нам бы кто-то выдавал сотнями серебряные пули, никакой бюджет, даже государственный, такого бы не потянул. А "Хеллсинг", как-никак, именно государственная служба. Королевская, если уж быть совсем точным. Поэтому на каждую пулю просто наносится тонкое серебряное покрытие, всего четыре микрона - этого вполне достаточно, чтобы вызвать сильнейший болевой шок у любого инфицированного "лилит". Именно потому даже относительно легко раненные упыри на несколько секунд полностью выбывали из боя, давая мне возможность закончить работу. Но была и неприятная новость: меньше их не становилась, и хрипящая, пульсирующая масса зомби, пускай и медленно, но приближалась к нам.
Все-таки чрезмерная самоуверенность - грех.
Через минуту мы уже медленно отступали к выходу, да, отстреливаясь и да, изрядно прореживая наступающие ряды, но все-таки отступали. Я сменила третью обойму, Артур расстрелял уже четвертую. Неплохой результат дают еще две гранаты, навесом закинутые в самую гущу упырей, но ситуацию они переломить не в состоянии. Здесь бы, конечно, очень помогли бронебойно-зажигательные патроны, только я их не взяла. Откуда было знать, что понадобятся?
"Нужно отходить через дверной проем на лестницу!" - транслирую. Еще не паника, но где-то довольно близко к тому. - "В узком проходе сдержать их будет проще, иначе мы не справимся!"
"Справитесь", неожиданно говорит в голове глубокий голос, а двое ближайших ко мне упырей разлетаются кровавой кашей. То есть в буквальном смысле, без преувеличений. Раз - и минус две цели. Со спины нагоняет звук - будто доской по столу кто-то зарядил.
"Был пацан - и нет пацана. А жить бы ему до ста".
Упыри, такое впечатление, сами в шоке. Пользуясь случаем, снижаю их поголовье еще на две единицы. Воспрянувший духом Артур включается в отстрел - еще минус три.
"Последняя обойма".
"У меня еще две. Отходи".
Оборачиваюсь. Алукард, склонив голову набок, меланхолично рассматривает поле боя, а в руке у него - невозможно поверить - здоровенный револьвер. Револьвер! А никакой не знаменитый "Касулл" с бесконечными патронами, которым он - в оригинале - крушил бесконечные орды зомби! Как же так? Впрочем, на меткость и результативность конструкция Алукарда никак не влияет, за пять выстрелов он умудряется уничтожить восемь упырей, мгновенно опустошает барабан, покрывая пол россыпью массивных гильз, и все с тем же отрешенным выражением лица принимается забивать новые. Спасибо за помощь, продолжаем работу.
А упыри-то, кажется, заканчиваются. Уже, как говорится, виден берег. То есть просвет в коридоре. Откуда-то с той стороны звучат частые выстрелы - ага, это девчонки наконец подключились. Интересно, что их задержало?
Алукард выпускает из своего громобоя еще четыре пули и снова уходит на перезарядку, я добиваю предпоследнюю обойму (еще минус пять), Артур, скалясь, ведет контроль. Но больше на нас, вроде бы, никто не лезет. Стрельба за углом тоже затихает. Неужто все? Смотрю на часы и столбенею - с того момента, как мы вошли в коридор, прошло чуть больше семи минут. Вот она, вампирская супер-скорость, как себя хорошо показала!
В мозг стучится Влада.
"Я сейчас выйду к вам, не пальните. Как обстановка?"
"Все чисто", отвечаю. "Сейчас еще по комнатам пройдем, для верности".
Обход, правда, сюрпризов не приносит - упыри, судя по всему, в полном составе двинули к нам, как только услышали гранату и прочую возню, так что в комнатах пусто. Нет, скажем иначе - ни упырей, ни живых людей в комнатах не осталось.
А вот трупы были. Трупов было много, и состояние их было нехорошим. Изломанные, скрученные, деформированные человеческие тела, все в красном, и в черном, блестящем и скользком в свете фонарей. Артур кое-как держался, часто сглатывая и отворачиваясь, Влада была бледной как смерть, но выглядела спокойной, ну, а я старалась смотреть и дышать поменьше, и тоже вроде как выдержала, не ударилась в истерику. Алукард, кажется, остался нами доволен.
Кстати, куда подевалась Кристина? Влада кивает.
- Именно поэтому мы вступили не сразу. - Это, похоже, первые произнесенные вслух слова за всю операцию. - Смотрите сами.
Подходим ко второму входу. Или выходу, как посмотреть. Баррикада аккуратно разобрана.
- Это мы, - поясняет Влада очевидное. - А вот это - нет. - Где-то внизу сбоку, между неплотно составленных досок, виднеется дыра. Края окрашены густо-красным, болтаются какие-то ошметки.
Кто-то из упырей все же успел дать деру.
Глава 4
Gaudeamus igitur
- Что с Крис? - а Артур-то больше всех, я смотрю, волнуется. Тили-тили тесто… - Где она?
- Все с ней нормально, проверяет нижние этажи и общается с полицией, - успокаивает Влада. - Упыря пропустить или принять за нормального человека довольно трудно.
И то правда. В силу развившейся от вируса тупизны они вряд и смогут замаскироваться или мимикрировать. С другой стороны, хватило же кому-то их них ума сбежать из коридора. А может, даже и не одному.
- Одного человека мало, - реагирует Алукард. - Артур, Влада - с двух сторон спуститесь до первого этажа, тщательно проверьте все, обращая внимание на крики, неадекватное поведение, кровь, открытые двери или окна. По разрешении ситуации доложитесь. Виктория, со мной наверх.
И снова исчезает. Наверное, объявится с противоположной стороны коридора на двенадцатом этаже.
"Где гвардия? - Обходит с флангов. - Кого? - Всех!"
Двенадцатый этаж тоже пуст и тих, словно вымер. На самом деле, конечно, народ как мышки сидит по квартирам, дураков нет выходить из дома, когда этажом ниже идет интенсивная стрельба. Все дураки у нас в свое время собрались на одной площади - остальным до сих пор икается по факту.